***
Обычный канзасский пейзаж. На просторах полей пасется скот, ветер ласково колышет зеленую траву. Вдали краснеет большой амбар, где-то ревет трактор. Красота деревенской жизни. Послышался гул приближающейся машины — по дороге ехал форд серого цвета. За рулем сидел бородатый паренек, одетый совсем не по-деревенски. Возможно горожанин едет к родственникам в деревню. Ну, вообще это так, паренек работал менеджером по продажам в крупной компании «Эм энд Би индестис». Он ехал к своей тетушке в деревню. Она вырастила его, поскольку его родители погибли при аварии на атомной станции. Они тоже работали этой компании, только инженерами, на атомной станции. Да, так получилось что и его тетя тоже работает в компании «Эм энд Би индестрис», только в лабораториях генной инженерии. Очень многогранная компания. Правда, я слышал, что она так-же занимается разработкой оружия и спонсированием мелких киностудий в Калифорнии. Ещё она занимается золотодобывающей промышленностью на Аляске и… в общем многогранная компания и очень, очень богатая — треть американской пищевой и ядерной промышленности принадлежит им. Джим, так звали этого парня, ехал к своей тете в деревню, как я уже сказал. Ах да, я забыл упомянуть что, у него была собака — чихуахуа, ее звали Паки. Прошло два часа и вот он наконец прибыл на место. — Ну вот мы и приехали Паки. — сказал Джим вылезая из машины. Он осмотрелся. Дом его тети представлял из себя обычное техасское двухэтажное здание, на первом этаже которого находилось хозяйственное помещение — амбар. Она раньше держала лошадей и продала последнего месяц назад, его звали Командор. И так на первом этаже были стойла для лошадей, погреб, гараж, сарай для птиц. Там же она хранила там весь садовый инвентарь. На верхнем этаже находилось жилое помещение — прихожая, гостиная и тому подобное. Перед домом был сад с теплицами в которых она выращивала редкие растения. Они нужны были ей для экспериментов. Так же в саду были клумбы, кустарники и деревья — самый обычный с виду сад. Перед домом гуляли домашние птицы, а именно куры, утки, индюки даже гусь, только один почему-то. Паки вылез из машины и побежал справить нужду. — Глупый пес, только не в клумбы, тетя нас убьет за это! — прокричал ему Джим. Тетя Маргарет, так ее звали, вышла из дома, что бы встретить гостей. — Малыш Джимми, как хорошо, что ты уже приехал, я начала переживать, не случилось ли что, — очень доброжелательная старушка. — Я тоже очень рад видеть тебя, тетя Маргарет. Дорога была довольно благоприятной, — ответил Джим, подходя к тете. Они обнялись, и она пригласила его в дом, чтобы угостить чаем. Тем временем Паки, помочившись в клумбы, отправился осматривать территорию двора. Он был довольно любопытной и наглой собакой. Жители птичьего двора холодно встретили гостя. Еще бы, первым делом он начал гонять кур, и подавил несколько цыплят. Никто не смог противостоять этому бешеному псу, пока он не попытался напасть на гуся. — Значит после закрытия проекта, компания решила заняться разработкой новых химических удобрений? — Да, Даррел считает это экономически выгодным. Многие с ним согласны. — Но не вы, тетя Маргарет. — Я больше тридцати лет работаю на эту компанию, возглавляя отдел научных разработок. Можно даже сказать я стою у истоков этого отдела вместе с профессором Артменом. — Артменом… я прочитал в Нью-Йорк Таймс что он умер на прошлой неделе от инфаркта. — Желтая пресса утверждает, что он покончил с собой, из-за закрытия проекта, он потратил на него три года. — Но все-таки чего-то он добился в своих исследованиях? — Знаешь, зачем я попросила тебя приехать? — Зачем? — Я собираюсь ехать в Нью-Йорк. И кто-то должен присмотреть за моим двором. Раньше я просила свою соседку, миссис Марели, но сейчас она в отъезде, так что, заняться этим придется тебе. — Зачем вам ехать в Нью-Йорк? — Профессор Артмен был моим хорошим другом, и я не позволю загубить его труды. Я еду, что бы убедить акционеров возобновить проект. — Но они посчитали его бессмысленным. Да и зачем им это? Ведь проект принес им одни убытки. — Они просто не знают чего мы добились в наших экспериментах. Ты слышал что гуси одни из самых умных существ на земле? — Да слышал. По моему это полный бред. — Так вот мы с доктором Артменом смогли изучить мозг этой птицы. Мы смогли с ними общаться. — Эммм.… Общаться? Они что, говорили с вами? — В каком-то смысле. Они кивали головой говоря «да» или «нет». — И этот гусь на дворе… — Да он особый — из всех он шагнул дальше… — Он научился решать математические задачи? — Нет, конечно нет. Что бы научить его решать задачи потребуются десятилетия. — Значит он один из тех подопытных гусей? Его отправили сюда, без разрешения совета директоров! — Ты всего лишь менеджер по продажам. Какое тебе дело до этого? — Хорошо, я присмотрю за вашим гусем! — Хороший мальчик. — Я уже не маленький мальчик. — Надеюсь ты еще помнишь как работать с птицей. — Да, этого я ни когда не смогу забыть. — Ну и отлично! — А когда вы поедете? — Сегодня-же. Такси приедет через час. А пока я подготовлю нужные бумаги. И помни если что-то случится с гусем вся работа доктора Артмена будет насмарку. Кстати я говорила что твои родители были его хорошими знакомыми? — Да и не раз, вы говорите мне об этом практически каждый раз когда речь заходит о докторе Артмене. — Что же мне надо готовиться, а ты иди отдохни от дороги в своей старой комнате. Джим отправился в свою комнату. В ней практически ничего не изменилось с его последнего пребывания в доме тёти. Кровать стояла так же возле окна. Старинный английский комод у входа, резной стол по центру, книжные полки. Он подошел к окну. Оно было закрыто шторкой, по этому в комнате стоял сумрак. Джим открыл его. В комнату ворвался яркий дневной свет. Джим посмотрел в окно — по двору гуляли обитатели птичника и занимались своими делами. Кто грелся на солнце, кто копался в лошадином навозе в поисках опарышей. Но гусь? Странно. Он стоял неподвижно и смотрел, в сторону. Вдруг он развернул голову так, что, как оказалось, он смотрел на Джима. Гусь долго и пристально смотрел. Джима это смутило, он на секунду отвернулся, а когда его взор снова обратился во двор, гуся уже не было. Наш герой вылез из окна по грудь чтобы увидеть куда тот делся, но птицы ни где не было. «Хм странно не мог, он так быстро уйти?» — подумал Джим про себя. — «Ладно, от усталости у меня уже галлюцинации начались, надо отдохнуть».***
Прошел час. К дому подъехало такси, которое должно было увезти Маргарет на вокзал. — Так, не забудь, корм для птиц находится в углу амбара. В холодильнике есть индейка! Я ничего не забыла? — Ваш кейс с бумагами. Вот он. — А спасибо. Так ладно. Поцелуй тетушку Маргарет в щечку на прощание! — Эээ… ну ладно… — он поцеловал тетю в щеку, и она села в машину. Такси поспешно удалилось. — Я один. В деревне. Совсем один и вокруг ни души. Погодите-ка, а где Паки? Паки мальчик мой, ты где? Паки иди сюда, маленький! Паки! — он стал бродить по саду в поисках своего пса, выкрикивая его имя. Солнце начало садиться, а Паки так и не нашелся. — Что же, ладно наверно уснул где-то. Завтра вернется. Надо покормить птиц, — он зашел в амбар и осмотрелся. По правую и левую стороны находились стойла. Одно из них было оборудовано под птичник, а еще одно под хранилище садового инвентаря. По центру стоял старый трактор, в хорошем состоянии. В углу, как и сказала тетя, лежал мешок с кормом. Джим взял ведро и зачерпнул из мешка. Набирая корм, Джим на что-то наткнулся, он заглянул в мешок и увидел Паки. — Паки ты здесь! Как ты сюда залез мальчик мой? — Паки не двигался, он даже не дышал, Джим проверил его пульс — пульс отсутствовал, Паки умер.***
Уже стемнело, на часах было девять. Джим, взяв из садового инвентаря лопату, отправился копать могилку своему четвероногому другу. Он поднес Паки на руках к его могиле. — Ты был славным, маленьким засранцем. Мне будет не хватать твоего противного лая по утрам, и твоих вонючих кучек в квартире! О Паки зачем? Зачем, ты меня покинул? Зачееем? Я помню, как отобрал тебя у бездомных. Они хотели сожрать тебя… а сейчас я не смог спасти твою мохнатую задницу! Мне будет тебя не хватать, — Джим всхлипнул. — Покойся с миром! — попрощавшись, Джим похоронил его. Закончив прощальную церемонию, он отнес лопату обратно в амбар. Еще раз осмотревшись и пересчитав птиц и конечно, не забыв про гуся, он закрыл амбар и отправился в дом. Джим сидел в гостиной смотрел телевизор и заедал свою утрату индейкой. По телевизору шло «Шоу Фрая и Лори» — он был большим фанатом Хью Лори. Но ничто не могло его утешить. Как только индейка закончилась, он не заметно для себя начал засыпать. Его глаза медленно сомкнулись, и он уснул. Прошло около трех часов. Шоу уже давно закончилось, по телевизору передавали ночной выпуск новостей. Послышался громовой раскат. Джим проснулся и упал с дивана. — Ау… больно! — он встал и посмотрел на часы, было два часа ночи. На улице началась гроза. Ему очень хотелось пить, поэтому Джим отправился на кухню что бы выпить воды. Он включил свет, подошел к столу на котором стоял графин с водой, и начал пить прямо с горла. Утолив свою жажду, Джим посмотрел в сторону окна. За окном шелестели листья старого дуба, изредка громыхало. Где-то еще кликали ночные птицы. Неожиданно отрубился свет. Джим вскрикнул, хотя скорее это было похоже на визг. Он очень боялся темноты. Подойдя к выключателю, Джим начал его судорожно щелкать, хотя знал что это ни чего не даст. Джим развернулся к окну, сверкнула молния и он увидел силуэт гуся. Он снова взвизгнул и выбежал с кухни, снося всё что попадало ему под ноги. Добравшись до своей комнаты, наш герой достал из комода фонарь, и отправился к рубильнику чтобы попробовать включить свет. Рубильник находился в амбаре. От одной мысли, что придется спуститься туда, в логово зверя, ему становилось плохо. Но собравшись с духом Джим открыл дверь, и, убеждая себя в том что это ему всего лишь показалось, что это самый обычный гусь и что из-за перепада энергии вырубило электричество, спустился вниз. Бедолага, как же он заблуждался. Джим спустился в амбар, и начал искать рубильник. Тот висел на стене у входа, Джим подошел к нему и попытался включить свет, безуспешно. Он вспомнил что где-то здесь есть генератор, для подобных случаев, и пошел искать его. В амбаре было тихо. Даже очень, зловеще тихо. Джимми очень страшно. Тетя хранила генератор в стойле с садовым инвентарем. Джим знал это и первым делом решил проверить на месте ли он. Послышался гусиный вопль. Джим обернулся. Рядом с трактором стоял гусь. Только выглядела птица как-то по другому, чем когда Джим увидел его первый раз. Своими ярко красными демоническими глазами гусь пристально смотрел на жертву. Забавно. Джим почувствовал, как по его ноге поползла теплая струя, его штаны намокли. Он выронил фонарь и побежал к выходу, птица бросилась за ним. Выбежав, Джим закрыл дверь амбара и побежал к своей машине. — К счастью, я захватил ключи от машины, — подумал он про себя. Подбежав к машине, Джим обнаружил, что колеса спущены, а шины прокусаны. — О Господи! Что за демон эта птица? — произнес он вслух. Он знал что оставаться здесь, не безопасно, хотя не факт — он просто боялся гусей, детская травма. Парень вспомнил, что в амбаре есть трактор, на котором он мог бы покинуть это место. Джим сглотнул слюну и медленно направился в сторону амбара. Он открыл дверь. На полу лежал включенный фонарь. Джим подошел к нему, и поднял. После стал двигаться к трактору. Позади что-то пробежало. Джим обернулся. Ничего. Он продолжил возиться с трактором. К сожалению у машины были порваны шланги, и она уже ни куда не поедет. Этот факт очень огорчил Джима, и он уже был готов сдаться, отдаться в лапы демоническому гусю. Дверь амбара захлопнулась. И к нему медленно стал приближаться пернатый монстр. Как он закрыл дверь? У него же крылья. Джим вскочил и бросился к лопате. Схватив ее обеими руками, он нанес удар по летевшему на него демону. Гусь отлетел к трактору ударился об него и упал на землю. Наш герой с опаской подошел к птице и стал тыкать в нее лопатой. Чудовище не двигалось.***
Рассвело. На небе стояли тучи, предвещая новую порцию грома. Джим ощипал гуся, на что у него ушло все утро. Начинив его яблоками, он поставил его готовиться в духовку. После чего отправился смотреть телевизор в ожидании завтрака. Прошло чуть больше часа. По всему дому разносился чудесный запах гусиного жаркого. Джим отправился на кухню что бы проверить, не приготовилось ли гусь. парень подошел к духовке — она была открыта, а гусь исчез. Медленно, он развернулся — в дверях появилась жаренная гусиная тушка.