На улице была прохладная погода, которая напоминала жителям города о приходе зимы. Ветер колыхал листья деревьев, а солнечные лучи создавали ощущение тёплого денька, пока ты не выйдешь на улицу, чтобы прочувствовать погодные условия на себе. Клаус ехал по трассе на север. В машине играл тихий джаз, который напоминал ему о юности, школьных годах, когда он сбегал на выходные в Новый Орлеан, чтобы оторваться с друзьями. Эти времена уже позади, как и все друзья. Ну кроме одного. Хейли Маршалл. Она была не совсем другом. Одноклассница, которая всегда гордилась своей волчьей сущностью и не стеснялась дерзить всем подряд. А также первая девушка Клауса. Ещё в школе они целовались, гуляли, держась за руки, и даже строили планы на будущее. Сейчас у Клауса это вызывает только насмешливую улыбка, да и у Хейли тоже. Но тогда, в школе, эмоциональные подростки считали, что это на всю жизнь, что они всегда будут любить друг друга. Но это не было любовью, это была детская влюбленность, которая исчезла также резко, как и появилась. Просто в один день они вдруг поняли, что между ними может быть только дружба. И ничего большего. А потом... потом Майклсон открыл в себе оборотня, и это пугало его до чёртиков. И в этот момент ему помогла Хейли, в момент, когда никто либо не хотел, либо просто не мог помочь ему. Она увидела изменения в нем, распознала волка. Первое обращение они провели вместе. В то время пока каждая косточка в теле Ника ломалась, Маршалл поддерживала его, рассказывала, что дальше будет по-другому. А потом Клаус впервые почувствовал вкус свободы, который разделила с ним подруга. Потом Майклсон уехал из города, учился и вообще приспосабливался к своей новой жизни, а когда приехал домой, то узнал, что Маршалл стала альфой. Он никогда в ней не сомневался, всегда видел в ней этот стержень, благодаря которому ее слушали оборотни. Сначала она не теряла надежды присоединить Никлауса в стаю, но он каждый раз отказывал по неизвестной ей причине.
Клаус припарковал машину между двумя деревьями, стараясь ничего не задеть. Вышел, и буквально через три минуты перед ним предстало огромное озеро. На его берегу было несколько деревянных домиков. Он знал, что еще дальше этих домиков больше, образуя некое подобие небольшой деревеньки. Он шёл вперёд, иногда замечая на себе неодобрительные взгляды некоторых оборотней, которые искренне призерали его за то, что он не часть стаи. Одним из таких был Джексон Кеннер. Увидев, что Майклсон приближается к дому, около которого Джек сидел, он встал перед дверью, загораживая ему путь. Оборотень прожигал Клауса взглядом, пока Ник не остановился перед ним, скрестив руки на груди.
- Джексон. Какое гостеприимство. Мне нужно поговорить с Хейли, поэтому не мог бы ты сойти с моего пути, - «вежливо» попросил Майклсон.
- У неё есть другие дела, нежели общаться с чужаком, - ядовито сказал мужчина, прожигая Майклсона недовольным взглядом. Кеннер был единственным оборотнем, кто так открыто выражал враждебность к Клаусу. Остальные либо не лезли в дела Клауса, считая, что каждый имеет право не вступать в стаю, либо считали, что Майклсон просто обязан вступить в стаю. Однако никто открыто не выражал своё мнение о Майклсоне, потому что Маршалл «посоветовала» держать язык за зубами. Но Джексон не всегда слушал волчицу, пусть и уважал ее, а ещё любил. Для Клауса это не было секретом, Кеннер не пытался скрыть своих чувств, и Ник ясно видел, как глаза брюнета полыхают от ревности, когда видел его рядом с Хейли. Но вот сама девшка не видела этого или просто не хотела видеть.
- Джек, пусть он войдёт, - послышался голос волчицы, которая на несколько секунд показалась на пороге и сразу же скрылась в нем, отдав приказ. Кеннер зло поджал губы и отошёл, пропуская ухмыляющегося Клауса вперёд и провожая его недовольным взглядом.
Майклсон зашёл в тёмную деревянную гостиную. Хейли стояла, устало уперевшись руками на деревянный комод. Когда она убернулась к мужчине, Ник смог полностью увидеть ее состояние. Хейли выглядела очень вымученной и уставшей. Она тяжело вздохнула и поприветствовала бывшего одноклассника доброй улыбкой, наливая бурбон в два стакана и протягивая ему один из них. Клаус принял его и сделал первый глоток обжигающей жидкости.
- Ты выглядишь уставшей, - начал Клаус, действительно волнуясь за ее самочувствие.
- Да так. Проблемы на... работе. Чем обязана такой чести? - с небольшой долей сарказма спросила шатенка, - Тебе сюда силками не затащищь, даже в полнолуние. Хотя ты знаешь, что переживать превращение в группе намного легче.
- Да-да-да, Хейл. Не заводи эту шарманку опять, - девушка на это лишь закатила глаза, - У меня к тебе довольно серьезное дело, - Маршалл приняла серьезное выражение лица, стерев с лица легкую улыбка, оставляя на лице то самое деловое выражение, которые было всегда в разговорах со стаей.
- Что случилось?
- Мне нужно узнать, у кого в стае Волк черного цвета? - прямо спросил мужчина, получив в ответ удивленный взгляд Хейли.
- В смысле? Зачем тебе это? - насторожилось девушка.
- На месте преступления была найдена шерсть принадлежащая волку. Не просто волку. Оборотню, если быть точным. С помощью... кхм... одного моего друга я смог найти местонахождение этого оборотня. Северная часть леса, как ты понимаешь, - спокойно говорил мужчина, смотря в зеленые глаза Хейли.
- Ты подозреваешь кого-то из моих? - начиная злиться, спросила Маршалл, с вызовом подняв бровь.
- Я стараюсь быть честным с тобой. Я не пришёл сюда в тихоря и не стал разведывать все у тебя за спиной. Я пришёл сюда, к тебе, потому что знаю, что могу доверять тебе. Ты же не позволяешь своим убивать невинных, - про невинных он, конечно, загнул. Ками всё-таки, по его мнению, была... не очень хорошей личностью.
- Ты не уточнял про убийства. Ты пришёл без значка, не как коп. Почему тебя так волнует это дело? - спросила волчица.
- Она была... моей девушкой, - усмехнувшись про себя, не соврал Майклсон. Все было почти так, они же не успели расстаться.
- У тебя была девушка? - приподняла брови Хейли в искреннем удивлении.
- Да, была, - делая акцента на прошедшем времени последнего слова, сказал мужчина, делая печальный вид. Хейли сделала вид, что поверила, - И у меня есть предположения, что ее убил оборотень.
- Никто бы не убил ее тебе назло, - покачала головой девушка и укоризненно посмотрела на него.
- Я и не говорил этого. Я не знаю мотивов, но это сделал оборотень, который может находиться здесь. Поэтому, пожалуйста, ответь на мой вопрос, - настойчиво повторил мужчина.
- Чёрный Волк и Тайлера, Джека... - она назвала ещё несколько имён незнакомых Майклсону, - И никто из них не убийца. Я соглашусь, что некоторые могут убить, но никто из вышеперечисленных. Я полностью им доверяю.
- Ладно. Ты видела где-нибудь такой знак? - спросил Майклсон, протягивая ей телефон с фотографией метки с руки Камиллы. Хейли нахмурилась, рассматривая ее. Клаус почему-то вспомнил, как Кэролайн делала так же. Реакция этих девушек вызывала разные эмоции у него. Если смотря на Хейли, он не чувствовал ничего, то вспоминая Кэролайн, в его груди расползалось какое-то непонятное чувство.
- Мне не нравится это, Клаус. Здесь ничего этого нет. И я уверена, что мои люди не причастны к твоему убийству никаким образом, - уверенно с толикой недовольства и раздражения сказала девушка. Майклсон прислушивался к ее сердцебиению, но не услышал никакого скачка. Но это не было показателем, Хейли могла спокойно контролировать своё сердцебиение, если бы захотела. Вдруг с улицы Клаус услышал знакомы голос. И в этот момент глаза Маршалл на секунду расширились, заставляя Клауса напрячься.
Майклсон вышел на улицу, столкнувшись на пороге с Джексоном. А Ребекка стояла перед домом и удивленно смотрела на брата, которого никак не ожидала увидеть здесь. Она тысячу раз прокляла маникюрщицу, что она закончила на час раньше, из-за чего блондинка и приехала сюда сейчас и встретилась с Ником.
- Не ожидал тебя здесь увидеть, Бекка, - растягивал слова оборотень, медленно подходя к сестре, чьё сердце, казалось, сейчас выпрыгнет из груди. Ему это не нравилось. Что у нее за дела со стаей? И почему Ребекка так напугана присутствием Ника?
- И я тебя... - пытаясь держать стойко, сказала Майклсон.
- И что ты тут делаешь, сестра? - сощурив глаза и склонив голову набок, спросил оборотень. Ребекка перевела взгляд на Хейли, которая молча наблюдала за картиной, стоя в дверях деревянного домика. Помогать ей явно никто не собирался. Что ж придётся выкручиваться с помощью своих актерских способностей.
- Ну, я кое с кем встречаюсь... тут, - мило улыбаясь, сказала девушка.
- Встречаешься?
- Ну, с парнем, - кивая головой, как болванчик, улыбнулась Ребекка. Сзади Хейли сделала тихий фейспалм.
- Ребекка, - тихо сказал мужчина, подходя к ней ближе, - Я знаю, когда ты врешь. И меня расстраивает твоя ложь.
- Ник, я... - он закусила губу, отводя взгляд от брата, - Не стоит в это лезть. Пожалуйста.
- Как скажешь. Я не буду лезть в это. Ты же всегда со всем справляешься, - просто сказал он, отоходя от неё. От его взгляда девушка поежилась, настолько он был холодным. Клаус бросил последний взгляд на Хейли и пошёл к своей машине. По телу разлилось липкое чувство разочарования. Ребекка не доверяла ему? Это ранило. Ведь даже будучи в дали, она всегда доверяла ему больше, чем Колу или Элайдже, даже Фрее она рассказывала не все, что рассказывала Нику. А сейчас? Он как никогда чувствовал, что семья отдаляется от него. И это расстривало.
Ребекка смотрела вслед брату виноватым взглядом. Она почувствовала его разочарование и подавленность от ее слов. Ей хотелось броситься к нему, остановить и рассказать все, к чёртовой матери. Но это ведь не ее тайна? Она не может ничего ему рассказать. Хейли считает, что «нельзя выносить сор из избы». На ее плечо легла рука Маршалл, выражая поддержку. Та понимала, что скрывать это от Клауса будет сложно, но это правильно. Он сам не захотел вступать в стаю. Значит, дела стаи его не волнуют, а Ребекка здесь, как член Королевской семьи.
- Как они? - тихо спросила Ребекка более насущный вопрос.
- Дело плохо. Пошли, - кивнула шатенка и пригласила Бекку пройти дальше в лес, к подземельям.
***
Клауса отвлёк телефонный звонок. Он нехотя поднялся с дивана и дошёл до телефона. На экране высветилось имя напарника. «Серьезно? Опять кого-то кокнули на ночь глядя?» - подумал он, отвечая на звонок. Он ожидал услышать насмешливый голос напарника, однако ему ответил тоненький девичий голос.
- Здравствуйте, это Клаус? - спросила девушка.
- Да. С кем я разговариваю? - немного грубо отозвался мужчина.
- Я работаю барменам в центре города. Ваш друг, Деймон Сальваторе, напился и отключился на барной стойке. Вы были у него в экстренных контактах. Вы не могли бы забрать его? - неуверенно проговорила девушка. Клаус задумался. С одной стороны был Деймон, которого ему придётся тащить до дома или не до дома... а с другой стороны было пребывание в своей квартире в компании разочарования и одиночества. Он выбрал первый вариант и спросил адрес бара.
Через полчаса его машина остановилась у высокого здания почти в центре Портленда, на первых этажах которого находился небольшой бар. Он вошёл в него, издалека завидев напарника, который почти лежал на барной стойке, бурча что-то себе под нос. Как только Ник подошёл к нему, Сальваторе улыбнулся и нахмурился, глазами задавая вопрос.
- А ты что тут делаешь?
- За тобой приехал. Могли бы вы дать мне счёт, - сказал мужчина бармену, но Деймон протестующе на него посмотрел, протягивая руку вперёд, к барной стойке.
- Нееее. Рано ещё. Двойной виски, - выкрикнул брюнет, пытаясь приподняться. Клаус усадил его на место, взглядом прося бармена принести счёт, - Да брось! Я отоспался и готов к новым свершениям... - заплетавшимся языком проговорил Сальваторе, однако его глаза стали более осмысленными.
- Да. Поэтому мы отсюда поедем в клуб, - кивнул Майклсон. Деймон несколько секунд обрабатывал эту информацию, а потом его глаза загорелись. Клаус оставил барменше чаевые и вышел вместе с Деймоном из клуба. Сальваторе, к счастью, мог самостоятельно передвигаться, поэтому (почти) без проблем залез в машину Майклсона. Тот усмехнулся и завёл мотор. Клаус уже давно не был там, но дорога сама вырисовывалась в голове. Даже не пришлось включать навигатор.
Тёмное здание пестрило подцветкой. Лучи разных цветов освещали тёмную улицу и кучу людей, которые толпились у входа в клуб в надежде попасть туда. Будний день, кажется, никого не смущал и не останавливал от будущего алкогольного опьянения. Клаус вместе с Деймоном подошёл к знакомому вышибале, минуя толпу, которая возмущалась этим действиям. Темнокожий мужчина пожал оборотню руку и безоговорочно пропустил их внутрь. Клаус удовлетворенно хмыкнул тому, что его не все ещё забыли. Они сели за барную стойку, которая находилась дальше о танцпола, так что музыка на была здесь столь оглушающей. Для начала Майклсон заказал два стакана виски, Деймон удовлетворенно взял один из них, и чокнувшись с Клаусам, залпом осушил его.
- С чего ты вдруг решил составить мне компанию? - спросил брюнет, когда Ник попросил бармена повторить заказ. Клаус лишь усмехнулся, задавая себе такой же вопрос.
- Да так. Размолвка с сестрой, - уклончиво ответил оборотень. Это была почти правда, ведь скрытность Ребекки действительно сильно задела его.
- Да. Семья это всегда проблемы, - грустно отметил Сальваторе. Клаус вопросительно поднял бровь.
- Ну, и что у тебя случилось, - алкоголь уже ударил в голову Майклсона, поэтому ему искренне было интересно.
- Недавно встретился со своим братом. Первый разговор за последние лет пять. А он начал говорить, что мне нужно вернуть в Италию. К отцу. Пффф, зачем? Он не сказал, - поматал головой Сальваторе, выпивая какой-то коктейль. Он начал активно жестикулировать руками, - Знаешь, я... я... блин, забыл, что хотел сказать, - приуныл брюнет. Майклсон на это громко рассмеялся.
- Бывает...
- А у тебя что? - Сальваторе облокотился на стойку, подкладывая руку под щеку.
- Да так. Просто понял, что стал слишком далёк от семьи.
- А тебя это беспокоит. Вот я сколько жил здесь один, без нравоучений отца и Стефана. Все было зашибись, и вот Стеф приехал и начал снова капать мне на мозг.
- У меня никого нет, кроме моих братьев и сестёр. И что у меня есть, кроме них? Работа и ... все, - вздохнул мужчина.
- Так заведи себе ещё кого-нибудь, - сказал, как само разумеющееся Деймон, за что получил вопросительно взгляд Клауса, - Ну, девушку для начала. Потом жену, а потом и детей можно. Чур, я буду крестным, - заплетющимся языком говорил Сальваторе свою бредовую идею. Хотя после выпитого количества спиртного она не казалась такой бредовой. Деймон продолжил, - Я тебе помогу.
- Девушку мне найдёшь? У тебя то она есть? - усмехнулся блондин.
- Да... нет... не знаю, - нахмурился Сальваторе, погружаясь в задумчивость. Клаус насмешливо на него посмотрел, - Ну, мы типо встречаемся или нет. У нас был секс... несколько раз, но мы не говорили что прям встречаемся. Но я бы хотел, - он мечтательно улыбнулся, вспоминая Катерину. Ее мягкие волосы, нежную кожу, сладкий голос, иногда пропитанный доброй усмешкой...
- Да ты влюбился, - констатировал Ник. Деймон резко стал серьёзным, после чего расплылся в улыбки Чеширского кота.
- Да... Я влюбился!!! - начал кричать брюнет на весь клуб, пока Никлауса не посадил его на место, - И что теперь делать? - спросил он, скорее, самого себя и начал пялиться в одну точку. Клаус лишь вздохнул. Он был менее пьян, чем его напарник, но шальные мысли все равно болтались в его голове. Особенно после ещё нескольких стаканов алкоголя.
- А кто она? Тебе же нужно узнать, что она чувствует к тебе, - подался в романтические рассуждение Майклсон, Деймон на это начал активно кивать, пока в его голову не пришла идея.
- К ней идти нельзя. Она не скажет. Поехали к Кэролайн! - воскликнул Сальваторе, а на вопросительный взгляд оборотня, лишь сказал имя своей пока-ещё-не-девушки Кэтрин.
***
Кэролайн медленно перелистнула страницу книги, ожидая долгожданной развязки любовного романа. На фоне тихо тикали часы. Она сидела на мягком диванчике, закутавшись в тёплый плед. Вдруг в дверь громко постучали, она аж вздрогнула. В ее голове всплыли воспоминания о том, как ее похитили в такой же тихий вечер, в этом же самом месте. А ведь этого человека ещё не нашли. Она отогнала эти мысли подальше, подходя к двери и слыша какой-то бубнеж с улицы. Она открыла дверь, на неё налетел знакомый брюнет, заключая в ее объятья и радость говоря:
- Я влюбился, Кэрри! Прикинь! - бессвязно лепетал брюнет с улыбкой на губах. Не контролируя себя, он начал падать, но его подхватил Клаус. Кэролайн сначала его не заметила, но поняла, что тот тоже не совсем трезв. Деймона она не боялась, нет. Но вот Клауса... Одна ее сторона говорила ей бояться его, как огня в любом состоянии, а вот другая мурлыкала что-то неразборчивое где-то в районе сердца. Она кивнула Майклсону, прося посадить Сальваторе на диван. Оборотень не очень устойчивой походкой подошёл к дивану и буквально уронил туда напарника, который сразу же начал посапывать. Клаус понял, что сам скоро упадёт, поэтому приземлился на кресло, устало прикрывая глаза. Кэролайн даже с улыбкой наблюдала за этой картиной, стоя поодаль. Она наблюдала за мужчиной в кресле, замечая детали, на которые раньше не обращала внимание. Россыпь шоколадных веснушек на шее, вьющиеся волосы песчаного цвета, большие ладони, длинные пальцы, а ещё легкая сексуальная небритость. «У Мэтта не было небритости. Может, поэтому мы и расстались?» - эта дурацкая мысль заставила Форбс усмехнуться, привлекая внимание сидящего мужчины.
- Я не настолько пьян. Сейчас немного приду в себя и поеду домой, - успокаивающе сказал он.
- Хорошо, - она незаметно облизнула губы, - Тогда я принесу тебе воды.
Она улыбнулась ему и, взяв стакан, пошла в ванную. Ведьма налила в него прозрачную жидкость, не забыв немного обрызгать лицо. Но как только она вернулась к незваным гостям, то увидела, что Клаус уже откинулся на кресле и спит, что можно было понять по ровно вздымающейся груди. Кэролайн улыбнулась и поставила стакан с водой на стол. «Завтра он им точно пригодится». Она посмотрела на Клауса, который сидел в неудобной позе в кресле и на Деймона, который удобно развалился на мягком диване, блондинка решила уровнять удобства этих двоих и накрыла Клауса пледом, которым недавно накрывалась сама. Мужчина немного нахмурился, но его лицо сразу приобрело расслабленное выражение. Кэролайн тихо выключила свет в помещении и спустилась в подвал, в своё маленькое уютное гнездышко. Несмотря на то, что раньше это было не очень уютное подвальным помещение, сейчас оно стало более милым и обжитым. За время, что Кэр провела в больнице, Кэтрин где-то раздобыла удобную и компактную кровать и ещё несколько предметов мебели, расставив их здесь, зрительно создавая атмосферу дома. А позже и Форбс нанесла сюда кучу милых безделушек, которыми заставила все свободное место. Девушка опустилась мягкую постель (что довольно странно) и почти сразу заснула с улыбкой на губах, так и не дочитав свой любовный роман...
