***
Смотаться по-тихому, когда есть такой хороший отвлекающий момент, как внезапно свалившийся на голову, хотя и долгожданный гость, труда не составляет. Все просто. Отдаешь гостя на растерзание хозяевам и, собственно, сматываешь. Отец стал добровольной жертвой. Я пообедала чуть раньше остальных и сообщила тете, что собираюсь погулять. Сама же пошла в зал и скидала в сумку всякую необходимую мелочь: смартфон, ключи от дома… хотела также кинуть туда и подарок Влада, но воздержалась и оставила его на себе. Мало ли что, в самом деле. Когда я почти вышла из дома, в коридоре появился отец, которого тетя собралась кормить. — Удачи, — произнес он, махнув мне рукой. — Благодарю, — не забыла поблагодарить я. — Надеюсь, ты справишься до того, как я вернусь, чтобы мы смогли сделать вид… — Будто я не была в квартире, да? — полюбопытствовала шепотом. — Если все же пересечемся, можешь считать, что это глюк. Отец кивнул, и я, открыв дверь, скрылась за ней, а после и вовсе вышла со двора на жаркое солнце. Некогда было медлить: в запасе имелось лишь несколько часов, большую часть которых придется провести в автобусе. И где там добродушный Михаил на серебряной иномарке? Я вот, например, тут. Думаю о том, что меня ждут автобусы, и помаленьку страдаю. Хотя — нет, не нужно появляться никаким Михаилам, пусть лучше сидит у Ярика… Вместе с самим Яриком. А то заметит меня беленький, вновь обвинит во всем, в чем только можно, и обзовет бесчестной ленивицей. Учитывая, что я недавно обозвала себя бессильной… Чудесное комбо, не правда ли? Не правда. В перекинутой через плечо сумке зазвенел телефон, оповещая о новом сообщении. Я вытащила его и сощурилась, пытаясь хоть что-то разглядеть на тусклом экране. Но через секунду сработала автоматическая настройка яркости, и я смогла с легкостью прочитать: «Как все обстоит?» Писал Влад-шпион. Мастерки писал: на случай неожиданного вмешательства вмешатель и не поймет, о чем вопрос. Но я поняла. Сама ведь обещала написать ему, как уедет отец. Ведь Влад, который «соскучился», хочет тоже немного побыть гостем, но переживает, что в сложившейся ситуации ему места для спанья не хватит. Вспомнились слова отца. Ну, про то, какой я достойный человек. И поэтому я решила не лгать, а отвечать честно. «Уехал отец?» — как бы спрашивал Влад. По крайней мере, так поняла его вопрос я сама. «Уехала я», — напечатала и отправила ответ, не останавливаясь. Потушила экран и убрала смартфон в сумку. Не потому, что перегреется… А, может, и потому. У меня постоянно множество причин, которые на самом деле являются оправданиями. Автобус приехал довольно скоро, оказался легким на подъем и почти пустым. А ещё, о счастье, он не благоухал, и даже люки оставались открытыми, что придавало немного свежести, хотя от жары все равно мало спасало. Ну мне ли жаловаться… Когда автобус начал отъезжать от остановки, я повернула голову налево, почувствовав чей-то взгляд, и удивленно замерла. Провожать пришли. Как трогательно… Когда только успел? Я сидела около окна, поэтому провожающего видела отлично. Впрочем, и он отлично видел меня… Может, поэтому он все же мог прочитать по губам мое обещание скоро вернуться? Да даже если и не прочел… Он ведь знает, что мне не безразлична эта нечисть и что я обязательно вернусь, чтобы во всем разобраться. Ведь знает?.. Ярослав махнул рукой, будто действительно меня отпускал.***
Сообщать Владу о собственном местоположении было хоть и благородно, но совсем непредусмотрительно. И я даже не знаю, что лучше. Я вообще ничего не знала, когда обнаружила Влада стоящим у двери в нашу с отцом квартиру. Позабыла и все слова, только удивленно посмотрела на него. — Здравствуй, Яна, — произнес он. — Э… Ну… — я ещё раз недоверчиво оглядела колдуна. — И ты. Сегодня даже Влад отказался от черной одежды: на нем была зеленая рубашка-поло и джинсовые шорты, и теперь он не казался совсем уж мрачняцким типом. Даже Влад!.. Наверное, жара его все-таки одолела. А вот я, как дурочка, весь сегодняшний день проходила в черной майке и прохожу ещё, потому что вернуться к тете надо в той же одежде, в какой я от нее ушла. А то мало ли… Подумает ещё что-нибудь неприличное. Например, то, что я ездила домой!.. — Как жизнь? — поинтересовался он. — Как видишь… — протянула я, постепенно ощущая, что дар речи ко мне возвращается. — А ты что тут делаешь? Он отвел взгляд в сторону и признался: — Жду, пока ты откроешь. — О! — только и выдала я. Как ни пыталась избавиться от насмешки в голосе, ничего не вышло. — Долго, наверное, стучал? — Влад кивнул, и я охнула: — У меня хомяк сошел с ума от твоих стуков, скорее всего. Бедняга! И последнее мое восклицание относилось уж точно не к Владу. Я потянулась к сумке за ключами, и Влад тем временем продолжил: — А ещё я тебе звонил. Специально меня игнорировала? — Я всех специально игнорирую, когда у меня мобильник на беззвучке, — поделилась я, — но тебя — специальнее всех. И вообще я все это время была дома, а вышла через окно… Ключ все никак не мог найтись, и пришлось наклониться, чтобы лучше видеть внутреннее содержимое сумки. Он все же обнаружился — блеснул, словив чахлый солнечный лучик. Я выпрямилась, чтобы открыть дверь, и встретилась с удивленным взглядом Влада. — Чего опять? — пробормотала недовольно. — Ты впервые увидел сумку? — Его взгляд был направлен чуть выше моего солнечного сплетения, и я поняла: — Только что узнал о существовании груди? Так у меня ее… того. В общем, по этим вопросам к кому-нибудь другому. Я думала, что смутилась собственной дурацкой речью про, собственно, грудь, но нет. Следующее высказывание Влада заставило меня смутиться ещё больше, и относилось оно, на счастье или же нет, вовсе не к груди. — Кошачий глаз, — произнес он. — Ведь ты говорила, что не заглядывала в магпочту. Похоже, пока я искала ключ, этот самый кошачий глаз успел выскользнуть наружу. Уф, дурацкий камень! Зато, так сказать, познавательно. Сколько бы правды ты не говорил впредь, прошлая ложь не забудется. Тем более если у тебя есть такой злопамятный товарищ. — Отойди. — Я отодвинула его в сторону и стала открывать дверь, чувствуя, как пылают щеки. Черт! Это ведь всего лишь камень, про который я промолчала, а я — ведьма, и я не должна стыдиться собственных подлостей и обманов. Не должна. Стыжусь. Замок щелкнул, и я пробормотала: — Заглянешь внутрь? — бросила взгляд на Влада и добавила: — Можешь не заглядывать, если не хочешь. Тем более что у меня времени мало, уже через час ехать обратно. Влад первым потянул дверь на себя, и я, чтобы не остаться расплющенной, вошла внутрь, следом пропустив Влада. Вот же… Гад! Я тут — намеками, намеками. А он что? Прет напролом! Танк! Тоже мне! Я вспомнила о заныканной в шкафу с одеждой шоколадке, но тут же с грустью поняла, что так просто Влада не отвлечь. Может, мультики ему включить? Ну ведь он не Пашка... Одно понятно: вести Влада в мою комнату не надо. Себе же дороже. Но тогда куда его вести, Влада этого? Не в кладовке же запереть? И не в ритуальной комнате. У меня там вообще ещё не убрано. Как-то это недостойно, в срач гостя приводить. Короче говоря, я повела его на кухню. Усадила на стул, и пусть скажет спасибо, что скотчем не примотала, распахнула окно, чтобы гостю было, чем дышать… как будто на улице было, чем душать. Открыла холодильник и принялась разглядывать полки, изрядно поредевшие на яства. — Я не голоден, — прозвучало за спиной. — Зато я голодна. Можешь посмотреть, как я ем. — Уговорила, — произнес Влад. — На меня тоже что-нибудь посмотри. В результате внутренней борьбы Влада любовь к пожрать все-таки победила. Но, как известно, жрать в нашем доме любит не он один. Почувствовав, скажем так, жизнь, зашевелился и Хомячидзе в клетке, и домовой под раковиной. Последний вот вообще странный: обычно при гостях он молчал. — Что у тебя там? — поинтересовался Влад. — Канализация, наверное, шумит, — помимо всего прочего я достала из холодильника маленький кусочек сыра, завернутый в пищевую пленку и, сделав вид, что это мусор, бросила его под раковину чуть-чуть левее мусорного ведра. В благодарность мне крипово махнули мохнатой лапкой, торчащей из-за трубы. Поручив Владу готовить чуть припозднившийся обед: покрошить маринованные ананасы, которые я собиралась залить йогуртом, сбегала, чтобы накормить Хомячидзе. По пути не вытерпела и заглянула к себе в комнату. Выключенный вентилятор, помятый плед на кровати… И книжка. Книжка по черной магии, к которой я ну очень хочу прикоснуться. Соскучилась неимоверно, вот. Особенно по отделу с демонами. О да, особенно по нему. Но приобщиться к магии я не могу, по крайней мере, пока не пойму намерения Влада. Сидя на стуле напротив, я покачивала ногами и наблюдала, как Влад старательно крошит ананас, как будто собирается сделать из него кашу. Не выдержав, спросила: — А зачем ты пришел ко мне? — Про магпочту напомнить, — пробормотал он. — Как оказалось, помнишь сама. Но меня простыми обидками не проведешь. Влад не приходит просто так. Ну, раньше не приходил, это уж точно. Значит, у него все-таки есть какая-то цель. — А говорил, что соскучился, — пошутила я. — Несколько раз, что я даже почти поверила. — Да, — он вздохнул и отодвинул от себя доску с порезанными ананасами. — Соскучился. Поэтому и пришел. Устраивает? Больше, чем желание выпытать все про нечисть, но тоже не сильно. Поэтому я пожала плечами. Влад продолжил: — И все-таки я рад, что ты приняла мой подарок. — Ну так… — сначала я хотела ляпнуть что-то про нечисть, но потом поняла: подставлю сама себя. — Как же не принять? Очень симпатичная вещица, хотя что-то мне подсказывает, что по большей части бессмысленная. Я с камнями обращаюсь ну очень плохо. Наверное, с такими штучками лучше к белым, они по этой части знают побольше… И это была правда. Если мы умели делать из камней только что-то вроде ментальной защиты, какая была у Коли, или заговорить на какую-нибудь нехорошую вещь, то белые могли сделать гораздо больше. По крайней мере, они действительно умели с ним работать: разговаривать, как с живым, и чувствовать, как самих себя. — Ничего, — отозвался Влад. — Скоро и до камней доберешься. В изучении. — Да, — протянула я, пытаясь открыть питьевой йогурт. — Наверное. Ты не против, что обед будет таким легким? — Не против, — ответил маг. Я наконец-то справилась с несчастной крышкой, Влад же тем временем продолжил: — На самом деле, отвечая на твой прошлый вопрос. Я много о чем хотел с тобой поговорить. Но, знаешь, Яна… Он замолчал, и я взглянула на него: — Что? — Говорить ни о чем серьезном не хочется. Даже о той нечисти, — вновь проявил Влад злопамятность. — Хочется просто сидеть вот так, рядом с тобой… — Крошить ананасы, — подсказала я, заливая эти самые ананасы йогуртом. — Перебрасываться бессмысленными фразами, — он покачал головой, но замечание делать не стал. — Бредово звучит, правда? — Есть немного. Влад рассмеялся и произнес: — Ты была бы не ты, если бы не сказала это. Но я даже рад. Не тому, что ты сказала, а ситуации в целом. Знаешь, вот сижу сейчас здесь… И неважно, что мы колдуны. Кажется, будто я обычный парень, а ты обычная, нет, ты необычная, но в хорошем смысле, девушка. Голову я решила не поднимать. Мало ли. Что-то пробило Влада на искренность, хотя ночь закончилась двенадцать часов назад. И осознавать при этом, что я кое-что от него таю, было решительно неприятно. Но ведь он и сам говорит о том, что в данный момент его волнует не какая-то далекая нечисть… Его волнует то, что есть сейчас. И я — я в том числе. — Если бы не магия, мы бы не пересеклись даже, — продолжил Влад. — Скорее всего, — пробормотала я. — Но я останусь рядом с тобой, даже если не будет никакой магии, Яна. Нет, она будет, конечно, всегда. Но я о другом. Я не из-за магии здесь сижу, не потому пришел сюда. Я просто захотел тебя увидеть. Я… Из кармана шортов Влада раздалась громыхающая музыка, и он, бросив: «Прости», вышел из-за стола. Наверное, этот звонок был важным… Тоже — важным. И Влад теперь думает, что сможет отделаться одним «Прости»? Да мне теперь нужно проходить курс психической реабилитации. И речь его действительно больше похожа на бред: настолько фантастическая, что я в нее не верю. Вот так я и приехала в квартирку за одним, а получила другое. Ещё понять бы, что именно. Потому что сейчас я не понимаю. Не понимаю, что нашло на Влада и что нашло на меня. Почему я слушала его речь так внимательно, едва ли не затаив дыхание? Я принялась перемешивать ананасы так упорно, что точно могла превратить салат в кашу. Наверное, потому, что он мне приятель. Тот приятель, который ужасно нервирует — стоит вспомнить того злосчастного демона, но который всегда рядом и которому я доверяю. Доверяю не только потому, что его приставил ко мне отец. Просто чувствую, что человек он… достойный?.. Или я всего лишь к нему привыкла. А любовь… это привычка? Это монотонность — изо дня в день, из года в год? Почему-то таинственная любовь всегда казалось мне приключением, от которого замирает сердце. Влад заглянул на кухню, внимательно посмотрел на меня и сказал: — Мне нужно уйти. — Хорошо, — я отложила ложку в сторону и поднялась из-за стола. — Я провожу. Что-то случилось? Влад оставался на месте, зато к нему подошла я. Не то чтобы вплотную… Но достаточно, чтобы видеть его глаза. — Маме нужна помощь. — Надеюсь, с ней все хорошо. — Да, — отозвался Влад. — Хорошо. Яна, я ведь не договорил. Я улыбнулась и покачала головой. Намекала, что я не готова услышать что бы то ни было. И не готова ответить достойно. Влад понял все правильно: развернулся, чтобы больше не видеть меня. Прошел к двери и обулся. А потом все-таки произнес: — Я хотел сказать, что ты мне дорога. Он ожидал моей реакции — и я, тут как тут, опустила голову, зачем-то нащупала камень на груди и сжала его, чувствуя величественный холод. — Ты не можешь ответить мне взаимностью? — предположил Влад. — Скажи хоть что-нибудь, Яна. Я качнула головой, приблизилась к нему и несмело коснулась его открытого предплечья, пробормотала: — Ты тоже мне дорог, Влад. И я очень не хотела бы тебя потерять. Вот только сейчас мне явственно чувствуется: если это продолжится, то мы действительно сможем с легкостью друг друга потерять. Не в том смысле, что мы больше никогда не встретимся — мой отец подобное не допустит. Мы отдалимся друг от друга ментально, и это страшнее во много раз. Уж я-то знаю. — Забудь, — бросил Влад. В его голосе скользнули стальные нотки. — И спасибо за приглашение. — Спасибо тебе, — и я все-таки подняла голову. — Салат так и не попробуешь. — Да… — отозвался он. — Как-нибудь в другой раз. Надеюсь, ты ещё раз пригласишь меня к себе? — О да, — я кивнула, не уточнив, что сейчас он пришел без приглашения, — конечно. Потянулась к Владу и слабо его обняла, поднявшись на цыпочки. Не могу стоять вот так — чувствую себя маленькой и беззащитной, а я привыкла верить, что обладаю какой-никакой силой. Но ведь это Влад — мой приятель, черный колдун, стена хоть и не широкая, но высокая. Влад приобнял меня в ответ, легко коснулся спины и замер. Я первая нарушила объятия, заметила: — Кажется, ты хотел уходить. — До встречи, Яна. Наши глаза пересеклись — на дне его, темно-серых, застыло что-то, что я не могла распознать, — и Влад ушел, осторожно прикрыв за собой дверь. Идиот, решила я со всей уверенностью. И все почему? Потому, что не с теми связался. Не с той. С одной ведьмой, у которого ему точно нечего искать. Со мной. Надеюсь, я все же неверно поняла его намеки. *** Чашка из-под салата с ананасами и йогуртами, который я все же смогла одолеть в одиночку, сиротливо приютилась в раковине. Я бросила взгляд на часы. Гость, однако же, отнял у меня порядочно времени. Ведь раньше я надеялась, что к этому времени смогу закончить все свои дела. Но дела меня ещё только ждали. Быстро сполоснув чашку, поместила ее на сушку и прошла к себе. Подключила к питанию вентилятор, поправила плед, положила на колени черномагическую книгу. И все равно чувствовала, глядя в окно на голубое небо: что-то тут не то. Противный вентилятор взялся за старое: уж очень заинтересовавшись книгой-артефактом, стал перелистывать листки, чтобы все хорошо рассмотреть. Я встала, уменьшила напор и вернулась в кресло. Должна была думать об одном, а в голову лезло другое. Другой. Нет, так дело не пойдет. Я решительно откинула прочь все ненужные мысли и принялась внимательно-внимательно смотреть в книгу с открытым в ней отделом демонов. Что-то тут нечисто, это ясно. Но что? В бестиарии демоны шли от низших к высшим. Так я их и просматривала, внимательнее приглядываясь к картинкам, которых здесь имелось не так уж и много. Но ничего, даже отдаленно напоминающего деревенскую мега-муху, у низших демонов, на которых я рассчитывала больше всего, не обнаружилось. Тогда я перешла к средним… и вдруг замерла над одним из описаний. Это был тот демон, которого я пыталась вызвать, выделываясь перед Владом, будь они неладны оба. И сейчас я заметила одну маленькую деталь, которая осталась в тот раз мной незамеченной. У одной из рун, в уголке, стояла точка. Всего лишь одна простая точка, которую я, идиотка, пропустила. А эта руна здесь больше не повторялась — значит, она имела первостепенное значение. Пришлось идти в соседнюю, ритуальную, комнату и проверять. Руны на полу уже порядком стерлись, но та, недоделанная, оставалась более-менее читаемой. И там точно не было этой проклятой точкой. Не могло быть. Сидя прямо на этом полу вместе с книгой, я внимательно читала описание демона: в прошлый раз как-то до подобного не додумалась. Судя по нему, у меня должно было получиться что-то вроде полуметровой хитрой крысы. А получилась полуметровая хитрая муха. Генномодифицированный продукт. Вернее, руномодифицированный. И демон, и не совсем. А я ей ещё и энергии не додала. Удивительно, не правда ли, что она стала раскидывать ловушки и нападать на ни в чем не повинных окружающих? Ладно, Оля много чего сотворила, но к данному объекту это отношения не имеет. И отец знал обо всем с самого начала. Я бы, впрочем, тоже знала, если бы больше думала головой, а не другими местами. Вернее, если бы я думала вообще. Я отложила в сторону книгу, все ещё никак не отойдя от потрясения. На ум пришел Ярослав — его прилипчивое лицо вообще ассоциировалось у меня с делом об этой нечисти. Помнится, он утверждал, будто верит: я к созданию нечисти не причастна. Интересно, он обрадуется, узнав правду? Ведь это правда? Ведь все признаки указывают на это… Я вспомнила следы на песке. И даже они указывают? Могут ли у мухи быть такие следы? Теперь на ум пришла информация из книжки. Такие следы могут быть у крысы, Яна. У большой крысы, носящей на себе тело мухи… Мухи-паука, способной плести паутину. Впрочем, какую разницу это имеет для нечисти? Она ведь питается энергией. Со всей решительностью, какая только может быть, я распахнула шкаф, в котором у меня хранились все магические штучки, и достала из нее ловушку для демонов, покрывшуюся слоем пыли неизвестного происхождения. Сдула, повертела коробочку в руках. Вроде бы, рабочая. Созданная как раз для черных демонов. Главное теперь — ее не забыть. Я сразу сложила коробочку в сумку — благо, по размеру она была с ювелирную, поэтому с легкостью влезла. Прошлась по комнате, все ещё не в состоянии отойти от собственного открытия, и произнесла, перемещаясь в коридор: — Раз уж так, значит так. Нечего теперь ходить и страдать, Яна. Нужно действовать, верно? Верно? — я обернулась к хомяку, но он крепко спал в своей клетке. Даже домовой под раковиной молчал — решил, вестимо, что со мной сейчас лучше не связываться, и правильно сделал. — И поэтому сейчас я приеду к тете, и… Я замерла напротив кухонных часов. Кажется, с действиями следовало поспешить. Иначе, когда я опоздаю на автобус, что ходит раз в час, будет очень обидно! И вот я сорвалась с места, проверяя, все ли сложила в сумку, а потом и вовсе покинула квартиру так легко, будто вот-вот должна была в нее вернуться. Может, так и получится. Вдруг я вернусь сюда сразу, как выполню миссию, тайно порученную мне отцом. Хотя, зная отца… Впрочем, я совсем-совсем не знаю этого человека.***
Картина за окном стояла распрекрасная. Продолжал цвести, вопреки моим предсказаниям, иван-чай, грело дурацкое солнце, несмотря на приближение вечера, ветер стих. Нет, иван-чай мне и правда нравится. А вот остальное… Автобус в этот раз попался пыльный, жаркий, он сверху донизу наполнился людьми, и дышать в нем не представлялось возможным. Ну уж что есть. Хотя бы не пешочком… Так я себя утешала, пытаясь сделать вдох. А потом и вовсе поняла, что поля кипрея остаются позади и что скоро моя остановка. Тогда я и почувствовала толчок, который заставил меня покачнуться. В первое мгновение я вовсе не поняла, что это такое. Но по тому, как вспыхнула душа, обо всем догадалась. Сработал поставленный на душу маячок. А в последнее время я ставила маячки только на душу одного человека. Вернее, одного белого мага. Не слишком и недавно — в тот день, когда нечисть напала на Олю. А теперь? Я широко распахнула глаза. Это что же получается? На пользование энергией хозяином маячок отзывается иначе. Я знаю как. И за эти дни Ярослав магией ни разу не воспользовался, поэтому я сразу и затупила. Выходит, сейчас ее решил позаимствовать кое-кто другой. И я все поняла. Нечисть, которой не додали энергии, продолжила восполнять ее самостоятельно. Под руку попался донельзя любопытный Ярик. А как иначе объяснить это? Еле дождавшись, пока автобус затормозит, я выскочила на улицу и побежала вперед. Душа тянула меня к месту происшествия. Тянула мимо дома тети, мимо отца, вопреки моим же желаниям и потребностям. А, может, я и сама бежала туда. Да и разве я могла оставаться в стороне, когда мой же демон решил напасть? И когда жертвой оказался не кто иной, как белый маг. Яр.