Контракт с прошлым

***

      Мостовая неумолимо приближалась к лицу Александра, выпавшего из портала. Каждая секунда промедления грозила разбитым носом или чем похуже. К счастью, подготовка не подвела, и полуэльф успешно перекатился, избежав удара от падения. Он утёр лицо, как вдруг услышал за спиной грохот. Видимо, герой не сумел сгруппироваться и шмякнулся оземь, словно мешок картошки. — Я в порядке, — послышалось от него. Юноша подскочил и попытался отряхнуть свою одежду, но, к сожалению, она была испачкана кровью. Однако, он не сдался и огляделся вокруг. Проулок выглядел как обычный проулок в каком-то городе. Это был узкий проход между двумя домами, и не было ничего интересного или информативного. Вдруг, голос священнослужителя нарушил тишину: «Хм, Дракония, неожиданно. Я планировал отправиться в другое место, но что ж, не все идет по плану, надо приспосабливаться». Юноша запаниковал: «Э, что? Но это же страна монстров, что нам делать? Нас же убьют! Спаси наши души, Верховная!» «Успокойся!» — резко прервал его епископ. — «Просто молчи и следуй за мной». «Но я ведь герой… Монстры меня сразу поймают», — возразил юноша.       Успокойся, — повторил его спутник. — Ты герой меньше суток, твоя мана еще не стала такой же сильной, как у настоящих героев. Сейчас она едва ли сильнее, чем у обычных людей. А теперь молча следуй за мной, понял? И не вздумай заговорить с монстрами, чтобы не усугубить и без того печальную ситуацию.       Не дождавшись ответа, полуэльф уверенно вышел из переулка на улицу, Зираэль поспешил засеменить следом, и шёпотом у него спросил, — Александр, как вы узнали, что мы в Драконии? — Ты в небо смотрел? — Нет — Ну так взгляни, — раздраженно бросил ему. Юноша недоверчиво поднял голову и чуть не упал наземь, небеса заполонили крылатые существа, шныряющие туда-сюда. — Успокойся, — почти безмятежно проговорил он. — Александр… А сколько Вам лет? — ошарашенно поинтересовался юноша, продолжая наблюдать за движением в небе. Полуэльф прикрыл глаза и задумался над чем-то, молчание длилось меньше минуты, и наконец он открыл глаза и произнёс, — Девяносто восемь, в сравнении с другими… с настоящими эльфами, я не сильно далеко ушёл от обычного человека. — Ого, так много, — искренне удивился юноша, — это же почти век! — Не то чтобы и много, моему отцу больше тысячи лет, эльфы живут несравненно долго, во мне течёт их кровь, но столько я вряд ли проживу. — Но… почему вы бывали тут? Разве это не территория монстров? — прошептал герой, опасливо оглядываясь на проходящих мимо мамоно, в свою очередь с подозрением косящихся на двух необычных собеседников. — Не здесь, поговорим потом. Дракония поражала не меньше Лескатии: широкие улицы, красивые дома и высокие деревья укрывали прохожих своей тенью. Повсюду слышался смех, но больше всего удивляло огромное разнообразие мамоно. Юноша усердно изучал все теоретические материалы, которые ему давала наставница, но даже так, если бы его спросили про каждого из проходящих, он вряд ли бы смог ответить.       Полуэльф потянул за собой остановившегося героя и негромко сказал: «Прикрой рот и шагай быстрее». Юноша покраснел и хотел поспешить следом, как над ними нависла тень. Две драконицы встали прямо перед ними. Александр ничуть не удивился, ведь с их внешним видом это было лишь вопросом времени, когда ими заинтересуются местные стражи порядка. Каждая из них была выше минимум на полторы головы и шире, и их крупный вид внушал благоговение для друзей и нагонял страх для врагов. — Хм? Что такое? — полуэльф бросил пренебрежительный взгляд на девушек, стоя сверху вниз, весьма снисходительно. — Мы с моим товарищем можем вам чем-то помочь? — Да! Нам поступили жалобы на подозрительных людей, которые не только ходят по улице в окровавленной одежде, но и носят орденские одеяния с гербом Лескатии! — одна из девушек указала пальцем на Зираэля, который попытался прикрыться. — Поэтому мы и прибыли сюда благодаря помощи сознательных горожан! Ситуация складывалась не из лучших. От героя помощи ждать не приходилось, хотя он уже сражался с другими мамоно, вид дракониц произвел на него слишком сильное впечатление, заставив опустить взгляд и напрячься. Орденец прищурился, пригладил волосы и начал говорить: — Ну что же, вы правы, но только отчасти. Мы с моим другом прошли по улице меньше пяти минут. Я не думаю, что кто-то донес на нас, и доблестный орден рыцарей-драконов прилетел навести порядок. Но суть не в этом. Неужели наш внешний вид стал поводом для подозрений и даже вызова стражи? Я думал, что Дракония — это место, где рады каждому и не смотрят на то, кто он и откуда. Но, видимо, я ошибся, раз даже стражи правопорядка так думают. — Александр притворно вздохнул и сделал грустное лицо. — Зираэль, как видишь, нам тут не рады. — Не нужно перевирать мои слова! — воскликнула одна из дракониц. — Я ничего такого не говорила, просто поступили жалобы на подозрительных людей! И вообще, он же герой! — Ох, меня еще и человеком называют… Ксенофобия в Драконии просто процветает, — с еще большей грустью вздохнул полуэльф и легонько щелкнул себя по длинному уху, — того и гляди, скоро гоблином начнут называть или еще кем похуже. А мой товарищ, да, герой, благословленный Верховной, но разве это проблема? Мы никому не мешаем и не вредим, или мамоно в Драконии готовы относиться предвзято к другим лишь из-за веры в другое божество? Не такого я ожидал от якобы прогрессивной страны, не такого. — Да я не это имела в виду! — почти взревела девушка. — Вы выглядите странно, и запах такой же, как от крови! И все! Не потому что кто-то из вас человек или не мамоно. — Прошу прощения, я как и любой представитель моего народа, пахну лишь цветами и фруктами, в отличие от некоторых личностей, пахнущих потом, — издевательски произнес Александр, скосив взор на своего собеседника. — С-сегодня просто жарко, и ничего я не пахну! — промямлила покрасневшая мамоно, виляя хвостом из стороны в сторону, чуть не сбив с ног проходящего рядом инкуба. — Хам! — бросила девушка с покрасневшим лицом и направилась прочь, пока ее спутница не дернула ее за хвост, заставив взвизгнуть и подпрыгнуть от неожиданности. — Складно говоришь, полуэльф, — обратилась уже другая драконица. — Но… — Но что? Мои слова были недостаточно убедительны? — перебил ее орденец. — Отнюдь, можно уроки ораторского искусства давать, каждому беженцу или путешественнику в Драконии будут предоставлены все нужное, и как я понимаю, вы тут не в качестве путешественников и ищете убежище, и мы готовы его предоставить, а также работу и прочее. Ваши ораторские таланты должны быть применены во благо, а не в запутывании и манипуляции над неопытными стажерами. — Мы подумаем над вашим предложением, где можем вас найти, чтобы дать свой ответ? — с хорошо натянутой фальшивой улыбкой на лице ответил полуэльф и вернул вопрос собеседнице. — Крылатый проспект, дом двадцать шесть, там отделение министерства, вам подскажут, просим прощения за доставленные неудобства, хорошего дня, — с не менее приторной улыбкой на лице, скорее напоминающей ухмылку и оскал, отчеканила девушка и развернувшись, ушла, следом за ней засеменила ее напарница.

***

      Александр проводил их холодным взглядом и направился в другую сторону. Его внешне спокойный вид совершенно не соответствовал внутреннему состоянию: раздражение и гнев требовали выхода, кровавого и жестокого. Глубокий вдох и выдох немного притупили неприятное и липкое чувство внутри. — Что теперь? — неуверенно спросил его юный спутник из-за спины. — Это какая-то глупость, ведь мы из Ордена. Почему они нас не арестовали? Это же полный бред… Богиня, помоги, все так странно, ничего не понимаю. — Не думай об этом, хм, нам нужно, ммм, — Александр огляделся и пробормотал, — вот в то здание. Зираэль поспешил за своим товарищем к непримечательному двухэтажному зданию. Священнослужитель задумчиво потер подбородок и еще раз окинул взглядом постройку, прежде чем достаточно громко постучать. Буквально через несколько секунд за дверью послышались шаги, которые обычный человек никогда бы не услышал. Пара была отнюдь не обычными людьми. Через пару мгновений массивная деревянная дверь отворилась, и на пороге появилась черноволосая девушка, недоверчиво уставившаяся на незваных гостей. Не успела она и слова сказать, как член ордена бросился вперед, схватил ее за горло и втолкнул внутрь, лишь бросив герою, чтобы тот закрыл дверь. Прижав безуспешно сопротивляющуюся девушку к стене, он поднес к ее лицу вторую руку. — Узнаешь кольцо? Ну же, рассмотри получше, — прошептал он, пристально глядя в глаза незнакомке и сильнее сжимая руку на ее шее. Дождавшись ответа в момент, который был понятен только ему, он отпустил ее, и девушка осела по стене на пол, закашлявшись и вытирая слезившиеся глаза. — Обязательно было меня душить? — прохрипела она, убирая с лица темные волосы. — Я не страдаю слепотой и прекрасно разглядела бы его и без этого. — Как тебя зовут? — Шарлотта. — Прекрасно. Сколько вас тут? — Пятеро, со мной. — Все тут? — Да. — Собери их. — Вы вообще кто? Александр лишь в ответ постучал указательным пальцем по кольцу, девушка сморщилась, но кивнула, поправила тёмный корсет и пригласила гостей в подобие столовой, где сидело двое обедающих мужчин, они с интересом взглянули на новоприбывших, на что Шарлотта лишь сообщила, что нужно собрать всех. Упорхнув на второй этаж, она привела мужчину средних лет, с уже лёгкой сединой на висках, и к большому удивлению парочки орденцев, суккубу. — Прекрасно раз все собрались, я представлюсь первым, меня зовут Александр, клирик из Лескатии, это Зираэль, посвящённый герой Верховной, тоже из Лескатии, дела приняли серьёзный оборот, но это мы обсудим, после того, как уже вы представитесь. — Меня зовут, Солден, я глава, так сказать, местного отделения, — недоверчиво глядя начал мужчина, спустившийся с суккубой со второго этажа, — а есть доказательство, что ты и правда священнослужитель Ордена? — Он показал кольцо, — прошептала Шарлотта. — Покажи ещё раз, — потребовал Солден, взглянув на руку, он нахмурился и пробормотал, — Даааа, даже эльфам уже дают такие высокие церковные саны. Взгляд Александра похолодел, юному герою послышалось как он буквально заскрипел зубами от гнева, но молча поднял руку и снова постучал по кольцу, словно требуя продолжить разговор. Солден тоже буквально излучая недовольство стал говорить дальше. — Тц, это Шарлотта, тех двоих зовут Карл и Вильгельм, они клирики, а это Роза, завербованный местный, собирает для нас информацию, — наконец представил мужчина суккубу, уже вальяжно сидящую за столом, с недавних пор, она работает с нами. — Роза значит… — с трудом выдавил из себя священнослужитель и прищурился, — необычное решение, принять монстра в наши ряды. — Так было нужно, — насупился местный глава, — не тебе меня осуждать, эльф. — Я не вижу у тебя амулета для защиты от скверны, — холодно сказал молодой священнослужитель. — Потому что его нет, я его снял, но уверяю, моя вера в нашу богиню ничуть не угасла, — высокомерно заявил Солден. — А какие, у вас отношения, с этой…суккубой? — полуэльф прищурился и поджал губы. — Это моя жена, — невозмутимо ответил ему глава. Александр опустил голову, герой успел уловить его взгляд не сулящий ничего хорошего и скрежет зубов, и уже потянулся к оружию, как полукровка поднял взор, развел руки словно статуя богини в лескатийском храме и мягко промолвил с нежной улыбкой на лице, — Что же, если твоя вера так же сильна как и прежде, то ничего страшного, теперь можно перейти к делам.Лескатия пала, пора проводить операцию «Водоворот» и эвакуироваться, как можно скорее, в идеале ночью. — Великолепно, теперь мне ещё эльф будет указывать, — раздраженно выплюнул мужчина, — ты в своём уме? Это невозможно. Орденец постучал заветным кольцом по столу и продолжил с той же мягкой улыбкой, — я не спрашиваю тебя, возможно или нет, я говорю, что нужно сделать.Солден буквально вспыхнул от гнева, лицо покраснело, а вены на висках вздулись, мужчина готовился выдать гневную тираду, как его прервала Шарлотта, чтобы избежать ещё больших проблем, — Что за Водоворот? Впервые слышу. Местный глава тяжело вздохнул и раздражённо объяснил: — Это один из стандартных планов, я бы даже сказал, список действий. Саботаж, диверсии, поджоги, бунты — всё это может быть частью плана. При наличии хорошо развитой шпионской сети группа покинет город, полностью прекратив свою деятельность. Только перед этим, я хочу узнать, что случилось с Лескатией? Кто напал? Когда? — Всё потом, — полуэльф был краток. — Сейчас нет времени. Нам нужно обсудить кое-что личное с моим товарищем, составить план, после мы вернемся к вам. Шарлотта озадаченно кивнула и проводила их в пустую комнату на втором этаже. В комнате для создания отваров, зелий и других полезных вещей они остались наедине с епископом.        — Теперь мы можем поговорить в спокойной обстановке, священнослужения в Лескатии, лишь один из видов моей деятельности, — мягко начал он, усевшись на стул и уперев взгляд в Зираэля, стоявшего напротив, который не знал куда спрятать уже свой взор, — я бывал почти во всех демонических странах. — Но… как вы не подверглись влиянию демонической энергии? — Есть, некоторые способы, — уклончиво полуэльф и начал с интересом перебирать склянки находившиеся прямо на столе перед ним со множеством различных ингредиентов. — Но как же так? Неужели, монстры не те твари, которые пожирают души и плоть людей? — А ты как думаешь? — ответил вопросом на вопрос. — Я? Не знаю, когда в Лескатии впервые увидел их, у меня не появились мысли о том, что они и правда способны, на что-то такое… — Скажи, Зираэль, стал бы мир без лжи, лучше…? Оправдывает ли цель, любые средства её достижения? Не совсем уже новоявленный герой опустил голову и замолчал, не зная, что сказать в ответ. Увидев это, клирик усилил напор на своего собеседника, семена сомнения были посеяны в душе. — Тогда слушай, часто ли ты слышал, как монстры грабили и сжигали деревни? Так вот, почти ни разу они этого не делали, этим занимались люди, при чём из той же фракции, все Орденские деревни, сжигали люди, рыцари, наёмники, те кто необременён совестью, нанятые кем-то из верхних кругов, кем именно, не столь важно. — Как, зачем и даже герои? — севшим голосом спросил Зираэль. — Нет, герои это идеалисты и фанатики, они бы воспротивились таким деяниям, и поэтому от них это тщательно скрывалось. — Почему все это происходит? — дрожащим голосом прошептал подавленный юноша. — Чтобы придать образу врага всего рода людского, более чёткие очертания, поднять людей на борьбу с ними, и всё. — Но как, люди верят этому? — Чем невероятнее ложь, тем легче в неё поверить. Ты удивишься, как легко заставить человека ненавидеть. — Но зачем? Для чего всё этого, неужели нельзя жить в мире? — Можно, но есть две причины, почему этого не будет, первая и самая банальная, это власть и желание жить лучше других. Вторая же, вымирание людской расы из-за смешения с монстрами, примерно через сотню лет, будут инкубы да монстры. — Не понимаю. — Представь, что ты получаешь каждый день пять яблок и ты счастлив и доволен, а твой сосед получает одно яблоко и тут кто-то приходит и говорит, теперь вы оба будете получать по три яблока. Это справедливо, и хорошо для твоего соседа, но не для тебя.Так и тут, жизнь с монстрами утопична, пока в верных сынах Ордена ещё бьются сердца. -Но откуда в землях мамоно посольства ордена? Разве мы её не раскрыли своим приходом? -Это не посольство, а что-то вроде резиденции для шпионажа, сложно объяснить, ну и естественно сами монстры не в курсе, что это принадлежит ордену, для них это частный дом какого-то богача, да и неважно уже, сегодня мы покинем этот город. Безразличный вид священника контрастировал с взволнованным и напряжённым молодым человеком, сложно переварить такое объёмное количество информации, за столь малый срок, собрав остатки воли в кулак, он едва слышно пробормотал. — Елена… она… тоже знает? — слова явно давались с трудом, Зираэль боялся услышать ответ, который мог сильно пошатнуть его эмоциональное состояние, Александр это понимал, и решил несколько тщательнее подбирать слова. — Нет, небесные посланники не замешаны в закулисных делах, тем более они нечасто посещают нас особенно в последнее время, если ты понимаешь о чем я. Юноша с облегчением выдохнул и продолжил, — Но… что теперь? — В каком смысле? — пробормотал клирик отойдя к столу с разными растворами и прочей химической утварью и начав смешивать какие то жидкости в склянке и недовольно морщась. — Что нам теперь делать, мы находимся на другом континенте, вдали от дома, можно сказать на вражеской территории, — продолжил с серьёзным тоном Зираэль. — Не преувеличивай, слухи о монстрах преувеличены, конечно среди них есть дикари и прочее, но сейчас мы в городе, это Дракония, тут всё цивильно, на сколько это возможно, тут никто не станет драться на улице, тут же драконы над головой летают, только отмороженные попытаются их провоцировать, — он осёкся, прищурился и взглянул на героя, — хотя, это вполне может пригодится, ты хочешь послужить Верховной? — Э? Да, конечно, — тут же ответил юноша, но я думал, что монстры это безумные существа, нападающие на всех, без разбору. Правда, последние события пошатнули мое представление. — И вот ещё, не доверяй местным обитателям, у меня подозрение, что они все предадут нас, нам нельзя дать суккубе покинуть дома, она крот, займи её, и ещё, кинжал у тебя? — потребовал полуэльф, разливая какой то отвар по трем склянкам и закупоривая их — Да, вот, — пробормотал юноша и снял с пояса кинжал, — но чем? — Придумай, разговори её, и дай его мне, — требовательно сказал и вытянул руку собеседник, получив желанное, он вышел из комнаты, герою ничего не оставалось как последовать за ним.       Местные обитатели оживленно обсуждали предстоящую операцию, Шарлотта и двое мужчин были активными участниками разговора, в то время как Солден молча уставился на стол, а его жена стояла за спиной и так же молчала, но с явно менее подавленным видом, нежели её партнер. — Ладно, приступим, к обсуждению, в порту стоит корабль «Анна-Мария», их капитана я знаю, завтра ранним утром, он отходит из Драконии, в нейтральные земли, нам это подходит. Мне нужно, чтобы вы все сделали кое-что. Шарлотта должна будет подорвать пару зданий, а Вильгельм и Карл поджечь, к примеру рынок и госпиталь. — Но если поджечь госпиталь, могут быть погибшие! — возразила суккуба. — Прекрасно, значит быстрее побегут тушить, — пожал плечами Орденец, — так на счет Солдена, ты мне пока нужен здесь, нужно кое-что обсудить. — Я тоже останусь! — воскликнула мамоно. Клирик взглянул на неё с весьма сложным выражением лица, но всё же кивнул и едва заметно улыбнулся — поболтай пока с нашим юным героем, ему будет полезно. И ещё, возьмите это. Александр протянул двум клирикам, собравшимся покинуть убежище, запечатанные склянки с недавно сделанным отваром — что это? — осторожно поинтересовалась одна из них. — Зелье, помогает сохранять ясность разума и спокойствие, лучше выпить сейчас, начинает действовать не сразу, — безмятежно ответил полуэльф, почти с улыбкой на лице наблюдая, как засомневались агенты, разглядывая мутную жидкость в пузырьках. — Ну же, не заставляйте ждать, — мягко подтолкнул их к действию епископ. — Чем раньше выпьете, тем раньше подействует, и где та девица? — Я тут, — откликнулась Шарлотта, спускаясь со второго этажа, — Что-то не так? Александр замер, Зираэль потерял дар речи, а клирики с зельями чуть не выронили их от удивления. Весьма необычный и экстравагантный вид Шарлотты выбил из колеи всех присутствующих: Девушка была вся увешана крестами, ярко алые горжет с наплечниками, накидкой того же цвета, на темном обтягивающем наряде смотрелась необычно, а книга с крестом на обложке и непропорционально огромный цеп в левой руке завершали крайне странный образ[1], — Мальчики, готовы? — весело поинтересовалась она — Почему она странно одета, так и должно быть? — шепотом спросил избранник Богини у своего товарища, — Я ничего не понимаю. Прокашлявшись священнослужитель пробормотал, — Не бери в голову, каждый одевается кто во что горазд, тем более тут, но обычное такое не носят, это весьма экстравагантный наряд — Знаете, Александр, мне всегда было интересно, почему символ нашей веры, это крест? — провожая взглядом покидающую дом девушку, осведомился у своего наставника божий избранник. — О, это очень простой вопрос, крест — это олицетворение нашей Богини, она раскрывает руки, зовя своих верных почитателей в свои нежные объятия, я вроде уже говорил об этом.

***

      В резиденции остались только двойка беженцев из Лескатии, Солден и его жена. План понемногу исполнялся. Избавившись от лишних свидетелей, им осталось разобраться с этой парочкой. Клирик и местный глава смотрели друг на друга с нескрываемым подозрением, тогда как герой и суккуба чувствовали себя крайне неуютно в подобной атмосфере. — Дорогая, пожалуйста поднимись с этим юношей и вооружи его чем нибудь, — обратился к своей возлюбленной мужчина. Та словно ожидая подобных слов, схватила оторопевшего сына кузнеца и потащила на второй этаж, — знаешь, это для меня новый опыт, ну, общения с героем, чувствую слегка некомфортно себя — замялась Роза. -Честно говоря, я тоже впервые говорю с монстром, — С мамоно, — поправила его суккубша, с настойчивой улыбкой на лице, заведя молодого человека в комнату без оконо, но со стеллажами полными различного оружия, от копий до арбалетов, очень широкий арсенал для такого небольшого количества находящихся тут людей, но ученик валькирии недолго думая выхватил первый попавшийся меч и на немой вопрос спутницы начал оправдываться. — Я совсем не разбираюсь в этом, — виновато улыбнулся тот, в ответ Роза лишь пожала плечами, и пошла обратно к лестнице на первый этаж, где уже что-то громкое происходило, орденец поспешил следом. Солден что-то говорил, сверху было совсем не разобрать, и вот выйдя к лестнице на первый этаж они застали сцену, как глава схватил за воротник и что-то гневно выкрикнул в лицо клирику. Это стало поворотной точкой для молчавшего до этого момента полуэльфа, а безразличие сменилось исказилось в оскале, взгляд преобразился, в глазах появился блеск, словно сбросив оковы морали и благоразумия Александр с яростью набросился на мужчину и начал безостановочно наносить удары кинжалом, — Займись суккубой, прирежь её! , — Выкрикнул он Зираэлю стоявшему неподалеку, ступор испарился как только девушка попыталась броситься к своему супругу, но не успела. Меч за мгновение был извлечён из ножен и прошёл ей от плеча до бедра, все произошло само, рефлекс, Роза свалилось с лестницы, прямо к почившему мужу.             Полуэльф весь окровавленный и с легкой отдышкой, взглянув на свое некогда белоснежное одеяние он поморщился и вытер кинжал, о ещё теплой труп предателя людского рода. — Прошу прощения, что-то я совсем поддался эмоциям, не выдержал.Пора уходить, жаль тот ублюдок умер слишком быстро, хотел на его глазах его жёнушку прирезать, не вышло. — пробормотал клирик и всучил кинжал пропитанный кровью по самую рукоять, остолбеневшему герою и направился к выходу, параллельно оставляя за собой влажные и красные следы.Остановившись недалеко от дверей он начал поджигать дом, с помощью магии и какой-то тёмной жидкости, заставляя пылать первый этаж, во время этого Зираэль успел посмотреть в глаза своему товарищу, и не увидел там ничего, ни страха, ни ярости, ни ненависти к монстрам, ничего только пугающее спокойствие, словно секунду назад он и не убивал человека. — Что же мы наделали? — прошептал герой.

***

Бледный Зираэль, облокотившись спиной на дерево, с ужасом и непониманием взглянул на своего единственного живого товарища.На фоне пылал город, а перед глазами все еще были убитые. Их кровь была на его руках, это мысль тяготила, последнее, что хотелось совершать избраннику Богини, так это убивать всех подряд и все больше мыслей было о том, что соглашаться на подобную авантюру было ошибкой, но судьба вносит свои коррективы. — Напряженный у тебя месяц, не правда ли? Совсем недавно ты помогал отцу ковать вилы, а теперь рубишь исчадий зла, — прервал затянувшуюся тишину епископ. — Зачем? Зачем вы это сделали? — Пойми, Зираэль, идея очень опасная штука, стоит ей поселиться в голове у кого-то, от неё не избавиться, и если он начнёт её распространять, его смерть ничего не изменит, можно убить человека, но не идею. Да и они давно уже предали идеалы Верховной, этот ублюдок взял в жёны суккубу, а остальные лишь наблюдали и не мешали, скорее даже потворствовали, лелеяли надежду на мирное существование людей и мамоно, глупцы, такого не будет. — И вы решили бороться с этим убийствами всех несогласных?! — Любое средств оправдано, если оно эффективно, кстати, остальных обитателей резиденции я отравил, на всякий случай — невозмутимо ответил полуэльф, — я не понимаю твоего недовольства, мы защитили, что должно и избавились от предателей, с минимальными потерями, это великолепный исход, ты жив, я жив, они мертвы, идеально. В любом случае, подожди, мне нужно осмотреть порт, там должен стоять корабль, посиди тихо. — Что Вы дали им…? — едва слышно прошептал герой хрипловатым голосом. — Что дал? Ну, кажется это яд, я думаю, — пожал плечами собеседник, — ну по крайней мере должен был получиться не сильно быстродействующий, чтобы около часа они были в состоянии жить как обычно, я честно говоря в этот деле не эксперт, делал по памяти.       Александр отвернулся, достал небольшую подзорную трубу, видимо взяв её в резиденции и принялся сосредоточенно осматривать порт, и буквально затылком чувствовал какое-то напряжение от Зираэля, словно тот мялся, и готовился вновь что-то сказать, так бы и продолжалось, пока юноша наконец не решился и не позвал своего старшего товарища. — Ну … — начал было поворачиваться клирик, как его резко развернуло и он увидел героя, держащего кинжал в одной руке и его плечо в другой.Зираэль нанёс несколько ударов в грудь полуэльфу, полуэльф только и успел схватиться за одну из рук и шею обидчика, чтобы не упасть. Дикость во взгляде Зираэля начала понемногу утихать, на её смену пришла вина и облегчение, он выдохнул, глядя на окровавленного полукровку. Священнослужитель в свою очередь хватал ртом воздух, пока молодой человек укладывал его на землю. — Не держите на меня зла, Александр, за Вами тянется кровавый шлейф из трупов, я не хотел быть в их числе, поэтому, последней жертвой вашей кровожадности, будете Вы, — виновато выдавил Зираэль, уперев взгляд, на бывшего товарища, его нестерпимо мучала совесть, хоть он и знал, что поступил правильно. — Недурно, — прокашлялся кровью, — только ты не учёл одного, я делал это не из банальной кровожадности, так было нужно, не более, и ещё кое-что, последней жертвой будешь ты, шея не болит? -Что за… — герой, пощупал шею, маленькая струйка крови стекала по ней, он с непониманием уставился на полуэльфа, тот лишь показал правую руку с кольцом, небольшое лезвие было откинуто. — Кольцо последнего долга, Зираэль, ты должен был о нём помнить, яд убивающий любого, обычный человек умрёт за пару минут, а ты, как герой, примерно за пять, — вещал орденец, жизнь утекала из него, словно небольшой ручей, разливаясь по округе алой лужей, каждое слово давалось ему с трудом, и постоянный кашель кровью не давал возможности нормально говорить, — Пойми Зираэль, Ордену и Верховной не нужны, герои размышляющие о том, есть ли душа у монстров, и да, ты прав, я бы избавился от тебя, но тебе следовало бить в спину, пока был шанс… -Зачем, ради чего все это было?! Столько смертей! И какой итог, мы оба бесславно умрём здесь, — Прокричал на него герой схватив за грудки. — И кто же в этом виноват? Так нужно, Зираэль, — почти шепотом прохрипел полуэльф, — если бы в Ордене было большинство на подобии тебя, человечество давно бы загнулось, нам нужны люди способные делать грязные вещи, во имя добра, цель оправдывает средства. На таких как я, стоят людские государства…       И вот на грани смерти, юный герой схватился за шею и с ужасом осознал, что он ничуть не лучше своего наставника, с такой же звериной яростью набросился на кого-то и убил его, как и на ту суккубу в доме. То ли ужас сковал его тело, то ли яд начал действовать, но сердце начало бешено биться, конечности начали понемногу неметь, он хотел ещё что-то сказать бывшему наставнику, но взгляда было достаточно, чтобы понять, остекленевшие глаза того бессмысленно сверлили небо, грудь больше не вздымалась, последние крохи жизни покинули его, и Верховная забрала его душу к себе. Состояние самого избранника богини немногим было лучше, слабость разлилась по телу, он рухнул на колени, дышать становилось все труднее, силясь вдохнуть хоть немного воздуха он облокотился о дерево и закрыл глаза, тишина успокаивала, лишь где-то вдалеке были слышны крики мамоно и инкубов, тушащих пожары, устроенные орденскими диверсантами. Правда, ни Александру, ни Зираэлю до этого уже не было никакого дела.

***

— Все так и было, госпожа. — Вот как, значит,— суккуба виляла белым хвостом из сторону в сторону, всё могло бы быть не так уж и плохо, если бы не её раздражённый взор, обращённый в сторону крупной драконицы, выглядевшей, словно нашкодившая некомата, — Вопиющая глупость, как драконья стража могла отпустить героя и клирика, не понимаю. — Ну… Я так думаю, это просто предположение — промямлила Драконица. — Прекрасно, — мамоно, стряхнула волосы с лица. Искоса бросила взгляд на рыдающую валькирию около бездыханного тела, -. Я бы сказала, что любишь ты драматизировать,но горящий город, несколько погибших, всё это очень серьёзно. Воскресите героя и допросите, очень хотелось бы узнать его версию, а не твои догадки. Как так легко шпионы проникли в город, почему переместившихся членов Ордена никто не арестовал и не задержал и кто же так отделал героя, очень любопытно.       Город и правда горел, уже несильно, большинство пожаров было потушено, было выявлено всего четверо погибших, семейная пара из суккубы и инкуба, и двое молодых людей, один из них был героем благословлённым самой Верховной, и прямо сейчас его оплакивала валькирия прибывшая из самой Лескатии. Небесная посланница любезно рассказала по пути о своём ученике, не сразу конечно, потребовалось всего лишь обратить её, но для беловолосой суккубы это было мелочью. Она представилась Еленой и поведала, что её любимый ученик сбежал через портал, прямо у неё из-под носа, куда именно, девушка не имела ни малейшего представления, но могла определить направление, суккуба изъявила желание отправиться с ней, требовалось проследить лично, чтобы все беглецы были пойманы, след привёл их в Драконию. Всего лишь ночь им потребовалась, чтобы долететь, но Зираэль и Александр, как их назвала недавно падшая валькирия, успели доставить серьёзных проблем. — Кто нибудь, накройте уже его чем-нибудь, — достаточно громко сказала, указав в сторону тела в некогда белоснежных одеждах, ныне же окровавленных донельзя, — Клирик, да? Такой красивый и молодой, ещё бы жить и жить. — Эта суккуба, работала на вас? — осведомилась беловолосая мамоно. — Конечно, мы давно знали об их шпионской деятельности и заслали своего агента туда, он — Она и правда вышла за него замуж? — Я… не знаю, — жалобно пробормотала драконица, — скорее всего. Роза пыталась как-то повлиять и что-то выяснить, но безрезультатно, она лишь следила, чтобы они ничего не натворили. — В любом случае, Елена, подойди пожалуйста, — суккуба позвала скорбящую мамоно, — посмотри пожалуйста ещё раз на того бедного юношу. Валькирия кивнула и шатаясь, словно на ватных ногах подошла к накрытому телу, и медленно сняла ткань. — Это… не он, — девушка поморщилась, — это точно не Александр, это тоже клирик, но это не он, спутник моего любимого Зираэля был полуэльфом, я не особо его разглядела, но эту деталь я точно запомнила. — Эй вы, бегом, обыщите город, беловолосый эльф, не думаю что таких тут много, не ошибётесь, поднимайте всех, кого можете, — начала раздавать указы начальница городской стражи, — обратитесь в драконий орден, пускай помогут. Простите госпожа, видимо я допустила ошибку… — Твоя теория достаточно складная, но финальный штрих был ошибочным, кто убил этого юношу и отравил героя? Может Александр, а может они друг друга сами убили, — девушка с грустью взглянула на погибших и тряхнула белоснежными крыльями, — в любом случае, это мы скоро узнаем, я услышала достаточно. Когда оживите его, сообщите мне, я сама расспрошу. — Как прикажете, — поклонилась драконица. -На этом всё — задумчиво изрекла лилим и взмыла в небеса.

***

      Немного отдохнув, матросы начали сбрасывать трупы пиратов за борт. Брадорез опёрся о край палубы и наблюдал за успокоившемся океаном, остальные пассажиры посматривали с явной опаской, ожидая очередной непонятной выходки, только его спутница, покачиваясь добрела к нему и легонько толкнув в бок, промолвила, — Оркболг, сходи в каюту, приведи себя в порядок. Авантюрист не отозвался, лишь медленно повернул голову и молчаливо уставился на девушку, заставив её отпрянуть на шаг. — Ты в порядке? Оркболг, эй! Ты меня слышишь?! — девушка пару раз щёлкнула пальцами перед застывшим авантюристом. — Да. — Ужас какой, — наконец пришла в себя Эльфийка, — Оркболг, ты выглядишь жутко, весь в крови ещё и в этой железке, приведи себя в порядок. Эй, Ты, принеси воды в нашу каюту, — крикнула она, поймав одного из матросов, тот с опаской взглянул на авантюриста и лишь кивнул, — Вот и хорошо, и опережая тебя, сообщаю, на корабле нет ни одного гоблина, я лично обследовала его, я даже доведу тебя до каюты. Девушка схватила за руку авантюриста, и поспешила внутрь корабля, будто боялась, что тот передумает, другие пассажиры послушно расступались, с опаской глядя на авантюриста. Благо идти пришлось недолго, буквально втолкнув его внутрь каюты, она закрыла дверь и оставила его одного, наедине со своими мыслями. Бадья с водой стояла около стола, авантюрист медленно опустился на стул, снял шлем и осмотрел его. Проведя рукой по нему, он нащупал вмятины, сколы и царапины, каждая из них напоминала о допущенной ошибке собственно и приведший к повреждению. Взяв тряпку и протерев его от крови, которая оттиралась весьма неохотно, будто въедаясь в шлем, Убийца гоблинов вздохнул и опустил голову, прикрыв глаза, окунувшись в нахлынувшие воспоминания…

***

      Спасибо за работу, Вы нам очень сильно помогаете — улыбнулась девушка со стойки, передав оплату, — ещё несколько спасенных поселений, Вы делаете правое дело! Отдохните немного, подготовьтесь и приходите, новый квест с гоблинами будет Вас ждать. — Ещё гоблины есть? Я могу взять пару… — Ни в коем случае! — воскликнула регистраторша и погрозила пальцем, — пока вы не отдохнёте и не подготовитесь, никаких квестов! В ответ авантюрист молча кивнул, и направился прочь, к торговцу в лавку, в которой как обычно царил рабочий беспорядок, где-то сновали наёмные рабочие и прочий люд, Брадорез лишь подошёл к стойке в ожидании хозяина, который его совсем скоро окликнул хозяин. — А? Опять ты? Думал ты помер где-то в канаве, а нет, барахтаешься ещё, похвально, чего на этот раз? — Пару мечей, несколько зелий и мне нужно сера. — Что? Зачем тебе сера? — Нужно. — Ну нужно, так нужно, — пробормотал торгаш и покосился на дубину у него за поясом, — может ты и меч нормальный купишь? А не метательный или одноразовый, хоть попробуй, а потом решишь. Убийца гоблинов замолчал, возможно даже закрыл глаза и задумался, после чего ответил, — хорошо, почему бы и не попробовать. — Вот! Другой разговор, а то бегаешь со всяких хламом, сейчас принесу что-нибудь стоящее, — довольно выкрикнул торговец, — и скрылся в закромах магазина, но вскоре вернулся со всем нужным, и довольно всучил юноше довольно дорогой, но качественный меч. — Длинноват для пещер, — безэмоционально сказал, приключенец. — Да, есть немного, — пробурчал торговец, — зато он не сломается так быстро, как твои одноразовые игрушки. Хороший меч, с таким огры будут ложиться пачками. — Не знаю, мне для гоблинов. — Какие гоблины?! — возмутился старик, — да таким клинком можно демонов рубить, а ты на мелочь всякую тратишься. — Ещё неплохо было бы немного провизии, — добавил покупатель. — Да где я тебе возьму провизию?! Я снаряжением торгую! — проворчал торговец, вздохнул и добавил, — Ну может найдётся немного. Оркболг лишь пожал плечами, лавочник лишь вздохнул и махнул рукой, чтоб назойливый покупатель уже убрался восвояси.

***

      Вязкая и хлюпающая грязь под ногами не добавляли оптимизма, как и ливень идущий уже более часа, приключенец отправился в путь пару дней назад. Очередное задание с гоблинами, деревня в десятке километров от тракта запрашивала отряд авантюристов, и она его получила, очередной отряд фарфоровых отправился туда три дня назад, Девушка со стойки попросила Убийцу гоблинов направиться туда же, что собственно он, прямо сейчас и делал постепенно продираясь сквозь поле полное раскисшей земли постепенно переходящее в мелкую топь, Брадорез шагал осторожно, но уверенно, преодолевая километр за километром пересечённой местности. Наконец вдали показался частокол, скорее носящий декоративный характер, чем оборонительный. Деревня выглядела странно, благо, что дождь был не настолько силен и было можно более-менее все разглядеть, стоило лишь подойти поближе. Тот самый частокол был выломан в нескольких местах, ни из одной из труб не исходило дыма, как и собственно нигде не было света, деревня словно вымерла.       Убийца гоблинов подкрался к забору и заглянул внутрь, сквозь прореху.Деревня была разграблена, большинство домов были сожжены дотла, некоторые только частично.Трупы жителей лежали везде, видимо их застали врасплох, и они не смогли оказать достойного сопротивления. — Опоздал, — буркнул приключенец, обращаясь в пустоту. — Хм? Что это?       На земле виднелись босые следы, похожие на детские, но с когтями. Они были совсем свежими и отчётливыми, даже такой сильный дождь не успел их смыть. Здесь явно были гоблины, и было их не меньше дюжины. Такое количество на открытой местности могло доставить немало проблем и следовало подготовиться более тщательно, чем обычно. Разные полезные предметы в пещерах тут были не очень сподручны, но выбирать не приходилось.В глубине поселения что-то мелькнуло, как будто кто-то прошёл мимо. Оркболг медленно двинулся туда, обходя трупы и развалины домов невольно коря себя за медлительность. Стоило идти чуть быстрее и он пришёл бы сюда на день или два раньше, поселение было бы целым, и предыдущая группа новичков не погибла бы, но он не был платиновой ранга, поэтому было бы слишком самонадеянно думать, что он мог бы спасти всех. Этому его научил ещё учитель: делать только то, что можешь.Вдруг сквозь шум дождя послышались крики, визги и что-то непонятное.             Прислушавшись, приключенец неспешно направился к необычному дому, который был максимально цел, даже стекло было на месте. Без сомнений, внутри кто-то был, и этот кто-то явно не скрывал своего присутствия. Гоблинские визги было сложно перепутать с чем-то другим.Прислонившись к стене, Убийца гоблинов начал перебирать варианты. Самым простым было бы поджечь здание, но в такой сильный ливень было глупо надеяться, что оно загорится. Нащупав в подсумке гранату с отравляющей смесью, он хмыкнул и уже собирался забросить её в окно, как вдруг среди гоблинского ора услышал женский визг. Рука готовая забросить внутрь снаряд резко остановилась, опробовать новое изобретение в этот раз не получится, жаль.       Брадорез осторожно заглянул в окно. Четыре гоблина копошились в комнате, а в углу лежала девушка, которая, кажется, дышала. Он снова спрятался за стенкой. Дождь лил не переставая, а приключенцу       пришлось думать над чем-то другим. С одной стороны, четыре гоблина — это не так много, но если они нападут одновременно, это может быть проблематично. В голову пришло простое и эффективное решение: выманить хотя бы одного или двух и разобраться с ними по отдельности.Мужчина пару раз пнул дверь и спрятался неподалёку. Через полминуты из дома вышли два рассерженных и настороженных монстра. Шум от падения их тел заглушил дождь. Их жизни закончились так же быстро, как и никчемно. Авантюрист метнул кинжал, и лезвие пронзило шею дальнего гоблина. Другой монстр лишился головы в одно мгновение. — И правда хороший меч, — подумал авантюрист, вытащил кинжал неизменно висевший у него на поясе и заскочил в дом. Повторяя действия отточенные до тошноты, ещё два порождениями тьмы канули в бездну лишившись своей жалкой жизни. В углу лежала девушка в лохмотьях, её грудь тяжело вздымалась, а спутанные волосы скрывали лицо. Осторожно шагая по дому, юноша подошёл к ней и потряс за плечо. Она вздрогнула и, словно очнувшись ото сна, прошептала, — Снаружи ещё гоблины.       Авантюрист подбежал к окну. Между полусгоревшими домами приближалась небольшая стая зелёных. Твари догадались устроить засаду на следующую группу посланную Гильдией и у них это бы получилось, но на их несчастье пришёл не очередной отряд новичков. Оркболг мог бы легко скрыться от них, если бы был один и пришёл сюда более подготовленным. Но сейчас, с обузой в виде этой женщины, шансов скрыться от них не было. Значит, нужно обороняться, лучше внутри дома.Подперев дверь обломками мебели, приключенец бегло осмотрел домик в поисках чего-то полезного внутри, как глаза попались вилы лежавшие около погибшего хозяина дома. Хмыкнув и подхватив сельскохозяйственный инструмент, авантюрист приготовился преподать последний урок порождениям тьмы… — Брадорез, эй, — Эльфийка трясла за плечо его, буквально вытягивая из воспоминаний, — Просыпайся, мы приплыли.