Одержимость

— Локи, — закончила свою речь Наташа. Она положила флешку на стол. Старк устало потер лоб. — И Виктор фон Дум, — подытожил, наконец, Тони. — Кстати, то, что Локи — бессовестный лжец было понятно и без всех этих долгих прелюдий.       В ответ Наташа просто посмотрела на него с укором. Старк обреченно вздохнул, прикрыл глаза и помассировал виски.       Вверху, на экране, безжизненно замер кадр. Прескверное качество, но сквозь помехи можно было разобрать две фигуры. Одну — массивную, черную, человек-без-лица: вместо него только блик на стальной маске. По сравнению с первым, второй собеседник выглядел изящным, показался бы даже мелким, но рост ему добавлял высокий шлем. Старку была знакома эта царственная осанка. Даже слишком хорошо знакома. И память подкидывала ему не очень-то приятные воспоминания. — Да, рога выдают его, так сказать, с головой, — пасмурно скаламбурил Тони, метнув еще один тревожный взгляд на экран.       Наташа по-прежнему сдержанно молчала. — Откуда у тебя эта запись? — Тони спросил дружелюбно, но за этой мнимой мягкостью прятались колкие вопросы.       Черная вдова сделала вид, что пропустила его намеки мимо ушей. — Один добрый человек дал, — непринужденно ответила она. Но по ее тону становилось понятно: Наташа тоже может показать коготки, если потребуется.       Старк кивнул. Намек был засчитан. — И сколько нам стоит его доброта? — последний вопрос. Наташа знала: Тони уже сдался и больше не будет спрашивать ее про источник. Поэтому она охотно ответила. — Добрый человек хочет только одно: гарантию, что Локи не сможет развалить Нью-Йорк дважды.       Старк обреченно вздохнул. — Ясно. Тогда, для начала, нам нужно отследить, где пропадает наш рогатый друг. Похоже, не зря мы за ним присматривали. Жаль, что не слишком внимательно, — поморщился Тони.       Он поднялся из-за стола и подошел к центральному экрану.       Старк вывел на монитор данные, движением руки отбросил вниз одно окно, следом закрыл второе: во всю ширину высветилась огромная карта Нью-Йорка. На ней были отмечены точки. — За последние три дня камера видела его здесь, — Старк щелкнул стилусом по экрану. — Еще здесь, и вот здесь. А тут он сегодня засветился в чьем-то стриме.       Тони тыкнул в одну из точек на карте, открыл видео и приглушил звук, чтобы не отвлекаться от картинки. Он промотал ролик в слоу-моушн и остановил его на второй минуте. За спиной у девушки, которая снимала себя на камеру, Наташа увидела знакомого персонажа в черном костюме. Он появился в кадре и тут же исчез. Среди прохожих на улице Нью-Йорка Локи был похож на обычного бизнесмена. — Что объединяет все эти точки? — Старк важно прошелся вдоль экрана, как будто только что прочитал лекцию, а теперь перешел к экзаменационным вопросам. Наташа ответила ему с ходу: — Все они расположены в зоне, которая пострадала от читаури, когда Локи открыл портал над городом. — Именно, — Старк назидательно поднял стилус вверх. — Получается, Локи намеренно обходит «места боевой славы». Ностальгия замучила? Или музей захотел открыть? — Боюсь, что музеем тут не обойдется, — фыркнула Наташа. — Напомни мне, как вышло так, что Тор отпустил младшенького на все четыре стороны?       Старк покачал головой с неодобрением. — Наш электрический мальчик теперь весь в государственных делах. Мы с трудом уговорили его не устраивать здесь лагерь беженцев. По крайней мере, не на Манхэттене. Тор поручился за братца. И обещал приглядывать за ним. Одним глазком, — Старк не смог сдержаться от колкости. — Похоже, он только что скинул проблему с больной головы на здоровую. Точнее, прямо на наши здоровые головы, — притворно вздохнула Наташа. — Ну что, будем вызывать семейный патруль? Пусть сам его теперь в угол поставит?       Она отрицательно дернула головой. — Нет уж, лучше мы с этим разберемся. На всякий случай.       Старк задумчиво посмотрел на нее, а потом согласно кивнул: — Хорошо. Но за няню у нас, чур, будешь ты. — А что будем делать с Советом Безопасности? Нам не дадут добро. — А разве Совет узнает? ***       С высоты девятого этажа улица раскрывалась перед ней, как на ладони. Не слишком высоко, но и не так уж низко — отличное наблюдательное «гнездо». Отсюда Наташе хорошо было видно, как ее подопечный пересек перекресток и вышел к угловатой стеклянной глыбе бизнес-центра напротив.       Черная Вдова наблюдала. Вот Локи зашел внутрь здания, кивнул охране, кажется, даже предъявил им пропуск. Обычный менеджер, готовый начать новый рабочий день. Ничего подозрительного, если речь не идет об одном из самых непредсказуемых злодеев Нью-Йорка.       Модный дизайн бизнес-центра открывал Наташе просто фантастические возможности для слежки. Благодаря прозрачным контейнерам этажей и сквозному стеклянному лифту, она могла наблюдать теперь, как Локи поднимался наверх. Шлем-оптика позволяла различать каждую деталь. Можно было даже увидеть, как переключались цифры этажей в лифте. Седьмой… Восьмой… Девятый!       Лифт мягко остановился и выпустил Локи на площадку, как раз на одном уровне с «гнездом» Черной вдовы. Наташа насторожилась. Отсюда ее не могло быть видно. Во-первых, их с Локи разделяло приличное расстояние, а во-вторых, от любопытных глаз ее скрывали плотные перекрытия балкона. «Не дергаться и наблюдать дальше».       Вопреки ожиданиям, Локи не исчез бесследно во внутренних лабиринтах бизнес-центра. Вместо этого он подошел к стеклянному перекрытию лифтовой площадки, тонкой грани между ней и внешним миром. Теперь Локи стоял максимально близко к наблюдательному «гнезду», насколько об этом можно судить, когда кого-то отделяет почти полкилометра улицы.       Наташа покрепче перехватила оптику, крепление устройства сильно давило ей на голову, и с каждой минутой оно будто становилось еще тяжелее.       Там, далеко, за блестящими щитками-окнами центра, Локи поднял руку и коснулся стекла. Что-то блестнуло в его рукаве — яркий блик на приоткрывшемся на секунду запястье. Пока Локи вел ребром ладони по стыкам прозрачных панелей, Наташа настраивала автофокус. Она внимательно наблюдала за тем, как ее подопечный осторожно простукивал стекло, касаясь его то в одной, то в другой точке, что-то чертил на поверхности тонкими пальцами. Наташа зачарованно следила за его руками. Локи выполнял манипуляции с изяществом ювелира: быстро, четко и очень аккуратно, на одном дыхании. Так, что даже самонаводящийся механизм в оптике никак не мог поймать его руку в фокус.       Наконец, Локи закончил со стеклом. Он поднял правую кисть и обнажил запястье. Наташа увеличила часть изображения и увидела тонкий браслет с пронзительным, печально знакомым синим блеском. Локи коснулся стекла рукой, и на нем ослепительно вспыхнули линии, тонкие, как желобки микросхем. Разбегаясь в стороны яркими искрами, они тут же гасли. — Тони…       В передатчике отозвались: — Да, — голос другой, механический, значит, за Старка отвечала система. — Запрос на вызов первого уровня. Тони! — Запрос принят.       В динамике раздался недовольный голос Старка: — Что такое, Наташа? — У нас тут проблемы.       Не отрываясь, она смотрела на цель. На экране оптического устройства Локи встряхнул рукой, чтобы спрятать браслет. Черная Вдова невольно потянулась к снайперской винтовке, но потом отдернула руку. Наташа отдалила изображение. Внезапно Локи перевел взгляд прямо на нее. Сквозь линии оптического устройства они смотрели теперь друг на друга, глаза в глаза. А потом Локи хищно улыбнулся. — Вот черт! Меня засекли. Тони, у нас большие проблемы. Ты видел, что он сделал?       Наташа сняла с головы оптику и тут же вскочила на ноги. — Я видел на записи какое-то очередное асгардское вуду. Система сделает детальный анализ, но, боюсь, что без толку. Не надо резких движений. Ты спугнешь его. Сейчас я тебя подстрахую.       Но Наташа уже бросилась вниз по запасной лестнице. Прыгнув через первый пролет, она скинула с плеч тяжелый плащ: в одном костюме бежать ей было гораздо легче. — Сейчас что-то будет, мы не можем терять время. Где цель? — Ты не успеешь, мы даже не знаем, что он задумал! — Цель на перекрестке Пятой авеню и Шестнадцатой стрит, направляется к переходу на левую сторону, — услужливо подсказала система, а затем в динамике снова зазвучал голос Старка. — Не спеши, не надо кидаться на него в одиночку.       Наташа не слушала. Она вырвалась из здания и тут же бросилась влево. Свернув с проспекта, она оказалась на проходной улице и здесь заметила цель.       Локи резко развернулся к ней, но Наташа не спешила атаковать. Почувствовав движение за спиной, она подпрыгнула и ухватилась за перекрытия нависшего над тротуаром балкона. Рывком она подкинула себя над тротуаром и взлетела вверх. И увидела внизу сразу двоих Локи. Приземлившись, Наташа ударила шокером того, что стоял у нее за спиной. Рука легко прошла насквозь, вспыхнули искры. «Проклятье! Не угадала!»       Ее ошибки было достаточно, чтобы противник оказался слишком близко. Локи взял Наташу в захват и приставил к ее горлу кинжал. Она ударила его под локоть. Щелкнул шокер, разряд прошел сквозь металл, ужалив противника так, что обычному человеку хватило бы на нокаут. Локи зашипел и выронил кинжал, но не дал вывернуться своей жертве. Он продолжал душить ее, прижимая к себе все сильнее. Наташа схватила Локи за другую руку и коснулась теплого металла на его запястье. Она сжала браслет, чувствуя, как разогревается шокер. «Деактивировать… Сейчас мы посмотрим на твое вуду…»       Ладони жгло так, будто она держалась за раскаленный ствол пистолета, но разряда не последовало — браслет будто впитывал всю энергию. В горло Наташе теперь впивался жесткий металл наруча: Локи изменил облик, и его маскировка проявила привычный доспех. «Плохая примета».       Едва хватало воздуха, чтобы не потерять сознание от нехватки кислорода, нужно было спешно просчитать ситуацию. Сейчас ее могла спасти только холодная голова или шестое чувство. Браслет под рукой разогревался все больше и больше.       Вдруг Локи ослабил хватку и резко развернул Наташу к себе. Она напряженно и хрипло вдохнула, чувствуя, как воздух клокочет в легких. Он наконец-то наполнил ее измученное тело жизнью. — Отпусти, — Локи был неожиданно спокоен. Наташа вдруг поняла: сейчас он не просто говорил с ней. Он приказывал.       Секунды бежали оглушительно медленно, ладонь горела так, что, казалось, ее уже давно должно было пропалить насквозь. Не отрываясь, Наташа смотрела Локи в глаза. Это было неожиданно больно, он давил на нее с удивительной силой.       На мгновение пальцы ее ослабли, и шокер перестал потрескивать. Локи вскинул брови в притворном удивлении и снисходительно улыбнулся: — Хорошая девочка.       Она сделала отчаянный рывок, и опять безуспешно. Локи оскалился.       Их лица были теперь так близко, что можно было видеть, как проступают капли пота на его бледной коже. Наташа видела свое взволнованное отражение в полированной стали шлема. И чувствовала дыхание врага — сбившееся, тяжелое, горячее. Глаза у Локи были жестокие, зеленые, как у зверя, они больно впивались в нее и за взглядом этим не было ни насмешки, ни страха. Только холодный расчет. Его рука держала ее за горло, ее рука уже лежала на пистолете. Наташа нажала на курок, и пуля влетела Локи под ребра.       Но раньше, чем ей удалось увидеть, как расширились от боли его зрачки, она услышала грохот. И вместе с ним ухнула в бездну земля.       Асфальт разлетелся под ногами, взрыв поднял бетон, обнажив под ним стальные кости арматуры. Удар, шум: каменное крошево забарабанило по коже костюма. Наташа попыталась зацепиться хоть за что-то, она хватала руками воздух — и летела в пропасть вслед за нарастающим гулом. В глазах стояла ослепительная вспышка, воздух пронзительно свистел в ушах. Кувыркаясь, Черная Вдова пролетела с десяток метров и громко упала на твердую землю. Не успев сгруппироваться, Наташа смягчила удар неловко. Следом за ней полетели камни, щебень, какой-то мусор. Все, что провалилось туда же, в зияющую дыру преисподней: так много, что даже было бесполезно прикрываться.       Тело болело, отзываясь на падение сотнями уколов по перегруженным нервам. Оглушенная, Наташа была вынуждена прорываться сквозь тупую боль, и она заставила себя открыть глаза. Она выгнулась, и в спину врезались острые камни. Позвоночник не сломан — и то хорошо. Наташа облегченно вздохнула. Она откинула голову назад и увидела блестящую гладкую сталь, убегающую в темноту тоннеля. Где-то наверху горела единственная лампа, рассеивая свет по металлу. Нет, не лампа. Дырка в потолке, просто очень высоко.       Наташа приподнялась на локтях, чувствуя себя сломанной слабой куклой. «Еще бы — столько пролететь вниз!»       Гул отпускал ее понемногу, взгляд наконец сфокусировался, и она уловила движение в полумраке тоннеля. Наташа прищурилась, чтобы увидеть врага. Он приземлился гораздо удачнее, хоть и согнулся в три погибели. Хоть и стоял, преклонив колено, как рыцарь. Локи хрипел, плевался кровью, но поднимался. «В легкое, черт подери, я попала только в легкое!» — поморщилась она. И только сейчас заметила, что ее рука, сжимавшая пистолет, пуста.       Локи отряхнулся, как пес, словно можно было так просто стряхнуть с себя повреждения. Двигался он и вовсе так плавно, так мягко, словно во всем его проклятом теле не было ни единой кости.       Локи приближался очень быстро, гораздо быстрее, чем хотелось бы Наташе, наконец он встал над ней в полный рост — пугающе высокий. Полы тяжелого плаща разошлись, когда враг склонился над ней. Злорадно ухмыльнувшись, она отметила про себя, что аккуратная дырка от пули в его броне — с ее легкой руки. Но эта радость была недолгая, отчаянная, злая. Наташа понимала: сейчас Локи окажется еще ближе — и ей конец.       Она вздохнула, и, собрав свою волю в кулак, дернула из кобуры запасной пистолет. Но еще раньше, чем она вскинула руку, Локи наступил ей на запястье и пинком отбросил выпавшее из разжавшихся пальцев оружие. Боль выбила из легких Наташи последний воздух.       Локи потянулся к ней и схватил за ворот костюма, как котенка хватают за шкирку. «Это конец, — билось в ее голове. — Сейчас он меня размажет».       Локи рывком вздернул Наташу над землей. Она дрожала, сердце ее стучало так глухо, что, казалось, этот предательский стук эхом разлетается по стенкам тоннеля. Попытка сопротивляться — но все, на что ее хватило, — это пара неловких рывков. Лучше всего Наташа чувствовала теперь свою поврежденную руку. Он сломал ей запястье, чертов асгардский ублюдок. — Люди такие слабые, — процедил Локи сквозь зубы. — Тошно смотреть.       Он вскинул брови, на лице — легкое отвращение. Он не улыбался, как будто все это не доставляло ему удовольствия, словно это была вынужденная мера. Все равно что раздавить паука. Безжалостные глаза сощурились, но это не единственное, что Наташе удалось заметить. Она слушала, но не слышала Локи. Смотрела на него, но не видела. И отчаянно ловила совсем другой звук. Надо было только потянуть время. Совсем немного. «Ну же, придумай что-нибудь!»       Она сделала рывок, неловкий, все, на что была способна теперь, и схватилась здоровой рукой за гладкий рог шлема. Наташа потянула Локи к себе. Подавив отвращение, она впилась в его губы, почувствовав во рту кровь, прижала к себе еще сильнее. Локи отшатнулся, подался назад. Он отпихнул ее от себя, швырнул обратно на землю. В глазах не было и следа былой наглости. Она застала его врасплох. — Ах ты, мидгардская девка! — зарычал Локи.       Наташа оскалилась в ответ. Она разозлила его. Этого было достаточно. Будет достаточно. Ее глаза уже ловили первые теплые блики на золотистом шлеме. Облизывая его, они сбегали до кончиков рогов. Дыхание ветра в тоннеле качало полу зеленого плаща. Оно крепчало с каждой секундой.       Локи по-прежнему не замечал ничего. Он сделал шаг, вынимая кинжал, пинком поставил ее на колени и схватил за волосы, открывая шею.       Наташа не сопротивлялась. Она не слышала даже стука собственного сердца, но чувствовала, как танцуют мелкие камни под ее рукой, как дрожит металл у бедра. Сквозь тело проходила вибрация, но ей было все равно. — Прощайся с Мидгардом, — Локи осторожно наклонился ближе и прошипел ей в ухо. — Ты еще так мало знаешь о Мидгарде, — Наташа сплюнула эти слова ему под ноги, и Локи увидел, что она улыбается.       Смех подкатил изнутри вместе с дрожью, сотрясавшей стенки тоннеля. Наташа смеялась: больно, но ей было уже так трудно остановиться. Главное — она разозлила его, хоть что-то приятное перед тем, как двести двадцать тонн стали протащат их по тоннелю.       Мир разорвал отчаянный грохот, Наташа почувствовала, как отпустила ее железная хватка Локи. Его силуэт в свете огней, словно был выжжен на сетчатке. Закроешь глаза — и все равно видно.       Локи обернулся быстро, достаточно быстро, чтобы увидеть поезд. «Сейчас мы отправимся прямиком в Вальхаллу, ублюдок».       Наташе не было страшно, она снова подавилась смехом от этой мысли. А потом произошло нечто невероятное.       Локи вскинул руку перед собой. Состав летел на них с такой скоростью, что жутко было смотреть в его круглые блестящие глаза. Кажется, что вдох и выдох — все, что оставалось в запасе. Железо скрежетало по рельсам, как наждак по стеклу. Поезд выл, его корежило, срывались толстые пластины металла. Состав, еще секунду назад летевший, как пуля в стволе пистолета, замедлялся, гнулся, стучал о стены тоннеля. Медленно, теперь он двигался так медленно, что можно было различить, какого цвета его обшивка, и даже увидеть маркировку на корпусе. Поезд стучал, выл, стонал, но останавливался, черт подери, он останавливался.       Наташа чувствовала вонь разогретого металла, обшивка плавилась, и к нему примешивался еще один страшный запах. Он заставлял выворачиваться наизнанку от отвращения. Запах горелого мяса.       В ужасе она подняла глаза, забыв про боль, про то, что тело не хотело ее слушаться. Все, что прикрывало ее теперь от груды скользившего по тоннелю железа, — гордо выпрямленная тонкая фигура впереди.       Вонь расплавленного металла стала уже нестерпимой, Наташа видела, как поезд заполнял собой тоннель, как пробка в бутылочном горлышке. Он ширился, напирая сзади, не в силах протиснуться дальше. Он фыркал, как дракон, распространял жар и жуткое зловоние, но останавливался. Медленно падал грудой покореженного металла к ногам Локи. Тот сделал осторожный, неуверенный шаг назад, уступая место машине. Запах сводил Наташу с ума, она задыхалась, падала, падала назад, чувствуя, как впиваются в спину шпалы подземки. А затем отключилась.