Ты навсегда останешься чудовищем

Меня зовут Эдвард. Это имя я получил в детском доме. Терпеть его не могу, но уже привык. Предпочитаю, когда меня называют просто Эд. Я не считаю себя несчастным или обделенным любовью дитём. Как раз наоборот. Из-за моей очаровательной внешности, новые родители меня забрали в возрасте пяти лет. Густые и вьющиеся каштановые волосы, большие синие глаза, светлая, чистая кожа. Ну как перед таким можно устоять? Что ж, я был третьим ребенком, помимо двух других усыновленных. Потом прибавилось еще двое. Я во многом не понимал своих родителей, ведь они были небогаты. К тому же, у них не хватало времени на нас из-за работы. Но это не мешало им бесконечно сильно нас любить. Моя жизнь скучной не была. Каждый день я находил новые приключения и доставлял все новые проблемы своим приемным родителям. Я оказался далеко не подарком, но все же, меня смогли выдержать и не выгнать из дома до 18 лет. А я и сам был не против покинуть тесную, шумную квартиру и начать самостоятельную жизнь. Тогда-то все и началось. Я понял, что не готов совмещать учебу в университете и работу. Мое отношение к жизни не поменялось. Мне хотелось отрываться с друзьями, выпивать и тратить драгоценное время на всякую ерунду. Через полгода долг за квартиру накопился кругленький, а с работы уволили за прогулы. Даже родители перестали интересоваться, как я тут, ибо каждый раз мне приходилось у них просить денег. Нужно было что-то менять. Нужно было срочно взять себя в руки, найти работу и выплатить долги. Только вот поздно я очухался. За такой короткий срок и со столь «лестными» рекомендациями, работу будет найти крайне сложно. Хоть в петлю лезь. Об этом я уже начал подумывать. Стыдно смотреть в глаза уже давно разочарованной во мне семье. В таких безвыходных ситуациях приходится обратить внимание на сомнительный быстрый заработок. Как насчет объявления с заголовком «Мечтаете о смерти?» Что? Прохладный октябрьский ветер гонял по улицам опавшие листья и рекламные листовки. Сонное солнце кидало последние золотые лучи на серые улочки, торопясь скрыться за горизонтом. 1979 год. Я остановился возле неприметного листочка, приклеенного к стене кирпичного здания. Там было предложение о работе. Требовался молодой, выносливый человек на должность уборщика. С проживанием и питанием за счет хозяина. Были выделены пункты: готовность быть отрезанным от внешнего мира на отведенный срок. Объявление написано от руки аккуратным почерком. В моей голове возникли довольно неприятные ассоциации. По-любому какая-то завлекаловка. А потом ты подписываешь контракт и тебя увозят на войну или забирают в рабство. Я не настолько отчаялся, чтобы обращать на подобные объявления внимание. Один лишь заголовок объявления наводит ужас. Стоило мне отвернуться от сомнительной бумаги, как рядом со мной возникла девушка. Она была низкого роста, миловидной внешности. Ее короткие рыжие волосы ярко отливали в лучах вечернего солнца, карие глаза смотрели с интересом. Словно она меня сканировала своим пронзительным взглядом.  — Заинтересовались нашим объявлением? — Ее вопрос прозвучал мягко, а на лице появилась приятная улыбка. — Да, только вот некоторые моменты мне непонятны. — Улыбнулся я в ответ столь милой особе. — Где я буду работать? То есть, я не смогу покинуть это место, когда захочу? — Это поместье. Мне говорить нельзя, где именно оно находится. Нет, не сможете. — Замявшись, тихо произнесла девушка, отведя взгляд в сторону. — Если вас многое тут держит, то боюсь, что вам не следует… — На самом деле, я давно собирался покинуть этот город. Меня ничто не держит. — Торопливо известил, не желая прекращать диалог. — То есть, это какое-то секретное место, обсуждение которого будет для нас строго запрещено? — Именно. И не переживайте. Вас ничем лишним не заставят заниматься. Наш хозяин честный… человек. — Мягко улыбнулась незнакомка. — А как насчет зарплаты? — Поверьте, вы не будете нуждаться ни в чем. Но вы точно готовы? Я не шучу, что вам придется надолго быть отрезанным от мира. — На этот раз серьезно произнесла рыжеволосая, посмотрев мне в глаза. Я задумался. Мои сомнения были развеяны беседой со столь приятной особой. Нет нужды обсуждать цену. В таких местах в любом случае немало должны платить. К тому же, такие вопросы не обсуждаются в общественных местах. — Я готов. — Уверенно произнес я и улыбнулся девушке.  — В таком случае, не будем терять времени. — Кивнула та и повела меня к старенькому автомобилю. Мне показалось, что он старше меня. Хотя и неплохо сохранился. На переднем сидении находился большой, пристегнутый ремнем, пакет с продуктами, поэтому пришлось расположиться сзади. Я уселся на дырявое сидение, оглядев пыльный салон. От гула мотора по телу прошелся холод. Почему эта машина такая старая? Явно готов эдак 60-х, а то и старше. — А кем вы сами работаете там? — Стараясь не выдавать своего волнения, поинтересовался я. — Я занимаюсь уборкой, готовкой, стиркой. Всем по мелочи. — Спокойно ответила девушка, выворачивая на трассу вдоль леса. — Меня, кстати, Матильда зовут.  — Меня Эд. — Ответил я, немного успокоившись. В конце концов, со мной будет кто-то еще. Но страх неизвестности вновь взял надо мной верх. Что со мной происходит? Я сел в машину к странной незнакомке, которая меня везет в неизвестном направлении. Может стоит отказаться, пока не поздно? Но тут я вспомнил один момент из нашего разговора. — Так значит я буду работать на некоего хозяина? Можете немного рассказать о нем. И да, может перейдем на «ты»?  — Я думаю, что будет лучше вам лично потом познакомиться. Одно могу точно сказать. Он очень добрый. Еще умный. — Мягко произнесла Матильда, посматривая на меня через зеркало заднего вида. Мне этого хватило, чтобы развеять свои страхи, но ничтожно мало, чтобы уталить мой интерес. — А он молод? — Следующий вопрос был слегка неуместным. Но моей наглости не было предела. Я привык задавать все сразу и в лоб. Неважно кому.  — Насколько я помню, ему 26 лет. — Немного помолчав, ответила она.  Кажется, этот вопрос и ей показался странным. Зато мое любопытство было удовлетворено. 26 лет. Еще не мужчина, но уже не юноша. Идеальный возраст. Спросить, свободен ли он, я не решился. Потом сам все узнаю.  Да, забыл упомянуть. Я — открытый гей. Дополнительный повод родителей разочароваться во мне. В этом маленьком городе таких, как я не принимают. Еще одна причина чувствовать себя здесь изгоем. Сейчас эти мысли придали мне решимости. Теперь я готов ступить в неизвестность. — Ты такой симпатичный. — Рыжеволосая грустно улыбнулась мне в зеркало. От этого печального тона стало не по себе. — Что? — Переспросил я, чтобы убедиться, что правильно услышал.  — Может тебе следует немного вздремнуть? Ехать еще долго. Я разбужу, когда мы прибудем. Я лишь кивнул, обращая взгляд в окно. Снаружи уже стемнело. Чернеющий лес выглядел зловеще. Но звук гудящего мотора и грезы о предстоящей встрече сделали свое дело, и я задремал. Проснулся я от страшной тряски. Кажется теперь мы ехали по бездорожью. С трудом протерев глаза и взглянув в окно, я обнаружил, что мы едем через лес. — А мы точно в правильном направлении идём? — Я с ужасом осмотрелся. — Мы уже почти приехали. — Коротко ответила Матильда.  И правда. Вскоре мы уже покинули лес, хоть дорога лучше не стала. Придерживаясь за спинку сидения, я взглянул в переднее окно, различая в темноте очертания двухэтажного красивого здания. Кажется, это здесь. Так и было. Машина остановилась у ворот. Рыжеволосая покинула транспорт, а я последовал за ней. В полусонном состоянии, я даже не обратил внимание на то, что снаружи не горели фонари, не было охраны и прочих слуг. Когда мы вошли в здание, нас встретила еще одна девушка. Высокая, стройная, с русыми волосами ниже плеч и зелеными глазами. — Я переживала, что тебе придется ночевать в том городе. — Обратилась она к Матильде, приближаясь к нам.  — Мне повезло. Но об этом потом. Надо его уложить спать.  Я уже не слушал их. Все мое внимание заняло помещение, где я находился. Это не то, что я себе представлял. Здесь было мрачновато, но все же роскошно и дорого. Надеюсь только, что при дневном свете все это лучше смотрится. Далее меня отвели в спальню, выдали чистое белье и уложили на очень мягкую, свежую кровать. На удивление, сон был слишком сладок. Хоть и в голове крутилось множество вопросов, я был уверен, что утром все прояснится. *** К утру меня разбудили перешептывания девушек. Я сначала даже не понял, где нахожусь, но стоило лишь открыть глаза, как события прошлого вечера вспыли в моей голове. — Наконец-то проснулся. — Вздохнула зеленоглазая. Она выглядела не столь дружелюбно, как Матильда. И, все же, она распологала к себе. Даже не знаю чем. — Поднимайся. Завтрак стынет. А у нас еще сегодня много работы. — Матильда мило улыбнулась мне, протягивая свежую одежду.  Утро было насыщенным. После завтрака, мне тут же выдали ведро и тряпку, показав комнаты, в которых я должен буду убрать. Что ж, меня не послали воевать и вроде бы не продали в рабство. Странно только, что сейчас я пашу без договора и даже не познакомился с хозяином дома. Но всему ведь свое время. Вот и обед прошел, затем полдник. Мне сказали, чтобы я не торопился видеться с хозяином и что все успеется. Но я уже начал сомневаться. Слишком тут все мутно и неясно. Этот дом словно был заброшен. Не удивлюсь, что тут приведения водятся. Стоило мне только об этом подумать, как внутри стало не по себе. А что если эти девушки ненастоящие или еще хуже — какие-нибудь демоны, а этот заброшенный дом я прибираю перед важным праздником? Точно. Бал Сатаны. А я буду на нем главным развлечением. Но я быстро прогнал мысли о мистике. Тогда бы меня доставили сюда на метле и уж точно бы не церемонились. А тут и кормят и разрешают везде бродить. Даже как-то скучно становится. Я лениво протирал старинную мебель от пыли, как вдруг услышал чьи-то приближающиеся шаги. Похоже, это одна из служанок пришла, чтобы позвать меня ужинать. Я выскочил навстречу и едва ли не потерял дар речи от овладевшего мной страха. Громадное черное существо стояло прямо передо мной, впившись в меня своими яркими зелеными глазами. Собрав в себе силы, я сделал усилие, чтобы оторвать взгляд от зловещих глаз и броситься в бегство. Такого страха я еще никогда не ощущал. Это нечто казалось таким реальным. И это было совсем не приведение. Во много раз хуже. Вбежав в столовую, я чуть не снес Матильду, вцепившись ей в плечи.  — Нам надо бежать. Я видел страшного монстра. Я не шучу! — Произнес я на одном дыхании.  — Успокойся. Идиот. — С ноткой обиды сказала Рейчел, спокойно разливая чай по чашкам.  — Здесь нет монстров. Не нужно так реагировать. Как я и говорила, он никогда не причинит зла. — Стала успокаивать меня кареглазая. В этот момент в дверном проеме появилось это «нечто». Я с изумлением взглянул на него, пользуясь возможностью осмотреть своего «палача». Все же, я не уверен, что смог бы от него скрыться. Существо было высокое. Более двух метров. Облечен в бордовое одеяние, расшитое золотыми узорами, которое красиво контрастирует с черной короткой шерстью, покрывавшей все его тело. Длинные прямые волосы спускались ниже лопаток, обрамляя темными прядями его лицо. Именно лицо. Хоть оно и было покрыто шерстью, но черты были скорее человеческие, нежели животные. Прямой, аккуратный нос напоминал кошачий, губы тонкие, высокий лоб, выраженные скулы. Лишь брови слегка выделялись, но гармонировали на общем фоне лица. Его борода, достигавшая груди, была аккуратно острижена треугольной формой и расчесана. Затем мой взгляд остановился на этих жутких, неестественного цвета, глазах, смотрящих на меня недоброжелательно. Да, не так я себе представлял хозяина дома. — Значит это и есть новый работник? Смелостью он похвастаться не может. — Усмехнулся незнакомец. — Да и физической подготовкой тоже.  Его голос звучал грубо, громко, но было в нем что-то особенное, мелодичное.  — Но тем не менее, он неплохо справляется с работой. — Вступилась Матильда. — Не так, как хотелось бы. Я наблюдал за его «работой». Он не прикладывает особых усилий и ленится. — Я думаю, что действительно плохо справляюсь. Это не мое. Так что вам стоит поискать другого работника. — Вмешался я, стараясь не показывать страха.  — Ты уже не можешь уйти. Ты забыл наш вчерашний разговор? — Рыжеволосая с укором посмотрела на меня.  — Откуда я знал, что столкнусь с этим? Мы даже не обсудили детали. — Возмутился я. — Но ты же хотел умереть! Находиться здесь лучше, чем висеть в петле. — С чего ты решила, что я хочу умереть? — Тебя привлекло название объявления! И ты же сам сказал, что тебя там ничего не держит. — Хватит! Закончили. — Прервал нас громкий голос хозяина. — Я кое-что проясню. Нам срочно понадобился еще один работник, но никто бы в здравом уме на такое не пошел. Поэтому мы и искали самого отчаянного. Он подошел к нам ближе, и Матильда отцепила меня от себя, делая шаг в сторону. А мужчина продолжил. — Ты остаешься здесь и помогаешь этим милым девушкам. А если откажешься, то дорога на тот свет тебе заказана. Ибо мы не позволим тебе выдать нас. От этих жутких слов мне стало по-настоящему страшно. Я не хочу провести свой век здесь. Они не имеют права меня держать! — Вы не можете так просто держать здесь людей. Это преступление. — Как видишь, я не человек. На меня ваши законы не распространяются. — С усмешкой произнесло чудовище. — Получается, твоя совесть тебе это тоже позволяет? Хочешь, чтобы тебя кто-то развлекал в твоей бесцельной жизни и мучился, разделяя твою участь? — Указал я на девушек, стоявших в легком ошеломлении. В этот раз я осмелел не на шутку. Мне все еще это казалось злым розыгрышем, ночным кошмаром. Мне было страшно. Я отчаянно хотел избавиться от этого ужаса как можно скорее. Хозяину явно мои слова не понравились. Он ближе подошел, слегка наклонившись так, что наши глаза оказались на одном уровне. — Бесцельная жизнь? Тут я поспорю с тобой. У меня есть цель. И она серьезная. По крайней мере для меня. А какая цель у тебя? Веселиться, портить всем жизнь и умереть от наркотиков, не дожив до тридцати? — От его тона по телу пробежался холод, а щеки наоборот горели огнем. Это чудовище словно видело меня насквозь и знало, о чем я думаю. Я не мог ничего сказать. Стоял и с ужасом смотрел в его глаза. Меня так просто не отпустят. Это было яснее ясного. — А тут от тебя хотя бы будет толк. Наверное. — Хмыкнул мужчина, выпрямляясь и разворачиваясь к двери. — Настоящее чудовище. — Выдал я ему в спину, не находя больше никаких слов в свою защиту.  Он не обернулся, а я бросился вон из столовой. Вбежав в свою комнату, я захлопнул дверь. Жаль, что на ней не было замка. Кинувшись к окну, я наконец соизволил выглянуть в него. Оно выходило на густой лес. Он казался бесконечным. Ни единого намека на цивилизацию. В горле застрял ком, а в мыслях звучало одно: «Я влип. Мне не выбраться живым.»