Злые шутки

Когда объявилась Далила и захватила престол, всё перевернулось с ног на голову. Вчерашняя Императрица кралась по замку, а затем сбегала из Дануолла, как последняя преступница. Новость о том, что есть люди, готовые помочь, приятно удивила её. А ещё огорчила, ведь узнала она об этом из уст покойной Алекси Мэйхью. Вид умирающей девушки до сих пор иногда стоит перед глазами. Однако, предполагаемые союзники на деле оказались женщиной-капитаном корабля и престарелым молчаливым мужчиной. Вид посудины, на которой "будет вершиться правосудие" доверия не вызывал - по каютам бегали мыши, тишина резала слух. Меган Фостер любезно предоставила ей спальное место и рассказала, что о помощи попросил Лорд Корво, каким-то образом почуявший неладное незадолго до переворота. Эмили то и дело ловила на себе взгляды Дауда, который лишь курил и слушал её размеренную речь. Наверное, впервые видит Императрицу наяву. Чужой призвал её в первую же ночь. Она знала, что её отца наделили похожими дарами, отказываться от которых было глупо. Утром Дауд грубо схватил её руку и ощупал метку шершавыми пальцами. - Не надо было соглашаться на это, - кажется, он впервые заговорил с ней, - у такой щедрости куча подводных камней. - Например? - ей всегда было интересно поговорить о подарках Чужого, но отец знал, как отклониться от подобных вопросов. - Ты будешь его ручной игрушкой до конца дней, его забавляют наши жизни. - Ну, вряд ли это омрачит мою жизнь - Императрице приходится не сладко, - произнесла она привычным дипломатичным тоном, - если, конечно, я еще когда-то ею буду. Попасть в Аддермирский институт Дауд и Эмили смогли лишь в середине дня. Девушка исследовала границы возможностей нового подарка Чужого, а её напарник ловко оказывался позади любого вооруженного человека с клинком у горла, с особым рвением орудуя у форпоста Смотрителей Аббатства. Им пришлось разделиться - ассасин изъявил желание зачистить территорию в то время, как Эмили решила отыскать доктора Гипатию и расспросить про Королевского Убийцу. Какое везение - она нашла и Убийцу, и доктора - в одном лице. Ассистент врача успел раскрыть коварный заговор Герцога перед тем, как до него добралась Злая Алекс. Впервые за всё время страх догнал Императрицу - кожа, вопреки возникшему жару, стала холодной, к горлу подступил ком. Враг был где-то рядом, она слышала злобное ворчание, аккуратно пробираясь к выходу. Внезапно сзади прозвучало шипение, девушка почувствовала толчок в спину и перевернулась как раз в тот момент, когда Гипатия навалилась на неё сверху, протягивая руки к горлу. - А вот и ты, моя гостья, мы так долго ждали тебя! - прокричала Алекс. Когти больно царапнули шею Императрицы, когда вокруг неё сомкнулись руки противника, как раз в момент появления Дауда. Однако, он не оттащил доктора, а провёл клинком по её горлу, орошая кровью пространство вокруг. - Что ты натворил?! - прокричала Эмили, поднимаясь с пола и стараясь преодолеть тошноту - с ног до головы она была в крови. - А на что похоже? Спасаю тебя, - произнёс он, явно уязвленный тем, что вместо благодарности слышит крик от неё. - Это я собиралась спасти её! Можно было приготовить противоядие, мне только надо было добраться в кабинет ассистента. - О, ну тогда путь свободен, - он сделал пригласительный жест рукой в сторону выхода из отделения, говоря приторным голосом. - Ну да, - девушка провела ладонью вниз со лба в попытке очистить лицо, - теперь в этом нет необходимости, - проворчала она, бросив взгляд на Королевского Убийцу. На корабль они возвращались в молчании, Меган Фостер то и дело бросала на Императрицу любопытные взгляды, но заговаривать не решалась. Дауд тоже не произнёс ни слова, глядя в сторону приближающегося судна - теперь надо обдумать многое, им предстоит забраться в особняк Джиндоша и отыскать Соколова. Его спутница, по всей видимости, не знала кто он или не могла вспомнить. В любом случае, он ожидал, что она кинется на него с клинком, как только ступит в каюту. Теперь он не мог уснуть, его мучала тревога, черт возьми - когда девушка, оставшаяся без матери по его вине, спала в нескольких метрах, он не мог сомкнуть глаз. Утром он пил кофе в скверном настроении и боялся (надеялся?), что вот уж сегодня она точно его узнает и непременно отомстит. Через пару дней они выдвинулись в сторону Кирина Джиндоша, им предстояло пересечь квартал Авента. Казалось, ассасин не принимал особо участия - слонялся вокруг, изредка оглушая стражников. Добраться до особняка получилось ближе к вечеру - он величественно возвышался среди скал, и Эмили гадала, что же именно ждёт их внутри. От Дауда преступило предложение изучить замок вместе, а после разойтись в поисках хозяина дома и Антона Соколова, что она встретила с энтузиазмом. Добраться незамеченными оказалось сложнее, чем казалось - механические солдаты стояли чуть ли не на каждом углу, повсюду сновали стражники. В спальне Джиндоша нашлась аудиограмма, раскрывающая его планы касательно пленника, - он собирался использовать шоковую терапию, чтобы получить ответы на все вопросы. Девушка согласилась отправиться на поиски Соколова, в то время как Дауд пообещал поступить с Кирином должным образом. Старик лежал в зале апробации, совсем без сил. Оказавшись у экипажа, она увидела медленно подходящего напарника. - Я не стал убивать его, если тебе интересно, - проворчал он, как только они сели, - решил использовать на нём его же машину. Она кивнула, бросив на него взгляд. - Он так забавно пищал, - произнёс ассасин. Тишину разрезал их смех. Попасть на корабль оказалось сложнее - на станции и площади бродили, не понятно откуда взявшиеся, ведьмы, с которыми Дауд расправился в мгновение ока. Старик Соколов оказался слишком слаб - он спал несколько суток, просыпаясь лишь для того, чтобы похлебать немного супа. Дауд был спокоен, однако с выздоровлением Антона к нему вновь вернулась тревога - учёный уж точно помнил его. Спасенный лишь смотрел на него из-под вечно нахмуренных бровей, но не произносил ни слова. Кто знает, быть может всё обойдётся? Чтобы оказаться в особняке Арамиса Стилтона, им предстояло разгадать шифр от замка, в чём могли помочь Стенатели либо Смотрители - оба варианта не радовали. Эмили решила выбрать меньшее из двух зол и отправилась к Форпосту, поручив Дауду отыскать подсказки. Решение проблемы возникло внезапно - отправить предводителей враждующих банд на шахты, а там будь что будет... Особняк шокировал своих гостей запустением - некогда красивейшие сооружения и колонны превратились в развалины, газон и деревья стали дикими зарослями, вокруг сновали крысы, доедая объедки. Стилтон сидел в одной из комнат, говоря себе под нос какую-то чушь. Эмили почувствовала, как кружится голова, а время стало тянуться словно мёд - она будто оказалась внутри мрачного кошмара и никак не могла проснуться. Поэтому решила не прислушиваться к доносящемуся ворчанию хозяина дома, опасаясь окончательно лишиться рассудка. Они с Даудом пришли, чтобы узнать об обряде, который позволил Далиле вернуться прямиком из Бездны, но никто не предупреждал их о том, что им предстоит постоянно перемещаться из настоящего в прошлого и обратно. Странное устройство, доставшееся от Чужого, сможет отправить только одного человека, поэтому Дауду и Эмили пришлось постоянно прикасаться друг к другу, дабы никто из них не остался в другом времени. Основная трудность была в том, чтобы не нарваться ни на стражников из прошлого, ни на блуждающих в настоящем волкодавов и стражей гнёзд. Последние по-особому действовали на Императрицу, заставляя слишком близко прижиматься к своему спутнику. Наконец, им удалось усыпить Стилтона, не дав ему попасть на ритуал и лишиться рассудка, и разгадать тайну бессмертия Далилы. Следующей целью стал дворец Герцога. Эмили была измучена - перед глазами мелькали образы прошедших дней: Бездна, убийства, монстры, Чужой, механические солдаты. Она ушла в каюту раньше всех, не проронив ни слова, долго вертелась с бока на бок. Сон не оказался долгим - её мучали тревожные сновидения, превращающиеся в жуткие кошмары, поэтому не удивительно, что она резко проснулась с криком. - Всё в порядке? - раздался глухой голос Дауда сразу после стука в дверь, - я войду, - произнёс он, не услышав ничего в ответ. Мужчина нашёл Императрицу, сидящей в постели, растерянно озирающейся по сторонам. Грудь вздымалась в неспокойном дыхании, волосы растрёпаны - свидетельство бесконечных кошмаров, уж он знал. - Это никогда не прекратиться, - глухо произнесла она, - эти сны мучают меня с того самого момента, и теперь, когда наяву настоящий ужас, я не могу избежать его даже во сне. Побудь со мной, - произнесла она, глядя на него самым растерянным взглядом. Какие глупости, лежать в одной постели с тем, кто подарил ей все эти кошмары, думалось Дауду, пока он занимал место рядом с Эмили, прижимаясь грудью к девичьей спине. Он покинул каюту до её пробуждения, не зная как себя вести. Что вообще нужно делать, просыпаясь с дочерью убитой им Императрицы? К счастью разговор об этом не заходил, все были заняты обсуждением предстоящего похода во дворец Герцога. Подсказки Меган и Стилтона дали понять на что нужно обратить внимание, Дауд и Эмили двинулись в путь. Они не планировали заранее как поступить с Герцогом - убить или заменить на двойника, который, по слухам, был гораздо лучше Луки Абеле. Было решено разделиться - ассасин по обыкновению решил обезвредить гвардейцев, а Императрица направилась на поиски. Они встретились у входа в сокровищницу - на территории было тихо. - Я нашёл двойника, пришлось усыпить его. Слышал твоё объявление - впечатляет. - Да, я решила обратиться к своему народу, не хочу, чтобы все думали будто Далила останется на престоле до конца своих дней. Герцог убит, я не могла поступить по-другому. - Понимаю, - произнёс он, - иди, - указал он на вход. - Ты не пойдёшь? - Там должна быть только ты. До корабля они ехали в молчании. Эмили дала волю слезам и сидела, отвернувшись от своих спутников. Ей тяжело далось прощание с давно погибшей матерью. Она вновь ушла спать раньше всех, не посвящая союзников в произошедшее, однако, сон по привычке никак не шёл. Прорыдав в изнеможении ни один раз, она услышала тихий стук, и в отворившейся двери увидела Дауда. Слова были не нужны, она припала в его объятия, желая оказаться где-то далеко, там, где никто не мог ей навредить, где она не была свергнутой Императрицей. Они с жаром целовали друг друга, оказавшись на кровати, спеша избавиться от мешающей одежды. В голове мужчины била сирена, приказывая ему остановиться, заниматься сексом с Эмили было слишком, но он не слушал. Всё его внимание было сосредоточено на девушке, ловко оседлавшей его, с жаром отвечающей на его ласки. Думала ли она, что так сильно захочет его? Конечно нет, но её это волновало в меньшую степень. - Даже не думай сбежать от меня утром, - произнесла она, наслаждаясь чувством наполненности. - Как скажете, ваше Величество, - с усмешкой ответил он. С приходом нового дня все стали собираться в главной каюте, не заметив или только сделав вид, как Дауд покинул покои Эмили утром. Через несколько дней планировался поход во дворец. Они наконец-то подобрались к конечной цели и должны были знать кому противостоят. В день отправления Меган заговорила с Эмили. - Я сама не верю, что говорю это . . . Но я не могу Вам лгать. Ладно, 15 лет назад я была в банде - мы убивали за деньги, кого-то по заслугам, кого-то нет. Я . . . не знаю, как сказать. - Что бы там не было, выкладывай. - Нашим главарём был Дауд, я была в его банде. И последнее дело было . . . Нас наняли . . . - Ты помогла Дауду убить мою мать! - Да, что уж тут сказать? Я мечтала повернуть время вспять, но это невозможно - никак. Дальше Эмили не слушала, убегая наверх в сторону шлюпки, у которой её ждал Дауд. - Ты! Как ты мог! После всего, что ты сделал! Решил очистить совесть, помогая мне с Далилой?! А . . . мы?! - она сделала жест в сторону каюты. - Я уже сражался с ней ранее, тогда она хотела убить тебя и захватить власть, я решил помочь. Я хотел бы повернуть время вспять и не брать тот контракт. Я сбежал сразу после, жил в одиночестве многие годы, наказывая себя. Когда Меган связалась со мной, я знал, что не могу поступить иначе. - Оставь это благородство. Его у тебя никогда не было, - зло выплюнула она, - дальше я пойду одна. Она села в шлюпку и двинулась в сторону дворца. Идиотские слёзы застилали взор, и она не знала от чего именно плачет. Спустя несколько месяцев, когда Далила была заточена в собственной картине, прежний порядок начал восстанавливаться. Корво стал герцогом Серконоса, вернувшись в родные края. Однако, он усилил городскую стражу, боясь за свою дочь ещё сильнее. Противостоянию Стенателей и Смотрителей пришёл конец, Пыльный квартал стал процветать, Соколов отправился в Тивию навстречу лучшей жизни. Меган Фостер, которая снова стала Билли Лерк, ушла в поисках места, которое сможет назвать своим домом. Дауд растворился в тишине, никто не знал, откуда он появился и куда исчез. Одним днём Корво объявил о своём решении нанять начальника стражи, он хотел мирной жизни, особенно для Императрицы. Поэтому, когда Эмили увидела Дауда в непривычном гвардейском макинтоше, стоящим перед ней на его назначении, она не знала, что ей хотелось сделать больше всего - кинуться в нему с криком и клинком или броситься в его объятия.