Путь в Неизведанное.

Глава 9.

      Я открыл глаза. Непривычно. Всегда пробуждение происходило для меня с трудом. Когда стоишь на страже с вечера и до утра, а затем через некоторое время ты заменяешь ушедшего в отставку или на вечный покой товарища, то про привычный сон можно забыть. Хоть я и не участвовал ни в одной войне, но точно знал истину, которую знал каждый воин: нельзя упускать возможность поесть и поспать, потому что от этого зависит твоя жизнь. Выживет сильнейший. А значит, хитрый, поспавший, и сытый, и в редких случаях - голодный, не спавший и злой.       Все ещё спали, кроме Тома, что сидел у окна, больше, чем на половину закрытого перевернутым столом. Подойдя к другому окну, я увидел, что время близится к рассвету, а значит, наш таинственный знакомый скоро вернется со спасением или катастрофой. А придет ли он вообще? Со сном, значит, разобрались. Теперь пора бы и о сытости позаботиться. Даже если этот день станет последним для нас, завтрак никто не отменял. Заботливого трактирщика рядом нет, потому стоит выкручиваться самому. Воспоминания о любимой таверне с каждым разом все больше грели душу. Какой сейчас день недели? Уже не помню. Хотя, какая разница? Может, у него и был план по готовке, но у него каждый день было что-то новое. Ничего, Торбин, скоро «Синий Кот» услышит очередную легенду. О приключении постояльцев лучшей таверны в мире. Это что тут у нас? Картофель? Лук? Морковь? Отлично. Не хватает мяса…       Оглянувшись, я понял, что стоит спуститься в погреб, чтобы поискать мясо. Найдя в углу дверь в полу, поднял её. Темно. Найдя в торбе лучину, зажег её. Спустившись вниз, обнаружил, что большинство припасов упорядочено по мешкам, и даже подписано, пускай и с ошибками. Так я и добыл сушеные грибы и мясо.       Поднявшись наверх и аккуратно закрыв за собой дверь, я поздоровался с Томом, который выглядел уставшим.       -Ты спал вообще, дозорный? Знаешь же, что сонный дозорный – смерть войска? - спросил я его, налив в бадью воды, готовясь к мытью овощей.       -Знаю получше твоего. Но ты ведь помнишь, что случается, когда я засыпаю?       И тут я вспомнил. И ухмыльнулся.       -Кажется, ты намного хитрее. Думаешь вселиться в какого-нибудь зверя, если что-то случится? Мудро.       -Я заметил нечто странное.       -Что же?       -Я чувствую кучу хищников где-то недалеко.       Я чуть не порезался, когда чистил картофель.       -То есть? -      Где-то осела целая стая. Скорее всего, волчья. И сейчас они, скорее всего, тоже спят.        -Очень странно.       -Очень. Ты же видел, сколько у них скота? И никто не жалуется на волков.       -Думаешь, они ручные?       -Не исключено. А может, им дают достойный отпор.       -А вообще, каково это, Том?       -Что?       -Ну, когда ты вселяешься в зверя? – спрашивал я, пытаясь аккуратней чистить картофель.        -Трудно сказать. Это как сон. Ты временно забываешь, зачем и почему в него попал. И потому есть риск не вернуться обратно в свое тело. К счастью, мой дар нашли вовремя, потому меня научили сокращать время беспамятства до мгновений. Я не могу рассказать всех тонкостей, это как минимум долго и как максимум карается по нашим законам. Как и большинство магических способностей, это опасно. Ты только представь, скольких ублюдков можно было бы убрать с помощью их питомцев? Или украсть что-то с помощью крыс? Собственно, так нас с братом и поймали, когда мы выживали в нищем квартале Левона. Я воровал драгоценности с помощью крыс и ворон, а он обманывал купцов, с помощью гипноза внушая им, что угли – это золотые мерриты. Когда ты продаешь еду за арчи, и тебе дают золотой меррит, даже не требуя сдачи, то редко ты остаешься равнодушен. Однако, его поймали уже после меня, потому как ему попался купец, который решил попробовать «золото» на зуб. Тогда Талер ещё не умел подделывать вкусы. Сейчас он сможет внушить человеку все. Если, конечно, он тоже не маг. Тогда дни Талера будут сочтены. Для таких тоже есть своя казнь. Копаясь в их памяти, их доводят до самоубийства.        -Сурова жизнь чародея.        -Не то слово. Но нам повезло. В Империи вон, всех кроме сорока двух убивают. А у нас хотя бы выбор есть, но если ты выбрал жизнь – тебе обеспечат еду, кров, одежду, и главное – знания, хоть и на своих условиях.       -Но при этом вас подвергают риску, бросая в места, кишащие демонами и прочими непонятными опасностями?        -Согласись, обычные люди и нелюди имеют чуть меньшие шансы хотя бы выжить, не говоря о том, чтобы понять. Если судить по вашему рассказу, то Грин с Сандрой поступили правильно, совершив обжиг конечности демона. Кто знает, что за дрянь могла бы попасть в наш мир из открытой раны демона? А вдруг бы она отросла, или бы из неё вырос ещё один демон, как это бывает с орочьим с самосадом? Как видишь, обычный смертный, что даже не умеет читать и писать имеет все шансы сразу погибнуть при встрече с той же придавленной «дерьмовой смертью».       -Согласен.       -Так что, все не так плохо, и, я бы сказал, даже справедливо.       Эльфы начали просыпаться. Увидев, что я уже готовлю завтрак, они с огромным желанием решили помочь. Видимо, они также следовали воинской мудрости.       -Скоро рассвет, а нашего подозрительного знакомого не видать…Не нравится мне это. – Сказала Мелла, бросая в бадью почищенную морковку.       -А как вообще выглядит эта «дерьмовая смерть?»       Мелла взяла грязную морковку.       -Взрослая особь может достигать роста до двенадцати футов. Имеет широкие кожаные крылья, словно у летучей мыши. Конечностей целых шесть, две из них – ноги с обратно выгнутыми коленями, на которых тоже когти, но уже с естественным назначением – хватать жертв, чтобы утащить подальше от боя, прикончить, вонзить когти с четырех рук и впасть в сон, поглощая жертву, а затем используя её как гнездо для своих отродий.       -А голова?       Тут в разговор вклинился уже Окай, который чистил лук. Эльф был настолько суров, что даже лук не пробивал его на слезу.       -Самое загадочное. Голова есть. С двумя рогами, но при этом не имеет ушей, носа и рта. Лишь глаза. Один на лбу по центру, два ближе к вискам, что дает им широкий обзор. Зрелище страшное.       -И как же его убить? Ослепить и отсечь голову?       -Почти угадал – Окари искал специи на прилавке, - «дерьмовую смерть» следует сначала ослепить, затем отсечь руки, так как они несут огромную опасность. А затем отсечь голову и сжечь все это. Как видишь, действий много, а конец для них один – огонь. Потому как даже труп может посеять это зло через руки. Потому наши предки сделали хитро. Они выкапывали огромную яму, или находили пещеру. Делали внутри лаз для побега, в который пролезет человек или эльф, но не пролезет демон. Затем забивали ловушку сеном, хворостом, дровами, смолой и прочим, что хорошо горит. Все прятались, оставив самого храброго, чтобы тот завел демонов в ловушку. Когда они залетали за ним в яму или пещеру, то сразу закрывали выход сетями, решетками, или большим камнем, если это пещера. И держали до тех пор, пока пламя не утихнет.       -Мда-а-а…У нас, я полагаю, времени на раскопку ямы не хватает…       -Это не имеет смысла, так как только появившийся на свет паразит должен найти ещё одно тело, через неделю из которого он уже точно вылезет небольшой, но уже «дерьмовой смертью». Сейчас это крупные бурые черви, которые крайне быстро двигаются. Именно поэтому герой, которого успела коснуться «дерьмовая смерть» обязан закрыть лаз для человека изнутри, приняв героическую смерть от пламени, уничтожающего врага нашего вида.       Тут уже поднялся с циновки Ричард. Посмотрев на угол, где тихо спала Джалана, он, зевнув, произнес:       -Ни дня без героизма. У вас, эльфов, это целый культ. Возможно, благодаря этому самому культу мы и одержали победу в войне с захватчиками. Благодаря героизму и безумию…- он словно погрузился в воспоминания, - ещё только утро, а уже охота выпить. Значит, денёк может выдаться жарким…Так что вы там готовите?       Вот. Ещё один воин. Вне всяких сомнений.       Постепенно все начинали просыпаться. Еда вот-вот должна была приготовиться. Тома у окна сменил уже Иган.       -Рассвет близится, и лучше встретить его сытыми – Талер, видимо, как и все был рад встретить утро под крышей, где его не хотят убить.       -Твоя правда – ответил Финн.       -Все-таки хорошо, что среди нас нет храмовников. – сказал Том.       -Это точно – ответил Талер, - иначе бы мы час молились Создателям за «еду, которую они нам послали». Мы сами добыли её.       -Нет, её добыла деревня, - Вестра бросила на него укоризненный взгляд.       -Если еду съел я, поднеся её ко рту своими руками, то её добыл я.       -А вот и нет.       -Может, хватит? – Сандра отвлеклась от похлебки, - Вы оба правы, просто Талер – с точки зрения логики, а ты – с точки зрения морали, что, на мой взгляд, не менее значимо в нашем мрачном мире. Как итог, могу сказать, что рада тому, что свою судьбу решаем мы, а не Создатели. И жители этой деревни – один из наглядных примеров.       -Именно поэтому тебя и сделали главой исследовательской группы. Ни у кого с нашего факультета не было такой способности гасить конфликты взаимовыгодными компромиссами. – отметил Адран, после чего все одобрительно закивали.       -Я бы с радостью обменяла эту способность на знания.       -Ещё один повод поставить тебя во главе.       -Хватит уже.       Я чуть не поперхнулся похлебкой.       -Что такое? – спросила она, - похлебка вроде вкусная, кто её готовил?       -Просто, кажется, Морвену показалось нечто крайне знакомым – Грин с Ричем рассмеялись, - похлебку, кстати, приготовил тоже он. Наш герой. Ни на поле боя, ни дома не бросит в беде – Ричард уже не мог есть от смеха.       -Так бы и бросил в тебя чем-нибудь, да только неприлично за столом.       -Да ты ещё и полон манер – Грин уже ухватился за Ричарда, чтобы не упасть со стула.       Я махнул рукой.       -Ещё посмотрим, кто будет смеяться.       -Ловлю на слове. – бард и лекарь уже успокоились.       -А эту вкусную похлебку я бы не успел приготовить без наших эльфских братьев по оружию.       Они признательно кивнули.       -К тому же, наш герой скромный …       -Хватит уже.       Волна смеха была уже по всему столу. Что ж, это лучше, чем молчание на похоронах.       Помыв посуду, мы решили не торопиться с расстановкой столиков в исходное положение, ибо лучше попросить прощения у доброго главы деревни, чем погибнуть от неизведанного. Ну, или, от разъяренной толпы.       Тем временем, солнце уже восходило. Был слышен крик петуха. Жители сонными выходили из своих домов, словно вчера не их старосту при смерти утаскивал в лес какой-то мужик, который заходит только по праздникам.       Мы ожидали около часа. Честер все-таки вернулся, но староста также был у него на руках. Этого никто не ожидал. Его окружила волнующуюся толпа.       -Что с ним? – один за другим спрашивали они.       -Не беспокойтесь, он жив и здоров. А вот и та самая угроза, - он протянул нам колбу, в которой еле уместились шесть отвратительно выглядевших бурых червей, похожих на пиявок. Они не двигались, судя по всему, он их мумифицировал каким-то самогоном, в котором они плавали.       -Мы все равно не успокоимся, пока ты не расскажешь, куда ты ходил, и как ты его исцелил. – ответила Сандра, после того, как передала колбу Адрану, который сразу пошел с ней в повозку.       -Ну не могу я этого рассказать. Тебе ведь знакомы такие слова как «тайна» или «клятва»? Я уверен, хотя бы у одного из вас есть та самая метка, которая обязывает вас хранить тайны.       -Как ты можешь знать про Магистрариум, находясь в такой дали от Левона? – спросил его Финнан, после чего почти все взялись за рукояти оружий.       -То, что я захожу в деревню на праздник, не означает то, что я так же ничего не знаю об окружающем нас мире.       -Но тогда откуда ты?       -И снова тайна. Но не бойтесь, я не с Империи.       -Это тебе следовало бы нас бояться. – Иган ещё не торопился опустить забрало – если ты хочешь, чтобы все закончилось мирно, то лучше быть честным с нами. Все, кто нас обманывал, в итоге получали по заслугам.       -Я и не собирался вас обманывать. Я всем помог, и, даже, если подумать, спас мир…В очередной раз. А вы тут мне расправой угрожать вздумали.       Толпа поддержала его криками.       -Возможно, ты прав. Может, занесем его уже в его дом? – спросил я Честера.       -Разумно. – он понес Сэгвина в дом.       -Вы убрали столы? – спросил я Тома.       -Черт. Талер, Иган, Адран, пойдем уберем безобразие.       Ричард убрал лютню за спину. Кажется, он действительно был готов стрелять.       -Кажется, обошлось все мирно, хотя я думал, что он натравит на нас мирных жителей. А тайны мы узнаем…Слово барда.       -Главное, чтобы опять не пришлось самосадом кидаться – Химо тоже убрал лук за спину.       -Мы забыли о самом важном – сказала Вестра.       -О чем же? – спросила Сандра.       -Нам нужны были копатели.       -Точно…Я даже не уверена, что кого-то из них можно взять. Только сейчас поняла, что не хочу подвергать их такому же риску…       -Думаю, стоит дождаться, когда Сэгвин проснется.       Да. Это разумно.       Жители не теряли времени. Они продолжали пасти скот, работать в небольшом поле, что был рядом с деревней. Оно и не удивительно. Пусть даже и почти прошла весна, это лишь значит, что у них осталось не так много времени до зимы, чтобы запастись припасами на зиму. Иначе не выжить. Никогда не завидовал жителям деревень. Сандра позвала меня за собой.       -Пойдем, пора заняться неотложным делом       -Каким?       -Не терять время впустую. Мы дошли до места, где нас не хотят убить. Значит, это отличное время для просвещения.       Дойдя до повозки, она сказала ждать снаружи. Затем она вышла, подав мне целую стопку тяжеленных книг.       -Это только наши заметки и конспекты. Сами же книги без разрешения магистров брать нельзя - потеря считается преступлением. Так же и с нашими книгами – потерю данных тетрадей я также считаю преступлением, так как мы годы это переписывали.       Зайдя в «Волчий Мёд», мы заметили, что эльфы проверяли свое оружие и доспехи, Иган с Финном что-то обсуждали, Ричард что-то увлеченно писал, и я даже догадываюсь, что именно, Джалана с Вестрой сидели у окна, а Талеры с Адраном и вовсе спали за столом. Сандра взяла самую тяжелую книгу, на которой было написано «Создатели. Правда или Власть?» и швырнула её на стол перед ними.       -Какое сейчас время?! – громко, почти криком спросила она.       Ховарды с Адраном резко встали с криком:       -Время просвещения, сир! – крик издали не только Талеры с Адраном, но и Грин на втором этаже. Видимо, данная фраза звучит в учебных заведениях далеко не один год.       Том еле открыл глаз.       - Сандра, у тебя совести нет! Мы убрались на многие мили от Левона, а ты поднимаешь нас самыми страшными словами!       Ученые взбунтовались, но Сандра ответила:       -Это не оправдание, мы слабеем без знаний. Это касается всех. – она посмотрела на всех. Джалана сглотнула.       -Все возьмите по книге. Одна голова хорошо, а дюжина – лучше. Поверьте, это не единожды спасет нам жизнь, не хуже меча или стрел, или даже магии.       Все начали брать у меня книги из рук. Реакция была у всех разная, как и книги, которые они брали. Первая подошла Вестра, с большим энтузиазмом вынув где-то из середины «Неполный трактат по опасным и не только растениям, а также их применениям», затем подошла Джалана с кислым лицом, взяв «Этнографию народов Тармании», Ричард с интересом разглядывал корешки книг, выбрав «Рифмы войны, или конец империи Морн», Окари взял книг на всех собратьев, в основном это были книги по медицине, Иган взял себе «Знающие. Дары и вопросы, которые они оставляют», Финн с огромным интересом взял «Древние башни и их тайны», Адран взял «Откуда Империя Кир?», Ховарды взяли два тома «Восставшие мертвецы – болезнь или проклятие?», Химо взял «Неуловимые. Миф, ставший правдой», Сандра взяла себе «Подземные миры и их секреты».       Я посмотрел на книгу, что осталась мне.       «Глупые вопросы. Источники, причины, ответы, и предотвращение таковых».       -Чёрт.       Сандра посмотрела на меня, затем на книгу, после чего её прорвало на пронзительный хохот.       -Самая полезная книга по мнению многих менторов.       Я стоял, не зная, что и сказать.       -Погоди, я поищу более подходящую книгу.       Она вернулась через минут пять.       -Вот.       «Чудища и демоны. Теория и практика.»       -Действительно, это поможет нам больше, чем глупые вопросы.       -Начинай сначала. Никто не знает, что мы встретим. – Сандра развернулась и ушла, держа в руках книгу, название которой я не успел прочитать.       Это была огромная книга, но переписана она была вручную, а также содержала немало срисованных гравюр с оригинала, а также множество комментариев самих студентов. Пролистав, я понял, что «дерьмовая смерть» не самое страшное, что мы можем встретить. За три часа я успел прочитать четыре главы, которые были о теориях возникновения демонов, классификации чудовищ и мифических созданий, первые правила при встрече с неизведанным и не только, а также прочитал первую главу о существах низшей опасности - неразумных бесах, или как их называли ученые – «низшие бурые бесы». Разумеется, как только я прочитал это наименование, я сразу же спросил Окари, как они называют низших бурых бесов. Тот ответил мне, что их называли просто мелкими подонками. Затем объяснил, что такие резкие названия появлялись в процессе первых стычек с ними, и не было времени выдумывать им красивые имена, пока «бурый ублюдок натравливает на тебя десяток мелких подонков, а вдалеке к вам летит одна дерьмовая смерть за другой». Услышав это высказывание, Ричард назвал его крайне поэтичным, и самое главное – правдоподобным.       Данные существа, имеющие рост в полтора метра, человеческую анатомию, небольшие рога на лице, где нет носа, но есть маленькие глаза и рот, полный кривых зубов, бурый цвет кожи, короткие когти на руках и копыта на ногах. Происхождение бурых бесов покрыто тайной, но имеется теория, что происходят они от какого-то существа-распространителя, вроде крылатого бурого демона. Появившись на свет, они идут за самым крупным и сильным из себе подобных. Это продлевается до тех пор, пока они не наталкиваются на обычного бурого демона, который кажется им настоящим богом в мире бесов. Разумеется, демон убивает старшего беса и идет по своим делам, а остальные бесы следуют за ним, как за вожаком стаи. Сами же бурые демоны часто объединяются, и это напоминает войско с десятниками. Далеко не все демоны обладают интеллектом, как бурые демоны. Они тоже человекоподобны, и даже имеют нормальные ноги. Но кожа такая же бурая, мощные рога, похожие на бычьи, лицо имеет лишь один большой глаз и рот, полный крупных и острых зубов с кабаньими клыками, носа же у них не было. Руки, в отличии от бесов более развиты, потому помимо небольших когтей они часто пользуются импровизированным или подобранным оружием. Только я собрался перевернуть страницу, за которой уже начинался конспект о красных разумных видах демонов, как услышал крик Грина.       Староста деревни очнулся. Грин, который ни на шаг не отходил от больного на протяжении всего времени, первым делом спросил:        -Что было после того, как вас схватили когти?       Старик похлопал глазами, оперся о спинку кровати и спросил:       -Сколько прошло времени?             -Вечер, ночь, утро и половина дня. Так что же произошло потом, когда Честер унес вас?       -Куда уносил? Когда уносил?       -То есть, вы не помните, что происходило дальше?       -Дальше чего?       -Ну, того, когда мы унесли вас с того ужасного места.       -Ничего. Наверное, от боли сознание потерял.       -Нет, не от боли. От истощения, после того, как в вас вонзились когти «дерьмовой смерти» - сказал Окай.       -Когти…Чего? Я что, уже умер?       -Нет, вы живы благодаря Честеру.       -Ну конечно, он же герой.       -Ближе к делу, - Сандра подошла ближе, - что вы знаете о нём?       -Ну, он наш герой. Спасает нас. То со сбором урожая поможет, то на охоту сходит, или более того – гвоздей принесет! Вы знаете, какая это редкость? Для нас его приход – тоже праздник. Как же везет, что он как раз в него приходит…Так бы ничего не напаслись, а поесть он любит…       -Откуда же он?             Сэгвин пожал плечами.       -Какая разница? Явно издалека. Потому как будь это близко, мы бы это узнали. Главное, что он помогает нам. Я даже не хочу знать, как он меня спас, ведь чувствую я себя прекрасно…       Грин подошел к нему. Осмотрел руку. Велел снять рубашку.       -Никаких следов. А мой магический шов он даже не тронул.       -Мне это нравится все меньше и меньше. – Адран почесал затылок. – Но мы не можем задерживаться тут слишком долго.       -Тем более, праздник уже сегодня. – староста поправил ремень деревянного протеза ступни и встал с кровати, - Никто ведь не отпраздновал, да?       -Да. Они трудились, пока вы спали – сказал я.       -В таком случае, самое время. Пойдем помогать с подготовкой, вечер близко. Мы последовали за ним к выходу. Он двигался, словно не был при смерти ещё вчера. Он вышел к центру деревни, крикнув:       -Я снова с нами! Бросайте все, ставьте и накрывайте столы, время праздновать.       Жители, ликуя, начали маячить вокруг, словно мы попали в рой пчёл.       Прошло где-то два часа, когда мы закончили накрывать столы вокруг огромного костра. Затем жители пошли в свои дома, скорее всего, чтобы переодеться. Наступило краткое затишье. Мы стояли у костра.       -Непривычно, что нас не хотят убить – сказал Окай.       -Это жизнь, брат. Она бывает…       -В перерыве между смертями других – продолжила сестра эльфского семейства.       -Знакомые слова. – Ричард настраивал лютню. – подобное говорил мне один друг.       На мгновение он замер, погрузившись в воспоминания.       Талер отреагировал сразу.       -Ричард!       Рич не отвечал, словно ничего не происходило. Талер сначала провел рукой перед его лицом вверх-вниз. Никакой реакции. Пальцы барда крутили колки лютни. Талер прикоснулся к его вискам пальцами обеих ладоней. Теперь уже сами глаза Талера застыли в ужасе. Спустя мгновение струна лопнула, приведя обоих в сознание. Спустя ещё мгновение кулак встретил нос мага разума, после чего тот упал на траву.       -Не смей копаться в моей голове, ублюдок – мы не успели заметить, как бард успел направить лютню ему в голову. Все знали, что одно неизвестное движение окровавленного струной пальца пробьет голову Талера насквозь арбалетным болтом, а тут уже и совмещенная медицина не поможет.       Все взялись за оружие, разорвав дистанцию между собой. Мы с Грином без промедления встали на его защиту. Нас окружили. Химо уже натянул лук, целясь в Ричарда. Краем глаза я заметил, что Джалана с Вестрой тоже встали на нашу сторону.       -Я сам расскажу всем, если захочу! – Ричард и не думал успокаиваться, - Ты понял меня?!       -Да…Да…-Талер, отпустил свой нос и встал на ноги. – опустите все оружие. Я сам виноват. Прости меня, Рич. Просто ты был в опасности. Во время нашей учебной практики в Доме Разума…       -Не говори мне про Дом Разума! Я здоровый человек! Это там добивают тех, кто не смог оправиться сам от ужасов! Я жив, также несу жизнь и смерть! Мои друзья не подведут меня, а я не подведу их! И они узнают обо мне все, если захотят, и без твоей магии сумасшествия! Ты же знаешь, какую роль играли в Империи такие как ты в войне?!       -Н-нет. – Талер выглядел подавленным, словно пробудил древнейшее и страшнейшее зло.       -Такие как ты работали в пыточных! Они выжимали человека изнутри, заставляя страдать. Даже не надо было говорить языком. Все о тебе узнают через эти проклятые руки, а затем, когда ты им уже не нужен, тебя замуровывают в твоем кошмаре навечно. А в Доме Разума, это, демон побери, называется медициной!       -Но она имеет результаты – Грин убрал топор за пояс. – Все знают, что если навести человеку менее страшную версию кошмара, то он приспособится.       -Не существует менее страшной версии смерти тех, кто был рядом!       -Согласен. – ответил я, - Именно поэтому ты здоров. А если ты здоров, значит, все хорошо, да?       Да. – Ричард опустил лютню. – Прости меня, Талер. У меня нет обиды на тебя. Но она есть на палачей, что мучают при жизни. Никогда не попадай в плен, если это не входит в твои планы. Потому что с развитием нашего мира развиваются и методы пыток.       Все убрали оружие, повисло молчание. И тут, постепенно из домов начали выходить жители, одетые в слегка менее изношенные одежды, неся на столы все съестное. Шум нарастал, люди собирались вокруг огромного костра, который освещал всю деревню. Все затихли, когда увидели идущего Сэгвина. Подойдя ближе к костру, что своими бликами придавал ему даже слегка зловещие черты лица, он произнес:       -Мои родные! Нашей деревне уже восемьдесят семь лет и три месяца! – он слегка замешкался, и добавил, - точнее, восемьдесят лет, три месяца и один день! Чему пришло время?       Все начали восторженно кричать:       -Время жить! Время петь! Время любить!       -Вот чего не хватает учебным заведениям – промолвил Адран.       -Поддерживаю – ответили разом Ховарды       -Согласна – сказала Сандра, - но…       Договорить она не успела, так как резко заиграла волынка, лютня, рог и барабаны.       И сразу началось веселье. Дикое веселье. Веселье, полное браги, еды, танцев, смеха и всего, что приходило в голову кому-либо. Студенты сразу без раздумий побежали в эту радостную толпу. Эльфское семейство где-то в стороне боролось с мужиками, показывая свою силу и технику. Многие из деревенских ошибались, думая, что Мелла вряд ли кого-то повалит. Какая ошибка. Она уложила на лопатки каждого из них. Иган смотрел на это с грустью на своем собачьем лице, наверное, понимая, что бесполезно меряться силами. Затем к нему подошел Честер, предложив сыграть в игру с жителями. Нужно было с помощью дубины доставить кожаный мяч как можно дальше, в то время как участники обеих команд должны этот самый мяч поймать и задеть им участника противоположной команды, чтобы выиграть, при этом, мяч можно отбирать. В первой попытке бил Честер, и парни из его команды задели мячом одного из команды Игана. Однако, Иган чуть не окончил игру: удар его биты отправил мяч не просто далеко, а заставил его исчезнуть где-то в небе. Парни ждали, замерев с открытыми ртами. Иган же пошел куда-то, туда же пошел и Честер. Они встали вплотную друг напротив друга. Прошло уже полминуты, после чего Иган поднял руку вверх, и хотел было уже поймать мяч, но прыжок Честера был настолько высоким, что он успел схватить сам мяч. Но это было и ошибкой. Пока парень был в воздухе, Иган схватил его запястье, отчего тот повис с мячом в руке. Затем орк спокойно взял у него из ладони мяч и просто прикоснулся им к голове Честера, а затем аккуратно опустил его самого на землю. Лишь в этот момент обе команды поняли, что произошло.       -Ладно, твоя взяла, - сказал Честер, - но счет равный!       Игра продолжилась, команда Игана все решала за счет тактики, в то время как другую команду полностью вел Честер, успевая все быстрее остальных. Обе команды держались наравне: или Честер оказывался быстрее, Либо Иган хитростью ловил его.       -Давно он так не веселился – Финнан отпил из своей кружки – даже самые умалишенные рядовые боялись делить с ним поле, вспоминая, как враги улетали от его пернача.       -А почему вы ушли из регулярных войск? – спросил я его.       -Сложная история. Как-нибудь расскажу, если доживем. Ты ведь тоже зачем-то ушел из стражи, о великий герой. А почему?       -Сложная история. Надеюсь, и до неё дожить придется.       Полурослик рассмеялся, долив себе в кружку.       -За то, чтобы дожили?       -За то, чтобы дожили.       Выпив, мы разошлись.       Пройдя шагов десять вдоль столов, с которых постепенно исчезала еда, я заметил Химо, который рассматривал что-то на земле.       -Не самое лучшее время для охоты, - сказал я, - Да и тем более, тебе не кажется, что здесь слегка шумно?       -Ты прав – он встал, - Заметил, что у них нет собак?       -Да. А что в этом такого? Им более восьмидесяти трех лет, ты не думал о том, что они просто могли у них умереть, или вовсе не быть с самого начала?        -Тоже резонно. Но ведь пасти овец им надо, также как и охотиться. Да и охрана тоже нужна. Следы, что под нами – он показал пальцем вниз, - не просто волчьи, а огромно волчьи. Я не видел таких никогда.       Тут меня слегка дернуло.        -Том вроде с утра что-то говорил о стае волков. Не лишено смысла с ним поговорить.       -А это мысль. – эльф пошел дальше, оглянувшись, сказал, - спасибо, и побежал в сторону трясущейся толпы. Что-то здесь не то. Не могу вспомнить.       Пройдя дальше, я встретил Вестру, сидящую за одним из столов со стаканом в руке. Заметив мой взгляд, она спросила:       -Можем поговорить?       Я присел на лавку за стол, поставив свой стакан. Её взгляд был куда-то устремлен. Оглянувшись, я заметил Ричарда и Джалану, танцующих в стороне.       -А-а-а, - протянул я, - Кажется, я понял. Наверное, ты хочешь что-то узнать про Ричарда? На счастливого и празднующего ты не похожа, и, наверное, это потому, что ты не знаешь, можно ли ему верить.       -А ты проницателен для стражника…       -А мне уже слегка надоело, что во мне видят одно и тоже.       -Понимаю. Что ж, ты прав, и я рада, что могу спросить прямо.       -Ему можно верить. Он надежней многих. И, несмотря на то, что он бренчит на лютне и поет, он настоящий…       -Ты не понял.       -Как это?       -Я понимаю, что он надежный мужчина, и ему можно верить. Но он бывал в Доме Разума, а это значит, что его может так схватить в любой момент, и нас может постигнуть не столь дерьмовая, но смерть. При этом, это неизлечимо. Он был прав – меньшей версии страха потери близких не существует.       -Уверяю, сегодня я впервые такое увидел. Уверен, если бы к кому-либо бы так залезли так в голову, кто угодно бы ответил также, как и Рич.       -Согласна. И да, ещё кое-что.       -Что?       -Мы с тобой это не обсуждали.       -Хорошо, но при условии, что ты мне поверишь.       -Хорошо, я постараюсь. А если он все-таки что-то натворит?       -В таком случае, мы виноваты сами.       -Справедливо.       -За счастье без жестокого конца?       Она с улыбкой, но молча подняла стакан и отпила.       Встав, я хотел было пойти дальше, но меня резко схватили за руку.       -Пойдем плясать, зануда! – Сандра или хорошо выпила, или танцевала впервые в жизни, ибо выглядело все это достаточно безумно. Распустившиеся локоны волос, румяное от пляски лицо, голубые, словно сапфиры, глаза, а также безумная улыбка лишь подчеркивали образ. Образ освободившейся от тяжкой ответственности, от тоски, глупых вопросов, а также от мрачного бытия и обыденной жестокости. Возможно, так и выглядит счастье. Я пришел в себя, лишь когда она потормошила меня за плечи.       -Да что с вами такое, с бравыми-то воинами? Как наши жизни спасать, так вы первые, а как составить нам компанию, так сразу замираете. Морве-е-ен, ну не будь, как Ричард, прошу – она уже почти не могла стоять на ногах, готовая на меня упасть.       -Кажется, тебе надо отдохнуть, или вовсе поспать.       -Какой поспать?! Предлагаешь проспать единственную веселую за несколько лет, ночь?! Да ни за что!       -Хорошо, давай присядем.       -А вот и нет, - она слегка повисла на мне, - вот ты и попался, сначала станцуй со мной.       -А я не знал, что ты засадных дел мастер.       -Неожиданно, правда?       Мы начали качаться.       Толпа вокруг тоже начала двигаться медленней. Как-никак, они где-то часа два уже скачут.       -А та официантка…       -Фаила?       -Странное имя.       -Она из Империи.       -Теперь не странное.       -И?       -Что? А, да…       -Ты, наверное, хочешь меня о ней спросить?       -Как проницательно для стражи!       Я уже закатил глаза.       -Ну что?       -Вы…       -Нет. Мы просто очень любим рассказы бродяг вроде вас.       -Наверное, это и есть то, что вас объединяет…       -Да.       -Скучаешь по ней?       -Да. Но я понимаю, что скоро её жизнь наладится, и ей не придется в перерывах от беготни с подносами слушать рассказы бродяг…Потому, я рад за неё.       Она обняла меня.       -Я знала, что ты хороший человек.       -Пока ты не начнешь постоянно заострять внимание на этом, как парни.       -Поняла. И ты, пожалуйста, тоже…       -Не заострять внимание на твоих предводительских качествах? Я заметил твое негодование в начале завтрака.       -Именно. А я заметила твое негодование, во время очередного восхваления героя. И поняла, что и у нас есть нечто общее. Пойдем, присядем?       Мы присели к столу. Голова слегка кружилась.       -У меня не было ничего подобного с детства, когда ещё в деревне жила. У нас тоже были такие праздники, хоть и не так часто. Когда я впервые станцевала, то задела рукой приезжего купца, который начал приставать ко мне. Никто не поверил, что ожог оставила я. Но через пару дней в деревню приехал мой будущий ментор, и я была поставлена перед выбором объединения или смерти…А могла бы всю жизнь каждый месяц так веселиться. Но, с другой стороны, моя жизнь не так скучна. Вон сколько опасностей, - она слегка оперлась на мое плечо, - А ты бы что выбрал?       -Я…- я не успел договорить, потому что Грин, подбежав, позвал нас за собой.       Все затихли у костра. Сэгвин вновь обратился ко всем.       -В этот раз у нас новые гости. И они оказались достойными…гостями. Потому они увидят то, чего никогда в своей жизни не видели.       -Не нравится мне это…- еле слышно сказал Финн.       -…Они увидят Истину!       -Сэгвин, постой! – Честер остановил его.       Мы повернулись к нему, он затем обратился к нам, - обещайте, что не причините вреда никому!       -А с чего нам…- Грин, повернулся, громко вскрикнув. Вместо Сэгвина уже стоял огромный волк. Одежда была чуть-чуть растянута, но не порвана. Деревянный протез стопы также был натянут, сама стопа выглядела уже уродливо вместе с тремя волчьими лапами. Жители один за другим падали, дрожа в конвульсиях, затем, разрастаясь, вставали на четыре лапы, ходя вокруг нас. Мы стояли с открытыми ртами.       -Ни в одной книге этого нет, - молвил Адран.       -И не будет, - сказал Честер, - именно поэтому я и отдал вам червей. Принесите одну тайну вместо другой. Эти люди…Да-да, люди, живут достойней многих, и я не позволю их обидеть никому, даже в научных целях.       -Мы и не собирались, - сказала, находясь в небольшом оцепенении Сандра.       -Не смей мне лгать, я знаю, откуда ты. Считаю благородным дело ученых, что хотят найти Истину. Но считаю, что данная Истина должна уйти с вами в могилу, потому что они никому не причиняют вреда. Если бы волки могли приручать овец, то они не стали бы охотиться на людей.       -Ты рассуждаешь слишком умно для деревенского паренька, к тому же тебя выдает твоя чистоплотность, - Вестра поправила кристалл в клетке на конце посоха, - Кто ты?       -И это ещё одна такая Истина, но, возможно, я сам вам её открою. Потому, в качестве справедливой цены за ваше молчание я предлагаю вам свои услуги рабочего, копателя, ну или ещё чего-нибудь, что вам резко понадобиться, но при условии, что вы не будете лезть в сами причины, - он посмотрел на Сандру, - поверь, это самое выгодное предложение в твоей жизни. И я буду готов это доказать…       И тут мне пришла идея. Если он не говорит, кто он, может, можно дойти до этого вопроса с помощью других вопросов? И, кажется, я знаю каких…       -В таком случае…- слегка вышел вперед, - ты обречен на не менее страшные вопросы.       Лицо Честера застыло в непонимании. Я оглянулся и кивнул Сандре. Она сначала сделала похожее лицо, но, по её дрогнувшим в ухмылке губам, я заметил, что она поняла, что я имею в виду. И я начал.       -Ты ученый?       -Нет.       -Маг? -присоединилась Сандра.       -Нет. – Честер сохранял беспристрастное выражение лица.       -Лекарь? – Том тоже понял, к чему идет дело.       -Нет.       -Купец? – Талер не заставил себя ждать.       -Нет.       Постепенно к вопросам присоединялись и остальные жертвы глупых вопросов, которыми их осаждали в начале их первых встреч с учеными. Каждый измывался над бедным парнем как мог. Сначала Честер сохранял спокойное выражение лица, но с каждым новым вопросом он начинал чувствовать какой-то подвох.       Прошло минут двадцать, он показывал чудеса выдержки.       -Сучий сын с большака?       -Нет.       -Имперский ублюдок-телепат?       -Нет же!       -Храмовник из Храма Создателей?       -Нет.       -Трактирщик?       -Нет.       -Купец-бакалейшик?       -Ты видишь мои товары?       -Плохой купец-бакалейщик?       -Да я вообще не купец!       -Просто бакалейщик?       -Нет!       -Имеешь что-то против свободной торговли?       -Нет! -      А может ты..       -Вы хоть понимаете на сколько тупо задавать такие вопросы в окружении больших волков?       -Но ведь они сытые, не так ли? Но все равно, твоя взяла – ухмыльнулся Иган, - Но счет равный! Так может, ты шахтер?       Честер уже хотел выйти из себя, но Сандра сказала:       -И вправду хватит. Ты крепче всех нас. Поэтому мы готовы тебя принять в случае принятия наших условий и подписания некоторых документов.       -У меня они тоже есть. – заявил Честер, - это в ваших же интересах.       -Какие ещё твои условия? – Талер с недоумением посмотрел на Сандру, - А что, так можно было?       -Что за условия? – спросила она.       -Я могу исчезать в свободное время максимум на один день, не получая жалования.       -Что взамен?       -Выполнение задачи в максимально сжатые сроки.        -А если не осилишь?       -Поверь, этого не случится       -Хорошо – она посмотрела на волков – И что дальше? Нас съедят или отпустят? Или мы продолжим веселье?       -Конечно же продолжим, просто по-своему.       Волк, что был старостой, резко побежал вдаль из деревни, после чего все жители устремились за ним, создавая стаю. Выглядело это эффектно, и даже красиво. Конечно, если ты не их жертва.       Честер, смотря за ними вдаль, молвил:       -Для них праздник без охоты – не праздник.       -А мы? - спросил я.       -Что, мы? – передразнил меня он, - веселитесь, зануды, пока вас снова не захотели убить. Они вернутся через час, и все продолжится. А я зайду домой за нужными инструментами. Что нужно-то?       -Руки, ноги, и голова без глупых вопросов.       -А у вас хорошие условия – он ухмыльнулся, - давай сюда договор.       Процедура не заняла много времени, после чего он сразу устремился к выходу из деревни, как в прошлую ночь. Сандра внимательно смотрела на договор, ничего не понимая. На месте имени он подписал лишь две буквы. «Ч.М».       -Не могу сказать почему, - растерянно сказал Адран, - но они кажутся мне знакомыми.       -А мне нет – ответила Сандра.       -И мне тоже – разом ответили Ховарды.       -Мы узнаем правду, - сказал Финн, - согласитесь, это же интересно?       -Вне всяких сомнений – ответил Ричард.       Мы снова все стояли у костра, но уже не столь огромного и, к тому же, догорающего. Вдалеке уже виднелось начало предстоящей зари. Большинство из нас смотрело в этот огонь, наверное, размышляя о чем-то, или вспоминая. Я решил прервать молчание.       -Сандра, а сколько осталось пройти до цели нашей экспедиции?       -Один день.       -Очень точно. А как определили цель? – спросила Вестра, - по молве или магическому следу.       -По большей части по молве, а также по работам ученых прошлого поколения.       -И что с ними случилось? – спросила Джалана.       -Они не захотели туда возвращаться.       -Почему же? – спросил Финнан.       -Дверь, которую они нашли, нельзя было так просто открыть.       -И как же её откроем мы? – спросил я.       -Считаю разумным обсудить это по прибытию к месту. А сейчас лучше уже лечь спать – завтра нас ожидает очередной день без деревень, полных добрых волков.       Мы вернулись в дом Сэгвина, расположившись так же, как и в прошлую ночь, но уже без баррикад – стрелы и арбалетные болты в нас точно уже не полетят. В этот раз первым стоял на посту Грин. Мы же с Ричем пошли в «геройский» уголок. Развернув на полу свои циновки, мы легли. Я заметил, что взгляд Ричарда направлен на Джалану, что уже закрыла свои глаза. Затем посмотрел на Сандру, что смотрела в потолок.       -Но тем не менее, мне интересно, - сказал, наконец, Ричард.       -Что же? – спросил я.       -Как не написать об этом балладу?       Ответ на этот вопрос сказать ему я не смог, более того, я не знал, имел ли он ввиду эту деревню, или же саму Джалану, потому, чтобы не создавать проблем, вместо этого, как и полагается любому воину, я провалился в глубокий сон.