Боевая Академия: Книга Судьбы

Новым убежищем стал гараж, купленный за гроши у спившегося алкаша. Загнав внутрь очередную развалюху (на сей раз это был какой-то "Клевер" неопределенного, грязно-коричневого цвета), Калеб принялся за работу. Зажав в тисках медальон с выведенным на нем буквой L, он осмотрел его со всех сторон, немного подумал, и посмотрел на Марка. - Придется тебе мне помочь. - С чем? - Нужно изготовить поисковый артефакт. Чтобы он нашел владельца вот этой вещи. - Я в этом деле не силен, - честно признался второкурсник. - У нас есть на курсе одна девушка, Луиза, вот у нее реальный талант! Что угодно может сделать. А я так, больше по теории, чем по практике. - Твои предложения? - Сейчас посмотрю, что у нас есть. По-моему, там была какая-то штуковина. И действительно, такой артефакт нашелся - так называемый "Нюхач" А класса. Калеб поднял руки, и отошел в сторону, давая второкурснику шанс сделать все самому. И Марк, несмотря на терзающие его последнее время муки совести, действительно ощутил какое-то подобие гордости - не зря учился, и даже в первый раз оказался кому-то полезен. Он и понятия не имел, что наемник специально устроил это, чтобы студент взял поиски в свои руки, и, увлекшись, наконец-то признал, что их общее занятие ему по душе. Уловка сработала, второкурсник действительно забыл обо всем на свете, занятый артефактом. - Сейчас, его настроить немного надо... Вот, готово! Если боевые артефакты отличались своеобразным изяществом, то в "Нюхаче" его и в помине не было. Собственно говоря, это была маска на все лицо, с приделанными снаружи огромными ноздрями. Артефакт исследовал вещь, устанавливал ее ментальную связь с владельцем, и вычислял его местонахождение, выводя путь на окуляры. Наверное, стоит также упомянуть, что в мире боевой магии "Нюхач" разработали и создали те же умники, что до этого сконструировали "Око Совы". Марк этого не знал, поэтому удивился, когда мир вокруг опять окрасился в серые цвета, стоило ему только надеть маску. Чтобы проверить, работает или нет, он осторожно поднес лицо к медальону. Тот мгновенно обрел яркий алый цвет, и появилась зеленая полоска индикатора с цифрами "1.0%". Чуть погодя полоска поползла влево, пока цифры стремительно менялись, приближаясь к ста процентам. Пока артефакт проводил исследование, Калеб завел машину, выкатил ее из гаража, и бросил на заднее сиденье неприметную черную сумку. Когда загрузка закончилась, цифры исчезли, зато на полу вспыхнула ярко-желтая полоса, указывающая направление к хозяину объекта. - Есть? - Да. Поехали. ************** Ехать пришлось далеко - за город, и дальше, по шоссе, держа курс на юг. Калеб вел машину аккуратно, что, в виду ее ржавого и разболтанного состояния, было очень предусмотрительно. Марк поначалу внимательно наблюдал за полоской, но когда шоссе пошло по прямой, и исчезли повороты, заскучал, и начал вертеть головой. - Слушай, можно спросить? - Давай. - Что у тебя за стальная пластина на шее? - В ней спрятаны крошечные частицы радиоактивного вещества. Оно увеличивает мои силы, и регенерирует плоть, когда появляются раны. - Понятно, - ответ был короткий и простой, а дорога еще длинная и нудная, поэтому второкурсник решился на еще один вопрос. - Калеб, а зачем ты ищешь Книгу Судьбы? Какой тебе в этом интерес? Наемник покосился на него левым глазом. - Ты ведь тоже ее искал. Какой у тебя был интерес? - Я ее не искал. Просто входил в сообщество людей, которые вечно строили теории о том, как она появилась, где может быть, как ее достать. Но чем больше мы это обсуждали, тем больше казалось, что ее просто не существует. А интерес.... Наверное, такой же, как у людей, которые вечно спорят, существуют ли инопланетяне. Просто хотелось прикоснуться к решению тайны, загадки, к тому, о чем другие даже не подозревают. - Но сейчас, когда мы напали на ее след, интерес поменялся? - Да, наверное. Сейчас мне хочется найти ее, а потом утереть нос всем тем, кто не верил, что она есть. А у тебя что? Калеб помолчал, занятый обгоном автопоезда по встречной полосе, и только потом ответил - медленно, голосом, лишенным всяким эмоций: - Моя жена и дочь погибли, когда я был на задании. Их убил один мой конкурент - он тоже был наемным убийцей, примерно одинакового со мной уровня, и хотел убрать меня, чтобы получать больше заказов. Решил, что смерть родных заставит меня почувствовать вину, и отказаться от своей работы. Поэтому подстроил все так, будто их убили из мести, якобы родственники одного моего клиента. Идиот. - Сочувствую, - ошарашенно пробормотал Марк. Он и представить не мог, у этого безжалостного человека могла быть семья. - Этот ублюдок умирал медленно и мучительно, - Калеб взглядом указал на съезд с дороги. Марк машинально схватил артефакт, и кивнул головой. Машина завернула вправо. - После того, как все закончилось, я решил, что каждую свободную минуту буду посвящать себя уничтожению зла, в любом его проявлении. С того момента я уже не работал за деньги, я убивал только тех, кто реально был дерьмом по жизни, и кто отравлял ее простым людям. Вот такая история. - Так ты хочешь найти Книгу, чтобы переписать судьбу своей семьи? - догадался второкурсник. - Чтобы они были живы? Калеб не ответил. Хотя, по мнению Марка, ответ был очевиден, и не нуждался в озвучке. Машина между тем въехала в какой-то крошечный городок, расположенный примерно в полтораста километрах от Хорма. Рыча двигателем, "Клевер" пересек пустые улицы, и остановился возле въезда на гору Чили, возвышающейся над округой. Марк снова одел "Нюхач", и после недолгих наблюдений вынужден был признать, что путь ведет именно в гору, и никуда больше. - Тогда поехали, - сказал Калеб, и втопил педаль в пол. Подъем в гору был еще дольше, чем путь по шоссе, который они к этой горе проделали. Сначала правда, шла утоптанная, широкая дорога, но потом появилась узкая дорожка - две машины не разъедутся, и крутые повороты, куда тоже надо было входить с особой аккуратностью. Тем не менее, наемник уверенно вел машину, и разу не ошибся, хотя временами Марку казалось, что еще чуть-чуть - и все, кранты им обоим. - А спускаться как? - спросил он. - Спустимся, - ответил Калеб, не вдаваясь в подробности. Хотя руль и вырывался из рук, а машину кренило на ухабах, казалось, он совсем не чувствует усталости. Этот адский подъем длился целых два часа. Наконец, покрытый грязью, вусмерть измученный дымящийся "Клевер" выкатился на ровную поверхность на верхушке горы, и остановился, окончательно заглохнув. Калеб пинком распахнул дверцу, и вышел наружу, внимательно осматриваясь. Когда Марк присоединился к нему, наемник указал на расщелину в скале, густо заросшую кустами. - Туда? - Туда, - вздохнул второкурсник. И тут же охнул, когда ему на плечи приземлилась набитая боевыми артефактами сумка. - Хотелось бы только знать, кого мы там вообще встретим. - Увидишь, - последовал лаконичный ответ. *************** Костер горел, отбрасывая на стены пещеры зловещие тени. Вокруг пламени на одеялах вытянулись шесть неподвижных, скрюченных тел. - Богиня недовольна, - проворчал один из них, подбрасывая в огонь какие-то травы. - Богиня сердится. Лотос потерял свой медальон, и богиня в ярости. - Если мы не удовлетворим богиню, она нас накажет, - глухо сказал второй. - Нарцисс прав, хватит мелочей. Нужно больше жертв, больше пропащих душ. Он поднес к пламени лицо, и втянул носом воздух. И резко вскинулся. - Чужаки! Короткая очередь из автомата оглушила Марка. Пули ударились в камень, заставив шестерку замереть в нелепых позах. Калеб ударом ноги распахнул хлипкую калитку, перекрывающую вход, и вошел в круг, поигрывая оружием. - Чужаки! - прошипел крайний справа. Второкурсник не видел их лиц - все они были с ног до головы окутаны одеялами, но его все равно пробрала нервная дрожь. - Убить их! - Ни с места, - наемник направил дуло автомата в грудь ближайшему отшельнику. - Иначе все поляжете там, где стоите. Отшельники слегка зашевелились, впрочем, не рискуя сильно резко дергаться, чтобы не спровоцировать внезапную атаку. Вспомнив, что у него тоже есть оружие, Марк вытащил "Вечное пламя", и слегка сдавил в руках бумажную сигаретку. Другой рукой он сжал "Клык Василиска", готовясь поразить первого, кто кинется к нему. Его поведение заинтересовало отшельников - они дружно подняли головы, а потом начали подползать к студенту, угодливо извиваясь и показывая, что настроены дружелюбно. - Ты - боевой маг? - прошипел кто-то. В этот момент одеяло упало с его головы, открывая уродливое, обезображенное лицо. - Ни с места! - жутко напуганный, Марк отступил, и остановился, когда уперся спиной в стену пещеры. - Стоять! - Боевой маг, вооруженный артефактами, нашел наше логово. Свершилось то, что предсказывала богиня, - один из отшельников упал на пол, кланяясь ему в ноги, остальные быстро повторили его действия. - Как твое имя, боевой маг? Второкурсник беспомощно посмотрел на Калеба - тот слегка пожала плечами, и сделал жест бровями, мол, отвечай, раз спросили. - Марк... То есть, Змей, - поправился он, вспомнив выбранный себе боевой псевдоним. - Змей... - прошипел главный отшельник, словно смакуя это имя, после чего все шестеро развернулись и подползли к костру, кланяясь огню. - О, великая богиня, спасибо, мы так тебе благодарны... Вконец растерянный, Марк наконец вспомнил, зачем они пришли. - Эй! Кхм! Это ваше? - в отблеске пламени блеснул медальон. Отшельники пришли в страшное возбуждение, и снова окружили его, кланяясь. - Боевой маг вернул украденную у нас вещь! Лотос, сегодня богиня благосклонна даже к тебе! Идем за нами, боевой маг, пожалуйста! - За вами? Куда это за вами? - Мы не причиним тебе вреда, не бойся! Мы - слуги богини, твои слуги. Идем, надо скорее выполнить древнее предсказание! ************* Пещеры тянулись внутри горы на несколько километров. А обезображенные создания, что жили в них, назывались эфиопы. Хранители древних обрядов, что были никому не нужны, старые и уродливые, они жили, поклоняясь богине Чили, в честь которой и была названа гора. Весь смысл их существования был заключен в том, чтобы читать предсказания в пламени, а потом выполнять их, воображая себя всемогущими колдунами. Они использовали магический дар лишь для одной вещи - чтобы сеять хаос и разрушения на земле, сеять кровожадность и жажду смерти в душах людей. Людей, что отреклись от богов, и предпочли поклоняться механизмам. Главная пещера была оборудована, как жилое помещение. Вдоль каменных стен тянулись деревянные, сложенные из досок и кусков бревен, за перегородками имелись кельи, где отшельники проводили большую часть свободного времени в вечных молитвах и страданиях. Посреди пещеры был выложен на полу алтарь, весь покрытый странными письменами на давно утраченном языке. Шепча под нос молитвы, эфиопы подвели гостей к алтарю, но Марк резко остановился. - Это что у вас там? - он указал на чье-то тело, лежащее посреди алтаря. - Оракул передает нам послания богини, - захихикал за его спиной один из эфиопов. - Мы спросим ее, что нам нужно делать. Предсказание очень древнее, и запутанное, и нам нужен четкий ответ. - Ты хоть что-то понимаешь из их белиберды? - минутой позже осведомился Калеб, пользуясь тем, что отшельники на время оставили их, занятые приготовлением к обряду. - Вообще ничего. Я думал, мы их будем про Книгу спрашивать. - Насколько я въехал, они приняли тебя за избранного, или что-то вроде того. - И что делать? - растерялся второкурсник. - Подыгрывай им. Чем лучше они будут к нам относиться, тем быстрее все расскажут, и мы пойдем дальше. Марк хотел ответить, но слова застряли в горле - один из отшельников перевернул лежащее на алтаре тело, сдернул с него одеяло, и оказалось, что это девушка, молодая и красивая. Она была полностью обнажена, и таращилась в потолок, шевеля губами, будто находилась в состоянии какого-то наркотического дурмана. Второкурсник проглотил вязкую слюну. Алтарь раскалился, из трещин начали вырывать искры. - Оракул спрашивает: кто эти чужеземцы? - сокрушенно пробормотал главный отшельник, прислушиваясь к движению губ девушки. - Разве богиня не видит, как на лице юноши виден знак самой судьбы? О, великая богиня, может, мы ошиблись? Может, нам надо просто убить обоих? И он наклонился к ее лицу, ожидая ответа, а остальные замерли, ожидая приказаний. И тут Марк решился. - Мы пришли не просто так! - вызывающе крикнул он. - Мы ищем Книгу Судьбы, и знаем, что вы знаете, где она находится. Вылетевшие из трещин искры погасли. Главный отшельник медленно повернул к нему обезображенное лицо. - Нарцисс не ослышался? - глухо спросил он. - Ты упомянул великую Книгу, принадлежавшую самой богине? - Да, ее! Скажите, где она находится, и мы уйдем, - Марк снова вытащил "Клык". - А не скажете - мы вас всех тут порешим! Девушка зашевелила губами. Нарцисс выслушал послание Оракула, и его лицо оживилось. - Отыскать великую Книгу, принадлежавшую богине, можно лишь с позволения самой богини, - прошамкал он, выпрямляясь. - Богиня создала Книгу, чтобы вершить судьбу, и спрятала ее, решив, что обладать Книгой будет только самый достойный! Но кто ее достоин? У кого получился сделать невозможное? Кто будет вершить судьбу, исполняя волю богини? Об этом может судить только сама богиня, и больше никто. Калеб молчал, с независимым видом разглядывая стену, и Марку ничего не оставалось, как взять на себя ответственность за дальнейший разговор. - Давайте по порядку, - терпеливо попросил он. - Богиня создала Книгу, и чтобы найти ее, нужно спросить разрешения у богини, я правильно понял? - Именно так, - закивал отшельник. - Мы - верные служители богини, хранители ее древних обрядов, мы выполняем ее волю, и вершим судьбы. Но даже мы не в силах закрыть глаза на древнее пророчество. Оно гласит: в период летнего солнцестояния явится к нам прославленный боевой маг, и должны мы подвергнуть его обряду, и благословить на дела его доблестные. Но вот ты он или не ты? Как узнать? Скажи нам, богиня, мы ждем ответа! Оракул в теле молодой, обнаженной девушки молчал, лежа безжизненной куклой. Марк потер лоб. Из всех слухов, что он слышал про Книгу Судьбы, ему ни разу не попадался слух, что разрешения на ее поиски нужно спрашивать у каких-то спятивших, живущих в пещере обезображенных уродов. Впрочем, какая разница? Любая информация для них сейчас на вес золота, а убедить религиозного фанатика куда проще, чем кого-либо другого. - Значит, вы сомневаетесь, что я - тот самый? - спросил он с самым грозным видом, на который был способен. - Спроси у своего Оракула - разве не видно, что это именно мне суждено отыскать великую Книгу? Спроси богиню - разве она забыла, как направила меня сюда, чтобы лично дать мне свое благословение? Ты нарочно вводишь и меня, и богиню, в заблуждение! Остальные отшельники зашипели, и двинулись на своего главаря, уличенного в измене. Тот струсил, и покинул алтарь, кланяясь и бормоча: - Прости меня, богиня, я глупец, я растерялся, я не знал, что делать, пожалуйста, не наказывай меня... - Кто-нибудь еще сомневается? - спросил Марк, обводя других эфиопов грозным взглядом. - Мы верим, о, великий Змей, конечно, мы верим, - сказал другой отшельник. - Нарцисс ошибся, но он и сказал правду: нужно пройти обряд, чтобы это доказать. Мы ничего не можем сделать, таково предсказание, сама богиня оставила его нам... - Что еще за обряд? - Обряд посвящения. Богиня даст тебе свою силу, и направит по истинному пути. Ты будешь знать, что делать, и сделаешь это, убив всех, кто вздумает тебе помешать. - Погоди, Лотос, - остановил его третий отшельник. - Богиня сказала, что если чужеземец вздумает обмануть нас, обряд умертвит его, и проклянет душу, навечно. - Да, господин, но вам нечего рисковать, ведь вы тот самый, обряд не причинит вам вреда... Чужеземец умрет, но ведь вы не такой, ведь вы посланный богиней... Разобрав, что именно означали эти слова, Марк ужаснулся. Он понятия не имел, что там за обряд и чем он так опасен, но почувствовал, как у него засосало под ложечкой. - Может, не надо? - тихо спросил он у Калеба. Тот молчал, но по его взгляду второкурсник понял - если он откажется, то наемник убьет его. Просто за то, что проявил слабину, и не воспользовался шансом. Выбора не оставалось. - Хорошо, я согласен. Проводите свой обряд, и вы увидите, что я действительно избранный. Неожиданно Оракул зашевелил губами. Сидящий в углу Нарцисс встрепенулся, подполз ближе, выслушал, и сурово посмотрел на остальных. - Богиня дает разрешение провести обряд. Чужеземец пройдет испытание, и докажет, что он - ее посланник. Готовьте чашу. ************** Чашей называлось прячущееся в одной из пещер горное озеро. Оно было небольшим, всего лишь десять метров в диаметре, но зато идеально круглым, что не часто встретишь в природе. Да еще и вода была не кристально-чистая, а мутная и грязная, что вообще не внушало доверия. Короче, это было даже не озеро, а самая обычная лужа. - Надень это, - Нарцисс сунул ему в руки кожаный ремень, к которому был прикреплен шестигранный камень с отражающей зеркальной поверхностью, показавшийся Марку удивительно знакомым. - Зачем? - насторожился он. - Это необходимо для проведения обряда. Когда ты наденешь его и погрузишься в священные воды, ты получишь необходимую силу и знания. "Да это же "Царь зверей" В класса! И они хотят, чтобы я его надел? Они что, издеваются?" Боевой артефакт "Царь зверей" некогда считался очень популярным во время магической войны, но потом попал в список запрещенных артефактов. Коротко говоря, артефакт наделял своего владельца звериными способностями - давал ему силу медведя, грациозность кошки, взгляд орла, выносливость слона... этот список можно продолжать до бесконечности. Но были и минусы. Долгое употребление артефакта приводило к тому, что боевой маг переставал контролировать появившиеся звериные сущности, и сам становился зверем, переставая быть человеком. Поэтому его и запретили вскоре после войны. И конечно, Марк был прекрасно осведомлен об этом, так что надевать артефакт ему очень не хотелось. Тем более что он не знал, как поведет себя вещь при контакте с водами озерами, заколдованными неизвестно какими чарами. - Я не буду! - вскричал он, пятясь назад. И остановился, когда ему в спину уперлось дуло пистолета. - Будешь, - спокойно сказал Калеб. - Или ты умрешь в воде, или прямо на этом месте. Раздевайся. - Чужеземец боится, - прошипел наблюдательный Лотос, обращаясь к остальным. - Чужеземец уже не уверен, что он посланник богини. - Пусть посланник богини скинет одежду, и даст подготовить себя к обряду, - торжественно объявил Нарцисс. - Богиня ждет, и грозная кара настигнет тех, кто заставит ее ждать слишком долго. Дрожа от страха и холода, Марк начал торопливо раздеваться, путаясь в одежде. Он хотел оставить хотя бы трусы, но Нарцисс сурово покачал головой, и пришлось сбросить и их. Когда обнаженный второкурсник выпрямился, эфиопы окружили его, и начали разрисовывать красками, которые достали из-под своих одеял. Пока Лотос рисовал на его лице синие и черные полосы, другой отшельник по имени Пион закрепил вокруг его талии пояс с артефактом. Двое других куда-то ушли, но вернулись, таща охапки трав, которые тут же начали бросать в озеро. Под их воздействием вода забурлила, и приобрела кроваво-красный оттенок. - Что это? - спросил Марк, стуча зубами. Синие и черные полосы теперь украшали не только его лицо, но также грудь и руки. - Священные воды чаши готовы для проведения обряда, - Нарцисс легонько толкнул его в спину. - Посланник должен окунуться в них с головой, и провести под водой не меньше минуты. За это время богиня примет свое решение, и даст ответ. Второкурсник опасливо попробовал воду большим пальцем ноги. Он думал, что она будет ледяной, но оказалось, что вода очень горячая, как в бане. Тогда он решительно вдохнул воздух в легкие, зажмурился, и сделал отчаянный шаг вперед, погрузившись в озеро. - О, великая богиня, твой посланник вошел к тебе, - забормотал Нарцисс, и все остальные вместе с ним. - Дай же нам скорее ответ о своем решении! Несмотря на жаркую температуру, под водой Марка все равно продолжала бить крупная дрожь. Он впервые оказался в положении, когда приходится рискнуть жизнью, и отчаянно трусил. "Нужно успокоиться. На счет "три" открою глаза. Раз, два... три". Он открыл глаза... и чуть не ослеп от яркого свечения, которое издавала поверхность закрепленного на поясе артефакта. А потом по телу внезапно полилось успокаивающее тепло. Конечности распрямились, дрожь прекратилась, и даже не дышать стало совсем легко, будто Марк был первоклассным ныряльщиком. Он пошевелил пальцами, и с восторгом отметил, что его тело стало удивительно легким и сильным. Словно он родился в воде, и прожил в ней всю свою жизнь. Что-то слегка шумело в голове. Какие-то образы и воспоминания, голоса и лица. Несколько секунд второкурсник боролся, но потом сдался, и отдался течению своих мыслей. Ему шесть лет... Он впервые пошел в школу, в первый класс. Мать купила ему дорогой портфель, истратив на это все свободные деньги. И в первый же день Марка избили завистливые ребята, у которых не хватало денег даже на приличные ботинки. Портфель отобрали и выбросили в окно, а мальчика долго мутузили в углу класса, не обращая внимания на его крики... Ему девять, и он заступился за кошку, которую мучили уличные хулиганы. В результате ему разбили очки и нос. Ему двенадцать... Ему шестнадцать... И везде побои, непонимание. Лица мучителей. И сам он со стороны - жалкий, не способный постоять за себя. Никому не нужный, никому не интересный. "Зачем это показывать?" - Марк забился, не замечая, как меняется его тело. Как светятся красные и синие полосы, и как вялые мускулы наливаются твердостью. "Я не хочу это видеть, не хочу!" Ему семнадцать, и он поступил в Боевую Академию. В первый же день его группа отправилась разбираться с другой - так сказать, драка стенкой на стенку. Причина? Да какая разница. Важно то, что Марк пошел вместе с ними. Результат вполне предсказуемый - сломанная рука и разорванная одежда. И презрение одногруппников на все оставшееся обучение. "Больно!" - стучала сквозь воспоминания мысль. Все суставы ломало и крутило, его бросало то в жар, то в холод. Ногти на пальцах заострились и превратились в когти, зрачки в глазах сузились. Но воспоминания были сильнее. Когда его перевели в другой БАМ, он надеялся начать все заново. Но одногруппники растрепали всем, что из себя представляет несчастный, затюканный заучка Марк Петров. Любая попытка сблизиться, подружиться с кем-нибудь заканчивалась провалом. Даже с теми ребятами, которые отличались от остальных. Воспоминания об этом добавили острых уколов в сердце. Марк задыхался от ненависти, от захлестывающей его ярости. Как они могли отвергнуть его? Как посмели не обращать внимания, игнорировать, насмехаться над ним? Чем они лучше его? Все эти дебилы, которые прожигают жизнью пьянством и развлечениями, тупые идиоты, не знающие даже десятой доли того, что знал он. Как посмели они вообразить, что он слабак? С чего взяли, что им можно мучить его, постоянно избивать и издеваться? Он запрокинул вверх голову, и закричал. Но вода заглушила крик, только цепочка пузырьков поднялась на поверхность. Марк обхватил себя руками за плечи, и опустился на дно, борясь с новыми ощущениями. На сей раз это были чужие воспоминания - какие-то рельефы местности, навигационные карты, пустыня. Волосы на голове укоротились, и превратились в жесткую гриву, спускающуюся по шее до самых лопаток. Плечи раздались в ширину. Пояс с артефактом медленно погружался в податливую плоть, а синие и черные полосы покрылись странными, крошечными буквами, составляющие письмена на давно утерянном языке. Он не помнил, сколько времени он пробыл в таком положении. Но когда в голове просветлело, он знал, что ему нужно делать. Отныне и впредь. ************** Пока шел обряд, эфиопы сидели неподвижно, бормоча молитвы. Калеб тоже присел, и положил рядом автомат, внимательно наблюдая за красной водой, под которой уже десять минут торчал его напарник. Наемник не чувствовал за птенца ни капельки беспокойства - ему просто было интересно, чем все закончится. Внезапно вода забурлила, и из глубин медленно поднялась голова, а следом за ней худосочный торс и волосатые руки. Эфиопы заскулили и упали, кланяясь, убийца присвистнул от удивления. - Одежду, - сказал Марк. Его голос тоже изменился - в нем теперь слышались стальные нотки. Чего никогда не было раньше. Лотос потянулся за брошенной второкурсником одеждой, но Нарцисс опередил его, и шагнул вперед, держа в руках груду какого-то тряпья. На плечи Марка опустился длинный, черный плащ, волосы оказались связаны шнурком и убраны под капюшон. На ноги ему одели тяжелые, серые ботинки, вокруг пояса обвязали набедренную повязку. - Ну, и что там? - лениво поинтересовался Калеб. - Узнал что-нибудь? - Я узнал все, - лишенным эмоций голосом сказал Марк. - Нарцисс! - Богиня приняла решение, - прошептал эфиоп, находясь на грани экстаза. - Посланник богини исполнил древнее пророчество! Падайте ниц, несчастные, и молитесь, чтобы посланник богини не убил нас, несчастных, что согрешили, сомневаясь в его предназначении... - Ну, и что? - спросил наемник, теряя терпение. - Где Книга? - Об этом мы узнаем, когда найдем ключ и карту, - Марк пошел к выходу из пещеры. - Ключ нужен, чтобы отпереть дверь, карта укажет нам дорогу, - он становился, чтобы бросить взгляд на свою грудь - вросший в кожу артефакт "Царь Зверей" слегка поблескивал, отражая кроваво-красную воду озера. - Знаешь, теперь я, кажется, понял, в чем была моя ошибка. Еще никогда он не чувствовал себя сильнее, чем сейчас. И еще никогда его не наполняла такая жажда мести за все обиды, как сейчас.