на капитанском мостике лёгкая паника, коммуникатор трещит от количества запросов и входящих, и бан устало трет виски. ну, собственно, чего и стоило ожидать, если твой механик — хан, мать его, джисон. капитан отмахивается от приветствий, твердым шагом проходя и устраиваясь в кресле.
— первый помощник, доложите обстановку.
на мостике мгновенно повисает тишина, и сынмин вскакивает с места, вытягиваясь по струнке.
— уровень энергии упал до критически низкого, капитан, у нас отказало два двигателя из четырёх и разгерметизированы медблок и грузовой отсек С!
ладонь чана тут же впечатывается в лицо, и он глухо стонет. впрочем, этим делу и кораблю не поможешь, и парень тут же нажимает нужный контакт в коммуникаторе.
— джисон, что с двигателями? — разбираться с остальным нет ни времени, ни сил. если не включить двигатель, через сутки максимум корабль можно будет собирать по галактике крошечными кусочками.
— прости, кэп, я не смогу исправить это на ходу, боюсь, что придётся садиться куда-нибудь, — голограмма с лицом хана транслируется явно откуда-то из-под какого-то автомата, и рабочий комбинезон парня весь в пятнах гари от полетевшей электроники. чан вздыхает ещё горше, отключая связь. сесть-то они сядут, а вот взлетят ли после?
— лейтенант со, — голос капитана в момент становится железным, и длинные тонкие пальцы вышеназванного штурмана застывают над сенсором панелей, — рассчитать курс до ближайшей экзопланеты и направить по нему корабль!
— есть, капитан, — брови лейтенанта сходятся на переносице, пока он сводит координаты секторов. — боюсь, планета не была колонизирована и нам придётся столкнуться с местным населением, капитан. предыдущая миссия указала названием планеты киаритэ, аборигены — гуманоидные, температура в нижних слоях атмосферы от минус 10 до минус 70, — голос чанбина четкий и резкий, он буквально отлетает от стенок кабины.
чан, выслушав отчёт парня, кивает:
— делать нечего, придётся садиться. хенджин, — зовёт бан, и на экране миллионами пикселей появляется лицо искусственного интеллекта (лейтенант со растекается розовой лужицей на сенсорах своих консолей), — предупредишь о входе в атмосферу за полчаса, включи автопилот по заданному курсу.
сопла двигателей выжигают оледеневшую землю в радиусе километра, когда тяжелый флагман опускается в синеватый лед. капитан выдыхает облегченно, только когда приборы перестают трястись и замирают: сдвиг ледника сейчас убил бы весь немногочисленный экипаж.
— обстановка за бортом, старпом?
— температура воздуха — минус 14, планетарный день, капитан, — сынмин, взъерошенный и уставший, трет покрасневшие глаза и давит зевок в кулаке. — уровень кислорода на планете достаточный для выхода без скафандра.
— вот и отлично, — бан и сам потягивается сонно (посадка на незнакомую планету в практически неисследованной галактике выматывает даже привыкшего ко всему капитана) и выходит из рубки, попутно выводя на коммуникатор звонок механику. — джисон, ты должен исправить все максимально быст… что это?
хан смеется негромко, поправляя на синих волосах допотопный красный колпак, и подмигивает капитану:
— земное рождество приближается, кэп, christas time again, все дела, понимаешь? так что ты там говорил?
чан откашливается от неловкости и кивает.
— посадка успешна, так что давай, нужно починить все системы и максимально загерметезировать все отсеки, — сон с голограммы салютует бану двумя пальцами и отключается.
— мы будем торчать на корабле все время, пока наш рукопоп будет исправлять свои же косяки? — чанбин догоняет неслышно, чуть трогает кончиками пальцев плечо капитана, и тот отрицательно машет головой.
— нет, как раз планировал взять нескольких человек на челнок и попытаться набрать немного сведений о планете. в космопорту нас по головке не погладят, если мы скажем, что упустили такую возможность.
лейтенант кивает отрывисто, прося разрешения в участии в разведывательной миссии, и чан в ответ только просит взять с собой парочку бластеров.
— а еще предупреди минхо и феликса: они едут с нами.
— да, капитан, — со разворачивается и, чеканя шаг, уходит в сторону жилых блоков.
спустя полчаса чан находит «штурмовую» команду у входа в ангар. парни мнутся, поправляя не особо удобную, но в случае чего защищающую форму, и улыбаются широко, стоит заметить кэпа.
— запрыгивайте в челнок, и без вопросов, — чан мотает беловолосой головой в сторону и усмехается, когда оба ли с радостными воплями наперегонки несутся в сторону небольшого судна, спеша занять места пилотов.
«дети», — с нежностью думает бан, качая головой, и заходит на трап последним, закрывая створки входа. феликс в кресле первого пилота уже надевает гарнитуру и щелкает тумблером запуска, открывая люк в боку 3ra4a и выпуская челнок на морозный воздух киаритэ.
— пролетимся пару часиков вперед, высадимся, три часа на исследование, и обратно, все всё поняли? — капитан смотрит строго, сгоняя улыбки с лиц парней, и, только дождавшись кивков от троицы, кутается поплотнее в теплый свитшот, опуская голову на грудь и позволяя себе задремать.
— кэп, мы кое на что наткнулись, — чанбин слегка трясет старшего за плечо, заставляя раскрыть глаза и потерпеть их кончиками пальцев. — вставай, чан, ты просто обязан это увидеть.
бан непонимающе хмурится сперва, но тут же роняет челюсть: едва чанбин отходит от обзорного стекла, ему открывается вид на старый, начала прошлого тысячелетия корабль, что боком лежит в мерзлоте льдом, оказываясь всего лишь укрытием для небольшого городишки в окружении заснеженных стволов деревьев. челнок зависает на ближнем расстоянии, в воздухе на пару секунд видно блеск, заставляющий команду присмотреться. над городом явно установлен защитный купол, снежинки тают ещё на подлете к нему, и капитан резко вскидывает голову.
— хенджин?
искусственный интеллект тут же являет виртуальное лицо на главном мониторе.
— сэр, корабль данного класса снят с производства в 2376 году по земному летоисчислению. данный экземпляр, по моим подсчетам, провёл на планете больше полутора тысяч лет, защитное поле работает на солнечных генераторах. для человека безопасное, вы вполне можете сквозь него проникнуть. мои сканеры насчитывают в поселении более двух сотен живых существ, оружие каменное и легко ликвидируется выстрелом бластера в самом слабом режиме. прикажете опустить челнок на лёд?
капитан кивает отрывисто и идёт к выходу из челнока, на ходу натягивая на плечи защитный комбинезон. минхо с феликсом молчаливыми серьёзными тенями маячат за его спиной, пока чанбин набивает сумку приборами и закрепляет на предплечье коммуникатор. искусственный интеллект, вновь проверив территорию вокруг челнока, наконец опускает трап, выпуская людей наружу, и не успевшим натянуть маски парням щеки и нос буквально жалит холодом. феликс тихо скулит, торопливо натягивая на маленькие ладошки перчатки, и скрывает все же лицо за маской.
— хенджин, сканируй местность и передавай данные чанбину, — отрывисто отдавая приказ, чан наконец сдвигается с места и направляется к остаткам старого корабля.
ии согласно угукает, голограммой растекаясь над коммуникатором чанбина, и что-то воркует лейтенанту, отчего резкие черты лица того сглаживаются и со выглядит действительно… красиво?
впрочем, времени на чужие любовные — капитан мысленно вздыхает — драмы нет совсем, как и желания в них углубляться. до поселения местных аборигенов остается от силы сотня метров, когда хенджин останавливает группу:
— капитан, десяток особей вышли из городка и направляются в нашу сторону…
впрочем, чан и сам замечает приземистые низкорослые фигурки киаритэанцев. у тех нежно-лиловая кожа в мелкое черное пятно, и расцветкой они напоминают леопардов, но стоит им сблизиться, и бан понимает, что не угадал. в облике каждого из коренного населения есть что-то медвежье, хищное и опасное.
группа аборигенов замирает напротив, и от них отделяются двое: мужчина, почти старик, и молодой парень, придерживающий того под локоть и помогающий идти. чан оставляет минхо и феликса за спиной и кивает чанбину, чтобы тот шел с ним. хенджин продолжает что-то рассказывать со, но капитан уже не слушает (или не слышит), останавливаясь напротив двух мужчин и буквально пропадая, стоит заглянуть в глаза младшего. в голове проносятся миллионы образов, и он понимает с удивлением, что это, скорее всего, моменты из жизни этого племени и темноволосого парня в частности. эмоции накрывают волной, когда бан в голове видит жизнь аборигенов, их праздники, охоту, сцены из повседневной жизни, и… вынырнуть из этих мыслеобразов помогает только ладонь чанбина, что так привычно и аккуратно опускается ему на плечо.
— я, кажется, знаю их язык, — с удивлением отмечает чан, оборачиваясь к лейтенанту, — ты не поверишь, бин…
он не знает, как вообще объяснить то, что перед глазами до сих пор стоит лицо этого парнишки, что в груди выпекает от лёгкой, приятной боли и что… он на все готов, лишь бы всегда оставаться с этим чудесным созданием. это что, любовь?
со качает головой и кивает на парня и старика перед ними. те держатся уверенно, но во взглядах обоих скользит страх, заставляя чана сделать пару шагов вперёд и опуститься коленями в вечную мерзлоту, а лбом едва не впечататься в тонкую корку снега, приветствуя их.
как-то уж совсем внезапно слышатся вздохи облегчения, и парень напротив, отпуская старика, повторяет позу бана, словно приветствуя в ответ. над зимним полем повисает тишина, и только спустя пару минут самый старший из присутствующих гортанно и хрипло велит обоим подниматься. капитан тут же вскакивает на ноги и помогает подняться пареньку, чуть сжимая его тонкие, чересчур длинные для человека пальцы.
— идемте, — так же хрипло велит старик, разворачиваясь, и медленно двигается в сторону поселения. парнишка-абориген и чан тут же бросаются к нему, придерживая под руки, и маленький отряд с пополнением в виде людей постепенно продвигается к нагромождению домиков.
городишко встречает их оживлением, киаритэанцы гудят глухо, толпа по бокам узенькой улочки растёт, пока процессия доходит до большого, по сравнению с остальными, строениями дома.
— сэр, все население собралось здесь, — уведомляет хенджин и тут же просит чанбина увеличить голограмму. лейтенант кивает, пробегаясь пальцами по сенсорам коммуникатора, и рядом с ним тут же возникает голограмма молодого высокого человека. он чуть кокетливо поправляет выбившуюся прядь волос, подмигивает зависшему со и направляется к застывшему у входа в строение старику. возможности искусственного интеллекта позволяют ему свободно общаться с населением планеты, и он журчит негромко и смешливо. чан смеётся расслабленно, кивая, и жестом зовёт чанбина, минхо и феликса за собой, когда предводитель аборигенов приглашает его в домишко.
их устраивают с удобством на тёплых шкурах приятного оранжевого цвета, несколько женщин-киаритэанок подносят им исходящие жаром, но ледяные миски с кусочками какого-то мяса и явно варёным растением, и голограмма хенджина тут же с удобством усаживается на колени чанбина, рассматривая обстановку с любопытством и попутно рассказывая историю народа, которую здесь же ведает смотрящему с почти детским восторгом чану вождь:
— однажды в эту галактику была направлена научно-исследовательская миссия. флагман класса da68x обнаружил эту планету ближайшей к месту, где корабль вышел из гипер-пространства, и было решено на нее садиться, однако при входе в атмосферу обшивка корабля критически пострадала, и все, что мог капитан ким — командир того корабля, — так это лишь отправить сигнал бедствия командованию даже без надежды, что его получат и уж тем более пришлют помощь. используя высокие на то время технологии, ким и его люди обустроили небольшой город, вместе с тем исследуя планету, и однажды столкнулись с гуманоидными представителями местного населения. между племенем коренных киаритэанцев и людей под предводительством кима завязалось сотрудничество, и постепенно две расы начали смешиваться. они перенимали друг от друга знания, пока однажды сын кима не понял, что благодаря этому смешению дети из межрасовых союзов живут в три-четыре раза дольше обычных людей и киаритэанцев, а еще у них появляется удивительная способность: когда такой полукровка встречает свою пару, он может передавать ей или ему мысленно все свои знания, воспоминания, да и в принципе общаться ментально. так и закончилось объединение рас.
солдаты с увлечением вслушиваются в каждое слово искусственного интеллекта, пока тот переводит слова вождя:
— со временем, конечно, многие знания прилетевших тогда людей канули в лету, и сейчас городок на уровне развития земного средневековья, но они никогда не теряли надежды, что однажды на планету прибудет новый корабль и прибывшие на нем спасут их… и тут мы, представляете? — хенджин пусть и программа, но эмоции передает очень хорошо, подскакивает на месте, и чанбин пытается придержать его за талию, явно забывая, что перед ним лишь голограмма. минхо смеется издевательски, когда ладонь со свободно проходит сквозь голубую подсветку пикселей, и тут же ойкает от тычка под ребра, недовольно фырча на феликса. тем временем вождь продолжает беседу с капитаном и явно затрагивает что-то личное, если судить по тому, как вспыхивают нежной синевой высокие скулы парнишки, что сопровождал старика на встречу с людьми.
— о чем они говорят? — старший ли отвлекает хенджина от милований с лейтенантом и кивает в сторону сидящей чуть поодаль троицы.
искусственный интеллект замирает, настраивая сенсоры, и тут же широко улыбается.
— о, вождь всего лишь предлагает в доказательство своих благих намерений отдать нашему капитану в мужья одного из своих сыновей.
трое офицеров с поразительным единодушием давятся заварным чаем и ошарашенно смотрят то на чана, то на парнишку рядом с вождем.
— это его-то? — не выдерживает первым феликс, кивая на молодого киаритэанца, и усмехается уголком губ. — да бросьте, кэп никогда не согласится, о чем вообще волноваться?
— он только что согласился, — вдруг выпаливает чанбин и оборачивается к друзьям. — хенджин записывает их разговор и переводит на стандартный земной, и кэп… он только что согласился взять в мужья этого ребенка с условием, что сможет забрать его с собой, когда мы улетим отсюда.
у феликса с минхо глаза широко раскрыты и челюсти едва не отпадают, но чанбин при помощи хенджина уже продолжает:
— этот мальчишка — прямой потомок того капитана кима, уджином зовут, и он с первого взгляда признал в нем свою пару. согласитесь: как бы отец ни хотел удержать ребёнка рядом с собой, он прежде всего желает ему счастья, так что старик поступил умно, но в отношения сейчас они вступить все равно не смогут. уджин хоть и выглядит достаточно взрослым, но даже по нашим меркам он ещё ребёнок, ему всего 16.
— а кэпу 28… достаточная разница в возрасте, — минхо задумчиво осматривает киаритэанца и кивает своим мыслям. — что же, мы всегда рады новым знакомствам, так что я только «за», лишь бы кэп бы доволен. только вот… что же хан?
над маленькой компанией тут же повисает тишина: все на корабле в курсе, что механик уже парочку лет пытается привлечь внимание капитана, а ещё иногда бана видят среди ночи выходящим из небольшой кабины своего офицера. теперь же…
словно услышав своё имя, на коммуникатор чана звонит джисон, и капитан растерянно смотрит на голограмму парня. тот сперва не замечает замешательства, но почти сразу замолкает, и красивое лицо хмурится.
— что-то не так, кэп?
— хан, — чан виновато отводит взгляд и кусает губу, — мы останемся ненадолго у местного населения, соберем сведения об их жизни, пока ты чинишь корабль, а после… предупреди сынмина, чтобы привели в порядок вторую капитанскую каюту: я вернусь не один.
по тому, как искажается гримасой лицо джисона, чан понимает, насколько тому неприятно такое слышать, и он бы ни за что не причинил боль этому человеку, если бы не… взгляд капитана падает на смотрящего с удивлением на голограмма уджина, и бан улыбается нежно, уже готовясь разъединить звонок, но механик его останавливает:
— погоди, кэп, я потому и звоню, — голос сона практически безжизненный теперь. — боюсь, я один не справлюсь. у ваших аборигенов… — парень чуть кривится, но вздыхает, беря себя в руки, и продолжает: — есть ли у них кто-то, кто разбирается в технике и автоматике? если да, пришлите ко мне: помощь и правда нужна, если мы хотим отсюда улететь.
не дожидаясь ответа, хан сбрасывает вызов, и чану остаётся только обратиться с вопросом к вождю. тот кивает степенно и указывает уджину на двери в соседнюю комнату, веля привести какого-то чонина.
— мой младший сын, — объясняет старик и с трудом поднимается. — уджин покажет вам здесь все, а чонину понадобится стандартный час, чтобы добраться до вашего корабля. отдыхайте.
чонином оказывается совсем юный мальчишка, он плотно кутается в шарф и смотрит исподлобья, отмахиваясь от указаний чана и чанбина, в какую сторону ему нужно, и через минуту выводит из непримечательного строения рядом с домом вьючное животное. у зверя три пары лап и удивительно умные глаза, и чонин вскакивает ему на спину без какого-либо намека на седло, понукая животного и срываясь с места. спустя пару минут офицеры не замечают даже точки на горизонте, и им остаётся только вернуться в поселение.
из грустных мыслей хана вырывает ужасно громкий стук по металлу. парень вытирает остатки соленых капель со щёк и без задней мысли открывает люк корабля, куда тут же торопливо заходит нечто, стягивая с лица широкую полосу шарфа.
— ты есть хан? — парень тычет длинным пальцем в грудь опешившему механику, и тот только ошарашенно кивает, подтверждая. — я есть чонин, меня послать в помощь тебя, — говор парнишки примитивный, пусть он и старается говорить на стандартном межгалактическом, и у джисона с трудом выходит подстроиться под чужую речь.
— хорошо, буду надеяться, что ты действительно понимаешь в устройствах кораблей, — хан делает шаг навстречу и тянет с чонина меховую телогрейку. — не бойся, здесь не замерзнешь, скорее наоборот, скоро тебе станет очень жарко…
«чонин действительно понимает в механике», — с удивлением отмечает джисон пару часов спустя, а еще с ним на удивление весело, и мысли о чане не донимают ежесекундно, грозясь добить уставшего джисона. они находят чонину такой же красный колпак с колокольчиком, и хан на максимум выкручивает громкость плеера на коммуникаторе.
its christmas time
all's gonna be allright
— когда-то давно на моей родной планете было принято праздновать рождество, уж даже не знаю, что это значит, — перекрикивая энергичную мелодию, рассказывает хан, прерываясь на пару секунд, чтобы подпеть: — 'cause baby its christmas time again! и тогда были модными все эти песенки, традиции дарить подарки, устраивать семейные ужины… сейчас такого уже нет ни на одной планете, но по датам сегодня сочельник, канун этого самого рождества, а еще начинают дарить подарки и делают друг другу сюрпризы, так что я буду считать твое появление своеобразным подарком, — чонин чуть синеет на лиловых скулах, смущаясь, и отталкивает активного механика к искрящейся проводке одного из приборов.
хан, впрочем, смеется только и обхватывает талию киаритэанца и кружит его в танце под пение давно умершего землянина сэма снелла.
all a dreams you hold on too
christmas magic make's all come true
— мы должен чинить! — отталкивая джисона от себя, чонин накрывает пылающие смущением щеки ладонями и прячется за щитком в перераспределителями. — я хотеть вернуться в свой дом вечером!
лицо хана тут же застывает маской, и он закусывает губу, кивая и отворачиваясь.
— да, конечно. просто помоги мне немного, и можешь возвращаться.
остаток работы они доделывают молча, и, когда джисон подключает шнур питания к основным системам корабля, чонин уже кутается вновь в шарф и телогрейку. единственное, что он позволяет себе, — это забрать красный колпак с колокольчиком, и вскоре парнишка вместе со своим зверем скрывается в ледниках. хан ловит себя на том, что с тоской и болезненно сжимающимся сердцем смотрит ему вслед.,
а потом он резко хмурится и бросается в рубку:
— сынмин-а! — старпом испуганно отшатывается от ошалевшего механика. — дай мне разрешение взять челнок и отправиться к чану!
хан едва на колени не падает, и сынмин видит в его глазах что-то такое, что заставляет его кивнуть. сон даже не слушает, что кричит ему вслед старший офицер, уже несясь в сторону ангара, успевает только забежать в свою каюту и набросить защитный комбинезон, а в ангаре около челнока обнаруживает вдруг сынмина. тот тяжело вздыхает и зевает, но кивает на трап в небольшой шаттл и первым заходит внутрь.
до поселения киаритэанцев парни летят практически в тишине, только раз ким выходит на связь с капитаном и просит встретить их у границы городишка.
***
— чонин, хочешь отправиться в космическое путешествие? — вопрос брата ставит в тупик. чонин, едва успев зайти в комнату, вскидывает на уджина взгляд и замирает: старший с удобством устроился на полу у ног прилетевшего капитана, опираясь спиной о его колени, и пришелец с лёгкой улыбкой перебирает пряди его волос, а рядом… чонин давит в себе глухой гортанный рык и щурится сердито.
— что ты здесь делать?
улыбка хана чуть виноватая, но яркая до невозможности.
— ну, меня тут повысили до старпома, а сынмина — до капитана, — он плечами жмёт неловко и смотрит из-под прикрытых ресниц на смущенного парня. — все потому, что чан остаётся здесь с твоим братом. нам нужно вернуться в космопорт, доложить командованию о вашей планете, подать прошение на экспедицию для изучения и дальнейшей колонизации, а механика на корабле теперь нет…
чонин продолжает хмуриться непонимающе, рассматривая лица присутствующих. с каждой секундой, что длится его молчание, улыбка будто стекает с лица джисона, оно становится даже слегка испуганным, когда чонин подходит к человеку ближе и тихо выдыхает, снизу вверх заглядывая в его глаза:
— да кто тебя отпустит теперь в космос одного…
