Ты - моя надежда на спасение

Башня Старка могла произвести впечатление на кого угодно, в этом Диана только что убедилась лично. Конечно, живя в Нью-Йорке, она довольно часто видела это здания из окна такси, множество раз проходил мимо, спеша в офис для очередного скучного рабочего дня за письменным столом. Но вот переступать порог этого здания ей доводилось впервые. Тодд потратила всю ночь и половину утра на то, чтобы взломать охранную систему Железного Человека. Он действительно оказался параноиком, беспокоящемся о собственной безопасности. Несколько уровней защиты, обманные коды, ловушки – потребовалось применить все свои знания, полученные за годы в Академии. А вот для проникновения внутрь ей понадобилась помощь Локи. Ведь при попытке пройти в башню искусственный интеллект сразу бы доложил обо всем Тони, а это в планы уже не входило. И тогда бог Обмана предложил трюк — примерить образ Пеппер Поттс. Эта женщина являлась правой рукой Старка и его любовным интересом, что значительно уменьшало шанс провала операции. И теперь, смотря на себя в отражение, Хранительница видела высокую блондинку довольного худого телосложения. Непривычно, но другого выхода просто нет. Ступая по каменной плитке, выложенной возле башни, Тодд безумно нервничала. Если план не удастся и ее узнают, фактор неожиданности исчезнет и Мстители попытаются вмешаться. Диана не сомневалась, что победа будет на стороне Локи и Читаури, просто не хотелось лишний раз расстраивать асгардца. Слишком уж опасные последствия могут возникнуть. Пытаясь унять дрожь в руках, девушка повернула ручку и зашла внутрь. — Доброе утро, мисс Поттс, — прекрасно зная, что первой преградой будет Джарвис, Диана все равно испуганно подсочила от его голоса. Вот что бывает, когда хранишь тайны. Но она быстро взяла себя в руки и вернула на лицо улыбку. — Что-то произошло? Вы ведь улетели на переговоры в Сан-Франциско. — Встречу перенесли, — Тодд повторила заученные слова. — Тогда я сообщу об этом мистеру Старку. — Нет! — Диана на секунду потеряла самообладание, но вовремя вспомнила, что нужно сохранять спокойствия. Она медленно выдохнула и вновь заговорила жизнерадостным голосом. . — Не нужно этого делать, Джарвис. Я бы хотела оставить свое возвращение в тайне и устроить для Тони сюрприз, он слишком много работает и ему не помешает немного расслабиться. Уверена, он будет рад этому. — Что же, это отличная идея, мисс Поттс, — услышав эту фразу, девушка облегченно выдохнула. Проблема с Искусственным Интеллектом решена, осталось лишь уладить несколько мелочей. — Все необходимые продукты для приготовления ужина в холодильнике, там же любимое шампанское мистера Старка. Если будут еще вопросы — обращайтесь. — Обязательно, только сначала отдохну после перелета, — Тодд решила немного подождать, прежде чем начать действовать. Ей было необходимо осмотреться вокруг, узнать, где находится лаборатория и что в ней хранится. Для того, чтобы оценить всю ситуацию и придумать план дальнейших действий, она решила занять самую выгодную позицию и устроилась на диване с журналом в руках. Справа стоял бар, и Хранительница даже позавидовала количеству алкоголя, находящегося на полках. По несколько бутылок дорого виски, мартини, ром, вино… С трудом отведя взгляд от бара, Диана повернула голову в другую сторону, где была лестница, ведущая вниз. Взглянув на часы, девушка поняла, что отведенное Локи время стремительно кончается, и направилась туда. До запуска портала оставалось чуть больше двадцати минут, и не стоит терять драгоценные мгновения. Проходя мимо одной из стеклянных дверей, она невольно остановилась и еще раз придирчиво осмотрела себя в отражении. — И чем она только могла понравиться Старку? Светлые волосы убраны в невысокий хвост, на глаза лезет дурацкая челка, которую приходится постоянно убирать. Весьма посредственный деловой костюм, состоящий из белой блузки и светлой юбки, скрывал фигуру. Но повернувшись боком, Тодд поняла, что там даже нечего скрывать. — Скорее всего, дело в ее мозгах, — Хранительница продолжала разговаривать сама с собой, спускаясь по лестнице. Достигнув последней ступени, она не смогла сдержать довольной улыбки. Прямо перед ней была знаменитая лаборатория Старка, нужно было лишь набрать код и открыть дверь. Введя заветные четыре цифры, которые она узнала после взлома системы Железного Человека, Диана попала внутрь. Казалось, это был совершенно другой, неизученный мир. На столе лежали различные запчасти от роботов, бумаги с расчетами, даже кружка с остатками кофе. Несколько компьютеров стояли по разным сторонам помещения. Центр комнаты был пустым, лишь на полу валялась маска от старого костюма. Подняв эту штуку, девушка повертела ее в руках. Она пыталась понять, как подобное можно было изобрести? Это же сотни бессонных ночей, постоянные расчеты и исправления. Не то чтобы Тодд этого не ценила, просто ей казалось странным, что подобная работа может доставлять кому-то удовольствие. Разве подобные размышления и постоянные формулы в голове могут быть лучше, чем тренировка? Разве сидение в душной лаборатории может быть лучше, чем адреналин в крови, когда ты находишься в одном шаге от гибели? И вот в этот момент, находясь посреди башни Старка, девушка поняла, что не жалеет о своем прошлом. Да, пускай сейчас она и злилась на Ника и весь Щ.И.Т., но все же была благодарна им за детство и то образование, которое получила. Диана подошла к стене с костюмами Железного Человека и невольно залюбовалась этой картиной. Представленные модели отличались цветом, количеством дополнительных реакторов, мощностью… И все это действительно завораживало настолько, что Тодд невольно стала уважать Тони. Она могла бы и дальше находиться в лаборатории, потеряв счет времени, если бы не голос Джарвиса. — Боюсь, у меня для вас не самые лучшие новости, мисс Поттс, — Диана успела позабыть, что не одна, и от неожиданности потянулась к поясу, где был спрятан пистолет. Вовремя осознав, что никакой опасности пока нет, она выпрямилась и попыталась вернуть самообладание. — Только что вернулся мистер Старк. — Старк? — прошептала девушка и тут же бросила взгляд на часы. До начала работы портала оставалось меньше пяти минут, и прибытие Железного Человека ожидалось позже. Видимо, они с Локи попросту недооценили Тони. Чувствуя, как кровь медленно отливает от щек, Диана до боли сжала руки в кулаки. Вероятность встречи со Старком была ничтожна мала, но все же этот момент настал. «Спокойно, Тодд, ты же сейчас в образе Пеппер, Старк вряд ли заметит подмену. Просто постарайся отвлечь его и потянуть время!» Плотно сжав губы, девушка на секунду закрыла глаза и попыталась успокоиться. "Я смогу с этим справиться". Повторив эту фразу трижды, она натянула на губы улыбку, пытаясь за этим скрыть страх. Ощущая дрожь в ногах, она подошла к двери и бросила взгляд на собственное отражение. Идея пришла в голову практически сразу же, и Тодд в спешке расстегнула две верхних пуговицы на блузке. Может быть, хотя бы это сможет отвлечь Старка от ее убийства, когда правда всплывет наружу. Поднимаясь в гостиную, она специально старалась стучать каблуками как можно громче. Оказавшись на первом этаже, Диана даже подумала, то Джарвис ошибся и Железный Человек не возвращался, ведь вокруг было пусто. Правда, стоило ей завернуть за угол, как в глаза ударил яркий свет. — Черт! — на этот раз Тодд даже не потребовалось применять свои актерские способности, она на самом деле испугалась. — Пеппер? — услышав это имя, девушка поняла, что иллюзия Локи все еще работает. Перед ней действительно стол Железный Человек, и лишь отсутствие маски давало понять, что внутри действительно находится Старк. При чем выглядел он сильно удивленным. — Что ты… Как… У тебя ведь переговоры в Сан-Франциско! Как ты оказалась в доме? — Переговоры отменили в самый последний момент, и я решила вернуться, вдруг тебе понадобится помощь, — стараясь казаться непринужденной, Диана повернулась так, что бы еще лучше продемонстрировать мужчине декольте. — А Джарвиса я попросила не сообщать ни о чем, что бы сделать сюрприз. Кстати, а ты почему здесь? Ты же должен быть на задании вместе с Колсоном. — Это долгая история и я тебе обязательно все расскажу, но потом, — Тони с подозрением смотрел на стоящую рядом Пеппер. Внутреннее беспокойство подсказывало ему, что здесь что-то не так, но он пока не мог во всем разобраться. Сейчас все его мысли были заняты Локи, который наверняка где-то поблизости и затевает очередной план. — Ты когда вернулась? — Около получаса назад, а что? — Ты никого не встречала здесь? — Это уже становится похоже на допрос. Нет, никого не встречала, а должна была? — развернувшись к Железному Человеку, Тодд попыталась изобразить удивление, и у нее вышло довольно правдоподобно. — Что-то случилось? Ты выглядишь взволнованным. Неужели кто-то уже успел пострадать? — Пеппер, милая, я ценю, что ты переживаешь за меня и интересуешься моей работой, но это все не вовремя. Тебе нужно уходить, здесь в любой момент может стать опасно, — Старк крепко сжал руку на локте девушки и повел ее к выходу, однако у Дианы были совершенно другие планы. Она весьма грубо стряхнула руку Тони и замерла на месте, готовясь произнести целую речь. — Я не сдвинусь ни на шаг, пока ты мне не объяснишь, что здесь творится! Это опять шуточки Железного Человека? Потому что если это окажется правдой, то я прямо сейчас соберу свои вещи и уеду отсюда так далеко, что ты меня никогда не найдешь даже при помощи своих роботов! Только попробуй… — девушка была вынуждена прервать поток слов, так как Тони неожиданно преодолел последние расстояние между их телами и обхватил ее лицо железными ладонями. На секунду вернулся страх, что маскарад провалился, и сейчас Тони ее просто убьет. — Послушай, Пеппер, я всегда восхищался твоей самоотверженностью и волнением за меня, но сейчас на кону стоит твоя жизнь! — мужчина старался уговорить возлюбленную покинуть башню, как неожиданно раздался сигнал входящего звонка. Устало вздохнув, он обратился к искусственному интеллекту. — Джарвис, меня ни для кого нет! — Но это мисс Поттс, — заявление было неожиданным для всех. Диана проклинала эту неугомонную блондинку, позвонившую в самый неподходящий момент. Старк же складывал воедино кусочки головоломки, пытаясь понять, чему лучше верить. И судя по всему, удача окончательно отвернулась от Тодд. Стоило Железному Человеку поднять руку, как девушка перестала чувствовать под ногами землю. Полет прекратился в тот момент, когда ее тело соприкоснулось со стеной. Удар был сильным, но прийти в себя ей позволил Тони. Он сжал перчатку на горле, заставляя ее беспомощно болтать ногами в воздухе. — Разве так принято обращаться со своими девушками, Старк? — усмехнулась Диана. Она с большим удовольствием протянула бы ладони и сомкнула их на шее Старка, чтобы пустить ток. Но Тони вновь полностью надел железную броню. Эти слова еще больше разозлили мужчину, и он вновь с легкостью откинул от себя тело девушки. На этот раз приземление вышло куда менее удачным, и Тодд столкнулась с баром. Весь тут же оказался в осколках, на которые и упала Хранительница. Морщась при каждом движении, она все же нашла в себе силы подняться на ноги и с вызовом посмотреть Тони в глаза. — Только представь, что это на самом деле твоя ненаглядная Пеппер. Представь, что все эти осколки на самом деле впиваются в ее нежную кожу, оставляя царапины, которые потом перерастут в уродливые шрамы. — Замолчи! — железная рука вновь сомкнулась на тонкой девичьей шее. — Немедленно говори, что ты сделал с Пеппер! Отвечай, Локи, иначе я убью тебя на этом самом месте. — Бросаешься пустыми обещаниями, Старк? — Диана никак не ожидала, что бог Обмана решит вмешаться. Асгардец добился желаемого, и Железный Человек переключил все свое внимание на него. Вот только хватку он не ослабил, и с каждой секундой Тодд чувствовала, что все сильнее задыхается. Не выдержав долгого молчания, брат Тора закатил глаза и вновь заговорил. — Не мог бы ты отпустить девушку? Еще немного, и ты ее задушишь, а Диана мне еще понадобится. В конце концов, именно ей уготовано место рядом со мной, чтобы смотреть на поверженную Землю и ваши жалкие попытки спастись. Признаюсь, людишки довольно забавный народ. — Так значит, ты и есть та самая Диана, — пробормотал Тони, разжимая руку и наблюдая за тем, как девушка перевоплощается на глазах. Светлые волосы стремительно темнели, менялась одежда, черты лица. Несколько секунд — и перед ним стоит незнакомка. Именно ее он видел на изображениях, которые демонстрировала Черная Вдова два часа назад. — Видимо, Капитан рассказал о нашей с ним встрече на корабле, — широко улыбнулась Диана. — Передай, что ему стоит пересмотреть свои принципы относительного того, чтобы не вступать в драку с девушками. — Зато у меня таких принципов нет, — произнес Железный Человек перед тем, как наставить костюм на Тодд. В который раз за эти десять минут она почувствовала дикую боль, ударившись о рояль в центре комнаты. Этого Тони показалось мало, и он собирался продолжить, как вдруг синяя вспышка откинула его в другую сторону. Пока тот приходил в себя, асгардец подал руку Диане, помогая ей подняться на ноги. — И разве после этого ты можешь называть себя мужчиной, Старк? — покачал головой Локи, подходя ближе к нему. — Нападать на девушку, которая слабее тебя и не может ответить? Низко, очень низко, даже для людей. Неужели родители не говорили тебе находить для драки человека, подходящего под твои параметры? — Думаю, на эту роль ты отлично сгодишься, — Тони разжал руку, надеясь ослепить врага, но ничего не вышло. — Что, неужели твой прицел сбился? — продолжал издеваться асгардец. — А вот тут ты ошибаешься, — следующий удар Старка пришелся по ногам, отчего Локи потерял равновесие на долю секунды. Однако он сумел быстро сориентироваться и вновь поднять свой скипетр, отправляя в мужчину еще один разряд. — Спускайся вниз, — обращаясь к Диане, произнес бог Обмана в то время как Старк приходил в себя. — Думаю, Щ.И.Т. скоро присоединится к нашей вечеринке. Устрой им веселый прием. — Это как раз по моей части, — Тодд еще раз проверила нарукавники и голени высоки сапог, где было спрятано оружие, и лишь после этого вызвала лифт. Она слышала позади звуки борьбы, но вмешиваться не собиралась. Ее главная задача на этот момент — не дать другим Мстителям помешать приходу Читаури. Девушка прекрасно понимала, что ей не выстоять и пяти секунд против Тора или против Халка. А вот побороться с Клинтом, Наташей или Капитаном вполне реально. Оказавшись на улице, Диана замерла от удивления. Перевернутые машины, крики людей, разбитые окна и витрины, капли крови на земле… И среди всего этого десятки… Нет, сотни читаури! Однако, вместо того, чтобы испугаться увиденному, девушка обрадовалась. План Локи удался, пришельцы совсем скоро разрушат Нью-Йорк, потом весь Манхэттен и пойдут дальше. Выживут немногие, но именно они дадут начало новому поколению людей. Жаль, что Клинта не будет среди избранных, он был хорошим другом, но выбрал не ту сторону. Интересно, а Соколиный Глаз погибнет при попытке защитить Нью-Йорк, или же ему хватит ума где-нибудь отсидеться? Конечно, Тодд бы предпочла второй вариант, но зная Бартона и его любовь к бесполезному героизму, он выберет битву. Размышления о судьбе Клинта прервал гул мотора от снижающегося корабля. Присмотревшись, девушка увидела на нем инициалы Щ.И.Т., а это означало, что помощь к Железному Человеку действительно подоспела. Радуясь тому, что добыча сама пришла к ней в руки, Диана поспешила встретить своих «друзей». Она ловко перепрыгивала с одной машины на другую, стремясь поскорее добраться до места приземления судна. Тодд немного опоздала и могла видеть лишь то, как Бартон, Романофф и Роджерс ступают на землю. Хранительница остановилась позади, пока трое членов Мстителей с ужасом рассматривали небо над городом. Девушка раздумывала, над кем лучше избавиться в самом начале. Капитан вряд ли станет нападать сам, остаются Соколиный Глаз и Черная Вдова. Прикинув свои шансы и решив, что против стрел еще можно бороться, Ди остановила свой выбор на Наташе. Секунда — и ей в спину прилетает молния, в результате чего та отлетает в сторону. Разряд был довольно слабым, убить Вдову точно не удастся. Совершенно случайно там оказалось металлическое заграждение, о которое и ударилась рыжеволосая. Черная Вдова была выведена из строя на пару минут, что позволяло сосредоточиться на мужчинах. Как Хранительница и ожидала, Клинт уже успел натянуть тетиву и теперь целился в сердце старой подруги, в то время как Капитан занимался читаури, спрыгнув с моста на проезжую часть. — Ди, я знаю, что ты все еще где-то там, — Бартон пытался достучаться до разума девушки. — Я тоже походил через это и понимаю, что творится сейчас внутри тебя. Ты заперта в своем же сознании, но это не конец. Дай нам возможность помочь. — Ох, Клинт, я действительно все это время находилась под влиянием Локи и не понимала, что делаю! Он заставлял меня пытать и убивать людей! Прошу, спаси меня! — в голос Тодд было слишком много наигранности, и Соколиный Глаз прекрасно слышал это. Он старался занять девушку разговором, а сам пока придумывал, куда же нанести удар, чтобы отвлечь ее, и при этом не причинить много боли. Мужчина начал делать маленькие шаги вправо, двигаясь по кругу и при этом сосредоточить все внимание только на себе. — Ты ведь именно эти слова хотел услышать? Мы знакомы слишком давно, тебе меня не провести. — Тогда нападай, чего же ты ждешь? — Если я сделаю хоть шаг ближе к тебе, то получу стрелу в тело. Ты все еще дорожишь нашей дружбой, потому ставлю сотню на то, что этот удар придется мне в ногу, — на эти слова Бартон недовольно поджал губы. Похоже, Диана действительно слишком хорошо знала его, потому что он планировал сделать именно это. — Можешь не утруждать себя ответом, по твоему выражению лица и так все понятно. — Давай наконец закончим этот глупый спор. — Я бы с радостью это сделала, но есть небольшая проблема: ты не можешь меня убить, не можешь даже выпустить стрелу, потому что у меня все еще хорошая реакция и я с легкостью увернусь. Мы можем продолжать стоять так же, пока читаури разрушают Нью-Йорк. Или же ты можешь попытаться напасть на меня. Но уверяю, что в этом случае я не остановлюсь, пока не убью тебя. — Или же мы можем просто привести тебя в чувство, — Клинт опустил лук вниз, как Диана почувствовала сильную мужскую хватку на своих руках. За всем этим разговором она и забыла про Роджерса. — Черт! — она сделала попытку вырваться, но мужчина был в несколько раз сильнее. — А как же ваше благородство, Кэп? Не очень-то красиво нападать со спины на девушку. — Прошу, Ди, не сопротивляйся, — Бартон подходил все ближе, чего и добивалась девушка. Когда ему оставалось сделать всего два шага, она со всей силы ударила друга ногами в груди. Следом за этим Тодд резко запрокинула голову назад, и судя по раздавшемуся хрусту, удар пришелся точно в цель. Капитан не ожидал подобного и растерялся, что позволило Диане развернуться и нанести еще один удар. Роджерс стоял на краю моста, из-за чего не смог удержать равновесия и упал вниз. Высота была не очень большой, этим Капитана точно не убить, но можно выиграть немного времени. Не успела девушка порадоваться такому чудесному избавлению от мужчины, как сзади на шею ей опустилась часть лука Соколиного Глаза. — Ди, послушай меня… — Не называй меня «Ди»! — разозлилась Хранительница, сгиная ногу в колене и на ощупь пыталась задеть своего друга. Со второй попытки, но все же ей удалось одержать верх и заполучить лук в свое пользование. — Так меня могут называть только друзья. — Мы всегда были с тобой друзьями! — А вот тут ты ошибаешься, — посильнее размахнувшись, Диана ударила Клинта по лицу, отчего тот потерял сознание. Но перевести дух ей не удалось, поскольку в нескольких метрах впереди приземлился Железный Человек. При виде Старка девушка закатила глаза. — Неужели Локи не смог довести дело до конца? А я уже надеялась, что больше никогда тебя не увижу. — Что же, это все еще можно устроить, — быстрее, чем Тодд смогла среагировать, Тони выбросил вперед руку. Девушка пролетела несколько метров, приземлившись на лобовое стекло одного из автомобилей. Было очевидно, что на этот раз мужчина настроен серьезно, и девушка приняла единственное верное решение в этой ситуации — сбежать. В конце концов, она обычный человек, а бороться со Старком в его железной броне — глупая затея, похожая на самоубийство. Перемахнув через ограждение, Диана спрыгнула вниз и принялась петлять между машинами. Но она забыла об одной особенности Тони. Он умел летать. Так что ему понадобилось меньше десяти секунд на то, чтобы догнать беглянку. — Эй, поосторожнее! — возмутилась Тодд, когда железные пальцы Старка сомкнулись на ее запястье. Однако все мысли о том, что после этого на коже останутся синяки, исчезли, стоило только мужчине начать подниматься в воздух. И чем дальше была земля, тем страшнее становилось девушке. — Отпусти меня! — Как пожелаете, мэм, — произнес Железный Человек и разжал пальцы. Высота была метров пятнадцать, но Диана была уверена, что в случае падения не отделается парочкой сломанных костей. Когда до земли оставалось совсем немного, Хранительница смогла сгруппироваться. Это не помогло, и она упала на капот машины, пробив головой стекло. Девушка уже потеряла сознание и не видела, как на землю падают первые капли ее крови.