В комнате, лишенной зеркал

Тандер не очень-то разбирался в наркотиках. И в наркоторговцах, за исключением Скайварпа и Битстрима, конечно. О них он, как выяснилось, тоже не все знал. Такой подход здорово помогал экономить время и силы, но в итоге привел к тому, что Тандер оказался заперт в собственной кварте с наркоманом в ломке, понятия не имея, что с ним, придурком, делать. Тандер лишь примерно представлял, как отличить Битстрима в ломке от Битстрима нормального, а как заткнуть бесконечный поток извинений и помешать этому дебилу царапать себя, вообще раньше не задумывался — и каждый раз, когда у Тандера кончалось терпение и он угрожал выдрать динамик или приклеить когти к стене скотчем, Битстрим просто сменял один вариант бесящего поведения на другой. Вдобавок к больному на всю голову Битстриму, в истерике отползающему в угол при виде «розовой пыли», фрагов мессия вручил Тандеру ответственность еще за пару сотен подобных дебилов. Несмотря на весь этот шлак, Тандер пытался продолжать работать в дипнете. Иначе он бы с процессора наквинт слетел. Обычно в дипнете заказы подворачиваются случайно — хакнуть банковскую систему в десятке гиперпрыжков отсюда, уничтожить онлайн-магазин конкурентов с помощью вируса, путающего артикулы заказов и координаты доставки… Хочешь — берешь, не хочешь — проходишь мимо; вот только откуда Тандер мог знать, что вся его размеренная жизнь снова полетит в плавильню, кувыркаясь по дороге? Он уже извинялся перед клиентами и переносил срок дедлайна, второй раз так поступить — верный способ угробить репутацию и опять доказывать, на что ты способен, опять заводить новую плеяду виртуальных аккаунтов… Но сейчас важнее было выяснить, где брать эти фраговы вещества. Сегодня в Восе еще один наркоман утащил за собой в послеискрие двадцать девять джетов. Теперь все телепортеры в медцентре проходят полное сканирование: этот шлакодел тоже был телепортером, так что из поля зрения Битстрима выпал. Понять, что меха сидит на какой-то дряни, к сожалению, можно не всегда, и теперь Тандеру нужно было смонтировать видео, чтобы донести до посетителей страницы администрации, к чему приводят наркотики. Записей, на которых хоть что-то было различимо, кроме порталов и столба пыли от обрушившейся жилой башни, оказалось всего четыре, и те мутные. Тандер вырезал наиболее удачные куски, приближал и подрисовывал картинку. С подделкой видео и холо у него еще в спаркстве все было замечательно. Он подменял записи с уличных камер наблюдения. Убирал себя и своих приятелей, чтобы не объяснять, какого Юникрона кто-то напился, упоролся и подрался, — в первый раз из-за случайного дезактива, потом просто так. Потому что мог. Если честно, первое, чему учится спарклинг в Восе — это заранее придумывать объяснения, почему он вляпался в шлак. Или прошел мимо шлака. Или, в конце концов, проявил преступную невнимательность и вообще знать не знал, что тут шлак какой-то! Например, Тандер не знал, что «розовая пыль» вызывает зависимость. В смысле, не только у таких, как Битстрим, которых по-хорошему следовало еще в спаркстве убивать, а у нормальных джетов тоже. На каждой вечеринке кто-нибудь притаскивал и смешивал «пыль». Условно больные процессором так вовсе пили ее каждый цикл — но и с ней слетали с нарезки. И все же большинство джетов принимало «пыль», чтобы расслабиться. Позже, когда Тандер связал искру со Скайварпом, то специально попросил у Электро копии результатов психологических тестов — и старых, времен Академии, и недавних. Каждый телепортер проходит эти тесты до апгрейда, обязательно. Первый тест вообще был сдан идеально. Согласно стандартному отчету, рядом со Скайварпом кто угодно, включая самого Тандера, должен был выглядеть психически неуравновешенным. Ни агрессивности, ни клаустрофобии, ни рассеянности, ни эмоциональных перепадов — образцовый агент СБ! Чем занимаются агенты СБ внизу? Ничем опасным, всегда говорил Скайварп! Тусят то с одной, то с другой кучкой землеползающих отбросов, вычисляют политически неблагонадежных, а еще покупают наркотики, нельзя же просто прийти и сказать, что ты из СБ! Скайварпа, как телепортера, СБ вытащила бы из любого шлака, даже если бы он поубивал десятки мирных граждан посреди Каона и сам затеял государственный переворот, а перед казнью и трогать бы особо не стала. Технология личного телепорта подразумевает, что все его детали хранятся внутри эндоскелета, повредить их случайно практически невозможно, но все же за травму, причиненную телепортеру, можно запросто попасть под трибунал. Должно быть, эти фраговины в самом деле бесценны, и восстановить их производство уже нельзя. И в результате такие вот оплавки вылетают на улицы и убивают первых попавшихся джетов. Потому что особенные, ржа. Стыдно таким идеальным меха обратиться в медцентр и попросить лекарство, что ли? Видимо, установка телепорта в самом деле хуже любой пытки, потому что Скайварпа тоже в медцентр было не загнать… За медитативной работой над видеозаписью внимательно следил Битстрим. Тандер старался не обращать на него внимания, чтобы не вызвать новый поток слов или чего похуже. На таком расстоянии Битстрим, усевшийся на пол рядом с гудящей серверной стойкой, грел воздух мощнее тепловой пушки. Вентилировать он, кажется, боялся, поэтому от его обшивки Тандеру самому становилось жарко. Кулера серверов и консоли не могли охладить такого крупного джета, а окно-леток закрывалось идеально. Битстрим и так нашел почти самое прохладное место в кварте — свежее будет только под ледяным душем. — Хорошо, что это был не Скай, — заявил он так внезапно, что Тандер вставил кусок кадра не туда, куда собирался. — Прости! Прости, я не хотел мешать тебе работать! Прости… Битстрим, конечно, не телепортер. И не из боевой элиты. Но если он встанет на платформу — и та его выдержит, — то без труда дотянется когтями до потолка. Очень дико осознавать, что только навязчивая идея заслужить прощение Тандера удерживает Битстрима здесь — и не дает ему устроить подобный квинтец на ближайших улицах. — Это все из-за тебя, — холодно сказал Тандер и снова повернулся к монитору. — И если мне сейчас придется сотый раз слушать, какой ты дебил и как тебе стыдно, я вырву тебе динамик вместе с головой, ты понял?! Вместо того чтобы заниматься своими непосредственными обязанностями, я вынужден монтировать это фрагово видео, а потом я буду перерывать тонны шлака в дипнете, потому что ты не способен даже найти, кто еще продает наркотики, кроме ваших старых поставщиков. А все сотрудники СБ, которые не успели вовремя заняться другой важной работой, сидят и вручную разбирают архивные отчеты за десять ворн, потому что… Битстрим, ржа, что ты делаешь?! — Убей меня, — он по-прежнему не касался Тандера, как обещал, но уперся руками в сиденье кресла и наклонил голову так низко, что колебания звука четко ощущались обшивкой. — Пожалуйста. Я знаю, тебе хочется, я глюк с тобой видел… Ты там так же смотришь, когда хочешь меня убить. Сердито провентилировав и откинувшись на мягкую спинку, Тандер втянул в корпус провода. Битстрим фонил и вздрагивал, но хоть замолчал. А потом он шевельнулся, и кресло поехало назад с ними обоими. Тандер успел нажать каблуком на рычажок, блокируя колеса, и все равно — теперь Битстрим плюхнулся головой ему на колени, тяжелый и горячий. Воздух из его вентсистем почти обжигал. Скайварп так перегревался, когда много раз подряд использовал телепорт… или, возможно, Битстрим был прав, и со Скайварпом сотни квартексов происходило почти то же самое? Почти шесть декациклов Битстрим неотрывно следовал за Тандером по крохотной и заставленной старой техникой кварте. Электро обновил ему рабочие машины сразу после переворота, но посоветовал старое не выбрасывать. Ладно, решил Тандер — и выбросил платформу на двоих. Первые циклы Битстрим вообще то сливал топливо, то терся о стену. Сначала пробовал биться головой, но, слава Праймусу, угрозами и шантажом удалось договориться, чтобы стены Битстрим только царапал. Надо бы хоть пыль протереть, а то они тут зарастут ей скоро. Ржа, ну кварта шестьдесят метров по центральной стороне, двадцать выделено под коридор и мойку, тут с любого угла Тандера видно и слышно! Но нет, Битстрим твердо намерен был путаться под ногами, фонить всем, чем можно, и извиняться за каждый шорох! Если бы Тандер точно знал, что Битстрима безопасно выпустить отсюда — для окружающих, не для него, — то и клика лишнего терпеть бы это не стал. Но и доктора из медцентра, и научные статьи в инфосетях, и химики — все хором утверждали, что Битстрим вообще такой один, кто пять ворн плотно сидел на «розовой пыли» и вдруг резко обрел отвращение к любым наркотикам. Якобы похожая реакция случалась после передозировки, когда меха чуть ли не из послеискрия вытаскивали, но и восстанавливались эти меха не пять и не шесть декациклов, а, скажем, квартекс или полтора. Под капельницами, на системах жизнеобеспечения, с постоянным контролем биохимических процессов, состояния искры и психики. Битстрим тоже первые декациклы таскал за собой капельницу, благо о киберматерии и создаваемом из нее восстановителе можно было не беспокоиться. Пока у Воса есть собственный источник, можно хоть всех наркоманов восстановителем обеспечить. Вот только как и где их удерживать, чтобы они переломались и думать забыли о наркотиках? А еще при Битстриме даже сверхзаряженного теперь выпить было нельзя, не говоря уже о «пыли» или каких-то еще веществах! — Тандер… давай я тебе деньги отдам? Они же все равно твои, а тебе теперь кварту ремонтировать надо… Кстати, заказать дроида-уборщика помельче и правда не помешало бы. Пока еще есть реальная возможность что-то купить в инфосетях и протащить в Вос. — Какие еще мои деньги? Мои шаниксы все у меня, как они у тебя вообще оказались? Кресло покачнулось. — Электро нам перевел еще двадцать три квартекса назад. Пять миллионов. Написал, что это шаниксы за сервер. Сейчас-то понадобится покупать вещества, вот и пригодятся. У меня и еще есть, и они мне наболт не нужны теперь, но пять миллионов — они вот точно твои. — Мы не будем покупать вещества. Разве что небольшую партию, на пробу. Мы найдем химпроизводство и реквизируем его, понятно? Серьезно, Битстрим, на закупках мы разоримся, сам подумай, стабильных источников дохода у нас нет и не будет, а внизу фантастическая инфляция. Но сделать это надо как можно быстрее, а у меня пока даже выходов на торговцев нет… так что давай ты тихо посидишь и дашь мне спокойно поработать? — Я оклемаюсь скоро. Порезать кого-нибудь точно смогу, хоть сейчас, если хочешь, — Битстрим поерзал фейсплейтом, прижался плечами, расталкивая ноги Тандера и сдвигая кресло еще чуть-чуть. — Но шаниксы ты все-таки забери. Я тебя очень прошу. Мы тогда поругались, да, так я же сказал потом… Скай тогда восемь миллионов выдернул из оборота, квинтец, но три миллиона он в тот же квартекс и вернул. Чистыми, даже больше немного вышло. И Сандшторм комплектующие тогда смог протащить частично по госзакупке, два миллиона восемьсот вернул. Это все было тогда еще, ты на третью операцию лег в медцентр, а уже полностью все шаниксы вернулись. Скай же и вляпался из-за этого, понимаешь? Он тогда мне сказал, чтобы я ничего не спрашивал, что про это даже СБ не знает… Я сейчас думаю, он с десептиконами тогда связался. Ну, то есть связался с ними Конвой, а Скай с ним вместе, и перед СБ его прикрыл. Три миллиона чистого дохода в квартекс, и это только то, что он на счета заправки перекинул, понимаешь? Я не знаю, какого шлака Электро вдруг решил нам эти шаниксы вернуть, но он знал и про Сандшторма, как мы его шантажировали, и про апгрейды твои… — О, теперь я еще и виноват, что Скай «вляпался»? Это я его заставил шантажировать коменданта, что ли? Главное, спустя столько квартексов я до сих пор не понимаю, зачем вы вообще все это затеяли?! Я получил бы апгрейды, может, не столько, чтобы меряться проводами и модулями с Электро, может, через десять квартексов или двадцать, но получил бы, не от Сандшторма, так от СБ! — Скай не хотел, чтобы ты принадлежал СБ. Как он сам или как Электро, — глухо ответил Битстрим. — Он хотел, чтобы твои апгрейды были только твои. Они же типа попортились при транспортировке, а может, бракованные оказались. По документам их вообще нет. Там еще на взятки какие-то шаниксы ушли, но я уже не помню, сколько конкретно, извини… — Ты знаешь, Электро теперь принадлежит сам себе, ага. С тех пор как удачно власть захватил. И то он что-то не спешит ни улетать с Кибертрона, ни объявлять себя императором Таганских высот… нет, он почему-то вкалывает в три раза больше, чем раньше! Но я очень сомневаюсь, что я могу так, между делом, заскочить к Электро в администрацию и порадовать его новостью, что сваливаю, — Тандер фыркнул. — Вы себе как это вообще представляли? Что Электро откроет мне проход через поле и скажет, чтобы я шел уже наболт и не мешал работать? А до переворота? Если бы я решил валить со Скаем вместе, как он пару ворн назад мечтал, его искали бы в любом случае, и всем было бы лить уже, по каким там документам мои апгрейды проходят… Как спарклинги, честное слово! Я люблю тебя, Тандер, и поэтому мы с Битстримом разорим заправку и убьемся наболт, а потом будем обвинять тебя в этом до конца времен! И ты, между прочим, не два квартекса на меня наезжал, не заливай мне! Ржа, и сервер этот уже двадцать три квартекса как сгорел, а тебе до сих пор эти восемь миллионов покоя не дают… — Да потому что ты сволочь неблагодарная… извини, конечно, но это так! Скай все делал ради тебя, понимаешь? Тандеру нужны апгрейды! Тандеру нужны новые фраговины для работы! Ты понимаешь, что его реально там убить могли?! Он мне так и сказал, что мне даже думать об этом не надо, его СБ вытащит, а меня нет, так и сказал — Битстрим, не спрашивай, ни меня, никого! И он не пару ворн назад мечтал, а до последнего цикла, пока был здесь, ты хоть знаешь, сколько раз он пытался слезть с «пыли»? Он все эти шаниксы откладывал, чтобы свалить с тобой подальше, а ты как будто не заметил, что денег больше стало! И сейчас он там, Юникрон знает где, а тебе просто налить! Он живой, он даже не в мертвой зоне, я знаю это и ты знаешь, просто теперь ты решил обидеться, как только Скай вляпался в ржу! Ты видел цены на химию сейчас, видел? Нереально тогда было на химии три миллиона в квартекс заработать, а там не три было, он не стал бы на заправку сливать абсолютно все! Это и теперь-то нереально, с инфляцией, а перед войной так точно нет! — Если вы купили этот фрагов сервер Сандшторму, чтобы мне поставили апгрейды вне очереди, это никвинта не значит, что я должен закрывать оптику на любой шлак! — Тандер поймал себя на том, что повысил голос, и торопливо просканировал соседние кварты. Конечно, там все дома, даже не поругаться нормально! Насчет бытовой ржи Тандер возмущался, не думая о соседях, но… — А что касается «свалить»… я уж не знаю, Битстрим, что Скай рассказывал тебе, но с ним мы говорили о колониях больше двух ворн назад. Я уже давно решил, что это просто треп, знаешь, мечта, которую здорово обсудить, но не больше. — Может, он хотел, чтобы осталось только шагнуть в портал, и все, — неуверенно предположил Битстрим. — Конечно, он за тебя волновался. Если уж мне ничего нельзя было знать, чтобы СБ меня ни в чем не обвинила, то и тебе он ничего не говорил. Это ж не в Тупик телепортироваться побухать, это сложное дело, корабль найти, планету безопасную… — Все, Битстрим. Хватит. И нет, — Тандер резко взмахнул когтями, — нет, я тебя не извиню. Ты мне все настроение наболт испортил. Дай мне подключиться обратно и сиди молча. Послушался, надо же. Тандер подъехал к консоли и экрану снова, выпустил провода из плеч и из-под честплейта, на этот раз одновременно с монтажом ныряя в дипнет. Фоновый поиск особо процессоры не загружает, тем более — когда основная задача уже практически решена. Юникрон побери, но как-то же эти наркоторговцы должны находить клиентов через инфосети?! За последние циклы Тандер поймал и уничтожил две программы-следилки от десептиконов и одну — от автоботов. Им там что, вообще делать нечего, кроме как с наркотиками бороться? А настоящих торговцев пока не попалось ни одного. Тандер уже мысленно составил простой и безопасный алгоритм рекламы, защищенной от любых попыток вычислить продавца, саморазмножающейся и легко индексируемой как по прямым запросам, так и по сленговым. Да, пожалуй, с предложения своих услуг начать диалог тоже можно, не ради шаниксов, а исключительно для удобства таких же несчастных, как Битстрим… Конечно, Тандеру не нравились наркоторговцы. Ну, кроме Скайварпа, и тот ему нравился совсем по другим причинам. И подсаживание спарклингов на всякую дрянь Тандер до сих пор не одобрял. Н-но… Двадцать девять дезактивов. И Битстрим. Особенно Битстрим. У землеползающих спарклингов должны быть наставники-кураторы, оттуда же эту систему взяли, когда в Восе подскочила рождаемость. И мозги тоже должны быть. Списавшись с авторами нескольких сомнительных объявлений и попросив Праймуса, чтобы это не были очередные приманки какой-нибудь государственной службы, Тандер — пока не забыл — отыскал расценки на штукатурку и краску для стен. Последний раз тут все обновлял Скайварп, еще квартексов за десять до своего исчезновения. У самого Тандера, к сожалению, не было ни опыта в таких вещах, ни достаточно прямых рук, чтобы посмотреть парочку видео и без ошибок повторить показанное. И еще ведь надо, чтобы не возражали против доставки порталом покупателя… — Битстрим, ты умеешь ровно красить стены? — Я могу остальное перепачкать, — честно предупредил тот. — Пол, например. А стенки покрашу. Просто растворитель понадобится потом. — Прекрасно. Напиши вашему новому телепортеру, чтобы забрал завтра-послезавтра по этим координатам, — Тандер переслал адрес в Централ-Сити. Далековато, но уж где нашлось. С этим военным положением все опасаются анонимных клиентов с личными порталами, хотя, казалось бы, кому нужен меха, перепродающий лишние канистры краски? — Тандер… он же дезактив. Ты третий грун смотришь запись про это. — Чтоб ты заржавел! — огрызнулся Тандер. — Найди другого, мне поболту! Ты хоть что-то можешь сделать без указаний на каждом шагу?! Слава Праймусу, Битстрим не стал ныть, что его сообщение в лучшем случае сотрут, не читая, а в худшем — нецензурно предложат решать проблемы самому. Пусть попробуют, ржа. Тандер давно не развлекался никакими выяснениями отношений, и даже если он вынужден сидеть в кварте с Битстримом… о, у Электро тоже найдется, что сказать телепортерам, не заметившим наркомана в своем тесном коллективе. И поймать его могли бы побыстрее, не дожидаясь, пока башня упадет. — Тандер, он денег хочет. — Ну переведи ему денег. Ты мне пять миллионов только что обещал, не обеднеешь. — Тандер! Мне не жалко, но он обнаглел! Он хочет больше, чем эта фрагова краска стоит, за один портал! — Кто? — коротко уточнил Тандер, заливая готовое видео на сервер администрации. Теперь можно и проверить старые отчеты по счетам за пределами Кибертрона. Только отключиться от инфосети и от собственной техники сначала — мало ли, не всю шпионскую дрянь удалось отловить. Слишком много Тандер торчал в дипнете за последние декациклы. И слишком часто заглядывал в такие места, которые серьезные меха не посещают. А если страница инфосети рассчитана на идиотов, там что угодно можно подцепить. Тандер и так примерно помнил, когда Скайварп стал зарабатывать в разы больше. Тогда Тандер ни о чем не спрашивал — а Скайварп ничего не объяснял. Но с недавних пор Тандер стал сам проверять и перепроверять все связанное со Скайварпом. Эта фрагова связь искр, болтовня Битстрима о десептиконах и контуженном колесном, сухие и совсем не похожие на Скайварпа доклады о каонских сектах и политических сборищах… Перекинуть Тандеру отчеты одного Скайварпа Электро сумел, но вот полезной информации там не нашлось. Ни о загадочном появлении миллионов шаниксов на счетах, ни о химических цехах в Каоне и окрестностях. Все остальные отчеты тысяч агентов — как Тандер понял, при эвакуации отдел внутренней безопасности не только свои сервера-хранилища решил перенести в Вос, а еще и из других отделов прихватил все, что плохо лежало, — изучали бывшие коллеги Скайварпа. Потому что в кварте Тандера тупо не хватило бы места, а полностью отключаться от реальности, взяв с собой неадекватного Битстрима — верный способ лишиться если не кого-нибудь из сотрудников СБ, так серверов с архивами. — Так кто там потребовал неприличную сумму денег? — Саундбластер, — с готовностью ответил Битстрим. — Но вообще я уже нашел другого и договорился, он только энергон компенсировать попросил. Это хоть по-честному. И вот, смотри, я их всех свел в таблицу: кто ответил, что ответил, кто не ответил… Ты же Электро хочешь пожаловаться, я верно понял? В негласной иерархии Тандер, конечно, расположен чуть выше такого неудачника, как Битстрим, но все-таки меха, не служивший ни в армии, ни в СБ, вряд ли сумеет повлиять на телепортеров. А вот их непосредственное начальство… Впрочем, Саундбластеру Тандер мог написать и так. «Встречного ветра. У тебя обострение жадности?» «Ты просто мог бы сам написать, куда ты пропал вообще? Тебе я всегда помогу», — очень быстро ответил тот. «А другим уже нет?» «Битстриму это на пользу будет». «Осторожнее. У нас политический курс на единство, а Битстрим узрел Праймуса и проникся». «Да, и теперь из-за него мы все в шлаке! Передай этому оплавку, что кто-нибудь его точно скинет в плавильню, если он еще раз додумается лезть к нашим. Думаешь, нам очень приятно читать тонны шлака про землеползающих? Я теперь просто ненавижу этого дебила уже!» В закрытом городе все безумны, как Тандер ни отгораживался от братьев, он чувствовал, как взаимная ненависть усиливается с каждым квартексом. Он сам злился — не только на Битстрима, а на весь мир. Им нужно как-то налаживать отношения с городами внизу, потому что иначе перенаселение приведет к катастрофе. Джеты в относительной безопасности, пока Мегатрон верит, что они сохраняют нейтралитет и получают помощь из колоний, а не от автоботов. Он в любой момент может выяснить, что это не так. И тогда начнется новая битва кораблей в ближнем космосе и в атмосфере. Похоже, вопрос лишь в том, сколько контроля над городом и кораблями Электро готов отдать десептиконам? Аналитики СБ, оставшиеся на автоботской стороне, присылали бывшим коллегам-джетам свои расчеты: если Вос присоединится к легитимной власти открыто, уже без разницы, признав отделение ошибочным или договорившись о союзе… пойдет война на уничтожение. Вероятность, что огромные территории на Кибертроне превратятся в руины, выше девяноста процентов. Вероятность серьезного радиационного заражения в случае, если кто-то все-таки решит уйти в послеискрие с фейерверком, тоже высока. Как скоро автоботам надоест поддерживать армию союзников, которой невозможно даже припугнуть, не то что воспользоваться? И более интересный вопрос — что будет с Тандером, если хоть кто-то узнает про эту проклятую связь искр? Он верил, что Электро никому его не отдаст. По крайней мере, просто так, не выторговав огромных, по-настоящему огромных уступок. Пожалуй, и за Скайварпа Электро попытается поторговаться. Но как, как Скайварп вообще умудрился связать искры даже не с тем колесным, с которым работал несколько ворн, а с каким-то сумасшедшим террористом? И почему Скайварп был в таком отчаянии — те несколько кликов, пока приватный канал был открыт на троих? Что, Юникрон побери, надо сделать с меха, чтобы тот допустил насильственную синхронизацию в принципе? С двумя меха, потому что Тандер при всем желании не мог представить, чтобы Скайварп в такой ситуации забыл или постеснялся сказать, что у него уже есть conjunx endura. Это же в любом случае стало бы очевидно сразу! ** Начищенные и наточенные кромки и свежепокрашенные лопасти винта упирались в пол по обеим сторонам медплатформы: часть даже под углом легла, потому что мнемохирург оказался маленького роста, и комната была маленькой, непривычно беспокоиться, чтобы никто не порезался. Сегодня Чоптер выглядел прилично. Как и надо, когда идешь предлагать сделку серьезным меха. Сегодня он рассказывал план, придуманный Скайварпом, и сам всей искрой верил, что план хорош; а потом улегся на эту платформу и открыл медпанель мнемохирургу. Чоптер видел путанные, мутные воспоминания о Тупике и едва соображал, что это, где и когда, так бы и процессором поехал, если б не понял, что надо дать меха сделать его работу, и не прекратил пытаться что-то припомнить сам. Чоптер смотрел на свое прошлое и настоящее — последний квартекс ведь настоящее, — и думал, что отступать уже поздно, а еще думал, что зря отказался отключаться. Но ему же любопытно было. Иаконский Храм — не тот, что везде в новостях и холовидео мелькает, а какие-то нижние уровни, может, и не под основным зданием, — был заполнен меха и живностью. Увидев этих зверушек, Чоптер сперва аж притормозил. Для него мутанты были в новинку. Он остановился посреди узкого коридора, рассматривая многолапую оранжевую рыбу, ползущую по стене, и глубоко задумался, как она получилась. Это сначала была рыба, или паук, или в ней еще больше разного смешалось? Линзы у нее были, как у меха. Узенькие, мелкие, как у фемочки какой, но определенно не животной формы. Чоптер совсем забыл, что по делу здесь, так его эти линзы захватили. Из нижних уровней Храма устроили зверинец, отдыхали монстрики не здесь, еще глубже, в клетках. Чоптер знал, надо болтать поменьше, он отвык от приличных меха и мог ляпнуть шлак, но про мутантов поспрашивал. Иглы выползали из башки медленно. Он слышал голоса, но не различал, кто и что говорит, понял только, что его голову повернули набок, оптикой к двери. Он уставился на эту дверь и ни о чем не думал, а мнемохирург беседовал с кем-то еще и одновременно постукивал пальцами по экрану датапада. Чоптер разглядывал дверь. Створки сходились плохо, наверху была заметная щелочка, и резина сменила цвет на коричнево-серый. Потом дверь загородил приблизившийся меха. — Извини за эти неудобства, Чоптер, — сказал он. — Через несколько кликов тебе станет легче. Чоптер мигнул, мигнул еще раз. Красно-серый меха был крупным, пожалуй, повыше его самого. Тонкие серебристые антенны, такая же серебристая защитная пластина над честплейтом, глубоко утопленные бледные, почти утратившие цвет линзы. Будто их носителю очень много ворн. Темно-фиолетовые детали альтмода за спиной — но сам альтмод определить не получалось. И голос… голос Чоптер точно где-то слышал, даже вот эту самую интонацию. Мнемохирург что-то бубнил, расхаживая по комнате, и расплывался перед оптикой рыжим силуэтом, но храмовник стоял неподвижно и смотрел на Чоптера свысока, в том смысле, что с такой низкой платформы и лежа смотреть в ответ было неудобно. Упираясь ладонями в шершавый металл, Чоптер рывком приподнял корпус и уже успел открыть рот, собираясь выяснить наконец, какое храмовники приняли решение, но вдруг свалился обратно. В том, что касалось измененных состояний сознания, у него хватало опыта. К скромному просителю из тарнского Тупика — посреди гражданской войны вдобавок — ни при каких обстоятельствах не мог явиться сам Альфа Трион. Чоптер прижался шлемом к жесткой платформе, по-прежнему не отводя оптики от этого меха. Квинтец реальные глюки от мнемохирургии, такого и от нейроусилков не бывает! — Не пытайся встать, — тихо сказал его преосвященство Альфа Трион. — Так ты, значит, пришел предложить нам уничтожить город Тарн и миллионы его мирных жителей? — Нам нужна ваша помощь, — упрямо ответил Чоптер. Говорить получалось с трудом. Ему казалось, его уже начало отпускать, но Альфа Трион был все таким же настоящим. — Нас загнали вглубь, как мутантов, и теперь мы можем рассчитывать только на себя… и на вас. Нас несправедливо обвинили во всех грехах, хотя никто в Тупике не вступал в десептиконы добровольно. Мы не можем просто выйти и начать новую жизнь… — он запнулся, сбившись с мысли под пристальным взглядом, и добавил: — Может, не все ее хотят, но я хочу. И мне больше некуда пойти, чтоб ее начать. — Новую жизнь? — Меня выпустили с Луны-1, до переворота еще, и даже в десептиконы брать не захотели, — объяснил Чоптер. — То есть ты пытался присоединиться к десептиконам? Альфа Трион смотрел холодно и строго, впрочем, Чоптер под таким углом не очень-то различал выражение его фейсплейта. — Да. И они спросили, зачем я пришел, если не верю в их идеи. Но в Праймуса я верю, и в государство тоже. — Наши аналитики изучат твой план, — он обратился к коричневому танку, которому Чоптер как раз все и рассказывал: — Гиперион, отведи его к ним, обсудите, насколько реально затронуть только военные объекты. Примерно через пять грунов я буду свободен и готов выслушать твой доклад. Гиперион с самого начала пялился на Чоптера, словно тот со свалки вылез и ржу с себя не счищал. Впрочем, Чоптер тоже на него пялился без особого уважения, а где-то на середине рассказа в оптике Гипериона появился интерес. — Сомневаюсь, ваше преосвященство, что удастся обойтись совсем без жертв, — недовольным тоном заявил он сейчас, но тут же склонил голову — преувеличенно четко, словно это был местный ритуал воинского приветствия. Альфа Трион направился к двери, и звук его шагов отдавался в аудиодатчиках неприятным эхом. Чоптер встряхнул головой, проверяя четкость картинки и координацию. Хотя автоботы, безусловно, считали десептиконов опасными мятежниками и были бы рады ослабить их армию, Чоптер признавал, что для усмирения десятка городов, часть из которых совсем мелкие, уничтожать целый Тарн — это не лучше, чем киберматерию травить. Тупик расползся под всем городом, который словно и не замечал происходящего на нижних уровнях: ненавидя отбросов, приписанные к тарнским базам военные и простые работяги спускались в мертвую зону, чтобы всласть оторваться в борделях и заправках и оставить местным все свои шаниксы… а после забывали о Тупике, спроси, бывают ли там — не признаются ни за что. По слухам, однажды и меха из ДЖД приходили отдохнуть, давно, когда Танкора еще не подвинули в начало Списка. Денег не заплатили, правда. — Ты лучше отойди, — попросил он темно-оранжевого мнемохирурга. — Еще зашибу ненароком. Винт с тихим шелестом воздуха взмыл с пола и сложился за спиной. Странно, но Чоптеру было легко и спокойно, хотя ничего пока не решилось. Вписали ему что-то в башку, что ли? Поболту. Он и не замечал, как его задолбало переживать за всех и вся. Гиперион шел по коридору, Чоптер топал следом, под маской улыбаясь встреченным зверушкам. Некоторые, как вот это крошечное, с руку длиной, подобие дриллера, тщетно пытающееся забраться на стену и падающее снова и снова, выглядели совсем жалко, но многие казались симпатичными, несмотря на жутковатые лишние детали и сносящую проц расцветку. Там, где на большущем экране перед Чоптером развернули схемы уровней Тупика, тоже вертелись дружелюбные мутанты. Сложно было не отвлекаться. Темно-коричневый носорон как-то сразу проникся к Чоптеру симпатией и стал тыкаться в бок расплющенной, будто надвое поделенной мордой. Сильно толкался, дурачок. Соображал, что ли, что Чоптер — не колесное, уронить его даже такой крупной твари не удастся? — Ну-ка стоп! — ласково сказал он урчащему носорону и придавил его башку к своему колену. Загнутые рога, больше похожие на антенны, ниспадали до середины корпуса и забавно звякали о пальцы, но против почесывания мутантик не возражал. — Вам лучше видно, я-то что? Я не из штабных все-таки, планы нам обычно сверху присылали, импровизировать тоже приходилось, конечно… Я согласен, что Грайндкор уничтожить надо. Ради этого, честно скажу, и подохнуть не жаль. Баз военных в городе мало. Сами же видите. Ну вот казармы есть, да только под ними уже не совсем наша территория. Они на возвышении, и вот как раз под ними легальные заправки сейчас. Сложно будет именно эти кварталы обрушить. Винт он сложил аккуратно, вверх и вниз все направил, но и так сильно нагибался вперед, чтобы никакие коробки с проводами и прочим шлаком не задеть. Навесили тут на стены Юникрон знает чего… Чоптер вообще старался говорить поменьше. Он не профессионал никакой, план-то не придумал бы, ни первый, Скайварпом предложенный, ни второй, что теперь обсуждали. Он, Чоптер — самый обычный меха. Морды бить умеет и всякие дыры зачищать. Сложись бы все иначе, он, может, на тарнской базе космофлота к зачистке Тупика сейчас бы готовился. Да только выперли его из армии, и пришлось зачищать одни туннели Тупика для обитателей других туннелей, чтобы на энергон заработать. Лишь бы дали шанс выбраться из Тупика, когда он загорится под Тарном, и вытащить кого еще, остальное поболту. — Ты не нервничай, — постарался приободрить Гиперион. — Они тут еще все просчитывать и пересчитывать будут. Пока процессор сильно этим не загружай. Ты же вернешься к нам еще перед операцией, так ты предлагал? Пойдем, я тебя к стационарному порталу провожу. Животные в коридорах на Чоптера почти не смотрели — а вот меха пялились во всю оптику. Он уже и позабыл, как это бесит. Да, крупная вертушка. Да, и фейсплейт весь оплавлен, а маску при разговоре двигать туда-сюда не слишком вежливо, пусть Чоптер и молчит в основном. Вас же и защищал, придурки, чего пялиться? Рано загадывать, но только сейчас Чоптер задумался впервые, как он станет жить вне Тупика. В армию он не сможет, это скраплету понятно, какая армия, если от одной мысли революционное пламя жжет честплейт изнутри? А больше-то он ничего не умеет, шлак… На улицу перед Храмом его не выкинут, но как там что обернется… До Тарна, в принципе, реально долететь с Железного хребта, и выходы из Тупика есть и на окраинах — но стоит ли усложнять? Чоптер еще послушал, как местное колесное Юникрона поминает, удивившись, что в Храме тоже можно, и решительно встрял в разговор: — Ретранслятор можешь врубить тут? Мне откроют портал, он на нашей стороне сломанный. Мне б только сообщение туда скинуть, получится отсюда? — Не вопрос, — откликнулся колесный. Пока Чоптер ждал ответа от Сэндрона, хозяина заправки на минус втором уровне, он рассматривал семиногую киберкошку. На спине у нее были странные крылышки, на сложенный винт похожие, но вроде как гибкие. Кажется, квартексов в пять или шесть, перед поступлением в училище, Чоптера распределили в спаркариум для обычных меха, не военных альтмодов… и там была киберкошка, он ее в первый раз живую увидел. Жалко, он там ненадолго остался, точно не больше трех декациклов прожил. Здешняя кошка была крупнее — и смотрела с любопытством, замерла почти у двери, но лапками переступала то назад, то вперед. Зеленый портал засветился в двух шагах от Чоптера, иди, мол… но он застыл и моментально отрубил динамики, вскидывая руку в почти забытом жесте. Столько баек он за последние ворны сочинил про командировки в колонии, что сам уже поверил, будто веселился там, бухал и коннектился направо и налево — а все же кое-что не забывается. Кое-что въедается в самую искру. «Слишком тихо. Эта кошка вам сильно нужна?» — отправил он сообщение сразу обоим, и Гипериону, и колесному. Растерялись — и Гиперион тоже, эх, а ведь командир спецотряда СБ… «Будь другом, заглуши ретранслятор по моему сигналу», — послал Чоптер вдогонку, перестраивая и расправляя винт. Винт, если умеешь им пользоваться, оквинтительно крутая фраговина, лучше любых мечей или когтей. Иногда выходит, конечно, и лажа — так Чоптер хотел просто объяснить кое-что четверке шлакоделов, а на шестьдесят квартексов присел на Луну-1. Не то чтобы он сильно скучал по армии, но да, Луна-1 оказалась хуже. Без химии он подтормаживал, высчитывая траектории, и не уверен был на сто процентов, что все получится… Оп — и кошка, подкинутая плоскостью лопасти, взлетела и нырнула в портал. Колесный аж подпрыгнул, но кошкин вой, надеялся Чоптер, все заглушил. Он сам чуть с процессора не слетел, вслушиваясь в звуки на той стороне — но если бы и пропустил звон от столкновения двух корпусов, скрежет ноги по полу трудно не локализовать. Когда-то Чоптер мог к себе некрупное колесное винтом подтащить, даже не порезав. Но сейчас за сияющей воронкой пошатнулся кто-то потяжелее, и тут уж Чоптер не церемонился. Брат по альтмоду, значит? Ретранслятор, спасибо, вовремя отрубили, портал погас, и Чоптер с удовольствием резанул десептикона по левой руке, ломая навесную пушку. На половину груна выйдешь из мертвой зоны, ржа, а уже какие-то оплавки тебя поджидают, как у себя дома, и Сэндрона ведь пришибли наверняка! — С кошки слезь, позорище! Тебя чего, падать не учили нормально? Ей и так с семью лапами оквинтительно жить — из-за такого шлака, как ты! Я тебе щас тоже семь ног сделаю и по одной ломать буду, понял, да?! Десептикон мерцал алым визором, по которому тек энергон из свежих царапин на шлеме, звякал лопастями о стенку, им же помятую, и на мировое зло как-то не тянул, скорее уж на рядового, только из учебки выпущенного. Да и кошка, как Чоптер видел, нормально всем шевелила, и лапками, и хвостом. Поторопилась отбежать подальше, конечно, и сердито зыркала теперь от дальней стены, но плакать, как поранившийся спарклинг, больше не плакала. А то у Чоптера даже искру дернуло, когда он этот вопль услышал. — Ты, шлака кусок, чего в Тупике забыл? Сдохнуть за идеи, которые наболт переврали давно? А вот нет, я из тебя сначала искру вытрясу вместе с мозгами, оплавок! — Чоптер! — Гиперион орал, и тогда Чоптер понял, что тоже кричит — и что дверь открыта, и здесь и за дверью фонят и пялятся незнакомые колесные. — Чоптер, ты с нами теперь. С нами же? Мы так не делаем. У нас мнемохирурги для такого есть, слышишь? — Сами дотащите, куда надо? — оскалился Чоптер во весь рот, огляделся, замечая, как любопытствующие придурки отводят линзы. — Надо мне самому решать проблему с возвращением, ага? — Я говорил, только на Железный хребет могу портал открыть, — напомнил тот колесный, что за телепорт отвечает. — Наверное, тебя там быстрее десы поймают, чем ты домой долетишь. — Не-не-не, я тут не останусь! — смех прорвался писком на режущих аудиосенсоры тонах, хотя Чоптер честно пытался контролировать вокодер. — Вы ж из меня приличного меха сделаете, вернусь такой в Тупик и начну на всех пялиться в ужасе, как этот живодер… Я тебе быстренько телепорт взломаю. Ты не бойся, программа хорошая! Но мне бы сесть куда, если можно. Программа в башке, надо загружать на датапад, а у меня с этим проблемки… Грун я у вас точно проторчу. Ну ничего, на кошку полюбуюсь, ворн кошек не видел! Гиперион, похоже, уже решил, что Чоптер приличный меха, потому что свалил вместе с пленным десом. Тут остались-то теперь всего двое — вот этот желтый гонщик, при телепорте дежурящий, и гонщик помельче, красный с синим. Расцветкой и модом очень на Вайлдрайдера похож, но только на голову его ниже. Усевшись на стул в соседней комнате, боком, чтобы спинка не мешала, Чоптер нервно прокрутил лопасти винта и вытащил из саб-спейса датапад и специальный провод. — Я могу ругаться или падать начать, но вы не пугайтесь, я этот фокус много раз делал. Разъемы поплавило, вот пришлось иглы прикрутить, видите? Как у мнемохирургов ваших! Бывает, не попасть с первого раза… — Тебе помочь, может? — спросил мелкий. — Только если ты медик со сканером. Или хоть учишься на это. Тут он подошел поближе — и голос изменился: — Нет, я просто охранник. Стажер охраны. Никогда такого не видел. — И что там? — спросил желтый. — Сам подойди и посмотри, — вяло огрызнулся мелкий стажер. Чоптер сперва подумал, что они обнаглели — обсуждать его при нем же. Но они выглядели скорее испуганными и растерянными, а не высокомерными оплавками. Стажер обратился к Чоптеру снова: — Это на войне тебя ранили? — Я на войне-то не был, — возразил Чоптер; не открывая линз, он снова поднес иголку ко рту, смазывая трансфлюидом с глоссы, и потянулся к медпанели. — Так, командировки в колонии, помочь друзьям Кибертрона в их нелегкой жизни… А это вообще от нейроусилков. Попасть в нужное место все еще не получалось. — Квинтец, — пробормотал стажер. — Что, стремно стало? — ухмыльнулся Чоптер. — Да ты не волнуйся, такая ржа не часто бывает. Сейчас в Тупике нормальные усилки делают, не шлак какой. И раньше редко бывало, чтоб закоротило. Игла наконец достала до контакта. Чоптер сунул ее поглубже, прижал всю ладонь к медпанели, скользкой, но все равно колющейся обломками плат. Стажер подошел с другой стороны, видимо, в оптику заглянуть хотел: — А как ты узнаешь, что нормальные? — Интересные ты вопросы задаешь, приятель! Главный и единственный способ — это дать звездюлей электронщику. И непременно до того как партию клепать сядет, чтоб нормально все сделал. Но аккуратно. Работа тонкая, надо, чтоб у меха руки не тряслись, понятное дело, чтоб не отвлекал никто… Как во всяком бизнесе, легальном, нет: первым делом обеспечь условия, и про последствия ошибок тоже объясни. — Должно же быть… что-то, чтоб проверить, — уверенно заявил стажер. — Если доживем до ворн, когда государство усилки клепать начнет, то конечно, — Чоптер громко затрещал; кажется, пацан не понял, что смешного, и от этого стало еще веселее. — Сколько ты еще качать программу будешь? — вмешался желтый. Чоптер глянул на него, но меха хоть и занервничал, линзы отводить не стал. В этой комнате, похоже, было что-то типа зала ожидания, стояли темные потрепанные стулья. Значит, и Чоптеру тут посидеть можно. На полу растянулась кошка — та самая. Стены выкрашены в белый, непривычно после Тупика, и колесные казались нездорово яркими. — Ты не можешь вот так загрузить в терминал Юникрон знает что, — продолжил желтый. — Так мы без всего останемся. Придется еще мне твою программу смотреть. — Паранойя до добра не доведет, имей в виду, — он замолк, пережидая приступ писка. — Давать доступ всяким умельцам не надо, они-то могут без всего оставить… Но я не прогер. Программа не моя, ваша, можно сказать. Агент СБ мне ее дал, настоящий, без… — Код, — перебил желтый. — Кода достаточно, — добавил он, видя непонимание в оптике. — Да откуда я знаю, где там ваш код? — удивился Чоптер. — Говорю же, не разбираюсь я в этом! Так что потерпите меня еще грун, никуда не денетесь…