* * *
Быть наследником одного из известнейших семей города имело свои плюсы. К одиннадцати годам Нейтан Хейвуд успел побывать во многих странах, посетив их достопримечательности, опробовав изысканной народной кухни, полюбовавшись красотами природы разных уголков Земли. Но это ни в коем образе не сравнится с прелестями волшебного мира. Проплывая на лодке, освещенной лишь одним фонарем по озеру, вода которой в этой темноте казалась совершенно черной, Нейт даже разинул рот от восхищения. И даже проделки какого-то первокурсника с вонючими бомбами не могли испортить этот волшебный момент первого впечатления. Хогвартс оказался именно таким, каким его описывала мама: старинный загадочный замок с несколькими башнями, уходящими своими острыми концами высоко в небо, выделяющийся на фоне громадных шотландских гор. Для мальчика, выросшего в мире магглов, все – даже дружелюбный великан, сопровождающий его – было чем-то воистину невероятным. Как только высокая женщина в зеленой мантии и остроконечной шляпе собрала свежих после душа первокурсников и повела их через массивные двери, перед ними предстал Большой Зал во всей красе. Когда Нейтан узнал о своих способностях, он попросил родителей подарить ему всю литературу о волшебном мире. Благо, мать знала, где ее достать. Но одно дело видеть все на страницах учебников (где даже было движущиеся картинки), а совершенно другое – лицезреть своими глазами. И было приятно осознавать, что другие дети также разделяли его воодушевление. И зачем ему нужен какой-то Итоновский колледж где-то на задворках Лондона, когда говорящая шляпа распределила его в Гриффиндор Хогвартса, где учатся самые отважные волшебники? Зачем ему дорогущий особняк с набором безликих слуг, когда дверь в общую комнату его факультета охраняет живая картина? Зачем ему огромная, пустая (из-за вечно занятых родителей) комната, когда в его комнате есть веселые соседи, такие же храбрые гриффиндоровцы, как и он сам? Быть наследником одного из известнейших семей города имело свои плюсы. Но также и минусы. Но теперь Нейтан не будет чувствовать себя одиноким.* * *
Нейтан не помнит, как их маленькая компания образовалась. С Уолли все было понятно: он с Нейтом жил, они были знакомы с самого первого дня в Хогвартсе. Вест просто поделился печеньями, которые испекла его сестра, а Хейвуд всегда был падок на вкусности. Затем веселый сосед начал болтать о всяких историях, в которые попадала его семья, и Нейтан сам не заметил, как начал громко смеяться и всецело доверять своему новому соседу. С Рипом Хантером он познакомился с помощью Уолли. Хмурый рейвенкловец оказался на удивление приятным человеком. И с приятным голосом. Нейт не ожидал, что однажды в начале третьего курса эти двое каким-то образом достанут немного маггловского пива и начнут петь Джорджа Майкла, по-взрослому вздыхая и откидывая свои головы. Он был уверен, что трезвыми у них получилось бы лучше. А вот с Рэем все было намного интереснее. Хейвуд верил в магию первого взгляда еще с самого детства, когда родители рассказывали историю их знакомства. Так у него вышло со многими вещами, которые он так горячо любил: еда, Хогвартс и дочка папиного коллеги на одном из мероприятий, но о ней позже. Так же было и с Рэем. Они встретились на третий день учебы на уроке полета на метле с Хаффлпаффом. Тогда Палмер прокричал «Вверх!» с таким упорством, что метла взметнулась и ударила близстоящего Нейта по голове. Рэй испуганно подбежал к мальчику, погладил его по макушке и начал бегло просить прощения, чувствуя огромный груз вины. Тогда Нейтан лишь махнул рукой и улыбнулся. Это была дружба с первого взгляда. А точнее, с первого удара по голове. И вот прошло уже столько времени, а они до сих пор сидят в гостиной Рейвенкло уже далеко после отбоя и кидают друг другу Берти боттс, пытаясь попасть в рот. Рэй успел выбежать до комендантского часа, боясь попасться Филчу, который караулил коридоры по ночам. Какими бы раздолбаями они ни были, Палмер всегда оставался хорошим мальчиком и следовал правилам. Уолли и Нейта позднее время не пугало, поэтому они не торопились возвращаться в свои комнаты. Они продолжали сидеть и разговаривать, сняв свои ярко красные галстуки, чтобы не мозолить глаза однокурсникам Рипа. Как бы дружны факультеты не были, чужаков везде не любили. Когда время перевалило далеко за полночь, храбрые львы наконец решили покинуть уютное воронье гнездышко. Стараясь идти как можно тише, они не хотели попасться на глаза вездесущему Филчу. Но судьба не была к ним благосклонна этой ночью. Как бы Уолли не был знаменит своей быстротой, а Нейт – ловкостью, школьный завхоз их поймал уже на пути к движущимся лестницам. - Как же меня достали эти хулиганы, вот раньше было время: всех нарушителей порядка отводили в Запретный лес и… - бормотал Филч, ведя учеников в сторону кабинета Макгонагалл. Пока завхоз пыхтел по дороге к декану Гриффиндора, Уолли переглядывался с Нейтом и то и дело бросал взгляды на торчащий из заднего кармана Филча пергамент. Озорная улыбка осветила лицо Веста, и это мародерское настроение передалось другу. Хейвуд был падок на проказы, поэтому теперь эту улыбку он распознает за секунды. Кажется, каждый согласится, что после многих лет дружбы, вы можете понять друг друга только по одному только взгляду. Вест аккуратно выхватил торчащий пергамент, который дразнил своим размеренным покачиванием, и кивнул сокурснику. Они уже спускались к восточному крылу, где находился кабинет Трансфигурации. Филч продолжать ворчать себе под нос про старые добрые времена, кажется, начиная вообще забывать, куда и зачем он идет. Нейтан кивнул в сторону знакомого гобелена, на котором в виноградном саду умиротворенно спали запечатленные белокурые волшебницы. Уолли понимающе усмехнулся и, поравнявшись с одной из волшебниц, негромко шикнул. Она медленно приподняла голову, открыла глаза и, увидев знакомое лицо ученика, добродушно улыбнулась. - Свободным я считаю того, - тихо прошептала она, не привлекая внимания завхоза, - кто ни на что не надеется… - … и ничего не боится! – закончил Нейт, в который раз мысленно благодаря Рипа за знания философии Демокрита. Девушка мягко кивнула, махнула рукой и снова опустила голову на сложенные руки. Прозвучал едва слышимый щелчок, и если не знать, что он означает, то можно его и не заметить. А мальчики этот звук знали наизусть и, метнув взгляд на продолжающего возмущаться Филча, который все еще шел вперед не оглядываясь, прошмыгнули в потайной вход, открывшийся за гобеленом. Завхоз заметил отсутствие учеников только у кабинета Макгонагалл, когда те уже диктовали пароль сонной Полной Даме. Тайный коридор они нашли еще на третьем курсе, когда завороженный красотой античных волшебниц Хантер залип на одной из них и, благодаря увлечениям древнегреческой историей, на автомате продолжил цитату знаменитого философа. Этот проход соединял восточное крыло с выходом на тренировочную площадку и не раз спасал мальчишек. К счастью, после этой ночи их знания в тайнах Хогвартса увеличились благодаря поразительной интуиции Веста. Этим жалким куском пергамента оказалась знаменитая Карта Мародеров.* * *
Каким бы волшебным мир ни казался, проблемы в нем были простые, людские. Как бы некоторые представители Слизерина (а иногда и Рейвенкло) ни кичились своей непохожестью на магглов, нас всех объединяет принадлежность к человеческому роду. Хоть маггл никогда не умрет от драконьей оспы, а волшебник не заболеет испанским гриппом, адское похмелье настигнет обоих. Нейтан, несмотря на то, что был представителем обоих миров, не был исключением. Каждый год, собираясь в Выручай комнате всей компанией Легенд, они устраивали целый алко-марафон в честь начала учебного года. Спасибо слизеринской смекалке, которая помогла догадаться использовать Капациус Экстремис, чтобы протащить в небольшой сумке Чарли целый винный магазин. И этот год не стал исключением. На следующее утро Хейвуд и компания не то, чтобы учиться, даже поднять себя с кровати не могли. К счастью, первым уроком у них была История, которую гриффиндоровская часть Легенд благополучно проспала. Затем было Зельеваренье, куда Джекс их потащил насильно, пригрозив нажаловаться декану факультета. Преодолев все стадии от отрицания до принятия, со всеми стонами и вздохами студенты доковыляли до подземелья и соизволили появиться на занятии. Причиной запотевших витражей были далеко не кипящие котелки. Наконец, настало время обеда, поэтому вся школа направилась в сторону Большого Зала. Была легенда, что существует правило, что у каждого факультета свой стол и садиться за другой было запрещено. Но никто этому правилу не следовал, даже педантичная Ава согласилась с тем, что это правило противоречит здравому смыслу. Поэтому в этот день Легенды пересели на стол под знаменем Хаффлпаффа. Нейт приземлился по правую руку от Рэя, который уткнулся в свои сложенные руки и, кажется, спал или молча наслаждался тем, как Нора массирует его макушку, зарывшись пальцами в густые волосы. Хейвуд уже хотел повторить позу друга и немного поспать, как почувствовал запах еды. Он не ел со вчерашнего вечера и пропустил завтрак, так что живот начал уже напоминать о себе. А для Нейтана еда была важнее всего. Он осмотрел содержимое стола и приметил последний кусок пирога, который стоял прямо перед болтающей с Сарой Зари. Он привстал со стола, чтобы воткнуть свою вилку в кусок, таким образом объявив свои права на него. И вот он еле дотянулся до заветного пирога, едва коснувшись его. Однако, зубчики проткнули кусок одновременно с другой вилкой. Проследив за рукой, держащей ее, он заметил ее хозяина. - Ох, прости, - пробормотал парень, встретившись с глазами Хейвуда, - возьми его, я съем что-нибудь другое. Нейтан завис. У этого парня были невероятные глаза, такие глубоко-карие, что он на секунду ощутил себя в невесомости. Такие глаза, которые показывают столько доброты и нежности, что невозможно оторвать взгляд, а только растягивать губы в улыбке. В такие глаза влюбился когда-то его отец. И кажется, его сын не так далеко ушел от отца. Под таким пристальным взором юноша немного смутился, что отразилось на его светлой коже, а Нейт откровенно залип на краснеющих щеках парня. - Кхм, нет, - совладав с голосом, покачал головой отважный гриффиндоровец, еле вырвавшись от оцепенения, - точнее, бери сам, я все равно хотел что-то другое. Зари и Сара внезапно прервали свой диалог, удивленно посмотрев на Хейвуда, Нора перестала свой массаж, а спавшие до этого Рэй, Чарли и Мик мигом проснулись и подняли свои головы. Нейтан Хейвуд отдает последний кусок пирога какому-то парню? Большой кусок куриного пирога, который он так обожает? Нейтан Хейвуд, для которого еда важнее всего? Что?! - Ты уверен? – неловко спросил новенький, краснея еще больше под вниманием остальных. - Да, конечно! – радостно сообщил Нейт, улыбнувшись. Даже сам переложил кусочек на тарелку собеседника. - Спасибо, - тихо поблагодарил он, но мягко улыбнулся, от чего сердце Хейвуда пропустило удар. – Меня, кстати, Уинн зовут. Уинн Шот. Я приехал с делегацией Шармбатона. - Приятно познакомиться, Уинн, - гриффиндоровец подмигнул. – А я – Нейт Хейвуд. Они продолжали мило улыбаться, пока остальные Легенды переводили взгляд с одного на другого. Но Нейтану было все равно, он, черт подери, верил в магию первого взгляда.