Terrier story

Блестящая идея заводить кандидатам в агенты собак принадлежала сэру Кею. Самое чудесное в ней было то, что обязанность искать щенков разных пород без физических недостатков ложилась, разумеется, на Мерлина, и помогать ему, как всегда, никто не спешил. Благо, после пары ночей бдения с 28 открытыми вкладками Мерлин уже мог отличать корги от акиты и шпица от сенбернара. Почти. Но первая закупка оказалась все равно ужасной. — Мерлин, вы вообще чем смотрели, когда выбирали? — скривился сэр Агравейн, беря в руки маленького терьера, отчаянно пытавшегося лизнуть суровому агенту… хоть что-нибудь, — теперь одному из них достанется собака с неправильным прикусом. — Прошу прощения, но в качестве домашних любимцев я всю жизнь признавал только рыбок, — сухо ответил Мерлин, не отрываясь от планшета, — и вообще, могли бы сами выбрать, если вы так, кхм, беспокоитесь. Щенок все же умудрился достать до рук Агравейна, и тот осторожно опустил его на пол. — В следующий раз я именно так и поступлю, не сомневайтесь. Вам не кажется, что обладатели колли и корги окажутся в неравных условиях? Подождите, вы их что, по энциклопедии отбирали? Со стороны кресла Персиваля послышался невнятный полузадушенный всхлип. Мерлин вздохнул. Керн-терьер с интересом разглядывал штанину Агравейна. — У вас уже есть кандидат, не правда ли? — попытался отвлечь от темы его чудесных собаководческих навыков Мерлин. Агравейн аккуратно отцепил повисшего на штанине из пуленепробиваемой ткани терьера и выпрямился. — Да, и я буду сильно удивлен, если Галахадом станет кто-то другой. Впрочем, сами увидите. — Вы не думали о том, что мистеру Харту уже двадцать семь? — подал голос Персиваль. — Я думаю, что у него достаточно навыков и опыта, сэр, — высокомерно ответил агент, снова отмахиваясь от терьера, — а вот по поводу вашего кандидата у меня некоторые сомнения. — Вот и посмотрите на моего кандидата, и я сильно сомневаюсь, что он уступит вашему. — Все ставки записывает сэр Кей, если вы помните, — монотонно напомнил Мерлин, набирая текст, — может, отыграетесь за прошлые разы. Персиваль махнул рукой. — Я уже поставил на то, кем станет будущий хозяин корги, всю зарплату на ваши аферы спускать не буду, и не надейтесь. — Просветите в ваши предположения? — тон Агравейна чуть смягчился, но все равно оставался надменнее, чем нужно. — Кандидат сэра Гавейна. Идеальное совпадение, в кои-то веки я полностью уверен. Хотел бы я там присутствовать, однако завтра опять нужно быть в Гааге… Мерлин подавил улыбку. В профайле мистера Джонса красным шрифтом значилась аллергия на шерсть, но тем интересней получать свою долю выигрыша. А китайская хохлатая мистеру Джонсу и впрямь подойдет идеально. *** — Мистер Харт, — из темного коридора материализовался почти-подросток в спортивном костюме и с огромными мешками под глазами, — что вы здесь делаете? Гарри резко обернулся. Почему-то Мерлин, о котором достаточно высоко отзывался мистер… сэр Агравейн внушал ему смутное опасение, что явно не было хорошей основой для сотрудничества. Объяснить это можно было только возрастом координатора, который был младше части новобранцев и занимал свой пост уже несколько лет, но… — Мистер Харт. Гарри глубоко вздохнул. — Я заблудился. Мерлин подозрительно прищурился. В тусклом свете Гарри заметил, насколько у него воспаленные красные глаза. — Вы пришли в другой корпус, куда вам нет доступа. Проводить? — Будьте так любезны. Гарри еще раз вздохнул. Причину своих постоянных опозданий скрывать было тяжело, хотя он честно пытался. Ну и кому понадобится агент, который в родном штабе заблудиться может? Мерлин шел по темным коридорам почти вслепую и мечтал только не свалиться вот прямо здесь и сейчас. Четвертые сутки без сна с напряженной работой свалят кого угодно и покрепче, а теперь он вместо удобного дивана с притащенными из дома подушкой и пледом он вынужден был тащиться с этим недоагентом в другое крыло. Срезал путь, называется. Глаза нещадно болели и не хотели ничего различать в темноте, так что он привычно вел по стене рукой, сонно размышляя о том, что однажды один из этих идиотов станет новым агентом. Смутно надеясь, что будущий Галахад будет способен ориентироваться на местности лучше этого именитого недоразумения. — Комната для новобранцев прямо за дверью. Постарайтесь впредь не выходить за ее приделы без компаса, если он вам настолько необходим, мистер Харт, — Мерлин зажмурился раньше, чем любой, даже самый тусклый свет мог просочиться через дверь, — доброй ночи. Гарри колебался пару секунд и кивнул. — Доброй ночи. *** — Направо, Персиваль, теперь прямо, охрана слева через два поворота, прорвитесь к концу коридора, и можете забирать выигрыш у сэра Кея. В наушниках Мерлина через длинную паузу прозвучали два выстрела. — Благодарю вас, — отозвался Персиваль, — неужели они все прошли?.. — Выбыл только Гавейна. Но это было просто. — И все-таки. У нас остались только кандидаты Кея, Агравейна, мой и Бедивера. — Можете поставить на то, что следующим нас покинет кандидат Кея. Хорошая физподготовка и мозги, но совершенно нет дисциплины. — Вы ведь знаете, что не должны так делать? — не надо было быть гением, чтобы услышать смех в голосе Персиваля. Сволочь. — Вы ведь знаете, что без меня ваши пари были бы самым скучным мероприятием Кингсман. И, к слову, Агравейнов вывихнул колено, — Мерлин вывел на экран другие схемы и откинулся в кресле. — Дети все же легче перестраиваются под ритм, но и он держится молодцом, — судя по звукам, окно в здании не досчиталось стекла, — я пошел, часа через три буду в штабе. — До встречи, сэр Персиваль. Сэр Ивейн, видите картину справа, с всадником? Вход должен быть где-то за ней. У меня очень примерный план, но вам нужно оказаться в северном крыле… Когда Мерлин снял наушники, за окном было уже глубоко и безнадежно темно, хотя еще и не заполночь. Пару секунд он наслаждался отсутствием шумов, выстрелов и голосов кого бы то ни было, пока не уловил тихий скулеж, уже где-то на грани слышимости. За дверью обнаружился щенок керн-терьера с неправильным прикусом, который уже успел сделать несколько длинных царапин на двери, и кажется, готовился ознаменовать конец рабочего дня ароматной лужей. Неужели никто из этих идиотов не догадался вместе со своей собакой выгулять и эту?.. Мерлин вздохнул. Будущие агенты, которым можно доверить порядок в мире и стране ничерта не могут сделать без приказа. Лечится ли это? Возможно, хотя и маловероятно. Однако вероятность каждого из них вылететь увеличивается с терминальной скоростью. Терьер бежал рядом и, как только открылась дверь, пулей вылетел на улицу и обделал ближайшие кусты. Мерлин вздохнул. Стояла красивая летняя ночь, хотя и несколько прохладная, так что заходить в здание решительно не хотелось. Собака носилась по двору кругами и, кажется, уже достигла своего собачьего дзена, тишина и ненавязчивый стрекот каких-то насекомых ласкали слух. У молодежи уже был отбой, новой работы пока не предвиделось, по крайней мере, до утра. Мерлин присел на холодные каменные ступени. В конце концов, когда он последний раз выходил на улицу просто так? Собаку он устроил на наскоро собранной из старых тряпок лежанке у себя в комнате. *** Мерлин мог вечно смотреть на три вещи. Как спорят агенты, когда в кои-то веки собираются все вместе, что бывает не так часто, как Агравейн пытается скрыть свою нежную любовь к сладкому за воспитанием и попытками следить за весом, и как в очередной раз блуждает по штабу новоиспеченный Галахад. Ближе к концу испытаний агенты даже прекратили делать ставки — каждый из оставшихся соперников Гарри Харта умудрился найти в себе какой-то существенный недостаток, которых, хотя и формально не мешал работе Кингсман, но, кхм, существенно осложнял бы ее. Равно как и жизнь других агентов. Как раз тот случай, когда лучшее враг хорошего. Мерлин потерял остатки терпения и скинул карту на очки Галахада, когда тот третий раз свернул не туда. Возможно, под них можно написать программу, что-то вроде простого навигатора… Через пять минут раздался вежливый стук в дверь. Три. Мерлин не стал оборачиваться, он уже и так знал, что произойдет дальше. То, что Артур назвал бы сущим безобразием, и за что прочитал бы длинную нотацию о приемлемых отношениях между джентльменами. И неприемлемыми. Но с какого-то момента, еще во время обучения Галахада, это стало неважным. Дверь скрипнула. Два. Агентам нельзя привязываться ни к чему и ни к кому. Но тут уже не он привязывался. Почти. Так что осуждать, фактически, не за что… Один. К креслу Мерлина подлетел уже вполне взрослый керн-терьер и привстал на задних лапах, сверля его влюбленным взглядом. Даже неловко как-то. Мерлин потрепал его по голове. — Добрый вечер. — Добрый, Галахад… * Однажды в Кингсман пришла катастрофа. Вполне рукотворная, созданная заботливым МИ-5, и, самое противное, никто ничего не мог сделать. Артур вежливо обивал пороги кабинетов британской контрразведки в попытках отстоять безобидность одного ателье, Мерлин медленно и вручную перенастраивал все приборы на другие частоты и перешифровывал каналы, чтобы никто точно ни на что не наткнулся. Агенты тихо чистили следы существования Кингсман и старательно пытались не отсвечивать. Солнце как раз собиралось садиться, кажется, уже битый час собиралось, почище женщины перед походом в ресторан. Не то, чтобы Мерлин часто водил женщин… хоть куда-нибудь, но имеющегося опыта и жалоб коллег хватало. Очередные очки, чьи бы они ни были, подключенные к ноутбуку через незаметный разъем в основании дужки как раз заканчивали обновление с настройками нового канала. Оставалось пять с половиной пар очков, восемь передатчиков, три ручки и девять комплектов запонок. И это только то, что активно использовалось агентами и требовало срочной настройки. За дверью поскреблись. За время монотонной работы Мерлин переслушал плеер от начала до конца три раза, после чего забросил в ящик, тем более, что аккумулятор и так почти сел. Он потянулся, и, взглянув на еще длинную строку завершения процесса, пошел открывать. — Хоть что-то не меняется в этом бренном мире, — Мерлин потрепал по голове мистера Пиклза, того-самого щенка, только успевшего сломать лапу, вылечить лапу и начать стареть, и забрал у него сложенный в несколько раз листок. «Артур собирает всех в своем кабинете и настаивает на вашем присутствии. Галахад. P.S. Мистер Пиклз найдет вас всяко быстрее, чем я. P.P.S. Не кормите, он на диете.» С пола на него смотрел все тот же преданно-влюбленный взгляд, что и много лет назад.