***
— Знаешь, это даже оскорбительно. Ты настолько нам не доверяешь? — Простите, — Норн слабо улыбнулся, стараясь не обращать внимания на дергающую боль в ноге. — Мне правда показалось, что вы можете соблазниться. Глупо, признаю. И сердиться на меня вы вправе. Всеволод покачал головой и протянул ему пакет со льдом. — Твое беспокойство можно понять. Сколько людей погубила эта штука? — Целую планету, — Норн сжал зубы, когда Ким принялся накладывать на перелом фиксирующую повязку. — Свободное Странствие было создано величайшими умами Оорты с целью познания мира. Но очень быстро стало наркотиком, который поглотил людей. Его технология проста: пока тело лежит на решетке, идущее снизу излучение выбрасывает сознание в пространство за пределами физических границ. И ты вне любых рамок. Можешь путешествовать в любые уголки Вселенной за доли секунды, можешь побывать на любой планете, увидеть людей, с которыми разделен, общаться мысленно. Но при этом ты бесплотен. Ты не можешь есть, не можешь пить, испытывать боль, физическое наслаждение, не в состоянии спать и видеть сны. Это все возможно лишь через тело. Которое, тем временем, медленно истощается и умирает на решетке. Сперва люди Оорты старались соблюдать баланс. Возвращались вовремя, питали свои тела, чередовали времена физического существования и бесплотного. А потом сорвались. Невозможность испытывать нормальные ощущения в состоянии Свободного Странствия настолько их угнетала, что они стали изобретать все более и более странные игры разума. Без привязки к реальности, все самое омерзительное, болезненное, безумное стало казаться нормальным и даже приятным, лишь бы оно давало хоть какие-то импульсы, которые могут заменить физические ощущения. В своей погоне за этими фантомными ощущениями они начали забывать вовремя возвращаться и баланс был утерян. Тела стали умирать и сознанию некуда оказалось возвращаться. Так они и остались пленниками мира духов. Вполне живые люди, целая планета, они застряли между жизнью и смертью без какой-либо мистики, без возможности вернуться назад, развиваться или хотя бы просто умереть. Это... страшно. А самое страшное, сами они не считают себя несчастными, их вполне устраивает «находиться в блаженстве», так они это называют. — Бедняги, — Ким с искренним сочувствием покачал головой. — Подумать только, променять настоящую жизнь на такое вот... Мы с Севкой не выдержали и двух минут, как легли на эти решетки и поняли, куда попали и что с нами, так сразу и рванули обратно. Это хуже любой смерти. И к чему любые знания, если их не получится применить на практике? Я там краем глаза еще и странные весьма картины увидел, но, наверное, мне привиделось от шока. — Наверное. Норн кивнул, улыбнувшись. Какое счастье, что тень ошиблась, и его друзья оказались настолько сознательными. И даже не обидно, что пока мчался на помощь, угодил ногой в провал в породе и заработал перелом. — Кстати, Норн, а ты же знал об этом Странствии, верно? — Да. Мы уже бывали на этой планете и контактировали со здешними так называемыми обитателями. Эмпаты их видят и так, а не эмпаты только находясь внутри Странствия. Я даже пообщался с одной, когда мы с вами разошлись. Она была железно уверена, что вы присоединитесь к ним. Ким искренне расхохотался. — Да я уж, скорее, налысо побреюсь. Эти люди, они были просто безумны. Хорошо, у нас на Земле такого никогда не изобретали. — Согласен, — горячо поддержал друга Всеволод. — А то так бы и сгнили всей планетой на решетках. И никакой науки, космоса, жизни... Хорошо что миновало.Часть 1
7 декабря 2018 г. в 23:28
— А вы с друзьями очень красивые.
Рука Норна замерла. Медленно, словно боясь раздавить контейнер, он запечатал прозрачную емкость крышкой и опустил ее в карман. Тень за его спиной, меж тем, томно вздохнула и принялась болтать прозрачными, не достающими до пола ногами. Норн почувствовал, как ее бесплотный взгляд скользит по его спине, шее и затылку и ему захотелось отряхнуться, словно от грязи.
— Знаешь, у нас существуют игры, в которых принимают участие только молодые мужчины. Особенные такие игры. А все остальные наблюдают и делятся друг с другом впечатлениями. Иногда мы можем задавать свои настройки, меняя количество участников, время, место и само действие, добавляя что-то свое. Каждому ведь хочется увидеть то какие-то свои кинки. Это очень волнующие игры, но...
Тень тяжело вздохнула.
— В бессмертии есть и свои минусы. Мы все настолько давно и хорошо знаем друг друга, что уже просто не можем видеть одни и те же лица. А свежую кровь заманить удается не часто. Поэтому ваш приход сюда — это огромное счастье, для всех нас. Особенно с учетом вашей красоты и молодости.
Норн усмехнулся, не поворачиваясь к собеседнице лицом.
— Ким и Сева никогда не согласятся на подобное псевдосуществование. Вы отстали от времени и не знаете, что люди давно уже другие. Нет смысла в красивых играх разума, когда сама реальность во сто крат прекраснее и интереснее. Такие, как вы, в гражданах Содружества вызовут не любопытство, а жалость и недоумение. А в некоторых и презрение.
Он, наконец обернулся. Тень насмешливо усмехнулась, и Норн отстраненно подумал, что при жизни она была очень красивой девушкой. Хотя нет, девушкой ее можно было назвать с большой натяжкой, скорее, в момент перехода это была девочка-подросток.
— Ты не прав, фиксианец. Ничто и никогда не сможет превзойти разум в его способности раскрашивать реальность. И твои друзья тоже не устоят перед искушением.
Теперь уже усмехнулся Норн.
— Да они даже не пойдут в сторону, где расположены решетки. Они о них и не знают, а я не настолько дурак, чтобы рассказывать. Мы здесь по официальному приказу Флота, возьмем образцы воды и породы, и через пару часов уже улетим. Или, скажешь, вы научились возвращаться обратно в плотское состояние, чтобы нас задержать?
— Боже упаси, — тень вздрогнула, словно он предложил ей нечто до крайности омерзительное. — Мы останемся в своем блаженстве, ни о каком физическом насилии не идет и речь. Но твои друзья — люди. А ты слишком плохо знаешь человеческую природу. Вернее, слишком полагаешься на ее высокую мораль, которая зачастую рассыпается в прах при ближайшем рассмотрении. А еще плохо понимаешь наши лабиринты, раз полагаешь, что Странствие здесь лишь в одном крыле. Так что...
Она помолчала, улыбаясь тихой загадочной улыбкой, словно видела и слышала нечто, недоступное обычным смертным, а потом тряхнула кудрями и подняла на Норна большие лучистые глаза.
— Прости, мне придется тебя покинуть. Нужно подготовиться к встрече новеньких. А тебе удачи с возвращением, фиксианец. И помни, если решишь остаться, мы всегда будем рады.
Она махнула ему рукой и медленно растаяла в воздухе. Норн, презрительно фыркнув, отвернулся, снова принявшись за работу.
— Новеньких, как же… Да никто в здравом уме не купится на эту пародию жизни! Тем более, в Содружестве. Тем более, Кимка с Севкой. Нет смысла волноваться.
«Проклятье, да кого я обманываю…»
Он запустил руку в пепельные волосы, жестом отчаянья превратив их в лохматую гриву, совсем как Ким.
Не было смысла врать самому себе. Бесконечная свобода передвижения, все галактики и тайны Вселенной — под ноги. Для жадных до знаний исследователей современности Свободное Странствие даже притягательней, чем для людей прошлого. И, конечно же, друзья решат, что они ненадолго, только одним глазком взглянут и вернутся. Вот только время там течет по-другому. А финал слишком закономерен и известен.
Анализатор грохнулся в свинцовую воду, обдав стены пещеры тучей брызг, и Норн сорвался с места, на бегу перенастраивая стандартный штатный бластер на оглушение и молясь только об одном — успеть.