***
– И на что я только подписался? – спрашивал себя Натаниэль, наворачивая десятый круг вокруг фонтана. Его колотила мелкая дрожь, во рту пересохло. Сидящие на краю фонтана голуби удивленно глядели на нервного рыжего парня. День выдался на удивление чудный. Солнце светило, птички пели, дул легкий ветерок. Но настроение Натаниэля стремительно падало вниз. Во-первых, Лила опаздывала. Во-вторых, он до жути стеснялся предстоящего свидания. А в-третьих, мимо него только что проскакали Маринетт с Адрианом, весело болтая и хихикая. Парень поглядел на часы. Он стоял на условленном месте уже пятнадцать минут. В голову навязчиво лезли мысли о том, что его обманули и он снова будет посмешищем. – Так и знал, – с досадой пробормотал парень. – Такой умный, да? – раздался рядом насмешливый голос. Парень подскочил от неожиданности и испуганно воззрился на появившуюся из ниоткуда девушку. – П-привет, – неуверенно поздоровался он, – Ты Лила, да? – Угадал, – кивнула девушка, – А ты, как я понимаю, – она оценивающе оглядела его с головы до ног, – Нейтан? – Ага, – кивнул парень. Повисло неловкое молчание. Натаниэль растерянно рассматривал смуглое лицо девушки, отмечая, что веснушки ей бы очень пошли, и что разрез глаз немного узковат. Он также подумал о том, что в целом Лила довольно миловидная, однако ей очень далеко до Маринетт. – Может, перестанешь на меня так смотреть? – голос Росси выдернул парня из размышлений. Девушка надменно глядела на него, – Так мы пойдем? – Зачем? – пожал плечами Нейтан, – Можно и здесь постоять. Лила щелкнула пальцами перед его лицом. – Ты в своем уме? Не знаю, как ты, – она деловито принялась что-то искать в своей небольшой сумочке, – А я не собираюсь просто так тратить свое время. – И зачем же ты тогда пришла сюда? – удивился парень. Лила начинала нравиться ему все меньше и меньше. – Затем, – произнесла девушка, извлекая, наконец, из сумки странный прибор и что-то, похожее на бинокль, – Мне нужно поговорить с Адрианом. Теперь пришло время Нейтану злорадствовать. – Не выйдет, – уверенно сказал он, – Он уже с другой гуляет. – Что? – воскликнула Росси, – С кем? Как? – По результату жребия, конечно, – фыркнул Натаниэль, – А гуляет он с Маринетт, и им очень весело, я сам видел. – Маринетт, – задумчиво повторила Лила, – Это которая Дюпен-Чэн? – Она самая, – мрачно кивнул Натаниэль. Он устало присел на каменный бортик фонтана и уставился на прозрачную воду. Да, говорил же он сам себе – не надо было приходить! – Эй, ты чего? Парень поднял взгляд на Лилу. – Ты иди, – выдохнул он, – Если хочешь. Все равно мы неинтересны друг другу. А наши пассии все равно не выпали нам. – Ну уж нет, – Лила злобно сощурилась, – Если я собралась провести этот день с Адрианом, то я это сделаю! – Ну ладно, – пожал плечами Куртцберг. Внезапно крепкие руки схватили его за рукав и потащили куда-то в сторону кустов. – Эй, ты чего! – забрыкался Натаниэль, – Совсем с ума сошла? – Тише, – жестко произнесла Лила. Затащив парня в кусты, она, наконец, отпустила его. Парень, нервно ощупывая руку, испуганно поглядел на девушку. – Ты чего? – Я проведу этот день с Адрианом, – сказала Росси и угрожающе поглядела на Нейтана, – А ты мне поможешь. – Что? Я не буду этого делать! – парень попытался выскочить из кустов, но Лила вовремя схватила его за шиворот и потянула обратно. – Ну, будь джентльменом, – принялась уговаривать его она, – Чего тебе стоит? Свидание все равно не удалось! Нейтан хмуро поглядел на девушку. Внезапно его осенило. Ведь если Лиле удастся увести Адриана, то, может, у него есть шанс провести этот день с Маринетт. Он усмехнулся. – Ну, ладно, – кивнул он, – По рукам. – Отлично, – Росси со странным блеском в глазах тут же сунула ему в руки странный аппарат и бинокль. Парень растерянно покрутил их. – Это зачем? – удивленно спросил он. – Не зачем, а что, – оживленно принялась объяснять девушка, – Это рация. Купила в Интернете. А это – бинокль. – Театральный? – Нейтан прижал бинокль к глазам, но Лила рассерженно выхватила его из рук парня, – В них разве реально что-то увидеть? – Еще как! – воскликнула девушка, – Итак, план такой. Как ты сказал – Адриан с этой дурехой здесь, в парке. Поэтому мы сейчас разбегаемся и ищем их. Кто первый нашел – зовет другого. – Орать на весь парк? – с сомнением произнес Куртцберг, – И Маринетт – никакая не дуреха. – Ты чего ее защищаешь, влюбился что ли? – закатила глаза Лила, – Не на весь парк, умник, а по рации! Она затрясла аппаратом перед лицом парня. – Понял? Тогда вперед. – Стой, – остановил ее Нейтан. Идея начала казаться ему заманчивой, и он тоже решил внести свой скромный вклад в операцию «Адриан для Лилы, а Маринетт – для меня». – Надо придумать имена. Ну, для скрытности. – Гм, ты прав, – задумчиво согласилась девушка, – тогда мое – «Лисица». – Эй, я хотел его взять, – возмутился Натаниэль. – Поезд ушел, – Лила показала ему «нос» из пальцев, – Придумай что-нибудь другое. – Ну, хорошо. Тогда «Художник». – Серьезно? – рассмеялась Лила, – Ну очень скрытно! Натаниэль надулся. – Будто бы твое скрытное. Все знают, что Бражник превратил тебя в Вольпину. – Ладно, ладно, – девушка миролюбиво похлопала парня по плечу, – давай я буду «Лисицей-1», а ты будешь «Лисицей-2». Ни тебе, ни мне, как говориться. – Годиться, – кивнул Нейтан. – Тогда вперед, – нахмурилась Лила, – Операция «Свидание для Лилы» начинается!***
Лежать в кустах – дело не из легких. Мало того, что вся одежда испачкана травой и грязью, так еще мошки и жуки садятся на голову, принимая за необычный цветок. Натаниэль растер затекшие ноги и вновь хмуро взглянул на детскую площадку. Ни Адриана, ни Маринетт он на ней не увидел. Еще бы, что они будут делать среди дошкольников, делающих куличики из песка? Парень вздохнул. Он целый час носился по парку, ища парочку. В конце концов, усталый и злой, он решил спрятаться в кустах и отдохнуть. Лила не отвечала, и Куртцберг вновь подумал о том, что все это – лишь шутка, из-за которой над ним будет смеяться весь город. – Мальчик, а что ты здесь делаешь? – раздался тонкий голосок. Натаниэль поднял глаза и смущенно улыбнулся. Два малыша, мальчик и девочка, удивленно таращили на него свои огромные глазенки, словно на невиданного зверя. – Ты кого-то хочешь напугать? Натаниэль неуклюже поднялся с земли и, отряхнув с плеч листья, сказал: – Нет, я просто жду… – Ждешь? А это что за штука? – девочка указала на рацию в руке парня. – Это? – растерянно переспросил Натаниэль. Вот, черт! Он никогда не умел общаться с детьми. – Я знаю, кто ты! – неожиданно воскликнул мальчик, – Ты – Купидон! И ты ждешь, когда сюда придут люди, чтобы выстрелить в них из этой штуки! – Д-да, – кивнул Нейтан, – Да, я Купидон. – Ура! – радостно закричали ребятишки. Схватившись за руки, они побежали на площадку, оставив парня недоумевать. – Что это было? – пробормотал он и вдруг услышал шум. Опустив глаза, Натаниэль понял, что шум исходил из рации. Парень поднес ее к лицу и осторожно спросил: – Прием? – Эй, ты, – раздалось из динамика злобное шипение, – живо беги к Лувру! – К Лувру? – переспросил Нейтан, – Уже бегу! Парень понесся по парку, стараясь не обращать внимания на удивленные взгляды прохожих. Еще бы, не каждый день увидишь худенького чумазого подростка с огненно-рыжими волосами, несущегося в сторону Лувра. Лила стояла неподалеку от входа, хмуро глядя на толпу туристов, покидавших музей. Натаниэль, тяжело дыша, схватил ее за руку и упал на землю. От быстрого бега у него кружилась голова, в горле пересохло. Лила сердито выдернула руку из потной ладони одноклассника и злобно прошипела: – Ты чего так долго? – Прости, – выдавил из себя парень, пытаясь отдышаться, – Где они? – Они сейчас внутри. Если бы ты прибежал на несколько секунд раньше, мы бы успели их остановить. – Так пойдем внутрь, – предложил Натаниэль, поднимаясь на ноги. – Ты сдурел? – Росси поглядела на него, как на сумасшедшего, – Я не собираюсь тратиться на это! – Но это же искусство! – горячо воскликнул Нейтан. – Искусство – это стоять рядом с тобой! Серьезно, где ты так испачкался? – Неважно, – буркнул Натаниэль. – Нет, важно, – возразила Лила и достала из сумочки пачку влажных салфеток, – Думаешь, мне приятно разговаривать с таким… с таким…uomo sporco? – Чего? – Неважно, – она протянула парню салфетки, – Лучше умойся. – Ладно, – Натаниэль принялся оттирать грязь с лица и одежды, чувствуя, как к щекам начинает подступать краска. Он умывается влажными салфетками перед Лувром – до чего же он скатился! – Вот и они, – вцепившись в его руку, произнесла Лила. Натаниэль поднял глаза. Адриан и Маринетт, сверкая улыбками, вышли из Лувра и теперь направлялись в сторону набережной. – Что-то они быстро, – пробормотал Куртцберг. – Удача на нашей стороне, – сказала Лила и побежала за парочкой, таща несчастного парня за собой. – Эй, какой план? – спросил Натаниэль, отчаянно вырываясь из железной хватки девушки. – Значит так, я притворюсь, что мне плохо, вы с Маринетт бежите в аптеку, там ты отвлекаешь ее, а я ухожу с Адрианом. – Притворишься, значит? Думаешь, они тебе поверят? – Я ходила на курсы актерского мастерства, – надменно глядя на парня, сообщила Лила. – Ну, допустим. А это нормально, что мы вот так в открытую идем за ними? Росси резко затормозила, так что Натаниэль чуть не врезался в нее, но успел наступить на ногу. Однако девушка словно не заметила этого. – Точно, – она судорожно потерла лоб, взбивая челку кверху, – тогда стоим тут. Они все равно мороженое решили купить. – Мороженое? – переспросил Натаниэль и, повернувшись в сторону парочки, замер. Маринетт и Адриан направлялись к небольшой тележке, за которой стоял тучный мужчина с добродушным лицом. Лишь одного взгляда на него Нейтану хватило, чтобы понять – их операция провалилась. – О нет, они идут к Андре! – И что? – удивилась Лила. – Парочки, которые съедят его мороженое вместе, будут любить друг друга вечно! – О нет! – воскликнула Лила, – Но ты уверен, что точно Андре? Насколько я знаю, он обычно стоит на Мосту Искусств! – Он любит путешествовать по городу! Его фишка в том, что никто не знает, где он остановиться на этот раз! Росси побледнела. – Ясно, – пробормотала она, – Тогда импровизация. Не успел Нейтан произнести хоть слово, как девушка громко вскрикнула и упала на асфальт. – Лила? Лила, что с тобой? – бросился к ней парень. Рядом послышались чьи-то быстрые шаги и через секунду над стонущей Лилой склонились еще два человека – Адриан Агрест и Маринетт Дюпен-Чэн. – Нейтан, что случилось? Лиле плохо? – встревожено принялся расспрашивать Адриан. – Я не знаю, – растерянно пробормотал парень, как вдруг Лила громко простонала: – Ох, как мне плохо! Нейтан, прошу, поищи у меня в сумочке лекарство… – Какое? – Куртцберг принялся копаться в сумке Росси, однако ничего, кроме блеска для губ, театрального бинокля, двух раций, супер-клея и небольшого зеркальца он не нашел. – «Uomo»! – Uomo, – удивленно переспросил Адриан, – А причем тут грязь? – Это от желудка, – соврал Натаниэль, – Точнее, от боли в желудке. У тебя в сумке его нет, Лила. – О, Боже, и что теперь делать? – запричитала Росси, – Нейтан, прошу, сбегай в аптеку. – Хорошо, – кивнул Натаниэль, – Я быстро. Он вскочил на ноги и бросился через площадь. Ветер развевал его волосы, ноги ужасно болели. Осторожно лавируя между гуляющими, Нейтан несся по раскаленным от солнца плитам, как вдруг вспомнил, что денег у него нет. Парень притормозил и вдруг хлопнул себя по лбу – он же должен был увести с собой Маринетт! Точно, план! Именно сейчас Нейтан почувствовал себя полным идиотом. Вот так просто провалить весь день! Ни свидание не удалось, ни операция. Ему стало стыдно перед собой, перед Лилой, перед Маринетт, перед Агрестом и перед всеми туристами, которых он случайно растолкал. Парень опустил голову, чувствуя поднимающуюся в груди ярость от собственной неуклюжести и тупости. – Внимание, акума! – раздался холодный женский голос, – Просим всех без паники покинуть площадь и спрятаться в безопасном месте. Внимание, акума! Раздался громкий крик. Натаниэль в ужасе огляделся. Туристы, наплевав на просьбу объявителя не паниковать, махали руками и беспорядочно бегали из стороны в сторону. Куртцберг уже собрался последовать их примеру, как вдруг вспомнил. – Лила. Он бросился назад, расталкивая суетящихся людей. Его прижимали с разных сторон, перекрывали путь, но Нейтан продолжал упрямо пробираться вперед. Наконец, впереди показался зонтик тележки Андре. – Лила! Но Лилы нигде не было. Не было и Адриана с Маринетт. Парень закрутил головой, ища знакомые лица. Пусто. – Внимание, акума! – продолжал монотонно говорить голос. Нейтан бросился к Лувру. Он знал там почти каждый угол благодаря Аликс, чей отец работал там. Парень вбежал в музей. В холле было пусто. Натаниэль быстро побежал к лестнице, ведущей вниз, к кабинету отца Аликс. Стук его шагов эхом отдавался в пустынном помещении. Пробежав половину лестницы, парень споткнулся и остаток пути проехал на пятой точке. – О, вот и ты. Натаниэль поднял голову и удивленно раскрыл рот. Лила сидела на одном из кресел, стоявших в коридоре. Парень поднялся на ноги, потирая ушибленные места. – Лила? Что ты здесь делаешь? Девушка зло поглядела на него. – Он меня бросил! Представляешь, Адриан меня бросил! Нет, ты только подумай! – начала она причитать возмущенным голосом. Нейтан медленно подошел к ней, понуро опустив голову. И зачем он бросился ее искать? Ей все равно нет до него дела, и уж точно она его благодарить не станет! – Ты в курсе, что акума здесь? – тихо спросил он. Лила осеклась. – Что? Конечно! Иначе бы Адриан меня не бросил! Куртцберг устало запустил пальцы в волосы, стараясь не слушать излияния девушки. Ему внезапно стало так мерзко на душе. Зачем он вообще согласился на это свидание? Сидел бы дома, пил чай и рисовал. А не валялся в кустах, носился как сумасшедший и теперь сидел в любимом музее, не имея билета ни на одну выставку, усталый и голодный. Парень засунул руку в карман, пытаясь отыскать немного мелочи. – Я пойду, кофе куплю, – буркнул он, но Лила не расслышала его. Ее вниманием целиком и полностью завладел «неджентльменский» поступок Адриана. Натаниэль направился вдоль коридора к кофейному аппарату. В голове беспорядочно носились мысли о том, как бы по-тихому унести ноги. Да уж, Нейтан никогда бы не подумал, что ему захочется сбежать из Лувра! Аппарат загудел, когда парень засунул в него смятую купюру. Взяв в руки стаканчик с горячим шоколадом, и немного ошпарив при этом пальцы, Натаниэль прислушался. Лила продолжала говорить сама с собой. Куртцберг хмыкнул. А потом задумался. Ему стало жаль Росси. Конечно, она не подарок, но ведь он сам прекрасно знал, что такое неразделенная любовь. Он выдохнул. И, немного подумав, засунул в аппарат еще купюру. Внезапный крик заставил его вздрогнуть и чуть не выронить стаканчик из рук. Натаниэль обернулся и замер – возле Лилы возвышался амбал в черном костюме. – Признавайся, где ЛедиБаг и Супер-Кот, – угрожающе нависая над девушкой, громко спрашивал он, – Отвечай, или я превращу тебя в порошок! – Я…Я не знаю, – пролепетала Росси, закрываясь ладонями от супер-злодея. Натаниэль, сам не зная, что им движет, схватил второй стаканчик и бросился к злодею. – Эй ты! – крикнул он. Амбал повернулся. – О, – воскликнул он, – какая удача! Признавайся, где ЛедиБаг, или я превращу тебя и твою подружку в порошок! – Я не его подружка! – воскликнула Лила. – Я не девочка! – возмутился Натаниэль. Злодей нахмурился. – Неважно! Все равно вы – теперь лишь песок! – Нет! – закричал Натаниэль и, подбежав ближе, выплеснул свой горячий шоколад на злодея. Тот вскрикнул от боли. – Ты пожалеешь об этом! – Вовсе нет, – раздался с лестницы голос ЛедиБаг, – Не меня случайно ищешь? Абмал развернулся к героине. – Тебя… Трепещи! Злодей понеся за Леди наверх и вскоре скрылся из виду. Наступила тишина. Натаниэль повернулся к Росси, дрожа от страха. Девушка глядела на него во все глаза. – Ты спас нас! – восхищенно произнесла она, – Ты спас нас, Нейтан! Парень смущенно улыбнулся и шагнул к девушке, но поскользнулся на вылитом им самим горячем шоколаде и неуклюже шлепнулся на пол, облив себя напитком, купленным для Лилы. – Да, я герой, – глухо пробормотал он. Лила подбежала к нему и присела рядом, помогая подняться. – Но ты не бросил меня, – серьезно заметила она, – Ты – настоящий герой. Нейтан почувствовал, как его рот расплывается в глупой улыбке, а щеки начинают краснеть. Он все-таки стал посмешищем. Не для всего города, но для себя – точно. – Спасибо, – неуверенно пробормотал он. Затем, немного подумав, робко спросил – Не хочешь сходить на выставку современного импрессионизма?