Корни зла

Рев существа эхом разнесся по джунглям, подняв стаи птиц и всполошив окрестных зверей. Артем проклинал себя - все опять пошло не по плану. Как уже говорилось ранее, орочье общество управлялось матерью и вождем. Однако вождь был не обычным орком. Большинство пухляшей были ленивыми и неповоротливыми обжорами, но были среди них и весьма агрессивные особи. Забирая себе львиную долю пищи, уходя все дальше в лес для охоты и сражаясь со все более сильными противникам орки менялись. Жира становилось меньше, развивалась мускулатура, а кости и шкура утолщались превращаясь в подобие органической брони. Таких орков называли тиранами и чем старше и сильнее становился тиран тем он был агрессивне. Самый же сильный из них становился вождем клана. Обычно он пребывал вдали от поселения защищая границы и охотясь на дальних рубежах вместе с другими тиранами. Когда в преображенный лагерь вернулся вождь присоединившегося к Артему клана, он немедленно вызвал паренька на поединок. Впрочем, поединок кончился предсказуемо - хватило одного взгляда, чтобы могучий орк бухнулся на колени перед носителем щепки черного древа. И все же произошло это не за пару секунд, как обычно. Орк сопротивлялся почти пол минуты. Тогда-то юный темный властелин впервые задумался о том, что власть его вовсе не безгранична. Да, для низших монстров он непререкаемый авторитет, как впрочем и для монстров среднего ранга - вроде орков. Но ведь есть еще высшие монстры: темные эльфы, некромант, элементали и куча им подобных существ которые наверняка превосходят его в своей злостности. А если даже нет, то для подчинения необходимо тотальное превосходство. Без него он сам легко может стать чьим-то рабом. Хотя нет, не может. Артем ведь скорее умрет, чем покориться. Итак, поверженый вождь был вскоре вновь отправлен на границы с наказом не вступать в конфликты, а лишь разведать обстановку. И что бы вы думали? Стоило ему встретить такую же группу из другого племени как этот дубовом тут же бросился в бой! Перед глазами Артема мелькал огромный каменный топор тирана. Время от времени его оружие находило цель, оставляя на шкуре врага глубокие зарубки. Судя по фосфорным отметинах на морде, его противником был такой же вождь, а значит исход поединка может быть любым. Оба воина ревели, не столько от ран сколько от одолевавший их первобытной ярости. Вождь-соперник раз за разом наносил удары своей страшной, утыканной шипами дубиной срывшей со врага лоскуты шкуры и заставлявший хрустеть даже массивные кости. Сила этих монстров завораживала - она разительно отличалась от силы гоблинов, волков, рядовых орков и авантюристов. Десяток подобных воинов смог бы захватить любую заставу. Однако они были совершенно неуправляемы. Встретившись, тираны будут сражаться пока один из них не умрет или не покорится. Даже воля повелителя не способна была остановить этот инстинкт. В тот день он потерял самого сильного своего подчиненного. После Малендрика, разумеется. Вопрос о расширении территории встал как никогда остро. Земли, что могло прокормить племя орков явно не хватало для пришедших сюда гоблинов и людей. Да, земледелие многократно эффективнее охоты и собирательства, но лес не лучшее место для земледелия, да и придется подождать прежде чем семена дадут всходы и можно будет собрать урожай. Подданые Артема нуждались в пище уже сейчас и лучший способ добыть ее - отнять у соседей. Только как это сделать? Необходимо чтобы кто-то охранял лагерь, следил за рабами, а одновременно с этим сильный отряд должен был покорить вражеское племя. Тут-то и аукнулась смерть вождя. Если отряд возглавит Малендрик, то в его подчинение будет кое-как управляемое стадо. Артем конечно сможет что-то сделать с помощью удаленного контроля, но битва может случится когда и где угодно, подросток может попросту спать в это время. Отправляться же во главе войска лично иномирец не горел желанием. Во первых это было попросту опасно и его могли убить, а во вторых тяготы похода через лес, где не каждая повозка пройдет его вовсе не прельщали. - А для чего вообще куда-то идти? Горяче спорившие о способности полных людей к марш-броскам Артем и Малендрик с удивлением обернулись в сторону подавшего голос существа. Орану на совет они пригласили скорее для вида, чтобы орки думали будто их мнение кого-то волнует. - Ты что-то сказала? - Артем предупреждающе вздернул бровь, - присутсютвие-присутствием, но перебивать своего повелителя занятие вовсе не безопасное. Женщина почтительно склонилась, опускаю массивную украшению заплетенными в косички волосы голову. В свое время мальчик изрядно удивился обнаружив, что та оказалась вовсе не подобной свиноматке уродиной, а гораздо более походившей на человека чем иные орки. Если не брать в расчет плотное телосложение, массивность и жуткую рожу ее даже можно было бы назвать привлекательной. Либо подросток окончательно двинулся кукушкой из-за отсутствия интернета. - Не надо никуда идти, повелитель, - Повторила Орана, - мы потеряли вождя, а не они. Теперь они сами придут. Так оно и случилось. Не прошло и недели как волки-разведчики заметили приближение крупного отряда орков. Четверо тиранов, один из которых явно был вождем шествовали к лагерю в сопровождение трех десятков своих более примитивных собратьев. Они несли дубины и топоры, костяные колотушки и связки метательных копий, каждое из которых могло бы пронзить нескольких гоблинов как шампур пронзает мясо. Намеренья гостей были очевидны. Но к чему они не были готовы так это к высокому частоколу окружавшему лагерь. На несколько минут зеленокожие впали в ступор, но быстро оправились - препятствие лишь разожгло их интерес. Радостно взревев монстры бросились на стены. Рядовые орки принялись колотить в них дубинами, однако для тиранов подобное фортификационное сооружение не было преградой - хорошенько разбежавшись и разом влетев в стену четыре груды мускулов без труда снесли одну из секций. Тут то их и встретил Малендрик. Красные глаза орка с удивлением и непониманием взирали на человека в странной броне за спиной которого стояли ряды зеленокожих. Не то, чтоб люди были для него в новинку. Он помнил войну десятилетней давности, он убивал немало глупцов подобных этому воину, но что-то внутри говорило вождю не спешить. Дело было в пугающей ауре силы исходившей от человека. Подобную ауру он видел лишь несколько раз и она могла принадлежать лишь повелителям. Но почему именно человек? Жестом приказав соратником стоять на месте орк шагнул вперед раскручивая в руке дубину. Человек вышел на встречу, скаля уродливо ровные белые зубы. В его руке был длинный меч - странное человеческое приспособление которое было создано для щекотания его собратьев, вторую прикрывал маленький кружочек металла. Взревев и замахнувшись дубиной тиран бросился на человека, в момент прыжка он ловко перехватил оружие в обе руки, вкладывая в удар всю свою силу и ярость. Человек не двигался, лишь когда до завершения удара оставалось несколько секунд его аура вспыхнула в полную силу. Сверкнул окутанный темным саваном клином и потерявший равновесие орк рухнул наземь с рассеченной спиной, сжимая в лапе обрубок некогда грозного оружия. - Ты признаешь меня своим господином? - голос мужчины обрывками слов пробивался в опутанное болью и бессилием сознание бывшего вождя. Он с трудом поднял голову и посмотрел в глаза человека. Надо же, это и правда были глаз повелителя... *** - Выходит подчинить вождя только лишь взглядом у тебя не вышло? - переспросил Артем, выслушав рассказ темного рыцаря. - Странно, с обычными тиранами это срабатывало. - Это твой предел, юный Малендрик, - прошипела сидевшая на подушках Этель, - такова воля Ши. Нам даровано повелевать низшими существами, но лишь в противостояние умов и мечей рождается подлинная власть. Противостояние необходимо тьме, чтобы выявить самых достойных. - Но нашему общему знакомому пока удается обходиться без мечей и умов, - заметил рыцарь, - я даже немного завидую. - Не завидуй, просто он редкостная сволочь. Что? Это был комплимент. Этель и Артем со злобой посмотрели на Джину. Они изначально были против присутствия рабыни во время обсуждения планов, но Малендрик убедил их в полезности девушке. Должен же кто-то разливать вино и сок, подносить еду и разминать лично его, Малендрика плечи. Тем более сегодня день его триумфа. - Заткни свою женщину, - сухо бросил подросток. - Я б удовольствием, но не при вас же. Или ты передумал и решил посмотреть, а? - Изрядно выпивши рыцарь толкнул подельника локтем и Артему стоило невероятных усилий не ответить на толчок. Его бесила эта баба. Вот сейчас паршивка нагнулась за графином похабно оттопырив едва прикрытую задницу. Скудная одежонка глубоко врезалась в ягодицы, а полоска ткани была достаточно тонкой, чтобы продемонстрировать отсутствие на девушке трусов. Хорошо хоть Мал с Этель слишком пьяные, чтоб заменить как краснеет его лицо. А вот эта сучка явно действует умышленно. Она с самого начала не понравилась подростку. Он прекрасно помнил как она не решилась нападать на Малендрика. Однако, судя по постоянным встречам с рабами надежду на побег не оставила. Это было так по женски - изображать покорность, давая драть себя во все дырки, чтобы потом всадить нож в спину. Только спина эта будет спиной Артема, а не рыцаря-полуэльфа, и Артему это вовсе не нравилось. В отличие от глубокого выреза на майке, содержимое которого девушка в очередной раз продемонстрировала ему, разливая напитки. К счастью спереди природа одарила ей не столь щедро как сзади и молодой темный властелин сумел сохранить лицо. - Слушай, Мал, ты не обидишься если я убью Джину? - спросил подросток, и компаньоны удивленно уставились на него. - Только если сам займешь ее место, - усмехнулся Малендрик, - но в полу-пьяном голосе прозвучала вполне-себе реальная угроза. Впрочем, сейчас Артем смотрел не на него, а на девушку, на пару мгновений утратившую самоконтроль и не сумевшая скрыть злорадную улыбку. Это ему и требовалось - враг в самом деле был врагом и накатившее возбуждение было окончательно смыто волной презрения и страха. Что ж, сведение счетов можно оставлять на потом, пока же можно усилить личную охрану и заняться более важными делами.