Сезон роста

Кроули определенно не был демоном, который бы с легкостью отказался от бесплатного обеда. Именно поэтому, когда Азирафаэль предложил пообедать за его счет в одном из очаровательных ресторанчиков в центре Лондона, Кроули пожал плечами и любезно позволил себя уговорить. И даже больше – он согласился отвезти их обоих туда, хотя сей благородный поступок омрачал тот факт, что у Азирафаэля не было машины, и даже если бы и была, он все равно бы не знал, как ею пользоваться. Но, в конечном счете, Кроули почувствовал себя донельзя бескорыстным демоном. - Твои цветы отлично выглядят, - вежливо заметил Азирафаэль, чтобы поддержать разговор. Кроули мельком глянул на заднее сиденье, где три зеленых растения съежились в зловещей тишине. - Эти? – небрежно бросил Кроули. Он обернулся и одарил Азирафаэля едкой ухмылкой. – Пожалуй, можно сказать, что они в скором времени отправятся в большой сад на небесах. К несчастью Азирафаэль метафору не понял, лишь удивленно моргнул и спросил: - Постой-ка, я думал Эдем все еще здесь, на земле? Кроули тяжело вздохнул. - Я собираюсь избавиться от них, Азирафаэль. Надеюсь, ты вскоре научишься замечать столь явные намеки. Как и намеки, колкость Азирафаэль тоже благополучно пропустил мимо ушей. - Избавиться от них? – с ужасом вопросил он и резко обернулся, чтобы взглянуть еще раз на обреченные цветы. Домашние растения, эти мелкие поганцы, ухитрились выглядеть еще более жалостливо, почти роняя листья и чуть-чуть дрожа. Кроули хмыкнул и принялся ждать неизбежного. 5…4…3…2… - Кроули? Тот лишь усмехнулся. - Да, ангел? - Я могу взять себе растения, если хочешь, - Азирафаэль сделал паузу. – Они будут мило смотреться в подсобке. Кроули притворился, что серьезно задумался над этим предложением. - Даже не знаю… Ты неплохо обращаешься с книгами, но мне кажется, что растения тебе не по зубам. К вящему удовольствию Кроули Азирафаэль в оправдание немедленно рассердился, поднявшись с места, и наградил его негодующим пристальным взором. Правда, подумал Кроули, этот грозный момент подпортило то, что Азирафаэль до сих пор сидел на пассажирском сиденье, но, тем не менее, общую мысль он уловил. - Между прочим, - заявил Азирафаэль. – Я вполне могу позаботиться о паре…отвергнутых домашних растений! Ответом ему стала ухмылка Кроули. - Ты так уверен в этом? Тогда они твои, ангел. Делай, что хочешь. Тотчас успокоившись, Азирафаэль лучезарно улыбнулся. - Спасибо, дорогой мальчик, - умиротворенно сказал он. – Ты не пожалеешь. - Да без проблем. Но ты все равно платишь за обед. - Само собой.

***

- Ты прикончил мои растения? - Если честно, Кроули, то они больше не принадлежат тебе. - Но ты убил их! - Ты и так собирался сделать это! Кроули замолк: черт его дери, но Азирафаэль был абсолютно прав. - Ну, - сказал он. – Это не значит, что ты должен убивать их первым. Азирафаэль вздохнул. - Но я не хотел убивать их, - с горечью произнес он. Кроули поджал губы, задумавшись. - Азирафаэль, почему бы тебе просто не обзавестись другим растением? - Думаешь, стоит? – Азирафаэль выглядел неуверенным: быть может, его терзали печальные судьбы прошлых растений, предположил про себя Кроули. Азирафаэль продолжил, раздумывая вслух. – Мне всегда нравились папоротники. - Ну, вот это уже другой разговор, - Кроули пожал плечами. – Серьезно - не будет же это продолжаться вечно?

***

Кроули разглядывал печальные, хрупкие останки чего-то, что недавно было довольно красивым адиантом. Если бы у растения был дар речи, вообразил Кроули, то оно бы сейчас страдальчески вопило от нестерпимых мук. Или в отношении именно этого отдельно взятого представителя флоры, хрипело в предсмертной агонии. Он потрогал пальцем жалкий коричневый лист. - Вообще-то, - медленно промолвил Кроули. – Обычно ты должен поливать растения, - он помедлил, вдоволь нагляделся на добродушное выражение удивления на лице Азирафаэля и добавил. – Иначе они умрут. Растерянность Азирафаэля лишь усилилась. - Разве они не получают воду из воздуха? Кроули сжал переносицу большим и указательным пальцами и глубоко вздохнул. - Нет, Азирафаэль, растения из воздуха получают лишь воздух. Он еще разок ткнул папоротник, прикидывая в уме, стоит ли тратить время и усилия на него, оживляя, или нет. Растения под прикосновением слегка вздрогнуло и рассыпалось в коричневую пыль. - Боже мой, - вырвалось у Азирафаэля, и он моргнул Кроули из-за своих очков. – Я и не подозревал, что это будет так сложно. - Просто полей растение в следующий раз, хорошо? Обильно, не скупясь, - Кроули смолк, вспомнил о печальном виде папоротника, который превратился в кучку пыли прямо на их глазах, и поспешно продолжил. – Побольше воды. - Много воды, - откликнулся Азирафаэль. – Ясно, - они оба снова взглянули на трагически погибший папоротник. - В следующий раз, - заявил Кроули. – Возьми филодендрон. Что-то папоротники слишком хлипкие.

***

Филодендрон пожелтел. По мнению Кроули он выглядел так, словно его сразила какая-то особенно редкая и неприятная форма желтухи – все растение поникло, чахлые желтые листья неровно дрожали на безвольных стеблях. Кроули отстраненно притронулся к одному листу, и тут же пожалел об этом. - Можешь сказать, что не так с ним? – рядом топтался Азирафаэль, словно гиперзаботливый родитель. Кроули скривился и вытер палец о свитер Азирафаэля. - Он покрыт слизью, Азирафаэль, а растения не должны бы такими. Что ты с ним сотворил? - Ты говорил, чтобы я полил его, - осторожно начал Азирафаэль, его пальцы подрагивали, словно крылья потревоженной бабочки. – Обильно полил. - Полить, а не топить! – Кроули покачал головой. – Ну, ты же не воспринял мои слова настолько буквально? Судя по выражению лица, Азирафаэль был абсолютно и полностью сбит с толку, и Кроули оставалось лишь устало вздохнуть. - Не бери в голову. Азирафаэль перевел взгляд на филодендрон и под их пристальным взором один стебель за другим стали прогибаться под весом разбухших от влаги листьев. Вскоре, ни одна часть растения не находилась в вертикальном положении, листья и стебли несчастного растения безжизненно свисали вниз словно щупальца умирающего осьминога. У Кроули невольно промелькнула мысль, что довольно скоро оно пойдет ко дну горшка. - Ну, что ж, - произнес он. – Полагаю, что филодендрон тоже уже не подлежит восстановлению. Азирафаэль с тоской вздохнул и взял на руки горшок с почившим растением. - Все это становится в высшей степени грустным, - печально сказал он, и в виде исключения, Кроули был всецело согласен с ним.

***

Африканская фиалка покоилась среди черепков разбитого вдребезги цветочного горшка, а рассыпавшая земля походила на темную дыру в деревянном полу. - Фиалка упала, - сообщил Азирафаэль, виноватое выражение промелькнуло на его лице, прежде чем вернуться и прочно обосноваться там. – Во всяком случае, она сама упала. Мда. Кроули уставился на него. - Твое растение совершило самоубийство?! – Кроули не мог не восхититься. Он всего лишь запугивал свои растения; нужно было обладать поистине извращенным умом, чтобы цветок самостоятельно наложил на себя листья. - Я даже не подозревал, что растения способны на такое, - несчастным голосом проронил Азирафаэль. Кроули хмыкнул. - Вот тебе и последствия того, что ангел решил заняться садовничеством, а, Азирафаэль? – он легонько толкнул локтем того под ребра, но ангел лишь удостоил его мимолетным удрученным взглядом, а после вернулся к разглядыванию душераздирающего трупика африканской фиалки. Кроули вздохнул. - Слушай, может, садовничество – просто не твое дело, - на вопрошающий взгляд Азирафаэля, Кроули прикусил губу, подбирая слова, чтобы сказать что-нибудь хорошее. Это было гораздо труднее, нежели он думал. – Чтобы ухаживать за растениями, нужно обладать особыми навыками, понимаешь? - Да, - неожиданно выпалил Азирафаэль. – Демоническими. Кроули вздрогнул. - Хмм… - Знаю, - поник Азирафаэль. – Извини. Он достал метлу и совок из шкафа, и принялся подметать глиняные осколки и листья. Кроули безмолвно наблюдал за этим, благо с дивана открывался хороший вид. Очевидно, Азирафаэль находился в трауре, и это было невероятно нелепо, смешно и так в его характере, что Кроули поймал себя на том, что чувствует себя виноватым перед ним. - Если хочешь, то я могу помочь тебе в уборке, - неожиданно для себя предложил он. Азирафаэль выронил метлу и в изумлении глядел широко распахнутыми голубыми глазами на Кроули. Кроули моргнул - он вовсе не хотел говорить это так громко. Но Азирафаэль одарил его блаженной улыбкой, перед тем как поднять упавшую метлу и вернуться к подметанию. - Спасибо, мой дорогой мальчик, не стоит, - ответил на предложение он. – Кое-кто из нас двоих чувствует себя обязанным убрать весь наведенный беспорядок. - И что в уборке такого занятного? – вслух высказался Кроули. Мельком взглянув на него, Азирафаэль сделал вид, что полностью поглощен приборкой. Кроули только усмехнулся ему, и отправился за вином к буфету.

***

- Что это? Азирафаэль пристально разглядывал пакет, который Кроули держал в руках, со смешанным чувством смутного беспокойства и удивления. - Это, - Кроули ухмыльнулся и протянул пакет Азирафаэлю. – Подарок для тебя. Лицо ангела, выражающее одновременно тревогу и радость, стало одной из самых забавных вещей, которую Кроули увидел за долгое время. - Он не укусит тебя, Азирафаэль, - произнес он. – Просто возьми. Азирафаэль с опаской забрал пакет из рук Кроули, словно боялся, что содержимое пакета вот-вот взорвется. Спору нет, принимая во внимание опыт прошлых лет, Кроули полагал, что это была вполне ожидаемая реакция. Он терпеливо подождал, пока Азирафаэль развернет пакет и заглянет внутрь, удивленно приподняв брови. - Растение? – он поднял голову и взглянул на Кроули, донельзя озадаченный. – Мне казалось, что мы покончили с этим. - Азирафаэль, это не растение, - Кроули скрестил руки на груди и победоносно ухмыльнулся. – Это бамбук. Его невозможно убить…поверь, я пытался. Ты можешь его сколь угодно поливать, он будет лишь счастлив впитать излишки, растет он так, что ты своим глазам не поверишь, и его нужно только изредка немного удобрять, - он на мгновение замолк. – Я даже готов тебе малость помочь, так что у тебя уже нет никаких причин, чтобы угрюмо бродить здесь и ныть. Азирафаэль вытащил горшок с бамбуком и поставил его на колени, не сводя пристального взора, полного изумления, с Кроули. Его рот открылся и беззвучно закрылся. - Что? Тебе не нравится? - спросил Кроули. - Нет, я… - Азирафаэль откашлялся и слабо улыбнулся. – Просто ты никогда не совершал такие… настолько хорошие поступки раньше. Кроули содрогнулся. - Не напоминай мне. - Даже не знаю, - Азирафаэль искоса взглянул на Кроули, его улыбка стала шире. – Возможно, я влияю на тебя гораздо сильнее, нежели думал. - Отвяжись, - нарочито небрежно бросил Кроули. – Если хочешь, чтобы бамбук остался у тебя. - Это чудесный поступок, - Азирафаэль положил ладонь на плечо Кроули. – Спасибо. Бамбук тихо зашелестел и Кроули уставился на него. - Не за что, - ответил он. Азирафаэль лишь улыбнулся. Хоть Кроули и было приятно и тепло от того, что рука Азирафаэля лежала на его плече, он решил отодвинуться, но, в итоге, передумал. В конце концов, он был очень великодушным демоном.