Вишнёвое дерево

      – Нет, док, ты не прав, – снисходительно говорил усатый круглолицый мужчина, вполоборота сидевший за капитанским пультом. – Тебя, конечно, так в Академии учили, но сам посуди, можно ли пренебрегать этой безграничной кладовой знаний, тысячелетним опытом пращуров?       «Хорошо сказано, надо будет записать», – подумал он.       – Вот, например, вишня. Ведь вся целебная – ягоды для кроветворения и против заболеваний сосудов, лист – при простуде и гепатите, плодоножки – при отёках, камедь – при воспалении дёсен… Очень, очень полезное растение. Потому и держу. Ты мою вишню ещё не пробовал? Нет? Как раз созревать пошла, первые вишенки уже готовы. Особый сорт – без синильной кислоты, можно варенье с косточками варить.       Рыжий киборг в полной неподвижности застыл у стены. Он уже час, пока хозяин сначала просматривал сводки новостей, потом – изучал какие-то документы, незаметно наблюдал за парой навигаторов. Те тихо, чтобы не мешать хозяину, обсуждали сложное место трассы. Киборг уже нашёл оптимальное, по его мнению, решение, и теперь с интересом ждал, совпадёт ли оно с решением людей. Острый слух позволял ему различать каждое слово.       Очень хотелось почесать запястье – там подживал позавчерашний шрам. Во время тренировки один из наёмников задел-таки ножом.       – Да вот сейчас и попробуем. Эй, DEX, сходи в оранжерею и нарви нам вишни. Да смотри, получше ягоды выбирай.       – Уточните приказ. Сколько штук сорвать?       – Ну что мы, на штуки размениваться будем? Нарви, сколько есть.       В глазах доктора что-то мелькнуло, но он промолчал. Макс, благодушно и самодовольно озиравший рубку, ничего не заметил.

***

      Личная капитанская оранжерея была невелика. На стеллажах под длинными лампами размещались контейнеры с зеленью, посередине росли несколько развесистых кустов смородины – чёрной и красной. Вишнёвое дерево стояло в огромной кадке слева, чуть в глубине. Сейчас оно было усыпано плодами. Когда киборг был здесь в прошлый раз - отнюдь не по поручению хозяина - лишь немногие начинали краснеть. Теперь некоторые уже были крупными, тёмными, цвета венозной крови, но больше было ещё недозрелых, более мелких, алых, как артериальная.       Киборг остановился, глубоко вдыхая влажный тёплый воздух. Здесь никого не было – никого, кто мог бы заметить слегка изменившуюся осанку, оживший взгляд, едва заметную улыбку. Никого, кто мог бы отдать приказ. Мгновение свободы.       Но задерживаться надолго было нельзя. Киборг двинулся вперёд. Перед деревом он остановился снова.       Секунду помедлив, он сорвал вишенку – алую – и положил в рот.       «Содержание аскорбиновой кислоты – 0,02%, лимонной кислоты – 1,1%, яблочной – 1,3%, салициловой, янтарной, винной, хинной и шикимовой суммарно – 0,6%, фруктозы и глюкозы – 5%, инозита…»       Киборг сорвал тёмно-красный шарик и отправил его следом.       «…моно- и дисахаридов – 14,5%...» Почти втрое больше, чем в алом.       Всё это вместе – пектины, органические кислоты, сахара – создавало непередаваемое, восхитительное ощущение. Киборг медлил глотать, держа на языке чуть терпкую, кисловато-сладкую мякоть.       «…бета-каротин, рибофлавин, пантотеновая кислота, пиридоксин, фолиевая кислота…»       «Анализ завершён».       Киборг не удержался и сорвал ещё одну. Три косточки он, вырыв в почве углубление, надёжно присыпал сверху. Потом вдруг его глаза расширились, а губы чуть приоткрылись. Он начал быстро обрывать плоды и складывать их в миску.

***

      – Задание выполнено, хозяин, – равнодушно сообщил киборг.       – Что так долго? – недовольно спросил Макс, поворачивая голову. Но тут на его лице проступило потрясение, и он начал медленно привставать с места.       – Ты… ты!..       Киборг неподвижно стоял перед ним, держа обеими руками глубокую миску. Его взгляд был абсолютно стеклянным.       Макс, задыхаясь, подскочил к нему и ткнул кулаком в лицо.       – Ты!.. Весь урожай!.. У-убью урода!       – Уточните замечание, – механически произнёс киборг. Он не дрогнул – сработала система стабилизации – и даже не моргнул, но миска, задетая Максом, вывернулась из его рук и грохнулась на пол. По всей рубке раскатились вишни. Красные, артериальные.       – Как ты… почему…       Макса трясло.       – Согласно полученному приказу, были собраны все лучшие плоды, – без выражения проговорил рыжий. – Произведённый тактильный анализ показал в плодах данного цвета и размера наибольшее содержание органических кислот, таких, как…       Макс немного опомнился.       – Вон, – на выдохе прошипел он, горько глядя на загубленные ягоды. – Тебя даже бить бесполезно… дебил.       Командная строка предписывала уточнить приказ, но киборг проигнорировал. Он развернулся и, бесшумно ступая, вышел из рубки. Пилот и два навигатора обменялись быстрыми взглядами. Они боялись шевельнуться, чтобы не привлечь к себе внимания. Врач пытался слиться со стеной.       «Весь экипаж зубоскалить будет», – в бессильной ярости думал Макс, глядя в неподвижные спины. «Вот эти же и расскажут… у-у-у… списать в ближайшем порту». Нет, конечно, в лицо разве что посочувствуют… хотя лучше бы помолчали… для их же безопасности. Но вот за глаза проехаться по адресу идиота-капитана, отдавшего кретинский приказ тупой железяке… а известно же, машина – дура… всё равно что своими руками загубил бесценное лакомство. Ну, по крайней мере, он сдержал себя и не отбил кулаки о бездушную куклу, которая всё равно ничего не чувствует. Тогда бы зубоскалили сильно больше.

***

      Киборг, выйдя за дверь, прислонился к стене и затрясся в приступе беззвучного хохота. Разбитая губа болела, и он тронул её пальцем. Это было можно – никто не видел. Легко отделался – эффект от шутки оказался куда сильнее, чем ожидалось. Но киборг был готов лежать в карцере с «отбитым всем», лишь бы ещё разок увидеть на лице хозяина подобное выражение.       Но больше так рисковать нельзя. В следующий раз он придумает что-нибудь такое, что полностью оставит его вне подозрений.       Рыжий оторвался от стенки и пошёл куда глаза глядят – ему не было предписано даже определённого направления движения, не говоря уже о конечном пункте.