Призрачный путь Меча и Магии

В долине стояла необычайная тишина. Только изредка пробегал заяц или лиса: видать, из-за малого количества дичи охотники в этих краях перевелись. Тем временем, отряд заходил всё глубже и глубже, ненадолго останавливаясь каждые двести метров, осматриваясь и прислушиваясь, нет ли каких-либо посторонних шорохов или голосов. По плану, сперва они собирались добраться до хижины охотников, поскольку она располагалась ближе всего. Далее, к концу дня, пройдя через подземелье, должны были дойти до первой горной пещеры. Первый пункт был выполнен уже ближе к обеду. Отряд наконец-то достиг опушки, на которой располагалась почти развалившаяся охотничья хижина. Осторожно обойдя ее вокруг и убедившись в отсутствии кого-либо поблизости, путники решили отправить внутрь на разведку одного из стражников. Ждать долго не пришлось: через несколько мгновений разведчик вновь появился в тесном дверном проёме и махнул остальным рукой. Витавшее в воздухе напряжение тотчас исчезло и отряд направился в хижину. Их внимание сразу привлекла осыпавшаяся в комнату половина крыши. — Чувствую, находиться долго внутри домика не безопасно, - сказал один из стражей. — Да ничего, посидим на улице за столиком и двинемся дальше, - сказал Дарен. - Заодно и перекусим. — Я пока останусь внутри, - ответил Джипей. — Да что тебя вечно тянет в опасные места?! - возмутился Дарен. — Старик, я всю жизнь никогда никуда не выходил, не считая нашей деревни и ее окрестностей! - таким же возмущенным голосом вторил Джипей. - Не переживай, я буду очень осторожен. — Ладно. Но, если что, кричи, - пробубнил Дарен. — Хорошо, - Джипей пожал плечами и, повернувшись на пятках, побрел назад — Опа, опа, трусы из бегемота... Так, напевая под нос, мальчик вошел в хижину и вновь осмотрелся. Действительно, самую большую опасность здесь представляли остатки крыши, грозящиеся обвалиться в любую секунду. Обломки её застилали стоящую в углу кровать, однако стоящая рядом тумбочка осталась невредима. У Джипея сразу же загорелись глаза: он обожал чувство новой неожиданной находки: — Ништячки, ништячки! Открыв дверцу тумбочки, мальчишка тотчас скривил лицо: здесь его ожидали только две пустые полки. Настроение не подняла даже найденная в ящике засохшая мышь. — Да-а-а, сегодня бог не скуп на «приколюхи», - разочарованно вздохнул Джипей и опустил взгляд под ноги. Тут его внимание привлёк замысловатый узор на половицах. Опустившись на колени, мальчик как заворожённый провёл по нему рукой... и вдруг заметил прежде не видимую глазу щель. Долго не раздумывая, Джипей достал метательный нож и, засунув его на сантиметр, потянул на себя. Древняя доска тотчас заскрипела и мальчик увидел полость - нечто, очень напоминающее погреб. — А я-то думал, что нет в жизни сяся (счастья), - с очень довольной мордахой промурлыкал Джипей. Подцепив крышку посильнее, он подхватил её кончиками пальцев, но из-за груды обломков выше поднять так и не смог. "Что ж, без чистки тут не обойтись", - подумал Джипей и взялся за уборку. Наконец, когда крышка была очищена и откинута, оказалось, что это действительно был погреб, глубиной в три метра. Вниз же вела ветхая, не внушавшая доверие, лестница. Однако мальчишку её качество мало волновало и он, спустившись в мгновение ока, начал рассматривать пространство. Вокруг лежали чем-то забитые мешки, но, как только Джипей взялся за один из них, чтобы проверить содержимое, что-то громко заскрипело и с шумом упало на пол. От страха и неожиданности мальчик закрыл глаза, а открыв их, увидел лишь тьму: ни один лучик света не решался проникнуть сюда. — Джипе-е-ей, ты здесь? - послышался взволнованный голос Дарена. — Да! Все в порядке, я целый! - тут же из-под пола ответил приглушённый голос. — Негодный мальчишка, ты такими темпами меня в могилу загонишь! - принялся ворчать Дарен, однако в голосе его читалась совсем не злость, а облегчение. Находящиеся поблизости люди сразу кинулись разбирать свежий завал обломков в том месте, откуда шел голос. Дружно расчистив пространство, они наконец-то наткнулись на лаз в погреб, где сидел Джипей и улыбался. В ответ на это, Дарен только плюнул. — Я всё понимаю: нет слов, одни слюни, - не прекращая улыбаться, прервал молчание Джипей, - но тут есть чем-то забитые мешки. Услышав это, один из стражников спустился вниз и удостоверился, что малец говорит правду: — Это действительно так! Я сейчас стану их вам подавать! - крикнул он и ухватился за мешок. В это время другой стражник встал посередине лестницы и начал помогать, предавая мешки наверх - третьему. Когда "нижний" взял с пола очередной мешок, Джипей обнаружил под ним маленькую шкатулку и аккуратно поднял. Он решил открыть ее потом, как только они выберутся из отсюда. Когда все мешки были вытащены наружу, их окружил народ. — Ну, что? Настало время проверить, что столько лет скрывалось в подвале, - сказал один из стражников, вытряхнув все содержимое первого мешка на пол. Им оказалось порядка десяти волчьих шкур, половина из которых сгнила из-за шедшей от земли сырости. — Да уж... Не густо... - протянул Дарен рассматривая шкуры. - Однако целые вы можете забрать себ: если отдадите их кожевнику, то с них вы сможете заработать несколько серебряных, - добавил он, обращаясь к стражнику. После слов Дарена, путники стали проверять и другие мешки, следующим из которых стал самый тяжелый. Как только его перевернули, из мешка посыпались различные ножи: от метательных до разделочных. Джипей, пользуясь случаем, взял себе три метательных ножа и один разделочный, приковывавший взгляд своей красивой рукояткой. Действительно, трофей оказался как минимум изобилен, но мальчика не покидало чувство, что в погребе осталось ещё что-то. А потому, Джипей решил спуститься туда еще раз. На ощупь обыскав каждый угол и гладя стены погреба рукой, он все-таки на что-то наткнулся. Этим "чем-то" на свету оказался ни кто иной как лук. Однако, хоть он и был весьма неплохой работы, мальчик стрелковым оружием не интересовался. Именно поэтому он и решил отдать это оружие стражникам, получив взамен 2 золотых. — Держи. Это тоже за лук, - сказал стражник и передал свиток Джипею, который в нетерпении сразу же его развернул. «Разделка животных», - гласила аккуратная надпись, под которой виднелись какие-то блестящие синие каракули. — И че эт за здрасте? – поинтересовался Джипей. — Как - что?! Свиток навыка, что же ещё? - недоумённо спросил стражник. — Все нормально, этот ребёнок просто впервые видит нечто подобное , а потому ничего не знает ни о навыках, ни о том, как их изучать и использовать, - сказал Дарен, слегка улыбнувшись, после чего повернулся к Джипею и продолжил. - Как только придем в Форт, я тебе сразу же все объясню. — Хорошо. Тогда, что это такое? - спросил Джипей, доставая и открывая маленькую шкатулку. — Ого, - удивился Дарен, - это же маленькие камни душ! — А для чего они? — Ох, Джипей, сейчас эти знания тебе ничего не дадут, так что, как уже говорил, я все тебе объясню по приходу в Форт. Дарен достал из мешка еще один маленький камень душ, некогда доставшийся после боя с бандитами, и положил его в шкатулку. Вытряхнув остальные мешки, путники успели отсеять испорченные шкуры, а остальное убрать в мешках обратно в хижину, прикрыв при этом обломками крыши, чтобы потом на обратной дороге забрать. Наконец, закончив все дела и приготовления, вся группа собралась на юге опушки и, также как прежде, разошлись недалеко друг от друга, после чего начали движение на юго-запад, где находилась подземная пещера. Вход в неё показался путниками примерно через полтора часа. — Интересно... Кто же вырыл эту пещеру? - спросил младший стражник. — Если честно, не знаю. Я служу уже десять лет, но никогда не заходил внутрь - не было необходимости, - пожал плечами самый старший. — Ну, тогда, чего же мы ждем?! Вперед, навстречу приключениям! – восторженно воскликнул Джипей, на что все остальные переглянулись и тяжело вздохнули. — Я думаю, что после проверки пещеры мы останемся здесь на ночь, поскольку будет удобнее охранять один вход, а не бескрайнее пространство вокруг. На утро же отправимся осматривать остальные, - сказал Дарен и поджег факел. Продвигаясь вглубь пещеры, они не разговаривали, а аккуратно всматривались вдаль. Чем дальше группа продвигалась, тем темнее становилось. Но как только один из стражей решил зажечь еще один факел, точно из ниоткуда возник скелет. — Еп.. твою, не один раз! – заорал стражник и все путники вытащили мечи. — Простите, господа! Прошу, не кричите так, а то уши закладывает, - сказал скелет взволнованным голосом. — Ты что, бля, за хрен? – продолжал вопить стражник. — Успокойся, - остановил его Дарен, - думаю, он не желает нам вреда. — Так точно, я просто здесь живу, – чуть поклонившись, сказал скелет. — Глядя на тебя, слово «живу» кажется как минимум не уместным, - на удивление, уже спокойным голосом сказал стражник, медленно убирая меч. — Ладно, ладно! Только не тыкайте в меня острыми мечами, - новый знакомый сел на каменный выступ. - Зажгите факелы, чтобы было поудобнее. Первый как раз находится надо мной. Дарен осторожно подошел и зажег его. Факел разгорелся ярким светом, от чего стали заметны еще два. Пройдя по кругу, Дарен зажег их все и хотел было вернуться на место, как заметил под факелом, что располагался напротив тоннеля, ничто иное дверь. — Что за ней? - спросил мальчик. — Не знаю: ручка серебряная - я не могу войти. Лучше располагайтесь, я расскажу вам о себе и о том, что со мной произошло. Думаю, времени у вас достаточно, так как, скорее всего, вы собирались здесь переночевать, - произнес скелет и подождал, пока спутники расселят на земле спальный матрас. — Можешь начинать, - важно сказал Дарен, удостоверившись, что все уселись. — Меня зовут Кристиан Ло, я из Королевства Стальных Клинков, что на континенте. Род деятельности - Авантюрист. 50 лет назад я и шестеро моих товарищей отправились на этот остров в поисках бесценного сокровища, но спустя 3 года, следуя от подсказки к подсказке, мои товарищи стали по-одному покидать группу и, в конце концов, уже через год я остался совсем один. Спустя еще пол года, я добрался до этого места и сам для себя решил, что если здесь опять будет только подсказка, я вернусь домой, - сказал скелет и ненадолго прервался, чтоб перевести дух, однако был перебит: — Так что это за сокровище было? - спросил стражник, весь в нетерпении. — Не знаю, - серьезным тоном ответил Ло. - Большинство бесценных сокровищ не имеют описания, потому что их никто не видел. Именно к ним ведут только летописи, слухи, да рассказы старых авантюристов. — И стоило ли искать то, о чем даже неизвестно? – недоверчиво спросил Джипей. — Поверь, мальчик. Когда ты не знаешь, к чему идешь, это только обостряет твои чувства и поднимает адреналин - пища для истинных авантюристов! Но, как видите, я все еще здесь и в таком прекрасном виде, - сказал скелет, с толикой грусти в голосе. — Значит, ты так и не нашел сокровище? – уточнил стражник. — Нашел, - ответил скелет, - оно здесь, я в этом уверен. — Так почему ты его не забрал и не ушел? – недоумённо спросил Джипей. — А вот с этого я начну вторую часть своего рассказа, - сказал скелет, поднимаясь на ноги (ну или на то, что от них осталось). – Когда я нашел это место, то подумал, что это опять тупик, но, войдя в пещеру, увидел цербера и, при своём уровне мастерства, сражался с ним около часа. После чего зажег пару факелов, что весят на стене, и увидел дверь. Как только я подошел к ней и коснулся ручки, мое сознание отключилось, а когда я пришел в себя, уже лежал как раз около этой двери. Тогда, приподняв голову, я увидел, что от моего тела остались одни кости. Стоит ли рассказывать, в каком я был шоке? Немного отойдя от увиденного, я все-таки не бросил идею открыть эту дверь: терять мне теперь было нечего - в таком состоянии мало кого примут дома. Подойдя к двери, я было взялся за ручку, но, как видите, так и не смог притронуться к ней: серебро нежити недоступно. — Вот тебе и хлеб из камыша, - пробормотал Джипей. - И все это время ты его охраняешь? — Нет, что ты! Просто не могу далеко отойти от этого места: мой предел - приблизительно семь километров. Так что, я стал здесь заложником, ну или это как раз и был смысл этого заклинания. Все люди при виде меня уж точно побоялись бы идти сюда, поэтому я в какой-то степени ваш коллега, - скелет повернулся к ближайшему стражу, поднимая воображаемую шляпу. — С чего бы им тебя боятся? Если бы все собрались, то запросто тебя бы одолели, - уверенно ответил стражник. — Дорогой мальчик, за все время моего пребывания на этом острове я не встречал человека с духовной силой равной моей. А если к нему прибавить Форт и ближайшую деревню... Да, при желании, они вполне могут собраться всем своим населением, но даже не поцарапают меня, - снисходительно, точно неразумному дитю, объяснил скелет, снова устраиваясь на каменном выступе. — Обоссыте меня боги, - задумчиво протянул Джипей и наступило молчание.