***
Рексар родился в деревне потомственных охотников-огров и проводил все время в лесу сколько себя помнил.Каждый день он рано утром уходил за дичью и возвращался поздно ночью, нагруженный убитыми животными.Однако Рексар не был кровожадным браконьером: однажды в лесу он увидел умирающую медведицу, истекающую кровью, в бок которой тыкался заплаканный маленький медвежонок.На приближение человека грозный зверь лишь слабо рыкнул и попытался закрыть собой детеныша. -О-о, мать, с такими ранами ты вряд ли сможешь пережить эту ночь.И кто же тебя так разодрал? Тигр или другой медведь? А может, стая шакалов или волков? -несмотря на разницу в габаритах парень ни капли не боялся медведицу.Но в разгар «разговора» медвежонок вдруг отлип от своей матери и ткнулся носом в ноги Рексара, будто умоляя о помощи. -Тут я бессилен, малыш, -ответил на просьбу Рексар и погладил зверя по голове, будто желая его успокоить.Однако медвежонок лишь негодующе взревел.В его голосе отчетливо звучало отчаяние, которое Рексар с легкостью понял.л -Знаешь… Пойдем со мной, а я помогу твоей маме, — предложил охотник, медленно подходя к медведице.-Прости, но так будет лучше для всех.Покойся с миром.-взмах массивным топором, и голова медведицы катится по земле, забрызгивая кровью зеленую траву и почву. Стараясь не смотреть на деяние своих рук, Рексар осмотрел поляну на предмет опасностей и после этого со спокойной душой отправился домой с медвежонком за пазухой.Зверек, устав от всего пережитого, быстро уснул, однако даже во сне продолжал хныкать и порыкивать. -Все будет хорошо, малыш…***
-Кого ты притащил с собой, сын мой? -Леорокс вопросительно поднял бровь, скрестив руки на груди и нависая горой над своим бестолковым сыном и его очередной прихотью.Сильный мужчина более двух метров ростом с косой саженью в плечах, который всю свою жизнь посвятил сражениям с опасными зверьми, по праву стал вождем своего племени.И сейчас его сын, его преемник и надежда всего племени, его гордость и их представитель в Большом Совете, принес домой медведя! Да, еще детеныша, но Леорокс прекрасно знал о свирепом нраве этих зверей. -Отец, послушай, я выращу его нашим верным другом, и он станет одним из нас! -с жаром выпалил юноша, подняв взгляд на человека, которым восхищался всю жизнь и которому старался подражать.Но, несмотря на все старания Рексара, отец оставался все так же далеко. -В нашем племени много женщин и детей.Что ты будешь делать, если этот дикий зверь нападет на наших беззащитных родственников? -все так же гневно спросил Леорокс, подняв за шкирку медвежонка и с презрением рассматривая его.Однако его сын ответил не сразу.На раздумия ему понадобилось около минуты. -Я…Я убью его… А затем и себя, — с трудом выдавил из себя Рексар, опустив взгляд в пол.По его лицу градом катился пот.За подобное заявление его могли изгнать из племени или вообще убить, но безмятежный вид спящего медведя придавал юноше сил. -Как ты дерзок, юноша.Говоришь, что убьешь себя в случае бешенства медведя? То есть ты готов взять на себя ответственность за свою жизнь и жизнь всего нашего племени? -получив утвердительный кивок от сына, Леорокс продолжил.-Тогда медведь будет жить с нами.Воспитывай его так же, как я и твоя мать вырастили тебя. -Да, отец! -глаза юноши просияли, когда он получил благословение родителя.-Малыш, я назову тебя Мишей… Спустя пять лет -Миша, вперед! -возмужавший Рексар на пару с Мишей загонял тигра, который уже с месяц терроризировал теперь уже его племя.Леорокс скончался в ходе стычки с соседним племенем орков.Позже Рексар почти в одиночку истребил всех зеленокожих, однако его отца к жизни это не могло вернуть.Позже, на Большом Совете племени, все единогласно проголосовали за кандидатуру Рексара.Так и стал он вождем, сменив своего отца, которого все так и не мог догнать. -Р-р-а! -вторил своему хозяину Миша, выбегая из кустов наперерез полосатой угрозе и с легкостью сбивая ту с ног.Обычный медведь не мог соревноваться с тигром в скорости, но Миша не был обычным: в холке он достигал двух метров, а в длину около пяти.Несмотря на подобные размеры он мог развивать скорость, сравнимую с самыми ловкими зверьми.Местные медведи всегда отличались крупными габаритами, но Миша превзошел всех своих сородичей.Может, этому способствовало житие с ограми.Так или иначе, Миша был прекрасным охотником и имел хороший нюх, что часто выручало Рексара. -Друг мой, оставь и мне! -на поляну, образованную поваленными деревьями в ходе короткой драки двух могучих зверей выбежал запыхавшийся Рексар, однако застал он лишь следы крови, разбросанные по земле и растениям.-Ты ранен? -Р-р-р…-утробно заурчал медведь, роясь во внутренностях тигра, которому он перекусил шею и позвоночник. -Вижу, ты в порядке.Ну и кровожадный же ты, дружище! -Рексар развел руками, осматривая место боя.-Ну пойдем домой, Миша. Однако не успели они сделать и пары шагов в сторону деревни, как до ушей обоих донесся истошный визг.Огр и медведь замерли на месте, внимательно вслушиваясь в каждый звук, исходящий от темного леса, однако ничего подозрительного больше не услышали. -Мне ведь не показалось, дружище? -поинтересовался Рексар у своего спутника, на что тот лишь утвердительно кивнул.Иногда мужчине казалось, что зверь полностью понимал человеческий язык и, возможно, так оно и было. -Ну тогда побежали, -пожал плечами Рексар и рванул с места в сторону, откуда был слышен крик.Миша последовал за своим хозяином, только шуму от него было больше.Преодолев пару сотен метров, попутно ломая все деревья и пугая живность, Рексар наконец заметил во тьме ночи всполохи огня, которые были слишком крупными для лесного пожара. -Стой, Миша…-мужчина перешел на шепот, спрятавшись в кустах на выходе из леса.Медведь тоже притаился, даже несмотря на свои размеры став совсем незаметным для постороннего наблюдателя.Вдвоем они наблюдали за разворачивающимся действием: они видели, как солдаты Легиона устраивали хаос в людской деревне, как они убивали людей без капли жалости.Но последней каплей стала показательная казнь ребенка, когда с десяток солдат собрался около одного ребенка, желая поглумиться над ней. -Миша, вперед! -скрежетнул зубами Рексар, потихоньку поддаваясь первобытной ярости огра и размахивая своими огромными топорами.Его питомец вторил ему яростным рычанием и сорвался с места, фурией налетев на ближайшего рыцаря и повалив его с ног. -Р-р-а! -взревел Рексар и с легкостью раскрошил череп знаменосца.Мужчина на две головы возвышался над нападавшими, его медведь не отставал, поэтому солдаты поначалу растерялись, потеряв своего командира.Однако воинская дисциплина быстро взяла вверх, и мародеры перегруппировались, создав некое подобие строя…***
Наблюдая за приближающимся лезвием скимитара, Аис видела перед собой всю свою жизнь: побег от инквизиции Легиона вместе с семьей, жизнь в трущобах на окраинах столицы Империи, когда она побиралась на улице, просто цепляясь за жизнь.Однако позже ее семье выпал шанс начать свою жизнь заново, поселившись в тихой неприметной деревне, принадлежащей независимому соседнему государству Гергсиг. Проблемы начались с того момента, когда окружающие узнали о том, что мать Аис способна врачевать людей с помощью древних ритуалов и обрядов.Однако односельчане из-за страха перед всем потусторонним выдали способности женщины властям, и однажды поздно ночью в дом Аис ворвался отряд солдат под предводительством инквизитора.Тогда под прикрытием тьмы семья смогла сбежать и поселиться под другими именами в маленькой комнатушке на окраинах столицы.Там, среди грязи, похоти и ненависти Аис узнала все «прелести» жизни, однако она все так же мечтала вернуться в то время, когда ей ничего не угрожало.И такой шанс предоставился: возможности ее матери оценили в Гергсиге и выдали вид на жительство.С тех пор Аис с родителями находились под защитой властей, и их не могли достать инквизиция Империи.Это продолжалось на протяжении трех лет, пока Империя не объявила войну Гергсигу, претендуя на его землю и природные ресурсы.И, как назло, Адстал, деревня, в которой поселилась семья Аис, находился прямо на границе враждующих государств, так что уже на третий день туда заявились имперские войска и принялись сеять хаос.Помощи от герсигской армии ждать было бесполезно: ввиду географического положения и сложности рельефа солдаты безнадежно опаздывали и не могли защитить своих граждан.Вот так и вышло, что мирные жители оказались в безнадежной ситуации.Естесственно, что сельчане не могли долго сдерживать натиск закованных в броню солдат, а потому быстро сдались… Рука палача дрогнула в самый неподходящий момент, потому лезвие меча оставило глубокий разрез наискось вдоль груди ребенка, а не срубило голову сразу. -Криворукий! -кратко охарактеризовал своего товарища один из тех, кто держал ребенка, и тут же брезгливо одернул выпачканные в крови руки. -Добей ее, нам не нужны проблем…-начала раздавать приказания капитан, но договорить ей не дал посторонний предмет, появившийся в черепе: огромный одноручный топор расколол голову женщины, словно спелый арбуз. -Поиграем? -осклабился огромный бугай, стоящий позади солдат и сжимающий в руках такой же топор, что торчал из уже трупа знаменосца.Рядом с мужчиной, одетым в легкий кожаный доспех и накинувшим на голову волчью шкуру, угрожающе скалился окровавленной пастью огромный медведь, который по размерам ничуть не уступал своему хозяину. -Ты еще кто такой? -спросил один из рыцарей угрожающе, но в конце голос его дрогнул и сорвался на визг.Его товарищи столпились за его спиной, ощетинившись мечами и щитами. -Бессмысленная война… Убивать других ради клочка земли, который позднее будет уничтожен… Люди, вы сами виноваты во всех своих бедах, но нападать на беззащитных-последнее дело.Так поступают нынешние солдаты Легиона? -спокойно поинтересовался огр, без капли брезгливости вытаскивая свое оружие из головы женщины с противным чавком. -Миша, друг мой, ты голоден? -обратился мужчина к своему питомцу, который пожирал взглядом строй солдат, и, получив утвердительный кивок от него, продолжил.-Ну тогда сейчас тебе представился шанс наесться до отвала. С этими словами и воинственным криком огр сорвался с места, вторив рычанию медведя и широко замахнувшись обоими топорами.В ответ мародеры побежали навстречу, приняв построение «черепахой».***
Лежа в грязной луже и истекая кровью, Аис могла лишь молча наблюдать за тем, как рядом с ней падали обезглавленные и обезображенные тела тех, кто разрушил ее мирную жизнь."Что это? Почему они умирают?"-думала девочка, краем глаза заметив, что вода в луже окрасилась в красный цвет."Кто это, и почему он нам помогает?» А в это время Рексар окончательно отдался первобытной ярости огра и потерял рассудок от запаха крови и битвы.Размахивая топорами направо и налево, он крушил щиты, ломал мечи, словно зубочистки, и вгрызался в плоть врага.Его тело уже украсили пара серьезный кровоточащих ранений и бесчисленное множество мелких порезов, но он даже не замечал этого, полностью отдавшись сражению.Справа от Рексара так же буйствовал Миша: щиты и тяжелые доспехи не могли спасти от его когтей и клыков, а толстую шкуру не пробивали скимитары.Шерсть медведя была заляпана кровью, как своей, так и чужой, и сбилась в клочья, сталактитами повиснув на теле зверя.Врубаясь в ряды противника, эта парочка оставляла позади себя лишь море крови, отрубленные конечности и изуродованные тела солдат Империи.Но в один момент топоры Рексара не встретили сопротивления, а Мишины клыки сомкнулись на пустоте, и они с удивлением обнаружили, что врагов-то больше не осталось.Все были либо разрублены, либо загрызаны.Но Миша не стал покорно ждать дальнейших приказов хозяина, как делал это обычно после битвы или охоты, а усталой походкой потопал куда-то в сторону.Это не укрылось от Рексара. -Ты куда, дружище? -однако вскоре он сам заметил причину беспокойства своего питомца: в луже крови лежала маленькая девочка.И Рексар прошел бы мимо, посчитав ее за трупа, но ее грудь слабо вздымалась, что говорило о том, что в ней еще теплится жизнь.Припав на колени около ребенка, Рексар быстро осмотрел его ранения и сделал неутешительный вывод: -Задеты трахеи, но сердце целое, миллиметр ниже и тебя было бы уже не спасти.Потерпи, пожалуйста, сейчас станет легче, -обратился он к девочке.Та в ответ лишь скосила на него взгляд почти пустых глаз и слабо кивнула.А Рексар достал из напоясной сумки многочисленные мази и травы, которыми в его племени могли даже мертвого из могилы поднять. Спустя десять минут жизни ребенка уже ничего не угрожало, а огр вздохнул устало: -И что же с тобой делать? Как думаешь, Миша? -обратился он к своему питомцу, на что тот утробно зарычал.-Ты прав, оставлять ее здесь нельзя.Наверняка, в пожаре погибли ее родители, значит, ей некуда идти.Вечно я притаскиваю кого-то в дом, но что поделать? Повесив топоры на пояс, Рексар бережно взял девочку на руки и усталой походкой поплелся домой.Миша последовал за хозяином, напоследок осмотрев поле боя и довольно заурчав.***
Вокруг все было ослепительно белым, и этот свет резал глаза, так что первые секунды Аис жмурилась и привыкала к освещению.А еще здесь было подозрительно тихо.Тишина стояла такая, что девочка слышала биение собственного сердца. -Где я? -обратилась Аис к пустоте, однако ответа так и не дождалась.Вместо этого она услышала слабое «Доченька» позади себя.Резко развернувшись, девочка увидела слабые, но такие знакомые силуэты. -Мама, папа! -сорвавшись на бег, Аис последовала за своими родителями.-Я с вами! Однако ответом ей было молчание.Ее отец лишь слабо помотал головой и улыбнулся. -Тебе еще рано с нами.Ты можешь прожить хорошую жизнь, а мы с мамой будем наблюдать за тобой отсюда, -сказал он, после чего их образы принялись растворяться в окружающем свете.Напоследок мама лишь слабо улыбнулась сквозь слезы, застилающие глаза. -Но я хочу с вами! -отчаянно выкрикнул ребенок, пытаясь зацепиться руками за исчезающие тела.Но те словно песок прошли сквозь ее пальцы. -Нельзя.Стань достойным человеком, а этот мужчина поможет тебе добиться всего, -прошептала мама, прежде чем окончательно исчезнуть. -Не-ет!***
С громким криком Аис очнулась от этого сна, и тут же ее тело пронзила резкая боль в области груди.Со стоном опустившись обратно на свое ложе, девочка наконец смогла рассмотреть место, в котором оказалась.Деревянные стены и мебель, выполненные пусть и грубо, но с любовью; шкуры неизвестных ей животных и пучки различных трав, развешанные по всему помещению, говорили о близости хозяина дома и природы.Те же травы создавали неповторимый пряный аромат, отдающий лавровым листом и корицей. -Где я? -спросила Аис, но ее голос был похож больше на хрип умирающего.Однако чуткому слуху хозяина хватило и этого, и вскоре девочка услышала грузные шаги, усиливающиеся по мере приближения ее спасителя.Из-за перегородки, отделяющей комнату, в которой лежала Аис, от остального дома, появился мужчина, почти цепляющий головой высокий потолок помещения.Исполинская фигура, казалось, полностью состояла из мышц и мускулов, а выпирающие изо рта клыки говорили о том, что их владелец не был чистокровным человеком.Лицо мужчины было полностью покрыто мелкими шрамами, но особенно среди них выделялся тот, что протянулся от левого до подбородка.Широкие скулы, глубоко посаженные глаза и сломанный нос не прибавляли незнакомцу красоты, но Аис почувствовала в нем нечто родное и уютное. -Кошмар приснился? -участливо поинтересовался мужчина.Что удивительно, голос у него был мягким и вкрадчивым и никак не вязался с его внешностью.Аис в первые секунды даже растерялась, но незнакомец терпеливо ждал ответа, облокотившись о стену своего жилища и скрестив руки на груди. -Д-да, -робко ответила девочка, сама неожиданно смутившись своего положения тяжело больного.-Долго я валялась? -Не-а, всего лишь сутки.Учитывая твои ранения, ты должна была пролежать не меньше недели без сознания, но ты на удивление крепкая.Как себя чувствуешь? -мужчина приставил деревянный стул к кровати Аис и сел на него. -Грудь болит.А так довольно сносно, -ответила девочка, прислушавшись к собственным ощущениям. -Вот и прекрасно.Как тебя зовут? -поинтересовался незнакомец, протягивая Аис неизвестно откуда взявшуюся миску с чем-то ароматным.Приняв посуду из его рук, девочка принялась жадно поедать рисовую кашу с овощами и мясом.Незнакомец терпеливо ждал, пока ребенок наестся и все это время умилительно смотрел на него.Когда миска опустела, Аис наконец ответила: -Аис.Меня зовут Аис. -Какое красивое имя, Аис.А меня зовут Рексар.Приятно познакомиться, -произнес мужчина и широко улыбнулся.Девочке ничего не оставалось, кроме как улыбнуться в ответ…