Ад у вашего порога

За горизонтом медленно поднималось ещё красное солнце. Его лучи падали на развалины ещё вчера кипящего города. Последние крики утихли ещё пару часов назад, но на улицах было далеко не спокойно. То тут, то там из тени вылезали мерзкие червеподобные существа - гроцеты - привлеченные остатками магии, которыми и питаются. Сегодня у них пир - спасибо демону! Но не только ими был заполнен город - запах привлек трупоедов и прочую нечисть. Если первые занимались понятно чем, то под "прочими" подразумевались местные вампиры, пережившие мини-апокалипсис исключительно благодаря своей регенерации, и низшие демоны. Одни подыскивали себе новое тело среди гор трупов, другие оживлённо обсуждали произошедшее - такое точно не каждый день увидишь, третьи искали того самого, некого Глёра, разрушившего город. Разумеется, о такой особе, как Глёр, наслышаны были лишь те, кто хоть иногда заглядывал в Преисподнюю, поэтому ошалевшие и до сих пор не понимающие, что же это было, вампиры косились на новоприбывших низших, неотличимых от настоящих людей демонов в человеческих телах, деловито рассуждающих о мотивах Глёра. Теперь город стал настоящим скопищем подобных ему. Исключительно просветлённые в демонологии, понимали примерную разницу между Глёром и пришедшими за падалью демонами. Но только обитатели Ада осознавали всю пропасть между ними. Здесь собрались низшие демоны, не способные толком колдовать. Ночью здесь поиграл высший демон, и результат на лицо. Наверное, даже не устал. Высшие демоны - цари и боги Преисподней. Их скромное сообщество, примерно состоящее из полтораста хвостов и трехсот рогов, было единственным, кому хорошо живётся в Аду. Каждый его член - немного знаменитость, но не это делало известным Глёра. Он был слабейшим среди высших, и на нем замыкался этот чертовски привлекательный ранг. Туда даже можно попасть обычному демону, если тот докажет, что не слабее последнего в ранге. А в данный момент это как раз Глёр. Ха-ха, о победе над высшим нельзя и мечтать. То, что он слабейший среди сильнейших, не значит, что он плох. Говорят, ему хватит одного щелчка пальцев, чтобы убить их всех. Черт возьми, в сравнении с низшими, он просто Бог, снизошедший до кары какого-то захудалого городка, неизвестно только: зачем и почему. Одно ясно - он чертовски силен и, похоже, имеет большие планы. *** Глёр брёл среди обломков в ещё пустой части города. Здесь уже светило солнце, отпугивая вампиров и гроцетов, а прочие демоны ещё не добрались до сюда. Абсолютная тишина разбавлялась царапаньем разбитых зданий и машин хвостом от скуки. Демон морщился, когда по неосторожности задевал стекло, и оно издавало неприятный звук. Теперь город и не походил на утреннего самого себя - полная разруха, вряд ли кому-нибудь удалось выжить. Только он не доволен! Все должно было быть совсем не так! Все закончилось слишком быстро, нужно было наслаждаться каждым мгновением и попивать страх человечков как протеиновый коктейль. Нужно было сдерживаться, но это оказалось так сложно, учитывая местных. Они совсем не такие, как обычные люди в представлении Глёра. Странные, до неприличия идеальные, безэмоциональные трудоголики, каких ещё поискать! Или все люди такие? Приятно быдо видеть их эйфорию при виде "ангела", хоть поддерживать иллбзорные крылья было нелегко, но это того стоило. Безумное удовольствие принесли их лица, когда они поняли что перед ними представитель "вселенского зла". Ха, вообще-то, демоны ни добрые, ни злые. Просто странные. Что же ещё хорошего случилось за два дня пребывания на Земле? Ах да! Наверное, великолепнейшим что он испытывал, были первые полминуты в человеческом теле. Целая палитра новых ощущений физического тела смешивалась с ледяным воздухом, оно горело огнём и одновременно замерзало. А потом оказалось, что надо дышать, чтоб не умереть. Главное - не забывать об этом, но тогда демон просто растворился в выходящем изо рта паре. Это было безумно приятно и опьяняло первое время сильнее аромата Ада. Хоть демоны в Преисподней не расплываются энергией по всему Аду и вполне собраны в некое подобие тела, зачастую человеческого, ощущения далеко не те. Ведь от природы у них нет физической оболочки, а значит, несмотря на внешнее сходство с людьми, это будет все ещё тот же демон с его же ощущениями или их отсутствием. Нет, конечно, в этом сотни преимуществ! К примеру, потребность пожирать души раз в пару лет (пускай это и спорный плюс) или не спать вовсе. Демоны, спокойно живущие без кислорода, без проблем устраивают чаепития с ведьмами в местном альтернативном космосе, наблюдая за Землёй и видя каждый ее закоулок. Что же до человеческого тела? Обитать одновременно в нескольких реальностях не получится, чувство единства со вселенной вовсе исчезло, да и людские тела такие хрупкие! Подумать только!.. Упал (запутался в неестественных для него конечностях, с кем не бывает!) поднялся - а рука вывернута под неестественным углом. В любом случае, это было ночью, сегодня она целее, чем была до этого грустного случая - спасибо демонической регенерации. - На помощь! Где-то вдалеке раздался крик, отвлёкший Глёра от раздумий. Напрягая и без того магически усиленный слух, демон без труда определил направление, откуда он шел. Похоже, что человеческий, да еще хриплый, надрывный. Помирает, наверное. А почему бы и не "помочь"? Он же ничего не потеряет, а вот человечку не повезло. Очень. Всем же известно про садистские наклонности демонов? Впрочем, спешить незачем - никуда его цель не убежит, от демона-то! Прогулочным шагом он двигался вперёд, медленно виляя хвостом. Попутно он оценивает местные пейзажи - самое скучное, что он когда-либо видел. Ладно, скучнее только один хорошо знакомый ему черт-интеллигент. Он побывал во многих мирах, но Земля пока что самый неинтересный и безопасный. И это он видит после визита в Царство Морфея, где даже могущественного демона может убить пролетающий мимо камушек. Брр... Ладно, Земля хороша тем, что безопасна. Тем временес перед Глёром вырисовалась неплохая такая, высокая стена обломков. Демон не сильно разбирался в человеческих системах измерения, но метров семь было в ней точно. Дом что ли упал? А кто знает? Этой ночью он точно не следил за аномалиями гравитации. Или землетрясениями. Или еще чем-то, что, возможно, он устроил... Глёр был слишком занят, чтобы беспокоиться о разрухе (он действительно не понимал, когда успел сотворить подобное и, главное, как сам не заметил), но, в конце концов, в него же стреляли и всячески пытались убить. Ладно, первое можно опустить - ранки от обычных выстрелов уже почти зажили. А вот от пуль со святой водой все еще пекут, а регенерация работает чертовски медленно и слабо. Магии мало. Шутка ли, стереть с лица земли целый город? Даже в глазах темнеет. Но, если вернуться к более насущным проблемам, стена, как ни странно, никуда не исчезла. Левитировать не хотелось - очень затратно в плане магии. И вообще, демоны не для того ли самые могущественные существа во вселенной, чтобы решать проблемы самыми неожиданными, глупыми и более трудоемкими способами? Вот и Глёра посетила идея, не факт что на Земле сработает как надо, но в Преисподней всегда работало прекрасно. Усилием мысли демон сделался легче перышка и, с легкостью, одним прыжком перемахнул через препятствие. Правда, это стоило ему это сделать, снова появилась отдышка и боль в мышцах. Похоже, для человеческое тело и магические перегрузки - вещи несовместимые. Это он понял еще ночью, но тогда не было времени отвлекаться на такие глупости, как темнота в глазах и кровь изо рта. Пару раз он завернул за углы разрушенных небоскребов, прошёлся по длинному шоссе, и, наконец, искомый объект дал о себе знать. Где-то в метрах ста от Глёра был человек. Даже два. Только первый безнадежно застрял среди обломков, а второй и не думал подниматься. Умер что ли? Одним рывком демон преодолел расстояние разделяющее их исключительно для вида - не подобает тому, кто только что показал всем, что он здесь царь и бог, шляться на своих двоих. Человек перед ним и не пискнул, когда демон появился прямо перед его лицом. Не ясно: он на грани сознания или просто видел такое, после чего подобное - как за хлебом сходить. Ладно, последнее можно смело исключить - бред сумасшедшего же! Первое, вроде, тоже. Наверное, он просто смирился. Ситуация, кстати, неплохо напоминает вчерашний вечер. Вот только роли слегка поменялись, да и жертва тоже. А не его ли это новый знакомый с водяным пистолетом? Вроде те же рыжие волосы, закинутые назад и та же какая-то странная одежда а-ля "всегда готов уйти в поход". Больше Глёр не смог вчера разглядеть. А вот глаза у человечка, кстати, неплохие, демон ненароком подумал, что был не против, имей его новое тело подобные. Цвета морской волны, а радужка вокруг зрачка почти оранжевая. Прям как у одной взбалмошной демонессы! Надо отдать человеку должное - идея с пистолетом была неожиданной и нелепой, но гениальной. Глёру даже было почти больно! Параллельно он оглядел лежащего рядом маленького человека. Вроде обычной ребенок, ещё и без сознания, даже внимание заострять не стоит. В любом случае, его цель не изменилась. Парень вроде накрепко застрял в развалинах, может немного помучить его? А может сразу проверить на нём одно из заклинаний, неизвестно как действующих на Земле? Разумеется, второе - намного хуже. Как говорил один его знакомый, которому говорил это другой знакомый и так далее, и вообще это вроде люди придумали: "Надо совмещать приятное с полезным". Пусть люди узнают последствия своих советов. - И ты совсем не голоден? - хрипло прошептал мужчина. Глёр даже не сразу понял суть вопроса. Этот человек хочет заключить с ним контракт? Ха-ха, он только вчера поглотил душу своего же нерадивого призывателя! Обманом, к слову. Ближайшие пару лет ему бы не пришлось искать пропитание, но сейчас он на Земле. А здесь, как выяснилось, магия расходуется чертовски быстро. Тем более еда сама к нему в рот лезет! Какие тут могут быть вопросы? Демон выжидающе посмотрел на человека, тот - на него. В его взгляде читались невиданные Глёром никогда ранее эмоции (а ведь тот, на секундочку, живущий вне времени и пространства демон, пускай и не интересовавшийся людскими эмоциями), это была какая-то дикая смесь похожая на... надежду? - Ты спасаешь меня и моего сына, - человек кивнул в сторону мальчика, - а в обмен получаешь мою душу, тебя же это интересует? - Безусловно, - улыбнулся во все тридцать два клыка демон. В ту же секунде перед ними возникла в воздухе старая печатная машинка, от нее сверкали искры и шел дым. Кнопки стали нажиматься, будто нее касаются невидимые руки, и бумажка покрылась двумя строчками неровного текста, будто писали от руки и вовсе на бегу. Странные технологии у демонов. - Нет, погоди! Хочу уточнить, что ты переносишь меня и моего сына в место, где нам могут помочь целыми, и не пытайся телепортировать с нами эту груду обломков! Только он и я! Сейчас же! - подозрительно прищурился человек. Демон в ответ одарил его раздражённым взглядом, но, страдальчески вздохнув, усилием мысли стёр старую запись с бумаги и напечатал новую, - а в противном случае? - В противном случае проси чего хочешь! Не трать мое время - оскалился и взбешенно ударил по земле хвостом демон, - Нужна всего одна капелька крови, и контракт действует. Если ты согласен, то я даже тебе помогу! - Да. - Не волнуйся, будто комарик укусит, -демон снова жутко улыбнулся и видоизменил руку в подобие лапы с когтями - хоть вокруг парня достаточно крови, но не факт что она без примесей чужой. Когтем демон провел длинную глубокую царапину прямо на лбу человека. От туда хлынула алая кровь прямо на подставленную бумажку. Теперь его очередь. Глёр укусил себя за чистую руку и его черная, вязкая кровь упала на бумагу контракта. Она не светится, не сгорает алым пламенем, и даже сам Сатана не выходит из Ада и не объявляет о заключении сделки. Тем не менее, договор действует. Демон щёлкнул пальцами, и перед глазами у двух, теперь уже партнёров, задрожал воздух. Мальчишка бы тоже это увидел, будь он в сознании. Когда дрожь рассеяласть, перед ними уже был тихий переулок. Где-то за углом слышался гул людей и машин. - Похоже, я выполнил свою часть сделки, - задумчиво протянул демон, - Ах да! В контракте есть одна маленькая неточность. Ты забыл указать, когда именно можно забрать твою душу, - безумный оскал Глёра стал еще более жутким и хищным, - Пожалуй, я заберу ее сейчас! Демон, бья хвостом по узким стенам, двинулся к человеку. Тот и не пытался отползти, просто смотрел перед собой в пустоту. Демона это не сильно волнует - ему же проще. Безвольное тело поднимается телекинезом в воздух по воле демона, и Глёр хватается за ворот одежды. Он в предвкушении облизывает засохшие губы и выдыхает прямо в лицо несчастному. А вместе со вдохом унесется и душа. Она заполнит сначала лёгкие, демон ощутит ее аромат, ее качество и память. А потом пронесётся прямо к его... душе? У демонов нет ее, но есть некое подобие, которому для существования как раз нужно поглощать полноценные души. У демонов это называется сущность. А она, по сути, уже и есть весь демон. Почти. Глёр готовится забыться в потоке приятных ощущений, но вместе с вдохом в лёгкие проносится только кислород. Попытавшись ещё раз, демон удивленно, с примесью легкого недовольства, посмотрел на человека. Если не сработало, то контракт не выполнен. Рой мурашек прошёлся по спине Глёра - как это, почему сделка не состоялась... Человек вовсе не растерян как демон. Смотрит на Глёра, улыбается. - Ты упустил ещё одну неточность в контракте, - уголки его губ задрожали в подобие улыбки. Безвольно повиснув в воздухе, его тело согнулось в странных судорогах. Это смех? Глёр впервые слышит смех людей - У меня нет сына, и я не знаю кто этот мальчик! Слова резанули демона по ушам. Может, он ослышался? Его только что... обманули? Глёра, высшего демона, только что обвёл вокруг пальца какой-то человек? Не может быть... Это получается, что... Земля ушла из под ног у демона. - За мной остаётся право просить чего пожелаю, верно? Я однажды вычитал про контракт фамильяра... Понимаешь, да? В этот раз из под ног демона ушла не только земля, но и абсолютно все, что может и не может существовать. Контракт фамильяра - худшее, что может случиться с демоном. По сути, он подразумевает почти полное лишение магии. Вернее, это и так кошмар, но ещё приводит в самому страшному - за подобное могут изгнать из Преисподней. Ведь никому не нужен потенциальный, пускай и невольный, предатель. И никто не думает им помогать, над такими только смеются. Глёр знает - он сам с садистским удовольствием наблюдал за потугами изгнанников выжить из уютной Преисподней. На них не действуют негласные правила Ада. Есть одно такое, самое главное, примерная его суть в том, что демоны как корабли в море: не мешают другим, но и не помогают. Благодаря ему, в Преисподней не царят убийства направо и налево, а нарушители жестоко караются высшими демонами. К коим и принадлежит Глёр. Иронично. Изгнанников имеет право убить любой сброд. К ним даже ни испытывают презрения, ни ненависти. Про них быстро забывают, а на их место приходят другие. - Нет, ты не посмеешь! - заторможено сообразил демон и бросился на человека. Вдруг на него обрушилась невероятная тяжесть, а что-то изнутри стало неистово раздирать и душить. Глёр схватился за левую сторону груди и согнулся пополам. Нечто там пульсировало и будто пыталось вырваться из тела. Это же не сердце? Боль, сосредоточенная в одном месте, растекалась по всему телу. Вены, по которым должна течь магия, будто сжались, преграждая регенерацию. Без нее держаться на ногах стало невозможно. Они стали ватными, он их не чувствовал. Демон упал на колени. Вдруг его стал душить кашель, но он не вырывался из легких. Глёр не мог дышать. Перед глазами появилась дымка и какая-то влага. Черная. Кровь? Звон в ушах заглушил все остальные звуки. Казалось, он медленно теряет связь с внешним миром и боль нарастает из-за отсутствия других чувств. Вдруг все прекратилось. Глёр продолжал сидеть на коленях как неживой. Человек подошёл к нему и толкнул ногой. Тот упал на твердый асфальт и согнулся пополам, скрежеча зубами. Парень заметил, что тело демона бьёт дрожь. Конечно, такое могло быть последствием подобного приступа, но, можно допустить, что несчастный так напуган. Человек, присев рядом с ним на корточки, почти по-дружески похлопал его по плечу. - Смею, Глёр, смею...