Звездные Войны. Ученица Императора

      В комнату Ученицы вошёл портной, сопровождаемый двумя служанками, что несли в руках несколько платьев.       — Госпожа, Ваш наряд на вечер готов.       — Что тогда всё остальное? — она сегодня была особенно строга.       — Я взял на себя смелость сшить ещё, — он испуганно склонил голову. — Они могут понадобиться в будущем.       — Что же, Ваше право занимать себя дополнительной работой, — девушка села перед зеркалом.       — Вы даже не взглянете на них?       — Я не стану тратить на это время, — она бросила надменный взгляд на портного. — Оставьте их в шкафу.       Мужчина поклонился и, пока прислужницы вешали платья, раздосадованный, покинул спальню.

***

      В зале для приёмов собирался цвет столичного общества. Пришедших приветствовала королева, стоявшая в богатом изумрудном наряде с массивным головным убором, украшенным перьями, в окружении молчаливых служанок. Неподалёку расположился Бирг; остальные гвардейцы, в том числе и лейтенант, рассредоточились по помещению. Чтобы меньше выделяться среди гостей, они сменили форму на белую рубашку, чёрные брюки, на поясе которых в кобуре находился бластер, и коричневую куртку. Собравшиеся, разойдясь небольшими группками и периодически меняя друг друга, беседовали, в первую очередь, о посланнице Императора.       — Всё спокойно, — обратился к капитану Джер.       — Хорошо. Но не все пришли.       Словно услышав его слова, в распахнутых широких дверях появилась Приола. Все взгляды обратились к ней; воздух наэлектризовался страхом вперемешку с удивлением. С момента прибытия девушка носила чёрный наряд последовательницы Тёмной стороны, потому платье с синим корсетом и фиолетовой юбкой в пол, выгодно оттенявшее глаза Ученицы, оказалось очень неожиданным. От вплетённого в роскошные вьющиеся волосы, туго собранные в узел раньше, серебряного полумесяца отходила невесомая сиреневая вуаль, тянущаяся за ней подобно шлейфу.       Кайл не мог оторвать взгляд от идущей с королевской статью к Кайланте Приолы. Он встречался с ней каждый день в течение месяца, но только сейчас увидел не просто человека, которого давно перестал бояться, а девушку. Красивую девушку.       — Ваше Величество, простите за опоздание, — сказал она с лёгкой улыбкой на губах.       — Ничего страшного, — довольная правительница оглядела её с ног до головы. — Портной превзошёл мои ожидания. Вам очень идёт.       — Спасибо. Передайте ему благодарность от меня.       Побыв с королевой ещё немного, Ученица принялась неспешно бродить по залу. Когда она приближалась, люди сразу замолкали и продолжали говорить тише, дождавшись её ухода. Все украдкой косились на гостью; она чувствовала их эмоции, зависть некоторых пожилых женщин — шикарный внешний вид Приолы не давал им покоя, и одобрение мужчин. Это веселило девушку, однако неспособность вновь вычислить предателей порядком угнетала. «Пора бы уже изменить тактику», — решила она.       Многие из присутствующих начали танцевать, чем отвлекли Ученицу от размышлений. Она на некоторое время забыла обо всём, наблюдая за изящными движениями. Незамысловатое людское развлечение чем-то захватило её. Лишь нарастающее ощущение слежки вернуло девушку в прежнее русло. Осмотревшись, Приола нашла того, чей пристальный взгляд обжигал кожу. Им оказался лейтенант. Он, поняв, что его заметили, тут же отвернулся, приняв участие в разговоре стоящих рядом Бирга и гвардейца.       Ученица, чувствовавшая, как Джер наблюдает за ней, немного смутилась. Она предпочитала работать с парнем, ведь он быстро перестал бояться её и спокойно предлагал полезные вещи. Шутки уже не казались неуместными, а глаза, в которых при первой встрече отражались страх и любопытство, сейчас, на балу светились восхищением. Или это ей показалось?       Вечер продолжался. Люди постепенно расслаблялись, танцуя, разговаривая и смеясь. Ученица какое-то время находилась в дальней части огромного помещения и, глядя на довольных гостей, она осознала, что является здесь лишней. Сколько бы месяцев не прошло с прибытия на Набу или куда-либо ещё, её будут сторониться. За всю жизнь Приола привыкла к одиночеству, что в окружении многочисленных присутствующих ощущалось сильнее.       Девушка, стараясь не привлекать внимания, покинула зал. В длинном коридоре, из окон которого на пол лился холодный свет звёзд, она осталась наедине с самой собой, как бывало всегда. Сразу стало легче.       У самых дверей спальни Ученица услышала быстрые шаги. Кайл, слегка запыхавшись, приблизился к удивлённой гостье.       — Госпожа, Вы так рано ушли. Я подумал, что-то случилось.       — Ничего не случилось. Я решила не мешать людям. Пусть празднуют без страха.       — Мне показалось, что Вам грустно.       — Нисколько.       Парень не торопился уходить.       — Я видела, как Вы на меня смотрели. Это отвлекало.       — Простите, — Джер казался немного растерянным, — я не хотел доставлять Вам неудобств.       — Почему Вы смотрели именно так?       — Я не ожидал увидеть Вас такой…       — Какой же?       — Красивой.       Последовавшая после его слов тишина неожиданно показалась Приоле неловкой.       — Любопытно. Я всего лишь сменила наряд.       — Это не так. Вы будто… будто расцвели. Простите меня за дерзость.       — Не за что извиняться. В Ваших словах нет ничего страшного.       — Возможно, но не в действиях, — Кайл взглянул ей в глаза. — Весь вечер я хотел пригласить Вас на танец.       Девушка почувствовала лёгкое волнение, но виду не подала.       — Отчего не пригласили?       — Это может прозвучать глупо… Я не хотел услышать отказ.       — Тогда Вы сделали всё правильно — я бы не согласилась.       Он, расстроившись, опустил голову. Этот разговор стоило поскорее закончить. Ученица собралась уходить и, остановившись в проёме, неожиданно для себя произнесла:       — Я не умею танцевать.       Дверь захлопнулась. Парень не сразу направился к себе. Он с улыбкой прокручивал в голове её последнюю фразу, от которой в глубине души зарождалась надежда на что-то хорошее.       Приола остановилась в центре комнаты, обхватив лицо руками. Зачем она это сказала? Не хотелось уходить, не объяснив ему отказ. Но почему?       Девушка замерла, изучая своё отражение. Голубые глаза блестели, щёки покрылись румянцем, а платье подчёркивало все достоинства фигуры. Теперь понятно, что имел в виду Джер. Почему она не замечала этого раньше? Вспомнив то, что происходило на балу, Ученица поняла, как хочет ощутить пламенный взгляд Кайла ещё раз.