Говорят, под новый год...

      — Лееен, — проныла трубка голосом Пальцевой. — Ну чё там с Ледовым, а?       — То же, что и с Крокусом, Лорик, — хмыкнув, припечатала Жукова.       — В смысле? — опешила Лариса. — Сегодня ж уже шестое декабря! Какой Крокус?       — Именно. Шестое. Где была твоя мамзель первого, а? Стоп, стоп! Не надо мне втирать про «Песню года»! — перебила попытавшуюся вставить словечко Пальцеву Лена. — Она свою сраную ночнушку закончила светить в девять часов, между прочим, а у нас концерт позже одиннадцати закончился, вникаешь, к чему я, да?       — Ну… Эм… Диана, она… уставшая была… сильно…       — Серьёзно? От двух песенок?! — разозлилась Жукова. — Бедняжечка какая, щас заплачу… — недовольно ехидничала Ленка. — Короче, Лорик, не морочь мне голову и отъебись со своим Ледовым! Ясно?       Пальцева с тоской смотрела на сброшенный вызов, понимая, что упрямство и откровенная трусость подопечной вышла для них тем ещё боком — собрать Ледовый будет не менее сложно, чем Олимп, но сдаваться она не привыкла, уже через час отправив директору Сургановой смс:       «Ну чё, остыла?»       «Я не чайник».       «Ленка, ну хватит тебе, давай наших клуш мирить, а то моя точно в петлю влезет ведь».       «Атстань!»       «Леночка, Ленок, Алёнушка, солнышко…»       «Ну, бля. Какие у тебя там ещё идеи?»       — Сразу бы так, — спустя секунд пять выдохнула Пальцева, услышав в трубке всё ещё недовольное «алло». — Лен, ну ты же понимаешь, что без нас с тобой эти курицы ещё лет десять не помирятся нормально!       — Лор, не выёбывай мозг, а? Мне Элки с головой хватает, блять. Как цербер вокруг Светки бегает, затрахала со своими «куда она пошла?», «где Света?», «вы от меня что-то скрываете, я знаю!» — раздражённо выговаривала Ленка. — Ты не представляешь себе, как хочется ответить: «С Арбениной, блять, трахаться поехала»…       — Ну так и скажи, в чём проблема? — захихикала Лариса.       — Ага, а работу после этого ты мне искать будешь? — скривилась Елена. — Одно дело правду сказать, а другое — ни за что от Сурика получить потом. Ты, блять, плохо себе представляешь, как она лещей раздавать умеет!       — Почему же, представляю…       — Э, нет, Лар, Света из двухтысячных и нынешняя — небо и земля! И вообще, гони свои идеи или вали в жопу, нахер!       — Гоню, гоню… Слушай внимательно, давай сделаем так…  Есть между Москвой и Питером один загородный курорт, — вещала Пальцева. — Там озера, лес, речка, домики и несколько больших корпусов. А еще конюшня, бани и разные развлечения. Я сейчас и не перечислю всего… Суть в том, чтобы заманить наших дам туда. Диану можно праздничным квестом с детьми соблазнить, а Сурганову чем? Лошадьми и природой? — поинтересовалась Лариса, но тут же сама и продолжила: — Потом дело техники их столкнуть, а дальше оно само как-нибудь разовьется… Как тебе мысль?       — Интересненько, — протянула Лена. — Думаю, Динку тебе туда затащить не составит особого труда, она ж у тебя прямо «яжемать» в последнее время, да и уговорить Светку, наверняка, получится. Загвоздка в Элле. Вот, чего мне с ней делать? Тяжёленьким по башке дать или как?       — Хехе, — рассмеялась Лариса. — Какая ты недобрая! Купи путёвку на двоих, типа, им надо отдохнуть хорошенько после долгого тура и так далее, а потом Светку задержишь под каким-нибудь благовидным предлогом…       — Ага, задержу, дам по башке и посылкой отправлю в это твоё распрекрасное место?       — Ой, блин, Ленка, тебе тоже пора отдохнуть, а то ты уже всем подряд по башке готова дать! — хихикнула Лариса. — О, знаю! А давай твоей Свете предновогодний корпоратив пообещаем? Плюс банька, катание на лошадях, встреча Нового Года… Она, вроде, втирала тут как-то, что ей хочется в корпоративах поучаствовать, а никто не предлагает…       — Чего? Лорик, ты пьяная там? Какой, блять, ещё корпоратив? А «Оркестр» я потом куда дену? Ну тебя!       — А, типа, ее без мальчиков позвали, одну с акустикой, что-то вроде девичника, — Лариса хихикнула. — Пообещай хорошую оплату и все такое, плюс лес, шикарные лошади и отдохнуть от Эллы. А вдруг клюнет?       — Боже… Авантюрист ты, Лорик! — Жукова закатила глаза. — Ладно, попробую предложить. Ты пока только ничё не мути. Сперва Свету уговорить надо…       — Ок, только не тяни, а то организовать же надо, и так, чтобы моя чёртова интуитка не пронюхала, что я у неё за спиной что-то затеваю…

***

      — Мам, а что там будет? Ну расскажи, мааам, — Тёма всю дорогу пытался выяснить, куда они направляются, что их там ждёт, и когда, ну когда же они уже приедут…       Марта меланхолично читала, потягивая шоколадный коктейль из соломинки и изредка поглядывая в окно на заснеженные ели, опускавшие свои лапы к машине. Узкая дорога петляла где-то в глубине леса, и казалось, что они уже попали в сказку.       Диана вырулила на небольшую парковку и прислонила горящий лоб к холодному стеклу, прикрыв глаза. Поднявшаяся утром температура не расстроила ее планы. Она не хотела ложиться в постель и терять обещанное Пальцевой чудесное время с детьми. Налив из термоса горячий чай, она с отвращение отхлебнула его и поморщилась. Сейчас бы коньяка, как Сурганова любила, и под одеяло. Лучший рецепт от Светки…       «Черт, и тут покоя от нее нет! Хоть сегодня прочь из моих мыслей! — выругалась про себя Арбенина. — Загадать что ли под бой курантов забыть Сурганову?»

***

      Светлана не спеша выруливала по узкой полосе шоссе к месту назначения. Огромные деревья по обеим сторонам дороги выстроились, как величественные стражи. Солнце находилось в зените. Ей предстоял сегодня ближе к вечеру акустический мини-концерт в обществе исключительно женского пола, и уже одно это обстоятельство несказанно радовало Свету, особенно учитывая то, что Элла ещё вчера улетела на Мальдивы без неё.       Не сказать, что супруга как-то уж сильно надоела ей, скорее, просто достала своим извечным чрезмерным присутствием. Света не раз с тоской задумывалась о том, что вместе с кольцом позволила Элке надеть себе на шею жёсткий ошейник, где шаг в сторону приравнивался к расстрелу. Это печалило и с каждым днём угнетало всё больше, потому что Эллы было теперь слишком уж много. Ощущая себя посаженной в клетку вольной пташкой, Света понимала, что всё больше задыхается и долго так просто-напросто не выдержит. Тогда очередной близкий человек уйдёт в небытие, а она снова останется одна. Это не пугало, нет, но удручало. Светлана чётко понимала, что найти того самого единственного, посланного судьбой, с каждым прожитым годом становится всё труднее. Да и чего уж там, после Олимпийского она вообще сомневалась, что это нужно делать.       Эти несчастные одиннадцать минут на сцене рядом с Динкой выбили почву из-под ног, старательно выстроенные стены обрушились в один миг до самого основания. Она так и не научилась нормально жить без неё, кем-то заменить тоже не получалось. Арбенина, как была для неё всем, так и осталась, увы. Светлана понимала, что для Дианы это был просто юбилейный концерт, обычная дань прошлому, желание собрать огромный зал, плюс уступка напору фанатов. Понимала, да, но врать самой себе больше не хотела. Её та самая единственная любовь осталась в прошлом — теперь она это понимала слишком хорошо. Осталась там, в блаженном, уже безвозвратно ушедшем времени, когда они ещё были вместе, когда их ещё было двое…       Встряхнувшись, Сурганова включила радио погромче и решила, что сегодня, в новогоднюю ночь, она точно не будет грустить и плакать, а лучше попробует оторваться с этим самым женским коллективом по полной. Плюс Леной были обещаны лошадки, банька и первозданная тишина вместо шумного разбитного городского праздника…

***

      — Классно-то как! — Тёма упал в снег и стал барахтаться, делая снежного ангела.       Марта долго смотрела на него, потом не выдержала и тоже рухнула рядом, заливисто рассмеявшись.       Диана, бросив сумку с вещами, вышла из домика. Голова раскалывалась, щеки горели, да ещё в мыслях была одна сплошная Сурганова. Температура что ли так действовала? С этим нужно было что-то делать, а то с самого Олимпа, да что греха таить — гораздо раньше — она думала только о Светке. Дети это чувствовали и в разы больше обычного капризничали. Она срывалась на них, а потом плакала ночами в подушку от тоски и от того, что не может нормально общаться с детьми. Ей хотелось хотя бы в одной сфере всё наладить, если уж с любовью никак не складывается. Взглянув на часы, Диана поняла, что до начала квеста осталось всего минут пять.       — Ребзя, давайте на ресепшн, о то подумают, что мы не приехали! Я приму аспирин и догоню вас. Бегом марш! — крикнула Диана охрипшим голосом и скрылась в комнате с табличкой «Ж», доставая на ходу лекарства.

***

      Светлана вырулила на парковку, выбралась на свежий морозный воздух и… растерялась… Её почему-то никто не встречал, как было обещано. Немало удивившись, Сурганова собралась было набрать Ленке и высказать ей всё, что она думала, но решила сперва уточнить, какого лешего приглашённую в кои-то веки на корпоратив звезду никто не встречает?!       И нет, она, вроде бы, не требовала себе праздничного оркестра и хлеб соль от румяных девочек в кокошниках и сарафанах, но, вашу ж маму, банально встретить и проводить к месту концерта можно было бы догадаться и без райдера!       Начиная потихоньку закипать, Светлана толкнула дверь ближайшего (и единственного в поле зрения) деревянного домика и…       Единственное, что она успела заметить, это парочка каких-то ребят в лыжных комбинезонах, тут же испуганно вытаращивших из-под шапок глазёнки и почему-то отчаянно заверещавших, стоило ей переступить порог.       В следующий миг в нос ударил сладковатый запах, отчего в глазах мигом потемнело, колени подогнулись…       Некто косматый с кривыми торчащими зубами и седыми клочковатыми волосами накинул детям на головы мешки и подхватил Марту, Артем достался гигантскому коту, а бесчувственное тело Светы выволокла на улицу костлявая, но мощная баба Яга. Воровато оглянувшись, она закинула свою добычу в запряженные тройкой лошадей сани, где уже копошились напуганные двойняшки. Сами странные существа запрыгнули на колченогую скамейку спереди и резво тронулись в путь под перезвон колокольчиков…

***

      Проглотив таблетки, Диана, кряхтя и тихонько чертыхаясь сквозь зубы в адрес так некстати нарисовавшейся простуды, зашла в деревянный домик, на котором была прибита надпись «Рисепшьён», выведенная кривыми витиеватыми буквами. Посмеявшись про себя, Диана оглянулась в поисках детей, но в комнате никого не оказалось: ни близнецов, ни этого самого рисепшьёниста…       Арбенина озадаченно вскинула брови и собралась выйти наружу, когда на глаза попался шарф Марты, чуть в стороне на полу валялась варежка Артёмки. Диана нервно сглотнула и развернувшись к двери, рванула назад, вдруг поскользнувшись на чём-то. Рухнув с грохотом на пол, женщина, чертыхаясь, подхватила какой-то бледно сиреневый шарфик, ставший причиной её падения. Знакомый запах терпких духов ударил в очень вовремя прочищенный ринофлуимуцилом нос. Да, аромат был очень знакомый… Только чей?       Покряхтывая и ощущая себя столетней бабкой, Диана поднялась на ноги и всё-таки вышла наружу. Яркое солнце слепило глаза, ровный, никем нетронутый покров поля радовал взгляд своей белизной до самой кромки леса вдалеке и… Всё! Ни одной живой души вокруг!       Вдруг её внимание привлекли следы… саней?! Почесав макушку, Арбенина снова с чувством выругалась, благо никто не слышал. Руки затряслись. Нихера себе отдохнула с детьми в идеально-сказочном месте!       Достав кое-как телефон, Диана рявкнула в трубку:       — Ебать, Пальцева! Ты куда, сука, меня заслала?!..

***

      Баба Яга достала из заплечной сумы бутылку, пару бутербродов и соленый огурец.       — Разбирай закуску, пацаны, накатим, пока есть время… Ну, с наступающим! — отхлебнув прямо из горлышка, провозгласила Яга тост, после чего аппетитно захрустела огурцом и затянула песню про трех белых коней…       Пока добирались до места, они еще трижды прикладывались к бутылке виски и вскоре выкинули ненужную тару в сугроб.       — Ну, хлопцы, ик… Вот мы и приехали, — проворчала Баба яга, стягивая мешки с голов детей. — Теперь ваше первое задание — привести в чувство маму, а потом, добраться до места, отмеченного ик… крестиком на карте, — она протянула какой-то свиток бестолково хлопавшей глазами Марте, вручила компас и, махнув рукой подельникам, зашагала прочь спотыкаясь, но не оглядываясь.       — Маму? Но это не… — бросил вслед испуганный не меньше сестры Артём и тут же прервался, услышав протяжный стон из саней…

***

      От вопля Арбениной Лариса выронила телефон, а сидевшая на пассажирском Лена вжалась в кресло и на всякий случай зажмурилась. Объяснений не требовалось — их идеальный план, по всей видимости, пошёл прахом. Ну не может же Динка так орать от одного только вида Сургановой? Или может?       Лена нервно сглотнула, нагнулась и, подняв смартфон, двумя пальцами, словно держала ядовитую змею, протянула Лорке.       — На, выясни, чё там у них не так? — буркнула Лена. — А то, чёт, она у тебя какая-то особенно громкая сегодня…       — Алло, Диана… — сглотнув, выдохнула Лариса, остановившись на всякий случай на обочине. Вот ведь как жопой чувствовала, что надо им с Ленкой ехать следом за своими подопечными! Будто знала, что у них обязательно что-нибудь приключится. Так и вышло, походу. — Ты чего кричишь? Квест плохой?       — Какой, в пизду, квест?! — рявкнула Арбенина. — У меня дети пропали! И вокруг ни души! Ларка, блять, их какая-то баба умыкнула! С шарфиком… То есть, без! Ой, бляяя, Ларисааа, приезжай, а? — резко сбавив тон, проскулила Диана. — Тут какой-то домик сраный, поле и я… А нет, ещё чья-то машина есть… Ооо…       Арбенина отключилась, Лена с Ларисой нервно переглянулись, ничего не понимая. Ну да, Пальцева знала, что там планировалось их каким-то необычным образом доставить к месту начала квеста, но… А почему без Динки и где, мать же ж вашу, Сурганова? Лена тем временем лихорадочно набирала номер Светланы…       — Да тише ты, ничего не слышно, сама всё придумала, а теперь еще и орёшь, — раздражённо закатила глаза Жукова. Телефон ответил «абонентом не доступен». — Скоро приедем, мать твою, и все выясним, пятнадцать километров осталось…       — Пятнадцать километров до нашего увольнения! — ударила по рулю Пальцева. — Да, чтоб я ещё раз взялась за такое! Пусть бы сдохли от тоски обе, как буридановы ослы. Точнее, Света твоя осёл, никак выбрать не может, идиотка!       — Чего это Света? И вообще, она выбрала, — огрызнулась Жукова.       — Если бы она реально выбрала, летела бы на Мальдивы сейчас, а не соблазнилась новогодним девичником, — язвительно хмыкнула Пальцева, поворачивая на просёлочную дорогу. — Впрочем, о чём это я? Она ж у тебя всегда слаба была на одно место!       Жукова сцепила зубы и молча отвернулась. Телефон Сургановой не отвечал, Диана сказала про какую-то бабу, значит что-то случилось не только с Дианиными близнецами, но и со Светкой. Представить, что могло произойти в элитном загородном клубе, она никак не могла, от всей души проклиная тот час, когда связалась с Пальцевой. Лена прикрыла веки и молилась всем известным святым. Оказаться под новый год на улице в поисках работы не очень-то хотелось…

***

      Сознание медленно возвращалось к Светлане. С трудом приоткрыв веки, она наткнулась на… всё тех же перепуганных детей, жавшихся друг к другу и показавшихся ей смутно знакомыми. Зажмурившись на секунду, Сурганова нормально открыла глаза и села, озираясь по сторонам. С одной стороны насколько хватало взгляда простиралось поле, с другой темнел высокой стеной лес, а сама она вместе с ребятнёй оказалась в… санях! Обычных таких русских санях, как из какой-нибудь сказки!       Нервно сглотнув, Света сосредоточила взгляд на одетых в тёплые комбинезоны и надвинутые на лоб шапки детишках.        — П-привет, — прохрипела Светлана. Голос подводил то ли от страха, то ли от этого проклятого снотворного препарата. В голове носились мысли одна похлеще другой…       …Так, концерт, походу, накрылся медным тазом… И девочки тоже… Обещанные лошадки, новогодний ужин и номер-люкс с двухметровой кроватью, скорее всего, так же в пролёте… Зато есть чисто поле, блять, лес и какие-то стрёмные дети! Кайф, а чё? Ну чем не шикарный новый год?! Господи, чего ж не улетела на Мальдивы-то?!       — Вы… эм… — слова не подбирались. Она вообще не знала, что делать и чего спросить, полностью растерявшись вдруг. Ветер проникал под тонкую куртку, явно не предназначенную для таких прогулок. Зябко поёжившись, Света потерянно замолчала, исподлобья разглядывая киндеров…       Марта переводила взгляд с пропавших среди деревьев странных существ на карту и компас, потом на кажущуюся знакомой женщину, Артёма и так по кругу.       Наконец Тёма смог выйти из ступора:       — А у нас квест должен быть, мы маму ждали, а пришли почему-то вы… Где мама?       — Не знаю я ни о какой маме, — проворчала Света. — Я на концерт приехала, выступать, мне теперь неустойку платить придётся… — Света нахмурилась, достала смартфон и глянула на время, пытаясь сообразить, что делать, и есть ли возможность успеть на злополучный корпоратив.       — А вы тоже певица? — услышав знакомые слова «неустойка» и «концерт», сделала логические выводы Марта.       — Да, — рассеянно подтвердила Светлана, потом удивленно добавила: — Тоже?       — Ну да, наша мама поет. Диана Арбенина, может, слышали такую? — улыбнулась Марта.       Сурганова ахнула и потёрла ноющие виски. Так вот почему ребята показались такими знакомыми, это, мать твою, дети Арбениной! Тут же сердце уколола затаённая на Динку обида, Арбенина ведь так и не соизволила познакомить её со своими отпрысками, точно она какая-нибудь прокажённая. Тогда, в Олимпе, Светлана полностью сосредоточилась на выступлении, обида пришла уже потом с осмыслением и пониманием произошедшего…       Конечно, чёрт возьми, она её слышала и даже пела с ней когда-то! Что еще за странные шутки? В голове замелькали неприятные мысли…       …Странный обещанный концерт-девичник с акустикой, похищение… А что, если это дело рук Арбениной? Заманила сюда, теперь строит свои непонятные козни…       Нахмурившись, Света выхватила из рук Марты карту, едко бросив:       — Слышала, как не слышать, «Инстаграм» из каждого утюга играет…       Марта поникла, если эта женщина знает маму только по «Инстаграму», плохо дело.       — Меня Марта зовут, а это — Артём, — решила быть вежливой девочка. — Хотите чаю? У меня термос в рюкзаке, — радушно предложила Марта.       — Я — Света. Видела вас недавно на концерте в Олимпийском, — буркнула новая знакомая, не поднимая глаз. — И нет, спасибо, чаю не хочу… Думаю, нам надо не искать непонятно что, а попробовать вернуться по следам саней обратно, так мы сбережем время и силы. Что думаете?       — Мы согласны, — пробурчал Артем, глядя на мило улыбавшуюся сестру. — Жаль, что квест не удался…       С неба повалили пушистые хлопья снега, погода портилась, надо было торопиться, если они не хотели остаться ночевать в лесу. Потирая ноющие виски, Светлана перебралась вперёд саней и ухватилась за вожжи, озадаченно нахмурившись. Кататься верхом ей не раз доводилось, а как управлять сим транспортным средством, она и близко не понимала.       — Но, поехали! — Сурганова дёрнула за вожжи. Как ни странно, лошадки тут же меланхолично потопали вперёд, вот только не в ту сторону. — Эй, стой, стой! Не туда же, глупая скотина! — ругалась Света, чуть не плача.       — Дайте я, — Артём подскочил к женщине и выхватил из её рук вожжи, сильно потянув на себя одну из них. Лошади стали медленно разворачиваться.       — Фух, ты просто молодец! — выдохнула Сурганова.       — Да ладно, чего там, — смутился польщённый мальчишка. — Делов-то… Возьмёте? — он протянул вожжи назад, но Светлана качнула головой.       — Не надо, у тебя лучше получается. Давай ты… рули…       — Ладно, — улыбнулся довольный пацанёнок, втайне начиная радоваться, что с ними оказалась не мама. Она-то точно хрен бы дала «порулить»!       Минут через пять неспешной езды вдруг подала голос Марта.       — А у нас, кажется, проблемы, — девочка вглядывалась в дорогу впереди. — Следы замело, куда нам теперь ехать-то?       — Не знаю, — нахмурилась Светлана, понимая, что они влипли по-полной. И ладно бы, она была одна, так ведь дети ещё тут!        — Света, а может, нам всё-таки попробовать найти вот этот крестик, — Марта протянула Сургановой самодельную карту. — Мама говорит, раз нельзя вернуться назад, то лучше двигаться вперёд, не оглядываясь, чем стоять на месте…       Светлана машинально взяла карту, кивнула, соглашаясь с девочкой, но думала совсем о другом. Теперь было понятно совершенно точно — ждать от Динки чего-то бессмысленно. Она не станет возвращаться. Это её принцип, её позиция… Тут же стало грустно и очень холодно, захотелось спрыгнуть с саней, забраться в сугроб и заснуть там тихо-мирно, никого не трогая. Слёзы предательски выбрались на глаза — всё было напрасно, все ожидания, пятнадцать грёбаных лет, да вообще всё. Рак по гороскопу, Динка, будто сопротивляясь зодиаку, предпочитала двигаться только вперёд.       Развернув кое-как лошадей, троица вернулась обратно и слезла с саней. Путь предстоял пешком через пугающе-тёмный лес — сани бы там не проехали…        — Света, вы чего? Не плачьте, мы обязательно выберемся, — вдруг дотронулась до ледяной руки Марта.        — Нет-нет, конечно, выберемся, что ты! Это просто ветер в лицо, вот и слезятся глаза… — через силу улыбнулась Света, заставив саму себя собраться. Ради детей надо было выбираться, а сугроб… Да мало их что ли в округе. Ещё успеет, главное — сохранить ребят в целости и сохранности.       — Ну что, пошли? — Сурганова решительно шагнула вперёд и… тут же провалилась едва ли не по колено. В короткие ботинки мигом попал снег, морозя ноги. — Блять, — едва слышно выругалась женщина, не понимая, и вот как? Как им добраться до этого красного крестика на карте?!       — Ой, слушайте, а что это? — возившийся на санях Артём выдернул вдруг из-под сена какие-то странно короткие штуки, напоминавшие мини-лыжи.       — Снегоступы! — выдохнула Света. — Тёмка, ещё ищи, сколько их там?        Артём разрыл снег и достал еще две пары снегоступов, явно предназначенных для них.       — В квестах надо всегда искать полезные вещи, давайте посмотрим: вдруг на этой полянке еще что-то спрятано? — Марта заглянула в дупло огромного дуба и с радостным воплем вытащила сверток, в котором оказались фонарь, запас батареек для него, спички и большие меховые варежки. Вспомнив прикосновение к ледяной руке, девочка побежала к Свете, разрывающей носами ботинок снег под кустами.       — Вот, возьмите, а то у вас руки совсем замерзли, — протянула девочка добычу.       Света растерянно улыбнулась и натянула варежки на покрасневшие ладони. Недавняя злость постепенно уходила, оставляя место какому-то новому, непривычному чувству. А мысли о том, что это Динка все подстроила… Это слишком хорошо, чтобы быть правдой. Да она бы многое отдала, чтобы Диана чем-то таким заморочилась, но случившееся было простым совпадением и не больше. Светлана понимала это, потому и злилась.       «Только вперед, не оглядываясь назад, — Света вздохнула и посмотрела на детей. — Что ж, значит, не будем оглядываться»…        Они зажгли фонарь и теперь дружно изучали карту.        — Свет, у вас нет с собой смартфона? Как без него определить, где север? — мучился Тёма.        — Есть, но здесь не ловит сеть, — отозвалась та. — А вас не учили в школе другим способом?        — По солнцу, по звездам, но этого сейчас ничего не видно… — чуть не плакала Марта.       — По мху на стволах тоже можно. Где мох, там север.       — Точно! — подпрыгнул Артём и протянул Свете руку. — Дайте пять! — Света отбила, а мальчик вдруг смутился, все-таки они не так давно знакомы… — Но и это не получится, стволы все под снегом, — погрустнел мальчик.        — А можно еще по веткам, там где короткие, там север, где длинные — юг, пошли проверим, — подбодрила его Света.       — Ой, — выдохнула вдруг Марта, достав из кармана компас, Светлана с Артёмом переглянулись и рассмеялись. Как всё просто-то оказалось!       Определив стороны света и совместив карту с местностью, Света с детьми двинулась через лес к ждущему их домику с камином и угощением. Ладно, не их, а Диану с детьми, но раз так вышло, то деваться Светлане было некуда — приходилось, преодолевая себя, тащиться по сугробам, когда хотелось прямо там уснуть навсегда.       Вдруг среди унылого болота привычных мыслей в её голове вспыхнула еще одна: «Интересно, а Динка где? Наверное, с ног сбилась от беспокойства…»  Внутри заворочался противный комок тревоги, в груди заныло…

***

      Оказавшись спустя самые долгие в их жизни двадцать минут на месте, обе женщины выскочили из автомобиля. Пальцева рванула к нервно курящей в открытой нараспашку машине Арбениной, Лена обследовала Светино авто и, подлетев к Динке, трясущимися руками вытащила её наружу.        — Где Света?! Ту куда, сука, её дела?!       Немало охреневшая от такого наезда Диана, хлопая глазами, пыталась оторвать от себя спятившую Жукову, Лариса смешно прыгала вокруг сцепившейся парочки, в силу роста и комплекции не понимая, чего же ей сделать, чтобы разнять их…       — А где дети?! — орала в ответ Динка, точно так же вцепившись в куртку Лены.        — Света где? Отвечай! — кричала ставшая в один миг невменяемой Жукова, повалив с ног соперницу.       — Дети… где?! — хрипела Диана, не сдаваясь…       Клубок разъярённых фурий, всё больше обрастая снегом, как ком для снеговика, катался по парковке, ни одна из них не собиралась отступать.       — Блять, вот вы ебанутые обе! — не выдержала больше Пальцева, окатив сцепившихся женщин пеной из автомобильного огнетушителя.       Клубок тут же распался.       — Пальцева, блять! — точно в унисон выдохнули обе «пострадавшие», вскакивая на ноги и пытаясь отряхнуться от пены.       — Охуела? — пыхтела Ленка.       — Ёбнулась? — вторила Диана.       — О, надо же, а вы можете перед общим врагом и не сраться, оказывается! — хмыкнула Лариса. — Чего уставились? У нас проблемы, блять, а вы морды друг другу бить вздумали, дуры!       — Так и знала, что без вас тут не обошлось, — пробурчала Арбенина, сплёвывая пену. — Давай, колись: вы это всё устроили? — Лариса покорно кивнула.       — Только не начинай орать! Мы хотели, как лучше!       — А вышло как всегда, — скривилась Диана. — Ну и? Где дети? Где Сурганова? Куда они все делись, организаторы вы херовы?!       — Кто бы знал, — мрачно осматривалась по сторонам Лена. — Лорик, а это вообще то самое место? Чё-то не тянет на твою супер-пупер сказочку?       Взгляд, которым Диана наградила своего директора, вынудил ту опасливо попятиться.       — Ну что, мать-тереза-всех-спасающая, — надвигалась на неё Диана. — Где теперь их искать, а?!       — А… Эм… Откуда я знаю, — не на шутку испугалась Лариса.       В эту минуту всех отвлёк непонятный шум и тарахтение. На поляну к домику вырулил из-за пелены снежной завесы снегоход и… не сумев вовремя затормозить, рухнул на бок. С него полетели в сугроб два странных существа: одно — лохматое и непонятное, второе — матерящееся почём зря и отдалённо напоминавшее Бабу Ягу. От обоих за версту разило перегаром.       — Ооо, а вот и орги элитного квеста подъехали, — едко прокомментировала Диана, хватаясь за голову. — Это эти вот увезли хер пойми куда моих детей, да?!       Арбенина снова грозно двинулась на Ларису.       — Хватит! — перехватила её Жукова. — Уймись уже, и давай лучше вытрясем из этих уродов, куда они наших дели…       Диана на секунду нахмурилась и, кивнув, помчалась к парочке в сугробе. Лена не отставала.       — А ну вставай, чучело, говори, быстро где мои дети! — пнула Диана лохматого.       — Д-дети? Какие дети, гражданочка? Мы ваших дддетей нне трогали, — лохматый отряхивал снег с волос и заплатанного тулупа. — Полицию сейчас вызову, если пинаться будешь! — неожиданно зло проворчал он и смачно икнул.       Диана поморщилась: от одного запаха, поплывшего по поляне, можно было закусывать.       — Двое детей было, — словно маленькому, начала растолковывать Жукова, — и женщина. Где они?       — Дык, квест проходят! За все уплочено, — вмешалась Баба Яга. — Мать и двое детишечек, — она противно захихикала. — Посмотрим, смогут ли они до нового года его пройти, делаем ставки!       — Щас я тебе такую ставку промеж глаз сделаю, мало не покажется! — Диана нахмурилась и встала в стойку. — Это я их мать, а с ними другой человек. Вы, идиоты, ошиблись!       — Да мы-то по што знаем, мать али не мать, у ей ннна лбу ннне написано, — никак не могла выйти из роли Баба Яга. — Ну, значит, эта ждденсчина с ними проходит, ничего не сделать уже, — развела она руками.       — Как это «не сделать»? Где они? Вы же знаете? Давайте на снегоход, и поехали их искать! — подала голос, мерявшая поляну шагами Лариса. — Блять, Новый год скоро, где мы его в итоге встретим, под елкой?       — А ты не о своей жопе думай, у нас тут машины и снегоход, а дети с Суриком в лесу мерзнут! — рыкнула Арбенина. — А ну, говорите, как их найти!       Косматое нечто вытащило из кармана планшет и протянуло Диане.       — Там карта, на ней все отмечено, можно по жжжжипппиэс нннайти, но там только зап-планированный путь, а ккак они пойдут, кто жи знает? Мож, заблудились уже и волки их того…       — Какие, блядь, волки? Да, если с ними что-то случится, я тебя сама волкам скормлю! — Диана набросилась с кулаками на противное существо, но не успела ударить, как оно рухнуло обратно в сугроб и захрапело. Баба Яга не отставала и тоже тихонько прикрыла глаза, привалившись к деревянной стене.       — Вот уроды, — Жукова пнула снегоход.       — Не ломай, он нам пригодится. Вот карта, вот мы, — протянула Пальцева планшет. — Вон начало квеста, предлагаю, туда ехать, может, они недалеко ушли…        — Сейчас, я проверю избушку, может, там есть что, — Жукова исчезла за скрипучей дверью.       — Зачем это она? — переглянулись Диана с Ларисой.       Через пару минут довольная Жукова появилась на крыльце, держа в руках плотно набитый рюкзак.       — Что это? — в один голос выдохнули Пальцева и Арбенина.       — Ну что-что… Эти двое явно собирались тут праздновать, а значит, у них припасено бухлишко и закуска. И кстати, неплохое бухлишко, скажу я вам. Вот теперь можно в путь! И под ёлкой новый год встретить не страшно.       — Да, блять, еще одна эгоистка! — сплюнула Арбенина.       — Я, между прочим, обо всех думаю, — ворчала Лена. — И о Сургановой, пропавшей в снегах тоже… Она не откажется согреться коньячком… И о вас, дурах…       — Жукова, следи за языком! Тебе еще работу потом искать, — хмыкнула Диана. — Всё, хватит лясы точить, по коням!       Кое-как уместившись втроём с туго набитым рюкзаком на одном снегоходе, они покатили на поиски…       Было темно, только фонарь снегохода освещал путь. С неба валил пушистый снег, женщины начинали мерзнуть. И если Диана была одета для подобной погоды, то приехавшие в джинсах и легких куртках на машине Пальцева с Жуковой стучали зубами от холода.       — Лучше бы ты тулупы какие-нибудь поискала, вместо жратвы, — проворчала Лариса, пряча нос в воротник.       — На, согрейся, — хмыкнула Лена, протянув подруге по несчастью початую бутылку коньяка.       — А ты, я смотрю, уже приложилась, — качнула головой Лариса.       — И что? Не мёрзнуть же теперь…       Диана, вцепившись в руль, слушала очередную перепалку за своей спиной в пол-уха, её таблетки прекращали действовать и снова наползали противные ощущения от простуды. Нос закладывало, голова начинала болеть, в висках пульсировало, горло болело. Волнами накатывала злость на бестолковых Пальцеву с Жуковой, подстроивших всё это; на организаторов, напившихся в хлам и перепутавших всё на свете, а больше всего — на Сурганову, которая сейчас вместо неё проходит с детьми дурацкий квест. И ведь наверняка у неё получится быть доброй, не кричать и не раздражаться по пустякам, и в конце-концов они станут с её детьми друзьями… Сурик почему-то со всеми умудрялась найти общий язык и подружиться, в отличие от неё…       Совсем скоро они оказались в точке, отмеченной, как начало квеста. Диана затормозила, из-под полозьев снегохода вылетело облако снега. У самой кромки леса стояли лошади, запряженные в сани и, недовольно пофыркивая, смотрели на женщин, расхаживающих по поляне.       — Следы искать бессмысленно, все снегом замело, — проворчала Лариса. — Давайте предположим, что они со всем разобрались и пошли по правильному пути.       — Поехали тогда, нечего ждать, — Диана снова запрыгнула на снегоход, и поторапливала остальных.       Проехав метров сто по маршруту, проложенному в планшете, снегоход зачихал и остановился.       — Что ещё за черт? — выругалась Арбенина.       — Бензин закончился, — пнула бесполезную теперь железяку Жукова.       — И что нам, блять, делать? — уставилась Диана на Ларису. — Вы это заварили, вы и придумывайте, заебало все! — Диана потерла горящий лоб. — Температура еще…       — Может, на лошадях? Они должны по лесу пройти, — робко предложила Лена, сама же испугавшись собственной идеи…

***

      Постоянно сверяясь с компасом, Света с детьми медленно, но верно продвигалась вперёд, к маячившему на карте красному крестику. Там ждал тёплый дом, ужин и ночлег. О том, что они могут встретить новый год в пути, думать не хотелось. Главным было вообще дойти до места. Она уже не раз успела подивиться выбранному Динкой квесту: неужели семейство Арбениных настолько выносливое? Она вон уже через полчаса, несмотря на тренажёры и гимнастику, не чувствовала от усталости ни ног, ни рук. Впрочем, еле тащились по рыхлому снегу и близнецы.       На лес опустилась глухая ночь. Здесь не так сильно ощущалось завывание ветра, от постоянного движения не было холодно, но непроглядный мрак навевал ужас и пробирал до костей. Они дружно вздрагивали на каждый шорох и упавший с ветки ком снега.       — А давайте песни петь, — предложила Светлана, когда напуганная треском сломанной ветки Марта аж присела на корточки, тихонько ойкнув.       — Давайте! А какие? — тут же поддержал Тёмка. — Мне только про маленькую ёлочку в голову приходит…       — Ну и пой, — поддержала Сурганова и мальчишка тут же затянул:

«Маленькой ёлочке холодно зимой, Из лесу ёлочку взяли мы домой…»

      Света улыбнулась и, откашлявшись, поддержала юного солиста.       — Март, теперь ты, — обернулся на сестру Артём.       — Я не умею петь, — качнула головой девочка и расстроенно посмотрела на Свету, выдав вдруг: — Поэтому мама его больше любит!       — Глупости не говори! Ты что? Разве можно из своих детей любить кого-то сильнее?       — Можно, — пожала плечом Марта. — Мама вот может…       — Ну… Эм… — Сурганова на пару секунд растерялась. — Но ты же много читаешь зато, так? — девочка кивнула. — А стихи ты какие-то читала? Может, расскажешь что-нибудь?       — Стихиии… — протянула Марта и вдруг счастливо улыбнулась: — Это я могу, да…       — Ну вот, давай, а мы послушаем — всё дорога веселее будет!

Мело, мело по всей земле Во все пределы. Свеча горела на столе, Свеча горела. Как летом роем мошкара Летит на пламя, Слетались хлопья со двора К оконной раме…

      Светлана аж сбилась с шага и едва не рухнула в сугроб, немало удивившись. Пастернак? В восемь лет?! Нет, она сама всегда любила поэзию, но это были настолько взрослые стихи?! В голове не укладывалось…       — Спасибо, Марта, очень здорово! — восторженно выдохнула Светлана. — Просто невероятно!       — Спасибо, — смутилась девочка.        — А теперь вы! Спойте что-нибудь из своих песен, а? — попросил Артём.       — Из своих… Да нет, лучше эту… — на секунду задумавшись, Света запела…       «Снег кружится, летает, летает»… — разнесся по заснеженному лесу красивый глубокий голос.

***

      — Пройти-то пройдут, только они без седел и распрячь их сначала надо, мы сможем?       — Попробуем, — проворчала Лариса и с опаской подошла к животным.        — Распрягайте, хлопцы, кОней, — запела Арбенина, — и присоединилась к Ларисе. Лена побаивалась лошадей и не представляла, как она поедет верхом, да ещё по лесу.       — Мне страшно, — тихо сказала она.        — А козни строить не страшно было? — прорычала Арбенина так грозно, что даже лошадь попятилась.       — Ой какая, всех зайцев в округе распугала! — хмыкнула Лариса и отвела в сторону одну из лошадок.       — Не только Жукова будет искать работу после праздников, — едко фыркнула Диана и протянула директору Сургановой поводья.       — И как на нее залезать? — дрожащим голосом спросила Лена.       — Сейчас помогу, — отозвалась Лариса, терзаемая чувством вины.       Подсадив Жукову, а затем Арбенину, она запрыгнула на спину белой в серых яблоках лошади и вздохнула — угроза Дианы не то, чтобы пугала, но, мягко говоря, не радовала.       Постоянно останавливаясь и сверяясь с планшетом, они медленно двигались к цели. Снег перестал сыпать, и скоро женщины увидели впереди следы.       — Ура! Мы на верном пути! — облегчённо рассмеялась Диана и осеклась.       Скоро она увидит Светку и совершенно не представляет, как себя с ней вести…       Снова отчаянно захотелось убить этих двоих, заваривших всю кашу. Закусив губу, она преодолевала последние сотни метров. В глаза будто насыпали песку, щёки горели, голова того и гляди разорвётся от боли. Стискивая поводья, Диана изо всех сил старалась не свалиться в сугроб.

***

      По-очереди напевая песни и рассказывая стихи, Света с детьми вышли на утоптанную круглую поляну, посередине которой стояла деревянная избушка. Окна гостеприимно светились. От радости они кинулись обниматься.       — А теперь джигу-дрыгу станцуем! — воскликнул Тёма и пустился впляс. Скоро к нему присоединились смеющиеся Марта и Света, хоть последней и казалось, что сил совсем не осталось…       — Пошли посмотрим, что там внутри, — предложила разрумянившаяся Сурганова и ласково подтолкнула детей к крыльцу.       Открыв дверь, они оказались после небольшой прихожей в гостиной, уставленной несколькими диванами, в углу примостилась огромная, до потолка, живая ёлка. Потрескивали дрова в печке, на столе был накрыт ужин, стояла бутылка шампанского. Напротив виднелась ещё одна приоткрытая дверь с массивной железной ручкой. Одного взгляда хватило, чтобы понять, что за ней скрывалась спальня с охренительно огромной кроватью…       — Вот это да! — восторженно присвистнула Света. — Может, тут и банька имеется…       У детей при виде всего этого великолепия загорелись глаза, но вдруг Марта присела на скамейку и грустно вздохнула:       — Интересно, где наша мама? Она волнуется, наверное…       Как раз в этот момент с улицы послышались топот и крики…       Дети, узнав голос матери, выскочили наружу. Света замерла на мгновение и направилась следом. Было откровенно страшно. Как сейчас встретит её Диана? Не решит ли, что это она все устроила? Хрен знает, с Арбениной станется!       Диана почти без сил соскользнула с лошади, стиснув раскрасневшихся радостных детей в объятиях, а потом… Что случилось потом, она не помнила — в глазах потемнело, силы окончательно покинули её…       Очнулась она в кровати, где-то рядом потрескивали дрова в камине и пахло хвоей. Приоткрыв тяжёлые веки, Диана наткнулась взглядом на… Сурганову… Светка сидела на колченогом стуле рядом с кроватью и, уронив голову на руки, дремала…        — Светка? А где все? Иди сюда, ты чего там на стуле? Тут и тебе места хватит… — Диана пыталась восстановить в памяти предшествующие события, но вспоминала лишь отдельными кусками.       Света вздрогнула и смешно заморгала, толком не проснувшись. Из гостиной доносились шум голосов, детский смех и перезво́н бокалов. Не долго думая, Светлана ловко забралась на кровать и пристроилась рядом с Дианой. Жар у Диньки почти спал — не зря же она возилась больше часа с обтираниями и отварами…       Арбенина, видимо, не особо пришла в себя, потому что притянула её вдруг к себе, крепко обняв. Света устроилась поудобнее и улыбнулась. Кажется, ожидания насчёт нового года не так уж и не оправдались: за стенкой гуляли «девочки», уютный домик и шикарная кровать… Ну и благодушно настроенная Динь… Видимо, в качестве бонуса…        — Как дети, Сурик? Как вы добрались вообще? Давай уволим нахрен этих самодеятельниц, ммм? — пробормотала не до конца проснувшаяся Арбенина куда-то в шею Сургановой. — Вот ведь негодяйки, задумали нас помирить… Совсем рехнулись, у тебя ведь Элла… — Диана мгновенно погрустнела и окончательно проснулась.       — За что уволим? — хихикнула Сурганова. — У них ведь получилось. Или нет? — Света отстранилась и настороженно посмотрела на Диану.       — Ну… — протянула Арбенина. — Вроде, получилось… А твоя Элла не выскочит из-за ёлки?        — Она на Мальдивах… — скривилась Сурганова. — А когда вернётся, поедет к себе домой… — Света грустно коснулась безымянного пальца на руке и растерянно добавила: — Я потеряла сразу оба её кольца, представляешь?         — Как это ты умудрилась? И что, она обиделась и уехала? Свет, ну не расстраивайся, кольца ведь не главное… Если есть чувства, то не важно, есть кольца или нет, — Диана машинально дотронулась до мизинца, на котором раньше носила подаренное Светой кольцо. — Так что, вы расстались?       — Мы поссорились. Не из-за колец, нет. Просто кое-кто переходит все границы. Что дальше, я не знаю, но мириться не собираюсь. А кольца сегодня пропали, пока мы сюда через лес добирались…       — Может, это знак, Сурганова?       — Какой? — Света сделала вид, что не поняла Диану. Да и… Мало ли, может, она лежит тут и фантазирует…       Диана потянулась к Светиным обветренным губам и, зажмурившись, будто перед прыжком в воду, легко поцеловала её.       Света рвано выдохнула и, чуть приоткрыв губы, со всей страстью ответила на долгожданный поцелуй…

***

       — Ну что, убедился, Фома неверующий? — шёпотом фыркнула Марта, оттащив брата от чуть приоткрытой двери в спальню и спешно натягивая куртку с шапкой. — Всё мы правильно делаем, не дрейфь!       Дети на цыпочках выскользнули за дверь и стали пробираться к снегоходу. Рёв мотора привёл блаженно пьянствующую парочку директоров в чувство, резко отрезвив.         — Чё происходит? — заморгала Лариса, прислушиваясь.         — Хер знает, — пожала плечом Лена и тут же спохватилась: — А эти где? Двое из ларца?!       — Не знаю…         — Лара, блять, бежим, или нам точно капец!       Обе, сшибая попадавшуюся под ноги мебель, выскочили из-за стола и рванули на улицу, успев, слава Богу, заметить, в какую сторону уехал снегоход. Через минуту они уже снова взбирались на лошадей.         — Ебать, если тебя не убьёт Динка, я сама тебя придушу потом, — пригрозила Жукова, судорожно вцепляясь в гриву своей лошади. — Сволочь! Никогда тебе этого не прощу!       Лариса только мерзко похихикала, отметив про себя, что для новичка Ленка очень даже ничего держится на коне. Пардон, лошади… И даже без седла! Однако, улыбка быстро слетела с лица, надо было догонять неугомонных арбенинских чад.

***

      — Смотри, вон рыбацкая лунка, — крикнул Артём.         — Вижу, — отозвалась Марта и через несколько метров заглушила мотор на берегу озера.       Полная луна приветливо освещала пустынную округу. Тишина, красота…         — Ну давай, бросай уже, и поехали скорее назад, пока нас не хватились! — поторопил Тёмка.       Марта достала из пушистой варежки Светы два кольца и подошла чуть ближе, когда на берег лесного озера выскочила первая лошадь.        — Кидай, Марта, кидай! — крикнул Артём.         — Не смей! — завопила Жукова, сообразив, куда пропали колечки Светы. — Марта, что ты делаешь? Не надо!       — Надо, ещё как надо! — криво ухмыльнулась девочка, так напомнив сейчас свою мать.        Секунда, и колечки упали в воду, пустив по небольшой лунке круги…         — Ёпт… — Жукова еле сдержалась, чтобы не начать материться при детях. Соскочив с лошади, она подбежала к девочке и тряхнула её за плечи. — Ты зачем это сделала, а?!         — Затем, что так надо, — спокойно отозвалась Марта.         — Света сейчас там, где должна быть, — вторил ей Артём. — Чё ж вы с Ларисой такие большие и такие глупые обе?       Лена и Лариса замерли и многозначительно переглянулись.        — Ну что, получилось? Цербер не простит?         — Неа. Точно не простит… — довольно хихикнула Жукова, выдохнув: — Ну что, мелкие, айда домой, раз вы такие умные и понимающие, оказывается. Одно только огорчает: так себе ощущения — остаться без работы в первый день нового года…        — Лен, а Лен… Ты чего это удумала? — забравшись на лошадь, опешила Лариса. — Ты же не собираешься бросить меня одну с этими… — покосившись на навостривших уши детей, она выговорила более дипломатично: — сложными особами?!         — А что, не потянешь? — повеселела Лена, рассмеявшись.         — Нет, точно не потяну. Я от одной-то уже и грыжу, и геморрой, и хронический нервный тик себе заработала, так что не-не, не думай даже никуда сваливать!       Снег взлетал из-под копыт, мерно урчал мотор, а в высоком тёмном небе сияла луна, и только в домике посреди лесной поляны было тепло и тихо — обе виновницы новогодних приключений, обнявшись, крепко спали…