Дитя Императора

Когда его болтер щелкнул впустую, Седретх ощутил непривычное чувство страха. Заворчав под шлемом, он с размаху кинул оружие в толпу, разнеся ударом орущее лицо. Одновременно с этим движением, он выхватил боевой нож и секущим взмахом почти надвое разрубил маленькую девочку, та тут же упала без единого звука. Но вокруг него было множество других, целые сотни. Вцепившиеся в него руки потянули космодесантника вниз, благодаря массе, производной от их количества, системы силового доспеха осветились красным от тянущих усилий десятков фанатичных гражданских. Нет! Ради всех Богов, это не закончится подобным образом. Он прыжком рванулся вперед, сбрасывая с себя тела и ревя в неистовстве: - За Императора! – Древний боевой клич, циничное ерничанье над давно отвергнутым служением, вырвался из его губ, когда он, приземлившись посреди бесконечной толпы, закружился на одном месте дервишом уничтожения и ярости. Сейчас было не время для расчетов и составления каких либо планов, только инстинкты, отточенные за тысячелетия боев. От пошатнулся, когда коготь Астралилиатх, вырванный прямо из ладони сущности, ударил его в голову, оставив вмятину на шлеме. Пламя, с гулом ударившее из - за его спины обуглило пол сотни нападавших и давление на воина уменьшилось. Он подхватил с земли другой болтер и стряхнул с оружия все еще сжимавшуюся вокруг рукояти отсеченную кисть. Сейчас. Не заботясь о экономии боеприпасов, он зажал спусковой крючок, ему было необходимо только расчистить вокруг себя достаточно пространства. Сзади выдвинулась фигура, как и он сам облаченная в доспех черных и пастельных цветов, с зажатым в руках большим, отделанным золотом огнеметом, продолжающий выплевывать прометиум. Кадрис, носитель тяжелого вооружения из его отделения. Века боевого опыта заставили его снова вернуться к ведению огня. Они использовали объединенную огневую мощь так, как только ветераны с опытом тысячелетий были способны – никто не смог сблизится с ними. Наконец, все это закончилось. Седретх оглянулся: только они остались стоять на открытом пространстве, залитом влажной и запекшейся кровью. Он опустил взгляд на украшенный золотом и розовой краской болтер в своих руках. Оружие Сестина. Тупой ублюдок. Он с презрением бросил на землю болтер своего недавно погибшего капитана и вооружился своим собственным, собирая боеприпасы с тел мертвых. - Я почти пустой, - произнес Кадрис слева от него, - ты думаешь, это все? - Если бы это было не так, мы были бы уже мертвы, - цинично ответил Седретх. - Это уебан Сестин завел нас сюда, я знал, что мы не должны были выбирать его капитаном. - Варп благоволил к нему. Якобы. - Это точно, что якобы. Тебе бы лучше подобрать себе второй ствол. Кадрис шагнул вперед и движением, которое явно говорило о испытываемом им презрении равном тому, что чувствовал Седретх к их последнему, недоброй памяти командиру, подобрал с земли вычурный болтер. Он проверил его работу и наличие боеприпасов и затем вернулся назад. - Я так понимаю, что кое - кому стоит выйти на связь с Ариманом. Старший теперь ты. - Спасибо за напоминание, – поморщился Седретх и заговорил в вокс. Ариман Колдун, бывший главный библиарий пятнадцатого легиона Астартес, и в нынешнее время примерно один из полудюжины самых разыскиваемых разумных в галактике, новостям не обрадовался. Голос его, когда он отвечал на доклад, был холоден: - Ничего не трогайте. Вскоре я присоединюсь к вам, – и отключился не удосужившись услышать подтверждение. Тридцать космодесантников и две демонетки. Проклятые, бесполезные Дети Императора. Изнеженные выродки не умели биться даже после десяти тысяч лет. Он тут же призвал своих телохранителей из Тысячи Сынов. Седретх посмотрел на своего товарища. Своего самого старого товарища. Последнего. - Он собирается прибыть лично. - О, какой восторг. Я чувствую себя от этого намного лучше, – Кадрис посмотрел на находящееся по другую сторону заваленных трупами каменных плит чужеродно выглядевшее древнее храмоподобное строение. Вспышка света и возникла фигура древнего колдуна в броне бледно - голубого цвета с золотом в окружении четырех полных отделений бездушных космодесантников Тысячи Сынов. Седретх даже не попытался исполнить какое либо воинское приветствие. - Ну? - Засада, лорд Ариман. В одну секунду на датчиках ничего, в следующую их вокруг уже тысячи, как будто появились из ниоткуда. Намекающий взгляд мужчины встретился с его, и он медленно снял испачканный запекшейся кровью шлем. Ариман выглядел вполне человекообразно, как и большинство колдунов Тысячи Сынов. Как и сам Седретх, если уж дошло до сравнения. В отличие от большинства выживших после Восстания воинов, он не был отмечен общераспространенными мутациями, означавшими служение или милость одной из главных сил Хаоса. Седретх никогда не смел серьезно задумываться, был ли он одним из тех немногих кто был пощажен или же отвергнут. Раздумья и поиски ответов на возникающие в их ходе вопросы могли привести к твоей гибели, Седретх усвоил этот урок давным давно. - Гражданские? - Гражданские, что способны голыми руками разорвать на куски демонетку, лорд Ариман, – ответил он и указал на растворяющийся, но все еще вполне узнаваемый труп Астралилиатх. Один из ее когтей был вогнан демону в грудь так глубоко, что его конец торчал из спины. Колдун замолчал, а Седретх ничего не добавил. Если Ариман не поймет, что любой другой отряд был бы уничтожен до последнего человека, то он тупее чем Пожиратель Миров, а Айзека Аримана никто и никогда не обвинял в тупости. Он на секунду отвлекся на мысль, не был ли он последним из тех, кто помнил имя Аримана. Наконец, мужчина проговорил, задумчиво и почти что про себя: - Хммм. Тогда значит одержимость. Интересно. Я ничего не ощущаю в Великом океане. Седретх перехватил сосредоточенный взгляд колдуна. - Лорд Ариман, если мы пойдем в храм, я думаю, что нам нужно больше космодесантников. Намного больше. - Нет, сержант Седретх, я так не думаю. Ты и твой товарищ продемонстрировали необходимый уровень боевых навыков. Вы двое войдете, все разведаете и доложите мне. Их взгляды встретились и Седретх кивнул: - Как прикажете, Лорд. – Он снова надел шлем и, развернувшись к Кадрису, подал тому знак рукой. Длинными, размашистыми шагами они стали пересекать площадь, два залитых кровью черно розовых аватара варварства, смерти и декаденства. Движением языка Седретх переключился на отрядный канал: - Ты берешь левую сторону, все по стандартным протоколам, помнишь их? - Имперские - то протоколы? Это просто безмерно обрадует Эйдолона. - А ты где - то видишь поблизости этого самонадеянного придурка? Сделаем это, или же тебе хочется пойти против Аримана и Тысячи Сынов? - Не-е-е, по крайней не сейчас. Ты когда последний раз разведку проводил? - Ты знаешь когда, ты был в том же самом отделении. - Проклятье. Я надеялся, что с тех пор ты занимался этим чуток почаще. Смех Седретха был циничен, но искренен. Кадрису всегда удавалось поднять ему настроение. - За Императора, брат. Отзыв нес в себе горькую, презрительную гордость: - За Императора. Они вошли в большой темный проем, когда - то перекрытый вратами из кованного металла. Пол был настолько безупречно гладок, что казалось это место было только что построено. Когда они стали осторожно продвигаться вперед, появился мягкий, голубовато - зеленый умиротворяющий свет, почти отвергающий исходящую от двух воинов ауру. Они продвигались неспешно, каждый по одной из сторон совершенно целого коридора, совершенно не украшенного чем либо привлекающим внимание. Их доспехи не вписывались в умиротворяющую атмосферу. Впереди прозвучал голос: - Ну, монкей, вы так и будете стоять на месте? Болтер Седретха уже был нацелен, но он так и не нажал спусковой крючок, его палец остановила смесь осторожности и любопытства. Он видел, что Кадрис на другой стороне тоже поднял огнемет в такое положение, чтобы при случае прометиум накрыл как можно большую площадь, а возле ствола заплясал огонек запальника, но тоже не открыл огня. Он языком включил вокс, на самом деле не ожидая что сможет с кем либо связаться: - Лорд Ариман, эльдар Видящая, кажется она ждала нас. К его удивлению, он получил ответ: - Видящая? Выясните, чего она хочет. В подтверждении Седретх ответил двойным щелчком и двинулся вперед. Высокая ксено в белом и зеленом стояла с непринужденностью, ее изящные, человекоподобные формы придавали ей впечатление хрупкости. Ничего из этого Седретха не ввело в заблуждение, он уже встречался с другими ей подобными, и знал что если бы она была их врагом то ни он ни Кадрис не пережили её враждебности. Силы Видящей были далеко за пределами того с чем могли справится два любых обычных Астартес, и даже ветераны Детей Императора. - Что тебе надо, эльдар? В ответ донесся мягкий смех ксено: - Ты, Морган Седретх. И твой компаньон, Этаниел Кадрис. Храм приветствует вас обоих. Как только она произнесла это, голубовато зеленый свет стал насыщеннее и датчик передатчика Седретха мигнув, зажегся красным, указывая на возникший коммуникационный барьер. Кадрис прорычал в ответ: - Твои силы не подействуют на нас, ведьма. Мы под защитой нашего Лорда. Другой мягкий смешок: - Сущность известная вам как Слаанеш, бессильна здесь, Этаниел Кадрис. Как и любая другая, даже человеческий Император. Это место испытания, положится здесь вы можете только на себя и свои способности. Седретх повел плечами под доспехом: - И это должно нас впечатлить, или напугать? - Это всего лишь факт, Морган Седретх. Вы последние из легионов Астартес что посещали это место. Вы заинтерисованы? Теперь усмехнулся Седретх: - Заинтерисованы в чем? - Пройти испытания. - Дай-ка я угадаю, - произнес Кадрис, - все остальные пробовали и провалились. Ответ Седретха был более циничен: - Нет Кадрис, я предполагаю что они пробовали и погибли. Эльдар кивнула: - Вы умны. Хорошо. Вам это понадобится. – Она неспешно, грациозно повела рукой, и голубовато зеленый свет усилился до непереносимой густоты и окутал их. Седретх огляделся, он находился в джунглях. Движение слева и моргнув он увидел стоящего рядом с ним массивного космодесантника в силовом доспехе цветов золота и пурпура с гордой аквиллой, двуглавым орлом Императора на груди. Он инстинктивно поднял свой болтер. - Седретх? – произнес воин знакомым голосом. - Кадрис? Что ты делаешь в этом доспехе? - То же самое я могу спросить и у тебя. Он перевел свой взгляд вниз, он тоже носил цвета покинутые Легионом десять тысяч лет назад. - Что? – начал он и затем его оттолкнула в сторону могучая левая рука его брата а огнемет Кадриса взревев вернулся к жизни. В его ушах забилось чудовищное стрекотание он перекатился и вскочил на ноги вовремя что бы увидеть несущихся к ним в еще большем тварей, каждая из многолапых форм была выше чем человек. Он бросил гранату и шагнул назад, прижавшись спиной к спине космодесантника с огнеметом, дозированным огнем разрывая на куски хитиновые тела по мере того как те неслись в атаку. - Их слишком много! - прокричал Кадрис, перебарывая рев сражения, - нам не удержать их. - Мегарахниды. Это мегарахниды, Кадрис. – он разнес на куски многоглазую голову короткой очередью из четырех выстрелов. - Расскажи мне что то чего я не знаю. Я думал мы прикончили всех ублюдочных тварей. - Так и есть, они должно быть взяты из нашей памяти. - Ты помнишь о своей смерти? Дерьмо. –опустевший огнемёт был заменен на болтер Кадриса, принявшийся издавать прерывистые выстрелы. Помнит? Может быть, если это берется из их воспоминаний…Хуже не станет. - Я собираюсь кое что попробовать, не стреляй в него. - В кого? В ответ на свою сосредоточенность он ощутил прилив накатившей подобно волне мощи и осознал. - Его. Фигура в золотой броне обрушилась в гущу схватки подобно камню, испещренные белым и черным, украшенные нитями жемчуга крылья ангела на долю мгновения раскинулись, тормозя его приземление. Он услышал короткий резкий вдох Кадриса, когда тот узнал Кровавого Ангела, приземлившегося посреди мегарахнид Убийцы, точь в точь как тогда, сотню столетий назад. Затем вдох превратился в нутряное ворчание от боли когда его брата унесло в густую траву и над фигурой в пурпурном доспехе навис кошмарный хищник инсектоид. Седретх выпустил короткую очередь в голову твари а затем его самого схватила другая тварь. Он зажал спусковой крючок болтера, одновременно рубя и коля своим боевым ножом. Отчаяние придало ему сил и скорости выходящих за рамки доступных даже Астартес. Пинком отбросив подыхающую тварь прочь, он прыжком вскочил на ноги, но все создания исчезли, остались только разорванные трупы. Примарх Сангвиний со смешком и легкостью подобной той с которой бы космодесатник мог поднять ребенка, помог Кадрису встать на ноги. - Хороший бой. Вы оказываете честь Легиону моего брата своим мастерством. – произнес он те же слова сказанные множество лет назад. До всего этого. Затем его выражение лица сменилось, теперь ангельские, идеальные черты лица выражали легкое недовольство. - Я знаю кем стали и он и ты. Знайте же, астартес, вы еще не беспомощные пешки. – Неодобрение сошло с его лица а затем и он сам пропал из виду вместе с джунглями и их яростными обитателями. Яркий голубой свет окутал их. Они посмотрели друг на друга, оба снова в черном и бежевом множества расцветок, что они носили до этого. - И это все? - Сомневаюсь? Свет потускнел выцвел и снова лицом к ним стояла Видящая. - Впечатляюще, Морган Седретх. У тебя гибкий разум. Для астартес. Большинство из подобных тебе провалило это испытание. Кадрис цинично усмехнулся: - Мы Дети Императора, лучшие из лучших. Если ты хотела что бы кто то прошел твои испытания, тебе надо было сразу же начинать с нас. - Я бы никогда к вам сама не обратилась, Этаниель Кадрис. Слишком уж мы похожи. – Она взмахнула рукой и пришел ослепительный свет. Седретх в одиночку стоял на наблюдательном железном мостике. Он глянул вниз на себя. Хмм. Его собственный доспех, все так же в отметинах и крови. Тогда похоже, это может быть и не прошлым из воспоминаний. Он начал внимательно оглядываться. Над темным проходом куда уходил наблюдательный мостик, светился ярко серебряным светом знакомый символ. Стилизованный шлем над восьмиконечной звездой. Железные Воины. Он мысленно произнес проклятие. Этот знак не означал ничего хорошего для кого либо из Детей. В тени прохода наметилось движение и он тут же вскинул болтер, прицелившись. Перед его глазами предстала фигура. Космодесантник в доспехе темно зеленого цвета со стилизованной головой дракона на плече. Саламандра. Другой тоже не открыл огонь, несмотря на то что поднял свой огнемет. - На этом расстоянии, предатель, мы оба погибнем. Седретх усмехнулся: - Верно. Но когда подобное вас волновало, слуга разлагающегося трупа? Голос другого был холоден: - Если можно, то лучше убить больше чем одного врага. Сыновья проклятого Пертурабо враги для нас обоих. - Вулкан убил бы тебя за эти слова, космодесантник. – Он собирался продолжить когда из за мужчины донеслось эхо шагов в тяжкой бронированной обуви. С приближением звука шагов стал различим речитатив повторяемый низкими голосами «Железо внутри, Железо снаружи». Он тут же выдал проклятье в голос. Саламандра двинулся к нему: - Убьем ли мы друг друга и тем избавим их от хлопот? - Ну, раз ты поставил вопрос таким образом, - он нажал на спусковой крючок отправив короткую очередь в грудь воина в силовом доспехе серо стального цвета как только тот появился в поле его зрения. - За Императора! Ответ последовал незамедлительно: - За Императора! –с вызовом взревел огнемет и Железные Воины пылая пали, но еще больше подходило. Саламандра, отшатнувшийся от попадания выстрела из болтера в грудь отступил назад но продолжил создавать поле ужасающего, почти непреодолимого пламени. Седретх рычал, выцеливая врагов, каждым выстрелом роняя наземь по воину. Их было слишком много. Он кивнул в их гущу гранату и ему навстречу полетело с полдюжины смертельных яиц. Он метнулся назад, приземлившись на ноги подобно коту, не смотря на то что взрыв проделал дыру в металле под ним. Саламандра, сжимая тот двумя руками, водил перед собой из стороны в сторону уже плавящимся огнеметом. Из того летело громко гудящее пламя и Воины падали и умирали сгорая даже в то время как болтерный огонь и еще больше гранат направлялись в ответ, и имперец пал, с оторванной рукой. Седретх оказался во власти инстинкта и прыгнув вперед что бы утащить того назад. - Ну давай же, парень. За десять тысяч лет я не потерял ни одного человека из за этих жалких уебков и будь я проклят если сделаю это сейчас. Космодесантник не отвечал, за него это делал его болтпистолет. Тяня тяжкий груз по иссеченному металлу пола, Седретх вел огонь с одной руки, в то время как Железные Воины продолжали свою атаку. Ебать. Он отпустил Саламндру и опустошил свой болтер в массивную, искореженную фигуру что возможно когда то была человеком, та рухнула вниз только для того что бы ее место занял не менее огромный астартес с силовым топором. Выхватив свой боевой нож он сблизился с противником, вскользь пропустив тяжкий удар и всадил клинок под подбородок, прямо через горжет пока мужчина восстанавливал потерянное равновесие. В плечо врезался цепной меч и он успел повернутся как раз вовремя что бы увидеть как голова его владельца разлетелась от попадания болтерного снаряда. Он огляделся, враги закончились. Он обернулся к Саламандре, ожидая что получить выстрел из его болт пистолета, но рука мужчины опала. Он подошел к умирающему космодесантнику. - Хороший бой, Саламандра. Хочешь, я помогу уйти чисто? Воин с трудом посмотрел на него, попытался поднять свой пистолет, и снова не преуспел в этом. - Ты один из них. Почему ты не хочешь что бы я страдал? - Из за уважения. «Тот кто сегодня кровь со мной прольет, тот станет братом мне». Шекспир. - Кто? – свет, отразившийся в визорах мужчины обволок их. Он огляделся и пред взором его предстала знакомая обстановка храма. Он посмотрел на Кадриса. Здесь. На земле, истекающий кровью и с оторванной рукой. Говнище. Бегом он подлетел к брату и упал рядом с ним на колени. Низкий голос звучал мягко: - Эй, Седретх. Я думаю они наконец добрались до меня. - Ты еще не умер. – Он снял свой шлем и потянулся к кровоточащему плечу мужчины. - Брось, все кончено. Помоги мне снять шлем. - Что произошло? - Он знал что, но ему было необходимо услышать это. - Пожиратель Миров достал меня. Ты можешь поверить, что я сражался бок о бок с Гвардейцем Ворона? Он кивнул, стягивая заляпанный кровью шлем: - Могу. Я бился вместе с Саламандрой против Железных Воинов. - Саламандра? Они мне всегда были по нраву. Гвардеец Ворона, это был ты, не так ли? - Да. А Саламандрой был ты, брат мой. Это были ты и я. – Он посмотрел в коричневые, все еще человеческие глаза над пурпурным клыкастым рылом. – Всегда, ты и я. Рыло слабо дернулось, как будто его обладать был не в силах покачать головой: - Теперь только ты. 79 - ая теперь только ты. - Не смей мне тут умирать, Этаниэль. Только не после всего пережитого. Улыбнувшись глазами, тот перевел их поверх его плеча: - Я хотел бы увидеть твои остальные испытания, эльдар. - Ты хорошо сражался, Этаниэль Кадрис, - голос ее был тихим, музыкальным и грустным. - Седретх. Морган. Не тяни, кончай. - Ты еще не мертв, Кадрис. - Ты все еще выглядишь так же, как когда только присоединился к Легиону. Слаанеш любит тебя недостаточно сильно. - Наш Бог не знает что такое Любовь, брат. Только мы… Смешок, превратившийся в брызгающий кровью кашель: - Любовь... Я знаю, брат. Любовь…, это то что втравило нас во все это. Пройди испытание, брат мой. Ради нашей чести. Ради… того кто мы такие. – Клыкастый рот растянулся в слабой улыбке что затем превратилась в оскал: - Будь ты проклята, Слаанеш. Надеюсь…что ты подавишься мною…, ты еба…- из глаз пропал свет жизни и лицевые мускулы обмякли. - Нееет! – Закричал с яростью и болью Седретх. - Кадрис! Открой свое ебанные глаза, Кадрис. Изящная рука ксено схватила его за плечо и он тут же сбросил ее, подхватился на ноги с болтером в руках. - Это не хера не по настоящему. Верни его назад. Это все было только в наших разумах, будь ты проклята. - Я не могу. – В голосе было сопереживание, бесконечное и вечное, но его это не волновало. Он нажал на спусковой крючок. Ничего не произошло. Отшвырнув бесполезное оружие в сторону он бросился в перед. Она его остановила: невидимая сила охватила его, намного сильнее его самого. - Он обрел покой, Морган Седретх. Он продолжил бесполезную борьбу против нечеловеческой мощи. - Услышь меня, Морган Седретх. Твой друг Этаниель наконец обрел покой в смерти, рядом с единственной сущностью во вселенной что была по настоящему важна для него. Слаанеш не заполучила его. Он вне досягаемости подобных сил. Думай о нем. Думай о своем брате. Его выгнуло от проносящихся потоком воспоминаний. Два мальчишки за партой в классе, смеющиеся молодые люди с двумя красивыми девушками за столом в ресторане. Треск лазерного огня над головой, они, одетые в синюю военную форму идут в бой. Крылатая фигура, метнувшая с высоты изломанное тело демона пред массивными вратами. Невероятно красивый воин с белоснежными волосами и глазами цвета золота. Одоспешенные космодесантники смеются, расположившись за длинным столом. Фигуры в пурпурно золотой броне несущиеся в атаку. Искаженный алтарь. Выгибающийся в судорогах мужчина, вопящий в ужасе, пока он переплавлялся в нечто неподдающееся описанию. Страх. Боль. Кровь. Изображение за изображением. Экстаз и Агония. Обнаженные тела бьющиеся в оргиастическом гедонизме. Красивый смеющийся мужчина с мечом в руке. Тот же самый мужчина, с шрамами на клыкастом, озверевшем лице. Гнев. Сияющие коридоры великого корабля. Меч опускающийся в ударе вниз и выброс энергии из обезглавленного тела. Страх. Золотые глаза затуманенные слезами, объятия ужаса, когда их цвет сменяется на черный. Зло, глядящее с возлюбленного лика. Высокий воин со знаками различия капитана вклепанной на лбу медной пластиной. Идущие в атаку фигуры в красно бронзовых доспехах, другие, искореженные и болезненные на вид в нездорово зеленого. И другие в черном и золоте. В темно синем с молниями. В кроваво красном, ярко синем, наводящем ужас алом. Изгибающееся, завывающее тело, секомое в кровь над золотым кубком. Быстрее и быстрее приходили изображения, пока он не закричал от забытой боли, давней и безбрежной. Он обнимал что то твердое, слезы текли по его лицу. Зеленая броня. Изящная рука гладила его волосы. Он медленно поднял голову и встретил заботливый взгляд исходящий из глаз ксено. - Твой путь это твой выбор, Морган Седретх. Останешься ли ты кем ты являешься сейчас, воином Хаоса? Отправишься ли в Империум Человечества? Выбор делать тебе, как и нести его последствия. Глядя на нее, он медленно встал и покачал головой. - Не то ни другое ни являются здравым выбором. Оба оставляют за собой только разорение. Империум не является ничем из того за что я сражался в Крестовом Походе. Силы варпа же мерзки и развращающи. Ее лицо приняло выражение, что возможно можно было бы считать улыбкой. - Тогда ты выбрал верно. Пребывай в здравии, Морган Седретх. Больше мы не встретимся. Опустив взгляд он посмотрел на себя когда слепящий свет казалось проник в самую его суть. Доспех его блестел пурпуром и золотом. Он взглянул на тело своего последнего друга, на мгновение улыбнулся, увидев красивое, совершенно человеческое, лицо и кодексные цвета. Так тому и быть. - Еще раз, брат мой, за Семдесят Девятую. – он вскинул болтер и пошел к выходу. Ариман из Тысячи Сынов никогда не упоминал о схватке на площади. Но агенты Империума слышали от шпионов и пленников о воине, на которого устроили облаву все предательские легионы. Их информаторы могли сообщить только имя, произнося его шепотом, как слово мощи и страха. Седретх.