Психология рас

      — Прошу прощения за опоздание, — едва переступив порог кабинета, извинился Шиба и поспешно проскользнул к единственному свободному стулу. Никто не стал его упрекать в непунктуальности, прекрасно понимая, что хоть в этот раз он припозднился по действительно веской причине. Прошла примерно неделя с того момента, как Рэй наконец избавился от своего навязчивого желания умереть, и с тех пор его возлюбленный, не помнящий себя от счастья, почти все время проводил в его палате, выскальзывая лишь за едой и помогая ослабшему герою восстанавливать двигательные функции организма и набираться сил. Ходить самостоятельно тот всё еще не мог, но отказ от голодовки и тихая ругань больного были восприняты врачами как добрый знак. А уж друзья и соратники от подобной новости и вовсе вздохнули с неописуемым облегчением.       В кабинете леди Динитры, заметно расширенном по одному лишь желанию хозяйки, помимо неё сидели почти все участники заговора, за исключением лишь Рэя и Рангрид. По общему решению первого решили не беспокоить такими мелочами, ибо, во-первых, его участие в дальнейших планах не предусматривалось, а во-вторых, краткую выдержку этого собрания ему и так передадут. А вторая уже третьи сутки лежала в трансе под тщательным присмотром лекарей. Пожилая дриада, обследовавшая девушку, лишь подивилась очередному шедевру русалочьих инноваторов, но всё же придумала способ, как можно вернуть воительнице её магию. Ритуал полного очищения длился почти пять дней, на которые она выпадала из жизни, но ни у кого не было сомнений, что едва валькирия откроет глаза, как моментально помчится в бой, так что до этого момента надо уже обдумать план, куда бежать и кого бить.       — Что ж, раз все наконец в сборе, предлагаю начать наше собрание, — спокойно произнесла леди Динитра, оглядывая всех присутствующих внимательным взглядом. Обращенные к ней лица были на удивление спокойными и серьёзными, словно пережитые невзгоды только укрепили решимость ребят и убедили их в правильности сделанного выбора. — Сперва хотелось бы поделиться радостной новостью — десять защитных амулетов будут готовы примерно через месяц. К этому моменту у вас уже должен быть готов четкий план, что делать дальше, в противном случае я зря потратила на это время.       — План готов уже сейчас, хотя и весьма приблизительный, — эхом отозвался из своего кресла мрачный Алек, недовольно покусывая губу. — Сами понимаете, мы понятия не имеем, с чем столкнемся в Элтерно, ведь никто из нас там никогда не был. Первым делом мы решили отыскать Малеса, но, к сожалению, ни я, ни брат никогда особо не были хороши в пространственном поиске, так что его местонахождение знаем лишь приблизительно. А после того, как мы его найдём… Скорее всего, надо будет навестить его знакомую редакторшу, разыскать Сагару и мисс Лерэйю, а затем разведать обстановку и добраться до главной русалки, чтобы выведать, где они прячут тот легендарный артефакт и как его уничтожить. Понятия не имею, сколько времени займёт реализация всего задуманного, но это хоть что-то. Нас слишком мало для открытого противостояния, так что придется действовать, как всегда, из тени.       — Что ж, радует, что вы настроены столь решительно, но есть и довольно тревожные новости, — леди Динитра извлекла из стола парочку газет и небрежно шлепнула на стол, предлагая гостям ознакомиться с их содержимым. Нужные места были педантично обведены красными чернилами, так что с новинками прессы довольно быстро ознакомились все присутствующие, растерянно переглядываясь между собой.       — Как такое вообще возможно? — первой подала голос озадаченная вампирша, переводя обеспокоенный взгляд с дриады на драконов. — И кому это понадобилось?       — Думаете, репортёры чего-то недоговаривают? — Шиба поёжился, как от холода, невольно вспоминая душный фиолетовый туман, погрузивший его в сладкий кошмар. Вспоминать о тех картинках до сих пор было стыдно, а уж чего им стоила такая беспечность, лучше было и вовсе не вспоминать.       Коротенькая статья весьма общими фразами повествовала о том, что в Гелиостате во дворце правителя Джамалутдина произошел мощный взрыв, унесший множество жизней слуг и стражников. Однако сам джинн, как и его гость, пожелавший остаться неизвестным, не пострадали. Тем не менее, судя по датам, этим загадочным гостем был не кто иной, как Ноикс, прибывший за уже сбежавшими пленниками.       — У меня есть только два варианта произошедшего, — покачала головой мудрая дриада, слегка хмуря седые брови. — Первый — это наказание русалок за сбежавших пленников. Однако меня смущает несколько моментов. Например, публичность подобного наказания, ведь все мы знаем, что русалки предпочитают действовать из тени.       — Согласен, они бы не стали разносить целый дворец, скорее запытали бы гнусного предателя в его же темнице, — невесело усмехнулся Натсуме, откладывая прессу. — И уж тем более Ноикс бы не стал взрывать резиденцию, когда сам в ней сидит, он же не дурак.       — Именно, я тоже полагаю, что этот гость — ваш старый знакомый, — довольно кивнула леди Динитра, радуясь, что передышка не дала ребятам растерять мозги. — Но вот второй вариант мне не нравится куда больше. Получается, что некто неизвестный пробрался в тщательно охраняемый дворец Джамалутдина и разнес там все по камешкам. Причем самое неприятное — лично я даже представить не могу, кто это был и как реализовал. Впервые слышу о столь мощном оружии.       — У меня есть теория, но вам она тоже не понравится, — помрачневший Ален нервно закусил губу, наконец решаясь высказать опасения, о которых думал не первый день. — Как вы все помните, раньше, до начала всей этой заварушки, у нас были еще союзники, которые мистическим образом исчезли и не явились на место сбора, хотя уверен, за ними тоже приходили. Вдобавок сама охота на нас началась со смерти Элиес, причем весьма жестокой и публичной. А теперь вот пытались убить Ноикса.       — Сагара, — первой озвучила общие мысли вампирша, растерянно оглядывая друзей. — Думаешь, это он решил начать войну, причем не посоветовавшись с вами? Но мисс Лерэйя не допустила бы этого, она хоть и русалка, но вроде не склонна к такому безрассудству.       — Ты, видимо, забыла, кто такой наш знакомый. Арахны, пожалуй, одна из немногих рас, которых заточили за дело, а не из превентивных мер, — угрюмо отозвался Алек. — Сагаре хватит и сил, и мозгов справиться с одной русалкой, причем ей еще очень повезет, если она согласится сотрудничать на стадии уговоров, не доводя его до необходимости применять силу. В противном случае её, может, и в живых уже нет. А какие технологии и заклинания хранились в архивах, мы и подавно не знаем. Эти твари веками могли собирать информацию и готовить собственный план, как выбраться на волю и отомстить русалкам.       — Давайте не будем спешить с выводами и строить подобные предположения, — неожиданно зло произнёс Шиба, невольно вцепляясь пальцами в подлокотники кресла. В его голове сами собой всплыли бездонные черные глаза и жуткая вежливая улыбка, за которой паук прятал свои эмоции. — И если ребята правы, то теперь он не остановится, пока не истребит всех русалок и амфисбенов. В лучшем случае. А значит, станет их врагом, ибо одно дело — бороться за справедливость и совсем другое — устраивать геноцид целым расам ради мести.       В кабинете повисла напряженная тишина, нарушаемая лишь едва слышимым тиканьем часов. Все присутствующие думали о том же, о чём и оборотень, и также не испытывали радости от подобных мыслей. Если с русалками еще можно было бороться, то, как остановить обитателей архивов, ни у кого не было ни малейших предположений.       — Ладно, с подобными вопросами будем разбираться по ходу пьесы, — тяжело вздохнул Ален, украдкой покосившись на мрачного братца. — Тогда всем, кроме Шибы и Кэй, предлагаю начинать готовиться и оттачивать свои навыки. Нам пригодится всё, что есть, а есть у нас по сравнению с арсеналом русалок… Да практически ничего кроме нездорового энтузиазма и суицидальных наклонностей.       — Так, стоп, притормози немного, — вампирша, не сразу осознавшая смысл его слов, вскинула голову, смотря на близнеца многозначительным взглядом, не сулившим ему ничего хорошего. — Согласна, Рэю на поле боя делать нечего, да и Шибе лучше остаться рядом с ним, всё равно он со своим цикличным превращением ничем не поможет. Но я иду с вами! И точка!       — Кэй, прости, но… — Ален слегка стушевался, виновато отводя глаза и невольно втягивая голову в плечи. — Мы посовещались и решили, что тебе тоже лучше остаться. Во-первых, ты еще тоже не пришла в себя, а во-вторых, магия вампиров, как ни странно, очень плохо приспособлена к битве. Вам нет равных в порталах, обетах, исцелении и многом другом, но в ситуации, где надо именно драться, ты будешь нас только задерживать. Извини, но это правда. Мы бы и Натсуме брать не стали, но он всё-таки русал и…       — Ты знал? — при упоминании дорогого имени Кэй резко обернулась, зло уставившись на возлюбленного. — Только честно.       — Знал, — немного помедлив ответил тот, слегка вздрогнув, но всё же выдерживая этот взгляд. — Если уж совсем честно, то я это и предложил, причем руководствуясь исключительно логикой. Тебе и правда лучше там не объявляться, тем более что все мы тебя любим и будем только лишний раз отвлекаться от задачи.       — Любите, говоришь? — девушка сжала руки в кулаки, искривив губы в усмешке. — Лицемер задрипанный, уж мне-то не надо рассказывать про логику. Ты еще после архивов мечтал меня запереть в комнате и оградить от всего, а как сюда приехали, так и вовсе шагу без надзора ступить не давал. Плевать тебе на голос разума и мои желания, тебя просто бесит, что ты не можешь защитить меня от всего на свете!       — И не вижу в этом ничего плохого. Знаешь что? Да! Может, для тебя это и станет откровением, но я люблю тебя и забочусь, а ты вечно лезешь в самое пекло. Тебе плевать, что я каждый раз с ума схожу, когда в вашем дерьмовом плане оказывается огроменная дыра и ты находишься при смерти! Я задолбался трястись и бояться тебя потерять! Я твой парень, и если мне придется запереть тебя в четырех стенах, чтобы быть уверенным, что с тобой ничего не случится, то я так и сделаю! — под конец своей гневной речи Натсуме уже практически кричал, не обращая внимания на то, какое впечатление производит на всех присутствующих. Очень уж дико и необычно было видеть невозмутимого и спокойного русала в такой ярости.       — Ах так? — сквозь зубы процедила Кэй, сжимая пальцы до побелевших костяшек. — Тогда считай, что мы больше не встречаемся!       — Отлично, если это позволит тебе выжить, то буду только рад, — холодно ответил русал и, резко поднявшись, буквально вылетел из кабинета.       — Так, это уже переходит все допустимые границы. Все вон из моего кабинета со своими сопливыми драмами. Устроили очередной балаган вместо совещания, — сердито хлопнула ладонью по столу дриада, грозно уставившись на ребят.       Всё еще пребывая в легком шоке, заговорщики заторопились на выход, ибо даже дракончики прекрасно знали, как страшна Лиэтэлле в гневе. Одна лишь вампирша не тронулась с места, уставившись перед собой пустым взглядом и даже не расслышав её слов. Грудь раздирало необъяснимым чувством пустоты, будто от её души только что оторвали изрядный кусок. Она понятия не имела, что делать дальше и как с этим жить. За это время, совсем ничтожное в сравнении с её жизнью, Натсуме стал для неё едва ли не самым дорогим существом, ближе которого был только брат. С ним всегда было спокойно, и, казалось бы, никакие силы не могут помешать им быть вместе. Оказывается, могут. Причем этой силой стала она сама. Всё, что было дорого, утекало как вода сквозь пальцы. Сначала родители, затем братик, теперь вот…       — Барышня, тебе отдельное приглашение нужно? — вывел её из оцепенения сварливый старческий голос хозяйки кабинета. Вампирша растерянно подняла глаза, но на удивление на лице леди Динитры не было и тени недовольства. Чуть склонив голову, женщина слегка прищурилась. — Ты просто ошарашена тем, что натворила, или хочешь меня о чем-то попросить?       — Я… не знаю, наверное, первое, — тихо ответила Кэй, растирая виски и горько усмехаясь. — А что, вы можете мне чем-то помочь?       — Зависит от того, что тебе надо, — хмыкнула Лиэтэлле, оперевшись локтями о столешницу и устроив подбородок на сцепленных ладонях. — Сказать по правде, ты меня всегда забавляла своей бестолковостью и способностью влипать в неприятности, но, как ни странно, именно ты свела всех этих камикадзе вместе. И, судя по всему, отступать не намерена, особенно теперь, когда думаешь, что всё кончено. Вот только зря ты ставишь на себе крест, поверь, пока вы там разбираетесь в Элтерно, твой братец сто раз передумает и научится ценить жизнь, так что никому умирать не придется. Шиба его отговорит, да и я немного подсоблю, всё же профессия обязывает.       — Откуда вы знаете про это? — девушка невольно вздрогнула, с легкой обидой смотря на собеседницу. — Подслушивали, да?       — Милая моя, всё, что творится в этом лесу, не может от меня утаиться, для этого мне даже не надо прилагать усилий. Я вижу тысячами глаз и слышу тысячей ушей. Всё, что сказано или сделано на территории моих владений, я узнаю в тот же миг. Конечно, если это что-то важное, а не какая-нибудь любовная чепуха. В конце концов, Рэй — мой пациент в критическом состоянии, и надзор над ним и его посетителями был куда сильнее, — с мягким упреком в голосе произнесла дриада, тяжело вздохнув. — Ты всё сказала ему правильно, сумела подобрать нужные слова и задержать его на этом свете, с остальным справится время. А вот парнишку своего зря обидела, он всё-таки не виноват, что родился русалом. Хотя и странно, что вы до сих пор из-за этого не поцапались. Как по мне, он и так слишком долго терпел. Однако сейчас на кону стоит нечто большее, нежели ваши любовные страдания. Ален прав, в этом противостоянии у вас прискорбно мало шансов на победу, но, как и в случае с некоторыми твоими друзьями, я могу в этом помочь. Не хотела предлагать раньше, ибо твой возлюбленный бы точно с ума сошел, но раз уж всё так сложилось…       — Вы сможете сделать меня сильнее? — голос Кэй дрогнул от волнения, а мозг лихорадочно перебирал варианты. Пожилая дриада была явно не из стеснительных, и тот факт, что она в данный момент тянет время и тщательно подбирает слова, более чем напрягал. — Леди Динитра, я очень Вас уважаю, поэтому скажите прямо, в чем подвох? Вы что-то хотите взамен или что?       — Взамен? О да, хочу. Вашу победу, — отбросив кокетство, отчеканила женщина, поднимая на удивление ясные глаза. — Я не наивная дурочка, малышка, и прекрасно знаю, что со временем русалки доберутся и до нас. Им претит сама мысль, что кто-то находится не в их полной власти, и они это прекрасно доказали на примере драконов. Тройняшки — последние представители своего вида, несмотря на все мирные соглашения, а я не собираюсь смотреть, как эти высокомерные стервы придут уничтожать то, что существовало в те дни, когда их и в проекте не было. Только поэтому я помогаю вам. Можешь считать меня эгоисткой, но я не хочу смотреть, как мы все погибаем. И, раз уж представился шанс, я готова предложить тебе пойти на риск ради того, чтобы накинуть несколько процентов для вашей победы.       — И в чем же заключается риск? — тихо уточнила вампирша, чувствуя, как от неприятного предчувствия кольнуло в груди. Если уж эта дамочка говорит о рисках, значит всё и правда серьезно. С другой стороны, именно поэтому надо тщательно взвесить всё, прежде чем отказываться. В том, что дриада ничего не утаит, девушка даже не сомневалась.       — Как ты знаешь, у каждой расы есть свой прародитель, — немного помедлив, начала свое объяснение Лиэтэлле, прекрасно понимая, что без полной картины собеседница точно не согласится на эту авантюру. — И каждый из нас может в определенный момент воззвать к нему, попросить силу, впуская его сущность в свое тело и позволяя действовать нашими руками. Естественно, это не так просто, как кажется, да и большинство первородных, полубожественных сущностей чихать хотели на наши проблемы, но… У вампиров куда больше шансов достучаться до них. Вы сильнее других рас цените именно кровь, как и ваш основатель, а поскольку в каждом из вас есть его частичка, то, скорее всего, он откликнется.       — Но в таком случае не проще ли это предложить Рэю? — взволнованно перебила её Кэй, вскинув голову. — Он, в отличие от меня, чистокровный вампир, и тем более это же шанс вернуть ему руку.       — Я думала об этом, но, увы, для Рэя это будет непосильная ноша, — грустно вздохнула дриада, качнув головой. — Он сломлен, и, даже если вам удастся победить, у него куда меньше шансов вернуться после того, как все будет кончено. Проблема не только в том, чтобы позвать основателя, хотя и для его вызова нужна немалая решимость. После того, как он покинет тело, разум вместилища будет не в самом лучшем состоянии. У тебя еще есть шанс сохранить личность после подобного соседства, у твоего брата в нынешнем состоянии — ни единого. Я не уговариваю тебя и тем более не заставляю, этот метод и правда чертовски рискованный. Однако ты явно из тех, кого тяготит собственное бессилие. И я лишь предлагаю свою помощь.       — Ну, терять мне всё равно уже нечего, — криво усмехнулась вампирша. — Что надо делать?       Спустя полчаса она вышла из кабинета Лиэтэлле и неспешно направилась в свою комнату. От небольшой резной шкатулки, покоившейся в кармане штанов, исходило ощутимое тепло, если не сказать жар, но в данный момент не было даже сил об этом думать. Так много всего надо успеть сказать и сделать, о столь многом поразмыслить. Она не собиралась прощаться с друзьями и оглашать завещание, но отчего-то на душе было необычайно спокойно и немного грустно. Что ж, теперь она как минимум не будет бесполезной в предстоящем противостоянии, а со всем остальным можно разобраться и позже. Леди Динитра в очередной раз попала в точку, ведь, в отличие от брата, который еще долго будет возвращать свое желание жить, у неё есть причина жить. Хотя бы просто ради того, чтобы еще раз посмотреть в необычные глаза одного слишком заботливого русала и извиниться.