Рассвет сегодняшним утром был осторожным, наступал мягко, как кошка, что крадется за добычей и изо всех сил пытается себя не выдать. И так всегда: за мягкостью скрывается нечто большее. В случае с кошкой — желание утолить голод. А плавный рассвет дарует время.
Я на грацию кошки ни в коем случае претендовать не могу. Только если на грацию змеи, в год которой я родилась — но и то совсем немного. Шух — и нет!
На ум сразу пришло ночное происшествие. Вот уж кто действительно грациозен. Так ловко ускользнуть, причем прямо из-под рук черной ведьмы! Ведьмы, что сама это чудо создала! Ну это уже совсем некрасиво. Даже я осознаю.
Короче говоря, можно считать, что никакой грацией я не отличалась, но сейчас, прокрадываясь к приоткрытому окошку, за которым от дуновения ветра развевались тюлевые шторы, я старалась идти тихо. Один раз я это «тихо» уже чуть не нарушила, когда перелезла через забор и наступила в яму, прикрытую травичкой. Нога не нашла под собой опоры, и я полетела вниз. Ну да, грациозно… Хозяин дома, даже не догадываясь о госте, уже встречал меня негостеприимно.
А потом они что-то говорят о черных.
Под ногами скрипела солома, и даже этот тихий звук прорезал тишину уходящей ночи. Я старалась наступать на землю неполной стопой и, признаться честно, чем больше старалась, тем меньше получалось. Но к окну, расположенному довольно далеко от забора, я все-таки добралась.
Опираясь о подоконник, заглянула внутрь.
Окно оказалось тем, которое мне требовалось.
Сопровождаемая приятным запахом садовых цветов — какие именно цветы источали этот запах, я понять тем утром так и не смогла — я принялась по-наглому влезать на подоконник. Ну разве я не могла отказаться от такого шанса? Ведь складывалось все очень удачно.
А ещё я четко понимала, что на меня нашло, и даже видела в этом какой-никакой здравый смысл.
Подоконник оказался неожиданно скользким, а окно высоким, но взобраться я все-таки смогла. И очень собой горжусь! В чем, а в этом я что-то соображаю.
В отличие от нечисти, как оказалось.
Не время депрессировать! Я перекинула ноги на ту сторону подоконника, скинула кеды — вламываться в грязной обуви показалось мне неприличным — и, отодвинув тюль, спустилась на пол сама.
Я оказалась в небольшой комнатке. Может, три на четыре. Как моя. Или даже чуть меньше. По левую стенку находился письменный стол, на котором стоял черный элегантный нетбук и небрежно лежали листки, в углу располагался книжный шкаф с прозрачной стенкой. По другую сторону от стола прислонялся к стене еще один шкаф. Через его приоткрытую створку я разглядела висящую на плечиках одежду. Около стоял компьютерный стул на колесиках, на спинке которого лежала небрежно сброшенная футболка-поло.
Знакомая, однако, вещица.
Не испытывая стеснения, я подошла и уселась на этот стул, который, пораженный такой наглостью, даже скрипнуть не посмел.
Я взглянула на закрытую дверь, но потом взгляд сам собой метнулся в правую от окна сторону. Там простилалась картина гораздо более занятная, чем та, что была слева.
На этой правой стороне, под нейтральными персиковыми обоями и абстрактной картиной в белой раме, спал белый маг, прикрытый белым же одеялом. Русые волосы раскинулись по подушке. Руки спрятались под ней. Можно сказать, что Ярослав наполовину лежал на животе. Или лежал на животе полностью, просто повернув голову.
А ещё на нем не было майки: из-под одеяла выглядывали светлые плечи. Бедняга, совсем не бывает на солнце. Я, правда, тоже не бываю, но у меня хотя бы кожа от природы смуглая.
Коричневые ресницы Яра встрепенулись, но глаза маг не открыл.
Я вздохнула и вновь взглянула на дверь.
Наверное, все это со стороны смотрелось странно. Но я не видела в этом ничего такого! Меня ведь приглашали в гости. Я собиралась прийти спустя полтора года и в момент отсутствия Ярослава, но это, уж извините, не срослось.
Потому что сейчас мне нужно было с Яром поговорить. И я ничуть не виновата, что он спит!
Но и будить не хотелось.
Так, в полной тишине, я просидела ещё несколько минут, а потом ресницы Яры затрепетали быстро, будто крылья бабочек. Он тяжело вдохнул и, открыв глаза, чуть приподнялся на локтях. Одеяло уверенно поползло вниз.
Я покраснела и отвернулась.
Помнится, в детстве я считала: если ты кого-то не видишь, то он тоже не видит тебя. Но, ой, кажется, с Яриком это не сработало.
— Ведьма, — произнес Ярослав со всей серьезностью. — Это сон?
Вспомнилось, что несколько часов назад я добровольно себя сновидением называла, и я улыбнулась.
— Тш-ш-ш, — прошипела, требуя тишины. — Не сон, — я повернулась в сторону Яра. К счастью, он успел укрыться: из-под одеяла торчала только голова. — Как можно быть таким наивным, маг? Я снюсь только в кошмарах. Или ты хочешь сказать, что это кошмар?
Я уставилась на Ярослава, ожидая ответа.
— Вот так ночные сюрпризы, — пробормотал он с действительно уменьшенной громкостью.
— Вообще-то уже утро.
Я поднялась со стула, подошла к окну и отдернула тюль в сторону.
Уверенные солнечные лучи заскользили по левой половине комнаты, не решаясь коснуться мага, скрытого в полумраке.
Небо было прекрасного цвета пудры. По крайней мере, в данный момент. Вполне возможно, что скоро пудру сменит вполне уверенный коралл.
— И зачем ты пришла? — поинтересовался Яр.
— Поговорить, конечно же. Или ты думал, что я хочу полюбоваться, как ты спишь?
И Ярослав, которого ещё не коснулся закат, решил проявить инициативу. На его щеках вспыхнул такой же нежно-розовый румянец.
О да, Яна. Можешь собой гордиться: ты смутила белого мага.
— И что?.. Срочный разговор?
— Куда срочнее, — я приблизилась к кровати. — Разрешишь?
Он отодвинулся, освобождая мне свободный край.
Солнечный луч сдвинулся на пару миллиметров, и лежащая на столе серебряная ручка отбросила несколько бликов.
— В общем, — отозвалась я, — мне нужно уточнить кое-что по вчерашнему происшествию.
— Уточняй, — Яр кивнул.
Я кратко взглянула на него и спросила совсем не то, что собиралась спросить:
— Где камень?
— На мне, — признался маг.
— Хорошо… — я на секунду замолчала, а потом продолжила: — Итак, признавайся. Моя детка выпила частичку твоей души или просто хорошенько стукнула?
Он и признался, когда ответил:
— Не знаю.
— Но ведь ты лежал на траве. Без сил. Ты же не мог просто так завалиться в обморок, да? Понимаю, монстряшка — дама не самой приятной наружности… Но это ведь не повод лежать на земле и безвольно небо разглядывать. Так что?
— Яна, — произнес Ярослав, поворачиваясь ко мне. Я тоже повернулась к нему, и наши взгляды пересеклись. — Я не могу ответить на твой вопрос, потому что я действительно не знаю. — И вдруг спросил серьезно: — Где ты была? Встречалась с ней, да?
Оставив его вопрос без ответа, я продолжила добиваться своего:
— Это могу узнать я. Всего лишь заглянув в твою душу. Но вот что-то мне подсказывает, что ты будешь против.
— Яна, — повторил он.
— Отстань. Я все равно не скажу, где была. О таком позоре рассказывать стыдно, — пробормотала еле слышно. — Так что там с душой?
Конечно, в Ярикову душу я могла заглянуть и без разрешений. Это гораздо легче, чем стянуть кусочек души, даже если он нужен для фонарика. Но поступать так в отношении Ярослава сейчас показалось мне некрасивым.
Ведьминской этики и всего такого прочего у нас, черных, не существовало, но я вдруг решила придумать ее себе.
— Загляни, — не отличался многословием Ярослав.
— Нет, — я качнула головой. — Чтобы все было по правилам, нужно сказать одно определенное словечко. И ты знаешь какое.
Я пытливо смотрела на него, а Яр со странным выражением лица глядел на меня.
— Да, — произнес он наконец. — Загляни, если это так важно. Может, когда-нибудь ты доверишься мне настолько, что сможешь поведать о своих неудачах.
Последнее предложение прозвучало отдаленно, и я мигом выбросила его из головы, чтобы в ней не осталось почвы для ненужных размышлений. Услышав заветное «да», я сразу принялась за дело. Ну а вдруг передумает?
Я оказалась в эфемерно-голубом киселе. То есть, нет, я до сих пор продолжала сидеть на Яриковой кровати, но ощущения были именно такие. Что-то голубое, с белыми бликами, и такое вязкое…
А впереди — солнце. Солнце, которое я жутко не люблю. Но тогда оно показалось мне до невозможного ласковым, нежным, как лепестки цветов. Солнце. Надо же, придумал. Светило, которое находится прямо на поверхности Яриковой души.
Я коснулась лишь первого ее слоя. То, что волнует Ярослава именно сейчас. И увидела солнце. Тепло.
Это он так относится ко мне? С теплотой? Белый маг к черной ведьме? Вот не в жизнь не поверила бы. А сейчас — верю.
Тепло… И неважно, что происходит снаружи. Важно, что творится внутри. Солнце. И зачем нужна какая-то нечисть, зачем нужна борьба, вечное сопротивление, если можно просто быть счастливой?..
Я знаю зачем.
И я двинулась вперед, еле-еле пробираясь через кисель, который, казалось, стал ещё плотнее. Я шла мимо солнца, куда-то наискосок. Но лучше так, чем сгореть под его лучами, что на первый взгляд кажутся такими безобидными. Такими желанными.
А потом солнце погасло, плотность окружающей среды уменьшилась, и я оказалась в помещении с голубыми стенами. Новый уровень: не сокровенные желания и жгучие воспоминания, но и не проблемы, которые волнуют Ярослава вот прямо сейчас. Что-то между.
И здесь, в одной из стен, на таком месте, где, может, когда-то должно было находиться окно, зияла черная дыра, обвал в каменном полотне. Я приблизилась к ней и замерла.
За дырой расстилалась непроглядная тьма.
Сердце на секунду замерло. Вот и они, проделки нечисти. Бедный, бедный Ярослав! А не бедные ли мы, черные? Мы ведь добровольно создаем в своей душе такие дыры.
Я протянула руку, попробовав прикоснуться к тьме, но она отбросила меня назад, и я поняла, что падаю. А в следующую секунду открыла глаза.
Яр держал меня в объятиях: я облокотилась на его плечи, как тряпичная кукла. Но тряпичная кукла Яна оказалась ну очень чувствительной. Она с легкостью почувствовала тепло Ярикового тела, тут же пришла в себя и подскочила с кровати.
Ярослав внимательно посмотрел на меня.
И я произнесла, решив не концентрировать на этом маленьком происшествии внимание:
— Да. То есть, она забрала.
— И как ты это определила? — поинтересовался Яр.
— Есть у души несколько уровней, — начала занудным тоном я. — Первый у тебя — голубой кисель, и он в порядке. А вот со вторым проблемы. Там голубые стены, и в одной из них — дыра. Я решила ее немного изучить, но вот случилось что-то не то.
— Поэтому ты и упала?
— Я упала? Ох, — покачала головой. — Тогда спасибо, что словил. Кстати, о деле. Можешь не переживать — эта частичка души обязательно к тебе вернется…
В отличие от множества моих частичек души.
— …когда я закончу то, что должна. Спасибо за помощь и все такое.
И я пристально взглянула на Ярика.
— Ты уходишь? — спросил он.
Ох, бесстыжий! Одеяло так и не поправил. Я, конечно, понимаю, что он не невинная девица, чтобы делать себе домик из одеяла, но мог хотя бы немного постесняться меня! Никакого уважения к черным ведьмам.
— Ухожу, естественно, — отозвалась я.
— Далеко?
— Да…
«Леко» застряло в горле, и я так его и не произнесла. Зато вытащила из объемного кармана джинсов черный фонарик, найденный ночью, и протянула его Ярославу.
— Это, насколько я помню, твое.
— Откуда? — удивился он.
Я коварно улыбнулась и направилась к окну, по пути приметив кеды и способ их возвращения.
В тот же момент одеяло свалилось с Ярослава полностью, благо, на нем были хотя бы длинные пижамные штаны. Это я заметила, когда села на подоконник, прижимая к себе кеды, как самое сокровенное. Ой, простите мой невинный разум, но торс и камень, камень и… Ладно. Если что, отмахнусь тапками. Яр приблизился ко мне, ради приличия решил надеть ту самую футболку-поло. Так он и проиграл, даже не надев ее.
За это время я уже успела соскользнуть на землю.
Ярослав, держащий в руках футболку, почти бросился следом за мной. Босиком. Дурачок! Я, правда, тоже босиком, но у меня хотя бы кеды есть в руках.
Вернее, уже на ногах. Почти.
Яр не успел. Дверь в комнату распахнулась, и прозвучал мелодичный голос:
— Ярослав? Что ты делаешь?
— Бабушка, — отозвался он. Развернулся, неловко сминая в руках футболку — я заметила это краем взгляда, и отозвался: — Дышу воздухом.
Шнурок на левой кеде, как назло, развязался, и мне пришлось срочно завязывать новый бантик. А в такой нервный момент это сложнее, чем плести какое-нибудь мудреное заклинание.
— Правда? — не поверила Валентина Викторовна. — Мне показалось, что ты с кем-то разговариваешь.
Я вновь посмотрела наверх: все внимание Ярослава сосредоточилось на бабушке. Можно потихоньку ретироваться. Главное, в нужный момент не наступить на какую-нибудь особо музыкальную соломинку. А я такое могу.
— Сам с собой, — отозвался Яр. Его голос прозвучал отдаленно. Ещё бы! Ведь шпион Яна мастерски умеет сматывать, прежде чем ее разоблачат. — Подожди ещё секунду, баб, ладно?
И он повернулся к окну.
Мне даже показалось, что шепнул мое имя.
Но, конечно, увидеть меня беленький не смог. Я скрылась за пышным кустом, растущим у забора. И замерла. Голоса в комнате стихли, но, выждав для приличия ещё минуту, я лихо перескочила через забор и побежала к дому тети.
Небо надо мной было такое нежно-розовое, что, будь у меня парочка лишних минут, я бы провела их с поднятой головой.
Лишних минут не обнаружилось.
Я и так много времени потратила на эту ночь. Несколько часов — о ужас — проспала и только тогда сходила до нечисти, после неудачи походила рядом, а потом и вовсе сидела у реки, отмахиваясь от таких же бодрых комаров. Еле дождалась рассвета, чтобы навестить Ярослава.
Интересно, чем он сейчас займется? Станет спать дальше? Время-то ещё раннее.
Что ж, тогда спокойного утра тебе, дорогой белый маг. А у меня дел — завались… И, похоже, придется разбудить ещё одного человека, оставив все наши недомолвки в прошлом.
Хотя бы на время.
Как, однако, хорошо, что утро уже все-таки наступило! Если кто-то вдруг захочет возмутиться, я могу сообщить недовольному этот прискорбный факт. Но факта нет прискорбнее на свете, чем факт о черной ведьме и рассвете. На пудру променяла силу мрака и прет вперед, как дикая собака.
Ну и ладно. Я же не виновата, что ночи летом такие короткие.
***
Я устроилась на родненькой лавочке во дворе тетиного дома. Когда-то давным-давно — аж около недели назад! — я сидела на ней, размышляя о ритуале. Тогда было жарко и ветрено. Сейчас я тоже о нем размышляла, но на этот раз куталась в теплую кофту — на улице неожиданно похолодало. И о проблемах насущных я думать собиралась не в одиночестве.
Не знаю, стоило ли радоваться тому, что порядочный, дисциплинированный человек, который никогда не заставляет собеседника нервничать, принимая звонок на первом гудке, ответил мне только со второго раза. Я бы, может, и порадовалась, что Влад теряет свою порядочность. Но оставался шанс, да ещё какой, огроменный шанс, что он до сих пор на меня обижается.
Впрочем, Влад бы так просто не показал свою обиду.
Наверное, кто-то просто любит поспать. Я тоже люблю, но… Но.
— Яна? — пробормотал колдун неразборчиво.
— Да, — согласилась я. — После сна зрение ещё четкость не обрело, ага?
Я старалась вести себя так, будто ничего не произошло. Но ведь и в самом деле не было ничего!
Ничего, что я смогла бы так просто забыть… Что смог бы так просто забыть Влад. Но он перенял правила моей игры и отозвался привычным занудным тоном:
— Похоже. В половину шестого я предпочитаю спать.
— А во сколько предпочитаешь пробуждаться?
— В шесть десять.
— Это хорошо… — протянула я. — Организованно.
На пару десятков секунд повисло молчание, а потом Влад поинтересовался:
— Для чего ты звонишь?
Я едва не выпалила: «Соскучилась», но вовремя придержала язык. Ляпнуть двусмысленную глупость всегда успею, а вот как потом это объяснить?
— У меня к тебе маленькая просьба…
— Какая?
— Как бы сказать… — и да, наступил тот момент, когда двусмысленная глупость все же сорвалась с моего языка, и я ляпнула таким тоном, будто произносила сокровенную тайну: — Ты мне нужен.
— В каком смысле? — напрягся он.
Я попыталась рассмеяться, но вышло это донельзя фальшиво, поэтому я замолчала, обдумала следующую фразу, чтобы ничего не усугубить (куда уж больше, действительно) и произнесла:
— Помнишь нечисть? Так вот, все дело в ней. Я определила, откуда она взялась… В общем, ты наверняка не забыл тот вечер, когда я пыталась демона вызвать, а на следующее утро уехала к тете? — Влад напряженно молчал, и я приняла это за знак согласия. — Вот тогда он на свет и появился. Странным, правда, образом, потому что сразу я это не увидела. Не поняла… А после той нашей встречи, — (когда он чуть не признался мне в чем-то не том), — когда ты крошил ананасы, я взяла из дома ловушку для демонов. Но дело в том, что она… эта муха… Ловушка ее не
словила. Угадай, почему?
— Почему?
А я уж думала: сейчас Влад выдаст предположение, что я накосячила. Но он не выдал.
— Помнишь того белого мага, Ярослава? — начала издалека я. — Когда-то вы с ним пересеклись. Мы с тобой тогда ходили за мороженым…
— Помню, — отозвался Влад.
— Ага, — я вздохнула. — Пока ты крошил ананасы, Влад, вернее, чуть позже, эта нечисть напала на него и выпила частичку энергии.
— Точные сведения?
— Куда точнее, — отозвалась я. — Сама видела. В смысле, не то, как нечисть напала, потому что в тот момент я… м-м-м… была с тобой. То есть… В общем, это сложно объяснить. Но энергии нечисть точно отхватила: я видела обвал в его душе.
— Этого Ярослава?
Понятно, что Влад удивился. Я бы тоже удивилась, если б он заявил, что заглядывал в душу беленькой магичке… Я бы орала, наверное, как ненормальная, хотя в последнее время и стала относится к белым терпимее. Посещение души — событие откровенного характера, и, в общем, да, не каждый муж впустит в душу любимую жену.
Но ведь я ненадолго! Совсем на чуть-чуть. Ради дела.
И — солнце.
Я молчала, и Влад пару секунд спустя уточнил:
— И как белый согласился на подобное?
— Ха, — отозвалась я, — ещё бы его кто-то спрашивал. Он на самом деле мало знает о нашей стихии, Влад. Я сказала, что ради нечисти, он сказал — делай что хочешь. Я все равно ничего разглядеть не успела. Только заметила обвал в самом начале. Прикоснулась, и меня выбросило.
— По моей душе тебе лучше не ходить, — заметил Влад. — Она, наверное, вся в обвалах.
— Как и тебе по моей, — отозвалась я. И не только из-за гипотетической возможности провалиться. — Так что? — я выбросила на землю травинку, что до этого скручивала в руках, и взглянула на светлеющее небо. — Спать хочешь?
— Издеваешься? — осведомился Влад.
Я сорвала новую травинку — целый пучок! — и призналась:
— Нет. Так вот, Влад, мне нужен… твой совет. Что делать теперь? Ловушка не сработала. И что-то мне подсказывает, что именно из-за этой белой частички. Она позволяет нечисти оказывать сопротивление, так? И вот теперь как аккуратненько расправиться бы с монстряшкой?.. Что ещё можно попробовать?
— Можно попробовать обратиться ко мне, — выдал Влад.
— Я и так! И вот, ничего определенного пока.
— Хорошо, — отозвался он, непонятно что имея в виду.
Несколько секунд молчания, а потом прозвучало отдаленное:
— У меня есть несколько вещей, что могут пригодиться. Жди. Надеюсь скоро быть у тебя. Выходи часа через два. Встречать.
— Правда? — не поверила я. — Ты приедешь?
— Правда, Яна, — произнес Влад. — Мне незачем тебя обманывать.
Незачем… Иногда лучше обмануть, чем поставить собеседника в ужасно неловкое положение!
— Окей. Тогда я буду ждать. Вещицы магические, главное, не забудь.
— Проще уж голову потерять.
Повисла неловкая тишина, и Влад выдал едва разборчивое:
— Если б я так магические вещицы забывал, как голову терял, у меня б их уже не осталось. — И добавил громче: — Сделаю все, что в моих силах.
— Ага, — отозвалась я неатмосферно. — Ну, бывай.
Прервав вызов, поднялась с лавочки, стряхнула траву и сухую грязь с кофты и пошла в дом. Ну их!.. Магов этих. И белых, и черных, и с раскраской под зебру. От некоторых заявлений мне уже и без кофты жарко. Как выдадут что-нибудь. Лучше б молчали. Я бы одна говорила за всех. Правда, есть шанс, что в таком случае меня испепелят взглядами…
И я, по натуре человек обычно терпеливый, принялась ждать.
***
Мое прекрасное розовое небо заволокло мрачными серыми тучами, и это был тот момент, когда мне, любительнице дождя, захотелось возмущаться. Но кто бы понял мои возмущения? Вот именно, что никто. Если уж я сама себя не понимаю.
Но так дело и обстояло: солнце внезапно исчезло, махнуло мне на прощание, еще когда я была в Яриковой душе, ну и… вот.
И сейчас я стояла на той остановке, с которой обычно уезжаю сама, закутанная в ту же тетину кофту. Голые ноги, что джинсовая юбка, естественно, прикрыть была не в состоянии, обдувал ветер. Распущенные волнистые волосы трепетались позади, и сейчас я как никогда ощущала на голове не адекватную прическу, а гнездо.
Я ждала.
Я пообещала ждать, а обещания привыкла сдерживать. Пока, правда, не дождалась ничего особого. Но до истечения двух часов, в течение которых Влад пообещал мне прибыть, оставалось ещё шесть минут. Вернее, уже пять с половиной.
Я убрала смартфон в карман кофты и сложила руки на груди.
Влад появился через четыре минуты. Завернул из-за очередного поворота, и я заметила черный мотоцикл с сидящим на нем мотоциклистом в черном шлеме. Угрожающе рыча, мотоцикл приблизился ко мне. Влад появился ровно спустя два часа. Организованный, да.
Он слез с мотоцикла, снял шлем — волосы под ним чуть встрепались, хотя они у Влада и короткие — и взглянул на меня.
— Ну привет, — отозвалась я. — Решила тут тебя встретить. Думала, что ты на машине, а ты вон… Дома Пашка спит. Мотор не должен его разбудить?
— Не знаю, — отозвался Влад. — Могу оставить мотоцикл в отдалении. И здравствуй, Яна.
Все также не отрывая взгляда от скромной ведьминой персоны, он приблизился и легко приобнял меня, чтобы уже через секунду отдалиться.
— Идем, — произнесла я, никак не отреагировав на это действие. — Может быть, Пашка уже проснулся. Да и ведь ты сможешь остановиться ещё на дороге?
Влад кивнул.
Когда мы проходили мимо Колиного дома, на секунду мне показалось, что за забором мелькнули какие-то фигуры. Но когда я бросила взгляд в ту сторону, поняла: никого там нет. Все в порядке. Верно?
Верить хотелось в лучшее, и я, несмотря на свою черную природу, верила.
