***
— Как неделя? — приветливо спросил Кьёраку, поправляя свою цветастую юката, спадающую с плеча. — Укитаке вчера отобрал меня у капитана Двенадцатого, — просто ответил Старрк, садясь рядом с ним. На этот раз они были не в чайной, а на крыше одного из бараков. И сидеть вот так казалось очень по-дружески. — Ну и правильно, ты же его лейтенант, а не Маюри. Ты вообще, чего к ним ходил? — спросил Кьёраку, а в груди что-то кольнуло алмазной иголкой. Волнение за Старрка? Или волнение, что он не только ему нужен? — Он какие-то анализы хотел взять, исследования провести… Я с Заэлем у нас в Эспаде не особо общался, поэтому не знаю, как это всё происходит, мне стало интересно, ну и плюс, вы меня к себе взяли, так что… — Ты палку не перегибай. Если бы ты к Маюри зашёл, то, вероятно, и не вышел бы. А тебя не экспериментальным образцом сюда взяли, — заботливо поведал Кьёраку и ловко посмотрел на Старрка, прикусывая соломинку. — Этот… Заэль, между прочим, как раз там. Хотя… я уже не знаю точно. — Поэтому Укитаке сказал, что в Двенадцатый мне можно ходить только в его присутствии. И даже запретил мне по ночам шляться. — Старрк внезапно довольно оскалился. — Будто я ребёнок. А между прочим, я по ночам сплю. С девяти. — Действительно, как ребёнок, — усмехнулся Кьёраку. — Наверное, это из-за Лилинетт, — констатировал он. Кьёраку поднял брови и посмотрел на Старрка из-под обода шляпы. — Мне Унохана рассказала, — ответил Старрк на незаданный вопрос. — Она честная женщина… — Я сомневаюсь, — перебил его Кьёраку. Старрк вскинул взгляд с опаской. И Кьёраку был вынужден продолжить: — Ну, что это из-за Лилинетт. — Может, ты и прав, — согласился Старрк, успокоившись. — Я подумаю, из-за чего это. — А зачем? Ты и так хорош. Не надо это исправлять. Старрк посмотрел на него странно и ничего не сказал. Кьёраку тоже не знал, что сказать после этого. — Ладно, мне пора. Сегодня Укитаке придёт в отряд. Не хочу, чтобы он был с теми двумя один на один. — А я… пойду посмотрю, как там у Нанао-чан с отчётами.***
— Мне прописали дышать паром и греться, — сказал Укитаке, когда Кьёраку зашёл к нему вечером на шоги и чай. — То есть можно в баню сходить? — Можно и так. — Отлично, тогда соберём компанию, — весело и бодро произнёс Кьёраку. Собранной компанией оказался один-единственный Койот Старрк. И Кьёраку было даже совестно, что он изначально хотел пригласить с ними только его и не сказал об этом. И лёгкая тревога билась в груди оттого, что Укитаке мог догадаться. Почему он сразу не сказал об этом прямо? А если догадается, то что в этом страшного? У Кьёраку внутри будто зарождалась какая-то тайна. И эта тайна становилась секретом от Укитаке. Такая неоткровенность не нравилась, потому что с Укитаке хотелось оставаться искренним. Даже если без слов, открытым. Только искренние люди могут по-настоящему понимать друг друга, взращенное и воспитанное столько лет, понимание между ними было очень ценным. Оно часто даже не нуждалось в словах. Укитаке выглядел спокойным и беззаботным. Встретились со Старрком они уже в фурако. Пар слегка застилал глаза, но совсем не мешал видеть. Атмосфера вокруг казалась такой расслабленной и непринуждённой, что можно было заснуть. Но даже Старрк не спал. К тому же было жарко и Кьёраку не хотел, чтобы его заснувшего вытаскивали из ванны под руки. Укитаке пристально наблюдал за ними обоими, но в этом не было напряжения, любая нервозность исчезла, как только к ним присоединился Старрк. Ни Укитаке, ни Старрк не выглядели нуждающимися в объяснениях. Старрк выглядел… понимающим. С ним тоже можно было уютно молчать. Хорошо иметь дело с умными людьми. Можно было просто рассматривать. Наслаждаться пейзажем вокруг и спутниками. Присутствием друг друга. У Старрка были широкие кисти и изящные ладони. Его тело — это соединение вовсе не хрупкой красоты и силы, стройное и крепкое. Укитаке был изящен и бледен, утончённо и болезненно, но вот щёки уже начинали розоветь от тепла, и Кьёраку улыбнулся, так хотелось поддеть его под нос (чтобы Укитаке потом облил его горячей водой) или поцеловать. Целоваться с Укитаке всегда было умопомрачительно приятно, как кататься на снежно-белом облаке, как слушать добрую смешную сказку. В этом есть и вкус детства, и вкус взрослости, и вкус Вечности. Кьёраку подумал, что пока он не будет целовать Укитаке при Старрке, слишком недавно они знакомы. Вместо этого он стал рассматривать волосы, мягко и ровно стекающие на белые плечи, убранные в хвост для удобства, несколько прядей у виска и заколку в виде синего восьмиконечного кристалла. Похожую на снежинку. Это ещё одна вещь, что роднила бы их с Тоширо. Было интересно, подарит ли Укитаке ему когда-то вместе с конфетами снежинку-заколку. Может, когда Хицугая отрастит волосы?.. Ему бы пошло. Ещё было интересно, для Укитаке Тоширо был как младший брат или даже немного как сын?.. Размышляя, Кьёраку перевёл взгляд на Старрка: тот подобрал ноги под грудь и обхватил их руками. Он уже был весь покрыт испариной, смуглая кожа блестела, голова была наклонена чуть вперёд, лицо частично закрыто волосами. Кьёраку остановил взгляд на губах. Те были приоткрыты, и Старрк дышал глубоко и размеренно. Губы Старрка выглядели скупо и сладко. А как бы они целовались?.. Потом Кьёраку заметил, что глаза Старрка закрыты, и если смотреть в целом, то он либо спал, либо потерял сознание. Он посмотрел на часы. Они были в фурако всего десять минут, но вполне могло быть… климат в Уэко гораздо прохладнее, чем в Сейретее, и в парилку Старрк, скорее всего, никогда не ходил, поэтому мог с непривычки перегреться. Надо было срочно его вытаскивать. Кьёраку кивнул Укитаке, тронув его за плечо, у того чуть расширились глаза, и он даже порывался помочь вытащить Старрка, но Кьёраку ему не дал: — Какой же я буду джентельмен, если позволю тебе таскать того, кого я пригласил? Тем более ты здесь лечишься. Посиди ещё, я вытащу его и вернусь. Укитаке нехотя кивнул и повернулся следить, как Кьёраку, взяв Старрка под руки, вытаскивал его из ванной. — Ты несёшь его неосторожно, — заметил он. — Я его не несу, а тащу, арранкары почему-то тяжеловаты, — усмехнулся Кьёраку. — Хм, — Укитаке дёрнул одним уголком рта, понимая, насколько его друг несерьёзен. — Всё-таки он мой лейтенант, так что смотри, чтобы ничего не ушиб, — добавил он. — Этот-то? Ты что, не помнишь, как мы сражались? Скорее дерево ушибётся, чем он. Укитаке легко засмеялся, щуря глаза, и кого-то этим напомнил. — Ты прав, — ответил он. Оставив Старрка охлаждаться на лавочке, Кьёраку вернулся к Укитаке и поднял брызги, заставляя того отвернуться, и, пользуясь моментом, обнял его со спины. Укитаке, чувствуя надёжную крепкую спину, расслабился и, Кьёраку был уверен, прикрыл глаза. — Я рад, что у тебя появился новый лейтенант. Такого сильного и спокойного лейтенанта ни у кого нет. Но почему ты мне не сказал? — размеренно и мягко спросил он. — Хотел, чтобы получилось неожиданно. Это называют в Генсее сюрпризом, — Кьёраку не видел его выражения лица, но на нём наверняка блуждала озорная улыбка, а в груди клубился смех, которому пока не давали вырваться наружу. — Было неожиданно. Слегка, — Кьёраку решил поддержать настроение и на уровне груди почувствовал, что улыбка Укитаке стала шире. — Хорошо, что мы встретили Старрка, — внезапно произнёс он. — Почему это? — Кьёраку игриво приподнял бровь, и Укитаке осторожно развернулся к нему. — Он не злобный и не мстительный, поэтому, я уверен, мы подружимся. Он надёжный, — выражение его лица стало задумчивым, и он быстро добавил: — Когда не спит. Хоть и арранкар. Не все шинигами такие… — То есть он спит во время рабочего дня? — перебил его Кьёраку слегка возмущённо. И… какие «такие»? Возможно, Укитаке имел в виду Айзена и других предателей. — Но ты ведь тоже спишь иногда, — Укитаке склонил голову, отчего волосы ссыпались на одну сторону. — У меня есть Нанао-чан, которая и разбудит меня в случае чего. А его кто будет будить? — Смотри, — Укитаке усмехнулся, — система такая: Кионе и Сентаро начинают шуметь, я иду и бужу Старрка. — Странная система, — с улыбкой ответил Кьёраку возле уха Укитаке, поправляя волосы. — А ты что думал? Можно вывести арранкара из Пустыни, но привычки из него так быстро не вывести, — Укитаке томно прикрыл глаза. Делал он так очень редко, и у Кьёраку всегда перехватывало дух. Это было чем-то очень личным. Кьёраку бросил взгляд на Старрка, не проснулся ли тот. Глаза были по-прежнему закрыты. — Мне вообще кажется, что это не привычка, а часть характера, — заметил он. — Кто знает. Посмотрим, — беззаботно констатировал Укитаке и посерьёзнел. — Ты ведь тоже думаешь: хорошо, что он выжил. Что именно его забрали из Пустыни. — Помню, как Яма-джи был против. Трудновато было его уговорить, — согласился Кьёраку. — Закажем чаю? — Мы давно знаем друг друга, — игнорируя вопрос, продолжил Укитаке. — Если честно, я не представляю свои дни без тебя. Или не хочу просто, но всё равно знаю, что это может произойти. И если с кем-то из нас что-то случится, Старрк поможет это пережить. — Старрк не может стать заменой, — сухо произнёс Кьёраку. Потому что Старрк был оригиналом, как и Укитаке. И вообще, вовсе не обязательно, что-то обретая, что-то терять. — Да, но будет легче, — настойчиво продолжил Укитаке. — Я поговорю с Унаханой, и даже с Маюри поговорю, чтобы тебя лечили интенсивнее. Мне не нравится, какие разговоры ты заводишь. — Да нет, я как раз хорошо себя чувствую, — оправдался Укитаке, чуть отстранившись. — Я тоже умирать не собирался, и на горизонте никаких серьёзных битв не предвидится. — Ну да, если бы всё было так про… Кьёраку медленно закрыл глаза и распахнул резко, в тот же момент накрыл губы Укитаке своими, сначала не выпуская из виду Старрка, но потом всё же сдался и сосредоточился на себе и Укитаке. Если со Старрком ему казалось, что они знакомы целую вечность, то с Укитаке они действительно были знакомы целый век. Даже если Старрк ему нравился (даже если — вдруг! — он был влюблён), Укитаке он уже давно любил. — Не выношу, когда ты становишься слишком серьёзен. Но я понял, что ты хотел сказать, — произнёс Кьёраку, когда Укитаке прервал поцелуй. Румянец на его щеках стал ещё немного ярче, и Кьёраку находил это особо милым. — В случае чего я постараюсь защитить вас обоих. И тебя в первую очередь. — Меня защищать не надо, — вдруг подал голос Старрк, разом ожив на лавочке. — И с каких пор ты не спишь? — недоуменно поинтересовался Кьёраку. — Полминуты уже. Извините, я немного подслушал, — смело признался он. — Неловко как!.. Можешь сделать вид, что не слышал? — Кьёраку звучал то ли шутливо, то ли взволнованно. — Не могу. Но… вообще-то, я благодарен. Правда, в баню я пока с вами ходить не буду. — Это почему? — подозрительно спросил Кьёраку. — Засыпаю. — Пожал плечами Старрк. — Нужно над этим работать, не хочу, чтобы меня таскали. Поэтому я сначала дома научусь не засыпать в ванной. Что-то подсказывало Кьёраку, что слышал он больше, чем минуту, но остался достаточно тактичен и при этом почти честен. Им ещё нужно время, чтобы довериться друг другу.***
В понедельник Старрк изучал двери Двеннадцатого отряда. Укитаке искренне не понимал, что они здесь забыли. — Старрк, почему мы здесь? С тобой что-то не так? Рейши Сейретея на тебя плохо влияет? — Не знаю, но этот капитан очень хочет меня видеть. Я же показывал тебе, то есть вам, сколько писем он мне прислал. — Хорошо ещё, что он не попытался словить тебя где-нибудь. Маюри такой упрямый, — взгляд Укитаке будто ненароком зацепился за Старрка. — Как и ты. — Я, между прочим, всё слышу, — от голоса Маюри Укитаке едва заметно вздрогнул. Старрк это заметил и слегка нахмурился. В случае угрозы он готов был защитить своего капитана. Защитить Укитаке. — Наконец-то пришли, — продолжил Маюри, приближаясь. Старрк рассматривал его сегодняшний облик. Красился капитан Двеннадцатого эксцентрично, превращал форму шинигами в броский наряд, повторить который было трудно, и был фриком даже больше Заэля. — Если бы я не был настойчивым, прогресс Сейретея оставался бы на ноле, а то бы и вовсе ушёл вспять. Пойдёмте. Пока я буду брать анализы и проводить исследования, ты можешь сходить к Акону, может, у него есть что-то полезное для тебя, — последние слова явно были адресованы Укитаке. — Я пойду со Старрком, — решимость Укитаке выдавала волнение за подчинённого. За Старрка. Старрк с интересом посмотрел на Укитаке. Маюри слегка скривился и пожал плечами. — Пройдите дезинфекцию и наденьте халаты. Пока Маюри брал у Старрка кровь, сломав иголок пять или десять в процессе, Укитаке принесли чаю, позже на минуту забежал Акон с бумагами. Наверное, хотел что-то утвердить, спросить, согласовать или подписать, но, посмотрев на увлечённого капитана, покачал головой и вышел. Спустя полчаса довольный, но вместе с тем озадаченный Маюри дал Укитаке понять, что исследование закончено, поднявшись с кресла: — Интересный экземпляр. Много чего ещё можно выяснить, — он посмотрел на Укитаке с крошечной надеждой на понимание, но, очевидно, не нашёл её, потому как нахмурился и отвёл колкий взгляд. И всё же продолжил: — Из того, что тебе будет интересно, я выяснил, что реяцу Старрка обладает свойствами, разрушительно воздействующими на клетки Пустых. А как нам известно, вирусы и микробы в Сейретее являются Пустыми по своей природе, поэтому тебе находиться рядом со Старрком может быть очень даже полезно. Укитаке просиял. — Спасибо. Отличная новость! — Я тоже рад. Укитаке перевёл взгляд на произнёсшего эти слова. Старрк улыбался самими краями губ, а в уголках его глаз блестели отсветы солнца. Секундой позже Укитаке ощутил его руку в своей. Он откланялся слегка поспешно, Старрк следом за ним, и услышал в спину от Маюри: — Я надеюсь, вы согласитесь сотрудничать на взаимовыгодных условиях. Не убью же я его, в самом деле. В последнем Укитаке совсем не мог быть уверен, поэтому ничего не ответил. — Да мне же самому невыгодно, — убеждающие проговорил Маюри, будто читая мысли. — Мы подумаем над этим, — ответил тогда Укитаке со спины, чувствуя между собой и Маюри Старрка. Кто-то из них тихо вздохнул. На выходе их поджидал Кьёраку. — В Сейретее сегодня солнечно и мирно, — приветствовал его Укитаке. — Не совсем. Я немного волновался, — ответил Кьёраку с улыбкой. — Кстати, мне кажется, наш отряд с сегодняшнего дня дежурный, — подал голос молчавший до этого Старрк. — Мне, похоже, надо проверить список дежурств и все ли на местах, — он почесал затылок, изучая взглядом белые стены. Кьёраку вздохнул и обнял Укитаке, провожая уверенного и такого основательного Старрка взглядом.