Трилогия Пси-Корпуса, за кулисами

Охота за одним-единственным человеком превращалась в настоящую военную операцию. Шеридан приказал изменить курс, и вместо станции «Вавилон-5» они полетели к Минбару. Бросив бесполезные поиски, Шеридан приказал сосредоточиться на охране ключевых мест корабля. В первую очередь, конечно, мостика и шлюза, а также палубы, где располагались каюты экипажа. По прошествии полутора суток Белая Звезда Шеридана встретила на полпути к планете крейсер минбарцев, откуда им выслали группу поддержки, состоящую из пяти телепатов: четверых минбарцев и Алисии Белдон. Как только группа прибыла на борт, Шеридан поставил задачу: — Для начала нужно определить, кто из экипажа находится под его влиянием. — Понятно, мистер президент, — кивнула Алисия. — Нам нужно место: будете запускать к нам всех по одному, где мы будем сканировать их по-очереди. Шеридан дал добро. Началась процедура выявления «крота». В процессе которой выяснилось, что один из минбарцев не пришёл: Лемер. — Это и есть наш крот — сделал вывод Джон, держа совет с Майклом и Алисией. — Теперь, с учётом имеющейся информации, начнём новые поиски. Надо учитывать, что Бестер может прикрываться заложником, как щитом. Постараемся, чтобы никто не пострадал. — Кроме Бестера, — не мог сдержаться Гарибальди. — Бестера — тоже, но… в последнюю очередь, — поправил Шеридан. Ловчая сеть вновь растянулась по кораблю. Цепочка проверяющих медленно шла, не пропуская ни единого места, где можно было затаиться. На сей раз в каждой из двух групп было по телепату, чтобы Бестер не смог отвести ищущим глаза. Ещё по одному телепату охраняли входы в посадочный модуль и на мостик. На самом мостике сидела Алисия Белдон вместе с Шериданом. — На связи Гарибальди, — сказал рейндежр. — Давай. — Мы нашли его, но он требует вас, иначе угрожает убить Лемара. — Я иду. МакФлинн, ты за командира. — Есть, — кивнул рейнджер. Шеридану хватило пяти минут, чтобы добраться до нужного места, где забрикадировались Бестер с заложником. — Так, — сказал Джон, — дайте мне с ним поговорить. Но не успел президент связаться, как услышал по громкой связи: — Мистер президент, мистер Гарибальди, с вами говорит временно исполняющий обязанности командира корабля Бестер Эл. — Что за?! — вырвалось у Джона. Они оторопело уставились с Майклом друг на друга. Они поспешили обратно. Возле мостика обнаружили картину: приходящего в себя телепата-минбарца, которому помогал ещё один минбарец, и застывших по стойке смирно двух охранников. Дверь на мостик была закрыта. Шеридан попытался нажать на кнопку, она не сработала, и дверь не открылась. Что было нисколько не удивительно. … Когда Бестер услышал голос Шеридана, говорящий о том, что они обыщут корабль, поздно было задаваться вопросами, кто сдал их местоположение. Было очевидно, что навёл кто-то из своих. Ситуация была почти безвыходная. У их корабля не хватило бы ни силы двигателей, ни мощности вооружения, чтобы соперничать с Белыми Звёздами Альянса. Корабль Корпуса вообще не был военным кораблём, а только транспортным средством. В последнее время также временным пристанищем, штаб-квартирой и информационным архивом. Шеридан сразу объявил цель — они пришли за ним. Благо конвоиры согласились с планом проводить корабль до места назначения, а потом пытаться проникнуть внутрь. Это дало ему время. Поговорив с остальными шестью телепатами на борту, Бестер убедил их дать ему подчистить их память. Он готов был бы сдаться, если бы остальных отпустили. Но вряд ли Шеридан на это бы согласился — они и так были в его полной власти. А раз они всё равно оказывались в руках противника, то ничего не теряли, предоставляя шанс Бестеру ускользнуть. В результате поимки он терял больше всех. Никто из остальных не был объявлен в розыск. Им можно было бы вменить разве что владение незаконным транспортным средством и то, что никто не был зарегистрирован в Комиссии по метасенсорному регулированию. В течение нескольких часов Бестер аккуратно изменил память телепатов. Теперь каждый был уверен, что Бестер покинул корабль заранее, за несколько часов до встречи с Белыми Звёздами. Потом все погрузились в челнок, который мог приземляться на станции и поверхности планет. Бестер, облачившись в скафандр, прикрепился к обшивке снаружи, под днищем, прижавшись к выступу дюз, чтобы больше сливаться с поверхностью. Шлюпка покинула корабль и направилась точно к одной из Белых Звёзд, где, разумеется, была поймана. Корабль, на котором было слишком много информации о подпольном Корпусе, был уничтожен. Бестер же, ужасно рискуя, перепрыгнул со шлюпки на корпус Белой Звезды. Суставы громко пожаловались на такое варварское обращение. Минут двадцать потребовалось, чтобы успокоить свистящее дыхание и зашкаливающее сердцебиение. Потом он медленно пополз по корпусу, постоянно проверяя крепость вакуумных захватов. Он дважды бывал на подобном корабле и знал, где у него шлюз, поэтому полз приблизительно в направлении шлюза и остановился, когда более-менее опознал то место, где тот должен был открываться. Несколько часов пришлось висеть, созерцая бездну. При этом он осторожно прощупывал корабль, пользуясь тем, что гиперпространство усиливает сигнал. Затем появилась шлюпка. Новый рискованный трюк заключался в том, что Бестер прыгнул в закрывающийся шлюз вслед за садящейся капсулой и нырнул под её днище. У капсюлы были небольшие опоры, так что риск, что его раздавит в лепёшку, был не таким большим. Пока он переводил дыхание, закрепляясь снизу, из шлюпки вышел человек. Бестер сразу узнал Гарибальди, и у него появилось нехорошее предчувствие. Но он взял себя в руки и продолжил следовать плану. Дождавшись, когда никого не будет поблизости, Бестер вылез из скафандра, оставив тот висеть под днищем. Был шанс, что его не обнаружат до того, как Элу удастся сбежать с корабля. Следующая задача была найти себе «товарища». Дело осложнялось тем, что сознание минбарцев было иным, нежели у людей. С момента войны, когда ему приходилось сканировать противников-минбарцев, прошли десятилетия: многое подзабылось. Пришлось действовать грубо. Просканировав несколько прошедших мимо, Бестер выбрал того, у кого в голове было явствнное ощущение предвкушения отдыха. «Стало быть, он может направляться себе в каюту. И его не хватятся в течение какого-то времени, достаточного для обработки». Расчёт оказался верным — минбарец привёл его к себе в каюту, где был пойман телепатической блокировкой. В течение отпущенного времени Бестер изучал информацию в его голове, задавая наводящие вопросы. Удачным оказалось то, что минбарец понимал по-английски. «Спасибо Шеридану», — подумал Эл. Потом Эл поставил все нужные программы в его мозг. Это было нелегко — оказалось, что минбарцы имеют врождённую сопротивляемость к телепатии. Затем он спокойно отпустил его на дежурство, устроившись в его каюте на отдых. Пришлось хорошенько подумать, чтобы обойтись минимумом усилий при максимуме результата - в ближайшее время ему вероятно понадобятся ещё силы. У него оказалось несколько часов, после чего его новый помощник предупредил, что он обнаружен. Началась игра в кошки-мышки. Медленно, но верно, Гарибальди с Шериданом загоняли его в угол. Конечно, он мог перейти к более решительным действиям, но отказался от этого пути, потому что тот скорее привёл бы к его гибели, чем к желаемому результату. Наконец, наступила кульминация — на борт прибыли телепаты в поддержку поисковых групп. Эл не желал быть пойманным в углу. Это было как-то неэлегантно. Поэтому он решил напоследок приподнести преследователям сюрприз. Внушив Лемару всё, что было необходимо для отвлечения Гарибальди и Шеридана с мостика, он пошёл на штурм. Возле дверей стояло трое. Что самое неприятное — минбарец-телепат. На его счастье к мостику направлялся ещё один — минбарец нетелепат. Бестер поймал его и, тратя последние силы, сделал мощное внушение идти на мостик, а когда поравняется с телеатом, врезать ему со всей силы, чтобы вырубить. Фокус удался. Пока охрана отвлеклась на инцидент, Бестер вышел и перехватил контроль за их нервной системой, обездвижив. Блокировки хватило бы минут на пять, но большего и не требовалось. Один всё же успел выстрелить чем-то, но промазал. Проверив в голове у минбарца, Эл понял, что это то, о чём он подумал — слипер. Средство, быстро подавляющее телепатически способности. Что ж, это было кстати — внутри он чувствовал ещё одного телепата, очень сильного. Он забрал из рук минбарца оружие и вошёл на мостик. В едином прыжке оказался рядом с девчонкой-телепаткой. Пока она не успела его атаковать телепатически, Бестер ударил её в лицо ППГ, который держал в руке. Бить женщину было неприятно, но другого выхода не было — либо это, либо убивать сразу. — Вы двое — холодно сказал Бестер минбарцам, указав на них ППГ — на выход, или я убью вас. Переведите, — попросил он сидящего рядом человека. Рейнджер перевёл, добавив от себя, чтобы они уходили. Что бы ни было на уме у этого человека, не стоит давать ему лишних жертв. Когда минбарцы убрались, Бестер проводил их до двери и выстрелил в механизм закрытия, заблокировав её на какое-то время, потом вернулся к лежащей без сознания женщине. Он ввёл ей средство из пузырька. Можно было надеяться, что когда она очнётся, то окажется не в состоянии напасть на него телепатически. — Включите корабельную связь, — сказал он оставшемуся за пультом человеку, небрежно держа ППГ, направленным на девчонку на полу. Хочу поговорить с капитаном. Рейнджер выполнил приказ и нажал кнопку. Эл удовлетворённо улыбнулся и произнёс чётким голосом: — Мистер президент, мистер Гарибальди, с вами говорит временно исполняющий обязанности командира корабля Бестер Эл.