Lodestar / Полярная звезда

Когда я приземлилась на землю, то запнулась, внезапно прочувствовав, что моя импровизированная броня на самом деле весила по крайней мере тысячу фунтов . Я чувствовала под носом какую-то влажность; когда я протянула руку, чтобы коснуться его, увидела на пальцах кровь. — Это произошло потому, что последние два года ты потратила, работая над контролем, а не над мощностью своих сил, — прокомментировал голос дедушки. — Твои силы похожи на мышцы; у них тоже есть свои пределы, но чтобы их достигнуть, нужно над этим долго и тяжело работать. — А у меня что, были возможности потренироваться в жонглировании автомобилями? — огрызнулась я. Вещи в подвале нашего дома весили не так уж и много, а если бы я попробовала поднять весь дом, то повредила бы канализацию и водопровод, ремонт которых стоил бы столько денег, сколько у нашей семьи сейчас не было. Но по крайней мере, практика многозадачности прошла не зря — мне очень это помогло, когда пришлось за раз создавать несколько силовых полей, чтобы прикрыть тех людей. Правда, мощность применяемых сил была совершенно другой вещью. — Тебе придётся жонглировать машинами и чем-нибудь большим, чем машины, если хочешь уметь защищать себя, — не обратил внимания на издёвку голос. — В расцвете сил я мог поднимать мосты и даже брать под контроль астероиды. Я мог изменить магнитные поля всей планеты. Мои силовые поля были способны сдерживать удары самого Галактуса. — Понятия не имею, кто это такой, — устало сказала я. Доспех начал разваливаться и падать на землю, кусок за куском. — Представь себе Губителя, который пожирает планеты, — ответил дедушка. — И управляет технологиями за пределами понимания смертных. — Ну, я ведь не ты, и для меня всё это было довольно тяжело. Даже доспехи приносили проблемы. Мне пришлось положиться на свои силовые поля, потому что металл очень быстро раскалялся. У меня был соблазн сделать вид, что я одна из спасённых заложников, но дедушка был уверен, что это отличная возможность заявить о себе. Временами битвы можно избежать, если другая сторона знала, что не сможет выиграть. Заставить их так думать было почти так же важно, как не давать им понимать истинную суть своих способностей как можно дольше. Кусочки брони, раскиданные на земле позади меня, внезапно начали собираться вместе и смялись в шар. Металл, из которого делали автобусы, был довольно дешёвым, и, конечно же, для изготовления своей брони я бы предпочла использовать другой. Однако я могла использовать его для создания других вещей; металлолом всегда был многофункциональным ресурсом. Я шла по небольшому переулку, шар смятого металла плыл позади меня, на расстоянии нескольких дюймов от земли. Ноги были такими тяжёлыми, словно налились свинцом. — Я должна была спасти того человека в жилете, — подала я голос. — Он сам себя убил, — пренебрежительно отозвался голос. — Если бы ты окружила его силовым полем, как я предлагал, другие пассажиры автобуса не получили бы никаких травм. — Я не была уверена, что мои поля достаточно сильны, чтобы удержать взрыв. — Чем сильнее ты растягиваешь поле, тем оно становится слабее, — сообщил дедушка. — Окружи ты силовым полем того террориста, тебе бы не требовалось создавать несколько силовых полей послабее. — Я могла проверить прочность силовых полей только с помощью отцовских 20-фунтовых гантелей, роняя их на щит с высоты, — начала оправдываться я. — Я не могла узнать даже, были ли они пуленепробиваемыми. Даже использование гантелей не далось мне просто. Я легко могла представить себе хруст костей: папа работал с докерами, и у них случались травмы от падающих предметов. 20 фунтов веса, падающих с такой высоты, при столкновении оказывали давление, равное четырём тысячам фунтов. Добравшись до задней калитки дома, я вошла внутрь. Свой шар из металлолома я оставила у входа; никто никогда не интересовался содержимым заднего дворика, а если бы и решил туда заглянуть, они всё равно не смогли бы понять, что это такое. Войдя в дом, я направилась в свою комнату. Сегодняшний день истощил меня как морально, так и физически. Почему я не смогла спасти всех? Ведь дедушка изначально был против моей идеи, но я не послушала его совета. Неужели часть меня хотела, чтобы тот мужчина умер? После того, как я рухнула на кровать, перед глазами снова встала картина, как другие пассажиры набросились на того человека в жилете, в ушах стояли их крики. Только потому, что я знала, что должно было произойти, я смогла так быстро отреагировать. Позволить из-за своего бездействия умереть кому-то было так же плохо, как убить кого-нибудь лично? Если это так, то чем я отличалась от того человека? Я заснула раньше, чем смогла найти ответ на этот вопрос. Казалось, что я закрыла глаза всего на несколько секунд, когда вдруг на первом этаже послышались шаги отца. Я встала с кровати и направилась вниз, чтобы увидеть его. — Тейлор? — спросил он. В тот момент, когда он смог рассмотреть моё лицо, он побледнел. — Что случилось? — Я позволила Эмме избить меня, так что у меня наконец-то появились доказательства травли, которые школа не сможет проигнорировать, — ответила я. Я рассказывала папе про Эмму, хоть и сделала это не больше двух или трёх месяцев назад. Отец уставился на меня долгим взглядом, прежде чем сказать: — И такой результат тебя устраивает? — Есть видео в интернете, — ответила я. — Ещё я собираюсь снять синяки на фото. Если они попытаются замять это дело, я пойду в полицию. Отец ещё долгую минуту молча сверлил меня взглядом, после чего кивнул. — А две другие? — Мэдисон ручная собачка Эммы. И она в любом случае не самая мерзкая из этих троих. Я думаю, что сейчас София будет моей главной проблемой, — на мгновение я заколебалась, но всё же решила сказать отцу. — Я точно не могу быть уверена, но я думаю, что она состоит в Стражах. — Что?! — Именно так. И если она правда состоит на службе, это означает, что СКП предпочитает не замечать то, что со мной происходит, потому что она для них более полезна. — Слишком сложно в это поверить. — Если бы ты видел, что они сделали сегодня, когда я ехала на автобусе домой, — пробормотала я. Он замер, услышав мои слова. — Ты была на месте взрыва? Я передёрнула плечами. — Я была в автобусе, когда это произошло. Я ничего не могла с этим поделать. — Взрыв можно было увидеть из любой части города! — повысил он голос. — Именно поэтому я не хочу, чтобы ты наряжалась в костюм и выходила на улицы сражаться с суперзлодеями! — Я этого не делала! — запротестовала я. — Я просто занималась своими делами, когда этот мужчина в жилете самоубийцы сел в автобус. Я сделала то, что должна была, чтобы защитить свою жизнь. — И ты не пострадала? — Не из-за этого, — я показала на своё лицо. — Это всё Эмма виновата. — Мне не нравится, что ты намеренно позволила причинить себе боль, — высказался он. — Но если это сработает, я не буду злиться. На этот раз его мнение полностью совпало с мнением деда, что было немного шокирующим. Было очевидно, что моральный кодекс отца был гораздо лучше такового у суперзлодея, даже если тот утверждал, что отказался от своих убеждений. — Кто-нибудь видел тебя? — спросил папа. У меня достаточно хорошо получалось прятать свои силы в течение последних двух лет. Я могла воздействовать ими на невероятно тонком уровне, если хотела. — Меня видели все, — призналась я. — Но я сделала костюм из частей автобуса, так что никто, кроме пассажиров, не видел моего лица. — Всё равно, тебя видело слишком много людей, — сказал он. — Ты должна была быть более осторожной. — Что ещё я могла, по-твоему, сделать? — спросила я. — Ты могла бы притвориться одной из пассажиров, — сказал папа. — Притвориться, что ты понятия не имеешь, что происходит. — Тогда бы они узнали моё имя и адрес, и найти меня стало бы гораздо легче, — отбила я. — Люди более склонны к триггерным событиям в юности, а пассажиры в автобусе все были достаточно в возрасте, чтобы стресс на них не повлиял. Они бы сразу заподозрили в происходящем меня. — Но у тебя не может быть триггера, — возразил в свою очередь отец. — Они не могли этого знать, — ответила я. — Все знают, что сверхспособности появляются во время триггера, они даже не будут предполагать другие варианты. — Они могут просто узнать, где ты села в автобус, и проверить списки учеников, которые в это время отсутствовали на уроках в Уинслоу, чтобы догадаться о твоей личности. — Кто-то включил пожарную сигнализацию перед тем, как я ушла, — сказала я. — Держу пари, что много других учеников покинули Уинслоу в тот момент. Он уставился на меня. — Ты не могла этого сделать. — София пыталась избить меня, пока не было свидетелей. Мне надоело быть боксёрской грушей и подставляться под удары просто так. — Включение пожарной сигнализации считается преступлением, — сказал папа. — Это верный путь к тому, чтобы скатиться вниз. — Это из-за дедушки? — спросила я. — Ты считаешь, это наследственное? Это было тем, чему я втайне поражалась, и тем, что меня беспокоило. — Твоя мама не была злодеем, — начал отец. — Но плавала в этом, — напомнила я. — Когда состояла в Люструме. — Ну, её сводные брат с сестрой тоже были замешаны в таких делах, насколько я слышал, — ответил отец. — Тем не менее в итоге они стали героями. Генетика не имеет ничего общего с теми причинами, по которым я считаю, что ты должна придерживаться правильного и хорошего поведения. — Тогда почему? — Потому что если ты унаследовала от дедушки хотя бы десятую часть его сил, ты сможешь заставить этот мир содрогнуться, — ответил он. — Никто не сможет остановить тебя. Такие силы очень притягательны. Очень легко начать находить оправдания тому, что тебе захочется сделать. — Я не стану такой! — запротестовала я. — Я забочусь о людях! — Но будет ли так всегда? — спросил он. — Я волнуюсь за тебя. В твоей жизни есть такие люди, как Блэквелл, и те дети, которые ведут себя настолько равнодушно по отношению к тебе. Никто не вступается за тебя, и довольно легко начать считать, что хороших людей в этом мире не существует в принципе. А если хороших людей не существует, то почему бы не следовать примеру плохих? Я уставилась на него, открыв рот, чтобы возразить, но так и не могла придумать, что сказать в ответ. Я оставила кусочек шлема наверху в своей комнате, так что дедушка не мог мне помочь. Хотя я сомневалась, что его точка зрения в этой дискуссии была бы для меня полезна. По вполне понятным причинам, моё доверие к властям было здорово подорвано. — Тебе нужен якорь, — продолжил он. — Что-то, что позволит тебе остаться человечной. Без него… будет так легко разочароваться и озлобиться, как твоему деду, а после ты захочешь последовать его примеру и попытаться превратить всех жителей Нью-Йорка в обезьян… — Ты прочёл это в комиксах, — нахмурилась я. — Уверена, что дедушка не делал ничего подобного. Я спрошу у него, конечно, и если окажется, что он действительно пытался сделать что-то настолько невероятно глупое, я просто обязана буду над ним за это поиздеваться. Отец лишь пожал плечами и сказал: — Я собираюсь готовить ужин. А ты пока сходи умойся. Завтра утром тебе рано вставать.

**************

— Я атаковал военную базу США, чтобы добраться до их ракет, — сказал голос. — Возможно, это было немного амбициозно для карьерного дебюта. — Что ещё? — Я построил базу на астероиде, — продолжил он. — Завоевал государство в Южной Америке… не уверен, что оно существует в этом мире. Я провёл мутацию у группы мужчин в Диких Землях… это место в моём мире, где динозавры до сих пор существуют из-за вмешательства… неважно. Одно я точно могла сказать об аватаре моего дедушки — стоит только попросить рассказать его о прошлом, как он с удовольствием начнёт предаваться воспоминаниям, хвастаясь своими подвигами. Вопросы были моим способом определить, насколько плохим человеком он был. — Провёл мутацию? Как? — ухватилась я. — Я подарил им силы в обмен на служение мне. Их культура была примитивна, так что манипуляции с ними особо труда не представляли. Изначально дедушка рассказывал довольно забавную историю о том, как его дочь вышла замуж за робота и каким-то образом они умудрились завести детей, а затем он начал рассказывать о таких вещах, как эти. Возможно, ощутив моё неодобрение, голос сменил тему разговора. — Зачем ты хотела это узнать? Солнце сегодня припекало, и я сидела в тени на раскладном металлическом стульчике за столом, на котором были разложены несколько результатов моего творчества. Я практиковалась в точности воздействий моими силами в течение двух лет, и часть из этого была создана спрессовыванием и скручиванием металла вместе со стеклом в красивые формы. И хотя я не могла контролировать стекло, с помощью металла, которым я окружала его, я могла создавать действительно приятные узоры и формы. Создавать таким образом статуэтки и бижутерию было легче лёгкого. Из алюминиевых банок и разноцветных битых стёкол я могла делать множество разных ювелирных украшений. Продавала я их по относительно небольшой цене, хотя ценник вырастал по мере того, как я набиралась мастерства. — У папы не очень хорошо получается зарабатывать деньги, — сказала я. — Даже если у меня получается заработать всего несколько сотен долларов в месяц на уличных продажах, это всё равно очень помогает с оплатой счетов. — Тебе следовало бы взять деньги преступных организаций этого мира вместо того, чтобы бороться ради этих жалких сумм, — ворчливо прокомментировал слова Тейлор голос. Уже на протяжении двух лет пару раз в месяц я участвовала в ремесленной выставке. Зарабатывала я с этого достаточно денег, хотя не так много, как могла бы. Но в нашем семейном бюджете были деньги на покупку новой одежды или на то, чтобы сходить пообедать в кафе. Помогало и то, что папа полностью одобрял то, как я использую свои силы. Думаю, его приводила в ужас мысль о том, что я могу стать злодеем, почти так же сильно, как мысль о том, что я могу стать героем, потому что это бы значило, что меня могли отправить сражаться с Губителями. Он хотел, чтобы я стала Бродягой и использовала свои силы для помощи людям в конкретных делах, которые не были бы связаны с избиениями других кейпов. Я могла понять его желание; он уже потерял слишком многое, и он не хотел потерять ещё и меня. Однако я не была уверена, что смогла бы оставаться в стороне от становления героем. В конце концов, это было моей мечтой. — Это интересная работа, — заметил совсем рядом со мной женский голос. Я натянула на лицо нейтральную улыбку. Я заметила, что она говорила о металлической статуэтке футом высотой, которая изображала бегущую Софию. Выражение лица у статуэтки было злым, а одета она была в форму школьного клуба лёгкой атлетики. Работа была замечательно детализирована; пожалуй, эта статуэтка была одной из лучших, которые я когда-либо делала. Мысль, что я могла заработать деньги на образе Софии, и представление, насколько бы она была в бешенстве, узнав об этом, грели мне душу. По некоторым причинам я никогда не пыталась сделать статуэтку с образом Эммы, возможно потому, что мысли об Эмме всегда были для меня более болезненными. Женщина была очень миловидной, с тёмными волосами и оливковым оттенком кожи. Фигура у неё была такой, что я мгновенно испытала приступ жгучей зависти. Я вдруг задалась вопросом, мог ли дедушка, который в своём мире прививал обычным людям мутантские гены и тем самым давал им суперсилы, дать мне более женственные изгибы, и насколько унизительно будет просить его об этом. — Она похожа на одного моего знакомого человека, — сказала женщина. Я замерла. — Ваш друг? — спросила я. Женщина отрицательно покачала головой. — К сожалению, близко я с ней не знакома. Сколько? — Сто пятьдесят, — ответила я. Прежде, чем она успела что-то сказать, я продолжила. — Это разумная цена для статуэтки такого размера, с учётом того, что каждый мой товар единственный в своём роде, а не какой-нибудь ширпотреб массового производства из Уолмарта. — Ты сделала её сама? — спросила она. Я согласно кивнула. — Необычно видеть кого-то настолько молодого и при этом такого талантливого, — заметила она. Она оглядела и другие мои поделки. На столе была фигурка парящего Зиона, а также фигурки студентов из Уинслоу в различных образах и позах. Тут был и крошечный самурай, и рыцарь в доспехах, и ковбои на лошадях. Большинство из них не были такого же большого размера, как статуэтка Софии, и стоили соответственно намного дешевле. Также на моём столике лежало немного ожерелий и браслетов с камнями и кусочками стекла, и я считала, что выглядели они достаточно мило. — Других героев, кроме Зиона, у тебя нет? — спросила она. Я поморщилась. — Протекторат очень серьёзно относится к вопросу товарных знаков. Мне пришлось уничтожить все свои работы на эту тему год назад, чтобы меня не засудили. Но у Зиона нет своих адвокатов, так что его единственного удалось спасти. — У злодеев обычно не имеется законных представителей, — полюбопытствовала она. — Зато у них есть последователи и фанаты, — ответила я. — И люди будут думать, что я одобряю их деятельность, раз потратила время на то, чтобы создать их статуэтки и выставить на продажу. — Как так вышло, что ты начала этим заниматься? — спросила женщина. — У меня был хороший учитель труда, который смог заинтересовать меня созданием поделок, — соврала я. Это был один из частозадаваемых вопросов от клиентов, поэтому у меня было достаточно времени и попыток, чтобы подобрать подходящий ответ. — Здесь всё сделано из переработанного металла, так что товар экологически-чистый, если вас интересует этот вопрос. — Я беру её, — сказала она секунду спустя. Вместе со статуэткой она взяла несколько украшений. — Сколько стоят эти? — 15 долларов за каждое, — ответила я. — Третье отдам за десятку. У меня есть разрешение на налог с продаж, так что ещё будет надбавка за налог. Даже делая скидку, я оставалась в плюсе, так как материалы мне ничего не стоили. Она протянула мне две стодолларовые купюры и одну десятку, я передала обратно три доллара и немного мелочи. — Я не видела вас раньше на выставке ремёсел, — заметила я. — Наши постоянные покупатели часто здесь бывают, как и люди, которым больше посмотреть интересно, чем что-то купить. — До недавнего времени я даже не знала, что здесь проводятся такие мероприятия. Рада, что смогла найти это место. Немного поколебавшись, я всё же попросила женщину: — Пожалуйста, не говорите тому человеку, на которого похожа статуэтка, кто её сделал. Если мы думаем об одном и том же человеке, она слишком обидчива. Женщина улыбнулась в ответ. — Обещаю не раскрывать этот секрет. Я Ханна. — Тейлор, — представилась я в ответ и улыбнулась, на этот раз по-настоящему. Когда женщина ушла, я порадовалась. Я была довольна тем фактом, что получилось заработать денег больше, чем обычно. — Женщина подозревает, кто ты есть на самом деле, — раздался голос дедушки. Я замерла, и тревожащее чувство начало ворочаться у меня в животе. Работала ли она на банды или Протекторат? Она только догадывалась о моей второй личности, или у неё были конкретные доказательства? Было ли тупо прийти на ремесленную выставку с профессиональными поделками из металла вскоре после того, как в городе дебютировал парачеловек с силами контроля над металлом? В течение нескольких лет я делала это без каких-либо проблем… хотя раньше никто и не знал обо мне и моих силах. Главный вопрос заключался в том, как она собиралась распорядиться информацией, которую только что узнала. — Ты должна убить её, — сказал голос. — До того, как она расскажет об этом кому-нибудь ещё.