Их корабль подлетал к Джеонозису. Там внизу их ждало нечто новое. Плохое предчувствие не покидало их. Асока взглянула на Скайуокера и не смогла отвести взгляд.
Такое красивое серьёзное лицо, несколько русых прядей спадали на его лоб. Так и хотелось запустить в них руки и заглянуть в голубые глаза. Сильные руки сжимали штурвал, да так сильно, что аж побелели. Девушка это заметила и ненавязчиво коснулась руки. Он сразу ослабил хватку, Асока гладила его по руке. Но как только она это осознала, то тут же резко отняла руку: вдруг не приятно? Поверхность планеты вся была усыпана оранжевым песком. Вот он, корабль Кеноби внизу, а вокруг жуки.
Скайуокер резко свернул в сторону, чтобы не заметили. Где же посадить корабль? Асока увидела вдали трубы, из которых выходил серый дым.
— Давай туда, — произнесла она и указала на выводную трубу.
— Быстро смекаешь, — ответил ей Энакин и заглянул прямо в голубые глаза.
Асока робко улыбнулась и снова взглянула вперёд. Они осторожно опускались в заводские трубы. Интересно, что это за завод на Джеонозисе-то? Друзья осторожно спускались по трапу. Только они оказались снаружи, звуки метала поразили их уши. Юноша пошёл вперёд по коридору, а Тано следовала за ним. Они подходили к двери, которая, наверное, вела непосредственно в рабочий цех.
Вдруг Энакин почувствовал другие биоформы поблизости, кроме Асоки. Тано тоже это заметила и начала вглядываться в темноту вокруг. Ей даже показалось, что в этой тьме мелькнули глаза. Скайуокер потянулся к световому мечу, как и тогрута, вглядываясь во мрак.
— Мне одной кажется, что мы уже влипли? — нервно спросила девушка, продолжая высматривать объекты.
— Нет, не одной, — ответил ей Скайуокер, хватая её свободной рукой за руку.
Вдруг из этой тёмной пучины повыскакивали джеонозийцы и начали палить в них выстрелами из своих пушек. Энакин быстро активировал небесно-голубое лезвие клинка и начал отражать выстрелы. Асока же побежала к двери и как можно скорее открыла её. Но, как видно, техника в пустыне даёт сбои, и металлическая преграда медленно открывалась. А пока тогрута активировала свой зеленый клинок и принялась помогать Скайуокеру.
Дверь наконец-то отворилась, и джедаи выбежали на небольшую платформу. Жуки ехидно улыбнулись и закрыли дверь. Перед взором пары предстали детали, машины — миллионы дроидов. Буквально под ними был конвейер изготовки деталей. Вдруг платформа уехала из-под ног. Юноша ухватился за выступ на этой двери. Тано не успела ухватиться ни за что и упала прямо на ленту конвейера.
— Асока! — воскликнул Энакин и спрыгнул следом.
Парень снова активировал свой клинок и оборонялся им от наваливших жуков. Его мысли были там, где и тогрута — чуть позади. Конвейер полз вперёд, а гадкие насекомые, с человека ростом, всё никак не понимали, что им нужно отстать. Существа всё лезли к нему, а лента конвейера относила всё дальше от возлюбленной.
Асоку же махина подвезла к приборам, которые из горячего сплава создавали запчасти для новых дроидов. Перед ней огромный молоток стукнул по детали. Есть только два пути: вперёд и назад! Сзади догоняли джеонозийцы, значит, только вперёд. Тогрута дождалась очередного удара молота по земле и быстро прошмыгнула под ним.
Дальше был еще один такой молот, и только он поднимался, она пробегала под ним. Так ещё раз и ещё. Даже когда эти молоты остались позади, перед ней было словно минное поле. Эти детали сваривали воедино, отпиливали ненужное. Девушка отпрыгивала от каждой такой машины. Правда, всё-таки об одну такую деталь споткнулась и упала на свежеизготовленную деталь. На нежных ладонях девушки появилось несколько ожогов и ссадин. Но ей всё было нипочём! Она обернулась и не увидела за собой Скайуокера. Сердце сжалось от ужаса, но пришлось бежать дальше, чтобы не словили и чтобы не погибнуть под станками.
К ней подлетели эти жуки и начали стрелять. Тано активировала зеленое лезвие и принялась отражать их выстрелы. Один особо умный попытался ударить, но Асока увернулась, и существо упало куда-то вниз. Подлетело другое и толкнуло её. Тано упала в огромную ёмкость, в которую заливают раскалённое железо. На стенках этого котла остался стальной налёт и ощущался её кошмарный запах.
Энакина уносило же совершенно в другую сторону. За ним мчалось много жуков, которые стреляли из своего оружия. Световым мечом он отражал их выстрелы и рубил самих врагов. Из-за них Асока оказалась где-то позади, одна! Несомненно, она кого угодно уложит, но от этого спокойнее как-то не становилось.
Убегая от врага, он перепрыгнул на другую линию конвейера. Наверное, не самую удачную линию, ведь на ней только изготовление деталей. Ножи, отрезающие ненужное, паяльники! Теперь он переключился на них и отрубал клинком всё, что было на пути. К нему снова пристали эти твари. Где-то над ним проезжали почти полностью скомплектованные тела, юноша воспользовался этим и с помощью силы отправил их в преследующих жуков.
Отбившись, он снова запрыгнул на другую линию. Он повернулся, чтобы отсечь часть машины, но она же и сбила его, оставив знатный синяк на скуле. На его руку быстро положили металлический лист и выдавили из него деталь. Повезло, что руку не задело, но её теперь не вытащить. А в ней между прочим был световой меч! Дальше начали вырезать эту деталь. Огромные ножи ударяли по деталям перед ним.
Энакин подогнул под себя ноги, чтобы эти лезвия случайно не нанесли ему вред. Первый удар отсёк немного железа, второй еще немного. На третий раз ему показалось, что отсекли почти всю железку. Ему удалось, наконец, вытащить руку; он собрался дальше разносить этот завод, но что-то пошло не так. Последний удар ножа отрезал часть меча Энакина.
— Да что же это! — произнес он, глядя на остатки меча.
К нему подкатились дройдеки и нацелили своё оружие. Из ниоткуда прилетел ещё и мандалорец, тоже нацеливший свой бластер на джедая.
— Ни с места, джедай! — воскликнул он.
Ему связали руки и увели с места сражения. Асока же пыталась выбраться из этого котла. Поток горячей стали близился, она его уже ощущала. На секунду даже почувствовала это горячее касание. Вот труба нависла прямо над ней. Девушка выпрыгнула из ёмкости, за секунду до столкновения с раскалённым железом. Тогрута держалась за застывшую сталь у самого верха. Но от раскалённого содержимого внутри этот кусочек подтаял, и девушка упала вниз.
Сила обеспечила ей относительно мягкую посадку. Когда она встала и обернулась, сзади уже была толпа жуков с наведёнными бластерами. Осмотрев их, девушка вернула световой меч на пояс. Ей быстро связали руки и вывели с завода. Группа её сопровождающих быстро встретилась с группой Скайуокера.
Неужели это конец? Что же дальше? Неужели они умрут, так и не рассказав друг другу ничего? Их вели рядом и, очевидно, уже приняли решение казнить. Асока была напугана, никто же не знал, что до этого дойдёт. Бывало, она влипала в неприятности в кантинах Татуина, но аж в такое — никогда.
Их привели к повозке, в которую было запряжено большое существо. Обоих затолкали в неё и, наверное, ждали приказа о вывозе. Энакин опять посмотрел на Асоку. Он снова отметил, как она похорошела за десять лет. Если это конец, то не стоит молчать.
— Шпилька, — тихо позвал он её.
Асока повернула к нему лицо и взглянула ему прямо в глаза. Юноша заметил, как расширились её зрачки при этом взгляде. Казалось, их зрительный контакт — это канат, натянутый между двумя холмами, который не разорвётся никогда.
— Я обязан рассказать тебе сейчас! Ведь потом уже может не быть, — начал он. — Ты вернулась в мою жизнь, снова внесла в неё смысл. C тобой рядом мир меркнет вокруг, а твоя улыбка озаряет все вокруг! Проведя с тобой все эти дни, я встретился с чувством, неизвестным мне. Но сейчас я, кажется, знаю, что именно!
— И что же это? — спросила она его, догадываясь, к чему он клонит.
— Любовь, — ответил он. — Я люблю тебя, Шпилька. Ты для меня словно воздух, хочу всегда видеть твою улыбку, слышать твой смех, смотреть в твои глаза, хочу быть рядом с тобой всегда, несмотря на все запреты.
— Любишь? — переспросила Тано, не веря тому, что она услышала.
Слёзы скапливались в глазах: не то от страха, не то от счастья. Она улыбнулась и немного усмехнулась. Это была не злобная усмешка, а радостная. Ведь Асока любила Энакина, её чувства взаимны! Что может быть прекраснее?
— И я тебя люблю, — ответила ему она, даже не скрывая слезы счастья. — Ты для меня всё, хоть мы вместе всего пару дней, во мне быстро разгорелось это чувство! Словно оно дремало много лет.
Энакин улыбнулся и сам не сдержал радостной слезинки. Он немного потянулся к её лицу, а она к его. Их губы соприкоснулись в первом поцелуе, таком нежном и трепетном. Таком же бесконечном, как и вся галактика. Правда, этот момент вечности бесцеремонно прервали.
Огромная дверь перед ними распахнулась, и повозка вывезла их на арену. Она была в форме овала с четырьмя высокими столбами, к одному из которых приковали Оби-Вана. Миг бесконечности пришлось прервать, никто не хотел выставлять их любовь на показ. Вокруг гудели джеонозийцы, а их предводитель произносил пламенную речь. От их количества сердца сжимались, а мысли разбегались. Влюблённых буквально вытолкали из этой повозки и каждого подвели к его колонне. Руки привязали к цепям и подняли наверх.
— Я думал, ты не получил моё сообщение, — произнес Оби-Ван, когда жуки привязали руки Скайуокера.
— Я переслал его, как ты и просил, Оби-Ван, — ответил юноша. — Ну и мы решили, что спасём тебя.
— Умница! — ответил Кеноби, снова взглянув на наручники. — Кто это с тобой?
— О, это наша давняя подруга! — интригующе произнес Скайуокер.
— Я её знаю? — уточнил магистр, не узнавая девушки.
— Конечно, магистр! Это же ученица Пло Куна, — начал Энакин, а Оби-Ван одарил парня удивлённым взглядом, зная о ком речь. — Асока Тано!
— Привет! — крикнула ему девушка.
— Ты… Ты… — у Кеноби просто не хватало слов, чтобы описать эту ситуацию.
Погль Старший, глава джеонозийского народа, продолжал говорить. Но, когда аудитория загудела, на арену вывели трёх разных существ. К Асоке вели хищника из кошачьих. Эта кошка имела три пары глаз, раздвоенный хвост и широкую пасть, в которой поместилась бы половина всей Асоки.
К Энакину вели тварь, похожую на носорога, только один её рог был вертикальным, а два по сторонам от пасти изогнутыми горизонтальными. Эта тварь грозно зарычала, внушая ужас своей жертве. А к Оби-Вану вели богомола с восемью ногами и двумя парами глаз.
Все эти твари рычали во всё горло, пугая всех в округе. Правда, ни одного из героев не напугали. Но Тано начала действовать сразу, как увидела зверя. Она уперлась ногами в пол и начала тянуть на себя цепь, стараясь вытащить из наручников руку. Очень медленно и неохотно рука вылезала из стального захвата. Однако мерзкие твари приближались, и времени на вторую руку уже не оставалось. Она только нашла своё счастье и будет бороться за него до конца!
— Похоже, добром это не закончится, — произнес Энакин, пока тогрута высвобождала руку.
— Сконцентрируемся и дадим им бой! — воскликнул Оби-Ван.
— А как же Асока? — возмутился Скайуокер.
— Ну, она-то на высоте, — произнес магистр, глядя, как девушка взбиралась по столбу наверх.
Энакин перевёл взгляд в сторону и увидел, как Асока уже взобралась на вершину столба. Богомол приближался к Кеноби. Он замахнулся своей клешнёй и ударил по столбу. Джедай дёрнулся в сторону, и гигантская клешня ударила по цепи.
Его руки оторвались от цепи, но остались по-прежнему связанными. Богомол ударял по Оби-Вану конечностями. Кеноби ловко уворачивался от этих ударов.
Носорог стремительно бежал к Скайуокеру. Энакин сосредоточился и, когда тварь приблизилась к нему максимально близко, он прыгнул вверх и приземлился на шею тварюге. Он ловко накинул цепь ему на рог и потянул на себя.
Носорог побежал дальше и вырвал цепь из столба.
Асока осторожно умостилась на вершине столба. Внизу на неё охотилась огромная кошка, желающая её сожрать. Девушка начала стягивать с руки второй наручник. Высвободив руку, она увидела, что это подобие тигра начало вскарабкиваться к ней на верх столба.
Она махнула цепями и попала прямо по морде. Существо недовольно рыкнуло и упало вниз. Опять одарив жертву грозным рёвом, животное повторило попытку взобраться наверх.
Длинными когтями оно крепко хваталось за каменистый столб. Асока ещё раз замахнулась цепью и ударила по морде кошку, но та в отместку своими когтями задела тогруте спину. Кусок ободранной ткани подхватил ветер и пронес прямо перед глазами Скайуокера.
Кот играл с жертвой. Он спрыгнул со столба, показательно рыкнул и снова полез наверх. Тано крепко взялась за цепь и спрыгнула со столба, ногами она ударила это существо из семейства кошачьих.
Энакин же пытался оседлать своего носорога. Чудовище неслось вперёд, брыкаясь и раскидывая всё на пути. Скайуокер изо всех сил держался на нём, но существо скинуло его с себя. Юноша тащился вслед за носорогом.
Он сконцентрировался и направил поток Силы этому живому существу. Оно остановилось и дало Энакину встать, а затем подойти. Парень снова запрыгнул на носорога, с помощью Силы он захлестнул на его шее цепь, словно упряжь. Кот так и расхаживал вокруг Асоки. Энакин направил своего зверя туда и сбил кота.
— Прыгай, — крикнул он ей.
Асока спрыгнула на спину этому носорогу и прижалась к Скайуокеру. Она поцеловала его в щеку, и они поспешили дальше. К ним подскочил Оби-Ван, и джедаи поехали разносить арену.
На поле повыкатывались дройдеки и нацелили свое оружие на троицу. Вот он, конец, что может быть хуже? Энакина радовало одно: что он признался и что его не послали. Всё было бы идеально, если бы они не оказались в западне.
Внезапно все джеонозийцы на трибунах начали разбегаться в стороны. На главном балконе вместе с Дуку, Поглем, представителями сепаратистов и Феттом, стоял магистр Винду. Его фиолетовый клинок был перед носом у самого мандалорца. Среди разбегающейся толпы жуков вспыхивали зелёные и голубые клинки в руках своих владельцев — джедаев.
Пользуясь заминкой врага, Асока активировала свой меч и разрезала им наручники Скайуокера и Кеноби. На арену начали выходить дроиды, им не было предела. Джедаи поспешили сразиться с ними. Дроиды палили во всё, что двигалось, иногда даже по своим же. Джедаи отражали их выстрелы и кромсали их на куски, этот непригодный металлолом.
К друзьям подбежал джедай и кинул Энакину и Оби-Вану по мечу. Джеонозийцы тоже стреляли из своих орудий. Один из таких выстрелов пришёлся по столбу, падение которого спугнуло носорога, и тот скинул с себя своих всадников. Все отражали выстрелы, кромсали дроидов, что-то делали, а Асока не понимала, что происходит. Девушка тоже отражала выстрелы, но так, чтобы они просто в неё не попадали, в то время как остальные джедаи эти выстрелы направляли в дроидов.
С такими объектами девушка никогда не работала. Опыта джедая ей не хватало, потому она выкручивалась как могла. Мимо неё пробежало животное, которое вывезло её и остальных на эту арену. Тано побежала за ним и запрыгнула на существо. Скайуокер прежде безупречно отражал выстрелы, но, увидев Асоку верхом на звере, поспешил к ней. Они ехали куда глядели глаза зверюги, по дороге сшибая дроидов.
Энакин отражал их выстрелы и возвращал их им в головы, а Асока просто активировала зеленый клинок и выкашивала им тех дроидов, мимо которых они проезжали. Энакин взглянул на неё и улыбнулся. Девушка тоже посмотрела ему в глаза и не смогла не улыбнуться.
На поле выходили всё новые и новые дроиды, которых не успевали уничтожать. Всех джедаев теснили в центр, а стальные всё приходили и приходили. Груда металлолома выстрелила в едущую повозку. Животное упало, а сама повозка перевернулась. Энакин укрылся за ней, как за щитом. Краем глаза он увидел одного крупного дроида, который целился в Асоку.
С помощью Силы он притащил к себе Тано и повернул к себе, так что с одной стороны её защищала эта повозка, а с другой Энакин. Дроид шмальнул из своего бластера туда, где секундой ранее стояла девушка. Выстрел разорвался о землю и усыпал всё вокруг ею.
— Ты в порядке? — спросил он.
— Да, — ответила она и улыбнулась.
Джедаев становилось всё меньше и меньше, а дроидов больше и больше. Железные теснили выживших в центр и, когда они были окружены, то подняли оружие.
— Магистр Винду! — окликнул его граф Дуку. Он стоял на основном балконе с представителями КНС. — Вы проявили доблесть, достойную увековеченья в анналах Ордена Джедаев. Но теперь всё кончено. Сдавайтесь и мы вас пощадим!
Энакин понимал, что никто сдаваться не будет. Все будут сражаться до самого конца! Он настороженно смотрел на дроидов, готовясь снова дать им бой. Рядом стояла Асока, настроена так же, как и он. Девушке хотелось этот металлолом отправить под пресс.
Тано держала оружие клинком вверх, готовясь продолжать бой. Скайуокер взял её за руку и подтянул ближе к себе. Сейчас он невероятно сильно переживал за Асоку. Она никогда не была в таких ситуациях и была не готова к такому.
Тано сильнее сжала его руку, даже не представляя, что будет дальше. Но сейчас, в окружении врага, рядом со Скайуокером она ощущала себя, как за каменной стеной. Просто потому что он рядом и пытается защитить.
— Мы не станем товаром для вашего торга, Дуку! — презрительно выпалил Винду.
— Что ж, я сожалею, старый друг! — ответил Дуку.
Дроиды снова нацелили свое оружие на джедаев. Каждый из них рефлекторно поднял свой клинок вверх. Вдруг Асоке показалось, что она услышала рев двигателей. Неужели они ещё и боевые танки выведут на поле боя, ради кучки-то джедаев? Нет, это двигатель корабля. Девушка подняла взгляд вверх и увидела снижающуюся эскадру.
— Смотрите! — воскликнула она.
Джедаи подняли головы вверх, а вокруг них опускались корабли. Они открыли огонь по вражеским дроидам, а корпусом закрывали выживших. На бортах этих шаттлов было много людей в одинаковой броне, а в одном из них находился магистр Йода.
Бойцы повыбегали с кораблей и начали расстреливать дроидов. Джедаи поспешили на эти корабли. Скайуокер подхватил Асоку на руки и побежал на корабль.
Запрыгнув на борт, он опустил её и крепко обнял. Она прижималась к нему сильнее. Они думали, что это конец, а вместе они выкарабкались из лап смерти. Следом за парой запрыгнул Оби-Ван и несколько клонов. Шаттл оторвался от земли и полетел вперёд.
Они летели над поверхностью планеты, разглядывая внизу песчаные скалы и джеонозийские дворцы. Корабли Торговой Федерации и Альянса Корпораций начали обстреливать корабли Республики.
— Держитесь! — скомандовал Оби-Ван, когда корабль сильно шатнуло.
Тано собралась ухватиться за поручень вверху. Но корабль снова трухануло, и она не успела. Благо, Скайуокер ухватил её за талию и спас от полёта вниз. Теперь-то она взялась за поручень и улыбнулась ему.
— Спасибо, — произнесла девушка.
Враг продолжал стрелять по республиканцам. Клоны стреляли в ответ, но кораблям противника от этого ничего не было. Юноша вглядывался, куда лучше пальнуть для нужного эффекта. Асока тоже размышляла над этим.
— Цельтесь в топливные отсеки! — хором скомандовали они.
Скайуокер удостоверился, что нашёл своё счастье в Асоке. Так похожа по характеру, да и не походит на всех этих однотипных барышень. Такая, какая она есть!
Тано ощущала то же самое. Энакин не такой, как мальчишки, которых она видела на Татуине и о которых была наслышана. Он любит её просто за то, что она есть.
Пилот направил пушку на топливные отсеки, как и было приказано, затем выстрелил. Рвануло, конечно, сильно, да и взрыв этого корабля также повредил два соседних.
— Неплохо придумано! — отметил Кеноби.
Под ними разворачивалась масштабная бойня. Дроиды прикрывали жалкое отступление кораблей КНС. Их огромные корабли медленно поднимались в воздух, намереваясь укрыться.
— Стреляйте по кораблям врага! Скорей! — скомандовал Оби-Ван.
— Сэр, есть, сэр!
Один огромный корабль противника поддался обстрелу нескольких шаттлов и лазерных пушек. До последнего все его пассажиры надеялись спастись, но в момент громадина рухнула на землю.
Коричневое облако окутало всех вокруг. Корабль поднялся выше, взлетая над облаком. Прямо по курсу Кеноби увидел два лэндспидера, на одном из которых восседал Дуку.
— Посмотрите туда! — указал он остальным пассажирам на беглеца. Нельзя дать ему улизнуть.
— Это Дуку! Сбей его! — приказал Скайуокер.
— Сэр, снарядов больше нет, — ответил ему пилот.
— Тогда лети за ним!
— Вы уверены, что справитесь самостоятельно? — спросила Асока.
— Конечно! Мы сделаем всё одни! — воскликнул Оби-Ван.
— Во всяком случае, наверное, — нашептал ей Энакин.
От этих слов сердце словно в пятки ушло. У тогруты было нехорошее предчувствие насчёт этого. Дуку отозвал свою охрану, и они разъехались в сторону. Казалось бы, теперь-то схватить графа легко, но не тут-то было.
Его охрана сзади догоняла корабль джедаев. Враг снова начал обстреливать джедаев. Шаттл снова сильно тряхнуло. Асока не удержалась и выпала за борт вместе с одним из клонов.
— Асока! — воскликнул Энакин. — Давай на посадку!
— Нет! Догоняем Дуку, его нельзя упустить! — ответил Оби-Ван.
— Я её не оставлю! — возразил Скайуокер.
— А чем ты думал, когда брал её с собой?! Не волнуйся, о ней позаботятся!
Его сердце буквально разрывалось на части. Она упала и теперь лежит где-то в оранжевых песках без сознания, а он даже не может ей помочь. Энакин смотрел назад, где была утеряна она. Но Кеноби в чем-то тоже прав. Знал же, куда летят, догадывался, что ждёт. Подверг серьёзной опасности неподготовленного падавана и свою возлюбленную.
Наконец, начался горный массив, и Дуку направился на единственную посадочную платформу. Республиканский корабль догонял беглеца, но его продолжали обстреливать приспешники Дуку. Ситх затаился в скале, спеша как можно быстрее скрыться.
Джедаи выпрыгнули на платформу и забежали внутрь вслед за Дуку. Мужчины активировали световые мечи и поспешили остановить ситха. Тот уже во всю снаряжал корабль всем необходимым. Джедаи перекрыли ему путь подхода к его шаттлу.
— Ты заплатишь за всех убитых сегодня джедаев, Дуку! — выкрикнул Скайуокер.
В нем вскипела злость. Из-за этого человека только сегодня погибли десятки джедаев и куча только прилетевших бойцов армии. Помимо того, что из-за него ему пришлось бросить Асоку в этой несчастной пустыне. Мало того, что скорее всего Асока обидится, так она же ещё и пострадала. Скайуокер побежал атаковать Дуку, очевидно, что действия, вызванные злостью, к хорошему не приводят.
— Стой! — только и успел крикнуть Кеноби.
Дуку направил на Энакина руку, и из пальцев вырвалась фиолетовая молния. Юношу разразило током и откинуло в сторону к стене. Тяжело дыша, Скайуокер постарался встать, но в глазах быстро потемнело, и он опять лег на пол. Кеноби медленно подходил к графу. Джедай поднял клинок вверх, осторожно подступая к врагу.
— Как видишь, мои способности джедая выше ваших, — высокопарно произнёс Дуку. — Ну же! Отступись!
Бывший джедай вытянул руку вперед, и ещё одна молния полетела в Оби-Вана. Кеноби отразил атаку световым мечом. Он пристально вглядывался в Дуку, пытаясь выявить все его скрытые мотивы. Но он уйдёт отсюда или арестованным, или мертвым.
— Я так не считаю! — выпалил он.
Дуку вытащил из-за пояса свой изогнутый световой меч, и красное лезвие озарило всё. Он пристально смотрел Оби-Вану в глаза. Если бы их глаза были лазерами, то можно было бы увидеть, как они столкнулись между собой. Оби-Ван первый набросился на Дуку. Он усыпал врага ударами. Синий клинок сталкивался с красным, и вместе они создавали искру, озаряющую всё вокруг.
— Магистр Кеноби, Вы меня разочаровали! — презрительно произнёс Дуку после нескольких минут боя. — И Йода столь высоко ценит Вас?
Такова его тактика: склонить врага к темной стороне во время поединка. Граф злил Кеноби, причём конкретно. Но джедай не поддавался своим эмоциям. он продолжал хладнокровно оценивать ситуацию и не отвечал на эти фразочки. Дуку атаковал джедая, от чего тот очень ловко увернулся.
— И это всё, что Вы можете? — продолжал злить Дуку.
Их клинки снова соединились! Оби-Ван крутанул лезвием, чем почти вывернул старую руку противника, и перепрыгнул через него. Кеноби никогда не считал себя невероятно могущественным, но и слабым тоже не считал. Но противостоять Дуку в одиночку он не сможет. Дуку как минимум в два раза старше его, и опыта у него также больше. Нужна помощь!
Их клинки то и дело сцеплялись. Противники всё никак не могли одолеть друг друга. Однако Дуку выматывал врага, знал ведь, что тот давно не отдыхал и очень устал. Вот снова их мечи скрестились. Граф резко провернулся и вытянул клинок вперёд. Кеноби не успел увернуться, и красное лезвие пронзило его руку и ногу.
Джедай бессильно упал на пол. Дуку замахнулся, чтобы убить магистра, но путь его клинку преградил клинок Скайуокера. Он как раз отошёл от разряда током и был готов надрать Дуку его паршивый зад. Теперь уже их клинки то и дело сталкивались. И помощь им теперь была нужнее. Граф делает всё, чтобы сбежать…
***
Взрыв сотряс корабль, и Тано выпала за борт. Высота падения была не большой, но Асока знатно приложилась головой о землю. В голове гудело, и сил подняться не было. Так девушка и лежала на раскалённом песке. Слишком много чего происходит вокруг. Ещё вчера она проводила время с Энакином вдвоем, в мире и спокойствии. А теперь джедаев втащили в войну с сепаратистами.
Что ж будет дальше? Что будет с Асокой? Её примут в Орден? После такого должны! А как теперь ей быть со Скайуокером? Они полюбили друг друга, но Кодекс джедаев это запрещает! Что между ними теперь вообще? Как дальше быть?
Им надо помочь! Тано это ощутила в Силе. Нужно собраться с силами, встать и помочь Скайуокеру. Девушка приподнялась на локтях, но в глазах так потемнело, что она легла назад. Голова начинала гудеть меньше, и состояние потерянности проходило.
Наконец-то к ней подбежал боец и помог подняться. Голова кружилась, а ноги подкашивались. Этот боец держал Тано до тех пор, пока она не встала на ноги. Голова не кружилась, вот только болела сильно.
— Вернёмся на командный пункт? — спросил он.
— Нет, — тихо произнесла Асока.
— Простите? — переспросил боец.
— Нет! Нужно найти магистра Кеноби и рыцаря Скайуокера. И отправиться к ним! — приказала Асока.
— Ясно!
Боец вышел на связь с командным пунктом и объяснил приказ тогруты. Вскоре им прислали корабль и несколько дополнительных бойцов. Опираясь на чувства Асоки, они поспешили найти джедаев.
***
Скайуокер противостоял Дуку самостоятельно. Необдуманный заранее план теперь привёл к тому, что молодому рыцарю предстояло сразиться с таким сильным врагом в одиночку. Своей целой рукой магистр притянул световой меч, выбитый из рук в поединке. Кеноби собирался кинуть его Энакину. Это хоть как-то увеличит его шансы на победу.
— Ты храбрый мальчик! — произнёс Дуку, ехидно улыбаясь. — Но ты так и не усвоил урок!
— Я непонятливый! — выпалил Энакин.
— Энакин! — крикнул Оби-Ван и кое-как кинул второй клинок Скайуокеру.
Они снова сошлись в поединке не на жизнь, а на смерть. Противостоять такому резвому парню, уже в край немолодому Дуку было тяжело. Но старик сопротивлялся неплохо. Граф умело вращал клинком, а Скайуокеру с непривычки было тяжело управлять двумя клинками. Где же Асока, которая умеет так?
Противник воспользовался этой слабостью Скайуокера и смог задеть один из клинков, после чего тот не смог благополучно работать. Возникла пауза между борцами. Энакин отходил назад, а Дуку наступал. Юноша переступил через трубу и задел её мечом, чтобы отвлечь противника. Но граф проигнорировал это. Свет в помещении начал мигать, то и дело ослепляя борцов.
С той трубы снова посыпались искры, а Дуку атаковал юного джедая. В кромешной тьме светились только красное и синее лезвие. Скайуокер и Дуку возвращались к центру площадки, где лежал Оби-Ван. Энакин планировал нанести заключительный удар, но, когда он задумался, Дуку воспользовался этим и отрубил парню руку со световым мечом, а затем с помощь Силы откинул назад к Кеноби.
Тело невероятно ныло! А рука болела больше всего, он её не чувствовал, и это его пугало. Он взглянул на отсутствующую руку и отвернулся. Сил не было думать о жалком себе. Кому он теперь однорукий нужен? После этого Асока точно отвернётся от него. Где же она? Всё ли в порядке после падения?
Граф Дуку деактивировал клинок и начал переводить дыхание, не молодой ведь. Теперь в этой тишине было слышно только его старческое дыхание. Вдруг вдали коридора появилась чья-то тень. Ситх насторожился. Чем ближе подходил незваный гость, тем меньше становилась его тень. И вскоре показался магистр Йода, который ощутил, что джедаям нужна помощь.
— Магистр Йода! — поприветствовал его Дуку.
— Граф Дуку! — протянул Йода.
— Отныне вы не станете вмешиваться в наши дела!
Он протянул руку вперед, и где-то за Йодой огромная металлическая деталь оторвалась от стены и полетела прямо в зеленого человечка. Йода откинул свою трость и вытянул руку, плавно переводя её в сторону: объект замедлился и вовсе отлетел в другую сторону. Граф оторвал другую деталь, которая также отлетела в сторону от магистра.
Дуку посмотрел вверх и провёл рукой по воздуху сверху вниз. Над головой Йоды затрещал потолок, из него посыпались огромные булыжники. Человечек вытянул руку вверх, и камни разлетелись в разные от него стороны.
— Стал ты силён и могуч, Дуку! Тёмную сторону я в тебе ощущаю!
— Я мощнее, чем любой из джедаев. Даже чем ты!
Из пальцев Дуку снова выбилась молния. Её поток полетел в Йоду, но магистр выставил перед собой Силовой щит. Дуку прекратил посылать её потоки в бывшего учителя. Щит Йоды поглотил эту энергию и стремительно возвратил её в оригинальный источник. Дуку резко выставил перед собой щит, и эта молния отлетела в стену. Он отправил новую молнию в джедая, который снова выставил щит. Граф снова остановился, этот поток ему не вернулся.
— Многому нужно тебе ещё учиться!
— Не тот, кто обладает знанием Силы, сможет выиграть этот бой. А боец, лучше владеющий световым мечом! — сказал он и снова активировал красный клинок.
Йода тоже взял свой световой меч и выпустил лезвие клинка. Дуку атаковал первым. Йода быстро уворачивался и наносил ответные удары противнику. Граф Дуку удивлялся, как его бывший учитель в таком солидном возрасте так быстро и ловко двигался. Их клинки то и дело сталкивались между собой.
— Неплохо сражался ты, мой бывший падаван! — произнёс Йода через несколько минут битвы.
— Мы ещё только начали! — произнёс он и сорвал с места высокую и массивную деталь, которая начала валиться на лежавших на полу Кеноби и Скайуокера.
Йода Силой отбросил Дуку и остановил падение детали, откинув её в сторону. Граф воспользовался этим и шмыгнул на свой корабль. Тот спешно взмыл в воздух, и только его и видели. Тут как раз прилетела подмога. Увидев взлетающий корабль Дуку, клоны постарались его сбить, но не вышло. Асока смотрела вслед улетающему кораблю и думала... Если Дуку удрал, значит, с Энакином что-то случилось!
Девушка побежала вперёд, а отряд клонов поспешил за ней. Внутри она увидела Йоду, медленно прихрамывающего к Оби-Вану, который лежал на полу с раненой ногой и рукой. А рядом лежал Энакин… без руки. Тано подбежала к нему и помогла встать. Сердце разрывалась от его вида.
— Ты сильно ушиблась? — тихо спросил он через боль.
— Ничего страшного, я больше за тебя волнуюсь! — ответила ему тогрута.
Они вернулись на Корусант, где пару сразу отправили в госпиталь. Но новости их на выходе ждали ужасные. В тех песчаных замках осталась не только правда о любви двух джедаев, но там же началась Война Клонов!
