«Часы должны подчиняться мне, а не управлять мною.» Голда Меир
Кроули абсолютно не был нужен будильник, ибо, благодаря силе воли, он мог спокойно вставать в необходимое ему время – но один будильник все-таки стоял у демона дома, несмотря на крайнюю никчемность этого устройства. Хранился он на прикроватной тумбочке рядом с ультрасовременным беспроводным телефоном и модной сенсорной лампой, к которой не надо было прикасаться, для того чтобы она зажглась. Кроули всегда приобретал самую лучшую и новейшую – в то же время абсолютно бесполезную – бытовую технику, и будильник не стал исключением. Если бы Мерседес-Бенц занялись выпуском часов, то и они бы непременно оказались в коллекции Кроули. Этот отдельно взятый прибор был цифровым радиобудильником с встроенными антеннами, спроектированный таким образом, что он с легкостью мог принимать чистейшие радиосигналы, даже если бы вы жили в алюминиевом бункере со стенами толщиной в двадцать пять дюймов. У него имелся жидкокристаллический экран, светящийся столь ярко, что запросто рассеивал несколько слоев фирменной тьмы Преисподней, а после срабатывания будильника мерцал одной из десяти дружелюбных, жизнерадостных заставок. Кроули установил заставку с рыбкой, плавающей взад-вперед по экрану и пускающей пузырьки с забавными рожицами в них, но исключительно потому, что она казалась наименее банальной, нежели остальные девять. Радиобудильник также выступал в роли детектора дыма и датчика угарного газа, что делало его еще более бесполезным для не нуждающегося в дыхании бессмертного существа. Еще были шестнадцать программируемых способов пробуждения пользователей в зависимости от их предпочтений, например, такой способ как Мгновенное Пробуждение – будильник разражался музыкой выбранной радиостанции, жужжанием, звоном или писком на максимальной громкости, почти доводя спящего до полуобморочного состояния вкупе с сердечным приступом. Или Щадящее Пробуждение, где сигнал начинался тихо и постепенно возрастал, пока обладатель будильника, ворча, не просыпался. Чудо-устройство обладало кнопками Миг, Дрема и Короткий сон, и если его владелец не желал встречать новый день, продолжая дрыхнуть, то все они срабатывали в определенное время и в четырех различных режимах – Нормальный, Высокий, Красный и Тревога. Если пользователь все еще находился в царстве Морфея после Красного режима, то его точно поднимут с постели семьдесят пять секунд Тревоги. В конечном счете, то был весьма обычный прибор обихода, щедро напичканный чересчур сложными и бессмысленными устройствами. В блестящем куске черного пластика едва помещался интеллект целого компьютера, отчего будильник и весил, как набитый камнями носок, но, несмотря на все недостатки, Кроули был заинтересован им. Ему нравилось, что радиобудильник просто стоял у него на тумбочке, хотя он им никогда и не пользовался. Это делало его похожим на элегантного, модного человека, которому приходится вставать вовремя с помощью элегантных, модных часов, обычно в смехотворное время, специально выделенное для людей, которым жизненно важно было оказаться где-нибудь в другой стране. Кроули чертовски гордился своим высокотехнологичным образом жизни, что не мешало иногда искренне сожалеть об этом. Как, например, в пятницу вечером, около одиннадцати часов, если быть точным.***
Был довольно обычный вечер, но после полдюжины приличных порций Бэтс Блад* слово за слово, все пошло-поехало, до тех пор, пока уже нечего было расстегивать или срывать из одежды, посему все присутствующие были обнажены, пьяны и невероятно возбуждены. (*Которое не имело абсолютно ничего общего с летучими мышами или их кровью, хотя возможно, настаивалось на их печени). Под «всеми» значились Кроули с Азирафаэлем, и на тот момент они увлеченно пытались растерзать друг друга на мелкие кусочки, лежа на кровати демона. - Ах, сволочь, - Азирафаэль, крепко вцепившийся в волосы Кроули, выдохнул сквозь стиснутые зубы и дернул демона за многострадальную шевелюру. – Приди и возьми. Ответом Кроули стал сильный, до крови укус, пришедшийся в чувствительное местечко у основания шеи ангела, прежде чем он наконец не опрокинул Азирафаэля на спину и не прижал к постели. Азирафаэль вскрикнул от ощущения острых клыков, вспоровших нежную кожу, но все-таки сдался на милость победителя. Тем не менее, признание поражения – это одно, а полное повиновение – абсолютно другое: он отпустил волосы Кроули, зато с каким-то почти нездоровым удовольствием провел ладонями по спине демона. - Ссскотина, - зло прошипел Кроули, корчась от боли, и вцепился в горло Азирафаэля, в то время как огненно-красные царапины, оставленные десятью отлично наманикюренными ногтями, принялись кровоточить. Азирафаэль победно рассмеялся в лицо Кроули и тот зарычал, принимая вызов. Они целовались и кусались, глубокие царапины, красующиеся на обоих, кровили, и они катались по кровати, стремясь подмять под себя соперника. Они ставили синяки и осыпали друг друга взаимными проклятиями между обжигающими, пахнущими сладковатым вином вздохами. Растревоживая царапины, они слизывали пот и соль с кожи, и эта ласка приносила скорее боль, чем наслаждение. Но, несмотря на все, в этом яростном соперничестве чувствовалась любовь. В их движениях, ласках не было ничего человеческого. Они были словно спаривающимися драконами с их смертоносным пламенем, выдыхаемым из пасти, и ядовитыми когтями, но с уязвимым подбрюшьем, покрытым мягкой чешуей – стоит погладить их там, как они сразу заурчат, словно огромные домашние звери. Невероятно ярое и пылкое соперничество в постели, сравнимое только с битвой на поле брани, меж столь могущественными созданиями Рая и Ада было единственно уместным. Они любили друг друга столь же сильно, как если бы бились насмерть, поэтому случайный свидетель подобной сцены – упаси Господь его душу – с беспокойством увидит нежность и любовь в этом странном кровопролитном постельном побоище. С легкостью можно было сказать, что ангел и демон не занимались чем-то банальным, вроде секса. От их занятий любовью мог запросто вспыхнуть огонь, а пылу страсти с легкостью могло позавидовать пламя ада. - Аххх, - выдохнул Азирафаэль, укусив за ухо Кроули, пока последний ритмично вбивался в его тело. – В этот раз кончи внутри меня – я хочу почувствовать тебя там. Кроули только открыл рот, чтобы, несомненно, хриплым и дрожащим голосом прошептать что-нибудь пошлое, как вдруг радиобудильник, одиноко стоящий на прикроватной тумбочке, громогласно заявил: КРОУЛИ? ТЫ ТАМ? Все возбуждение тут же как ветром сдуло, а ангел и демон замерли, уставившись друг на друга уже трезвыми, широкими глазами. - Вот дерьмо, - ошеломленно выдохнул Кроули. - Черт возьми, - в тон ему отозвался Азирафаэль. И тогда будильник снова разразился криком. ЭЙ, КРОУЛИ? ЭТО ДАГОН. НАМ НУЖНО ОБСУДИТЬ ВАЖНЫЕ ВЕЩ… - А, секундочку, - отозвался демон, торопливо обернувшись простыней и лихорадочно приглаживая взъерошенные волосы. Азирафаэль быстро накрылся одеялом с головой, прикинувшись кучей одеяла мужской формы. – Э, отлично. В чем дело, сэр? НА ПРОШЛОЙ НЕДЕЛЕ МЫ ТЩАТЕЛЬНО РАССМОТРЕЛИ ТВОЕ ДЕЛО И С ЛЮБОПЫТСТВОМ ЗАМЕТИЛИ, ЧТО ТЫ ВСЕ ЕЩЕ НЕ ВЫПОЛНИЛ СВОЙ МИНИМУМ РАБОТЫ. - Эм, да, точно, но видите ли… СКОРО КОНЕЦ КВАРТАЛА, КРОУЛИ. - Да, сэр, я в курсе… В ЧЕМ ДЕЛО, КРОУЛИ? - То есть? ЭТО БУДЕТ УЖЕ ТРЕТИЙ ГОД ПОДРЯД, КОГДА ТЫ НЕ ВЫПОЛНЯЕШЬ СВОЮ КВОТУ ПО ДУШАМ. БЫТЬ МОЖЕТ, ЕСТЬ ТО, ЧЕГО МЫ НЕ ЗНАЕМ, КРОУЛИ? ВНЕПЛАНОВЫЕ ПРОЕКТЫ, СУБКОНТРАКТЫ? - Нет, сэр. Просто… ЧТО ПРОСТО, КРОУЛИ? Из-под одеяла донеслось недовольное пыхтение. - …сейчас крайне неудобное время для разговора. Не могли бы вы, эм, связаться со мной чуть позже? ПОЧЕМУ ПОЗЖЕ? ТЫ ЧТО-ТО ЗАТЕВАЕШЬ, КРОУЛИ? - Да, вообще-то. Я, можно сказать, на середине задания. КАКОГО ЗАДАНИЯ, КРОУЛИ? Демон растерянно смолк, и у Азирафаэля лопнуло терпение. Сбросив с себя одеяло, он бросился к Кроули и вцепился в его плечи с криком: - О, ты змий нечестивый! Негодяй из Преисподней! Клянусь Всевышним, ты не заполучишь меня! А. ТАКОЕ ЗАДАНИЕ. - Что ты творишь? – зло прошипел Кроули ангелу. - Всего лишь подыгрываю, - прошептал в ответ Азирафаэль, а после отвесил ему пощечину. Сильную. - Будь ты проклят, змий грешный! Да как ты смеешь искушать ангела своими тошнотворными, похотливыми объятиями! – и принялся с нарочитым шумом выбиваться и выворачиваться из рук демона. Кроули наконец понял намек, и они просто продолжили свое увлекательное занятие с того момента, когда их прервал звонок из Ада, правда на сей раз оно звучало как третьесортное порно. Не то чтобы порнофильмы были особо отмечены в их актерской игре, разумеется. - Глупый ангел! В твоем, эм, Падении будешь повинен лишь ты сам, - крайне неубедительно изрек Кроули из-за того, что повторно пытался одолеть небесное создание. – Ты будешь молить о смерти после того, как я надругаюсь над тобой. - Тебе не хватит сил, дабы сокрушить меня, адское отродье. Мой нимб не будет осквернен! ДЕЙСТВУЙ, КРОУЛИ. Но Кроули абсолютно не нужна была подсказка; он прильнул к Азирафаэлю, чтобы прошептать тому на ухо: - Ты сейчас чертовски соблазнителен, ангел. - Ты тоже, - ответил Азирафаэль, глубоко поцеловав его. – Давай сделаем это. Сейчас. - Перед Дагоном? - Да. О, исчадие Преисподней, немедля освободи меня от своих стальных объятий, прежде чем я покараю тебя громом небесным! Импровизированная потасовка лишь набрала оборот – сквозь шум и возню послышался звук ударов и плевок, а вслед за ними кто-то зашипел от очередной царапины. НЕ ДАЙ ЕМУ УЙТИ БЕЗНАКАЗАННЫМ, КРОУЛИ. ПОКАЖИ ЭТОМУ АНГЕЛУ, КТО ГЛАВНЫЙ. - Кричи сколь угодно, мой милый. Небеса не услышат твои мольбы. - Отвратительный демон! Ох! - Замолкни и прими сию кару достойно как серафим! - Ох! Оххх! Ахх! ВОТ ТАК, КРОУЛИ! ПОСТАВЬ ЕГО НА МЕСТО! И каким-то немыслимым образом, посреди театрального бредового фарса и ободрительных криков жуткой команды поддержки в лице Дагона, Кроули и Азирафаэль все-таки кончили. И продемонстрировали во всей красе довольно убедительный пример того, каким может быть жесткий секс, пока его на законной основе не стали считать изнасилованием. Изнуренный и изрядно побитый демон со страдальческим стоном слез с Азирафаэля, уже притворившегося без сознания. Впрочем, нынешнее состояние ангела и так было полуобморочным – эксгибиционизм привнес львиную долю возбуждения. ХОРОШО СРАБОТАНО, КРОУЛИ. - Благодарю вас, сэр, - все еще задыхаясь, выпалил Кроули. ПАРНИ В ОФИСЕ БУДУТ РАДЫ УСЛЫШАТЬ ОБ ЭТОМ. - Просто прекрасно. УВЕРЕН, ОНИ ОХОТНО СОГЛАСЯТСЯ ПРОСТИТЬ ТВОИ НЕВЫПОЛНЕННЫЕ КВОТЫ, ПРИНИМАЯ ТОТ ФАКТ, ЧТО ТЫ ТОЛЬКО ЧТО ЛИШИЛ ДЕВСТВЕННОСТИ АНГЕЛА. ОТЛИЧНАЯ РАБОТА, КРОУЛИ. - Да, сэр. Спасибо. Я ВСКОРЕ СВЯЖУСЬ С ТОБОЙ, КРОУЛИ. - Чудесно. ДО ВСТРЕЧИ, КРОУЛИ. - …пока-пока. И радиобудильник снова стал радиобудильником, правда, почему-то он был включен на станции, транслирующей последний футбольный матч с восторженными воплями тысяч фанатов. Кроули протянул руку к будильнику и ударил по кнопке, заставляя замолкнуть рев толпы маниакально настроенных людей. Он закрыл лицо ладонями и слабо застонал. Азирафаэль перевернулся на бок и приподнялся на локте. - Знаешь, - сказал он, лениво перебирая волосы Кроули. – Ты мой должник. - Пожалуй. - И я подумал, что неплохая драка с демоном по старинке обязана выставить меня в лучшем свете в глазах моего начальства. - О, Азирафаэль, только не это… - немедленно взмолился демон. - Кроули, если я могу кончить в присутствии твоего начальника, то ты уж точно сможешь прикинуться побежденным в подстроенной драке. Кроули обиженно молчал. Ангел прижался к нему и поцеловал кровоточащую царапину на лбу - поцелуй сделал жизнь более сносной. - Ладно, - нехотя согласился демон. – Хорошо. Но никаких грязных приемов из американской борьбы, ясно? У меня хрупкое телосложение. - Согласен, - рассмеялся Азирафаэль. – Но Кроули, дорогой мой, есть одна вещь, которую ты должен сделать для меня в первую очередь…***
Пару секунд спустя радиобудильник взмыл в небо и, описав красивую дугу, приземлился перед шикарным многоэтажным домом, разлетевшись на множество блестящих пластиковых осколков.