My girl

Тридцать первое декабря проходит мимо. В детстве Лариса очень любила этот праздник, несмотря на, то что хороших подарков от родителей ждать не приходилось. Зато дедушка приезжал. И с Леной было весело, очень. Но сейчас ни дедушки, ни Лены нет, а родителям она не звонит. Никогда. Старается вырабатывать такую же независимость, как была у Лены. С переменным успехом. Её сестра особо не любила праздник — во взрослом возрасте игнорировала напрочь, начиная так лет с шестнадцати, зато таскала везде Ларису, оставляя родителям возможность проводить это время с желанной дочерью. А уже потом в её жизни появился Игорь, для которого правило «выйти на работу в новый год» перестало работать. И сейчас Ларисе оставалось только одно — сидеть под пледом, перед телевизором. В отличии от покойной сестры, она не может поехать на работу, потому что в издательстве сейчас разве что охранник. Лариса вздохнула, вытянулась и бездумно перещёлкнула канал. Еще несколько лет назад, Лена позвала бы её с ними куда-нибудь. Или Нина пригласила на дачу. Но первая умерла, а вторая улетела с семьей куда-то далеко. Не завела Лариса человека, с которым можно встретить новый год. Ровно, как и семью. Внезапно в её голове родилась мысль — работать можно не только в офисе. Она поднялась, ушла в спальню и выудила тонкий ноутбук из-под бесчисленных черновиков. Статью что ли написать для следующего номера? Снова уютно устроилась перед новогодним огоньком, подливая себе ещё красного вина. Нет цели напиться — это у Лены хорошо получалось, царствие ей небесное. Лариса просто пыталась расслабиться и перестать думать об Игоре. О том, что в глубине души он ждала, что он придёт… Тонкие пальчики прошлись по клавиатуре, набирая пароль. Хотя толку-то от него? Никому не нужны её файлы. Но вместо папки с банальным названием «Работа», курсор мышки скользнул к «Фото». Лариса села по-турецки, поставив ноутбук на колени и начала щёлкать мышкой, а по щекам медленно потекли слёзы. Так прошло, наверное, полчаса, час — Лариса не следила за временем, разглядывая сестру на каждой фотографии. Её больше нет. Выпила еще, всхлипнула, пытаясь успокоиться, но не получилось. Едкая боль по-прежнему душила её, не давала нормально дышать. Лариса сделала судорожный вдох, с негромким стуком закрыла ноутбук и зажмурилась. Когда наконец открыла глаза, в комнате ничего не изменилось. А что-то должно было? Из телевизора доносились какие-то звуки, за окном что-то провыло, а её сердце забилось немного быстрее нормы. Лариса поднялась, отставила в сторону бутылку с вином, потом вышла на балкон, выудила откуда-то из старой полки пачку тонких сигарет. Вообще, она не курит. Лена когда-то давно научила, но… Лариса слишком правильная для этой привычки. Но раз сегодня канун нового года, в ней уже пол бокала вина, то можно позволить себе выкурить одну. Зажигалка с колёсиком поддалась только с пятого раза (нормально так и не научилась), сигарета загорелась со второго, и Лариса сделала долгую затяжку, открывая окно. Облокотилась на подоконник и закрыла глаза. Курила она медленно, неумело, позволяя никотину отравлять легкие. Даже затягивалась по-настоящему через раз. Сквозь толстое стекло балконной двери донёсся… звук звонка. Лариса с удивлением обернулась, задержала дыхание — привычка из детства. Но звонок повторился Она осторожно убрала остаток сигареты в пепельницу и зашла в комнату, прислушалась — не показалось, действительно звонок. Вышла в прихожую, начала искать ключи на полке, где, как обычно, куча хлама. Наконец вытащила именно их, а не что-то другое, и открыла дверь, не посмотрев в глазок. Честно — если это вор или еще кто-нибудь, то ей будет все равно. Хоть какое-то веселье. — Тётя Лариса! — Маруся и Алиса хором завизжали и повисли на тёте. — Эй, — Лариса тепло улыбнулась, по очереди пропуская их в квартиру, — вы как тут? — Ну ты же одна новый год встречаешь, да? — Алиса посмотрела на неё снизу вверх, — вот мы и решили… — Да, — Маруся положила ладони на плечи младшей сестры и посмотрела на тетку, даже постаралась выдавить из себя улыбку — еще не до конца отошла от смерти матери, а Лариса одно лицо с Еленой, — а вы не рады? Лариса тепло улыбнулась, присела перед Алисой, стаскивая с неё шарф. — Ну, что вы, а? — повесила на крючок и посмотрела на Марусю, — я очень рада, правда, только… у меня, наверное, с едой будет напряжёнка, сейчас, — Лариса сняла с куртки пальто, — в магазин схожу! Маруся рассмеялась. — Тёть Лар, не надо, там папа сейчас всё принесёт. И сюрприз, — улыбнулась, — Алиска, пойдем руки помоем, да? Лариса проводила взглядом племянниц и приподняла брови? Сюрприз? Этого ещё не хватало, если честно. С одной стороны, она конечно же хотела, чтобы Игорь встретил с ней новый год, и девочкам была рада, но… с другой стороны, для Игоря она только Лена. Для них… для них вряд ли. В ванной все ещё шумела вода, и доносился смех обеих девчонок, когда наконец раздался звонок в дверь. Лариса, бездумно крутящая ключи в руках, нажала на ручку, пропуская Игоря в квартиру. — П… привет, — улыбнулась, разглядывая его. Игорь улыбнулся ей в ответ, и осторожно кивнул на сверток в своих руках. Сверток зашевелился, зевнул, протяжно мяукнул и уставился на свою новую хозяйку. Хозяйка в целом посмотрела на это чудо несколько настороженно, потом перевела взгляд на Игоря. — Господи, Волохов, — она осторожно забрала у него маленький пушистый комочек и улыбнулась, — это… это кто, а? — осторожно провела ладонью по шерсти. Игорь улыбнулся, снимая с себя куртку и, естественно, засыпая пол Ларисы снегом. На что та лишь махнула рукой — это один из многих следов, которые он оставляет в её жизни. — Только я тебя умоляю, не называй его Эльфом, ладно? — он нервно дернулся, повесив куртку на крючок, и подошел ближе к Ларисе, — только Ленке в голову могла прийти такая дурацкая идея. Лариса выдохнула и посмотрела на него, прижимая к груди котёнка. — Это мне? — как-то смущенно, искренне, по-детски поинтересовалась она, смотря на него. Игорь улыбнулся и кивнул, осторожно, нежно целуя её в макушку. — Ну ты знаешь, вы чем-то похожи… Лариса нервно рассмеялась, ведя ладонью по шерсти котёнка. — Я же блондинка, а котёнок чёрный, где мы похожи, м? — она поцеловала комочек в нос. Игорь пожал плечами. — Ты сама повадками похожа на котёнка. Лариса в который раз за этот вечер с удивлением посмотрела на него, потом пожала плечами. Он стоял слишком близко, так близко, что… Лариса выдохнула. — Пойду налью молока… будет Барсиком. — Барсиком? — на лице у Игоря отразилась усмешка, — серьезно, Королёва, Барсиком? У вас с Еленой туго с фантазией? Лариса дернулась. — Перестань про неё шутить, — тихо сказала она и ушла на кухню, где налила молока котёнку, потом полезла в холодильник в поисках хоть какой-то еды, из которой можно сделать новогодний стол. — Помочь тебе? — нарисовалась Маруся, которая собирала свои темные волосы в хвост, — я люблю готовить… Лариса тепло улыбнулась, бросив взгляд на племянницу. Такая взрослая стала, красивая… и Лена этого никогда не увидит. — Нет, что ты… отдыхайте, ладно? Можете пойти с Алисой, посмотреть телевизор. Или… что-нибудь с ноутбука, только осторожно, хорошо? У меня на нем работа, — Лариса вытащила пару помидоров. Маруся осталась стоять, облокотившись о дверной косяк. Потом вздохнула. — Тёть Лар… я же правда помочь хочу, — конечно, она видела в ней мать. Но прекрасно понимала, что перед ней другой человек. Лариса посмотрела на неё, потом махнула рукой. — Хорошо… порежь помидоры, ладно? Кружочками, я тогда включу твоей сестре что-нибудь… забавное. И последи за котёнком, ладно? — Вам понравился? — Маруся просияла, вытаскивая нож, — это наша идея с Алисой была. — Надеюсь, вы мне поможете, если что переклеить обои, — пошутила Лариса, стараясь как-то ослабить эту обстановку. Маруся несколько секунд смотрела на неё, а потом тоже улыбнулась и кивнула, начиная резать помидоры. Лариса ушла в глубь квартиры, выискивая подарки для девочек. Марусе дорогие духи, все-таки уже не ребёнок, кажется, такие покупала Лена… Алисе в свою очередь дорогую энциклопедию (пошла дальше, чем её мать), а Игорь… Лариса не знала, что ему подарить, потому что Елена знала его лучше. Поэтому выбор пал на хорошую, дорогую белую рубашку, которая очень похожа на его форменную. А еще год назад… нет, Елены уже не было год назад. Его теплые руки осторожно обняли её сзади. Лариса вздрогнула и обернулась. — Тише, — улыбнулась, — там твои дочери воюют с помидорами на кухне. Игорь улыбнулся, разглядывая её. Так похожа на Елену, но… не она. Другая прическа, другой взгляд. Лариса даже красится иначе. — Я так понимаю, что ты собиралась весело провести новый год? — он кивнул на бутылку вина. Лариса покраснела и осторожно вернула пробку на место. — Я почти не пью, просто… захотелось. — Да можешь не оправдываться, — Игорь осторожно взял бутылку, — не знал о твоих предпочтениях… — Ты вообще обо мне почти ничего не знаешь, — тихо сказала Лариса, закалывая волосы. — Не правда, — Игорь осторожно сел в кресло, — ты главный редактор модного журнала… Лариса улыбнулась. — Игорь, это обо мне знают все. Пойдем на кухню, да? Девочки сказали, что ты привёз еду, — бросила взгляд на часы, — у нас осталось совсем немного времени. Игорь перехватил её, крепко обнял. Лариса не сопротивлялась, только дыхание задержала, стараясь заключить этот момент в памяти надолго. В этом вся суть её жизни. — Спасибо, Игорь, — прошептала она, прикрывая глаза, — за котёнка спасибо… уже не так одинока буду. Я… я не думала, что после Эльфа ты решишься на какое-нибудь животное… Она почувствовала, как он вздохнул, и ощутила, как слёзы снова обжигают щёки. — Ну, во-первых, это животное тебе. А Эльф… такое часто бывает. Он был слишком привязан к Лене, чтобы жить без неё. — Как и ты, — выдохнула Лариса, не отпуская его никуда, — мне не удалось обмануть Эльфа… и не получается обмануть тебя. — Не получается, — вздохнул Игорь, неспешно гладя её по волосам, — но, — он отстранился и осторожно взял её лицо в свои ладони, — Лар, я… Лариса мягко отстранилась, потому что услышала топот ног за дверью. — Алиса, — она присела перед девочкой, — что случилось, а? — Лариса взяла её маленькие ладони в свои и улыбнулась, — ты чего сестре не помогаешь? Алиса смущенно покачала головой. — Ну, а чего она дразнится? — Дразнится? — строго спросила Лариса и поднялась, — ну-ка пойдем… И увела её за руку на кухню. Игорь выдохнул, провожая их взглядом. У Ларисы явный нереализованный материнский инстинкт. Чего, кстати, нельзя было сказать… Он снова зацепился взглядом за их фото с Леной. Во взгляде жены угадывалась строгость, в то время как Лариса изучала мягкость и нежность. Игорь вздохнул, отводя взгляд и уходя из комнаты. Иначе не сдержится, потому что иногда тоска по Лене накрывала с головой. — Так, кто тут кого дразнит? — он зашёл на кухню и строго взглянул на старшую дочь, — Мария? Та улыбнулась, бросила взгляд на младшую сестру. — Кто-то ябеда, да? Алиса, прижимающая к груди ничего не понимающего Барсика, смущенно улыбнулась, потом покачала головой. — Ну я не хотела… — Но сказала? Лариса захотела влезть в это, но не решилась. Это Лена бы уже давно заткнула бы их обеих, но причем здесь их тетя? Она глубоко вздохнула, покачала головой. — Марусь, спасибо, — отстранила её, — я дальше сама, ладно? Правда, сходите, посмотрите какое-нибудь кино, хорошо? Маруся вздохнула. — Точно больше ничего не нужно? Игорь улыбнулся. — Иди-иди, я с тобой еще потом поговорю. Маруся скептически на него посмотрела, взяла сестру за руку и утащила в маленькую, но уютную гостиную, где их уже ждали подарки. Поэтому через пару минут они благополучно повисли на Ларисе с благодарностями, а потом окончательно засели за какую-то советскую комедию. — Игорь, поможешь мне, да? — она доверчиво на него посмотрела, — я ведь знаю, ты неплохо готовишь… — Неплохо? — тот несколько самодовольно улыбнулся, — намного лучше, чем можно ожидать от военного лётчика. Лариса украдкой улыбнулась. — Поменьше пафоса, Игорь Николаевич, м? Он рассмеялся, осторожно обнимая её за талию и укладывая подбородок на плечо. Лариса замерла, потом выдохнула. — Ну что ты делаешь, а… — Лара, — Игорь легонько коснулся губами её уха, — пожалуйста… я… я хочу изменить всё, понимаешь? Лариса смотрела на него, не моргая, пытаясь понять, что именно он сейчас хочет ей сказать, как она должна воспринимать это… — Игорь, ты… ты сам всё прекрасно знаешь. Я люблю тебя, ты любишь мою сестру-близнеца, — она всхлипнула и вывернулась из его рук. Несколько минут стояли молча — Лариса старалась выровнять дыхание и перестать плакать. Игорь опёрся ладонями о тумбу, смотря перед собой. Самое противное — Лариса была права. И одновременно с этим Игорь понимал, что старается найти в ней именно её черты, а не Лену. — Ладно, Игорь, — она почему-то первая нарушила тишину, — давай закончим этот разговор, — шмыгнула носом, быстренько умылась холодной водой, — он… все равно ни к чему не приведет, а нам разве нужно тратить друг другу праздник? Игорь покачал головой, потом вздохнул — теперь ему вдвойне тяжело. Нужно не только принять для себя, что искать Лену в Ларисе — бессмысленно, но и убедить последнюю в том, что он хочет быть именно с ней. Барсик, про которого все забыли, осторожно потёрся у ног новоиспеченной хозяйки. Та тепло улыбнулась, осторожно беря котёнка на руки. — Мрр… — Лариса засмеялась, потом перевела взгляд на Игоря и поцеловала в щёку, — правда, спасибо. Будет радовать меня, — поцеловала Котёнка куда-то в шерсть, — холодными вечерами. Игорь улыбнулся, разглядывая её. Такая искренняя. Вот какого слова не хватало в отношении Елены порой. Разумеется, она ему не врала, просто… воспринимала многие вещи в штыки. А Лариса сейчас стояла с этим котом как ребёнок, прижимая к себе. — Лар, давай закончим со столом, а? Он тебе еще надоест, когда обои расцарапает. — Игорь, тебе когда-нибудь говорили, какой ты зануда, а? — Лариса спустила кота вниз, улыбнулась, возвращаясь к готовке. — Говорили, — кивнул Игорь, отмечая, что последний раз ему об этом говорила Лена. И было это очень давно. Когда она ещё была жива, когда у него все было хорошо, а Ларису он видел раз в год, и то не всегда. Все-таки к двенадцати часам ночи они закончили готовить внезапный ужин. Игорь на самом деле был рад тому, что в этот раз ему помогала Лариса, потому что Елена и готовка вещи были несовместимые. — Девочки, — Лариса заглянула в гостиную и тепло улыбнулась, — пойдёмте за стол, а? Алиса уже во всю зевала — она любила новый год, как и все дети, наверное, но сейчас хотелось уснуть. Барсик, сидящий на её ногах, посмотрел на новоиспечённую хозяйку. Маруся лениво выключила телевизор. — Ну, что? — посмотрела на сестрёнку, — пойдём встречать новый год? — Пойдём, — Алиса улыбнулась, забрала кота, и они вместе со старшей сестрой исчезли в недрах кухни. На лице Ларисы так и застыла улыбка, хотя мысли были о другом совершенно. Возможно, при другом раскладе, это была бы её семья — её дочери, её муж… тогда Лена оказалась бы в тени… а может и самой Ларисы бы сейчас не было в живых, как сестры… Кто-то из девочек позвал её, и она вернулась на кухню, где Игорь уже выискивал пультом нужный канал, а Маруся в спешке заплетала Алисе косички, потому что той хотелось быть красивой. Лариса, в своем обычном спортивном костюме, казалась сейчас бледной тенью праздника. В прочем, быть бледной тенью — её прерогатива на всю жизнь. Барсик осторожно взобрался на её колени — единственная, в ком он всё-таки признал хозяйку. — Ну, — Игорь окинул взглядом свою непьющую компанию, махнул рукой — в одиночестве пить не хотелось, Лариса столько не выпьет, Елена могла… — надеюсь, следующий год будет лучше, чем предыдущие, — выдохнул, — несколько, пожалуй. Все с ним согласились, только молча. У Алисы, пожалуй, на лице было куда больше серьезности, чем у остальных. Она смотрела куда-то как сквозь Ларису, не желая смотреть на лицо тётки, потому что знала, что это не мама. Маруся проследила взгляд сестры, дотронулась до её руки, потом тепло улыбнулась и потянулась за салатом. В телевизоре, а может и за окном, начали бить куранты, и Лариса в сотый раз за этот вечер почувствовала, как наворачиваются предательские слёзы. Всё бы сейчас отдала, чтобы рядом была Елена. Её ворчание, улыбку, а может вообще — ворвалась бы в последнюю минуту уходящего года, румяная с мороза, с пропуском на шее и воплем: — Чёртов восемьдесят шестой, а… Лариса аж вздрогнула и покрылась мурашками, сфокусировала взгляд на входной двери — её мысли как будто стали явью на пару секунд. Игорь поймал её взгляд, и Лариса поняла, что его мысли точно такие же. Первым, кто издал какой-то звук в новом году, был Барсик. Он протяжно мяукнул, спустился на пол и потопал в другую комнату. — Ну вот, — Маруся нарушила молчание и улыбнулась, — наступил новый год. Ура? Слава Богу, остальные её поддержали, потому что в противном случае, она снова бы ушла плакать. Конечно, она уже вроде бы оправилась, но все равно иногда просыпалась дикая тоска по матери. Маруся спокойно воспринимала Ларису, её сходство с покойной, и отчаянно загоняла любые негативные мысли в дальний ящик. Никто не виноват в том, что произошло. Новый год они встретили как-то очень быстро, потом обе девочки захотели спать. Вернее, Алиса уже благополучно спала, обняв котёнка, а Маруся клевала носом. Хотя странное поведение для подростка, но всё-таки. Ларисе пришлось постелить им в гостиной, но девочкам было всё равно по большому счёту — правда, вымотались за день. Она осторожно подоткнула одеяло, выключила свет и прикрыла дверь. Игорь появился в коридоре бесшумно, но Лариса всё равно приложила палец к губам. — Я всё убрал, — шепотом сказал Игорь, — и посуду тоже. Лариса улыбнулась. — Хозяюшка… я… — запнулась, а щёки залило краской, благо темно было, — не знаю, где тебе стелить… на кухне нормально? Игорь несколько минут просто смотрел на неё. Смущенная, усталая. Потом чуть приобнял её за талию, уводя в спальню. — Ты против? Лариса пожала плечами, переодеваясь в старую длинную футболку. Игорь все равно всё видел. — Какая разница — что я думаю? — она вздохнула, снимая с постели плед. Игорь скользнул взглядом по её длинным ногам и улыбнулся. Лена предпочитала дорогие, шёлковые ночнушки… но так даже лучше. Когда Игорь наконец соизволил лечь рядом, Лариса сама уткнулась к нему в шею носом и выдохнула. Она устала, хотелось тепла. И новогоднего чуда тоже. Игорь лёг поудобнее, обнял по крепче Ларису, зарываясь лицом в её мягкие, светлые волосы, от которых исходил совершенно другой аромат чем… Хватит. Лариса улыбнулась, опуская ладонь на его грудь, пальцем рисуя какие-то узоры. — Ну… такого нового года со мной давно не было, — наконец нарушила тишину и тепло улыбнулась. Игорь погладил её по талии, потом тоже улыбнулся. — Л… Лена тебе рассказывала, как мы познакомились? Лариса не выдержала — цокнула языком. Потом выпуталась из его рук и покачала головой. — Мне пойти выпить коньяка, переодеться в форму диспетчера и послать тебя куда подальше?! — она выдохнула — первый раз разозлилась на него. По-настоящему. Игорь мгновенно притянул её к себе, пытаясь успокоить, не дать огню разгореться. Кому, как не ему знать, на что способна Королёва в гневе? — Девочка моя, — шёпотом, — прости меня… прости… По её телу прошёл миллион мурашек — она просто прижалась к нему, крепко обнимая, не собираясь отпускать. Выдохнула. — Я знаю, что я всего лишь замена… но я же тоже живой человек, Игорь… нельзя ведь… — Нельзя, — прошептал Игорь, сжимая её в своих руках, целуя в каждый сантиметр лица, — я знаю… я стараюсь, Лар… стараюсь, понимаешь? Девочка моя, — мягкий поцелуй куда-то в угол губы, — пойми… Лариса решила на это ничего не отвечать, сделав для себя выводы. В конце концов, сейчас он спит с ней. Обнимает её, называет её по имени. Возможно, действительно чудо нового года… — Мяу… — Лариса укрыла их одеялом. Игорь секунду смотрел на неё, потом рассмеялся. Напряжение спало. Снова благодаря ей. — Спи давай, котёнок… завтра пойдём в театр. — Да? А на какой спектакль? — она подпёрла голову рукой — глаза сияли. Потому что Елена не любит театры. — Ну… вот там и посмотрим, — он зевнул, — спи, давай… Рядом друг с другом было очень тепло, хорошо, уютно. А за окном наступал новый год, метель, в соседней комнате спали дочки, а Барсик отаковывал новые обои. Но это всё завтра. Сейчас главное быть рядом.