***
Послеобеденное время пробудило их к реальности. После плотного завтрака, в котором Террант съел почти всё, что пообещал, а Алиса, наслаждалась своим тёплым чаем и почти слишком хрустящим тостом, она боа переоделись, чтобы встретиться с Королевой в более формальной одежде. В записке им было дано указание, встретится с ней в королевских покоях, поэтому они двинулись в покои через задние коридоры после того, как часы пробили вторую половину дня. Ни один из них не хотел встретиться с придворными, которые не скрывали своё любопытство относительно Бравного воина и её мужа и их страшной истории о времени проведённом в замке Красной Королевы, у Алисы и Терранта не было энергии для рассказывания истории. Муж и жена были проведены в королевскую гостиную, им принесли по чашке чая, когда они ожидали Гэвина и Мирану. В квартирах было странно тихо, обычная суета придворных и слуг исчезла. — Интересно, не ускользнула ли Мирана к Лили, забыв обо всём этом беспорядке, — вслух размышляла Алиса, в десятый раз, рассматривая картину Королевы Эльсмиры, матери Мираны и Ирацибеты. Изящные блондинистые локоны Королевы, сверкающее платье и яркие карие глаза были почти реальными, Террант задался вопросом, не думала ли Алиса протянуть руку и прикоснуться к ней. Террант изучил нетронутую белую чашку чая в своей руке, почти чувствуя себя плохо из-за того, что использовал прекрасный фарфор Королевы. Его фарфор никогда не оставался таким величественно чистым, напоминая себе, что, возможно, его чашки были бы лучше, если бы их не использовали сумасшедшие. Его чаепития никогда не были такими нормальными, как во дворце. Сморщив нос при мысли о приличии и вежливости, которые понадобятся для поддержания таких чистых чашек, Террант решил, что он никогда не сможет быть Королём; было слишком сложно держать всё под контролем. Пытаясь забыть о высшем обществе и чаепитиях, его взгляд снова вернулся к Алисе. Она изучала тёмный чай в своей чашке, её голубые глаза наблюдали за чаем, она была поглощена мыслями. Террант потянулся вперёд, положив руку на руку своей жены, выводя её из её дворца мыслей, — О чём ты думаешь, моя прекрасная? Медленно покачав головой, она закрыла глаза, прежде чем перевести взгляд, — Что общего у ворона и письменного стола? — её палец проследил изгиб чашки. — Ни малейшего понятия, — он взял её за руку и поцеловал её костяшки. С тёплой улыбкой, Алиса вытащила пальцы из его руки и положила руку на его щеку, ловя его взгляд на мгновение, прежде чем вернуться к мыслям, кружащимся в её чашке с чаем. — У меня были очень странные мысли сегодня утром, — таинственно сказала Алиса. Губы Терранта скривились; он ненавидел, когда Алиса хранила секреты. Особенно острые и тревожные. — Алиса, может быть, нам стоит поговорить об этом, — рискнул Террант, его потянулась, чтобы ещё раз взять её руку. Он собирался спросить её, что она имела в виду, когда двери в гостиную открылись, шумная юбка, наполнила тишину комнаты. Террант и Алиса почтительно встали, когда Гэвин и Мирана вошли в их присутствие, пара наблюдая за явно лишенной сна парой. Гэвин посмотрел на них бледно-голубыми глазами, тёмные круги отмечали его бледную кожу. Мирана выглядела бледной, даже для её лица. — Извините, что заставляю вас ждать, — извинилась Мирана, шагая к столу, изящно занимая своё место, — Из-за моего беспокойства мы оба опоздали, — Гэвин занял своё место рядом с Мираном, до сих пор не сказав ни слова. Один из слуг-ящериц вошёл в комнату с подносом, балансирующим на его чешуйчатой руке, когда он подал чай Королю и Королеве. Мирана изящно потянулась к сахарнице, беря несколько кубиков и кладя их в чай. Гэвин потянулся к кувшину со сливками, добавляя их в напиток, пока он не стал бледно-коричневым, а молоко кружилось посередине. Мирана разгладила мнимые складки своего платья, быстро выпивая чай, а затем, скрестила руки в складке своей объёмной юбки. — Итак, я слышала от Алерона и Мальямкин, что армия моей сестры обширна, — взгляд Мираны остался на её чае, её бровь слегка взвелась. Террант мог чувствовать, как нарастает гнев под её живописной поверхностью, задаваясь вопросом, была ли она сердита на них за то, что они принесли плохие новости, или она была разочарована в своей сестре за то, что она никогда не усвоила урок, или это была грубая комбинация обоих. — Каково ваше мнение об армии, Алиса, Террант, — Гэвин рассудительно посмотрел на пару. Алиса взглянула на Терранта, её муж кивнул, словно убеждая её разъяснить слова Капитана и мыши, — Хорошо, — начала Алиса, её голубые глаза встретились с устойчивым пронзительным взглядом Гэвина, — Очень много существ присоединились к её стороне: леопарды, ласки, волки, и, к моему удивлению, даже некоторые люди, — сказала Алиса с хмурым взглядом на прекрасном лице. — Её замок довольно хорошо спрятан, — добавил Террант, — Почти невозможно будет найти его снова. — Я сделала всё возможное, чтобы обратить внимание на местность по пути туда, так и в разгар нашего побега, но я боюсь сказать, что моё отсутствие знаний о Подземье помешало моей способности быть хорошим картографом, — Алиса повесила голову. — Ты пыталась, Алиса, и мы это ценим, — признался Гэвин. Мирана продолжала сидеть рядом с ним, не говоря ни слова, её глаза смотрели на чёрный чай. — Конечно, невозможность означает, что мы найдём способ преодолеть её, — Алиса схватила Терранта за руку, её ладонь была липкой, когда она искала его как устойчивый якорь. — Моё подозрение заключается в том, что пройдёт совсем немного времени, пока она снова не нанесёт удар, особенно после извлечения такой выгодной информации. Её ярость, несомненно, возобновилась, увидев тебя снова, Алиса, — ответил Гэвин кивком головы, — Я уже поручил Алерону подготовить войска, на этот раз мы будем готовы нанести ответный удар. И если у нас будет возможность, мы захватим Ирацибету. — А потом мы успокоим мою сестру, — прервала Мирана, впервые говоря после своего извинения, — Я уже изучаю некоторые заклинания, которые будут держать её в подвешенном состоянии, пока мы не выясним, как лучше исправить её. — Исправить? — сказала Алиса, гнев растёт в её голосе, — Исправить её? Ты думаешь, что она кукла, которую ты можешь взять с полки и склеить? Стежок здесь, стежок там и всё исправлено? — голос Алисы был грубым. — Как я уже говорила, Алиса, ты ожидаешь, что я убью свою сестру? — хриплый голос Мираны предупредил девушку следить за своим языком, её карие глаза напряглись, когда она посмотрела на блондинку. — Мира, — мягко перебил её Гэвин. Но Алиса продолжила. Террант съёжился, когда почувствовал, что тело Алисы напрягается рядом с ним, её ярость набухала в её груди, — Конечно, я жду этого от тебя! Ирацибета не останется безнаказанной! Она не позволит тебе изгнать её навсегда. Она не позволит тебе запереть её в подвешенном состоянии, наблюдая, как мир вокруг неё движется вместе с тобой, выполняющей свои заклинания и чары, пытаясь достичь того, что сама ты ещё не знаешь! — Алиса встала, её ладони лежат на столе, когда она наклонилась вперёд, — Ты сделала это в первый раз, и что хорошего из этого вышло? — щеки Алисы покраснели, когда её голос запел от страсти; он знал, что ни один человек из её семьи не пострадал в той борьбе, но она чувствовала себя обиженной на Мирану из-за смерти его семьи, как и он сам. «Теперь это и её семья. Даже если её там не было. Она унаследовала моё горе, мою потерю со своим обещанием мне», — подумал Террант, странная смесь гордости и стыда прошлась по его телу. Мирана не собиралась заговаривать с Алисой, как ребёнок, её голос был наполнен такой же злобой, — Алиса! Она моя сестра, моя плоть и кровь! — ответила Мирана, — Я не могу думать о том, чтобы избавиться от неё, чтобы её кровь, покрыла мои руки, — её руки вытянулись по столу, обнажённые перед всеми. Террант посмотрел на Гэвина, когда женщины воевали; это не закончится хорошо, когда у каждого из них есть свои собственные представления о решении проблемы. — Если ты не убьёшь свою сестру, — голос Алисы прозвучал резким тоном, который удивил её мужа. Террант не слышал такого яда в её словах, — С таким же успехом ты можешь отдать ей всё Подземье! Потому что она только станет сильнее после того, как ты во второй раз изгонишь её. Она уничтожит больше семей, больше воспоминаний, больше счастья в Подземье. И будем надеяться, что Лили не попадёт в руки кровавой Королевы. — Не впутывай Лили в это, — голос Мираны был низким, её глаза сузились: «О, Алиса, не дразни медведицу», — умолял Террант, когда он посмотрел на свою жену. — Мирана, ты, правда, думаешь, что твоя сестра позволит наследнику короны жить? — спросила Алиса и встряхнула свои светлые локоны. — Хватит! — Гэвин поднял руку, заставив их обоих замолчать, — Не стоит тратить наши усилия на борьбу друг с другом. У нас есть общий враг, даже если мы не можем договориться о том, как остановить его. И мы все когда-то были друзьями, давайте помнить об этом, — Гэвин посмотрел на Алису, которая откинулась назад, затем на свою жену, которая опустилась на кресло, скрестив руки на груди и бормоча, как ребёнок. «Ах, у неё всегда будет капелька характера Ирацибеты», — крошка улыбки прижимается к губам Шляпника в кривом веселье. Гэвин повернулся к Белой Королеве, его голубые глаза были мягкими, когда он обратился к своей жене, — Боюсь сказать, что Алиса права, моя любовь, — он положил руку на её плечо, — Я не говорю это как человек, который не видит, что тебе больно, я говорю это как Король, который должен выбрать то, что лучше для его народа. И я знаю, что ты, как умная Королева, выберешь то же самое. — Я не могу убить, даже если это защитит Лили, Алиса, — руки Мираны расплывались перед ней, слёзы текли по её бледным щекам. — Ты и эта глупая старая клятва, — застонала Алиса, — Что хорошо она когда-либо делала для Подземья? — Много хорошего, — ответила Мирана глубоким тоном, — Ты можешь себе представить, Алиса, если бы во мне была заперта сила Ирацибеты? На что я была бы способна? Если бы я впервые почувствовала волшебный яд, как бы я тогда вернулась назад? Я бы всегда стремилась к большей власти, большему количеству внимания. Прямо как моя сестра. Ты можешь представить две её в Подземье? Я сомневаюсь, что земля выживет после этого, — глаза Мираны сузились, её карие глаза снова горели гневом. — Но, твоя сестра уже почувствовала этот яд, и она не собирается отступать независимо от того, как сильно ты пытаешься удержать её, — ответила Алиса, садясь обратно в кресло, скрестив руки на груди. — Мы сейчас находимся в тупике, дамы, — сказал Террант с хмурым взглядом, — Алиса говорит убить, но Мирана просто не может, — он засмеялся над маленьким бантиком, который они завязали. — Вы обе позволяете своим эмоциям принять это решение, — Гэвин посмотрел на них, — Если бы вы обе отступили назад и посмотрели на это с точки зрения граждан Мрамории, Подземья, тех, кто потерял близких, тех, кто пострадал, вам напомнят, что мы не сталкиваемся с женщиной, которая является сестрой или женщиной, которая убила один клан из Витценда. — А кто-нибудь другой, кроме тебя, может убить Ирацибету? — спросила Алиса, вздохнув, когда она получила контроль над своими закрученными эмоциями, — Конечно, кто-то ведь может это сделать! Даже я! Я была твоей пешкой однажды; я могу сделать это снова. — Ирацибета наложила проклятие на это поле битвы, Алиса. Если бы я могла использовать твою силу снова и снова, я не буду обманывать, я бы использовала её целиком и полностью, — поклялась Мирана, — Но только Белая Королева может убить Ирацибету. А значит это я. — Я размышляла об этом, Ваши Величества, — глаза Алисы вспыхнули яркой идеей. — Что это у тебя в рукаве на этот раз, хитрая девушка? — Гэвин с интересом наклонился к Алисе, — Мирана ты навечно Королева Подземья? — спросила Алиса в искреннем интересе. Ярость, которая отмечала черты Мираны, рассеялась, вместо неё пришло просветление, которое обрушилось на Алису, — Нет, нет, — суровый рот Мираны превратился в улыбку, — О, Алиса, я могу завещать свой трон другому, если я буду не в состоянии править в то время. Гэвин и Террант посмотрели друг на друга, пожав плечами. Оставшись вне сговора своих жен, они могли слышать дрожание в выдохе Алисы, когда она опустила глаза на стол, прежде чем решимость наполнила её черты лица. — Я сделаю это, — глаза Алисы решительно мерцали, встречаясь взглядом с Мираной. Улыбка пересекла тёмные губы женщины. — Я думаю, что мы с тобой должны поговорить об этом позже, когда я объясню это моему мужу, — Мирана сознательно коснулась своей короны с блеском в глазах. — Что вы задумали? — спросил Террант, его кровь кипела от замешательства. — Я позволю Алисе рассказать тебе об этом, наедине, — сказала Мирана и встала, — Гэвин, я думаю, что нам сейчас лучше всего поговорить. Алиса, я пришлю за тобой позже этим вечером, когда у тебя будет достаточно времени, чтобы обдумать своё предложение. Хотя я уверена, что ты будешь настроена так же решительно, как и сейчас, — Мирана встала, жестом приглашая мужа присоединиться к ней. Гэвин неуверенно поднялся, бросая последний смущённый взгляд на Терранта, который снова пожал плечами. Мирана повернулась, чтобы выйти из комнаты, её шаги эхом отзывались по коридору, в то время как в комнате было тихо. Шляпник посмотрел на свою жену, которая посмотрела на него мутными голубыми глазами. Алиса потянулась вперёд, чтобы с любовью коснуться его щеки, её большой палец погладил синяк, который всё ещё отмечал его щеку. Слегка прочистив горло, она встала, выходя из комнаты, не говоря ни слова. Террант поспешил за ней в их квартиры. Она ничего не говорила. Он с беспокойством наблюдал за ней, когда она открыла входную дверь в их квартиры, оставляя её открытой, чтобы он мог последовать за ней. Она продолжила безмолвную прогулку по коридору, в их спальню. Террант внимательно и тихо наблюдала, как она остановилась перед кроватью, на её бледных щеках начали, появляется слёзы. С дрожащим рыданием она упала на кровать, её плечи дрожали от горя, когда она уткнулась головой в одеяло. Террант молча, занял своё место рядом с ней на кровати, его рука потянулась, чтобы утешительно погладить её волосы и спину. Пуховое одеяло приглушало её всхлипы, её кулаки впились в ткань, когда её костяшки кровоточили белым. Террант опустил лицо к изгибу между её лопаток, поцеловав ткань её платья. В настоящее время не было необходимости спрашивать её о чём то; для неё было бы лучше изгнать эмоции, и на мгновение заплакать. Он спросит позже. Пока же пусть она поплачет; он сидел рядом с ней, напоминая ей, что она не одинока в очищении своего горя. — Почему моя Алиса похожа на падающую звезду? — прошептал он ей. Она двигалась мягко, её кулаки разжались, её рука искала его. Он протянул ей руку, и она взяла его руку в свою, сцепив их пальцы, утягивая её под своё тело и сжимая его руку своими обеими. Террант спрятала своё лицо в её волосы, когда она молчала, её тело содрогалось от слёз. Террант прижался к ней своим телом, забирая её в тепло своего тела и мягко целуя её, когда она медленно погрузилась в сон.***
Прошёл ещё час, прежде чем она пошевелилась, её лицо повернулось к его лицу, на её лице запечатлелась смятая ткань. Его большой палец скользнул под её красными глазами, чтобы вытереть слёзы. — Ты будешь сердиться на меня, — категорически сказала она. Террант покачал головой, слегка посмеиваясь губами, — Алиса, я не буду сердиться на тебя я об… — Нет, не обещай, — она положила руку ему на рот. Он убрал её руку, качая головой, — Что заставит меня злиться на тебя? — То, на что я согласилась для Мираны, — она закрыла глаза, её дыхание снова дрожало, когда она вдыхала. — Ты никогда не говорила мне об этом, — он поцеловал её в лоб. — Разве ты не понял раньше? — Террант ответил пустым взглядом, — Мирана сможет отдать мне корону, если она не сможет править. Террант в очередной раз выпустил хихиканье, — Но это глупо; она не больна и не мертва, поэтому она способный и действующий правитель, — он взял руку Алисы. — Она не может убить Ирацибету, поэтому она не способный правитель, — поправила его Алиса, — Если её сестра хочет сразиться с Королевой за корону, то такая битва должна произойти. Террант почувствовал, как кровь в его венах замёрзла, когда на него взошло понимание, — Пожалуйста, не говори мне то, во что я никогда не захочу верить. — Но, любовь моя, ты веришь в невозможное, — она обхватило его лицо своими руками, целуя его в губы. — Ты пытаешься отвлечь меня, и если я не буду бдителен то, тебе это удастся, — он схватил её блуждающую рука за запястье. Алиса кокетливо улыбнулась. — Мирана сделает меня Королевой, чтобы убить Ирацибету, — призналась она со вздохом. — Тебе не обязательно быть Королевой, Алиса, — он протянул руку, чтобы поцеловать её с открытым ртом, надеясь, что она отбросит эти фантазии. Существуют и другие способы решения этой проблемы. Алиса, столкнувшаяся с Ирацибетой, не входит в решение этой проблемы, — Ты моя Королева, поэтому ты не можешь править кем-то ещё. Таковы правила. Алиса оттолкнула его, нахмурившись, — Террант, я не придумываю маленькие сказки, чтобы развлечь тебя. Я собираюсь уничтожить Ирацибету. — Нет, Алиса, — он сел с гневом в груди. Как она и предсказывала. Но как он мог быть не в ярости на неё? Его жена говорила ему, что она собирается (и охотно) отправиться на самоубийственную миссию. — Я не собираюсь стоять в стороне и смотреть, как Ирацибета уничтожает больше жизней; я собираюсь сделать то, что Мирана не может, я собираюсь убить её, — голубые е глаза Алисы сузились, и Террант боялся вспышки жажды крови в них. — И тем самым, ты убьёшь себя в процессе! — сказал он. Её брови пересеклись, и она села, отвернувшись от него. — Она избалованный тиран. Какой у неё есть боевой опыт? — пробормотала она. — А у тебя? — выкрикнул Террант, его гнев кипел, — В той схватке с Бармаглотом ты думаешь, что всё сделала сама? Ты победила, не спорю, но он вёл тебя, — она оттолкнулась от него, стоя спиной к нему, и решительно скрестила руки. Террант впился взглядом в затылок. Он восхищался её храбростью, но сейчас не то время, чтобы бежать и играть героиню для всего Подземья. Они найдут другого героя, чтобы решить проблемы. Алиса была лишь пешкой Мираны. — Я собираюсь сделать это Террант. Для всего Подземья, — её лицо обрамляла решимость. — Ты хочешь остановить кровавую ведьму, я прав? Но есть другой способ, не ведись на поводу у Мираны, ты должна жить! — ярость скрутила его внутренности, когда он продолжал своё признание. Он отвернулся от неё. Он соскользнул с кровати и начал шагать, его кулаки сжались по бокам, когда он боролся с яростью внутри себя. Он пытался контролировать свой гнев. Он сделал несколько глубоких вдохов, прежде чем повернуться, чтобы посмотреть на неё. Она стояла на кровати с таким же упрямством, как и он. — Я не ведусь на поводу у Мираны! Я принимаю это решение самостоятельно. Я собираюсь уничтожить Ирацибету! Я заберу её голову. Для всего Подземья, — с яростью возразила Алиса. Террант покачал головой, его руки обвились вокруг головы в преувеличенном раздражении. Как эта женщина, которую он так сильно любит, оказалась под его кожей? — А как насчёт Чёрного Короля? — он бросил ей вызов, бросив шляпу на пол. Для отстраненного зрителя такое действие может показаться детским и юмористическим. Но ярость Терранта была совсем не шуткой. — Я заберу у них обоих! Теперь это мой дом, Террант! — голос Алисы был полон уверенности. — Да, ты дура, Алиса! — он засмеялся, — Как ты убьёшь Иштвана? Ты не видела, что он делал? Или тебе нужно напоминание? — Не смей так поступать со мной, Террант, — голос Алисы был наполнен предупреждением, — Именно из-за того, что он сделал, я хочу включить его в эту казнь. Террант всё равно не отступил. Он не собирался позволить Алисе снова стать мишенью, — Ты собираешься выйти и убить себя. Хватит идти за судьбой, ты уж сделала это однажды. — Я выбираю этот путь! — она указала пальцем на воображаемую дорожку перед собой, — Я делаю это не только ради Подземья. Я делаю это ради нас и нашего будущего, — он наблюдал, как она наклонилась и схватила подушку руками. Он в отчаянии положил руки на бёдра. — И я приняла это решение, Террант, — закричала она, кидая в него подушку, попадая в его грудь. Он нахмурился на неё, и она улыбнулась ему победоносной улыбкой, — И я собираюсь, стать Королевой Подземья на пару дней и я собираюсь убить Ирацибету. Её голова скатиться к ногам Иштвана, как голова Бармаглота скатилась к ней, — гнев таял в её голосе, когда снова появилась надежда, — Это будет конец её правления, и Подземью никогда больше не придётся бояться возвращения любого из тиранов. — Я запрещаю тебе этого делать, — настоял он, и она засмеялась. — Я могу игнорировать приказы, когда захочу. Даже если они от тебя, — она скрестила руки и сунула нос в воздух. Это заставило Терранта немного улыбнуться. Её детская гордость не могла не развлечь его. Его собственный гнев уменьшился, он покачал головой, понимая, что он был зол, потому что она была готова пожертвовать собой снова. Он всё ещё хотел, чтобы это не было центральной точкой их скандала, он бы предпочел, чтобы она ругала его за испорченное платье или за забытые грязные носки. Со вздохом, он отпустил остальную свою ярость, не желая удерживать эмоции, которые отделяли его от неё. Если она возьмёт на себя эту миссию, она будет нуждаться в нём так же, как нуждалась в нём во время битвы с Бармаглотом. Каждый человек нуждается в краеугольном камне в своих битвах, это фраза из прошлого, которую пробормотала ему маму в разгар собственных ссор с отцом. — Алиса, пожалуйста, — он попытался в последний мимолётный раз, чтобы она отказалась от этого фантастического плана, — Как твой муж, я прошу тебя отказаться от этой фантазии. Я эгоист и я человек, который хочет, чтобы ты была моей, а не чей-то ещё. Она спрыгнула с кровати, обняв руками его шею, улыбка появилась на её лице, — Я делаю это для нас гораздо больше, чем для королевской семьи. Я собираюсь отомстить за то, что Красная Королева сделала с твоей семьей, — он нежно поцеловал её в лоб. «Возможно, она так же эгоистична, как и я», — мрачно подумал он. — Ты единственная семья, которая мне нужна, — сказал он и посмотрел на неё, — И Алиса, я боюсь, что сойду с ума, если действительно потеряю тебя. — Ты не потеряешь меня, я обещаю, — она схватила его за руки и поднесла к своей груди, — Но сейчас ты мне нужен больше всего, мой сумасшедший. — Алиса, я обещал, что никогда не покину твою сторону. Даже если иногда ты доводишь меня до чёртиков своей булатностью, я так сильно люблю тебя, — его лицо было серьёзным, поскольку он напомнил ей о своём вечном обете. — Мой Террант, я нуждаюсь в тебе, — она снова поцеловала его губы, — В конце концов, когда я стану Королевой Подземья, ты станешь моим Королём. Террант засмеялся, качая головой, — Король Хайтопп? Это действительно безумная идея, — размышлял он. — Но это одна из моих шести невозможных вещей на сегодня, — она рассмеялась и нежно коснулась его губ указательным пальцем, — Кроме того, если Подземье смогло пережить правление Красной Королевы, то оно, несомненно, переживёт наше. — Я могу представить, что это молитва Гэвина прямо сейчас, когда Мирана говорит ему о плане, который ты придумала, — Террант нахмурился. — О, он будет рад за небольшую отсрочку, — сказала Алиса. — Я бы не был так уверен, — ответил Террант. — Ну, я дам тебе мой отчёт в отношении его реакции после встречи с Мираной, — Алиса поцеловала его щеку, — Надеюсь, мы не опоздаем на чай, боюсь сказать, что я сильно проголодалась, — она вышла из комнаты, чтобы пройти по коридору. Террант вздохнул; кто был этим чудом, который ушёл от споров о том, чтобы стать Королевой на поиск времени для чая. Пожав плечами, он быстро последовал за ней.