О чем знает стража

Стража едина в своем отношении к Пиковому королю, да это и не удивительно, ведь он всеобщий любимчик. Пиковый король очень редко ведет себя как представитель знати: он разговаривает с ними на равных, знает по именам всех обитателей и работников замка, всегда найдет время, чтобы поболтать и пошутить с кем угодно. Он довольно неуклюж, зато ласков и заботлив. Он прислушивается к каждому из своих подданных и всегда старается сделать их счастливыми. Власть никогда не интересовала его, он просто желает счастья своему народу. В страже знают, что Пиковый король влюблен в Рулза, они наблюдали за их романом еще с тех пор, когда и романа как такового не было. Они видели, как король провожает Рулза взглядом, спотыкаясь на ровном месте всякий раз, когда бывал замечен. Поразительно, но в такие моменты его глаза буквально приобретали форму сердечек. Они знают и о том, что чувства короля взаимны. Они всегда замечали, как Рулз глядит на него и как всякий раз при этом его улыбка становится шире, а если король попадался ему на глаза во время тренировки, его движения делались более экстравагантными и зрелищными. Ни король, ни капитан стражи не понимают намеков, и когда они все-таки начинают встречаться, реакцией на это становится всеобщее "Ну наконец-то!", а также череда ставок на то, как скоро состоится свадьба. Стражи узнают, что у Рулза и короля будет ребенок, в тот же день, что и все остальные, когда король восторженно носится по замку, сквозь слезы рассказывая каждому эту новость и раз за разом подскакивая к Рулзу, чтобы обнять его. Все прочие обитатели замка не могут сдержать своих улыбок. Стражи чуют неладное, сильно неладное, в день возвращения короля. На его лице нет улыбки, от него веет совершенно другим настроем, все это неправильно, слишком неправильно. Стражи приходят к выводу, что произошло нечто ужасное, они хотят спросить об этом, но он даже внимания на них не обращает. Он не узнает даже Рулза - проходит мимо, едва взглянув на него. Все присутствующие замирают на месте, настолько это дико. От ощущения неправильности становится тяжело дышать. От стражей не укрывается, что Рулз вернулся в свои покои в той части замка, что отведена для гарнизона, а ведь он годами не пользовался ими. Они видят растерянность в глазах своего капитана, словно он не может до конца поверить или хотя бы осознать, что происходит. Его черты плывут, но восстанавливаются прежде, чем он сам успевает это заметить. Они желают поговорить с королем, чьи приказы сбивают с толку, настолько все это неправильно. Все это - его манера речи, поступки и движения, его обращение с окружающими, его обращение с РУЛЗОМ, с тем мужчиной, которого, как всем прекрасно известно, он ценит превыше всего на свете. Один из них решается заговорить. Больше недели уходит на то, чтобы полностью отчистить тронный зал от кровавых останков. После этого уже никто не говорит ни слова. Стражи слышат рыдания, доносящиеся из покоев Рулза, после того, как был рожден принц. Рожден - и сразу же унесен королем. Он ясно дал понять, что Рулз для него никто. Что он никогда для него ничего не значил. Что ему не позволено быть отцом принца. Стражи хотят возразить, заступиться за своего капитана, сказать, что так быть не должно. Но им известно, к чему это приведет. Они слышат крики обоих - принца и их капитана, - но ничего не могут поделать. Стражи понимают, какой жестокой шуткой и наказанием является титул Герцога загадок. Рулз - их капитан, он не перестанет быть таковым, никого другого они не могут представить на его месте. Все знают, что ему никогда не давались головоломки. В страже ходили шутки о том, что он не сможет передвигаться по замку, если потеряет листочек с ответами на загадки, которыми заперты двери. Стражи шутили, что все они несут службу исключительно на тот случай, если неприятельская армия окажется вооружена головоломками. Ведь в бою Рулз в одиночку мог заменить весь гарнизон. Никто из стражей не осуждал его головоломки. Они хотели бы сказать что-нибудь, сделать что-нибудь, хоть что-то. Но это не в их власти. Все, что они могут, это наблюдать, как с каждым днем свет в его глазах угасает, как сам он становится все более сломленным. Стражи наблюдают, как растет Лансер, они видят, как он несчастлив, но, как и Рулз, они ничего не могут для него сделать, и это убивает их. Глядя на Лансера, они видят в нем столь многое от прежнего короля, и они оплакивают того правителя, продолжая служить чудовищу, которым он стал. Они наблюдают за отношениями Рулза и Лансера. Видят связь, возникшую между ними даже несмотря на то, что Лансер не подозревал об их родстве. Они видят, как Рулз одновременно вздрагивает и улыбается чуть искреннее, когда Лансер называет его Папой-поменьше. Стражи понимают, что Лансер, вероятно, является единственной причиной, по которой Рулз еще не сломлен окончательно. Но они задаются вопросом, надолго ли его хватит. Все стражи видели Светлых - добрых и заботливых, напоминающих о том, каким когда-то был их король. Стоя на своих постах, они видят, как король угрожает Лансеру, и на ум приходят воспоминания о тронном зале, залитом кровью, и... НЕТ, они не позволят этому повториться - ни со Светлыми, ни с принцем, ни с кем-либо еще, никогда больше! Они - стража, и в этот раз они наконец-то действуют, как полагается страже. После того, как Светлые покидают королевство, стражи пытаются вернуть Рулзу его меч. Он вздрагивает и качает головой. Они знают, что Рулз натерпелся жестокости от короля - возможно, больше, чем они себе представляли. Им ненавистно думать о том, что они опоздали с помощью. Разве не должны они были что-то предпринять сразу же, как заметили, что дело неладно, что вокруг их некогда любимого короля сгустилась темная аура? Но они ничего не предпринимали и теперь могут лишь корить себя за это. Рулз отказывается возвращать себе звание, которое принадлежит ему по праву и всегда принадлежало, - но они не примут другого командира, их командиром всегда был только он. Он не рассказывает Лансеру правды. Уже и не сосчитать, сколько раз они видели, как он пытается начать, но всегда одергивает себя, в страхе оглядываясь по сторонам. Они понимают. Они присматривают и защищают обоих - своего принца и своего капитана, - как и следовало бы им делать всегда. Они видят, как постепенно исцеляются их раны - это происходит медленно, но они готовы помогать любыми способами. И они уж точно позаботятся о том, чтобы никто и ничто больше не причинило им вреда. Стражи, охраняющие темницу, замечают первыми. Поначалу и они не обращают внимания, слишком обеспокоенные судьбой Светлых - те сказали, что наконец-то собираются сразиться с Рыцарем, и теперь весь замок охвачен напряжением, страхом и надеждой, что со Светлыми все будет хорошо. Лансер взобрался на один из самых высоких балконов замка, чтобы оттуда высматривать признаки возвращения своих друзей. Но вот они замечают кое-что. Или, вернее сказать, отсутствие чего-то. Больше нет той подавляющей ауры тьмы, она внезапно исчезла, и это шокирует. Они уже успели позабыть, какой была жизнь без этой тяжелой атмосферы ужаса, окружающей со всех сторон. И потом до них доносится голос - так сильно изменившийся, так болезненно знакомый - но ведь это невозможно? Они оборачиваются. Они глядят на чудовище, которого страшились годами, и видят глаза своего короля.