Over the Horizon

      Ви не понял как это случилось. Просто мгновение. Огромная разъярённая тварь, парящая в воздухе. Когти, размера его трости. Безумные, налитые алым пламенем зеницы. Казалось, в этих кровавых глазах отражалась скорая кончина всего человечества. Зверь взмахнул белым, костлявым крылом. Яркая искра коснулась щеки демонолога и вонзилась в здание. Разбилась вдребезги. Жжение было настолько сильным, что Ви упал на колени и согнулся в три погибели. Истошный крик эхом расползся по кварталу. Невыносимая боль. Будто разъедало кожу изнутри. Он на секунду выпал из реальности, но вскоре вернулся обратно.       Гриффон не успел. Не успел отбить атаку и защитить Ви. Тень — бесполезна. Зачем они вязались в этот бой? Юноша был уверен, что их силы хватит. Но, как оказалось, недостаточно, чтобы победить.       Демон один. Из высшего круга. Существо быстрое, словно падающий с небес метеор. Слишком хитрое, неуловимое для человеческого, и даже демонического взора. Ви первый раз столкнулся с такой нечистью. Он в совершенстве знал иерархию адского царства. Всех его обитателей. До мельчайшей кикиморы. Но это — исключение из исключений.       Охотники не успевали проследить куда исчезает и где оно появляется. Бессмысленно метались по полю сражения, пытаясь задеть его тростью, молниями и всем арсеналом приемов.       Ви телепортировался на один из мраморных парапетов, чтобы отдышаться. Судорожно наполнял легкие воздухом. Невидимая субстанция превращалась в раскалённую лаву, которая только-только изверглась из вулкана. Она расплескивалась фонтаном, затекала в самые труднодоступные уголки тела, застывала, и в тот час каменела. Это повторялось каждую секунду.       Демонолог взвыл от спазма в груди. Плоть обессилено дрожала и расслаблялась под недвижимостью. Руки, изукрашенные причудливыми татуировками, дополнились порезами. Кровь просачивалась сквозь краску, грубыми нитями оседала на землю. Одну прядь срезало до половины. Воистину жалкое зрелище.       Призывать Кошмара нет никакого смысла. Он сейчас не в том состоянии, чтобы контролировать такую махину. Ви на грани. Если сделать это — он умрет. Жизнь испариться, как пигмент из шикарных аспидных волос и стройного тела. Рассыпется на осколки, подлетая к вершинам. Исчезнет.       Это конец. Осознание близкой смерти настигло мгновенно. И это все? Все, на что он способен? Получить невероятную мощь, чтобы не уметь ей распоряжаться? Сделать из себя отменного заклинателя адских приспешников, и погибнуть от лап «мелкого» паразита? Так унизительно.       Ви не верил реальности. Не верили своим глазам и храбрые помощники. Их хозяин вот-вот уйдет. Предаст себя вечным мукам на стенах города Дита, будет посмертно сдерживаемый раскалённой гробницей, окутан горючими волнами морей и океанов. Они не допустят этого.       Тень рысью подлетела к молодому господину. Прижалась сзади мордой к длинным, худым ногам, не позволив рухнуть. Этот человек, это грешное творение людской страсти — их вселенная. Они не бросят его. Ни за что.       Гриффон со скоростью звука преодолел расстояние. Начал хватать парня за руки, чтобы оторвать от поверхности. Пытаться унести от опасности как можно дальше. В агенство.       Ви покидало сознание, теплые капли на лице чертили кривые линии, скатывались на широкую грудь. Далекое, едва уловимое пение ангела одновременно ласкало и резало слух. Неужели его очернённая грехами душа возносится в Рай? В царство бесконечного покоя? Обители Адама и Евы? Не может быть. Он не достоин даже придаваться мысли о Нем. Все, что его ждёт — это страдание за свою силу. За свой проклятый дар. Вместе с Владыкой Ада.       — Рэгтайм!       Внезапно время остановилось. Застыло все вокруг, будто ничего и не было. Город уснул непробудным сном. Уродливое подобие демона-птицы оцепенело в метре от них. Послышался дикий рев мотоцикла и свист меча. Ослепительные искры вспыхнули, словно фейерверки, бусинами рассыпаясь на асфальт.       Алая Королева встретилась лицом к лицу со своим врагом. Изящная ручка прикоснулась к лохматому созданию, нежно прошлась по колючим перьям. Острые ноготки впились в жилы, кости, внутренности, вены. Она ласково стиснула животинку и швырнула вниз. Это победа. Королева торжествовала, смаковала очередной триумф. Зло одолено.       Демон разлетелся на две равных половины и камнем приземлился в реку. Из собственной крови и требушины. Все окончено.       Реальность снова вдохнула жизнь. Город встрепенулся от пленяющего небытия. Крылья Гриффона разрезали пространство. Гладкая, малиновоглазая пантера, будто античная колона, все так же удерживала божество. Их хрупкий и уплывающий мир. Хозяина.       Ви не чувствовал почти ничего. Вакуум, который образовался вокруг тела, наполнялся умиротворением и безмятежностью. Веки повиновались Морфею, а затем — Владыке Ада.       Тело обессиленно упало в чьи-то руки. Стальные, властные, жаркие. Ну вот и сам Властелин пожаловал за своим верным слугой. Удостоил его наивысшей почести — собственнолично пришел за чернокнижником. Значит, все не зря. Он исполнил долг. Главное предназначение своей тяжелой и такой короткой жизни.       Каково было удивление, когда голос свыше звучал точь-в-точь как у одного из его соратников. Прервавшуюся могильную тишину нарушил крик. Это было похоже на бракосочетание Рая и Ада. Соединились две противоположности и уничтожили друг друга. Так бывает. Анафемский вопль, по-зверски раздирающий все живое. И мертвое тоже.       Витале будто резко окунули и вытащили из ледяной воды. Он чуть приоткрыл глаза. Первое, что привлекло внимание — взъерошенная, платиновая шевелюра. Неистовый блеск голубых радужек отчаянно вглядывался в зелёную даль. Его испепеляющие лучи прорывались в душу, уничтожали проросшие, слабо-жёлтые нарциссы.*       Застывшая гримаса ужаса на миловидном лице вынудила попрощаться перед вратами Ада. Ви не пускают. Он там не нужен. Владыка дал знак возвращаться назад. Он обязательно придет за рабом позже. Намного позже.       Ви испугано распахнул свои очи. Резкая вспышка. Свет. Мрак уплывал вдаль. Ясное, лазурное небо переливалось с пепельно-черными облаками. Поднебесная, оживившись от таинства рождения, вдохнула в него пыльцу жизни.       Пошел ливень. Звонкий, шумный, мелодичный. Природа рыдала, поила спасительной влагой дитя свое. Её горячие, обжигающие слезы окутывали новорождённого. Она уберегла его, не отдала на растерзание вечной тьме.       Ангел вымолил у Владыки продолжить красную нить взамен на собственную. Ви так молод. Он не готов к вечности. Не время придавать его плоть обрядам и сырой почве. Он будет жить, чтобы сохранять жизнь другим. Вот его истинное предназначение. Его дар благословлен и проклят двумя мирами, и юноше уж точно не выбирать куда податься. Фемида Судьбы еще долго не будет определять его бессрочное пристанище. Она занята другими.       Широкая ладонь прикоснулась к щеке. Стиснула её крепче, будто это последнее тепло, что есть на земле. Мнимая тишина разразилась неуёмным плачем. Тяжелые, несдержанные всхлипы и вздохи, казалось, целиком поглощали музыку дождя.       Ви никогда не видел как Неро плачет. Навзрыд. Никогда не наблюдал его оскаливавшегося от отчаяния лица. Досады, обиды и горя. Все смешалось воедино. Накопившаяся эмоциональная дрянь выплёскивалась наружу. Солёная и противная, но бесцветная. Только события придавали ей надлежащий оттенок. Она струилась по лбу парня, западала в глазницы, попадала на губы.       Ви знал этот вкус. Запредельной, кошмарной потери. Что-то совсем немыслимое и не подающиеся нормальному объяснению. Только люди, которые ужасно сильно любили, могли иметь такие слезы. Ви, однажды, испытал это чувство. Тогда оледеневшая, морозная земля навсегда упокоила её тело в своих глубинах. Его сердце вечно живет в цветущих садах Эдема.       — Ви… я слышал… твой крик. Я думал, что не успею… Ви… не успею…       Неро зарыдал пуще прежнего. Ви молчал. Он был слишком слаб, чтобы ответить. Слишком слаб, чтобы смотреть как напарник, объединенный с ним всеобщей бедой, всегда смелый, отважный, рвущийся в любой ситуации напролом, сейчас, подобно ребёнку, льет горькие слезы. И это еще больше ранило Ви.       — Надо отвезти тебя в госпиталь. Ви, ты слышишь? Не закрывай глаза… Только не закрывай…       Мужчина подхватил Витале на руки, нежно прижал измождённое, беззащитное тело к себе. На первый взгляд — марионетка, глупая пустышка. Только хозяин наполняет её душой, своей теплотой и любовью. Для нее он — воля и закон. Как и Ви для своих поданных.       Неро не мог сделать ни шага. Ноги попросту отказывались слушаться. Ступни, колени, бедра — все дрожало. Он всматривался в красивое, но такое искусственное лицо: кукольный взгляд, слишком бледная кожа… но то, что по-настоящему вселяло ужас в закалённое боями сердце — трещины. Густо подведённые черным веки. И это парализовало до самых костей. Под нижним веком — длинная и тонкая трещина, которая проходила почти через всю щеку, больше похожая на засохшую дорожку подводки. Небольшая, глубокая щель располагалась на нижней губе, и заканчивалась картина мелкими трещинками по всему лицу.       Не стал заострять внимания на прическе, чтобы не огорчать и так еле живого Ви. Его волосы побелели. Даже без призыва Кошмара. Полностью утратили черный окрас. Каждая прядь, каждый волосок стал дымчато-белым. Теперь Ви был похож на юношу из рода Спарды. Хотя, мужчина точно знал, что родовое дерево заканчивается на нем.       — Ви… прости, что оставил тебя одного…       Неро бережно прижимал измученную плоть, сострадательно вглядывался в потухшие очи, всхлипывая. Сиплый, до боли печальный голос прервал его тирады:       — Неро… ты не виноват…       — Нет! Я не…       —…Пожалуйста… я ненавижу жалость…       Неро затих. Снова окинул взглядом пепельную шевелюру. В прошлом, мужчина часто наблюдал осыпающиеся угольки из его прядей. Так появлялся Кошмар. Это было гигантское, бронированное чудовище. Оно вырывалось из самой кромешной тьмы, из самых хладных лап Преисподней, где не ступала нога грешника. Сея гибель и разруху среди собратьев, жалость и сострадание никогда не наполняли его кулаки. Если бы Ви успел использовал эту силу, показал свой козырь в рукаве, призываемый по щелчку — все бы закончилось иначе.       — Неро?       Две зелёных радужки пристально следили за напарником. Они постепенно сменялись ярким, богатым цветом, будто весенняя зелень оживала от зимней спячки.       — Твои волосы… они белые. Ты так похож на ангела.       Нога мужчины наконец тронулась с места. Тело подало сигнал, что нужно ступать вперёд. Неро парил свободно и непринуждённо, словно появились крылья. Пушистые, светящиеся сине-красный, они вспорхнули над горизонтом, озаряя путь двум душам сквозь погрязший во мраке мир.       Дневное светило игривым ребёнком выглянуло из-за тучи, и вмиг спряталось. Снова показалось, прогоняя хмурые, туманные клубки с небосвода. Пестрая радуга протянулась аркой через небесное полотно.       — Ангел… я слышал его пение… он звал меня к себе…       — Может ты один из них? Как думаешь?       — Ангел, который служит под покровом ночи… забавно.       Ви слабо ухмыльнулся, но тут же зажмурился, почувствовав, как боль захлеснула тело. Руки жгло демоническим пламенем, будто бесы ударяли по ним раскалёнными цепями и приправляли сверху солью. Пальто насквозь пропиталось алой жидкостью этого «ангела». Он так отчаянно пытался обрезать свои крылья, чтобы не улететь за край горизонта, где солнце сменится луной, а вода разольется кровавыми реками. Он должен остаться здесь. На земле. На страже порядка и мира. Даже если следующий раз станет последним.