Зверь из Заповедной Рощи

      Полдень следующего дня. Особняк клана Орбург.       - Ах, какие милашки! Как эти мерзавцы только посмели тронуть таких чудесных созданий! - ворковала мама, поглаживая спасенных девушек, что я доставил в наш дом под утро. Пришлось вызвать экипаж, чтобы не вести их через весь город. К тому же, думаю, несостоявшиеся жертвы были бы вряд ли к такому готовы. Они и на ногах-то еле стояли после пережитого. А когда до них дошло, что опасность миновала... В общем, заснули они беспокойным сном еще в карете, так что по приезду Касси и Гила помогли мне перенести их тельца в гостевые покои. Там они отсыпались вплоть до возвращения Меррейд с рейда по найденному пункту контрабанды революционеров. Насколько я успел узнать, в акции участвовала Эсдес со своим помощником, мама и Серью со Спир. Огр был в качестве оцепления со своим отрядом. Стайлиша или других пользователей тэйгу, о которых говорила синеволосая генерал, не наблюдалось. Скорее всего, либо отказались, либо еще не прибыли в столицу. Впрочем, на "логово крысок", как их назвала Эсдес, этого хватило с избытком. Они даже почти не отбивались, так как не успели среагировать на быстрое вторжение. Все прошло стремительно, сокрушительно и максимально кроваво. Большая часть революционеров была убита на месте, лишь трем не повезло - их захватили живьем. Теперь они сидят в тюрьме и ждут прихода дознавателя. Если им не повезет, то ими займется сама "Ледяная Сука", чтобы как-то перебить время ожидания прибытия последних членов реформирующегося отряда. - Как же зовут наших маленьких прелестниц?       - Л-луна... - тихо пропищала синеволосая девочка, одетая в ночнушку больше на несколько размеров. Впрочем, одежду всем троим Касси и Гила дали со своего плеча, так что это понятно. Рванье и испачканные в крови тряпки, в которые они были одеты, были почти сразу выкинуты прочь. После такого акта смелости малышка сразу как-то сжалась и зарделась, уткнувшись в пол.       - Фал! - вышла вперед девушка постарше, перехватывая все внимание. Золотоволосая и смелая, но даже на ее лице были видны следы прошедшего вечера. Одной ночи было маловато, чтобы выветрить кошмар из памяти. Но на удивление, она смотрела прямо в глаза Меррейд, ожидая чего-то. Плохого или хорошего. Но все же я видел много надежды во взгляде девушки, когда она переводила его с нее на меня и наших горничных, стоявших чуть поодаль.       - Эйр, - нежная улыбка розововолосой должна была бы растрогать даже самых жестокосердных.       - Чудесные имена! И они вам очень идут! - вновь расцвела улыбкой мама, восторженно смотря на спасенных. И она была максимально искренна в своих чувствах, отчего те постепенно отбрасывали настороженность и предубеждение, как и мимолетные испуг спросонья. Чувствовалось, что они открываются ей. Мама такое умеет. Хотя вот то, что она им рада - это точно. Все же, они очень даже в ее вкусе. Даже то, что она и ее тело стали принадлежать мне безраздельно, я разрешаю той приводить к нам девушек. Моя натура не считает такое изменой - просто физиология. К тому же с ними Меррейд выступает в роли ведущей, и только мне покорна. Ну и мое участие является немаловажным фактором таких полигамных постельных игрищ. - Как вы тут? Хорошо устроились?       - Да! Спасибо вам большое, госпожа! - Фал стала для троицы единым рупором.       - Ох, точно! Я совсем забыла представиться! Меня зовут Меррейд! Меррейд Орбург! Я глава клана Орбург и мать одного своевольного негодника, - ласково потрепала она меня по затылку. - Хотя в этот раз я даже рада, что он меня не послушался.       - Я не мог поступить иначе, мама. Ты ведь всегда говорила, что наш долг - спасать и защищать граждан нашей страны. А когда я увидел, что тот подозреваемый уводит их куда-то, то не мог бездействовать.       - Подозреваемый? - осторожно решила переспросить нас Фал.       - Хм... - Мерра их внимательно оглядела в раздумии.       - Они имеют право знать, мама, - сказал я уверенно, будто бы пытаясь развеять ее сомнения. - К тому же, это уже не секретная информация. После сегодняшней ночи это станет известно из газет.       - Верно... - напоказ согласилась со мной женщина. - Видите ли, милые девушки... - мама прошлась по комнате и рухнула в кресло, показывая на лице небольшую усталость пополам с огорчением. - В последнее время нашу страну захлестнули волнения. Вы ведь слышали про революционное движение, набирающее силу и сторонников? Оно стало особо популярно после жестокого подавления западных племен лет десять-пятнадцать назад. Это была не самая лучшая страница в истории Империи, но в какой-то мере необходимая. Восставшие сами действовали не лучшим образом, выдвигая просто невыполнимые требования, не предлагая альтернатив. Так что в какой-то момент дипломатический путь решения проблемы был полностью отвергнут. Тогда же произошло и покушение на Императорскую семью, после которой наследники оказались сиротами. Далее аристократия произвела смену действующей элиты, выдвинув на пост Премьер-министра Онеста. В отличии от бывшего министра Чоури он отличался более жестокой и агрессивной политикой. В тот момент многие посчитали такое оправданным. Ну и далее... Западные племена фактически перестали существовать. Их поселения были уничтожены и сожжены дотла, войска и несмирившиеся уничтожены, а прочие - рассеяны по землям Империи. Их и сейчас можно встретить почти везде. Их отличительная черта - розовые волосы, - кивнула Меррейд в сторону Эйр, которая была явно удивлена такой новостью о своем происхождении. - Ну и они сами по себе были достаточно низкорослыми в среднем, по сравнению с прочими. Но это я что-то слишком далеко ушла в дебри... Старею!       - Мама, не говори так!       - Да, госпожа Меррейд! Вы очень-очень красивая! - заговорила Луна, выскочив чуть вперед. - И совсем не старая! Ой! - видимо, она и сама не ожидала от себя такой смелости, так что осознав, что оказалась в центре внимания, сильно смутилась и вновь спряталась за подруг.       - Ах, какое милое дитя, ха-ха-ха! Не правда ли, Касси, Гили? - посмеялась грудным смехом мама, слегка прикрыв рот ладошкой. - Спасибо за комплимент. Но я продолжу. Так вот, Революционная Армия, как они себя называют. Может, изначально она и была создана из пламенных борцов за справедливость, равенство и прочее, но в итоге... В итоге все вылилось фактически в разбой, вымогательство, коррупцию и убийства. Прикрываясь красивыми лозунгами, эти фактически самые настоящие бандиты и жаждущие власти нечистые на руку люди заманивают к себе неопытных юнцов, чтобы те гибли за их выдуманные идеалы, а сами проворачивают различные гнилые схемы. Вы стали жертвой одной из таких, к моему сожалению. Наш клан издревле служил Императору и Империи, так что как только мы прибыли в столицу и узнали о творящихся в ее окрестностях преступлениях, то сразу же явились ко двору и предложили свою службу. Император оказался достаточно мудр, чтобы согласиться. Так мы и стали выслеживать различных преступников и выводить их на чистую воду. Мы уже немало их задержали за недолгое время - торговцев, что не брезговали нарко и работорговлей. Чиновники и стражники, не брезгующие взяткой, чтобы покрывать всяких воров и убийц. Даже с Ночным Рейдом сталкивались. С этими убийцами на службе революционеров.       - Да уж... - вступил в ее монолог я, видя некоторые сомнения на лицах девочек. - Как они про себя рассказывают в этих листовках и слухах... Вот только это всего-навсего обычные наемные убийцы. Да, они убивают аристократов и чиновников при нынешней власти... вот только делают это за деньги. И не просто так. Мы уже успели столкнуться с тем, что на место убитых якобы воров и взяточников приходили не менее гнилые люди, только и сменился карман, в которые уходило все наворованное.       - К сожалению, это так. Они даже пытались убить прошлого Премьер-министра, чтобы подставить таким образом одну из самых доблестных генералов нашей страны, пока она вела тяжелые бои на севере и защищала наши границы. Им хватило подлости облачить своих людей в одежды ее отряда, вот только просчитались со временем и местом - мы вовремя подоспели ему на помощь и спасли из устроенной засады. Мой мальчик хорошо тогда отличился, - нежно улыбнулась мне мама. - Но не буду вас утомлять этими историями. В общем, мы последние недели занимались расследованием многочисленных пропаж жителей дальних поселений в столице. Расчет преступников был весьма хорош - специально отбирать людей подальше отсюда, чтобы их не слишком-то искали. Местной страже хватает забот, чтобы еще и заниматься всякими слухами из дальних деревень. Ну и предубеждение со снобизмом тут также имеют место, к сожалению. Но мы, не без помощи нашего друга Чоури, смогли узнать, что в этом замешан кто-то из столицы. И вот, выслеживая одного такого торговца, который частенько ездил за пределами столицы, привозя людей для найма, мы наткнулись на самую настоящую банду. Оказалось, Бах, - при этом имени девушки вздрогнули, а в их глазах мелькнули нежелательные воспоминания прошедшей ночи, - привозил сюда молодых людей, продавая их нечистым на руку чиновникам. А взамен те передавали ему украденные со складов имперской армии запасы оружия и доспехов, которые затем передавались ячейке революционеров, находившейся тут же.       - Не может быть! - ужаснулась в ответ Эйр. А вот на лице Фал я увидел мрачную сосредоточенность. Для нее подобная новость оказалась не столь удивительной. Это хорошо. Посеянные нами зерна упадут на плодородную почву...       - К сожалению, - в очередной раз вздохнула мама, - это именно так. Мы прошедшей ночью вместе со стражей как раз занимались арестом этих революционеров, отследив путь украденного добра. А мой дорогой сынок решил проследить за Бахом. Того мы планировали брать позже, уже после показаний революционеров, чтобы у него и его дружков-работорговцев не было и шанса улизнуть от правосудия. Но... все вышло так, как вышло. Так что, как и говорила, я только рада, что Белл решил не послушаться меня в этот раз и смог вас выручить...       - Мы тоже очень благодарны господину...       - Эй! Не надо! - я тут же метнулся к решившей поклониться мне блондинке, вслед за которой примеру последовали и оставшиеся две девушки. - Я просто делал то, что посчитал правильным!       - Спасибо! - все же не выдержала Луна. Оно и понятно. Она оказалась самой младшей из девушек и имела ко мне некую привязанность на психологическом уровне. И теперь девушка... скорее даже девочка, стояла и горько плакала, уткнувшись мне в живот, выплескивая все свое горе и отчаяние от произошедшего. Это было уже не так ярко, как ночью - видно, что сон хоть немного, но благоприятно сказался на ней.       - Эм-м... Извините... - осторожно начала Фал через несколько минут молчания. - А... что теперь будет с нами?       - М-м-м... - задумчиво смерила мама троицу, потерев пальцами подбородок. - В принципе, вы свободны и вольны идти куда пожелаете...       - Но мама! - показательно возмутился я, все еще прижимая к себе затихшую при первых словах подруги Луну, и слегка поглаживая ее по плечам. - Куда они пойдут?! Их обманом привезли сюда, без денег, связей и хоть каких-то припасов...       - Н-не стоит, господин Белл...       - Нет, мой сын в чем-то прав, но...       - Мы должны им помочь! - решительно проговорил я.       - И как же ты хочешь это сделать? - хитро улыбнулась на мое заявление Меррейд, якобы подзуживая.       - Они... они могут остаться здесь работать! Они же и так собирались на заработки, вот и получится, что мы исполним именно то, что им было обещано!       - Белл... - покачала головой мама. - Ты же знаешь, что мы не можем. Клан...       - Я знаю про правила, но ведь у нас работают и внеклановые слуги!       - Господин Белиал, - вступила в нашу полемику Гилберда, - у нас не так много места в доме. Для неклановой прислуги мы сможем найти максимум одно место... Если больше... то придется увольнять уже тех, что были наняты нами ранее, а значит, пострадают другие люди, которые ни в чем не виноваты.       - ... - я замолчал и задумался, изображая попытки найти решение такой непростой задачи.       - Г-господин... - выглянула из моих рук Луна, - не надо никого увольнять ради нас... Мы...       - Нет! Я все равно найду решение! - я стал рассматривать девушек перед собой. - Хм... Скажите, а что вы умеете делать?       - Мы... - Фал переглянулась с Эйр, прежде, чем вновь посмотреть на меня. - Я занималась у себя в деревне хозяйством... Иногда ходила также в Рощу и охотилась...       - Рощу? - переспросил я. Неужели...       - Да. У нас рядом с селом была Роща, где когда-то обитал Зверь... - какое любопытное совпадение! Мне стоило больших усилий не оскалиться.       - Я... я просто занималась хозяйством. Иногда помогала знахарке с перевязкой раненых охотников и мальчишек... - отозвалась розововолосая.       - А я... я... я не знаю... Но я буду делать все-все, что будет нужно! - уверенно и с надеждой посмотрела на меня снизу вверх Луна своими пронзительно-синими глазами.       - Я знаю, малышка, - погладил я ее по челке, чем сильно смутил. - Я, кажется, придумал. Луну мы оставим у нас. Будет под началом Касси и Гили работать по дому. Она еще может всему научиться. Фал... Ты смелая, ловкая и выносливая. Я знаю одну кафе-кондитерскую недалеко от казарм стражи. Мои знакомые там часто закупаются и хвалят хозяина и поваров за кулинарию. Но ему отчаянно не хватает хороших официанток. А ты и красива, чтобы выступать лицом заведения, чтобы заманивать туда посетителей, и сможешь физически выдержать смену на ногах. Твои способности и навыки там будут полезны. К тому же ты можешь не беспокоиться, что кто-то будет приставать или задирать тебя - стража не позволит ничему плохому случиться. В крайнем случае ты всегда сможешь сказать мне, если что-то будет не так. И Эйр... скажи, а кроме перевязки, ты занималась осмотром больных? Может, массажем? Вправлением вывихов и переломов?       - Да, бывало...       - Вот и отлично! - улыбнулся я на такой ответ. Впрочем, даже если бы она ответила иначе, я уже был готов вывернуть на нужный путь разговора. А так все вышло куда удачнее, чем могло быть. - Я знаю одно заведение, тоже под патронажем стражи. Так что и неприятности там тебе никто не сможет устроить! Это... эм-м-м... - я слегка замялся для правдоподобности следующей информации, - в общем, это массажный салон!       - Что?       - Белл? - строго посмотрела на меня мама. И было от чего. Обычно такие заведения славились... скажем так, работницами, которые оказывали клиентам услуги "особо глубокого массажа".       - Ничего такого! - сразу встал я в защитную позицию, выставив руки перед собой. - Там на самом деле только делают массаж! Я спрашивал у Серью и ее сослуживцев! Только массаж! И очень хороший! - быстро зачастил я, якобы спеша оправдаться. - Стражники часто туда заходят после смены, чтобы отдохнуть, размять мышцы и вправить ушибы. Ничем "таким" никто в том салоне не занимается! Правда! Иначе я бы не предложил! И я даже сам схожу туда с Эйр, чтобы это проверить!       - Ну... ладно. Но чтобы обязательно проверил! И да, раз ты сам это все предложил, то и ответственность за девушек будешь нести сам! Заодно и почувствуешь на себе обязанности будущего главы клана! - строго сказала мама, заканчивая свою часть спектакля. - Кстати, ты забыл кое о чем. Жилье. Девушкам нужно где-то жить, а ты об этом и не подумал. Но ладно, это я смогу решить. Касси, у нас же свободна та большая комната в гостевом крыле?       - Да, госпожа, - кивнула Кассандра.       - Вот и хорошо. Тогда, милые мои, - вновь с улыбкой повернулась к девушкам Меррейд, - пока поживете у нас, а Белл позаботится о том, чтобы вы смогли найти работу. Сможете обзавестись деньгами, связями... А там и судьбу свои устроить...       - Госпожа Меррейд... Господин Белл... Я даже не знаю, как вас благодарить!       - Да! Мы... мы не заслуживаем...       - Бросьте это, - строго, но с доброй улыбкой сказала мама. - Вы ведь не даром все это получаете.       - Конечно! Мы понимаем! Мы все отработаем!       - Мама не это имела в виду! - всполошился я на слова Фал. - Если вы будете честно трудиться и сможете радовать других людей - это и будет ценой нашим усилиям.       - Верно. Кроме того... обычно мы принимаем людей к себе в клан с детства, как Кассандру или Гилберду, чтобы они воспитывались и были преданны нашей семье. Все же, честь, преданность и трудолюбие - это именно то, что прививается смолоду. Как и сила воли, которой славится наш клан и состоящие в нем люди. Вы уже достаточно взрослые для этого но... Я вижу в вас большой потенциал. Случившееся несчастье не сломало вас. Вы готовы перешагнуть через горе, чтобы идти далее по жизни и гордо поднятой головой и добрым сердцем. Так что... я буду присматривать за вашей судьбой. Если ваши личности окажутся именно такими, как я вижу сейчас, то... возможно, наш клан пополнится через некоторое время на трех новых членов...       - Мы не подведем, госпожа Меррейд! - с огнем в глазах проговорила Фал, низко поклонившись Меррейд, которая все также величественно сидя в кресле прикрыла нижнюю часть лица веером.       - Да! Мы обязательно оправдаем ваше доверие! - вторила ей Эйр. Луна же только отчаянно кивала из-под моей руки.       - Я даже не сомневаюсь в этом, - уверенно проговорила мама, но я также ощутил, что она довольно улыбается. Все верно, представление прошло как по нотам, как и было оговорено заранее. Теперь осталось расставить наши скрытые подарки по местам...       Несколько дней спустя, база Ночного Рейда.       - Лаббок, ты уверен, что она пересекла периметр? - разжевав сигару, почти успевшую полностью истлеть на ее губах, из-за чего та перекочевала в пепельницу, сменившись следующей, проговорила Надженда.       Ее тон был тих, сух и спокоен, но те, кто хорошо ее знал, а это фактически все тут присутствующие члены Ночного Рейда, понимали - их начальница пребывает в тихом бешенстве. И горе тому, кто ее довел... или кто решит вызвать "огонь на себя". Так что, все они сидели и старались не отсвечивать. Даже обычно острая на язычок Майн. Сейчас миниатюрная девушка предпочла занять руки, занявшись чисткой "Тыковки". Шелли уткнулась взглядом в очередную книжку. Очередной слезливый роман или энциклопедия. Эти два вида литературы она предпочитала более прочих. Булат расслабленно развалился на стуле, пожевывая тростинку зубами и думая о чем-то своем. Акамэ ушла полностью в поглощение ранее приготовленного мяса со специями, которые принес из похода в город Тацуми. Сам юноша смотрел время от времени на каждого из своих товарищей и слегка нервничал, ощущая себя немного не в своей тарелке и не зная чем себя занять.       - Да, она... я ее засек на подступах к замку - у больших камней, но... - начал Лаббок говорить уверенно, но с каждым словом он, казалось, терял нить своего повествования. При этом смотрел ровно в стену и перебирал пальцами, будто бы стараясь нащупать верный ответ.       - Так где она тогда? - оперла свой целый глаз в подчиненного бывшая генеральша Империи. - Леоне не имеет привычки задерживаться или игнорировать мои приказы. А уж неторопливость и терпение и вовсе никогда не значились в числе ее сильных качеств... Да и у меня они явно подходят к концу... - уже тише добавила она в конце, но в царящей тишине зловещесть этих слов ощутили все.       - Она... она уже...       - Хватит мямлить! Ты солдат или...       - А в-вот и я-а-а... Ик! - оборвал выговор Надженды удар с силой распахнувшейся двери о стену. - Ой, хи-хи-хи... - в дверном проеме, чуть сгорбившись и опираясь на деревянную раму стояла и сама цель неудовольствия одной из руководительниц нынешнего революционного движения. - А что это у нас за собра-а-ание?! И почему меня не... ик... позвали?! Я тоже... ойк... - Леоне обвела зал мутным взглядом, не в силах сосредоточиться на чем-то одном. Следом она решила все же войти, что у нее вышло странно плавно и ловко. Почти без лишних пошатываний. Лишь траектория слегка петляла, но это даже больше походило на танцевальные "па", чем неровный шаг упившегося вусмерть человека. А судя по тону и общему виду блондинистой особы, именно таковое состояние у нее и было.       - Ах ты... - больше генерал не стала сдерживаться, со злости буквально перекусив едва зажженную сигару пополам. Привычным движением она встряхнула свой протез и направила его в сторону нарушительницы порядка, задействовав механизм выстрела манипуляторов в виде ладони и пальцев. Хитрое устройство очень чутко реагировало на работу своих сервоприводов, встроенных жил зверя высокого класса и еще пары секретов внутри, отчего было способно как служить таранным снарядом в виде сжатого кулака, так и в виде крюка-кошки из искусственных пальцев, что могут впиться даже в камень и удержать на тросе вес до полутонны. Именно последний режим и был задействован. Женщина собиралась как следует пожать шею нахалке, притянув к себе, а затем выбить из нее дурь, чтобы в будущем не повадно было...       Но все вышло совсем не так, как ожидала мятежная командирша, как и все прочие наблюдатели. Еще ранее при первых резких звуках они увидели, как затерявшиеся в густой шевелюре звериные ушки встали торчком, а светло-карие глаза Леоне зажглись золотом. А уже при выстреле механизма, девушка вся как-то резко напряглась, став в раз походить не на пьяницу после посиделок в баре, а зверя при столкновении с противником. Следующим звуком уже был скрежет сминаемого в большой когтистой лапе механизма, который хоть и был сделан из прочных сплавов, но выдержать давление от одного из сильнейших Тэйгу не смог, оказав сопротивление только в течение первых трех секунд.       - Пф, как-то у вас тут скучно... еще и мусором раскидываетесь... - тем же веселым тоном проговорила Леоне, откидывая смятый комок железа в сторону. - Эй, чего такие невеселые, а?! Будто Императора увидели во здравии! Я думала, что у нас тут намечается вечеринка, - пока она говорила, то с видимым довольством рассматривала потрясенных товарищей, что не могли вымолвить и слова на такое ее поведение. Да, может Леоне и была пьяна, но явно не настолько, чтобы это как-то мешало ее координации или силе. К тому же она явилась к ним с уже задействованным Тэйгу, чего обычно не делала, кроме как на охоте или тренировке. Ну и в бою, конечно же. Как она ранее говорила - не хотела притуплять свои ощущения наслаждения, которые ее артефакт губил на корню чрезмерной выносливостью и регенерацией. В том числе и опьянение. Но мало того - такое развязное поведение в присутствии Надженды, перед которой девушка всегда немного робела... И ее действия... Это было крайне необычно и нетипично для нее. Что сильно напрягало присутствующих, заставляя задаваться очень сложными и неудобными вопросами... предположениями... Которые сильно им не нравились. Настолько, что даже Акамэ отставила тарелку с недоеденным мясом в сторону, что было почти столь же редким и невозможным, как такая вот эскапада их блондинистой подруги.       - Что это значит, Леоне? - чуть ли не по слогам проговорила Надженда, впившись взглядом в нарушительницу спокойствия. По нажатию трос стал вновь сматываться, притягивая и поврежденную насадку-конечность. Но генерал лишь мельком бросила на нее взгляд. Вслед за чем также быстро переглянулась с Лаббоком, который лишь помотал головой в отрицании.       - Не ссы, Надженда, - весело оскалилась Леоне, заметив эти ужимки. - Никого я с собой не привела. Еще на настолько я тронулась, чтобы сделать что-то подобное. Просто... А! - махнула она под конец рукой, спокойным шагом подходя к столу и падая на свободный стул. - Неделька выдалась весьма тяжелая и напряженная, так что не обращайте внимания... - устало проговорила она, закинув ноги на столешницу и прикрыв глаза. Руки при этом вновь приняли прежнюю человеческую форму и сложились под грудью, чем здорово ее увеличили для некоторых зрителей.       Тацуми просто покраснел от такого зрелища, а вот Лаббок аж зажал себе нос, демонстрируя степень своей увлеченности и возбужденности. Только Булат усмехнулся себе под нос - он был слишком опытен для того, чтобы покупаться на эти подначки. Да и Леоне его привлекала больше как боец и товарищ, чем интерес в сексуальном плане. У ветерана были немного иные вкусы, хотя и не совсем такие, как он демонстрировал тому же Тацуми.       Последние слова и действия Леоне немного сгладили произошедшее, хотя и не убрали полностью напряжение из помещения. Но позволили всем вновь вернуться к своему обычному поведению. Только Надженда продолжала смотреть на девушку и обдумывать что-то в молчании.       - Вот как раз за этим я и собрала вас всех сегодня, - решила она временно забыть о происшествии. - За последнее время случилось слишком много событий в столице, которые мы не можем игнорировать. Как удалось узнать нашей разведке, Император наделил Эсдес новыми полномочиями, поставив ее во главе группы Егерей. Да, той самой, которую ранее сформировала Меррейд. Так что теперь эти двое объединились. Кроме того, как мне сообщили, были приказы по гарнизонам, где сообщалось о призыве в город опытных военных и наемников, владеющих Тэйгу. Это говорит о том, что именно они пойдут на пополнение рядов нового отряда. В сумме эти новости весьма тревожны. А из-за того, что мы почти не можем свободно действовать в столице из-за Зверя и его хозяев, это ставит нас в очень уязвимую позицию. Нам просто жизненно необходима разведка. И из тех, кого я могу отправить в город, это Тацуми, Майн... и ты, - она вновь посмотрела на Леоне. - Так что я просто сгораю от нетерпения послушать, что же такого случилось в столице, что ты заявилась к нам в таком состоянии? Тацуми? - Надженда все же села, достав очередную сигару и попыталась по привычке зажечь, но... протез, где и находилась встроенная зажигалка, сейчас не действовал. Досадливо цыкнув, женщина смяла сигару и посмотрела на юношу.       - Ну... я, как вы знаете, устроился там в одной кафешке официантом и просто разнорабочим, - начал осторожно парень, слегка пригладив свои непослушные волосы, что успели за последние недели отрасти почти до плеч, из-за чего он их увязывал в короткий хвост. - Туда часто заходят стражники, чтобы отдохнуть и промочить горло... В общем... - сбившись с настроя от взглядов окружающих, Тацуми кашлянул и решил перейти к делу. - Недавно к нам устроили одну девушку, - на этих словах он слегка задумался и смутился, но быстро взял себя в руки. - Так вот! Она почти ни с кем не общается, кроме других официанток и хозяина кафе. Но мне удалось ее слегка разговорить, оказав несколько раз помощь и... Ее недавно спасли Эсдес и Меррейд. Точнее, ее и несколько ее знакомых. Она говорит... - тут он замолчал, будто не решаясь продолжить, но все же смело посмотрел на Надженду и заговорил вновь, - она говорит, что их схватили революционеры и пытались отдать в рабство каким-то садистам, но в последний момент пришла помощь.       - Чушь! - тут же отбрила пересказ Надженда. - Революционная Армия не занимается подобным. А уж чтобы Эсдес да кого-нибудь спасала... Эти два слова не могут стоять в одном предложении, если только в контексте, что "кто-то спасался от нее". Она рассказала тебе, что именно с нею приключилось?       - Нет. Она просто сказала, что ее спасли. Очень тихая и спокойная, но я заметил, что не любит, когда к ней близко подходят или пытаются ухватить или дотронуться. Там как-то чуть один раз скандал не случился, когда она огрела подносом какого-то мужика, что решил ущипнуть ее за задницу. Но тогда в зале была стража, и они всех успокоили. Ну и больше никто не рисковал наглеть. Там вообще обычно довольно спокойно, но заходят иногда немного перебравшие, так что случаи бывают. Обычно к таким вот легким приставаниям все относятся с пониманием, благо никто не переходит черты, а тут... В общем, она явно что-то такое пережила, но держит все в себе. И... все же там точно все было не так просто.       - С чего ты это взял?       - Как-то раз... я видел генерала Эсдес, что зашла к нам с каким-то светловолосым парнем, а также в их компании были Меррейд Орбург с сыном. Так вот, Фал попросилась лично их обслуживать у хозяина кафе и выбежала к ним, начала кланяться и о чем-то говорить. Скорее всего, благодарила. Она явно была им рада и ни капли не боялась. И они к ней нормально отнеслись. Даже чаевых оставили прилично, насколько я тогда услышал. В общем, я хочу сказать, что что-то с ней явно случилось и Егеря ей помогли. Но что конкретно...       - Вот именно! - веско подняла целую руку Надженда. - Тут есть два варианта: либо она сама из тех кто служит Онесту и гнилой аристократии, распуская нелепые слухи про революционеров, либо же там была самая настоящая подстава, которую использовали Эсдес и Меррейд, чтобы оболгать Революционную Армию. Причем я больше склоняюсь ко второму варианту. Меррейд... она сильна как боец, но во время службы больше прославилась своими скользкими и хитрыми схемами. Не зря ее прозвали Нагой.       - Тацуми, как ты сказал, звали ту девушку? - внезапно вступила в диалог Леоне.       - Фал. Она такая... блондинка... красивая... - под конец смутился он.       - Какое совпадение... Она ведь стала работать с вами примерно чуть меньше недели назад, верно? - на что получила кивок от парня. - Все сходится. У меня в салоне тоже произошло прибавление. Устроили туда некую Эйр. Весьма симпатичная и фигуристая девушка, пусть и молодая. Кстати, она из твоих соплеменников, Майн. Но не это важно. За нее также просили "сверху", так что я просто не могла отказать без веской причины, - показала руками нужные ударения в предложении Леоне. - Тихая и спокойная. Весьма милая и пугливая. Но не такая резкая, как ты описал свою новую подружку. Я смогла с ней довольно сильно сдружиться. Слишком наивная и неопытная. Ну и не настолько замкнутая, как эта Фал. И да, она - ее подруга и еще одна из спасенных. Их всего тогда было трое: Фал, Эйр и Луна. По рассказам моей новой работницы, их привезли в столицу и собирались продать каким-то старикашкам-садистам, но в итоге тем не повезло. Явился этот самый Белиал - сын Меррейд - и спас их. А в это время Меррейд вместе с Эсдес и стражей зачищали логово революционеров, которые и занимались торговлей живым товаром в столице.       - Она сама это видела?       - Частично. Там было много непонятного и неясного, но проявлять излишнее любопытство я не стала - было бы уж очень подозрительно с моей стороны. Мало ли, куда бы могло дойти, если бы она оказалась "подсадной". Да и как правильно заметил Тацуми, девочка имеет весьма хорошие взаимоотношения с Орбургами и Эсдес, а также доверяет им и страже. Вполне могла бы и упомянуть, если бы я стала настаивать и выпытывать у нее подробности, когда это было бы неуместно.       - Хм... Ты все правильно сделала... А что там было про логово революционеров?       - Тоже оказалось правдой. Я их не знала особо, но это была одна из наших точек сбыта артефактов и "отмыва" денег и драгоценностей. Там всех вырезали. А некоторых смогли взять живьем. Хорошо еще, что моих знакомцев среди таковых и не было, - цинично уточнила она. - А то бы пришлось срочно валить из города. А те, кого взяли - мелкая шелупонь, что не в курсе дел Ночного Рейда. Хотя что-то они знали - было несколько арестов, но в остальном - тишина.       - Тск! Очень неприятные события! - Надженда нахмурилась и стала выбивать пальцами дробь по столешнице.       - Мы не можем это просто так оставить! Они все врут! - вскочила Майн, схватив в охапку свою артефактную винтовку. - Нужно их наказать!       - Кого? Жертв чьей-то аферы? - перевел на нее ленивый взгляд Булат. - И за что же? Они видят все именно так, как им показали. Еще и натерпелись, небось, за это время - для правдоподобия спектакля Меррейд и Эсдес.       - Хм! - упрямо дернула косичками розововолосая пигалица, не желая признавать чужую правоту или свою ошибку.       - Напасть на генерала или Орбург тоже будет таким себе самоубийством. Они наверняка готовы к такому и будут настороже. Мы просто угодим в ловушку, - добавил от себя Лаббок. Он лучше прочих понимал, что из себя представляет глава клана убийц на службе Императора.       - Может, попробуем убедить их... тех девушек, что все совсем не так? - попытался предложить Тацуми. Он не столь долго состоял в Рейде, но уже почти всей душой прикипел к ним и идеям революции, воочию убедившись, что из себя представляют нынешние аристократия и власть предержащие чины.       - Зря потеряешь время. В лучшем случае, - хмыкнула ему в ответ Леоне. - Я уже прощупала почву достаточно, чтобы убедиться - они просто в восторге от своих спасителей. Чтобы как-то подорвать такую веру, нужно сделать что-то по-настоящему сильное и внушительное в своей мерзости, чтобы выставить тех злодеями. Желательно, чтобы те еще и сами про себя понарассказали кучу грязи. Так что - бесполезно. Да и вряд ли они будут такими единичными жертвами революционеров долго.       - Что?       - Согласна с Леоне, - кивнула Надженда. - Убедившись в результативности схемы, Меррейд наверняка повторит это еще несколько раз для закрепления успеха. Тут даже слухи нам не очень помогут. Разговоры - разговорами, а живые очевидцы и наглядные жертвы, которые еще и искренне верят в свои слова - совсем иное. Это сильный удар по нашей репутации... Тск! Скользкая сука все блестяще провернула! - оскалилась женщина, яростно сверкая единственным целым глазом. - Я бы даже поаплодировала ей, сразу после того, как пожала шею... до хруста!       - Если мы не можем напасть на сильных противников, почему бы нам не начать с тех, кто попроще? - в мрачной тишине прозвучал голос Акамэ.       - Хм? Ты... а хотя... - тут же погрузилась в пришедшую на ум идею бывшая генерал Империи. - Это... может и сработать.       - Что за идея? - в нетерпении уставилась на начальницу Майн, почуяв азарт.       - Мне надо будет все проверить и навести справки, - резко встала со своего места Надженда, отодвигая стул, - но скорее всего у нас все получится! Готовьтесь к миссии за городом. Мы будем охотиться за новым пополнением Егерей. И вылавливать мы их будем вне столицы, по одиночке, пока они будут уязвимы. На этом все! - она быстрым шагом направилась к выходу, но уже у самых дверей развернулась к подчиненным. - И ни шагу в город! Мы сейчас не имеем права рисковать! Леоне...       - Да поняла я, - недовольно протянула блондинка, даже и не думая повернуться к начальнице. - И так никуда не собиралась.       - Надеюсь на ваше благоразумие, - и не прощаясь пепельноволосая вышла прочь.       - Кстати, меня одного смущает то, что обе свидетельницы оказались в тех же заведениях, где и вы? - задал свой вопрос Лаббок в наступившей тишине, посмотрев сначала на девушку, а затем и на Тацуми. - Подозрительно!       - Думаешь, их раскрыли? - нахмурилась Майн.       - Я...       - Вряд ли, - перебила зеленоволосого любителя "клубнички" Леоне. - Тацуми еще не очень освоился в жизни города, но я там фактически с детства кручусь. На самом деле, это был практически самый очевидный выбор для них. Мой салон, кафе, где работает Тацуми и еще парочка заведений - фактически единственные приличные, куда можно устроить человека с улицы. И при этом они еще и находятся под приглядом стражи. Но остальные - не самые подходящие для хрупких девушек, не имеющих за плечами определенного рода опыта или образования - вроде кузницы или театра. В ином случае эта Орбург вполне могла столкнуться с большими рисками, а так - ситуация почти беспроигрышная. Тут и ее подопечные под полным колпаком и огорожены от нежелательного влияния, и заодно имеют довольно большую публику для распространения слухов. Причем не оборванцев или работяг, которым разговоры не особо интересны - лишь бы напиться, да девку в углу зажать, чтобы сбросить трудовое напряжение, а очень даже приличные горожане, фабриканты, ремесленники и прочие. Так что я согласна с боссом - эта ее знакомая все провернула просто нереально круто!       - Как ты можешь ею восхищаться?! Она же наш враг! - нависла грозно над подругой стрелок команды. Во всяком случае попыталась. Все же, ее рост позволил лишь оказаться с сидящей на одном уровне, не более.       - Ох, Майн, ты такая лапочка, когда сердишься! - тут же схватила в охапку розововолосую девчушку Леоне, став ее тискать. Та в ответ пыталась дергаться, возмущалась и краснела - якобы от злости. Но те, кто знал ее хорошо, понимали, что она больше изображает, чем реально борется. Да и румянец был от смущения.       - ... - Акамэ нечитаемым взглядом смотрела на эту игру, которую поддержали остальные. Они пытались таким образом расслабиться и сбросить свой стресс - что было понятно и даже ожидаемо. Но саму девушку больше беспокоило иное - она уже несколько ночей не встречалась со своим... другом. Кроме того, в столице о нем было не слышно. Да и Леоне с Тацуми ничего такого не рассказали. А они бы этого не стали скрывать, верно?

***

      Оставшись наедине сама с собой, в собственной комнате их скрытого замка, Леоне позволила себе немного отпустить все притворство, которым была полна с момента прибытия в убежище Рейда. Все верно. Эта ее игра в подвыпившую, приступы злости и веселья, угрюмость - все это было наигранно. "От" и "до". И скрывала такая игра довольно противное и липкое чувство, переполнявшее девушку. Она... она больше не чувствовала причастность к общему делу со всеми, кто населял этот замок. Она больше не верила в Ночной Рейд... Нет, не так - она больше не верила Надженде и революционерам.       Та история, что она рассказала всем в большом зале - была правдой. Вернее, частью правды. Остальное было слишком сильным и проблемным, чтобы таким делиться. Все же, она уже достаточно хорошо успела изучить своих товарищей по отряду, чтобы догадываться об их реакции. Да и их цели, несмотря на действия в составе Ночного Рейда, весьма сильно разнились. Как и мотивы. Ее бы мало кто понял. А становиться изгоем девушка не желала. Не сейчас, когда в ее душе шла настоящая буря из противоположных побуждений, грозившая разорвать ее личность на части. Эх... в такие моменты она сильно жалела, что так привязана к своему Тэйгу - напиться на самом деле ей не грозило...       Расстроенный взгляд скользнул по нескольким бутылкам со спиртным, что стояли у ее кровати на тумбочке. Игристая на свету жидкость завлекательно переливалась в емкостях, побуждая схватить те и опрокинуть в себя... Леоне даже поддалась этому импульсу невольно. Поднесла бутыль к лицу и понюхала аромат паров. Носик слегка сморщился, но она была привычна и не к такому. Большой глоток прокатился горечью по пищеводу, оставив на языке послевкусие весьма дорогого букета... Но это никак ей не помогло примириться с действительностью. А сладость вкуса превратилась в свой антипод, заставив вздрогнуть от резкого омерзения. Через миг бутылка встретилась с противоположной стеной, оставив там внушительные потеки. Прямо как пятна, оставшиеся в душе самой девушки. И они все больше разрастаются...       Что же привело ее к такому? О, сущая мелочь... Сомнение. Банальное сомнение, которое заставило ее действовать. А толчком послужила та часть истории, которую девушка так и не решилась поведать своим старым товарищам. Это было странно. Быстро. Неожиданно и мимолетно. Но оставляло такое же послевкусие, как лучшее вино. И взгляд невероятной синевы перед глазами... что, порой, казался алым. Странно. И очень притягательно!       Леоне упала на постель и уткнулась лицом в подушку, пытаясь избавиться от наваждения в своих мыслях и чувствах. Но сколько бы она не пыталась сжать веки до рези в глазах, ничего не выходило. Сколько бы она не твердила, что не может испытывать подобного. Что эти чувства - не для нее! Не для той, кто вырос в трущобах города и провонял его грехами насквозь! Не для убийцы, чьи руки по локоть в крови, а личное кладбище сравнимо с таковым у врагов, с которыми она же и борется с тех пор, как обрела свой Тэйгу... Тэйгу... Все из-за него! И все благодаря ему. Если бы не он, она бы не узнала, не поняла и не ощутила... Девушка вновь вспомнила тот день, когда ее судьба вошла в двери ее салона...       Несколькими днями ранее.       Уже несколько дней стояла тишь да гладь в городе, несмотря на возвращение одиозной генеральши с севера. Подспудно Леоне ожидала чего-нибудь интересного и запоминающегося, накрученная предупреждениями Надженды про ее "старых подруг", а также взбудораженная присутствием Зверя в столице. Но... как ни странно, в последние дни разговоры были малоинформативные. Даже завсегдатаи-стражники приносили лишь слухи, да сплетни из своих казарм. Хах! Эти увальни даже не догадывались, что фактически являлись добровольными и наиболее прибыльными информаторами для Ночного Рейда и его целей. А главное - еще и сами платили! Просто блеск! Все же, та идея здорово себя окупила со всех сторон!       Хм... Кстати, может стоит дать отгул Кейти, чтобы она проверила своего ухажера-сержанта, а заодно узнала чего-нибудь новенького? А то вчера никто из стражи так и не зашел. Забавные ребята! Хоть Леоне и позиционировала свое заведение как исключительно приличное и безо всякой лишней торговли своими девочками, но... никто ведь не запрещал просто познакомиться и начать встречаться. Так и случилось с этими двумя. Малышка-массажистка втюрилась в бравого стражника. Да, Леоне признавала, что тот довольно хорош собой, имеет мускулы и выправку, но при этом достаточно вежлив и умеет общаться. Но есть и минус - он состоял под началом самого Огра, что давало ему отрицательную черту в характеристике блондинки. Хотя как информатор он был хорош, так что Леоне позволила этим двоим закрутить роман, поглядывая на них краем глаза. Все же, ей не хотелось, чтобы ее подопечной причинили физический вред, а что касается морального, если тот стражник поиграется и бросит... Всякое бывает. Заодно дурочка поймет правду жизни. Кстати, того уже пару дней не было, так что Кейти вся аж извелась.       Внезапно улучшенные Тэйгу слух уловил шаги, что приближались к приемной зале со стороны входа. И там было точно несколько человек. Так рано... Обычно, раньше обеда посетителей почти и не бывает. Что-то необычное?       Как оказалось - именно так! В ее заведении появился весьма странный набор клиентов. Маро - тот самый сержант - был ожидаем, как и пара его сослуживцев, что имели лишние средства в кошельках в связи со своим званием и приближенностью к руководству. А вот затесавшийся в их общество Белиал...       Леоне сразу его узнала, так как "срисовала" всех членов клана Орбург, что прибыли в столицу, включая даже личных слуг. А уж пропустить такого мальчишку... Мр-р! Львица бы себе такого не простила! Он как раз был весьма в ее вкусе. Красивый и несколько утонченный. Явно видна аристократическая порода! Очень часто улыбался, глядя на окружающих своими яркими голубыми глазами... Такими невинными и наивными, ах! Даже очки не способны были уменьшить этот взрывной эффект на многие девичьи сердца. Вот только сам сердцеед этого, похоже, не замечал. Всегда был вежлив и безукоризненно предупредителен. Никогда никому не грубил и не смотрел свысока, не пользовался своим положением. Такое поведение невероятно сильно выделяло юношу среди жителей столицы. И не только высших слоев общества. Даже простые граждане позволяли себе презрительно высказываться и морщиться от попрошаек на улицах, бедняков и слуг, среди которых иногда можно было увидеть розововолосые макушки покоренных западных племен. Но только не сын Меррейд. После всех рассказов о клане и его нынешней главе, Леоне совсем не ожидала увидеть именно такую личность у той в наследниках и сыновьях. Да и на мальчика для утех тот походил не слишком. Может, внешность и смазливая, но ужимки и все остальное... Уж Леоне вдоволь навидалась на тех, кто торговал своим телом за деньги, расположение или услуги. Кто-то от безысходности и желания выжить, а кто-то наоборот, от желания возвыситься и получить различные блага. И ни на одну из категорий Белиал не походил.       - Эй! Приве-ет! Как дела, Леоне? - внезапно выросшая перед лицом девушки рука прервала ее мысли. - О, ты снова с нами! - рассмеялся стоявший перед нею Маро. - Ах, Белл, я даже завидую твоей популярности среди девушек! - повернулся он к юноше. - Даже всегда холодная и язвительная Леоне не смогла устоять!       - А как иначе? - решила перевести свою заминку в шутку девушка. - Хоть одно нормальное лицо среди посетителей! А то обычно шляются там всякие... бряцают железом... а ты тут сиди, жди, переживай...       - О! Так ты за нас переживала, прекрасная Леоне? - живо поинтересовался другой стражник, оглядывая девушку с явно видимой конкретной жаждой в глазах.       - Еще бы! Вы - мои постоянные клиенты! Если с вами что-то случится - я разорюсь! Так что, меньше слов - больше денег! У вас стандартный пакет услуг?       - Эх, черствая ты... Хотя и красивая! Так что простительно! - огорченно покачал головой любвеобильный страж. Впрочем, расстроен он был не сильно - это была фактически стандартная пикировка, когда с ней пытались флиртовать, а потом получали отворот поворот. - Да, нам как обычно.       - Эм-м... А Кейти свободна? - слегка замявшись, спросил горе-сержант. Хитрая улыбка сама собой выползла на лицо блондинки.       - Что? Вновь ноет рана на спине? Что-то частенько ты ходишь к нашей лучшей рукодельнице. М-м-м... Может, лучше тебе обратиться к врачу? Или она не справляется? Так давай, я сама ее заменю... Все же, пусть я и руковожу салоном, но с моими навыками даже ей не сравниться...       - Нет-нет! Не стоит! Она очень хорошо все массирует! Правда! Очень хорошо! - тут же зачастил сержант, выставив перед собой руки. Леоне даже смогла увидеть, как у того выступила испарина. Хах! Будет знать, как заставлять ее нервничать и придумывать разные планы по добыче сведений...       - Точно?! - изобразила девушка подозрительный взгляд, получив в ответ серию быстрых кивков. - Ну-у-у... тогда давай, вали наверх. Она принимает в пятой комнате сегодня.       - Отлично! Спасибо, Леоне! Ты самая лучшая! - бросив кошель с деньгами на стойку рядом с остальными, горе-любовник быстро умчался наверх, куда ранее утопали его сослуживцы. Но кое-кто остался.       - Так... а вам господин...       - Белиал!       - Господин Белиал, вы тоже хотели бы получить массаж в лучшем заведении Империи? Уверяю, что вы не пожалеете! Мы можем сделать более десятка различных видов расслабляюще, тонизирующего и лечебного массажа! Мои девочки и парни - лучшие в своем деле! Можете мне поверить! Я и сама имею немалый опыт... - начала проговаривать рекламный слоган Леоне, добавив еще немного своего шарма и обаяния. Ха, да ради такого клиента она бы согласилась и сама встать за лежанку, чего не делала уже несколько лет, когда ее заведение получило известность в столице и не нуждалось в лишних стимулах. Единственное, что смущало девушку, так это присутствие еще одной гостьи, которую она сразу не заметила из-за разглядывания наследника Орбург. Розововолосая девушка лет пятнадцати-семнадцати, чуть выше Майн, но схожей комплекции. Она несмело стояла рядом с высокородным парнем и оглядывалась, стараясь держаться скромно и тихо. Одета она была довольно хорошо, но наметанный глаз сразу подсказал Леоне, что перед ней приезжая из какого-то захолустья. Странно, что она забыла в таком обществе? Не похожа на прочих слуг клана. - Итак, что скажете? Первое обслуживание я даже проведу сама для такого посетителя! К тому же - совершенно бесплатно!       - Эм-м... - немного замялся парень, переведя взгляд с Леоне на свою спутницу и обратно. - Понимаете... Ваш салон мне посоветовали наши друзья из стражи. Они очень хорошо о вас отзывались! - собравшись с какими-то мыслями, начал юноша. - И я вижу, что у вас и впрямь все очень красиво и профессионально, - проговорил он, разглядывая интерьер зала, поправив при этом очки. - И... я хотел бы у вас попросить посмотреть на эту девушку. Она имеет хороший опыт в лечении, а также уходу за телом. Уверяю, она будет хорошим работником и не уронит престиж вашего заведения!       - Что?! - вот это предложение было настолько необычным и просто странным, что Леоне на пару секунд просто подвисла, пытаясь переварить услышанное. - То есть... вы предлагаете мне взять ее на работу?       - Да! Ее зовут Эйр, - аккуратно выставил розововолосую девочку вперед Белиал.       - Здравствуйте, госпожа Леоне, - несмело поклонилась та.       - Так... Во-первых, давай без этих там "господ". Я - просто Леоне. Или начальница. Или босс. Но последнее обычно говорят мои работницы, а ты еще не одна из них, - произведя "перезагрузку", перешла на серьезный тон блондинка. - Во-вторых, с чего вы взяли, что я нуждаюсь в работниках? У меня и так полный штат. Да и клиентов не так, чтобы много, как видите. Мои люди спокойно могут работать посменно и не перетруждаться внеурочно. К тому же... - она еще раз оглядела девушку с ног до головы. - Вы уж извините, но на мой профессиональный взгляд, может для деревеньки на краю Империи мастерства... Эйр было бы достаточно, но здесь куда более... пресыщенная и искушенная публика. Боюсь...       - Леоне, - Белиал внезапно цапнул ее за руку, вновь переводя на себя внимание. Хм, а его ладонь довольно мягкая, хотя пальцы очень цепкие и сильные. И никаких мозолей Леоне не ощутила... - Я сам - врач. И учился искусству комплексного воздействия на тело у лучших из лучших! Уверяю, что Эйр станет вашей лучшей работницей с моей помощью! А я буду ее учить и наставлять в свободное время! Обещаю, что вы не пожалеете!       - Хм... - с одной стороны, Леоне была бы не против посмотреть на способности мальчишки. Кроме того, он чем-то ее изрядно привлекал. И что удивительно, даже находясь к ней вплотную, он не вызывал привычного отторжения или предубеждения, которое создавал в ней Лионель по отношению к другим людям. Что говорить, но даже ее товарищи по Рейду в сравнении с ним казались серыми и малоаппетитными. Запятнанными грехами. Но... разве может существовать что-то настолько чистое душой и телом?! Вот только при все этом брать на работу не пойми кого... Всех своих работников Леоне знала как облупленных и была в них уверенна абсолютно. Они все были ей обязаны, ценили честность, порядочность и были весьма предсказуемы. Неизвестная переменная рядом с собой Леоне не нужна.       - Хорошо! - приняв ее раздумья на свой счет, тут же уверенно заявил парень. - Я готов доказать свои слова делом!       - Что? Прямо сейчас? - его решительный настрой смотрелся так мило и в то же время интересно, что Леоне сбилась с мысли... в очередной раз.       - Да! У вас же есть свободная комната?       - Ну да... Третья, кажется...       - Тогда идем! - и, не отпуская ее руку, юноша повел ее за собой наверх. Леоне могла бы начать сопротивляться и вырваться, но... зачем? Ей даже стало интересно посмотреть на работу этого подростка. Тем временем они втроем уже дошли до нужной двери и зашли в комнату. Обстановка тут была стандартная: удобная лежанка, застеленная чистой простыней, несколько полотенец, столик с маслами, ароматизаторами и некоторыми припарками, служащими уходу за телом и способствующие расслаблению и лечению. Ничего по настоящему серьезного, но суставы, старые шрамы и раны перестают "ныть" и "тянуть". Да и мышцам такое полезно. Для тех же, кто заботится о внешности, можно придать ей лоск, подтянутость и упругость, разгладив морщины, очистив от прыщей, нарывов и прочих возрастных или профессиональных дефектов. - Отлично, - очень профессионально оглядев наборы флаконов и мазей, заключил юноша. Он даже выбрал некоторые из них, открыв и понюхав, или нанеся себе мазки на кожу. И впрямь имеет знания. - Ложитесь!       - ... - Леоне смотрела на него непонимающим взглядом, ожидая продолжения. Пока до нее не дошло, что обращаются к ней самой. - В смысле... Я?       - Конечно! Кто еще сможет лучше оценить мою работу, как не другой профессионал! - логично заключил он. - Давайте! Обещаю, что вы будете довольны!       - Думаю... - тут некая подленькая и при этом весьма волнительная мыслишка пробралась в сознание девушки. Она еще раз оглядела юношу и застывшую подле него Эйр. А что... было бы весьма забавно! И очень... очень возбуждающе... - Это и впрямь может быть интересно! Я хочу получить обслуживание по высшему разряду! Так что ты уж постарайся! - с этими словами она хитро прищурилась и улыбнулась, ухватившись за свой черный топ. А затем начала его медленно снимать, оголяя верхнюю часть тела.       - Ой! - реакция Эйр была забавна и ожидаема. А вот Белиал... тут даже он не устоял, окидывая ее внушительную грудь с возбужденно торчащими розовыми сосками манящим взглядом. Но при этом было в нем что-то такое, от чего и самой Леоне стало очень неудобно. Она попыталась сбросить наваждение и сняла свои штаны, оставшись в одних трусиках. После чего медленно и уверенно легла животом вниз на лежанку, постаравшись в полной мере насладиться эффектом от своего представления. Ну и засмущать такого необычного человека. Только ради этого... Старалась убедить она сама себя в этом, пока не ощутила прикосновения рук к своей спине.       - Смотри, Эйр. Для начала, ты должна ощутить тело своего пациента. Для этого... - хм, значит, он все же смог собраться и даже пытается сделать из этого представления урок для этой девушки... Леоне была не против подыграть. Ну и заодно насладиться массажем. Все же, она давно не получала его. Обычно работницы спешат домой или по делам. Да и сама Леоне частенько бывала занята делами дневными... или Ночными. Лишь в последнее время наметилось затишье, так что девушка решила по полной воспользоваться подвернувшимся случаем. Да и когда еще ее обслужит такой симпатичный юноша, не внушающий отвращения своим присутствием и прикосновениями...       Но очень скоро мысли начали растворяться в сознании Леоне, уступая место неге. Боже, что творил этот молодой подлец с ее телом! Даже ее лучшие работницы были не способны на подобное! Что говорить, если Леоне не была уверенна, что и сама сможет сделать лучше! И это при ее улучшенном Тэйгу теле и чувствах! Этот парень просто виртуозно играл на ее теле и чувствах, будто композитор, что тонко настраивал свой профессиональный инструмент! То сочетания ароматических свечей, что мигом позволили ее нюху почти отключиться от сочетания запахов... М-м-м! Даже самые лучшие духи не могли быть приятнее для Леоне! Кроме того, это еще и задевало какие-то непонятные струны в ее душе, позволяя расслабиться на лежанке и отдаться во власть сильных, но нежных и аккуратных прикосновений. Она практически не слышала что говорил Белиал, лишь улавливала интонацию голоса... Такого приятного и чарующего... Она готова была слушать этот убаюкивающий шепот вечно...       Но затем он перешел к настоящему искусству! Каждый позвонок! Каждая кость в ее теле! Каждая мышца и клочок нервов! Все это пело под его руками, отдаваясь во всем организме элитной убийцы. Она и сама не знала, что была так сильно зажата и напряжена! Вот только это были цветочки... Ягодки пошли, когда нервные окончания стали буквально "играть" с ней. А самое смущающее и волнительное, что это включало в себя и ее эрогенные зоны. Соски стали слишком чувствительными и напряженными, что даже малейшее смещение отдавалось острыми клиньями через них в грудь и далее, в самый низ живота. А там уже правили бал совсем иные побуждения. Бедра буквально сводило от судорог и желания сжаться. А еще она явственно уловила выступившую влагу "там"... и запах... Резкий и пряный запах собственного возбуждения, что пролился в воздухе.       А этот... этот нахал все продолжал, будто бы так и надо! Будто и не замечает состояния своей жертвы! Ей нужно было... Нужна была разрядка! Сильная! Мощная! Громкая... Но Леоне могла лишь лежать, содрогаться от волн экстаза и стонать, закусив губу. Еще немного... еще... сильнее... Вот только поднимаясь вновь и вновь на гребень волны... Она все никак не могла его пересечь и получить разрядку. Засранец! Он специально издевается над ней... Мучает ее... Снова и снова заставляя страдать в ожидании недоступного, аж до цветных пятен в глазах... Пока в какой-то момент она не сорвалась в пучину, накрывшую ее с головой...       - Извините... - было первым, что услышала девушка, придя в себя. Она не помнила когда и как отключилась. Просто в один момент она лежит и стонет от предвкушения недоступного оргазма... а в следующий уже развалилась на лежанке завернутая в полотенце и видит перед собой виноватое лицо юноши, чьи глаза вглядываются в нее сквозь очки. Видимо, разглядел что-то, понятное ему, раз облегченно выдохнул. - Я рад, что с вами все в порядке.       - Что... что это было? - Леоне не узнавала собственный голос. Такой слабый и спокойный он был. Для вечно подвижной и игривой девушки это было крайне необычно. Но сейчас она с легкостью наплевала на этот факт.       - Вот! Господин Белиал, я принесла его! - в этот момент в помещение зашла Эйр, неся что-то в руке. Она куда-то выходила? Леоне не могла вспомнить этого. Впрочем, она вообще мало что могла вспомнить из того, что было уже спустя пять минут с начала массажа.       - Отлично! Я сейчас... - Белиал тем временем взял из рук розововолосой девушки саквояж и стал из него вынимать какие-то флаконы. - Так... это и это... Хм... - он еще раз взглянул на Леоне и достал что-то еще, - пригодится. Теперь... - он взял в руки один из пустых стаканов и стал смешивать какое-то варево. И делал это очень точно и ловко, как заправский официант или работник бара. Еще подобную ловкость Леоне видела у "щипачей". - Вот, Леоне, попробуйте и вам сразу станет легче, - юноша склонился вновь над блондинкой и помог ей приподняться в сидячее положение, всучив стакан в непослушные руки. - Давайте, обещаю, все будет хорошо, - уговаривал он ее как маленькую. Ну в самом деле, не отравит он ее прямо тут?! К тому же инстинкты Лионеля молчали в его отношении... Вроде бы. С такими мыслями девушка и опрокинула в себя стакан, совершив несколько больших глотков и почти не чувствуя вкуса напитка.       - Кха... кха-кха... - когда по ее пищеводу проскользнула волна мороза, глаза Леоне резко распахнулись, а тело стало подрагивать. Она чувствовала, как резко и быстро бьется ее сердце, как бежит кровь по жилам, и как сокращаются мышцы в теле. От позорного падения и непроизвольных резких движений ее спас Белиал, что удерживал девушку в своих руках и не отпускал, скорее всего ожидая чего-то похожего. И при этом умудрился одной рукой выловить из воздуха выпущенный стакан. - Что за... варево?! - удивленно проговорила, наконец, Леоне, своим обычным тоном. Теперь-то она ощущала всю гамму чувств и эмоций и даже... куда лучше, чем ранее! На миг ей даже показалось, что она непроизвольно вошла в боевую форму... Но это оказалось не так, слава всем богам и демонам! - Никогда не пробовала такой убойной штуки! Ты должен оставить мне рецепт!       - Не думаю, что это будет уместно, - замялся парень. - Это рецепт нашего клана и к тому же, будет вреден при частом употреблении.       - Нда... Жаль... Значит, ты не только волшебник в части массажа, но и неплохо умеешь смешивать коктейли? Я смотрю, вы человек многих талантов, Белиал Орбург, - придя в себя окончательно, Леоне поняла в каком положении сейчас находится. Почти полностью голая - в одних промокших трусиках - полотенца успели сползти, открывая всеобщему вниманию пышную грудь с покрасневшими стоячими сосками... И при этом ее обнимает симпатичный юноша, расположив руки на талии и у плеча, удерживая ее в полусидячем положении. Сам он еще не осознает всей прелести обстановки, а вот Леоне не стала упускать возможность и практически улеглась на его грудь, слегка расслабившись и решив пошалить в ответ. - Я бы с удовольствием наняла вас к себе на работу... Только, боюсь, не пустила бы ни к одной клиентке.       - М? Почему?       - Заняла бы для собственного использования, хи-хи-хи, - не выдержав, рассмеялась под конец Леоне. Сам же Белиал едва заметно дернулся, но полностью не стал отстраняться, лишь сместил свою хватку, чтобы она не была в такой близости от "опасных" мест тела девушки. - Ох, дайте мне пару минут... - Леоне с большим неудовольствием выбралась из кольца рук парня и стала медленно одеваться, параллельно пытаясь просканировать собственное тело на малейшие изъяны и шероховатости в течении жизненной силы. Как ни странно, но таковых не было... если не считать чересчур хорошего состояния физической формы. Что говорить, если даже Лионеля она ощущала как никогда ранее, а потоки энергии были чуткими и послушными на ее малейшие мысленные усилия. Такого не было даже при первой синхронизации со своим Тэйгу. - Волшебно! - заключила она вслух, развернувшись к покрасневшему от минувшего зрелища обратного стриптиза юноше. - Как вы и говорили, господин Белиал.       - Просто Белиал.. Или Белл, - проговорил он. - Меня так все близкие друзья зовут и семья.       - О, значит мы уже близкие друзья?! - сблизилась с ним Леоне, вновь начав его смущать. Ей это никогда не надоест, как и эта свежесть в его эмоциях! Такое удовольствие...       - Ну... если Эйр будет у вас работать, то я думаю...       - Хм... - вновь вернулась к делу Леоне, с неудовольствием сосредоточившись на расчетах. - Это было бы неплохо... Вот только у меня и правда уже полный штат. Если возьму еще одну, то придется сократить зарплату кому-то еще из работников. А им нужно и собственные семьи кормить. Жизнь в столице очень дорогая... - с сожалением заключила она. Да уж... Ситуация не самая приятная. Девушка бы с удовольствием приняла предложение этого паренька и получила возможность с ним сблизиться... Для дела Ночного Рейда, разумеется... Но это может принести много проблем и неудобств, так что...       - Хозяйка Леоне! - внезапно ее мысли прервала посетительница, буквально ворвавшаяся в комнату.       - Кейти? - блондинка была удивлена такому поведению своей обычно спокойной работницы. Сейчас же та буквально светилась изнутри, была крайне возбуждена и... огорчена? Что же такого ей наговорил разлюбезный сержант? Кстати, он и сам стоит у порога и нервничает отчего-то. - Ты что-то хотела?       - Д-да... Госпожа Леоне... Босс... - тут же поправилась Кейти. - Я... я бы хотела... я бы хотела взять отпуск.       - М? Неужели что-то случилось? Что-то с семьей? Или просто устала? Ну... думаю, пару дней ты заслужила...       - Эм-м... Понимаете... Я бы хотела отпуск... на месяц... может больше...       - Что? - вот такого поворота Леоне не ожидала. - Что это значит, Кейти?       - Простите меня! - поклонилась та. - Простите, что подвела вас! Вы столько для меня сделали, но... Но я больше не могу этого от вас скрывать! Я... я встречаюсь с Юдзи... То есть, с сержантом Маро! И...       - И... - мучимая предчувствиями повторила за ней Леоне.       - И... он сделал мне предложение. Я согласилась. Мы... мы скоро поженимся, - разрываемая от счастья и чувства вины девушка продемонстрировала палец с кольцом. Нда, тут даже слов было не нужно. Леоне только думала, как же так получилось. Как она упустила из виду такой поворот событий? Не то, чтобы она не была рада за девушку, но вот не ожидала и все тут. В ее понимании этот Юдзиро Маро был лишь мелким стражником, что решил завязать интрижку. А тут... Все оказалось куда серьезнее и лучше для Кейти... но что делать самой Леоне? Терять такого специалиста и источник информации одновременно... Но не неволить же их теперь. К тому же, если этот сержант оказался тем редким честным человеком и пошел на столь серьезный шаг и ответственность...       - Что же... поздравляю, дорогая! - Леоне все для себя решила, быстро расплываясь в улыбке и обнимая облегченно вздохнувшую работницу. - Конечно, то, что вы скрывали от меня свои отношения - не очень хорошо, как и нарушение этики моего салона... Но я счастлива за вас! И ты иди сюда тоже, горе-жених! Посмотришь мне в глаза! - окликнула Леоне стражника. Тот неуверенно переступил порог комнаты и подошел к ним. Встал рядом с Кейти, посмотрел на нее и смело взял за руку, готовый принять всю суровость выговора от начальницы своей невесты. Нда. И этот хорош - явно влюблен в девушку по уши. Как Леоне умудрилась упустить такие чувства ранее? Всему виной ее занятость и сосредоточенность на делах Рейда в последнее время. Ладно, уже ничего не поделаешь. Да и не нужно! - Смотри у меня! Если обидишь Кейти, я тебе такой массаж сделаю - Огру жаловаться убежишь! - хлопнула она стража по плечу, заставив того охнуть, но при этом расплыться в счастливой улыбке.       - Не волнуйтесь - я сам горло перегрызу тому, кто захочет обидеть мою Кейти, - браво гаркнул он. - И... мы вас обязательно пригласим на нашу свадьбу! Обещаю!       - Хм... Идите уж... - дернула уголками губ Леоне, пытаясь сохранить остатки строгости. Но все же не выдержала и обняла парочку, после чего те умчались по своим делам. - Мда уж... Кто-то находит... а кто-то теряет... - посмотрела она задумчиво на закрывшуюся дверь. Затем ее глаза медленно перешли на двух оставшихся присутствовавших, заставив "шестеренки" в голове закрутиться с новой силой. - Но я всегда верила, что если очень хочется, то любую проблему можно решить. А из любой ситуации есть выход, нужно лишь оглядеться как следует - и ты его увидишь. Поздравляю, Эйр - ты принята! Но с одним условием, - тут же оборвала поток радости розововолосой Леоне. - Господин Белиал будет также заходить к нам периодически и консультировать как тебя, так и прочих моих работниц, помогая повышать качество обслуживания в моем заведении. Ну и заодно протянет руки помощи одной усталой начальнице, у которой его друг сманил лучшего специалиста, - изобразила она усталый тон.       - Конечно, госпожа Ле...       - Просто Леоне. Мы договорились... Белл? - с хитрой улыбкой протянула она руку парню.       - Конечно, Леоне, - открыто улыбнулся юноша в ответ, пожимая ее руку. И его хватка и впрямь оказалась куда крепче, чем ожидала девушка. Все же ее ощущения были правдивы - он явно сильнее, чем кажется. - Я буду рад помочь такому прекрасному человеку, как ты. Все же, таких редко встретишь на своем пути, а потому нужно ценить каждый момент и каждую встречу!       - Отлично сказано... - ей показалось, или его глаза на миг стали ярко-красными? Да не-е-е... Бред. Скорее всего, блик от солнца на стеклах очков. Лионель же промолчал... Он постоянно тих в присутствии этого симпатяжки. Может, это тот единственный, с кем она сможет почувствовать себя женщиной, а не мусором, инструментом или куском мяса? Все же, так тихо и спокойно ей бывало лишь с ним... Хм... А еще - со Зверем. Но при выборе между ужасом в ночи и симпатичным мальчиком, преимущество явно у последнего. Вот только если бы он еще не был на стороне противников революционеров, или она бы не состояла в Ночном Рейде... А может... Могли бы они... Или нет? Или...       В тот миг в ее душе поселилось самое страшное и темное чувство... Сомнение.