Преданная шавка

"На что ты готов, ничтожество?"

       От нарастающего звона в голове Гринфилд очнулся. Придя в сознание, он обнаружил себя щекой лежащим на столе в луже влаги - видимо остатки вина из валявшегося рядом бокала. Кое-как ему удалось оторвать лицо от стеклянной поверхности, после чего он осмотрелся:       — Ну и денек… — Он протёр сонные глаза ладонями. — Оох, эта дрянь - лучшее, что я принимал. Растертая тонкая дорожка странного вещества начиналась с самого дальнего конца стола, а заканчивалась на перепачканном пиджаке. Гринфилд, конечно, любил поставлять разные препараты себе внутрь, тем не менее, такое безумие ощутил впервые. Он попытался слезть со стула, но тот укатился из-под него. От удара об пол спасла кучка мешков цветного порошка, глазами которых было не пересчитать, да он и не пытался; вместо этого с силой ударил рукой по содержимому упаковок:       — Кто-то явно сегодня ответит за всё! — Пробормотал он, перекатываясь на спину. Смотря в потолок, дрожащими пальцами застегивал пуговицы пиджака. Длинный стеклянный стол для заседаний, за которым он проводил больше всего времени, завален посудой (в основе бокалами), оставленной после продолжительного банкета. Сделав над собой тектоническое усилие, сумел подняться, опершись рукой о стол. Окно, выполненное во всю стену, смотрело вдаль на мегаполис Юванфор. Гринфилд подошел к краю и сквозь боль в глазах, возникшую от яркого света, осмотрел горизонт, а затем опустил взгляд на землю, чувство защищенности подавляло страх перед невообразимой высотой: внизу три параллельные, широкие дороги для скоростного движения, возвышающиеся над землей на пару метров, проходили прямо под частью небоскреба. Бетонные столбы надежно удерживали дорожную конструкцию. Промышленные сооружения на территории безостановочно работали. А Гринфилд сейчас находился в своем кабинете на предпоследнем этаже личного небоскреба: стены покрыты рельефными панелями двух тонов - белый верх, светло-зеленый низ. Непозволительная роскошь совмещалась со строгим консервативным дизайном помещения, сохраняя удачный баланс. Скрип двери привлек внимание парня, он развернулся в сторону выхода. Дверь была широко открыта, будто кто-то только что незаметно покинул кабинет. Положив руку на зеленые волосы, немного потрепал их, вспоминая о галлюцинациях, которые стали посещать его последнее время. Ничего не оставалось, кроме как пойти следом. Пиджак Гринфилда, заляпанный странным порошком, уже совсем не привлекал внимания сотрудников, работающих в своих офисах, расположенных вдоль стен коридора. Небольшой рост, деловой костюм и скверных характер - извечная визитная карточка. Парень вальяжно шел по коридору в кабинет главного экономиста. Выпнув дверь, с криками набросился на сидящего в центре комнаты за офисным столом.       — Ах ты мразь! — Он через стол схватил мужчину за грудки. — Сколько раз просил проверять меня каждые пятнадцать минут, придурок поехавший?! — Брызги летели в лицо, ошарашенный человек сильно зажмурился. Гринфилда совсем не смущало, что его работник был намного больше, а сам он небольшого роста, приблизительно 150 сантиметров. Правда на лицо довольно симпатичный: волосы странной формы зеленого цвета, челка в виде трех колючек проходила через переносицу на правую щеку. Вечно полуприкрытые веки с проницательным взглядом придавали ему надменный вид. Упираясь коленями в стол, парень трепал своего экономиста, держа за воротник пиджака. После пары секунд воспитательных работ он ослабил хватку. Бедолага рухнул и вжался в спинку кресла. Гринфилд спрыгнул со стола.       — Ты видимо хочешь, чтобы меня федералы застукали с голой жопой?! — Засучив рукава, он продолжил. — Вставай, падла, вставай и падай на колени, и молись, чтобы я пощадил тебя! Экономист с открытым ртом вылупился на парня. Его всего трясло, комок в горле не позволял сказать ни слова.       — Мистер Гринфилд… — Экономист нервно сглотнул и расстегнул удушающий галстук, — Я заходил к вам два раза, но вы прогнали меня… — сложил ладони в молитвенной позе. Гринфилд провел рукой по столу, сбрасывая расставленные вещи.       — Оправдываться вздумал?! — Замахнулся рукой, но потом опустил ее — Как я мог с тобой говорить, если я был в глубокой отключке? В кабинете повисла тишина. Гринфилд нагнулся, чтобы взять с пола гладкий гравированный треугольник, на котором было написано «Экономист Эршон». Поставив на стол вещь, уперся ладонями в талию, приняв расслабленную позу.       — Пошли выпьем. — Расстегнул пиджак, снял и закинул на плечо. Эршон блаженно вздохнул. Вскоре на лице появилась неестественная улыбка, он вышел из-за стола и направился вслед за парнем. Уже через пару секунд оба шли по длинному коридору в сторону лифта. Мужчина шел, нагнувшись к почтенному главе корпорации, тряся бумагами.       — Мистер Гринфилд, личный состав охраны был увеличен в два раза. — Они остановились возле лифта. — Ваш новый бизнес с легкостью покрывает все расходы. — Выпрямившись, мужчина нервно понажимал на кнопку вызова лифта. — К сожалению, один из лучших офицеров недавно уволился… — Сказал он огорченным голосом. Из приехавшего лифта высыпалась толпа людей, активно здоровающихся со своим начальством. Дождавшись, Эршон и Гринфилд зашли внутрь. Парень облокотился о стену, лифт поехал вниз.       — Эршон, не нервничай, я уже ищу ему замену. — Произнёс Гринфилд, рассматривая свои тонкие пальцы. Экономист быстро пролистал пачку бумаг и достал нужную.       — Вот. — Он протянул досье начальнику. На прикрепленной фотографии был изображен бывалый наемник в боевой экипировке с яркими рыжими волосами. Гринфилд презренно ладошкой оттолкнул от себя бумагу.       — Верно. Скоро мои сотрудники найдут его. — Посмотрел на панель, притопывая туфлей — Уверен, Леонардо не забыл меня. — Коварно улыбнулся. Спустя мгновение лифт остановился. Пятый этаж являлся буфетом, рассчитанным на огромное количество посетителей. На этаже отсутствовали комнаты: повсюду здоровенные несущие перегородки, столы, автоматы с напитками, а готовую еду выдают в нескольких специализированных точках, дружелюбные вывески настойчиво туда приглашали. Наружные стены практически без промежутков являлись окнами. Множество людей поочередно сменяют друг друга за столиками. Гринфилд со своим экономистом уселись за излюбленное место возле западного крайнего угла, где можно наблюдать за проезжающими машинами, бескрайними просторами земной тверди. Не успел глава корпорации подумать об обслуживающем персонале, как тут же подскочила услужливая работница.       — Чего желаете, мистер Гринфилд? — Затем она поклонилась им по очереди. Гринфилд усмехнулся.       — А это твои настоящие уши? — Указав пальцем на голову девушки. От пристального внимания она смутилась.       — Ох, нет…  — Щеки заметно налились румянцем. — Это просто часть моей повседневной одежды. — Еще раз поклонилась, протянув меню. Эршон иногда посматривал на находящихся рядом, но чаще взглядом утопал в стакане, предварительно схваченным со стойки с напитками. Гринфилд взял меню и отбросил в сторону на стол.       — Принеси что-нибудь простое, да воды побольше. — Сказал он, медленно расползаясь на стуле; в голове все еще шумело. Девушка, поклонившись, спешно покинула их. В суматохе люди частенько проскальзывали мимо. Пара угрюмых наемников в броне, закамуфлированной под городскую среду, уселись неподалеку, не забыв приветливо кивнуть в сторону начальства. Эршон поправил очки, понадежней уселся на стуле, закинув ногу на ногу.       — Мистер Гринфилд. — Ожидал, когда тот посмотри на него. — Вы просили напомнить вам про расследование. Гринфилд на секунду поджал уголки рта, но затем широко улыбнулся.       — Ты забыл про мои связи с федералами? Я… Их прервала вернувшаяся с подносом девушка. Какое-то время она расставляла тарелки с чашками. Пока девушка суетилась, Гринфилд задумчиво смотрел в сторону мегалополиса. Солнце ярко светило в эту сторону. Вспомнились недавние события, в которых он принимал активное участие. Оперся локтями в стол и закрыл глаза ладошками.       — Ох, сколько крови лилось… — Опустил руки, взяв вилку с ножом. Увидев свою тарелку, с огромным аппетитом придвинул ее, принялся аккуратно разрезать пищу на дольки.       — Жаль тебя не было. —Пережевывая, он указал вилкой на Эршона, усмехнувшись, продолжил. — Ты представь, впервые я испытал сострадание. — Зарядил следующую порцию еды в ротик. - Такую красоту испортили. Парень еще пару раз аккуратно посмеялся. Эршон нервно сглотнул, чтобы смочить горло. Гринфилд, насытившись, отложил столовые инструменты и начал жадно глотать воду из стакана. Экономист скрутил недовольную рожу, махая ладошкой вниз перед лицом парня.       — Не следует еду запивать. — Сказал он строгим тоном. Парень с громким стуком поставил пустую чашку.       — Отлично. Теперь можно приступить к работе. Гринфилд улыбнулся, потирая руки.

***

       Тем временем в мегаполисе Юванфор, в главном отделении (филиал) федерального центра Управления и Надзора. Широкий коридор заставленный мебелью, выполненной под старину, которая хорошо смотрелась совокупно со всем интерьером. Сквозь открытые окна ветер игрался со шторами, швыряя их в разные стороны. По длинному узорчатому ковру вышагивал высокий мужчина в желтом пальто. Светлые волосы заправлены в строгую косичку, свисающую по спине. Он подошел к двери кабинета, негромко постучал.       — Войдите. — Глухо прозвучал голос. Мужчина потянул дверь на себя, и его взору открылась просторная комната федерального агента, заставленная громоздкими шкафами с кипами бумаг, а также широким столом в центре возле стены. Расстегивая пальто, прошел внутрь, без разрешения расселся на стуле перед сидящим за документами.       — Не ожидал, что моими услугами заинтересуются федералы. — Легкая самодовольная улыбка не сползала с его лица. Покачивая ногой, рассматривал комнату, обратив внимание, что здесь шторы почти не пропускали свет и были плотно закрыты. Человек на той стороне крепко сжал руки в замок перед своим лицом.       — Мистер Крайчик. Вы лучший частный детектив, ваша репутация говорит сама за себя. — В словах можно было уловить нотки лживости. Крайчик ухмыльнулся.       — Уверен, я вас не разочарую. — Он наблюдал, как федерал встал и подошел к окну. Открыв створки, мужчина развернулся к детективу со словами.       — Конечно нет. — Подошел ближе — Ваша задача только наблюдать и собирать сведения, может поспрашиваете горожан. — Вновь вернулся за стол, начал доставать бумаги из ящика — Я введу вас в курс дела, Мистер Крайчик. Детектив сидел, затаив дыхание, чтобы ничего не прослушать. Теперь из открытого окна доносился шум дороги, а в помещение проник приятный теплый ветерок. Федерал расставлял стопки бумаг на столе. Уложив последний листок, со вздохом облокотился на образовавшуюся гору макулатуры.       — Мистер Крайчик, а вы помните, как основали свою контору? — Он не дал возможности ответить детективу, продолжил говорить. — Вы помните времена, когда не нужна была наша с вами работа? Крайчик задумался. Ему казалось, что он хорошо знает свое прошлое, правда никогда в жизни не возникало желание в нем копаться.       — К чему такие вопросы? Да, я хорошо помню первую волну экономических преступлений.  — Сложил руки в замок, с лица пропала извечная улыбка. — Идея открыть частную сыскную фирму - всего лишь малая возможность помочь нуждающимся, к тому же, в основном, моими услугами пользуются корпорации. Федерал достал из футляра очки и начал протирать их платком.       — С тех пор прошло много времени… Мистер Крайчик. — Он надел очки, начал просматривать бумаги. Детектив придвинул свою руку к лицу, натягивая рукав.На часах было «10: 27». Он встал, взяв пару листов, которые уже просмотрел федерал. В содержимом были описаны случаи пропажи людей на территории мегаполиса Юванфор.       — Есть связь между пропавшими людьми? — Спросил он у федерала. Мужчина отложил бумаги. Длинный воротник строгой офицерской формы слегка закрывал подбородок. Белые перчатки вновь поднялись перед его лицом, ладони сложены в замке.       — Мы выявили закономерность. — Указав Крайчику на стул и дождавшись когда тот сядет, он продолжил. — Все похищенные, в какой-то мере, известные люди… Крайчик резко прервал его.       — Спортсмены! — Он ожидал упрека в свой адрес за то, что перебил собеседника, но мужчина одобрительно кивнул.       — Первый похищенный занимался Ушу. Мастер две недели назад участвовал в соревновании, — Достал из кармана блокнот с заметками, пролистал до нужной закладки — Он продемонстрировал невероятное мастерство боя. Через два дня исчез. Подумав пару секунд, детектив нашел, что сказать.        — Насколько мне известно, мастера Ушу редко участвуют в соревнованиях, ведут отшельнический образ жизни. Каким же образом обнаружили, что он пропал? Федерал вновь пролистал книгу с заметками.       — Он пообещал прийти на церемонию, — Задумавшись, он продолжил. — ...Точно не знаю, вроде вручения особого титула. Но так и не явился. — Рассуждал практически без эмоций, словно ему было наплевать на судьбу пропавшего. Непоседа Крайчик вновь встал, направившись в дальний угол комнаты, где на стене висели интересные картины.       — Мы можем обсудить каждого похищенного, но давайте ближе к делу. — Произнёс он, рассматривая картину, на которой были изображены люди, стоящие перед огромными, ростом с небоскреб, вращающимися конструкциями, судя по всему, вылезающими из земли. Федерал положил руки на стол.       — Мне стыдно признавать, но единственный пропавший человек, которого я запомнил, обладает самой запоминающейся внешностью… — Он поднял стопку бумаг и из середины достал документ. Пробежался по тексту глазами. — Ария… Крайчик развернулся в сторону мужчины, подошел ближе.       — Расскажите мне о ней. — Оперся руками на стол, смотря в глаза мужчины: легкая бородка и отчетливо выраженные скулы придавали агенту грубый вид, а растрепанные волосы наводили на мысль, что он практически не спит и не покидает рабочее место. Федерал поудобней расселся в кресле.       — Вы поймете в чем дело, я надеюсь на это... Вы можете присесть, постараюсь не отнять у вас много времени. — Вдохнул побольше воздуха. — Та самая Ария, эта девушка чрезмерно выделяется на фоне остальных. Ее рост больше двух метров, да и внешне она отдаленно напоминает человека. За счет природного панциря грудная клетка смотрится очень массивной. Панцирь внешне напоминает металл, серый цвет, но на самом деле пластичней, мягче. Но все равно похоже на рукотворную броню. — Он посмотрел на Крайчика, будто оценивая его внешний вид на предмет уникальности. — Ближе к талии грудной панцирь резко сужается, его фрагменты подвижны, видимо прикрывают дыхательный аппарат, также я заметил под грудью на… ребрах, по обе стороны, незащищенную зону с отверстиями. Крайчик задумчиво взял себя за подбородок, в попытках представить это существо. Но его не сильно удивляло описание. За свою жизнь он повидал много разных существ, за исключением внешности они абсолютно ничем не отличались от остальных. Федерал продолжил.       — Все тело и конечности также покрыты подобием брони. Фрагменты в местах сочленения, зонах изгиба, соединены тканью, на вид темно-зеленого цвета, скорее всего, это естественный цвет кожи. — Взяв полупустой стакан с водой, сделал небольшой глоток. — Торс имеет узкую талию, широкие плечи. На плечах расположены небольшие ровные, возвышенные фрагменты, соединенный с нагрудной броней. Хочу добавить, что защита отсутствует на краях плеч, на внутренней стороне бедра, а также по бокам талии, оголяя кожу. Крайчик решил задать вопрос.       — Я плохо разбираюсь в анатомии. Как она разговаривает? Федерал незамедлительно ответил.       — Этого мы точно не знаем, судя по данным из записей, говорить она не умеет, но понимает. — Пробежавшись глазами по потолку, опустил взгляд на собеседника и продолжил. — Головой, за счет ровных линий, напоминает футуристического робота - лоб и подбородок сильно вытянуты в острой форме, имеют цвет металла, состоят из нескольких элементов. Нос отсутствует, вместо него идет обширная,единая перемычка соединяющая лицо со лбом, металлического цвета. Узкое лицо кажется утопленным немного вглубь. Глаза находятся под лобной пластиной, почти по краям лица… вроде красного цвета, зрачок не разглядел. Когда челюсть сомкнута, острых зубов не видно. Все это время слушавший его Крайчик, наконец-то вспомнил, о ком идет речь.       — Достаточно. Я прекрасно знаю о ее достижениях. Довелось пару раз участвовать в соревнованиях… Исключительно как болельщик. — Он вытянул документ из рук федерала, принялся его читать — Тут не указано, где она раньше работала. Что вы думаете?  — Посмотрел на собеседника. Федерал уперся руками в ручки стула.       — При своих физических данных, она почти год проработала в частном магазине уборщиком, вроде бы. — Он заметил усмешку Крайчика. — Затем попробовала себя в спортивных соревнованиях. — Небрежным взглядом окинул детектива, — Вы, возможно, читали об этом. Крайчик добавил:       — Она забрала лучшие награды по доступным видам спорта. — Вернул папку с бумагами на стол. — Мне будет проще всего тянуть именно за эту нить. Федерал расстегнул воротник на пару пуговиц.       — Ваши предположения, мистер Крайчик? Детектив ловким движением снял с лица прямоугольные очки и указал ими на федерала.       — Виталио, вы слышали про технологию «ЭКСтело»? — Держа руку на весу. Впервые за весь разговор лицо федерала стало озадаченным.       — Это всего лишь глупые сказки учёных-изобретателей. — Он даже усмехнулся над словами детектива. Крайчик развернулся к нему спиной и направился к выходу.       — Удивлен. — Остановился возле двери, — я думал, федералы больше всех осведомлены, какая досада. — Со вздохом взялся за ручку, сказал, — «ЕКСтело» - это разработка Гринфилда. — Через плечо он посмотрел в сторону федерала. — Его ученые никак не могли правильно вживить кибернетические ткани в живой организм, поэтому проект закрыли, эксперименты признаны вне закона. Федерал удивленно встал с кресла.       — Вы хотите сказать, что Гринфилд похитил Арию, чтобы испытать на ней свою технологию?       — Я перезвоню вам через несколько часов. — с этими словами Крайчик покинул кабинет.

***

       На базу наемников, расположенную в пределах мегаполиса Юванфор, прибыл сверхзвуковой вертолёт. Рабочие оперативно подготавливали площадку для приема техники и пассажиров. Летательный аппарат резко подлетел к свободной платформе и завис над ней. Сигнальщик размашисто махал пилоту, давая ему понять о готовности. Пилот принялся плавно сажать технику. События происходили невероятно быстро: вот уже к вертолету бегут рабочие, вешают стальные тросы на приваренные крепления к обшивке фюзеляжа, также быстро отбежали в сторону, переговариваясь по рации. Не успели выключиться двигатели, как из открывающейся двери выпрыгнул один наемник в полной экипировке с сумкой на плече. Плотный боксерский шлем на голове закрывал скулы, лоб и подбородок, сверху из него торчали короткие рыжие волосы. Мужчина на мгновение остановился перед лестницей, ведущей вниз с площадки. На платформе ниже прибывших поджидала администрация комплекса. Наемник медленно спускался по ступеням. Из толпы стоящих навстречу наемнику вышла дама в офицерском костюме: фиолетового цвета волосы через плечо до бедра свисали по правой стороне тела, волнистая челка немного прикрывала правый глаз. Девушка протянула руку в белой перчатке, со словами:       — Рада приветствовать вас. — Улыбаясь, зажмурила свои большие глаза, стоя с протянутой рукой, — позвольте провести… — Наемник прошел мимо, демонстративно толкнув ее плечо своим. Даму немного развернуло. Секунду она удивленно смотрела себе под ноги, на глаза начали наворачиваться слезы. Резко махнув головой, развернулась в сторону уходящего наемника.       — Немедленно вернитесь!.. — Прокричала она неуверенным голосом и неразборчиво, шепотом произнесла его имя — Леонардо… Рядом стоящие офицеры молча наблюдали. Следом с вертолетной площадки спустились остальные наемники. Они встали в ряд перед офицерами и синхронно отдали честь. Девушка какое-то время держала руку на лице, чуть согнувшись, совсем немного, еле заметно, но, собравшись с силами, выпрямилась и поприветствовала солдат.       — Здравствуйте. Меня зовут Ксена. — Сделав паузу, быстро осмотрела их, — Я ваш руководитель на этой базе. — она вздохнула. — Вольно. Проследуйте в кабинет для инструктажа. Пока отряд направлялся в офицерский корпус для инструктажа, Леонардо уже прошел к огромному сооружению через взлетно-посадочную полосу, используемую, в основном, для грузовых самолетов. В нескольких пристроенных ангарах стояла техника, рабочие в разных жилетках проводили плановое обслуживание. На крышах сооружений комплекса виднелись высокие антенны, вертолетные площадки. Зайдя в огромное помещение, направился к казармам, проходя мимо оживленно работающих военных. Леонардо много раз был на этой базе и уже хорошо освоился. Заваленная ящиками дверь вела в длинный, узкий коридор. Он достал из нагрудного кармана мятую бумагу, на которой указано место личных покоев. Добравшись до нужной комнаты, ввел код на панель, расположенную сбоку от стальной двери. Зайдя внутрь, швырнул сумку на аккуратно заправленную кровать. Комната казалась возмутительно маленькой: единственное небольшое окно располагалось под самым потолком, из него можно наблюдать исключительно небо. Сбоку от кровати в стену была встроена душевая кабина. Наемник, усевшись на кровать, оперся о стену. Почти десять минут неподвижно просидел, уставившись в тусклый светильник на потолке. Всю свою жизнь Леонардо посвятил военному делу. Боевые навыки совершенствовались не на тренировках, а на реальных заданиях, где приходилось по-настоящему рисковать. Моральная сторона работы не сильно волновала, но потеря близких с каждым разом причиняла все больше боли. Грызня корпораций за власть и ресурсы создала высокий спрос на наемную военную силу, опытные бойцы особенно ценились. Отбросив мрачные воспоминания, он принялся снимать разгрузку и бронежилет. Спустя какое-то время, выйдя из душа, первым делом надел свой боксерский шлем, с силой затянул ремни до боли в лице. Он ощущал себя зажатым в тесную коробку, словно так и не покинул вертолет. Не хватало еще удавки в виде ремня, но он бы легко разорвал ее мощными грудными мышцами. Здесь даже не было места, чтобы отдать дань традиции: сделать пару сотен укрепляющих упражнений, до приятного тепла в мышцах, до их стона. Он никогда не занимался самолюбованием, не требовал внимания к себе и не обращал внимание на комплименты в свой адрес за спортивный, скорее, боевой внешний вид. Надев военные брюки, окрашенные в городской камуфляж, сел на кровать и уже хотел было вновь погрузиться в воспоминания. Снаружи все отчетливее раздавались чьи-то негромкие шаги. Леонардо насторожился, прислушиваясь к шуму, исходящему из-за двери. Это не могло не тревожить и он вспомнил, что не закрыл дверь на замок. Рука самопроизвольно потянулась к распакованной штурмовой винтовке, но тем не менее, он сумел подавить рефлекс и отдернул ее. Стук в дверь - всего два легких стука по металлу. Почти бесшумно открылась раздвижная дверь. На пороге комнаты стояла знакомая девушка, встретившая его на вертолетной площадке. Ее офицерский пиджак висел на плечах, белая, обтягивающая хорошенькую фигуру рубашка, заправлена в узкую юбку, прикрывающую колени. Он посмотрел на вошедшую девушку краем глаза. Ксена встала перед сидящим наемником и оперлась о стену, сложив руки в замок.       — Давай поговорим. — Отвернулась, рассматривая комнату. — Я готова терпеть твое отношение ко мне, но давай хотя бы раз поговорим. — Девушка выпрямилась, сделав один шаг ближе. Леонардо взял полотенце с постели, принялся вытирать шею.       — Если только у тебя ко мне дело. — Произнес спокойным, низким голосом с презрением, даже не удосужившись посмотреть на нее. Внезапно Ксена в очередной раз почувствовала паническую атаку, это не сложно было заметить. Девушку стали терзать сомнения, она уже не понимала, зачем пришла сюда. Стараясь не привлекать внимание, зажала дрожащую руку.       — Да… у меня есть информация для тебя… — Попыталась переключить тему, но не смогла сдерживать эмоции — Прости, я старалась сделать все, чтобы загладить свою вину. — Обняла себя за плечи, еле сдерживая слезы. Вновь нахлынули воспоминания: несколько лет назад, Рыжий (так его прозвали в старом коллективе) участвовал в инновационном проекте «Универсальный солдат». Суть проекта заключалась в развитии связи между солдатом и его наводчиком-диспетчером. В роли диспетчеров были разработанные компанией Гринфилда киборги первого поколения. Киборг собирал сведения о задании, выстраивал наилучший маршрут, а также передавал всевозможные сведения. Когда Леонардо сражался на боевом задании, по приказу Ксены были ликвидированы все экспериментальные киборги, в результате чего Рыжий и его отряд остались наедине против высококвалифицированных наемников Слеера. Живым выбрался только один человек. Пролетевшие воспоминания покинули комнату. Леонардо опустил голову, вздохнул.       — Ты убила Рицку… — Он сложил ладони в замок, упираясь локтями в ноги. Девушка отвернулась, в попытке скрыть озлобленное выражение лица.       — Хм, вынужденная мера. — Посмотрела на наемника, но когда они встретились взглядами, снова стеснительно отвела голову в сторону, поджав свои довольно пухлые губки. — Ты сам знаешь, ее жизнь являлась сплошным мучением. Леонардо резко встал и подошел к девушке вплотную, тем самым вжав ее в стену, заставляя неловко прятать взгляд.       — Даже сейчас не можешь понять, что натворила? — Мужчина сжал свободную руку в кулак. — Весь мой отряд расстреляли, как мишени в тире, а мне пришлось трусливо бежать… Неожиданно Ксена прижалась к его груди своим лицом, положив ладони на широкие плечи.       — Нашего прошлого больше не существует, только мы остались. — Подняла смущенный взгляд на лицо наемника — Прости. Если захочешь… Находясь так близко, девушка чувствовала его неприязнь к себе. Терпеть уже не было сил и она отодвинулась, направившись в сторону двери. Леонардо все еще смотрел на стену, не меняя положения. Присутствие Ксены почему-то успокаивало боль, терзающую с тех давних времен.       — Пойдем в мой офис. — Тихо сказала, в ожидание отказа — Можешь не верить… Не хочу тебя потерять… Рыжий молча схватил с кровати разгрузку и поравнялся с девушкой, надевая экипировку. По пути в офицерский корпус они иногда переглядывались, но ни разу не обмолвились даже словом. Ксене так хотелось многим поделиться, рассказать о событиях, произошедших с ней, правда, как только выдавался удачный момент для разговора не получалось выдавить из себя ни слова. Чувство подавленности всю жизнь преследовало девушку, с недавних пор окончательно взяло верх, страх вызывал сомнения. Иногда в голову приходили жуткие мысли, ей казалось, если наемник захочет растерзать ее, то она, вероятнее всего, не будет сопротивляться. Поднявшись по лестнице, прошли через диспетчерскую в большое помещение с множеством мониторов, с круглым столом в центре, над которым находился стеклянный купол. Девушка с широкой сенсорной клавиатуры взяла папку документов.       — Тебя хотят нанять. — С грустью посмотрела на Леонардо. — Достаточно много заявок… — Пролистывая страницы, она произнесла: — Одну я хотела бы выбросить, но прости, не смогла… Они стояли перед широким окном выходящим на взлетную полосу. Леонардо подошел ближе.       — Я возьмусь за любое задание. — Правда хотел услышать только одно имя. На мгновение они зацепились глазами. Ксена смотрела не отворачиваясь.       — Гринфилд… хочет нанять тебя… А я не хочу, чтобы ты рисковал… — Девушка старательно сдерживала себя, быстро вытирая проступившие слезы. Рыжий широко вздохнул, уселся на стол, стоящий позади.       — Наверное, планирует провернуть очередное грязное дело, и ему нужна охрана? Леонардо догадывался что, рано или поздно Гринфилд решит убрать его. Ксена выронила бумаги под ноги, эмоционально выкрикнула:       — Почему ты такой спокойный? Он ПЛАНИРУЕТ УБИТЬ тебя! Рыжий схватил Ксену за руки и потянул к себе.       — Скажи, что написано в договоре? Не мешкай. — Строгий тон вынудил девушку беспрекословно подчиниться. Она опустилась перед Рыжим на колени, спешно собирая бумаги. Находиться в таком положении перед наемником казалось слишком волнительным, непристойным, поэтому она поспешила выпрямиться.       — Если ты успешно справишься с заданием, Гринфилд наймет тебя на постоянную работу. — Сгруппировала листы, пробежалась глазами по тексту — Тут не указано место сделки, но, скорей всего, он лично будет присутствовать. Девушку напугало довольное лицо Рыжего, обычно наемник крайне редко проявлял эмоции, всегда груб, немногословен. Ожидание ответа или хотя бы слова, создало неловкую паузу. Было заметно, что Ксена сильно нервничала, рукой поглаживала свои фиолетовые волосы, висевшие через плечо. Ей до последнего не хотелось верить мыслям о возможном плане мести.       — Что ты задумал? — Голос дрожал. — Не смей, не вздумай, он легко справится с тобой. — Невозмутимый наемник уже вызывал злость — Ну почему ты такой упертый? — Прокричала девушка, разглядывая частично закрывающий лицо шлем мужчины. Боксерский шлем напомнил ей о их первой встречи, с тех пор Леонардо практически не изменился. Рыжий отодвинулся от стола и выпрямился во весь рост.       — Лучше помоги мне. Глаза Ксены широко раскрылись, а в голове пролетели всевозможные пугающие варианты событий.       — Помочь?... — Прикусила губу, опустив взгляд в пол — Нашу организацию финансирует Слеер, — При упоминание Слеера, наемника передернуло. Девушка продолжала. — Он имеет доступ ко всем данным, если он заметит что-то странное… Рыжий приблизился к ней на расстояние вытянутой руки, взял ее ладонь и сжал.       — Не заметит. Выясни подробности сделки, хочу удостовериться. — Потянул девушку на себя, — мне требуются надежные бойцы для задания. — Из кармана достал исписанную бумагу. — Здесь имена, набери их в мой отряд. — Парень вложил сверток ей в ладонь. Ксена направилась к компьютерной панели. Войдя в учетную запись, поочередно вывела на мониторы данные о солдатах из списка.       — Я рада видеть, среди них нет наемников Слеера. — Она просматривала личную информацию бойцов. — Надеюсь, ты осознаешь, на какой риск идешь. — Оторвавшись от клавиатуры, посмотрела в сторону Леонардо. Он стоял рядом, возле еще одной панели, просматривая доступное оружие, указанное со складов.       — Давай заключим сделку с МАЛЬЦОМ. — Произнес последнее слово сквозь зубы. — Сообщи мне, когда все будет готово, время работает против меня, поторопись. — Поправил боксерский шлем и ремни на разгрузке. Ксена нехотя распечатала договор, Леонардо его подписал и незамедлительно покинул кабинет. Оставшись наедине, ощущая подавленность, девушка уселась за компьютер. Слезы, не останавливаясь, капали на клавиатуру…

***

       Островок цивилизации посреди безграничных просторов - высоченный небоскреб и проходящая по земле сквозь него дорога, уползающая за горизонт. Самодовольный Гринфилд сидел за креслом в своем кабинете, закинув ноги на стол. Вися на телефоне, не стесняясь, поливал грязью человека на той стороне сотовой связи. Закончив, швырнул дорогой телефон на стол, аппарат быстро скользя по стеклянной поверхности, докатился до края и повис. Парень в этот раз ловко спрыгнул со стула, направился к выходу. По пути с вешалки зацепил стильный пиджак, надев, на ключ закрыл дверь кабинета. Мысли крутились вокруг нового приобретения, не давая покоя. Не на пустом месте возникшее желание сконцентрировать в своих руках как можно больше власти натолкнуло на безумную идею - создать идеальный инструмент, способный быстро, беспрекословно решать проблемы. Стоя в уборной перед зеркалом, он смочил руки водой и протер лицо, затем откинул голову с закрытыми глазами. Постепенно на лице расползалась улыбка, зеленые волосы в виде колючек повисли вниз. Раздался скрип, к нему зашел Эршон —       — Мистер Гринфилд. Вы хотели взять меня в лабораторию. — Поправляя галстук — Вы готовы? Гринфилд резко стряхнул с рук остатки влаги.       — Идем. Тебе понравится. — Улыбаясь, похлопал по спине своего экономиста. Буквально через пару минут, лифт спустился на последний этаж. Они вышли, направившись на уличную парковку. В фойе очень оживленно передвигались посетители, на охранном пункте наемники осматривали проходящих внутрь. Некоторые люди сидели на металлических скамейках, расположенных под огромными окнами, обсуждали дела, бизнес. Когда Гринфилд, погруженный в свои мысли, шел через толпу, совершенно случайно обратил внимание на странного парня: современный военный противогаз полностью закрывал лицо; белые кудрявые волосы беспорядочно торчали, подпрыгивая при каждом шаге; одетый в фиолетового цвета костюм, на груди из-под которого торчала белоснежная рубашка; а также здоровенная сумка на плече. Гринфилд несколько раз уколол Эршона локтем.       — Ты видел? — Продолжая идти, смотрел вслед уходящему незнакомцу. Через секунды неизвестный затерялся в толпе. Эршон остановился, обернулся, какое-то время пытался обнаружить хоть что-то подозрительное:       — Мистер Гринфилд, вы про что? — Уворачиваясь от идущих навстречу людей. Гринфилд вернулся на пару шагов назад, молча взял Эршона за рукав, вместе попытались покинуть встречный поток посетителей. Наконец выйдя на свободную площадь, высоко поднял руку и щелкнул пальцами. С ближайшего охранного поста к Гринфилду подбежали два наемника. Он схватил одного солдата за плечевой ремень бронежилета и нагнул к себе.       — Осмотрите здание, каждый угол. — Наемник был раздражен, но не сопротивлялся — А вот ты пойдешь со мной. — Указал пальцем на другого, стоящего напротив. Как ни странно, среди персонала Гринфилд пользовался большим авторитетом. Ему всегда прощали излишнюю эмоциональность и скверный характер. Корпорация выступала монолитом за свои интересы, а каждый сотрудник с трудолюбием, надлежащим образом выполнял свою работу. Через несколько минут, Гринфилд на пару с наемником и экономистом пробирались через обширную парковку, почти всю заставленную разнообразными машинами, ее внушительные размеры меркли по сравнению с подземным комплексом для личного транспорта персонала. Целью визита являлась лаборатория сокрытая на территории промышленного предприятия. Пока они шли вдоль огороженной дороги, внутреннего назначения, Эршон наслаждался свободой, даже расстегнул пиджак и раздвинул руки навстречу теплому ветру, со словами:       — Эх, Мистер Гринфилд, вам надо чаще бывать на природе. — Его голос довольно нежный, мягкий — Как хорошо, что мы решили идти пешком. — Компактный портфель для документов болтался на плече. Жизнерадостный Эршон вызывал раздражение у Гринфилда, но он не подавал виду, а на секунду наигранно улыбнулся ему затем отвел голову в сторону и закатил глаза. Пройдя всего пару метров, они завернули на территорию завода. Технологии позволяли работать практически без загрязнения окружающей среды. Коммуникации скрыты под землей, или проходят по специализированным тоннелям, расположенным вдоль стен заданий. Физический труд заменяли роботизированные механизмы, снижающие риск возникновения аварий. Производственные цеха располагались в два ряда, между ними широкая дорога, по центру проходят шпалы для передвижения крана. Дойдя до самого последнего сооружения в виде высокой башни, Гринфилд отпечатком пальца активировал панель на стене, ввел в нее код. Замаскированная дверь раздвинулась и перед ними поднялся небольшой лифт. Парень кивнул Эршону на вход, протирая рукавом панель, сказал наемнику:       — Ты свободен. — Зайдя внутрь, нажал на кнопку. — Скажи нашим, чтобы подогнали сюда машину. Двери закрылись, лифт поехал вниз. Эршону жуть как не нравились темные делишки Гринфилда, он всегда старался избегать разговоров на эту тему, но приходилось выслушивать наводящие страх истории, которые со смехом рассказывал зеленоволосый парень. Лифт медленно спускался. Темная шахта сменилась остекленным тоннелем, можно было свободно рассмотреть большое помещение, разделенное на секции: шесть лабораторий прямоугольной формы, отделенные стенами, между ними проходят хорошо освещенные коридоры. На верхних уровнях в стерильных зонах, за защитной пленкой, работали сотрудники, одетые в костюмы химзащиты. Когда Эршон заметил на одной из площадок окровавленный операционный стол, у него подкосились ноги, он еле сумел удержать равновесие. Лифт остановился. Первым в фойе лаборатории вышел Гринфилд. Позади возвышался стеклянный тоннель цилиндрической формы, тянущийся вверх вдоль стены. Металлический пол местами покрыт решетчатыми пластинами, под ними видны коммуникации. Сделав пару шагов, зеленоволосый остановился. В этом невероятно тихом помещении, он хорошо ощущал отсутствие экономиста рядом с собой. Презренно хмыкнул, с недовольным выражением лица развернулся назад.       — Выходи немедленно. — Закатил глаза в ожидании, когда тот осмелится выйти. Эршон выглянул из лифта, держась за дверь.       — Простите, мне стало плохо, — расслабляя галстук, другой рукой вытирал лицо платком, — но теперь я в порядке. Гринфилд подождал его, а когда они поравнялись, сказал:       — Надеюсь ты помнишь, мне надо сделать сотню дел и столько же звонков, — С мягкой речи резко перешел на крик, — ну что ты как тряпка? — Говорил, немного запрокинув голову назад. — Ладно, рад что ты в порядке. — Указал ему рукой, вытянув ее вперед. — Идем. По бокам от идущих была свободная площадь для передвижения тяжелых грузов, впереди находились лаборатории. Воздух пропитан стерильностью. Все же, разнообразные шумы нередко возникали, отскакивали от металлической обшивки стен, разносясь эхом по большому помещению. Когда они приблизились к коридору, проходящему по центру между помещениями, им навстречу из-за угла вышли трое сотрудников. Заметив их, один ученый быстрым шагом направился к Гринфилду, отложив по пути электронного помощника на ближайший стол.       — Здравствуйте, мистер Гринфилд. — Он издалека крикнул ему, — Вы очень вовремя. — Выбежал из коридора и встал рядом. Мужчина был одет в лабораторный костюм, в руке держал защитную маску. Металлического цвета волосы, челка беспорядочно свисала, из-за чего абсолютно не видно правый глаз. Гринфилд, поправляя воротник пиджака, снизу вверх посмотрел работнику в лицо.       — Как успехи? — Оперся плечом на угол дверного проёма, смотря вглубь. — У вас было достаточно времени, чтобы произвести полную трансформацию тканей. — Взглядом пробежался по мужчине: на бейджике, висевшем на груди, было написано имя «Мураки». Ученый обрадовался углубленным знаниям своего руководителя, еще совсем недавно мало понимающего в микробиологии.       — Словами не передать, как я рад, — Чуть согнулся перед зеленоволосым парнем, — что вы послушались меня и прочитали мои работы. — Выпрямился и приветливо улыбнулся Эршону, стоящему рядом, затем вновь направил взор вниз. — Мистер Гринфилд, теперь мы сможем разговаривать на равных. Мураки давно сотрудничал с корпорацией. Именно Гринфилд помог ему вернуться к любимой работе, после того, как его арестовали федералы за преступные эксперименты. Теперь он официально устроился сотрудником, но все еще скрывается от федеральных властей. Повисшую тишину развеял шум мелодии сотового телефона. Нервный Эршон суетливо достал аппарат из своего портфеля, на время спешно отошел в сторону. Гринфилд не обратил на это внимания, но крикнул ему вслед:       — Догонишь нас. — Медленно зашел в коридор, направился к центральной лаборатории. — Ну, так что с другими? — Обратился к быстро нагонявшему его Мураки.       — Все экземпляры хорошо послужили, — Мураки разглядывал кровавый след на перчатке, — благодаря множеству подопытных, мы наконец-то подошли вплотную к идеальному варианту.       — Отлично. — Сказал Гринфилд, проходя вдоль лаборатории, не останавливаясь, засматривался внутрь сквозь прямоугольное продольное окно для наблюдений. — Мне стоило больших усилий собрать их здесь, а уж сохранить все в ТАЙНЕ… — Язвительно проговорил последнее слово. Мураки не понял намека. Он был полностью погружен в чтение своих заметок, оставленных в цифровом наручном блокноте. Оторвавшись, поймал парня за плечо и остановил. —       — Ария очень сильная, — Вспоминая о ней, он казался невероятно воодушевленным, — организм быстро регенерируется, мы сумели полностью интегрировать ткань «ЕКСтело». — Нащупав за спиной стену, оперся на нее. — Теперь о главном. Мы заменили позвоночник на сверхпрочный аналог «ЕКСтело», последняя модель во многом превосходит изначальную костную структуру. — На секунду призадумался — Точно. Также, благодаря первой операции, успешно прошел процесс внедрения «ЕКСтело» почти во все ткани, в том числе, изначальный природный панцирь, правда, местами мы его усилили. Гринфилд поразмыслив над словами, спросил:       — Каким образом? — Он стоял напротив Мураки в ожидании ответа.       — Начну с начала. Голова этого человека… существа, имеет странную форму, мне она показалась слишком уязвимой. Взяв за основу ткань панциря, мы разработали аналог, но уже «ЕКСтело», — посмотрел в конец коридора на лабораторию, где проводил операции. — Разработанный нами шлем защищает подбородок и глаза, и эти уши… длинные, в виде антенн, торчащие вверх, параллельно друг-другу, пришлось усилить их. Также мы внедрили металлические пластины в панцирь, ну вы же знаете, что «ЕКСтело» теперь способно частично регенерировать даже металл. Парень развернулся к нему спиной и уставился в стену.       — Вы покромсали ее на части, а затем заново собрали. — В его голосе чувствовалась легкая обида.       — Не совсем так. — Ответил Мураки. — Да, мы провели несколько хирургических операций, — он усмехнулся, — но, в принципе, ее тело полностью сохранилось… частично… Правда в конечном итоге, ткань «ЕКСтело» заменит собой все. И это нам только на пользу, мы всегда сможем заменить поврежденную часть… кроме головы… Ария теперь полноценный киборг, благодаря технологии «ЕКСтело». Гринфилд регулярно посматривал на наручные часа, отсчитывая секунды, ему уже заметно наскучило выслушивать это и стоять на одном месте.       — А как насчет моих рекомендаций? — Убрал правую руку в карман брюк.       — Я ждал, когда вы спросите. — Растирая ладони, с нетерпением продолжил Мураки, — мы внедрили металл в костную структуру пальцев, ах, да, изначальные руки по локоть пришлось отрезать, но мы их сохранили. Новые гораздо лучше, они выращены по изначальному образцу, но с усиленным панцирем. Поверх плечевого сустава до локтей надета металлическая броня, под ней специально разработанный усиливающий экзоскелет,— Его лицо было невероятно довольным, от радости он схватился за сердце. — Мы… за счет этого, удар руки может достигать свыше тонны! Оба посмотрели на Эршона, который подошел к ним.       — Мистер Гринфилд, договор подписан, требуют детали и место сделки. — Сказал он, убирая телефон в портфель. Смотря в сторону экономиста, Гринфилд вытянул руку к лицу Мураки, насколько дотягивался и помахал указательным пальцем.       — Я лично переговорю с администрацией наемников. — Обратился к Эршону.       — Вы хотите поговорить со Слеером? — Неподдельное удивление плавно сменилось страхом.       — Конечно нет! — Махнул рукой. — Глупо отвлекать его по мелочам. — Гринфилд крайне сильно уважал Слеера, но не любил о нем говорить. Подняв коварный взгляд на испуганного экономиста, со свойственной высокомерностью сказал, — Мой бывший сотрудник работает в администрации наемников, я лично поговорю с ней. — Противное освещение заставляло зрачки болезненно сжиматься каждый раз, когда парень случайно засматривался на потолок от скуки, — ваши унылые физиономии мне надоели, пойдемте скорей в лабораторию. — С улыбкой посмотрел на ученого. — Хочу удостовериться в успешности нашей работы.       — Прежде чем мы зайдем в лабораторию, — краем глаза он осмотрел руководителя, — хочу попросить вас надеть спецкостюм. — Гринфилд махнул головой и усмехнулся. Мураки разочарованно вздохнул, понимая, что не сможет повлиять на него, — Ох, чуть не забыл упомянуть про встроенные в плечевой панцирь компактные реактивные двигатели. Они переглянулись. Гринфилд с самодовольной улыбкой, мечтающим взглядом уставился в потолок, а Мураки было очень приятно наблюдать за его довольным лицом.       — Эти двигателя преобразовывают энергию в плазму, за счет чего, можно совершать короткие, но сверхбыстрые скачки. — Закончив говорить, Мураки остановился. Впереди была лаборатория без смотровых окон, закрытая внушительной металлической дверью. Узкие коридоры по бокам от нее завалены всевозможными ящиками, передвижными полками для хирургических инструментов. Засучив рукава, зеленоволосый парень принялся вводить код в настенную панель. Слышно было, как дверной механизм пришел в движение, массивный металл стал подниматься вверх. Из помещения медленно выползал яркий свет. Эршон остался снаружи надевать костюм, а Гринфилд с Мураки зашли в открывшуюся широкую дверь. В лаборатории уже было пусто, и только возле дальней стены располагалась капсула, в которой было пристегнуто большого роста существо. К массивным плечам в специальные разъемы подключено огромное количество проводов. Ария надежно удерживалась креплениями, вися под небольшим градусом, из-за чего длинные ярко-красные волосы падали вниз. Голова также была закреплена. Гринфилд подошел вплотную к существу. При всем желании, он не смог бы достать до ее головы рукой, но попытался. Кондиционеры беспощадно работали, значительно понижая температуру помещения. Из-за чего хорошо ощущалось исходящее тепло от ее тела. Он взял двумя руками большую по его меркам кисть, разглядывая покрытые панцирем изящные пальцы с острыми концами. Несмотря на панцирь, на ладони чувствовалась довольно гладкая кожа. В тишине лаборатории слышалось дребезжание каких-то устройств и периодическое мощное дыхание существа. Гринфилд заметил, как грудные пластины двигались, расширялись, немного оголяя дыхательные органы, расположенные в центре груди. Мураки встал рядом, убрав руки за спину.       — Как вы можете заметить, под грудью расположены контакты и крепления для генератора энергии, он нужен для функционирования гидравлики и двигателей. — Указал правой рукой на модифицированную нижнюю часть грудного панциря — Затем вся эта зона будет закрыта броней. Гринфилд аккуратно вернул руку существа на место.       — Так чего вы медлите, — развернулся к ученому. — Она нужна мне уже сегодня. Глаза Мураки широко открылись, он казался растерянным.       — Постойте. Уже? — Даже снял защитную маску. — Генератор еще не готов, новая модель только на стадии разработки. — Эмоционально жестикулируя, — Уйдет, минимум, два дня. Но жизни Арии ничего не угрожает, пока она здесь.       — Используйте старую модель. — Спокойно сказал Гринфилд, его раздражали оправдания ученого. В помещении было ощутимо холодно, из-за чего он старательно растирал плечи руками, в жалких попытках согреться, укутавшись в пиджак. А Мураки схватился за голову. —       — Емкость старой модели крайне мала для… Гринфилд решительно перебил его:       — Так используйте вспомогательный резонатор, чтобы в случае потери мощности моментально аккумулировать энергию. — Голос сменился на повышенный тон. Мураки вновь удивился.       — Отличная идея. Правда в момент перезарядки функционал вторичных систем будет ограничен, но на короткое время. Гринфилд все еще разглядывал лицо Арии: глаз не видно из-за шлема; челюсть немного приоткрыта, линия смыкания рта проходит по щекам, оголяя ряды острых зубов.       — Вижу вам нравится — Мураки положил руку на плечо парню. Гринфилд не отрывая взгляд, сказал:       — Она - воплощение моей воли…       

***

       Тьма все сильней сгущалась над мегаполисом Юванфор. Где-то в крайнем районе машина остановилась возле металлического забора, за которым находилась обширная стройка. Держась за руль, Крайчик осматривал недостроенное многоэтажное сооружение: оконные проемы еще не остеклены, гигантские бетонные столбы последнего этажа возвышались еще на несколько метров, рядом на тросе крана болтался тяжелый груз. Территория вокруг здания казалась непреодолимым лабиринтом из строительной техники и расставленных тесными рядами контейнеров. Детектив вышел из машины, еще раз поправив вновь сползшие очки, подошел к незапертым воротам. Надпись на табличке, закрепленной на металлических прутьях, гласила:«ПОСТОРОННИМ ВХОД ВОСПРЕЩЕН».       — Меня никогда это не останавливало. — Убедившись в отсутствии свидетелей, он проник на территорию стройки. Впереди стоял массивный транспорт, груженный бетонными плитами. В паре шагов от него небольшая будка, в которой горел свет. Крайчик, скрытно перемещаясь между аккуратно упакованными строительными материалами, добрался до будки и заглянул внутрь сквозь открытое окно. Внутри, около стены, стоял инженерный пост наблюдения, пара полок, заваленных инструментами. Детектив стащил желтую каску с подоконника.       — Идеально подходит. — Осмотрев ее, надел на голову, теперь он легко мог сойти за рядового работника. Нередко разносился громкий скрежет металла. Крайчик, пробираясь вглубь, все пытался поймать себя на мысли, что в следующий раз не будет обращать внимание на посторонний грохот, но каждый раз оглядывался в сторону внезапно возникающих звуков.       — Ангар… — Забравшись на бетонные плиты, смотрел через высокий забор. Перебравшись на ту сторону и державшись подальше от прожекторов, проскочил к открытым воротам ангара. Внутри спокойно мог поместиться военный транспорт корпорации, но сейчас он был пустой, только всякий хлам и несколько матрасов вдоль стены, что казалось странным. Крайчик достал фотографию грузовика, который был сфотографирован случайным свидетелем неподалеку от места похищения одного из семи случаев.       — Они совсем не случайно построили здесь этот ангар, специально для такой техники… — Спрятавшись за ящиками, осматривался. — Ладно, надо сваливать. — Незаметно покинул ангар. Он шел вдоль забора и был не намерен в очередной раз заморачиваться, перелезая через него, а добрался до прохода. Медленно, как опытный разведчик, пробирался между торчащими из земли опорами, являющимися фундаментом какого-то сооружения.       — Что вы тут делаете? — Откуда-то сверху раздался голос. Детектив посветил фонариком на металлическое устройство рядом с собой, поднимая луч фонаря выше. Вскоре он понял, что перед ним находится пилотируемый робот-рабочий. Из открытой кабины на него смотрел удивленный работник. Не дожидаясь ответа, он неспешно спустился по лестнице, вмонтированной в корпус проходящей по ноге робота. На голову парня был надет забавный шлем, а костюм пилота пестрил всевозможными рекламными марками фирм.       — А, извините, не заметил. — Сказал работник. Он уже собирался уходить, но Крайчик окликнул его.       — Постой. — Подождал, когда тот к нему развернется. — Ты работаешь на Гринфилда? Парень удивленно ответил.       — Как и вы. — Прикрывая лицо от луча фонаря, он продолжил. — Что за глупые вопросы? Крайчик опустил руку, чтобы не раздражать работника. Интуитивно начал отыгрывать роль.       — Мне показалось, что ты дурачок, который забрался на стройку материалы воровать. Парень выставил руки вперед, мотая головой.       — Нет конечно, я здесь не один. Крайчик ловко зацепился.       — Ах, ты еще и дружков сюда притащил, негодник. Ошарашенный работник уже чуть не через слезы сказал.       — Я правда здесь работаю… — Прижал руку к шлему — Достя, спускайся сюда. — Сказал в приемник, в ответ из динамика шлема раздался неразборчивый голос. Внезапно, с резким грохотом неподалеку приземлился еще один «робот-работник». Видимо, спрыгнул со второго этажа недостроенного здания. Четырехметровая махина выглядела намного современнее младшего собрата, гибкие механические ноги довольно шумно передвигались. Установленные на фюзеляже прожекторы ярко освещали небольшой периметр вокруг себя. Робот подошел ближе к собравшимся рядом с бетонными конструкциями и остановился. Боковая дверь кабины открылась, прозвучал голос девушки.       — Что хотел, Мелкий? — Теперь она полностью высунулась из кабины, держась за ручку на крыше. Парень указал на Крайчика.       — Начальство пришло! — Прокричал в сторону тарахтящего робота. Прожекторы погасли. Через мгновение девушка ловко спрыгнула на землю. Длинный плащ, рваный на конце, тащился за ней, на костюме пилота была заметна эмблема корпорации. Крайчик все еще не мог полностью разглядеть ее из-за темноты, а когда она подошла ближе, удивленно прищурился: глаза девушки неестественно ярко светились красным светом, через переносицу по щекам проходили неглубокие линии, казалось будто бы кожа не являются частью лица, а приклеена? Или прикручена? Не сдерживаясь, детектив налетел с вопросами на новую собеседницу.       — Я смотрю Гринфилд теперь только киборгов нанимает, как мне объясняться перед федералами? — Не позволяя себя перебить, продолжал. — Вам хоть зарплату платят? Или вы собственность корпорации? Достя (именно так запомнил детектив) дождалась, когда мужчина закончит свой монолог и ответила:       — Ты не мог бы успокоиться на секунду. Знаешь… я не обязана перед тобой отчитываться. Но если ВЫ так сильно хотите знать, то я могу например… лазерами из глаз выжигать… — Съехидничала, придерживая поднятую левую руку за локоть. Но не успела она договорить, как внезапно, парень, который был чуть меньше Крайчика ростом, подбежав, встал между ними с расставленными руками.       — Она говорит неправду. Достя не стала терпеть, моментально схватила его за шлем и придвинула к своему лицу.       — А ну молчи, — Опустив парня посмотрела на «Начальника». — Ладно, в этом нет тайны. Да, мне сделали операцию, чтобы я могла пилотировать технику. Работник отошел немного в сторону, ближе к своему роботу, продолжил.       — Она получила серьезную травму, в результате чего, пришлось модифицировать тело, точно не знаю как.— Смотрел в сторону незнакомца. Его голова казалось гораздо больше из-за шлема, придавая довольно нелепый, комичный внешний вид. На встроенных очках, плотно закрывающих глаза, можно заметить интерфейс и меняющиеся символы. Очевидно, что слова парня задели чувства девушки. Немного взъерошенные черные волосы свисали до плеч, а светящиеся глаза вот-вот «прожгут» дыру на теле обидчика.       — С тобой невозможно работать… — Медленно поднимая взгляд, осмотрела напарника, ее лицо становилось все злее — Почему ты постоянно пытаешься быть таким «правильным»? — Громко прокричала последнее слово. Парень невозмутимо усмехнулся, это еще больше разозлило ее. — Может уже перестанешь лыбиться? — Пройдя мимо озадаченного незнакомца, подошла вплотную к парню, ткнув пальцем в грудь. — Вернись с неба на землю, никто не оценит твоей доброжелательности… — Стремительно развернулась в сторону «Начальника» и, смотря ему в лицо, отошла немного дальше, села на бетонную плиту. Крайчик, для виду, покашлял в кулак, после наигранно, с серьезным выражением сказал:       — Прекратить болтовню. — Затем с интересом посмотрел на парня. Детективу очень понравилась его откровенность. Подошел ближе.       — Ты видел, на территории находится посторонний транспорт? — Решил рискнуть в попытке выманить информацию. — Не припомню распоряжений об охране объекта бандой наемников.       — Мне те ребята тоже не нравились. — Облокотившись на механическую ногу своего робота, сложил руки в замок. — На сколько я знаю, их временно разместили здесь, — Посмотрел вдаль. — Вон там специально построили небольшой ангар, где стояла солдатская техника. «Как утверждали свидетели опрошенные детективом, в трех из семи случаев пропажи людей, видели подозрительные грузовики. След привел Крайчика именно на эту стройку.» Немного подумав, он задал вопрос:       — Ты хочешь сказать, что «ребята» жили на стройке? — Для виду добавил: — Мне за такие дела могут взбучку дать федералы.       — Да, наемники регулярно жаловались на тяжелые условия, — Сейчас парнишка казался повеселевшим. — Очень глупо ночевать после затяжных заданий на стройке—Он рассмеялся. Детектив задумчиво смотрел сквозь парня, придерживая отодвинутый плащ, упирался рукой в талию. Было слышно, как девушка, сидевшая позади, глубоко вздохнула.       — Если начальство послало вас разобраться с нарушением, то спешу обрадовать, — пыталась разгладить рукой растрепанные волосы, — нарушители пару часов назад уехали. — Она спрыгнула с плиты и подошла к мужчине. — Если хотите, я могу провести вам экскурсию, уважаемый над-зи-ратель. — Нахально произнесла она с презрением. Девушка находилась очень близко, и Крайчик подметил ее привлекательность, даже несмотря на необычную внешность. Дерзкий взгляд работницы вызвал смущение у детектива.       — Куда они уехали? — Быстро отвел голову в сторону. Достю мало волновал незнакомец, гораздо чаще она смотрела на бездельничающего напарника.       — Мелкий! Займись делом. — Затем обратилась к любопытному незнакомцу.— А Вам я хочу сказать… наемники нам не докладывают о своих планах. На мгновение детектив погрузился в свои мысли. Он прекрасно изучил места, где пропадали люди. Возможно, совсем не случайно с этой стройки можно за короткое время по городской магистрали добраться до любой из точек. Правда он до конца не был уверен в причастности к этому Гринфилда. Но практически никто другой, по убеждениям детектива, не мог совершить подобного преступления. В реальность его вернула девушка:       — … знаете мистер, нам еще надо несколько грузов поднять наверх. — Пару секунд она сверлила его взглядом, а затем развернулась и направилась к своей технике. — Рекомендую вам покинуть территорию.       — Не переживайте, я уже ухожу. — С довольной улыбкой на лице, он прошел мимо остановившейся девушки, удаляясь в сторону выхода со стройки. Но что-то заставило его замедлить шаг, и он окинул работников надменным взглядом, встав боком.       — Вообще-то, я частный детектив - мистер Крайчик. — Отбросив все маски, представился. Ожидал совсем не ту реакцию, которую услышал в свой адрес.       — Да брось, ты совсем на него не похож, — Довольно громко прокричал парень, калибрующий гидравлику своего робота. — Крайчик не такой глупый как ты. — Детектив удивленно приоткрыл рот, не зная что сказать. К разговору подключилась девушка.       — Возможно я плохо знаю Крайчика, но думаю вряд ли он работает инженером на стройке. — Внимательно осмотрела. — И уж точно не носит такой нелепый плащ, словно киношный детектив.       — Да, такой плащ слишком много привлекает внимания. — Добавил парень. — Я уверен, если бы ты был настоящим Крайчиком, мы бы даже не поняли, что разговаривали с детективом. — От смеха пару раз постучал кулаком по металлу. Крайчик протер немного влажное лицо, а суховатые губы смочил языком, один раз еле заметно облизнувшись.       — Почему вы не верите мне? Я правда занимаюсь очень важным, секретным заданием.       — В такой случае я тоже детектив, ведь мы оба работаем на стройке. — Парень посмотрел на девушку в надежде, что она ему подыграет, но все понял по ее безразличному лицу. Махнув рукой, оскорбленный детектив спешно покинул стройку и отправился в федеральный центр.       

***

       Буквально спустя пару часов, когда даже еще блуждающее над поверхностью солнце не появилось на горизонте, в кабинете Ксены раздался тревожный звонок. Девушка, как обычно, всю ночь просидела на работе, и внезапный звонок сильно напугал ее. Она поспешно соскочила со стула. От возникшего головокружения в темном помещении было очень тяжело найти телефон. Перед глазами все поплыло, а звук словно удалялся вдаль, нагло, постоянно меняя положение в пространстве. Ксена рухнула перед столом на колени, локтями оперлась на поверхность, схватила себя за отяжелевшую голову. Жуткий туман постепенно развеялся. Наконец успокоившись, обратила внимание на мелькающие огоньки, возникающие из-под разложенных документов. Она неспешно разобрала бумаги по сторонам и, не глядя, приложила подобранный телефон к уху.       — Здравствуй, Ксена. — Раздался до боли знакомый голос. Когда она поняла, кто это, глаза широко раскрылись; чтобы не закричать, она зажала рот рукой.       — О нет, мистер Гринфилд… — Слова предательски сами вырвались на свободу.       — Рад слышать, ты узнала кто Я. Тогда, перейдем к делу. — Его голос всегда ей казался странным: довольно быстрый, острый; словно карманный нож приставленный к горлу. — У меня есть предложение. Но не вздумай, слышишь? Не вздумай вешать трубку. Так вот, я прекрасно знаю… Ты ненавидишь Леонардо. — Ксена придвинула свободную руку к лицу и впилась в свою плоть до боли. — Убеди его в моем личном присутствии на сделке… Я уже выслал тебе данные, где будет встреча. А ТЫ вышли мне данные об отряде Леонардо. Затем самое простое. — Он сделал паузу. — Удали из базы саму сделку, не хочу, чтобы об этом узнали федералы. — Снова пауза. — Уверен, ты справишься, тебя ждет награда за труды… — Не дожидаясь ответа, он бросил трубку. Встав с колен, все еще придерживая телефон, издающий регулярные гудки, Ксена подошла к окну, за ним — поглощенная тьмой, пустая взлетная полоса. Телефон выскользнул из руки, но девушка не придала этому значения, только смотрела вдаль. Внезапно, когда на площадке блеснули маячки, она на мгновение увидела свое отражение и со злостью отвела взгляд. Гринфилд был прав, когда сказал, что она ненавидит Леонардо, но предавать второй раз его совсем не хотелось. Сомнения вызывали жуткую боль в сердце. Девушка, согнувшись в мучениях, зажала лицо ладонями. В голове кружились странные мысли, которые невозможно заглушить. Внезапно среди всего хаоса появилась одна светлая мысль, и раньше посещавшая её в самые трудные минуты. Убрав руки, с облегчением посмотрела вдаль, в темноту. Ксена была готова. Нет. Четко решила в последний раз исполнить волю представителя клуба «Имени семи». Это решение раз и навсегда уничтожило тонкую грань и развеяло сомнения. Правда, хоть и не сильно, но по-прежнему не хотелось подводить близких, тех, кто по-настоящему рассчитывал на нее. Ей было тяжело представить, как окружающие отнесутся к ее смерти. Как бы они справились с этим? Но теперь самоубийство казалось не сложней, чем вновь и вновь приходить на рабочее место. Впервые за всю жизнь девушка наконец ощутила уверенность в себе, в своем решении.       — Все кончено. — И она с нетерпением приступила к делам в ожидании конца…       

***

       Мегаполис Юванфор жил своей жизнью, казалось, совершенно не обращая внимания на растворяющиеся во времени события. По транспортным магистралям неспешно передвигаются потоки машин, люди путешествуют, отдыхают, занимаются любимым делом. Все шло своим чередом. А под землей… Мало кто из жителей задумывался о многочисленных тоннелях, расположенных под землей: очень давно построенные, темные и абсолютно безжизненные, ведущие в никуда, по ним коммуникации тянутся на многие километры. Но вот глубоко под мегаполисом раздался страшный грохот. Издалека было видно, как периодически загораются яркие вспышки, все ближе и ближе. По тоннелю несется нечто ужасающее, острыми когтями по стене выцарапывая огоньки.       «06 : 50», ясно, на небе ни облачка. С базы наемников, со взлетно-посадочной площадки поднялся вертолет и на большой скорости направился в мегаполис. Леонардо не ожидал столь скорого звонка Ксены, почему-то, она даже не провела брифинг, а всего лишь сухо сообщила детали сделки, да перевела внушительный аванс на личный счет. Пролетая над удивительным мегаполисом, крепко держась за встроенные ручки перед открытой сдвижной дверью, Леонардо всматривался в безмятежную суету. А внутри него бушевала ярость, возможно, именно сегодня он сможет наконец отомстить за себя мелкому ублюдку, бесконечно строящему свои козни. Рыжий окинул взглядом сидящих внутри бойцов: помимо ремней безопасности использовалась выдвижная металлическая конструкция, надежно удерживающая сидящего человека, давя на плечи. Перед кабиной пилота, вдоль фюзеляжа был небольшой склад для вооружения; пара штурмовых винтовок закреплены в полках предназначенных для амуниции. Самый крепкий наемник, закованный в тяжелый бронежилет, держал перед лицом телефон и иногда посматривал в сторону Леонардо.       — Рыжий, ты готов убивать? Даже спустя всего пару минут можно было заметить, что они давно знакомы. Раньше Локо презирал Леонардо, регулярно провоцировал, но затем, пройдя не одно задание вместе, заметно смягчил свою неприязнь к нему. Еще трое наемников также, по мере возможностей, готовились к «мутному заданию». Предстояло нарушить уговор и убить заказчика, самого Гринфилда. Однако бойцы не казались напуганными, а наоборот перешучивались, рассказывали глупые истории из жизни, даже несмотря на возможное серьезное боевое противостояние.       — Кто из вас хоть раз видел Слеера в живую? — Наемник в легкой экипировке разведчика громко прокричал в микрофон рации, прижимая его как можно ближе к губам. Парниша в каске, которая совсем ему не по размеру, вечно старательно поправлял ее, чтобы она не сползала на глаза.       — Так он давно расформировал свой отряд и ушел на покой.       — Да нет же, — Разведчик жестом ладони указал парню молчать. — Вы и вправду не слышали? Слеер обладает нечеловеческой силой, — прищуром посмотрел на наемников, сохраняя таинственную паузу — говорят, что он бессмертен.       — Ты опять нас разводишь? — Парень пытался предугадать общее настроение бойцов в ожидании веселой развязки истории. Из темной стороны, куда свет из открытой двери не проникал, выглянуло лицо наемника с безумной ухмылкой. Мужчина зажал винтовку ботинками, держался руками за ствол.       — Слеер и вправду невероятно силен, может в одиночку поубивать вас… — Голос казался спокойным, но чувствовалось безумие в его интонации.       — Экстон, закрой рот, — Локо посмотрел в хвостовое отделение на него.  — Ты уже давно с катушек слетел, скажи «спасибо», что мы все еще тебе доверяем… Экстон молча погрузился в темноту, каждую секунду щелкая предохранителем на своем оружие.       — Итак, свора, — Леонардо ловко развернулся к наемникам, его иногда потряхивало, когда вертолет маневрировал, но он стойко держался, — мы уже в паре минут от точки, — хоть он и кричал, только из наушников можно было услышать разборчивый голос. — Высаживаемся на крыше многоэтажной парковки. Рыжий оценил готовность бойцов и резко развернулся к краю, высунувшись посмотрел на приближающееся сооружение, окруженное высокими зданиями. Вертолет завис над парковочной площадью, всего пару машины стояли на разметке вдоль краев крыши.       — Сажусь в центре. — Из наушников послышался голос пилота. Едва вертолет коснулся поверхности, Леонардо выпрыгнул и отбежал в сторону, дожидаясь остальных бойцов. Наемники в быстром темпе повыскакивали следом, встав в ряд перед ним. Рыжий покрутил указательным пальцем в воздухе, смотря на кабину пилота. Спустя несколько секунд вертолет быстро взлетел.       — Работаем слаженно, огонь открывать только по моей команде. Бойцы очень тесно собрались в небольшой круг. Локо все пытался приобнять Леонардо, закинуть руку через шею, но тот каждый раз отбивался. Разведчик развернул цифровой экран.       — Согласно общедоступным данным, сейчас на третьем этаже находятся несколько фургонов корпорации, можно сказать, прямо под нами. — Просматривая на карту на экране. Рыжий выглянул из круга и осмотрел парковку.       — Спустимся по лестнице. — Боевым жестом указал направление. Быстрым шагом отряд добежал до северо-восточной лестницы, проходящей сквозь все этажи. Спустившись на нужный этаж, они заняли боевые позиции перед дверью.       — Возможно, Гринфилд уже знает, что мы здесь, и я надеюсь, что он не готов к сюрпризам. — Всматриваясь сквозь узкое стекло двери, сказал Леонардо.  — Заходим. Через каждые пару метров в потолок упирались бетонные столбы, разметки на дорожной поверхности служили ориентиром для водителей. Транспорт мог без затруднений проехать через все этажи. Заезд начинался слева направо, то есть: вдоль левой стены на первом этаже начинался подъем, далее проходит парковочная территория, а затем вдоль правой стены следующий подъем ведущий выше и так далее, всего пять этажей. Отряд продвигался вдоль левой стены (северо-восточной), мимо плотных рядов различного автотранспорта. Назначенное место встречи было как на ладони: в центре этажа, на проезжей части парковки, три крупных грузовика и два легковых автомобиля, возле которых суетилась пара наемников корпорации, видимо что-то выгружали, еще стояло несколько больших ящиков. Все это время один из наемников пристально наблюдал за передвижением отряда, и когда они подобрались ближе, приветливо помахал рукой и направился в их сторону; его оружие было убрано за спину.       — Мы вас заждались. — Он решил пройти мимо машин с целью подойти вплотную для разговора. Леонардо опущенной ладонью в пол дал понять команде, чтобы те не нападали. Локо попытался схватить Экстона за плечо, но не успел, и тот пошёл навстречу наемнику. Это произошло слишком быстро: Экстон схватил бедолагу за голову и снизу вонзил в подбородок нож, выдернув и пригнувшись, отошёл на несколько шагов назад. Они какое-то время, притаившись наблюдали, как мужчина елозил по асфальтированной поверхности, зажимая рану. Под ним уже образовалась небольшая лужа крови, но он все еще старательно цеплялся за жизнь, прерывисто хрипел в надежде закричать и даже пытался уползти в сторону своих. Ему на спину наступил Локо и с силой придавил к земле. Вскоре бедняга отмучился. Перепачканное кровью тело оттащили за машины, ближе к стене.       — О чем ты думал, психопат?! — Леонардо схватил Экстона за грудки, вдавив в ближайшую машину спиной.       — Рыжий! — Локо отдернул его. — Смотри. — Он указал в сторону грузовиков. Одна из машин рванула с места, оставляя позади себя следы от паленой резины шин.       — Бегом! — Леонардо короткими перебежками, прерываясь на боевую стойку, двигался к грузовикам. Совершенно без сопротивления отряд успешно добрался до точки сделки. Пару раз переглянувшись, они принялись осматривать технику. Парень времени зря не терял и, целя винтовкой на водительское место, подошел к машине, открыв дверь, заглянул в пустой салон автомобиля.       — Здесь никого нет! — Он выкрикнул, продолжая держать оружие в боевой готовности. Невозмутимый Леонардо забрался в один из грузовиков, осмотревшись, открыл бардачок. Высыпалась целая куча папок и прочих документов. Он уже собирался изучать их, как вдруг… На нижних этажах раздался поразительно громкий шум, словно пролетел реактивный самолет.       — Что-то здесь явно не так. — Идя спиной к грузовику, в котором находился Рыжий, Локо, опустив автомат, озлобленно осматривался. Леонардо внезапно выпрыгнул перед ним.       — Стойте. — Пару раз он показал командный жест. Экстон, гремя амуницией, подошел ближе. — Замрите, — Леонардо, удерживая кулак на весу, продолжил вслушиваться в окружение, — слышите? Очередной резкий грохот, возникший уже совсем близко на этаже, заметно напугал собравшихся. Бойцы медленно перешагивали, выискивая подозрительную активность.       — Надо убираться отсюда, идем ближе к стенам, а затем к лестнице, стреляйте по усмотрению. С резким грохотом раздался тяжелый удар об бетонную конструкцию, да так, что казалось будто бы затряслись стены, но с них точно посыпалась штукатурка. Мерцающее освещение внезапно потухло. Парень спешно пытался включить фонарь, расположенный на винтовке.       — Включи уже, идиот. — Локо осветил парнишу, направив в его сторону свое оружие.       — Не могу… — Он нервничал, клацал все подряд кнопки. Рыжий схватил дуло его винтовки и, нажав на переключатель, включил свет на встроенном фонаре.       — Двигайтесь ближе к грузовикам. Парень встал за машину, закинул винтовку на крышу. А остальные, пригнувшись распределились между грузовиками, выискивая кратчайший путь к отступлению. Разведчик всматривался вдаль в сторону света, исходящего из плотных решетчатых, продольных оконных проемов. Видно было, как свет иногда преломлялся на фоне окон, оттуда доносился резкий гул, скрежет металла, порой звук бьющегося стекла. Выключив фонарь, он сделал пару шагов в направлении мелькнувшей тени. Из-за стоящего перед ним столба, из темноты стремительно вышла большая фигура. Тут же, на шум, в эту зону развернулся чей-то луч от фонаря, и наемник увидел перед собой огромное существо с хищным оскалом; изящные черты тела совмещались с внушительной броней белого цвета. От удивления разведчик опустил оружие и моментально словил молниеносный удар в тело, отлетел на несколько метров, оставляя кровавый след. Заметив произошедшее, Локо начал беспорядочную стрельбу в направлении существа, но оно невероятно быстро передвигалось, сменяя быстрый бег на левитацию засчет двигателей встроенных в плечи и спину. Рыжий увидел, как над ним пролетело нечто и приземлилось рядом с парнем, тот прикрылся за открытой дверью машины. Существо, долго не думая, со всей дури врезало массой тела в дверь. От удара почти все кости парня моментально сломались, еще до осознания этого, он практически сразу умер от болевого шока. Голову зажатую между металлом расплющило, а тело рухнуло в лужу собственной крови и ошметков.       — Ах ты тварь! — Экстон, перепрыгнув через капот машины, почти в упор выстрелил по существу и сумел увернуться от резкого, размашистого удара, упав на асфальт.       — Придурок! — Выкрикнул Леонардо, прицельно постреливая по монстру, но пули попросту отскакивали от брони существа, нависшего над Экстоном. Психопат попытался перекатиться, но огромный монстр прижал его к земле своим телом, занося руку высоко над ним.       — Ты думаешь, я тебя боюсь?! — Он выхватил из ножен, расположенных на левом плече, длинный нож. Не успев ничего предпринять, сжался от боли. В его грудь вонзилась острая кисть монстра. Брызнув кровью в лицо существа, он что-то пробормотал, а затем безжизненно обмяк. Леонардо подбежав вплотную, хотел ударить прикладом в голову кровожадного монстра, медленно разворачивающегося в его сторону, но смело выскочивший наперерез Локо, толкнул Рыжего в сторону с криком:       — Осторожней! — Не успев даже нажать на курок, был откинут мощным ударом плеча. Существо выпрямилось во весь рост, что не могло не вызвать страх. Глаза уже приспособились к темноте, и Леонардо отчетливо видел ужасающе мощные руки и острые пальцы, огромные плечи с реактивными установками, которые периодически создавали шум, и яркий свет позади себя. Резкий скачок, от которого Рыжий, увернувшись, прижался к металлической обшивке грузовика. Существо молниеносно развернулось и попыталось с размаху пронзить его голову рукой. Кулак пролетел всего в паре сантиметров и пробил метал. Леонардо выставил перед собой винтовку, оттолкнув от себя следующий удар когтистой лапы, летящий сверху. Винтовка разлетелась в щепки, а Рыжий отскочил в сторону. Вскоре он почувствовал боль, на глаза стала стекать кровь.       — "Прости Рицка." — Подумал он. Леонардо уже понимал, что ему не суждено было выбраться отсюда живым. Слегка согнувшись, опираясь на одно колено, он наблюдал, как существо, немного пошатываясь, сделало пару неуверенных шагов вперед и тоже рухнуло на колено. Генератор, расположенный под нагрудной броней, начал ярко светиться, вызывая сотни электрических разрядов, пробегающих по броне и уползающих во все стороны. Леонардо прикрыл рукой лицо от возникшей яркой вспышки. С невообразимым грохотом, электрический ток исчезая, расползся по поверхности, а киборг решительно встал на ноги. Сжав кисти в кулаки, оно раскинуло слегка согнутые в локтях руки в стороны с громким криком:       — ВПЕ-ЕРЕД! — Растягивая слово. Голос казался неестественным, но жутко пронзительным. Перед Рыжим в бетон вонзилась бронированная рука в момент, когда он отпрыгнул назад. Тут же следующий удар пролетел мимо снизу вверх, едва когтями задев боксерский шлем. Оно наступало всей массой, совершая быстрые атаки в попытке схватить, или ранить. Закаленный в боях Рыжий, какое-то время умудрялся уворачиваться от огромной туши и вездесущих лап. Последовательный размах правой руки настиг и пронзил тело наемника насквозь. Существо замерло, не стало вытягиваться, чтобы не причинять лишнюю боль. Ноги отказали. Леонардо стиснув зубы, пытался удерживать себя на весу, вцепившись в руку монстра, но силы очень быстро покидали его и вскоре он повис, по прежнему крепко держась, а от жуткой боли забыл, что нужно дышать, по телу пробегала редкая дрожь. Сквозь нарастающую пелену, наблюдал, как существо придвинулось, осматривая его окровавленное лицо. Взяв за плечо, выдернуло свою руку и, согнувшись, положило тело наемника на холодный асфальт. Хотелось кричать, но Рыжий стойко терпел, смотря в след уходящему в темноту монстру. Ненависть и злоба покидали остатки сознания, как и чудовищная боль, дав наконец передышку, чтобы обдумать произошедшее. Но, не успев сложить пазлы картины, он, вслед за переживаниями, покинул свое тело…       

***

       По оживленной магистрали ехала машина Крайчика. Сонными глазами он, всматриваясь в даль дороги и держа правую руку на колене, иногда посматривал на телефон, набирая номер. Уже в который раз он безуспешно пытался дозвониться до федерала, поручившего задание. И снова на дисплее высветилось предупреждение - «Линия занята»… Внезапно раздался встречный звонок.       — Слушаю… — Он быстро приложил телефон к уху и зажал его плечом, выкручивая руль машины, чтобы не съехать с полосы.       — На парковке «Донкрай» произошел инцидент… — Спокойный, приятный голос девушки, но он не дослушал его… Детектив отбросил телефон на заднее сиденье и развернулся на соседнюю линию, игнорируя правила дорожного движения. «11: 05». Всю дорогу до предполагаемого места преступления Крайчик размышлял:       — Неужели еще одно похищение, но почему именно там… — Мысли немного путались из-за нарастающей сонливости.       — А вдруг в это раз произошедшее - дело рук маньяка…Или, ооо нет, всего лишь авария? — На мгновение у него возникло стойкое желание затормозить, но детектив, тряхнув головой, продолжил движение.       — Вот сейчас действительно могла случиться авария. — На сонном лице появилась кривая улыбка. Вскоре он заехал под нависающий над дорогой второй этаж парковки района «Донкрай», глазами впившись в конструкцию. Тень незамедлительно поглотила его вместе с машиной, погрузив в жуткую атмосферу нарастающего страха. На выстроенном охранном посту к машине подошел типичный федерал в форме и постучал по стеклу двери.       — Представьтесь. — Согнувшись, он начал разглядывать детектива. Две бронированные машины перегородили проезд в здание парковки, кругом слонялись агенты,было заметно, что все на взводе. Крайчик попытался сделать невозмутимое лицо, чтобы произвести положительное впечатление на федерала, но тот всего лишь с ухмылкой приподнял бровь.       — Может, дадите документы?       — Да, конечно. — Из кармана пальто достал свое удостоверение детектива и протянул мужчине.       — Проезжайте. — Изучив, он махнул рукой в сторону поста, затем вернул удостоверение обратно. Машина пришла в движение. Крайчик со вздохом покинул небольшой островок света среди тьмы и заехал внутрь на первый этаж. В глаза сразу бросились освещенные в свете фар странные следы на асфальте, словно протащили что-то тяжелое и острое. Детектив ехал по следам до их обрыва. Дальше была обширная территория парковки с машинами в несколько рядов. Мелькали лучи света - видимо федералы проводили свое расследование, рыская в поисках улик. Крайчик отъехал немного в сторону от проезжей части. Выйдя, оставил машину на разметке, пошел на второй этаж, именно туда вели прерывистые следы на асфальте. По пути он встретил федерала, который подсказал, на каком этаже произошел инцидент, но толком ничего не объяснил. Поднявшись на третий этаж, Крайчик схватился за голову.       — Да что же тут произошло… — Разглядывая непонятные следы, местами присутствующие даже на столбах. Некоторые машины имели значительные повреждения и почти у каждой были разбиты стекла. Также на этаже присутствовала разнообразная по назначению техника федералов, включая медтранспорт. Мужчина неподалеку, опершись о капот, светил фонариком под машину, вокруг которой последовательно расставлены метки в местах следов от пуль. Он вздрогнул, когда детектив положил ему руку на плечо.       — Ох, простите, я не хотел напугать Вас, — Мужчина развернулся к нему и, отряхиваясь, встал. Детектив продолжил — Как Вы думаете, откуда возникли эти отметины?       — Здесь была перестрелка наемников, — Агент осмотрел собеседника, заметив висевший бейджик детектива, заметно успокоился. — Судя по всему, похищен груз корпорации Гринфилда, перевозимый наземным транспортом.       — Да нет же, объясните мне вот это? — Он наступил ногой на глубокий след, разрушивший асфальтовое покрытие. Мужчина пожал плечами и без объяснений вернулся на прежнее место. Детектив понимал, что федералы не будут заискивать перед его персоной, хорошо, что вообще пропустили. Крайчик решил лишний раз не беспокоить агента. Сделав пару шагов в направлении центра этажа, с удивлением остановился. От увиденного глаза широко раскрылись - впереди стояли те самые грузовики, за которыми он старательно следил несколько часов назад, именно они по полученной информации выехали со стройки. Сомнений не оставалось.       — Тут точно замешан Гринфилд. — Он пробирался сквозь толпы федералов, ближе к транспорту корпорации. Детектив не осмелился пройти сквозь протянутую ленту, ограждающую его от эпицентра событий. Некоторые агенты и без того с подозрением косо посматривали на него. Поэтому, он безучастно осматривался, планируя дальнейшие действия: «Один грузовик со следами повреждений был перекошен, а уж легковой автомобиль выглядел еще хуже, в добавок, на металле и асфальте местами большие пятна крови. Было сложно представить события произошедшие здесь, но в любом случае, это не очень похоже на обычную перестрелку.»       — Где пострадавшие? — Крайчик крутил головой в надежде, что хотя бы один агент обратит на него внимание. Находившийся за ограждением офицер неразборчиво крикнул что-то и направился к нему. Мужчина приподнял ленту и проскочил под ней, подошел к незнакомцу.       — Что вы тут делаете? — Осмотрел его. — Детектив… — Он поднял к лицу планшет и несколько секунд молча перелистывал информацию, затем посмотрел Крайчику в глаза. — Я не могу позволить Вам находиться здесь, — Подошел ближе, чтобы пропустить других агентов — прошу Вас немедленно покинуть место преступления. — Категоричное выражение лица четко дало понять, что теперь он не намерен видеть его здесь. Детектив выставил руки перед собой.       — То есть вы препятствуете моему расследованию? — Тянул время, заглядывая за плечо собеседника.       — Нет. Я волнуюсь за Вашу безопасность. — Агент махнул рукой, и к нему спешно подбежали двое вооруженных солдат. — Уведите. Поначалу Крайчик пытался сопротивляться и на повышенных тонах спорил. Но, несмотря ни на что, «угрюмые морды» провели его обратно на первый этаж парковки и строго посоветовали не возвращаться. Он, смотря вслед уходящим размытым фигурам, старательно поправлял растрепанное пальто. Свет частично проникал сквозь оконные проемы, немного освещая помещение. В попытках сориентироваться, детектив шел на ощупь с протянутой вперед рукой. Нащупав перед собой бетонный столб, прижался к нему спиной и медленно сполз на корточки. Принялся растирать глаза.       — Во влип. — Лишний раз пробежался руками по лицу, в надежде обнаружить очки, в карманах их тоже не обнаружил. Внизу было настолько темно, что он даже не мог разглядеть пространство, находящееся под ногами. Надев свои белоснежные перчатки, оперся коленями в асфальт. Крайчик прекрасно осознавал, что будет выглядеть глупо, но нужно срочно выбираться из сложившейся ситуации, а звать на помощь не позволяла гордость. В поисках очков прополз пару метров, посменно опираясь ладонью, а другой рукой выискивал столь важный для себя предмет. Вскоре он случайно вляпался во что-то липкое. Нащупав ближайшую машину, оперся о капот и повыше вытянулся, чтобы разглядеть ладонь.       — Кровь? — Внутренне ощущал дискомфорт, разглядывая багряную жидкость, стекающую сквозь пальцы.       — «Выглядит совсем свежей.» Раздался странный шум из-за машины. Крайчик насторожился и прижался к двери спиной, пытаясь разглядеть сквозь стекла какую-то фигуру.       — Выходи. Я уже давно тебя заметил. — Вытянувшись, направился на ту сторону. — Верните, что забрали у… — Перед ним, зажимая бок, опираясь спиной о колесо, на асфальте сидел неизвестный наемник крепкого телосложения, с виду весьма потрепанный. Мужчина молчал и только иногда похрипывал. Детектив нагнулся пониже. Как только он приблизился достаточно близко, наемник внезапно схватил его за воротник пальто… Крайчик не понял, каким образом оказался на полу.       — Ладно, ладно, успокойся, кто ты такой? — Держась за руку, которая сжимала его горло, он сказал, — давай я попробую тебе помочь. — Правда на самом деле его больше интересовала информация. «Возможно он причастен произошедшему, надо его разговорить…» —Подумал Крайчик. Наемник сорвал бейджик, а детектив все же попытался наладить контакт. — Я не федерал, я заметил… — Рука немного сильней сжалась и стало тяжело дышать, но вскоре хватка ослабла, — …ты не работаешь на Гринфилда. — Качок тут же отпустил горло. Схватив детектива за грудки, придвинул к себе.       — Ты хоть представляешь, как я хочу достать эту тварь?! — Несколько раз потрепал, не давая сказать ни слова. Вся территория парковки окружена федералами, но, не смотря на это, Крайчик точно не знал, есть ли на этом этаже агенты поблизости, да и он больше привык полагаться на собственные силы, но все же, иногда возникало стойкое желание позвать на помощь.       — …Вот видишь, мы с тобой в одной лодке. — Он осмотрел потрепанный бронежилет наемника — Ты ранен, расскажешь что тут произошло? Крайчик не заметил, как сам себя перепачкал кровью. А наемник мешкал, вжимая детектива спиной в дверь машины. Внезапно к ним заглянули трое человек. Офицер-федерал недовольно сказал.       — Идиоты, чем вы тут занимаетесь? — Озлобленно швырнул подобранные очки детективу под ноги. — Вы опять пытались проникнуть? Еще и уликами перепачкались…       — Мы с напарником хотели сделать снимки… пострадавших, но это олух потерял фотоаппарат в… машине медпомощи. — Надев очки быстро поднялся, немного загородив собой наемника.       — Мистер Крайчик… Что с вами не так? Оба, убирайтесь отсюда пока я не арестовал вас. Терпя боль, наемник бодро поднялся и направился к выходу через ряды машин, используя темноту как укрытие, чтобы никто не мог разглядеть его.       — Я совершил ошибку, не стоило мне лезть в это дело, тем более, тут такие профессионалы работают. Я ухожу, до свидания. — Раскланявшись, быстро догнал наемника. — Вон там моя машина. — Посматривая назад, на бдительно следящих агентов. Заметив, что мужчину шатает, Крайчик прижался к нему придерживая за талию, отчего ему стало дико неловко, а наемнику было плевать и он охотно принял помощь, немного оперевшись на детектива. Он помог раненому солдату разместиться на заднем сиденье своего автомобиля.       — Надеюсь, у тебя снова не возникнет желание навредить мне? — Держась за дверь, смотрел на него.       — Зависит только от тебя. — Откинул голову вверх, прикрыв лицо рукой. Детектив хлопнул дверью и уселся на водительское сидение. Покинуть парковку не составило труда, агенты охотно пропустили машину, даже не стали досматривать, видимо не хотели лишний раз встревать в перепалку с болтливым детективом. Медленно ехав по трассе, Крайчик задумчиво смотрел на еле живого наемника через стекло заднего вида.       — Я не хочу, чтобы ты умер, мне, черт побери, нужна информация о произошедшем. — Слова заплетались, стресс усугубил и без того сонно сознание — Давай отвезу тебя в больницу…       — Нет! — Выкрикнул вояка, стиснув зубы от боли, — отвези меня сюда. — Протянул мятую окровавленную визитку. — За дорогой следи! Крайчик схватил бумажку и быстро развернулся к рулю, умудрился вовремя затормозить на светофоре. Длинные волосы детектива частично растрепались. Желтая коса уже не имела тщательно сконструированную форму, пряди волос беспорядочно торчали и Крайчик решил распустить ее.       — Нас нанял Гринфилд, — Раздался голос с заднего сиденья, — но когда мы прибыли, он подослал свою ШАВКУ, и она поубивала весь отряд, я чудом выжил. — На секунду замолчал. — Как ты, в прошлый раз, Рыжий… — Проговорил совсем тихо, но детектив расслышал. Машина вновь пришла в движение. В голове пролетели имена наемников и их образы. Детектив вспоминал известных бойцов корпорации, но странным образом мысли были только о Слеере, о его старом отряде.       — Сколько их было? — Убрал лишние пряди волос с лица, спрятав их за ухо. Наемник стукнул по своему сидению рукой.       — Всего один… Но эта тварь сильна и в тех условиях неуязвима. Оставалось всего пару метров до нужного поворота, но Крайчик плавно затормозил.       — «Только одна…»  — Он вспомнил Арию, ее внешность невозможно забыть. Идея казалась безумной, однако вполне логичной. Машина стояла в тени огромного небоскреба, позади ехавший транспорт стал объезжать ее.       — Ты хочешь сказать, что на вас напал двухметровый монстр? — Он продолжил движение.       — Киборг. — Спокойно ответил наемник. Остановившись возле нужного адреса, детектив вышел из машины. Неподалеку располагался обширный зеленый парк, а монолит из нескольких жилых домов возвышался напротив него. Крайчик высоко поднял голову, посмотрев на нужный этаж. С трудом ему удалось затащить в квартиру раненого солдата, так как он уже не мог толком переставлять ноги. Внутри их встретил темнокожий мужчина.       — Локо… — Он быстро подбежал, подставил плечо и помог донести раненого до «подпольного» медпункта. Детектив молча осматривался: окно небольшой комнаты выходило прямо на парк, открывая удивительный вид. Медицинские инструменты располагались на многочисленных полках, автоматизированный хирургический аппарат находился возле нескольких маленьких холодильников. Мужчина аккуратно снимал экипировку с сидевшего в кресле наемника.       — Удивительно, мистер Крайчик собственной персоной зашёл в мою обитель. — Сказал он, не смотря в сторону детектива.       — Ох, Роланд, — сложив руки в замок, оперся о стену. — Странно, что я не вижу здесь Вашего напарника-психопата, я бы с удовольствием арестовал его еще раз. Когда разговор зашел на эту тему, темнокожий посмотрел в глаза наемнику, а тот с каменным лицом помахал головой. Роланд отложил окровавленный бронежилет, опустив взгляд в пол, направился к холодильнику. Он молча достал медикаменты и вернулся обратно, начал готовить обезболивающее. Детектив уже понял, что произошло, но сострадания к известному среди правозащитных органов маньяку практически не испытывал.       — Хоть он и был вашим другом, я без страха скажу прямо - он получил по заслугам. Роланд усмехнулся.       — Я как мог пытался научить его контролировать свой гнев. — Помог лечь Локо на кушетку, затем принялся обрабатывать раны — Вы можете говорить о нем что хотите. Мистер Крайчик, вы хороший человек и я уважаю вас.       — Не сомневаюсь. — Достал из кармана визитку и положил на полку. — Мне нужна любая помощь в расследовании, без сомнения, в этом деле главный виновник - Гринфилд, но еще нужны вещественные доказательства. — Подошел ближе к кушетке. — Обязательно позвони мне. — Зачем-то сказал это шепотом, слегка согнувшись над наемником.       — Черт, да. Конечно, я тебя наберу, ты мне жизнь спас, даже не знаю, как бы я выкрутился без тебя. Жаль ты не пришел раньше… — После пары уколов он заметно оживился. Роланд пытался уговорить детектива выпить с ним чай, говорил что они теперь друзья навек, но он старательно отказывался и, как только подвернулась возможность, спешно покинул квартиру, а затем и здание. Выйдя во двор, Крайчик снял очки и потёр сонные глаза. Чувство слабости висело тяжелым грузом на плечах, но он не мог заставить себя остановиться. Хлопнув дверью, вдавил педаль газа, направившись в федеральный центр. Оставались нерешенные вопросы. Опять гудки, словно он издевался, провоцировал.       — Да в чем проблема? — Детектив прокричал в телефон, в ответ - тишина. На трассе время пролетало незаметно. Архитектура вдоль дороги плавно сменялась, а освещающий все вокруг солнечный свет был как капля кофеина, стимулирующая внимание. Без церемоний, Крайчик заехал напрямик сквозь газон на тротуар под лестницу федерального центра. Выбежавшие агенты, что-то кричали и собрались возле машины. Детектив вышел и направился вперед, не обращая внимание на шумную публику. Охранники сильно удивились, когда с резким скрипом широко распахнулись тяжелые двери, а вошедший уверенно шел напрямик, игнорируя их требования. До офиса оставалось пара метров по коридору. Возникший из ниоткуда агент схватил Крайчика за плечо.       — Немедленно остановитесь, Виталио сейчас отсутствует. — Попытался развернуть его к себе, но не смог. Спокойным движением детектив вырвался и подошел к нужной двери.       — «Я знаю, что ты там.» Без малейшего удивления открыл незапертую дверь и нагло зашёл в кабинет федерала. Внутри предсказуемо за своим столом сидел агент, а напротив стоял неизвестный высокий мужчина, который плавно развернулся и стрельнул глазами в сторону детектива. Захотелось прикрыть лицо рукой от этого хищного взгляда: пышные бакенбарды имели причудливую, острую форму перевернутой горизонтально буквы «г», немного закрывая собой щеки, челка свисала на глаза, волосы ярко-красного цвета, уголки рта силой опущены вниз.       — Я вам звоню весь день! — Детектив встал в центр комнаты. — А еще мне сказали, что вас нет на рабочем месте, серьезно???       — Угомонитесь, мистер Крайчик. — Виталио нервничал, но заметив на себе взгляд высокого мужчины, одетого в деловой костюм, резко успокоился. — Подождите, я разберусь с ним…       — Не стоит. — Мужчина вновь развернулся к детективу, на лице виднелся недовольный оскал, казалось, что у него острые зубы. — Удачи в вашем расследовании, мистер Крайчик… — Покинул кабинет. Образовавшуюся тишину моментально развеял крик.       — Я нанял тебя, и я федерал, — Кричал Виталио, — будь добр, сядь в кресло!       — Ну нет. Я требую объяснений! — Подошел и оперся руками о стол, смотря без отрыва в скользкие глаза агента. — Что тут происходит вообще? Почему федералы мешают моей работе? Почему нет помощи? У меня есть доказательства, что именно Гринфилд похитил Арию. В туже секунду агент резко встал.       — Как вы нашли меня? Кто вас пустил? Сделал шаг назад, детектив неподдельно удивился.       — Это все, что вас волнует??? Зачем вообще… Виталио перебил:       — На самом деле я нанял вас, чтобы убедиться в вашей некомпетентности. — Вышел из-за стола и подошел вплотную к нему. Ошарашенный Крайчик отвел взгляд в сторону, а мужчина надменно продолжил — Вы худший на свете детектив, вы лезете куда не надо. — Крайчик озлобленно посмотрел на него, но не знал, что сказать. — Я требую, чтобы вы немедленно прекратили расследование. Займитесь собой. — Тон поменялся, стал более нежный. — Да, посмотрите на себя. Сколько вы уже не спите? — Положил руку на плечо, незаметно вцепившись в одежду. Он был слегка больше детектива и ему пришлось немного нагнуться, чтобы посмотреть прямо в глаза.       — Приведите себя в порядок. — Свободной рукой начал убирать с его лица пряди желтых волос. — Вы отвратительный детектив, но блядь, как же вы ХОРОШИ!!! Крайчик даже не успел удивиться. Как внезапно! Виталио резко потянул ворот рубашки в сторону, оголив немного кожи, порвав тем самым пару пуговиц.       — Ах ты… — Крайчик попытался сделать шаг назад и оттолкнуть от себя мерзавца, но тот схватил его за руку и прижал к себе, жадно вцепившись губами в оголенное плечо. С невообразимой страстью блуждал лицом по коже. Детектив зажмурившись, слабо брыкался.       — Чертов извращенец, ты об этом пожалеешь. — Звонкая пощечина ввела Виталио в ступор. Хватка ослабла и Крайчик спешно вырвался из объятий. Поправляя одежду, спиной добрался до двери, смотря на улыбающегося извращенца. Злоба вернула полноценное сознание и на повышенном тоне детектив сказал:       — Не знаю, что сейчас было, но у Вас явно проблемы, можете забыть про меня раз и навсегда. — Не отрывая взгляда, открыл дверь и пулей выскочил в коридор.       — Мы обязательно еще встретимся!!! — Крик, вылетевший из кабинета, моментально настиг уходящего. Противно… Разгоряченное тело стонало от непонятной боли, хотелось поскорей покинуть это место и бежать вдаль, куда угодно, лишь бы ни секунду в этой дыре. Остановившись перед своим автомобилем, посмотрел в сторону кабинета Виталио - тот смотрел прямо на него, оперевшись о подоконник. Детектива передернуло и, не желая оставаться, стремительно сел на водительское сидение. Рванул с места, разнося в клочья клумбы бампером. Выехав на трассу, помчался куда глаза глядят, изо всех сил стараясь не думать о произошедшем...