Жребий брошен. Расплата за чужие грехи

      Спустившись в подвал, мы (как всегда без стука, и раз на то пошло без предварительного созвона), нагло ввалились в квартиру Джонсонов. Пока я закрывала за нами дверь, Фишер, оглядывая убранство, отошел ближе к кухне. Стоило ли говорить, что свет на кухне был выключен, но это не остановило синеволосого парнишку пройти туда.       Отправившись за соседом следом, я совершенно не ожидала увидеть в затемненном уголке помещения, пробирающую до ледяных мурашек – чёрную сущность. От трепета, дыхание комом застыло в горле, тогда как по спине повеяло зябким холодком. - Чт... ты это видела?! - ахнул Сал, пока я круглыми глазами таращилась на то место, где только что исчез чёрный силуэт с горящими по дьявольски, красными глазами. Не может быть… 34-й?!       Сглотнув, мне хватило выдержки только покачать головой, поскольку все силы отдавала на то, чтобы не перемениться в лице и держать подвеску через кофту, дабы накалившийся камень не обжег мне кожу. Точно не может быть, чтобы Сал мог видеть 34-го, так же как смогла увидеть его я. Ему же спокойнее будет, если он посчитает, что ему померещилось. Богатая фантазия иногда играет с нашим разумом злую шутку. Поэтому не хочу, чтобы мой новый друг, испытывал те же страдания, что и я. Ему и так, с виду, от жизни досталось, пускай я не знаю подробностей. - Что, видела? - переспросила я, когда синеволосый повернулся ко мне. Камень начал понемногу остывать, потому выпустила его из своей хватки. Надеюсь, Фишер не успел заметить непонятное свечение из-под моей кофты.       Сал, долго всматривался в моё лицо пристальным взглядом голубых глаз ища признаки вранья, но спустя минуту не найдя характерных черт, только глубоко вздохнул. Мне стоило огромных усилий, чтобы придать себе непринужденный вид, несмотря на то, что на лицо напрашивалась нервная улыбка.       Пожав плечами, я как можно быстрее подтолкнула Сала к комнате Ларри, мимолетно мазнув лихорадочным взглядом по дальнему углу кухни. Присутствие чего-то потустороннего больше не ощущалось, и я облегченно выдохнула.       Постучавшись в дверь, ради хоть какого-то соблюдения приличий, и дождавшись ответного отклика, мы прошли в смежное помещение. - Йо, чел! Как ты? - с порога поздоровалась я с другом, не забыв прикрыть за Фишером дверь. Мой новый сосед, с любопытством оглядывал представшую перед ним комнату. - Здорово, Аляска! Да, вроде норм. Пару часов поспал, да и то очередной кошмар словил. - нахмурив лоб, Ларри продолжал счищать краску с кистей. - Вот, решил нервы успокоить и порисовать.       Видать только закончил ваять своё художество. Обогнув парня, и не глядя на очередной его шедевр, с тяжелым вздохом плюхнулась в кресло-мешок, да так и обосновалась в нём. - Да, кстати, познакомься, - решила представить парней друг другу. - Это Сал Фишер, он переехал сюда пару часов назад в 402 квартиру. Сал, это Ларри Джонсон. Знакомьтесь, мальчики. - Привет. - первым отзывается синеволосый юноша, подняв руку в знак приветствия. - Прив. Воу, классная маска. - на этом моменте от меня послышался звучный шлепок по лбу.       Откинувшись спиной на подушку, я продолжила наглядно выказывать своё отношение к происходящему, то есть – фейспалм. Ну, Ларри...       Судя по Салу, так тот вообще завис, глядя на нового знакомого нечитаемым взглядом, Джонсон же кидает на меня недоуменный взгляд, не догоняя, где он умудрился накосячить. Тут в глазах Сала что-то неуловимо промелькнуло и Фишер заниженным голосом отвечает: - Это протез. - Ой, блин. Ты уж извини, не хотел обидеть. - сконфуженно поспешил себя поправить русоволосый. - Да ничего. Мне говорили вещи и похуже. - да, не такое уж это – "ничего"! Наглядно об этом говорит то, как нервозно начали сгибаться пальцы на руках синеволосого. - Рад, что тебе понравилось. - а я между тем, несильно постучала кулаком по своему лбу и после прикрыла ладонью глаза, оставив небольшой просвет между пальцами, чтобы наблюдать за парнями. Этот момент уже точно нельзя сделать ещё более неловким. Или всё только впереди?       Ну, да. Ларри не особо обладает деликатностью в подобных вопросах, в отличие от меня. Всё же я старше их обоих (хоть и на немного), и мне удалось отхватить от жизни с лихвой (пускай, прожила в своем мире недолго), но этого вполне хватило, чтобы я могла прощупать ситуацию и умело подобрать нужные слова, или просто промолчать. Как говориться: "Не спеши молчание нарушить… говоря ненужные слова… если ты желаешь слышать душу… посмотри внимательно в глаза." Чаще молчание говорит больше, чем бестолковый треп. Поэтому я первым делом предпочитаю безмолвно наблюдать, а уж потом действовать и говорить по ситуации. - Эм, так у тебя, типа, лица под ней нет, да? Что произошло?! - а Джонсон, тем временем продолжает тупить, или у него полностью отбита тактичность. М-да, что поделаешь – подростки, они по-своему очень любопытны, и чаще всего это любопытство приводит к неправильному отношению к чему или кому либо, или печальным последствиям. - Я... не хочу об этом говорить. - Сал напрягся на пару секунд, его голубые глаза холодно сверкнули. Было видно, что он сдержался лишь бы не ответить грубостью. - Лады, сменим тему. Меня, как ты уже знаешь, зовут Ларри. Я живу тут внизу со своей мамой. - слава Ктулху, они соскочили с неприятной темы, и надеюсь больше к ней не придут. По крайней мере, в ближайшее время. - А я Сал. Друзья называют меня Салли-кромсали. Переехал сюда жить из Нью-Джерси. - дополнил о себе информацию Фишер, отчего я сбросила с лица руку и приподнялась на локтях. А, вот об этом он мне не говорил. Постеснялся, что ли? - Салли-кромсали? - недоуменно переглядываемся мы с Джонсоном. - Ну, видимо, настоящих друзей у меня не было. - пожал плечами Фишер, стараясь предать себе беспристрастный вид. - Так что когда эти уроды начали меня так называть, я решил оставить это имя, лишив их возможности меня дразнить.       Сука, где это видано, а?! Ну, и шуточки у детей! Не, блять, серьёзно! У человека протез, у него лица считай, нет, а они называют его – "Салли-кромсали", ахуеть можно! Куда только родители смотрят?! А, правда, чего я удивляюсь? Нынче взрослым по хуй на воспитание своих отпрысков, их просто выкидывают в среду обитания таких же пиздюков, где они учатся всему сами. Либо родаки просто кладут нефритовый стержень на их развитие в целом, уделяя время только самим себе. А дети пусть сами барахтаются в болоте, и не выёбываются. Это жизнь – и в большинстве случаев, каждый сам за себя в ответе. Безразличие, частый спутник во многих семьях. - Ха, а ты чел непростой. Странный малый. Хотя, мы тут все со странностями. Но, знаешь, ты мне понравился, Сал. Мы точно с тобой поладим. - улыбнулся Ларри, обернувшись ко мне: - Да, Алька? - А, то! - лучезарно улыбнулась я в ответ, одарив Сала участливым взглядом. Глаза Фишера потеплели, одарив меня голубыми искорками. - Так, почему ты живешь в подвале? - поинтересовался Сал, когда обстановка окончательно разрядилась, и воздухом будто стало легче дышать. - Как моя мама говорит: это для того, чтобы не завились крысы. - обыденно ответил Джонсон, на что я прыснула в кулак. - Но я уверен, что ей дали эту комнату бесплатно, потому что она тут работает. Тут круто, меня всё устраивает. Я могу слушать музыку на полную катушку, пока мамы нет. - Круто. - подметил Сал. - Да, вот с этим тебе точно повезло. - подчеркнула я. - И никакие соседи за стенкой жаловаться на шум не будут. - Вот, именно! - задрал нос русоволосый, за что получил от меня красноречивый взгляд. - Этот подвал словно моя собственная Бэт-пещера. - То-то ты "бэтмен" толком не спишь ночью. - донеслось от меня фырканье. - Чё, поделать, я – сова. - пожал тот плечами, и поправил слегка задравшуюся футболку. - О, мне нравится принт на твоей футболке. - обратил на неё внимание Сал, рассматривая напечатанное на ткани изображение. Судя по всему это какая-то символика, или название чего-то, я у Ларри не уточняла. - Спасибо. Надпись на ней, значит... - сделал паузу Джонсон, и по-хитрому улыбнулся. - Салли Фкромсали. - Получается, у меня есть собственный бренд одежды. - хмыкнул над таким приколом, синеволосый. - Ага, Сал, пора бы тебе брать барыш за использование собственного имени. - со смехом подметила я. - Точно. А это неплохая идея, Алиша. - подхватил мой настрой Фишер, у которого в глазах плясали смешинки. - Ха, ладно вам, подловили. На самом деле, это мерч метал-группы "Смысловая Фальсификация". Сал, любишь, метал? - спросил его Ларри, после кивнув на меня головой: - А то вон, Алька, предпочитает что-то помягче. - Иди ты! - беззлобно отмахнулась от него, принявшись объяснять свою позицию исключительно Салу, поскольку с Джонсоном мы уже не раз проводили ожесточенные дискуссии по этой теме. - Я против метала ничего не имею, мне просто надрывные голоса вокалистов, переходящие в визжания, не нравятся. А вот звучание инструментов очень даже заходит. - Понятно. - покивал Фишер. - Ну, я не знаю. У меня как бы нет особых предпочтений в музыке. - Значит, сейчас мы это проверим. - сказал русоволосый и подходит к магнитофону, начав тыкать по кнопкам. Сал засеменил следом, встав рядом со мной, я же снова удобней устроилась на подушке. - Зацените эту песню. Это их первый сингл. А альбом выйдет через пару месяцев. - Думаю, ты будешь в лице первых на очереди, чтобы купить альбом? - А как же! - восклицает Джонсон, и из динамиков доносятся первые аккорды гитары.       А потом меня пробрал неудержимый смех, когда ребята начинают яростно трясти головами в такт резво заигравшей песне. В принципе, сингл мне понравился, и я тоже пару раз тряхнула головой (насколько мне позволяло мое полулежащее положение), но как всегда я больше вслушивалась в звучание музыкальных инструментов. - Ну? - смотрел на меня испытывающим взглядом Ларри, когда музыкальная композиция закончилась. - Окей, чувак, твоя взяла. Песня зачетная! - согласилась с ним я. Сал аналогично поддакнул. - Я ж говорил! - важничал русоволосый, но напускной вид быстро сдулся, когда Фишер решил задать ему неожиданный вопрос: - Ларри, а ты не в курсе, что произошло в 403-й квартире? - Ш-ш-ш! Потише, чел. - резко шикнул на него Джонсон и, сглотнув, продолжил: - Убийца всё еще в здании. - Откуда тебе это известно? - Я всё видел... - Ты что, под кайфом был? - со скептицизмом спросил его юноша. - Ах, если бы, чел. В такой ситуации о забвении можно только мечтать. Но, нет. Это был полный стремач. - угнетенно покачал головой Ларри. - Так что произошло? Алиша сказала, что ты лучше неё об этом знаешь. - Да, конечно. - и Ларри ударился в разъяснения нелегкой ситуации, в которую он попал. Мне оставалось только изредка кивать в подтверждение его словам. - Почему вы не рассказали копам? - задал логичный вопрос, Сал. - Я всё выложил детективу. Но он сказал, что у меня нет доказательств. - сплюнул тот. - Как будто моих слов было мало. А Альку, я принципиально попросил не вмешиваться. Не хотел её в это дерьмо впутывать. - И вы знаете, кто это мог быть? - чтобы стоя не вести, разговор, парни переместились на диван стоящий у стены напротив моего кресла-мешка. - Предположительно. - подчеркнула я, намекая, что доказательств у нас нет. - Да, наверняка, это был Чарли. - но Джонсон всё равно гнул свою линию. - Стремный чел из 204-й квартиры. - вот, что верно, то верно. Очень стремный мужик. Мы с Салли понимающе переглянулись. - На нём были перчатки, так что не думаю, что он мог оставить свои отпечатки. - Ладно, давайте сменим тему. - хлопнула в ладоши, дабы привлечь внимание друзей. - Ларри, ты случаем не знаешь, что не так с мужчиной из 103-й квартиры? Он мне чутка странным показался. - Мистер Эддисон, владелец этого места. Он ни разу не покидал своей квартиры. Всегда общается через щель для почты. То, что он показался тебе странным, это не удивительно. Но у кого из нас нет причуд, а? - Ну да, ты прав. - покивали мы с Фишером. - Но он хороший и вполне безобидный чел. - поспешил дополнить он. - Если ему скажешь: "чай Эддисона, будьте добры, спасибо", – он заварит свой знаменитый чай. - Чем же он так знаменит? - недоумевает Салли. - Понятия не имею. Самому приходилось пробовать его всего раз, и то он мне не понравился, но взрослые говорят, что от него без ума. «Может наркоту, какую подмешивает?» - призадумалась я, не спеша озвучивать своё предположение, поскольку это может направить парней на не те мысли. - Кстати, мне нравятся твои картины. - между тем подметил Сал, разглядывая завещанную картинами стену.       Я в это же время привстала, чтобы размять ноги и спину, и пока потягивалась, хрустя позвонками, мой взгляд внезапно падает на законченное недавно изображение. Так и застыла в подобной позе, уставившись на мольберт немигающим взглядом. - Спасибо чел, это моя страсть. - поблагодарил его польщенный Ларри, и тут же обратился ко мне заметив моё подвисшее состояние. - Эй, подруга, чего зависла? - Джонсон. - позвала его, слегка осипшим голосом. - А? - Твоя картина... что тебя подвигло её нарисовать? - Не поверишь. Но мне приснился весьма жуткий сон... - вот после этого я его дальше не слушала. «Невозможно. Как такое может быть, чтобы нам с Ларри снился один и тот же сон, причем с разницей во времени?!» - поражалась я.       На меня с полотна "смотрело", то самое чудовище из мира Лимбо, которое я так старательно стремилась забыть. Длинное угловатое, с цепями на своем худом до отвращения туловище... и три огромных пятна крови рядом с его неестественно удлиненными, когтистыми лапами. Боже, почему...? Как?! Это ведь уже не может быть совпадением?!! «Спокойнее, Алиша! Бог любит троицу, так? Значит, есть ещё один шанс, всё скинуть на удивительное стечение обстоятельств.» - благостно талдычил мой внутренний голос, и я повторяла за ним это словно мантру. - Ал... иша... - кто-то активно тряс меня за плечо. Поворачиваюсь, и пустым взглядом утыкаюсь в протез Фишера. Сал глядел на меня с тревогой в голубых глазах. - Алиша, с тобой всё хорошо? - Аляска, что-то ты нас пугаешь. - поддакнул ему Джонсон. - Бледная вся, как свинцовые белила. Тебя, так картина напугала? - А, та женщина на полотне? - спросила я, чуть повысив голос, но тут же исправилась, чтобы не напугать ребят ещё больше. Со стороны я, наверное, неважно выгляжу, но мне нужно знать ответ. - Какая женщина? - не понял он. - Помнишь, в день нашего знакомства. У тебя на мольберте была картина с женщиной. - уточняю я, поскольку не видела среди его висячих картин именно эту. - А, понял. - дошло-таки до него, и он сказал следующее, нервозно погладив ладонью шею сзади: - Понимаешь, Аль, я не в первый раз изображаю свои кошмары на мольберте. Это не первая картина в подобном ключе, я скорее избавляюсь от лишнего стресса, когда рисую свой кошмар, но и хранить это напоминание в своей комнате не хочу. Я отношу эти картины в свой домик на дереве. Если хочешь, могу тебе их показать. - Нет, не стоит. Я просто хотела знать, что тобой движет в написании этих... мрачных картин. - покачала я головой, судорожно почесав макушку. - Простите, что напугала. Просто... я испытала дежавю, когда увидела эту картину. - Тебе тоже, что ль привиделась такая хрень? - догадался Джонсон, но я яростно замотала головой. Им не стоит об этом знать. Это только моя проблема. - Подруга, не хочешь не рассказывай. - пожал тот плечами, показывая этим, что лезть ко мне с расспросами не будут, но то что я вру было видно невооруженным взглядом. Блеск. - Ничего страшного. У каждого есть свои секреты. - успокоил меня Фишер, мягко сжав моё плечо. - Мы понимаем. Но если тебе когда-нибудь захочется поделиться или выговориться, мы всегда тебя выслушаем, и не будем осуждать. - Точно! - подхватил следом Джонсон, и взлохматил мою шевелюру. - Мы ж друзья! Ты всегда можешь на нас положиться, да Сал? - Конечно. - Парни, где вы были до сих пор... - сердечно улыбнулась я. Может, именно таких друзей мне и не хватало? Но мы знакомы всего ничего, пока рано судить. Поживем, увидим. - Ну, ладно. Хватит о грустном. Давайте быстро перекусим и будем дальше колбаситься под метал. - сказал Джонсон, и закинув на наши плечи свои руки, повел нас на кухню.       Быстро закинувшись бутербродами с чаем (еду мне пришлось организовывать, поскольку аргумент от Джонсона был железный: Ты ж женщина! Тебе и нож в руки. Угу, я ему это припомню!), мы снова вернулись в комнату, и как было обещано, ещё час бесились под ревущую из колонок музыку.       К слову – долго думала, как Салли будет кушать при нас с Ларри, но тот спокойно отстегнул нижний ремешок (что обхватывал его голову с еще одним верхним ремешком), и, приподнимая протез снизу, поглощал поставленную перед ним в тарелке еду.       Когда устали, то приглушив музыку, все дружно откинулись на диван Джонсона. Тот был не особо большим, поэтому парни стоически терпели мою тушку, которая нагло сместила их к подлокотникам. - О, радио! - спустя время заметил Фишер и, высвободившись из-под оккупировавшей его плечо, моей головы, подошел к комоду, чтобы получше разглядеть беспроводную передачу информации. - Это, эмм, УКВ-сканер с настройкой на полицейские частоты. Могу слушать, о чем треплются копы. - отозвался Ларри, и скинув мои ноги со своих коленей, подошел к синеволосому. Теперь целый диван был предоставлен мне лишь одной. Лепота. - Где ты, чёрт возьми, его достал? - изумился Сал. - Как-нибудь расскажу в другой раз. Но, эй! Ты мне только что отличную идею подал! - воскликнул Джонсон и взглянул на меня. - Давайте я сделаю ложный вызов, может, получится отвлечь копов, чтобы вы успели проскользнуть в 403-ю квартиру. Думаю, у вас двоих получится найти там какие-нибудь улики для детективов. Что-нибудь, что они упустили. - Быстро ты нас на взлом уломал. - обалдел Фишер, силясь вспомнить момент, когда он успел дать на это своё согласие. - Смотрю, самое сложное оставляешь нам с Салли? - в отличие от соседа, я не была удивлена. Дело вполне себе добротное, особенно для чистильщика вроде меня. Может, что интересное откопаю. - Так я тоже при деле. Просто позвоню отсюда, и... - Да мы прикалываемся. - хмыкнул синеволосый, переглянувшись со мной веселым взглядом, на что я ему подмигнула. - Мы оба полностью за. - Угу, так и так хотели туда заглянуть. Так что твой план как раз, кстати. - Быстро же вы спелись. - изрек очевидное Джонсон. - Хорошим людям долго времени не нужно чтобы стать друзьями. - важно резюмировала я, на что русоволосый наградил меня задорной ухмылкой, а от Сала послышался смешок. - Так, каков наш план? - Фишер вновь стал серьезен. - Я позвоню и скажу, что ограбили банк и взяли заложников. Копов как ветром сдует, уж поверьте. - А звонок-то не отследят? - усомнилась я, в предложенном плане. - Вроде не должны. - пожал плечами Ларри. - Думаю, это даст нам несколько минут, пока они не сообразят, что их накололи. К тому времени вы должны уже быть наверху, чтобы успеть всё разузнать. И кстати, можем общаться по рациям, у меня как раз есть пара. Так я смогу дать вам сигнал, когда пойму, что копы возвращаются обратно. - Как по мне, вполне надёжный план... - взглянул на меня Сал. - В крайнем случае, прикинемся дурачками, если нас поймают. Отругают, конечно, но не посадят же. - развела я руками. - Лучше вообще не попадаться. - сказал Фишер, и о чем-то призадумался. - Только вот, может, не ограбление банка, а разбойное нападение на гипермаркет или заправку? Мне, кажется, так будет правдоподобнее. - А, Джонсон, у нас мелочиться не любит. - прыснула в кулак. - Сразу на банк зарвался. - Ага, если уж за что-то браться, то с размахом. - отозвался он, и полез в ящик комода, чтобы в следующий момент передать нашему синеволосому другу одну из раций. - Но думаю, Салли прав, это клёвая идея! На, вот, держи. А теперь гоните к кому-нибудь на хату, и после дайте знать, когда будете готовы выдвигаться. - В таком случае, давайте поспешим. - поторопила я парней, и встав с дивана сладко потянулась. - Время уже близится к сумеркам. Не думаю, что родаки обрадуются, если мы будем шлындать по апартаментам средь ночи. - Да, ты права. - согласились со мной ребята, после чего Сал потянул меня к выходу: - Тогда пойдем ко мне. Мой отец сейчас занят работой, так что пробудет в своей комнате до самого утра, безвылазно. Если не будем шуметь, то он не заметит твоего присутствия. Быстро прошмыгнем в холл, и дадим Ларри отмашку. - Окей. - покивала я, идя в ногу с Фишером. Вызвав лифт, мы принялись ждать, когда он к нам спустится. - Это будет лучше всего. А то, тот противный коп, точно будет зыркать на нас с подозрением, если мы проследуем мимо него в мою квартиру. Да и Л... Мама больше времени в гостиной проводит. Лишние вопросы будет задавать, тут без вариантов. - Хорошо.       На том и порешили. Заскочив в приехавший лифт, мы доехали до четвертого этажа, и шустро миновав стоящего к нам спиной копа, прошли к Салу в квартиру. Как только за нами закрылась дверь, сосед мигом связался с Ларри, и пока они переговаривались, я решила бегло оглядеть помещение, в котором мы находились. Такой же орнамент и цвет обоев на стенах, и пол застеленный темно-зеленым ковролином. Повсюду были запакованные коробки, сиротливо стоял у широкого окна широкий диван, и у стенки разместилось множество комплектующих материалов – будущие сервант, комод и столики. Но всё равно создавалось ощущение пустоты. Салли с отцом заселились только сегодня, поэтому едва ли успели полностью заставить квартиру мебелью. Может предложить Салу, завтра помочь обставить его комнату? Сомневаюсь, что кроме кровати и коробок, комната может похвастаться комфортом для подростка. - Готово. - донеслось с шипением из рации. - Я слышал какую-то толкотню, похоже, наш план сработал. Советую не медлить. - Пойдем. - говорит Фишер, и мы выходим в уже пустой коридор. Следов копа, что охранял 403-ю квартиру, было не видать. Ларри сработал как надо.       Оказавшись около покореженного проёма и приоткрытой двери, которую оцепили полицейской лентой, мы не сговариваясь, аккуратно пролезли под ней, стараясь не задеть. Хорошо, что у нас с Салли были малые габариты, сомневаюсь, что будь мы побольше, то пролезли бы так же, со свистом. Попав в тускло освященное помещение, мы тут же ошарашено застыли на месте. Вся гостиная была залита высохшей кровью, в воздухе стоял неприятный сладковато-тухлый запах, отчего я мигом прикрыла нос рукавом кофты. Боже, что тут произошло?! - Судя по тому, что журнальный столик сломан и некоторые вещи перевернуты, а так же присутствуют обильные брызги крови на стене и полу, тут произошла бойня. - заметил Фишер. В отличие от меня, он на удивление, был более спокоен, но я не видела выражение его лица из-за протеза, поэтому не спешу судить. - Место, где нашли труп миссис Сандерсон, отмечено мелом. - едва слышно вымолвила я. Ух, как же неприятно.       Неприятно осознавать, что теперь на протяжении всей моей жизни меня будут сопровождать подобные кошмары. На моих глазах будут совершаться убийства, я буду оказываться в местах, где умирали люди, и я ни чем не смогу кому-либо помочь, потому что сама буду стараться не сдохнуть от очередного захваченного тенью, призрака... или человека. Зашибись, житуха! И как говорит Лилиан: Привыкай! - Ну, чё у вас там? - прошуршала рация голосом Ларри. - Чувак, тут просто жесть. - выдал Сал, тщательно огибая пятна засохшей крови на полу.       Я последовала за другом, предусмотрительно взяв его за руку. Лучше идти след в след, чтобы оставлять меньше за собой следов. Фишер, понимающе сжал мою ладонь, и подвел меня к комоду, на котором (под наш дружный "ах"), разместились три плюшевых пони. Мой кулон начал издавать вибрации и медленно нагреваться. Значит, здесь чувствуется присутствие теней. Я судорожно оглядываюсь, но мой взгляд не засекает ничего подозрительного. Может быть это остаточная эссенция…? Или душа миссис Сандерсон не упокоилась и мне скоро ждать гостей? - Алиша, смотри, тут эти фигурки. - говорит мне синеволосый, не отпуская палец с кнопки рации, чтобы Джонсон смог нас слышать. - И, похоже, одной не хватает, потому что тут будто бы след от неё в пятне крови. - Чёрт возьми, Ларри, ты был прав. - пробормотала я. - Ага! И я, кажется, понял, как нам найти недостающую фигурку! - раздался из рации голос русоволосого. - А теперь, сматывайтесь оттуда и спускайтесь ко мне. - Уходим, Алиша. - Желательно побыстрее. - меня буквально передергивало от этого места, и Фишер увидев моё нервозное состояние, повел меня вон из квартиры. Руки мы не расцепляли до самого прихода в комнату Джонсона. - Слушайте, - как только мы вошли, Ларри сразу же пустился в объяснения: - И Сандерсон, и Чарли коллекционировали эти странные игрушки. Они буквально помешались на этой теме. А миссис Сандерсон достала какую-то супер редкую модель. Это она мне поведала, когда я чинил её туалет. Я просто уверен, что Чарли хотел заполучить эту фигурку! Вообще, не удивлюсь, если он замочил её именно по этой причине. - Это бы объяснило, его помешательство на своей коллекции. - дополнила его мысль, зябко поёжившись. - Мы с Салли уже успели с ним познакомиться. - Коли на то пошло, то не нужно вам объяснять, что он за криповый тип. - неутешительно хмыкнул Джонсон. - Но всё равно, убивать человека из-за какой-то игрушки... - покачала я головой, внутри души отказываясь в это верить.       Бывают же настолько помешанные люди, вроде Чарли, которые совершают убийство, с целью получения желаемого? Если только они не одержимы... та фигурка была стимулом подтолкнуть Чарли к убийству? Как-то мелочно для теней. Может, была более веская причина, а фигурка пони была просто прикрытием? М-да, звучит, по-детски. Миссис Сандерсон могла что-то знать, и тени при помощи Чарли решили от неё избавиться...? Чем дальше я размышляю над этим, тем абсурднее это звучит. А ведь всем этим парадом, по словам Лилиан, заправляет Красноглазый Демон, и возможно те, кто его призвал. Если, конечно, эти люди остались живы после призыва. - У меня от этого чела мурашки по коже. Есть в нём что-то настораживающее, смекаете? - с намеком произнес Джонсон. - Ого, я о таком даже не задумывался. Это полная жесть. - в голосе Сала проскакивало волнение. - То-то он показался таким слегка неуравновешенным, да, Алиша? - с этим я не могла не согласиться. - Этого мужика в любом случае должны задержать. Мы же не можем жить под одной крышей с соседом-убийцей. - Точняк, чуваки. - кивнул Ларри. - Именно поэтому вы должны проникнуть в квартиру Чарли и поискать ту игрушку. - Там и искать ничего не нужно. Всё наглядно находится у него на полках в гостиной. - неприязненно произнесла я. - Вопрос в другом: как нам стащить нужную фигурку, если этот помешанный толстяк безвылазно не слезает со своего кресла. - Да, и у меня тоже есть вопрос. - подал голос Фишер. - Почему этим должны снова заниматься мы? Я и Алиша, ведь уже были в 403-й квартире. - Чарли терпеть меня не может. Однажды он уже обвинил меня в краже его закусок. Ёбнутый жиробас! - сплюнул Джонсон. - Я ему бельмо в глазу, а вы ещё не успели ему досадить. Так что флаг вам в руки... - Ага, и барабан на шею, и паровоз навстречу. - едко проговорила некогда услышанную фразу, и с нелегким сердцем сообщаю соседу следующее: - Короче, "Бог нам в помощь" Сал. Раз ввязались в это паршивое дело, то надо закончить его до конца. - тот тяжело вздыхает, но смерившись с неизбежным кивает: - Да уж, чем не приключение на наши задницы. - Главное, чтобы оно не повернулось к нам именно этим местом. - подмечаю я. - Аминь. - с пафосом закончил русоволосый, наигранно положив руку на грудь. - Джонсон, хорош уже, подстебывать! - даю тому подзатыльник, на что парень начинает гоготать. - Придурок, блин. Ладно, Салли, идем. Нас ещё ждет миссия по краже фигурки пони... Господи, поверить не могу. - внезапно пришло осознание этой абсурдности. - О, да, задание под стать агентам ФБР! - продолжал прикалываться металлист. - Джонсон, харе пузо надрывать! Задрал ржать уже! - снова было хотела прописать тому затрещину, но тот ловко увернулся из-под моей руки. - Валим, пока я его не убила. - Не иди по стопам Чарли, Аляска, а то посадят. - иронично летело мне в спину, пока за ней не закрылась дверь.       Покинув заливающегося смехом "подвального мальчика", мы вышли из его квартиры и... призадумались. - Что делать будем? - полюбопытствовал Сал, сев на стул у полупустого автомата с закусками. - Для начала нам нужно придумать, во что мы можем положить улику, чтобы не запачкать её своими отпечатками. - Пластиковый пакет подойдет? - спросил меня Фишер, указывая пальцем куда-то в сторону.       Проследив глазами на указанное место, я увидела стеллаж доверху набитый всякими разными ящичками, бутылочками, баночками, шнурами и другой бытовой утварью. Один такой ящик был полностью заполнен нужными нами пакетами. - Да ты глазастый, Сал. - похвалила я его, засовывая взятый пакетик в карман. Синеволосый одарил меня игривыми искорками ярких голубых глаз (причем один глаз снова сверкал ярче другого), в которые я против своей воли засмотрелась. - Полдела сделали, что дальше? - прервал наши "гляделки" Сал, и я обескуражено встряхнула головой, чтобы сбросить с себя наваждение. Знать бы, что со мной происходит, ух. - Помнишь, Ларри как-то упоминал, что все взрослые, живущие в апартаментах обожают чай Эддисона... - начала свою мысль, и Фишер, поняв к чему я веду, продолжил мою задумку: - И мы можем предложить этот чай Чарли, а чтобы не перевести его попусту, подмешать в него снотворное. - Да. Только вот где его взять? - сомневаюсь, что в нашей аптечке можно нарыть что-то похожее. - У моего отца есть баночка со снотворным. Я могу взять пару таблеток. - предложил синеволосый.       Согласовав наш план действий, мы первым делом поднялись на первый этаж. По умолчанию, решили, что чашку чая попросит именно Сал, а вот роль предложить этот самый "чай" Чарли, предоставлялась мне. Даже не знаю, как это буду делать. - Добрый день, молодые люди, новые жители "Апартаментов Эддисона" из квартиры 402 и 404. Чем могу быть полезен? - отчеканил домоправитель, выглядывая на нас из щели для почты. М-да, голос у него будто механический что ли. Словно с автоответчиком разговариваем. - "Чай Эддисона, будьте добры, спасибо!" - проговорил пароль Сал. - Конечно, минуточку вашего времени! - проговорил он и, скрывшись за металлической шторкой, через минуту высунул оттуда руку с белой чашкой в синюю полоску, в которой находился теплый напиток шоколадного цвета. Я уж точно не рискнула бы это пить. - Держите, сэр, приятного чаепития! - сказал он и как только юноша взял в руки чашку, снова скрылся за почтовой шторкой. - Хорошо, чай у нас. - серьёзным тоном произнесла я, недоверчиво рассматривая мутную жидкость. - Салли, подымайся щас за таблетками, а я буду ждать тебя у квартиры того жирного ублюдка. - Я быстро. - было мне ответом.       После того, как Фишер уехал на лифте, я спустя время тоже переместилась на второй этаж, став дожидаться прихода парня. Синеволосый не заставил себя долго ждать, уже через две минуты, мы закинули в чашку две снотворные пилюли и чуть повременив (пока таблетки с шипением не растворились), Салли мягко подтолкнул меня в спину, пожелав удачи.       У меня как назло начался мандраж на нервной почве, чуть было чай не расплескала, пока делала шаги к двери 204-й. Сделав два глубокий вдоха, и постучавшись, я дождалась ответного оклика, после чего прошла в квартиру. Тут было как обычно, хотя, что могло измениться за два часа? - Снова здравствуйте, мистер Мэнсфилд. - поздоровалась я, как можно привычней натянув на лицо дружелюбную улыбку, которая вот-вот грозилась скривить губы в нервном оскале. - Здравствуй-здравствуй. Неужто пришла проведать меня и мою шикарную коллекцию? - кулон снова дал о себе знать, и чуть заметно блеснул из ворота футболки. Хорошо, что на мне было два слоя одежды, и через кофту свет не просачивался. - Ээ, да~а, коллекция у вас и правда выше всяких похвал. - мазнула я взглядом по стеллажу. Если начну рассматривать всё более пристально, этот жиробас может что-то заподозрить. - А что это у тебя там в руке? Так приятно пахнет. - заинтересованно повел носом Чарли, а у меня непроизвольно задрожали руки, но я мысленно дала себе пощечину, чтобы успокоиться. - Ох, это... а это чай мистера Эддисона. Хотите? - протянула чашку, на которую мистер Мэнсфилд глянул с сомнением. - Это прозвучит странно, но, несмотря на всю любовь к этому чаю, а выпил я за сегодня не мало, что даже мистер Эддисон сказал, что с меня сегодня хватит... не знаю... влезет ли в меня ещё одна чашка. - Но... если не вы выпьете, тогда кто? Жалко будет выливать такой свеженький, богатый на вкус, а главное, горячий, ароматный напиток, мм. - кошмар, внезапно ощутила себя рекламным представителем, но почему-то косметической компании орифлейм, брр. Тоже пытаюсь втюхать всякую фигню, недоверчивому клиенту, сильно приукрашивая действительность. - Ну, возможно... - засомневался он. - Хотя нет, я не хочу перебарщивать. Я и так выпил сегодня чашек так двадцать. - Господи, куда ж влезло-то всё... - в офиге пробормотала себе под нос, потом прокашлявшись, продолжила его уламывать: - Вы уверены, мистер Мэнсфилд? А ведь вы не поверите, но мистер Эддисон заварил этот замечательный чай по новому рецепту! Я уже выпила одну чашечку, и чуть, ээ... язык не проглотила, вот. - Ох, раз ты так говоришь, то я просто обязан его попробовать! Давай сюда! - сразу переменился в лице мужчина и, потянув ко мне загребущие пухлые ручонки, выхватил у меня чашку, чуть не расплескав содержимое, и одним глотком высушил всю ёмкость. Я даже глазом моргнуть не успела. - А-ах, какая вкуснотища! Даже не догадываюсь, как он его дел... хрр... - Да, ладно?! Уснул? - охренело вытаращилась на расслабленно откинувшегося в кресле Чарли, и осторожно потыкала его ногу носком своего кроссовка. Тот никак не отреагировал, только громко всхрапнул. - Насколько ж было сильное снотворное?! - Ну что, спит? - внезапно раздался за моей спиной тихий голос, и я, вздрогнув, резко развернулась. - Салли, напугал! - облегченно выдохнула я, и прежде чем юноша мне что-то сказал, указала на полки с фигурками. - Какая из них наша? - Точно розовая с верхней полки. - уверенно говорит Фишер. - Присмотрись, у неё копытца испачканы в высохших каплях крови. - Воистину. А при первом рассмотрении, я даже внимание не обратила. - достав из кармана пакет, я аккуратно, стараясь не задеть другие фигурки, накинула сверху розового пони пакет и стащив игрушку с полки, быстро запечатала его. - Игрушка у нас. Один-ноль в нашу пользу! - оповещает Сал, скопировав голос диктора, на что я фыркаю: - Пойдем, Джонсон нас, наверное, заждался уже.       Снова спустившись на два этажа ниже, мы уже который раз вернулись к Ларри. Тот привычно стоял у магнитофона и лазил в каких-то настройках. - Мы достали игрушку. - отчитались другу. - Отлично, "Бонни и Клайд"! Я знал, что вы справитесь! - похвалил он со смешком. - Остроумие из тебя так и прёт, Джонсон! - беззлобно ответила я. - Ты себе даже не представляешь, настолько я там перетрухала. - Ещё бы. Теперь осталось только отдать улику детективу, и дело сделано. - И кто пойдет? - вскинула я бровь, окинув друзей вопросительным взглядом. - Не ты ли говорил, что меня в это впутывать не хочешь? - Я пойду. - сказал Сал, и забрал у меня упакованную фигурку. Мы с Джонсоном недоуменно на него воззрились, отчего Фишер поспешил объяснить свой самоотверженный поступок: - Детектив, мне уже задавал сегодня вопросы по поводу происшествия. Он знает меня в "лицо". Чтобы к Алише не было лишних вопросов, лучше будет, чтобы пошел я. - В твоих словах есть смысл. - согласился с ним Джонсон. - Мне тоже не стоит в очередной раз светиться перед детективом из-за своей судимости. Сал – новый человек, к нему не должно быть претензий. - Салли ты точно уверен...? - всё еще сомневалась я, юноша посмотрел на меня пристальными, но лучистыми глазами. Можно было почувствовать, как он улыбается сквозь протез: - Алиша, не переживай, всё будет хорошо. Я скоро вернусь.       Успокоив меня, Фишер покинул помещение, оставив нас с Ларри наедине. Постояв в спокойствии с минуту, Джонсон решил нарушить тишину: - Понравился? - лукаво оскалился тот. - Ща кто-то, особо языкастый, получит в бубен. - огрызнулась я, принципиально не поднимая на него взгляд, чтобы не показывать своего внезапно вспыхнувшего смущения. - Молчу-молчу. - в знак капитуляции поднял он руки, но продолжал зубоскалить. - Вы так мило держались за ручк... Всё заткнулся я, заткнулся! - быстро вскричал тот, когда я угрожающе сжала в кулак ворот его футболки, протянув его ближе. - Рада, что ты решил послушать голос разума. - приторно-мило улыбнулась я, предостережено сощурив веки. Джонсон порывисто сглатывает. - Ага, особенно, когда этот "разум" грозит засветить мне по куполу. - хмыкнув, отпустила парня и разместила свою задницу на подлокотнике дивана. Ларри приземлился рядом. - Сал... довольно интересный чел, не находишь...? Я щас не про его, мм... - Я поняла. - перебила его. - Он хороший парень. Хочу предложить в качестве дружеской взаимовыручки завтра помочь обставить ему комнату. - Точно! Он же только заселился, ещё не успел коробки, наверное, разобрать. - предположил русоволосый, на что получил от меня кивок. - Значит, вместе пойдем. Сообща быстрее управимся, да и Салли приятно будет. А у тебя-то хоть как? Ты же тоже недавно заселилась, я забыл спросить. - Норм у меня, Джонсон. - по-дружески похлопала его по плечу. - Мальчишкам вроде тебя, не так-то легко в мою обитель попасть. - Больно надо мне в комнату "принцессы". - фыркнул он, совершенно не обидевшись. - Чё сразу – принцессы? - недовольно поджала я губы. - Мне не пять лет, чтобы в розовом мирке жить. - Тут ты права, подруга. Мир у нас совершенно не розовый. - изменился в лице Ларри, и в его взгляде что-то промелькнуло. Что-то странное, едва уловимое, что давало мне усомниться в шутливом тоне, в котором прозвучали его слова. - О! Кстати, а за что у тебя судимость? - всплыло у меня в памяти. - Колись, чё натворил? - Колоться не буду. Не чем. А вот, за что мне впаяли судимость... да, так мелкое хулиганство. Как-нибудь потом расскажу. - Сейчас даже за такое судят? Разве нельзя было обойтись штрафом или принудительными работами? - с подозрением спросила я. - Щас за всё судят. - махнул рукой он, не поднимая на меня взгляда. - Я своё на работах уже отмотал. Не понравилось. - А кому понравиться за бесплатно батрачить, да ещё в наказание. - развела я руками, не собираясь и дальше развивать неприятную для друга тему. - Ну да, ладно. Что было, то было.       Наш разговор прерывает хлопнувшая дверь. Вскидываем головы и видим вернувшегося Сала, который повел себя довольно странно, что я сразу заподозрила неладное. В подтверждение моим догадкам, синеволосый прислонился к двери спиной, опустив голову. - Салли, что случилось? - обеспокоенно задала ему вопрос. Тот помотал головой, отчего его хвостики колыхнулись вслед за движением, и Фишер безмолвно пересёк комнату и обессилено рухнул на диван рядом с Ларри. - Сал, чувак, не молчи. - потормошил его за плечо, Джонсон. - Как всё прошло? - Салли, если что-то произошло, то лучше не держать это в себе, а рассказать. Тебе самому легче станет. - осторожно посоветовала я, уместившись с другого бока. - Я отдал улику... - начал он, и сразу замолчал. Мы с Ларри, молча, переглянулись, не торопя Фишера продолжать. Втянув воздух, юноша снова подал голос: - Полицейские тут же задержали Чарли, и под конвоем, посадили его в машину. А потом... - Сал, может тебе воды принести? - предложил ему русоволосый. - Нет. - тряхнул он головой, пальцы его рук самопроизвольно задергались. - Там была ещё одна машина. Фургон. По близости никого не было, так что я, из любопытства, заглянул в окно этого фургона. - плечи Фишера поникли и он уставился опустошенным взглядом в пол. - Там лежал труп женщины, в застегнутом не до конца черном мешке. - он судорожно вздохнул. - Рот был распахнут нараспашку, словно застыл в немом крике. Глаза закатились под веки, были видны только белки с лопнувшими капиллярами. Её череп был проломлен пополам. Я мог даже видеть её мозги... - Тебе не стоило это видеть, Сал. - в утешающем жесте сжала его похолодевшие руки в своих. М-да, подобное зрелище ужаснет даже матерого копа, чего уж говорить про подростка. - Чёрт, чел, это и, правда, жутко. Поверь. Я уж знаю. - участливо покивал головой Джонсон. - Салли, постарайся выкинуть эту кошмарную картину из головы. - посоветовала я, хотя сама понимала, что подобное ещё долго не сотрётся из его памяти. Даже не знаю, какой ему дать совет в такой ситуации. Я же не квалифицированный психолог. - Не так-то просто это сделать. - угрюмо подметил юноша. - Знаете, что? - хлопнул в ладоши Ларри, привлекая наше внимание на себя. - Нам всем нужно пойти спать. Согласитесь, день сегодня у всех нас был насыщенный – у вас в особенности. - подчеркнул он. - Нам нужен спокойный, исцеляющий сон, чтобы завтра мы смогли встретить новый день с новыми силами. - Джонсон, тебя, что розовый пони покусал? - скептически вскинула я бровь. - Очень смешно. - проворчал он. - Я хоть какое-то предложение озвучил. Да и время уже позднее. Мама скоро вернётся с работы, и вас уже точно должны были хватиться родители. - Понятно. - тяжело вздохнула я, продолжая греть прохладные ладони синеволосого в своих руках. Тот на удивление, не спешил убирать свои руки. - Мол: в любой непонятной ситуации – ложись спать. Мы поняли тебя, Ларри. Сал, пойдем, я провожу тебя до твоей квартиры. - Ах, да, кстати, чел. - окликнул Джонсон, слегка подторможенного Фишера. - Мы хотели предложить тебе завтра помочь с распаковкой вещей. Ты как не против? - Это... думаю, неплохая идея. - ощутимо оживился он. - Буду рад вашей помощи. - Вот и отлично! - улыбнулась я, потянув Сала к выходу. - А теперь парни по коням... тьфу ты, в смысле по кроватям. Чёрт, прицепятся же ведь эти пони. - проворчала я, на что друзья выдали смешки.