Ключевая точка в истории

— Падмавати!!! — она слышит полный ярости и разочарования вопль за своей спиной, но, не колеблясь ни мгновения, входит в огонь, зная, что следом идут остальные. Внутреннее пространство дворца превратилось в полыхающий костёр. Сейчас его языки охватят их тела, и они погибнут. Если боги будут милосердны, то умрут они быстро, без мучений, задохнувшись густым дымом, поднимающимся столбами в небеса. Даже солнце скрылось в объятиях милосердных рук Агнидэва. Ничего не осталось. Только всепожирающее пламя. Падмавати складывает руки у сердца, молясь Парвати: «О Благая Гаури, дай нам сил выдержать это! В теле дэви Сати ты сама перенесла те же муки, даруй нам лёгкую смерть и позволь достичь райской обители!» Больше всего её сердце сжигает не боль от смерти мужа, предательски убитого в спину слугой Алауддина Хильджи, и не собственная гибель. Ей невыносимо думать, что вместе с ней идут умирать её подданные. Матери несут на руках младенцев, ведут за собой детей, едва научившихся ходить, ещё не осознающих, что с ними вот-вот случится. У тех, кто спит в утробе, жизнь оборвётся, не начавшись. И всё из-за этого демона… Но лучше смерть в огне, чем многодневные пытки, насилие, унижения. Лучше уйти с гордо поднятой головой и нерастоптанной душой, чем позволить осквернить своё тело, а от страданий потерять веру в справедливость богов. «О мать Кали! Пусть этот ракшас сполна заплатит за свои прегрешения! Пусть ему отольётся за каждую нашу слезу, за каждый крик умирающих…» Падмавати покорно прикрывает веки, ожидая наступления агонии, а затем желанного избавления, но внезапно её удивляет то, что она не слышит криков других женщин, да и сама не ощущает больше жара пламени. Падмавати с удивлением распахивает глаза и видит необыкновенное: словно в ответ на её молитву, небеса сами раскрываются перед ней. У небес интенсивно-синий цвет. Из отворенных врат льётся неземное сияние, но вместо музыки гандхарвов слышится протяжный скрипучий звук. Неужели это Индралока? Но почему тогда вместо Индры, Сурьядэва или Дхармараджа темноглазая смуглая богиня в диковинных одеждах, невиданных никем доселе, машет им рукой? У неё добрая, тёплая улыбка. Она одета не в сари, а в некую необычную разновидность шальвар-камиз. Однако рубашка слишком коротка и, похоже, сделана из кожи животного, а штаны плотные и жёсткие. «Что это за ткань?!» — удивляется Падмавати, ловя себя на мысли, что такая одежда больше подошла бы воину, но не дэви. Богиня почти не носит украшений, кроме небольших золотых серёг-колечек в правом ухе. Она говорит на непонятном языке, но в какой-то миг царица ловит себя на том, что слова, звучавшие поначалу незнакомо, сливаются во вполне узнаваемый говор: — Сюда, скорее! Здесь безопасно! И Падмавати вместе с остальными проходит сквозь врата, недоумевая и оглядываясь. Какой удивительный дворец! Внутри царит полумрак, а снаружи он почему-то казался светящимся. И какой он огромный! Хотя входные врата вовсе не показались ей большими… Синие фигуры вдоль стен, все с шестью углами. Никаких знакомых символов. Ни одной мандалы. Нигде нет фигурок божеств, не пахнет благовониями. В центре зала расположен не царский трон, как можно было бы ожидать, а нечто живое, переливающееся всеми оттенками золота. Не шивлингам, но немного похоже. Говорят, на заре времён сам Шива выглядел как сияющий столб. «Где начинается и где заканчивается этот столб? У него есть края или он, как Шива, бесконечен?» — удивлённо размышляет Падмавати. И всё-таки это не Кайлас, не Вайкунтха, не Индралока. Да и на мир асуров не похоже. — Где мы? — зачарованно выдыхает Рани Падма. — Чья это обитель? Спасённые женщины испуганно молчат, тесно прижавшись друг к другу и озираясь по сторонам. Дети не плачут, хотя должны бы. Они, как и взрослые, осматриваются, только не со страхом, а с жадным любопытством, но отходить от матерей пока не решаются. Темноглазая богиня с доброй улыбкой снова повторяет: — Не бойтесь. Вам ничего не угрожает. Меня зовут… Она не успевает договорить. Внезапно из-за её спины возникает второе божество. Та, другая, сильно запыхалась. Видимо, бежала из верхних покоев замка. У второй богини короткие светлые волосы выше плеч и зеленовато-серые глаза. На ней надета чёрная рубашка с четырьмя разноцветными полосами на груди, невероятно длинный шервани цвета тёмного серебра, распахнутый спереди, и очень странные синие дхоти, болтающиеся на узких полосках ткани, перекинутых через плечи. «Или это не дхоти?» — удивляется Падмавати. — Ясмин! Что ты наделала?! — вопрос второй богини повисает в воздухе. Первая богиня виновато смотрит на неё. — Я просила тебя не трогать ничего! Я всего лишь уснула ненадолго… Откуда взялись эти женщины?! Из-за них ТАРДИС пришлось так сильно увеличиться внутри! Хорошо, хоть не снаружи. Смуглая богиня Ясмин собирается с духом и выпаливает быстро-быстро: — Крепость Читторгарх, государство Мевар, одна тысяча триста третий год. Враг вторгся в их город. Они предпочли самосожжение насилию. — А ты поддалась искушению влезть в историю? Ведь я говорила много раз: мы никогда не вмешиваемся! Как бы это ни было больно, как бы это ни выглядело страшно и несправедливо, даже если это история твоей страны, но мы никогда ничего не исправляем! Правило путешествий во времени нельзя нарушать, иначе рухнет множество миров! — Но, Доктор… — Отправь их обратно, — жёстко припечатывает светловолосая. — Куда? В огонь?! С ними дети, — только теперь вторая богиня начинает присматриваться внимательнее к толпе, собравшейся в главном зале её дворца. Лицо её меняется. Падмавати готова поклясться, что на глазах богини по имени Доктор, показавшейся ей сначала такой бессердечной, выступают слёзы. — Нет, — шепчет она и хватается за голову, в ужасе оглядывая своих незваных гостей, впиваясь цепким взором в лицо каждой. — Нет… Их так много! И это ключевая точка в истории. Ничего не выйдет. Я не могу их спасти… Одну… Может, двоих? Но всех?! Не получится. Падмавати смотрит и слушает, не решаясь вмешаться в беседу божеств. Она почти ничего не понимает из их слов, чувствует только, что здесь и сейчас решается их судьба. Жить им или умереть. — Но они уже погибли! — продолжает с жаром настаивать первая. — История не изменится из-за моего вмешательства! Меня никто не видел. ТАРДИС была скрыта внутри пламени, а там, для врагов, захвативших их город, эти женщины уже мертвы. Доктор, в Читторгархе пылает такой костёр, что люди сгорели бы дотла. Не осталось бы ничего: ни одежд, ни плоти, ни костей. Султан и его войско решат, что все погибли. Сгорели мгновенно. А мы… Ведь мы можем найти им новый дом, где они начнут всё сначала! Они построят новый Читторгарх! У этих женщин есть такая воля, что они из бесплодной пустыни сделают цветущий рай. Взгляни на них: они прошли через ад, но не сломались. Пусть на самом краю галактики, где никто и никогда не догадается о том, что они спаслись, эти женщины будут жить! Лишь бы там было безопасно. Лишь бы кто-то мог помочь им и позаботиться о них. Отвези их туда, где нет ни далеков, ни киберлюдей, ни таких, как этот Алауддин Хильджи! Пусть больше никто не узнает, что такое война и страдания! — Ясмин… Это повторится, — пытается втолковать ей светловолосая, отчаянно размахивая руками, и, глядя на неё, Падмавати невольно думает, что перед ней даже не богиня, а бог, на время решивший принять женский облик ради ему одному известной лилы. — В одна тысяча пятьсот тридцать четвёртом и в одна тысяча пятьсот шестьдесят восьмом годах придут другие враги, а женщины Читторгарха будут совершать джаухар. Мы не сможем спасти всех… Даже этих не имеем права! Ты не видела, что бывает, если вмешаться в ход событий в ключевой точке, а я знаю! Это будет кошмар для всех. Смуглая богиня с именем прекрасного благоуханного цветка просто смотрит на свою подругу, и Падмавати готова поклясться, что в карих глазах Ясмин всё ещё пылает пламя, которое до сих пор горит за вратами божественного замка в столице Мевара. — Кошмар будет, если мы отправим невинных людей на смерть, — хрипло шепчет она. Богиня Доктор снова всматривается в лица перепуганных женщин, чьи сари кое-где по краям обгорели, чья кожа пахнет благовониями и дымом, на тех, кто укачивает на руках младенцев, чтобы не плакали, на малышей, жмущихся к бокам матерей. Она смотрит неотрывно, взволнованно, словно ищет ответ, единственно верный, способный помочь… Падмавати, наконец, приходит в себя. Складывает руки и склоняется к стопам обеих богинь, носящих мужские одежды и живущих в диковинном дворце. — Я не знаю, кто вы такие, — тихо говорит она, склоняя лицо вниз, — мне трудно узреть ваш истинный облик. Но я уверена: одна из вас — дэви Парвати, а вторая — дэви Лакшми. Или вы обе — разные лики милостивой Парвати. Я не ведаю, чего заслужила я и мои подданные. Возможно, нам нельзя в высшие миры, но молю вас проявить милосердие или хотя бы благословить нас, если на то будет ваша воля. Я никогда не становилась и не встану на колени перед смертными, но богам поклониться — это не унижение. — Что вы делаете?! Поднимайтесь! — светловолосая богиня внезапно начинает суетиться и говорить так торопливо, что почти глотает слова. — Какая из меня богиня?! Я ведь обычный… То есть, обычная… — она осекается на полуслове и смотрит на смуглую, чей вид ясно говорит: «Спасёшь их — и станешь богиней. И никакая ты не «обычная», не лги уж!» Лукавая улыбка появляется вдруг в глазах светловолосой, когда она обращается с вопросом к своей подруге: — Большой костёр, говоришь? Всё сгорит дотла — и никаких следов? Богиня Ясмин энергично кивает. — И в других случаях будет так же? И никто их не хватится? Новый быстрый кивок. Решительным шагом богиня Доктор приближается к центру залы, где переливаются золотые огни внутри высокого полупрозрачного столба, сделанного из странного материала. Доктор кладёт руку на магическое приспособление неизвестного назначения. Падмавати и остальные с трепетом следят за ней. Доктор тянет на себя то, что выглядит как кривая ручка от металлического сосуда. — ТАРДИС, курс на планету Карн, — решительно говорит она. Стены дворца внезапно начинают сильно трястись, а замок издаёт пугающий скрип, словно поворачивается гигантское колесо мироздания. Дети теснее прижимаются к матерям, а женщины испуганно охают и стенают, взывая к Триаде и оглядываясь по сторонам. — Всё хорошо, — Доктор доброжелательно смотрит на спасённых. — Здесь вы в полной безопасности. Никто больше не причинит вам вреда. А для меня пришло время снова увидеться с Охилой. Я уверена, её жрицы позаботятся о вас. И о других, которых мы привезём чуть позже… А сейчас, — Доктор поворачивается к тем, кто минуту назад побывал на волосок от смерти, — приготовьтесь. Очень скоро у вас будет новый дом. Немного пустынный, немного неуютный поначалу, но вы справитесь. Зато там никто не даст вас в обиду. Это лучшее укрытие во всей вселенной. Я уверена, вы найдёте своё место в этой жизни, которая продлится так долго, как только вы пожелаете, ведь у жриц Карна есть Эликсир Бессмертия. Падмавати смотрит на богинь, стоящих рядом и соприкасающихся плечами, и в сердце её впервые за долгое время вспыхивает надежда. __________________________________________ Персонажи из фандома «Доктор Кто»: Тринадцатый Доктор — https://ibb.co/Mf5hH89 Ясмин Хан — https://ibb.co/3Md5wKv