Между долгом и любовью 2. Тени прошлого.

Утром всех нас выстроили в ровные шеренги на прогулочном дворе. Мы стояли и смотрели на крыльцо, где Алекс Старк и десяток человек с оружием что-то обсуждали, изредка глядя на нас. В числе его гостей я обнаружила молодую женщину. Заложницу из Валь-Верде. Она была в форме наёмников и держала в руках винтовку. Очень неумело, словно впервые в жизни взяла в руки оружие. Я стояла и смотрела, чувствуя как в моих жилах закипает ярость. Если бы не конвой, я бы бросилась на неё и разорвала голыми руками. До меня дошло, что все то дерьмо, которое творилось с момента злосчастной миссии было одной большой подставой. Мастерской ловушкой, которую подстроил нам Голд. И все ради меня. Не будь я так сильно зла, почувствовала бы себя польщенной. Похоже, мистер Голд вы знаете обо мне намного больше, чем я думала. Я играю важную роль в ваших схемах. Что ж. Могу утверждать уверенно, что меня вам не получить. Даже если мне придётся убить себя. Алекс Старк начинает свою речь. Я не слушаю его. Этот самодовольный хорёк меня бесит. Затем начинается отбор жертв. Та самая хваленая жатва. Называют имена и человек выходит из толпы. Я слушаю, смотрю на лица. Женщины, мужчины. Я делаю в мозгу ставки кто продержится дольше. Шанс есть только у чернокожего парня в рваной форме армии США. Всех остальных убьют раньше, чем это сделает голод, жажда или местная живность. Даже болезнь не в счёт. Никакая зараза вроде гноящихся ран не успеет. - Ольга Девенпорт. - Звучит следующее имя. Я не придаю ему значения поначалу. Меня осеняет только в ту секунду, когда Ольга выходит из толпы к сцене. Девенпорт. Она не сменила фамилию после развода. Я смотрю на подругу, вижу её растерянное лицо, понимаю, что должна что-то сделать и делаю первое, что приходит мне в голову: - Я доброволец! - Ору я, стараясь заглушить голоса в толпе и смех Старка в микрофон. - Что, простите? - Спрашивает Старк, словно ослышался. Сосед за стеной однажды вечером рассказал мне, что есть традиция. Каждую большую охоту любой узник может вызваться и принять участие. Не заменить собой другого, а просто составить компанию. Этот закон свято соблюдался. Но желающих за всю историю острова никогда не было. Я стала первой, кто решился на это. Меня ведут на сцену. Старк улыбается. Готова поспорить он рад такому исходу событий. Он ненавидит меня и хочет моей смерти, но Голд никогда ему не позволит. На охоте же я трофей, Алекс может взять меня и делать, что захочет. Я улыбаюсь ему со всей ненавистью мира. - Надо же. Впервые в истории Острова Отчаяния. Зверь хочет быть убитым. Кто мы такие, чтобы отказаться. Да будет так.-Отбросив микрофон он идёт ко мне. Кладёт свои руки в перчатках мне на плечи и говорит с улыбкой: - Когда я поймаю тебя, нам будет весело. - У тебя уже есть подружка. - Намекая на фальшивую узницу Валь-Верде говорю я. -Ах это. Скайлар. Плевать мне на неё. Я выбрал тебя, для своих игр, Кэтрин Росс. Моя милая строптивая воительница. Будет приятно приручить тебя. - Алекс берет меня за затылок, больно сжимая мои волосы и целует. Меня передергивает от отвращения, и я плюю ему в лицо, но промахиваюсь. Он смеётся и отталкивает меня в руки своих людей. Меня снова заковывают в наручники и ведут внутрь дома. -По клеткам всех!-Приказывает Алекс и идёт следом за нами. Приговоренные к охоте сидят в большой комнате дома в окружении охраны. Я сажусь рядом с Ольгой и беру её за руку. Она улыбается через силу. Я вижу слезы на её пушистых ресницах. - Всё будет хорошо. Мы почти на свободе.-Улыбаюсь я, стараясь подбодрить подругу. - Ты рискуешь жизнью ради меня. Катерина, я того не стою. -Стоишь. Ты мой лучший друг. Я никогда тебя не оставлю. - Спасибо. Не знаю, чтобы без тебя делала. - Жила в городе и писала статьи. Если бы не я и моя работа, ты бы никогда здесь не оказалась. - Что ещё за работа? Ты же телохранитель. - Нет. На самом деле я что-то типа внештатного агента. И хозяин этого острова хочет мою голову. - Может поцеловать меня в зад. Если кто и открутит тебе башку, это буду я. - С улыбкой говорит Ольга, прижимаясь своим лбом к моему. Я улыбаюсь. Наша участь перестаёт казаться ужасной. Я была права, вдвоём веселее. Охота начинается через час. Каждому из нас на руку надевают браслет с GPS, и намертво запаивают. Снять его нереально. Я пытаюсь сорвать, разбить или иным способом уничтожить браслет. Ничего не выходит. Нас обнаружат так быстро, как только возможно. Ведь они чётко будут знать наше местоположение. Ты же не думала, что все будет так просто, Кэт. Что ж, я с этим разберусь. Так или иначе. Нас везут на вертолёте в джунгли и выпускают. Я не знаю, есть ли у нас фора, хотя бы пара минут. Поэтому хватаю Ольгу под руку и мы несёмся прочь, в противоположную сторону от основной команды дичи. Нам с ними не по пути. Пока я без оружия, от меня нет толку. Только бежать. Мы бежим, не разбирая дороги, ветки деревьев хлещут меня по лицу, трава оплетает ноги, мешая двигаться. Я спотыкаюсь, встаю и бегу снова. Ольга несётся рядом, боясь потерять меня из виду. Над моей головой звучит первый выстрел. Я оборачиваюсь на бегу и вижу девушку с винтовкой. Скайлар, так её зовут. Ну что ж, красотка, давай поиграем. - Эй сучка! Иди сюда! - Кричу я и бегу в сторону гор. Скайлар перебрасывает винтовку на ремешке за спину и бежит за нами. Я прислушиваюсь к её шагам, похоже одна. Ныряю в высокую траву и жду. Она сбрасывает скорость, медленно идёт в нашу сторону. Поворачивается спиной. Я выскакиваю и бросаюсь на неё. Мы катаемся по земле, сцепившись, как дикие кошки, и осыпаем друг друга градом ударов, мешая подняться на ноги. Скайлар отшвыривает меня и вытаскивает нож. Улыбается самодовольно. Я делаю шаг назад. Она приближается медленно. Выбрасывает вперёд руку, стараясь ударить меня ножом. Я бью её по сгибу локтя. Хватаю за шею и припечатываю коленом в лицо. Она роняет нож и теряет концентрацию. Я бью снова, тянусь за ножом, но Скайлар приходит в себя, бьёт меня с разворота ногой в грудь. Я отлетаю на метр. Вскакиваю на ноги и принимаю стойку. Стрелять она не собирается. В ней говорит азарт. Улыбается и идёт ко мне. Мы обмениваемся ударами. Скайлар бьёт меня ногой под колено, я теряю равновесие и падаю на землю, увлекая её за собой. Мы продолжаем в партерной борьбе, и мне почти удаётся взять верх, когда мне в лицо утыкается её пистолет. Я понимаю, что проиграла. Эта стерва оказалась не так проста, как я думала. Она садится на меня верхом. Прижимает пистолет к моему виску и говорит: - Последнее слово? - Пошла ты. Она снимает пистолет с предохранителя. Как всякий враг в любом боевике. Этот звук пугает, потому что даёт жертве лишнюю секунду. Скайлар готова выстрелить. Но вдруг её глаза стекленеют, взгляд застывает, а изо рта стекает тонкая струйка крови. Она старается ухватиться за что-то позади себя и падает на меня безвольно. Я смотрю за спину противницы и вижу Ольгу. Она держит в руке окровавленный нож, на её хорошеньком лице написан шок. Она истерично улыбается. Бросает нож и устремляется под ближайший куст. Её тошнит. Я встаю на ноги, сбросив с себя тело Скайлар. Проверяю пульс. Она все ещё жива. Беру нож с земли. Переворачиваю тело ногой. Смотрю ей в глаза и вонзаю нож в сердце. Я хочу, чтобы последнее, что запомнит эта дрянь были мои зелёные глаза, полные ненависти и моё суровое лицо. Покончив со Скайлар я срезаю браслет со своей руки. Беру её одежду и оружие, а так же содержимое карманов. Две обоймы патронов для пистолета, одна для винтовки, рация и телефон, программа в котором транслирует положение других людей, на которых идёт охота. Переодеваюсь и иду к Ольге. Она вытирает рот рукой и сидит на земле в полной прострации. Я кидаю ей свою одежду и кроссовки. Её платье и босоножки без каблука мало подходят для беготни по лесам. Ольга медленно одевается. Я срезаю и её браслет тоже. Хлопаю подругу по плечу и говорю: - Спасибо за помощь. - Помощь?! Да ты с ума сошла что ли? Вы все с ума посходили! Я только что убила человека! Господи, Кэтрин! Посмотри на себя! Ты хладнокровно добила раненого. На тебе её вещи, и они в крови! - Срывается Ольга, отталкивает меня и говорит сквозь слезы, расхаживая по примятой траве и запустив окровавленные пальцы в волосы. Я молча наблюдаю за её истерикой. Окончив свою тираду, Ольга просто плачет, отвернувшись от меня. Её плечи дрожат от всхлипов. Проходит несколько минут, прежде чем она берет себя в руки. Вовремя. Я была уже близка к тому, чтобы дать Ольге пощёчину, ради шоковой терапии. - На войне, как на войне. Идём, пока другие не появились.- Говорю я, закинув на плечо автомат и шагая вглубь джунглей. Теперь я знаю где дичь, значит и охотники там же. Бодаться с ними у меня нет ни оружия, ни желания. Мы должны уйти так далеко от тюрьмы, как только сможем, прежде чем нас хватятся. - Скайлар, как у тебя? - Спрашивает по рации Старк. Мы с Ольгой переглядываемся. Это проблема. Похоже далеко уйти не получится. Алекс начнёт искать свою женщину раньше, чем мы успеем отойти. - Скайлар, ты меня слышишь? Приём. -Ты спугнешь мою блондинку, сладкий. Как закончу с ней, жди меня. - Вырвав у меня рацию говорит Ольга, старательно изображая голос Скайлар. Довольно похоже, к тому же помехи сделают свое дело и он купится. Если нам повезёт. - Увидишь Росс, она моя. Отбой. Ольга отдаёт мне рацию, и глядя на моё удивлённое лицо, говорит спокойно и мрачно: -Мы уже не торопимся? - Не ожидала от тебя. - Я сама от себя не ожидала. Мы снова бежим. Иногда прерываемся на короткую передышку. Останавливаемся и переводим дух, а потом снова несемся прочь. Нас подгоняет страх, а ещё радость. Мы на воле. Мы снова смотрим на небо без решёток. И это прекрасное чувство. Во время очередного привала, пока Ольга старательно смывает кровь Скайлар со своей майки, я колдую над телефоном. Сигнал есть, но очень слабый. Выбора нет. Придётся найти гору и попытаться поймать сигнал там. Я точно знаю, что связь здесь глушится, но может быть удастся отправить сообщение. Мы встаём и идём в сторону высокой скалы в западной части острова. Охотники в другой стороне, нам нечего бояться. Участников стало меньше. Как я и думала к исходу первого дня в живых остались четверо из десяти. В числе которых я и Ольга. Нам срочно нужна либо помощь, либо надёжное укрытие, где я смогу долго обороняться. Жаль патронов мало. Но даже с этим я смогу продержаться. Пока к противнику не прибудет подкрепление. "Да сделай ты лук и сам себе мастери стрелы" - Приходит мне на ум высказывание Джесс. Помню как-то в Монтане я жаловалась на отсутствие патронов в винтовке, потому что ради их покупки пришлось пять миль тащиться по лесу. Джесс тогда сказала, что лучник таких проблем не знает. Она показала мне как мастерить луки и из чего делать стрелы. В принципе ничего сложного, нужно только найти парочку вещиц. Но это так, запасной план. К горе мы добрались только к полудню второго дня охоты. На нас пока ещё не были брошены все силы. Я лезла на вершину, Ольга ждала внизу. Поймав сигнал, я позвонила Джону. Телефон был вне зоны доступа. Тогда я набрала Райану. - Да. Кто это?- Ответил он быстро, и голос дяди был мрачен, но я все равно была рада вновь его слышать. -Райан. Это я. - Кэтрин? Слава богам ты цела. Мы идём за тобой, слышишь. Держись там. - Знаю. У меня мало времени, но я в порядке. Ольга тоже. - Я говорила дрожащим голосом и была почти готова расплакаться от счастья. Мне начало казаться, что все кончилось. Я свободна, мы победим. Но именно в этот момент в сантиметре от меня вонзилась пуля, выпущенная из винтовки с оптикой. Я бросила телефон и рванула со всех ног вниз, перепрыгивая с уступа на уступ. - Я недооценил тебя, Росс. Ты убила Скайлар. Теперь это личное. Беги, потому что я иду за тобой.- Раздалось по рации, когда я достигла земли, и мы с Ольгой снова летели через джунгли. - Пошёл ты, Старк. У меня есть автомат и пуля с твоим именем. За нами в погоню неслись все, кто только мог. Охотники, конвой. Были подняты несколько вертушек. Я просто бежала по джунглям, думая на ходу куда же двигаться. Врагов было много, патронов мало. Да ещё и обувь этой стервы мала мне на размер, поэтому нестерпимо жала и натирала, мешая нормально двигаться. Сбросить её был вариант ещё хуже. Босиком я не пройду и пары метров, поэтому пришлось стиснуть зубы и терпеть. До самого вечера нам удавалось уходить от преследования. Но когда опустилась ночь, бежать стало сложнее. Уже не помню сколько раз я спотыкалась на ровном месте и летела носом об землю. Ольга помогала мне подняться и мы бежали дальше. Наконец произошло то, чего я меньше всего ожидала. Пробегая очередной участок леса я не заметила на земле ловушку, прикрытую травой и со всего маху рухнула в яму. Ольга последовала за мной. Я больно ударилась головой и моё сознание поплыло. Последнее, что я помню, это люди, вытаскивающие меня из ямы. Ольга, отчаянно отбивающаяся от мужчин и кричащая, чтобы отвалили нахрен. Я точно помню, что ругалась она по-русски. Удержать сознание не удалось и я отключилась. Очнулась я в лагере возле костра. Кто-то довольно резко ударил меня по щеке. Когда мой взгляд сфокусировался, я увидела перед собой заросшего щетиной человека в потертой джинсовой куртке. Моё оружие лежало возле его ног. Он пил чай или что-то подобное из металлической кружки и смотрел на меня. - Ну, привет Скайлар. - Привет. Ты ещё кто? - Меня зовут Стив. Ты слышала обо мне. Я руковожу местными партизанами. Твой парень хочет убить меня. И ты очень кстати мне попалась.-Он улыбнулся и суровое лицо его сделалось чуть мене отталкивающим. Я приподнялась с земли, обнаружила, что мои руки связаны и сказала: - Огорчу тебя, Стив. Меня зовут Кэтрин Росс. И я не имею отношения к творящемуся здесь. - Я должен в это поверить. -Кто-то сказал Росс? - Услышала я странно знакомый и донельзя весёлый голос. А потом увидела шагающего к нам плотного мужчину с банданой на голове и с факелом. Осветив моё лицо, он бросил факел в костёр и радостно расхохотался: - Что б я сдох! Это же помощник шерифа! Эй, Акула иди сюда! Глянь кого к нам занесло. - Хёрк?! - Не веря своим глазам, спросила я, ошалело глядя на мужчину, пока он резал верёвки на моих руках. - Узнала. Стив, отзови своих парней. Это же помощник Росс. Ну та безумная девчонка, что надрала задницу секте Сидов. Кэтрин! Как я рад тебя видеть. Хёрк поставил меня на ноги и порывисто обнял, хлопая по плечам. Подошёл Акула и они тискали меня уже напару, наперебой сообщая как рады видеть. Стив все так же недоверчиво смотрел. Я натянуто улыбнулась, выискивая взглядом Ольгу. - Поверить не могу. Вот уж кого не ждал. Как ты? Что ты тут делаешь? Почему на тебе форма наёмников?-Частил Младший, не позволяя мне и слова вставить и все так же обнимал, как старого друга. - Младший, мать твою. Ты меня задушишь. - Кое как выбравшись из его медвежьих объятий, сказала я. - Ха, помощник. Ты не меняешься. Ну-ка дай нам сесть. - Обратившись к кому-то сказал Хёрк. Человек встал и отошёл от костра. Я села на предложенное место. Младший быстро организовал мне кружку травяного чая. - Мне кто-нибудь объяснит, что происходит? - Спросил Стив сурово и Хёрк перестал болтать и сел. - Я уже сказала. Мое имя Кэтрин Росс. Я была в плену, потом за мной охотились. Я попала в ловушку и вот я перед вами. Акула и Хёрк могут за меня поручиться. - Спрашиваешь! Как иначе! - В один голос загомонили весёлые кузены. Стив смягчился. Протянул мне руку, я пожала её и он начал рассказ, в который Хёрк и Акула периодически вставляли комментарии. Я узнала следующее. После ареста Иосифа Сида и моего отъезда из Монтаны, Акула и Хёрк много путешествовали, ввязываясь в разные неприятности. Последней точкой их маршрута пару месяцев назад стал этот архипелаг из десятка островов. Они приехали на рыбалку, по совету какого-то человека на большой земле. Закономерно попали в плен и трудились от заката до рассвета на полях с марихуаной или каким-то ещё наркотиком. Там же познакомились со Стивом. Он военный, служил в отряде миротворцев в Валь-Верде. Попал в плен к аллигаторам и очутился здесь. С первого же дня начал собирать и организовывать людей. Когда они были уже достаточно сильны, случился бунт. Повстанцы перебили охрану на полях, взяли оружие, освободили аванпост, разжились припасами и с тех пор понемногу партизанят в этих диких лесах. Убивают людей Голда, освобождают пленных. Все, кто может держать оружие вступают. Они называют себя просто Братство. Мне показали карту острова, на которой были отмечены области, отвоеванные у Голда. Оказалось, что Братство не так малочисленно. Они неплохо поработали. Захватили несколько важных укреплений, арсенал оружия. С едой и водой проблем не было. Местные леса кишат животными, полно плодовых деревьев, а в океане рыбы. Яма в которую я угодила предназначалась крупному животному типа оленя. -Сегодня мы не пожрем мяса, зато ты с нами. - Весело подытожил Хёрк, ткнув меня кулаком чуть выше локтя. - Мне жаль. - Только и смогла сказать я. Он весело расхохотался. -Младший, проверишь остальные ловушки. Мисс Росс, вы можете отдыхать. - Сказал Стив, поднимаясь. Ни я ни Хёрк не возражали. Я встала и пошла за Стивом вглубь лагеря. Ольга сидела на спальном мешке и ждала решения моей участи. Заметив меня, подскочила и бросилась ко мне с объятиями. - Всё хорошо, это свои. Мы выбрались. - Скажи мне, что это не сон. - Это не сон. Люди Стива присмотрят за тобой. А меня ждёт новый виток партизанской войны. Заваливаясь спать и глядя в небо, я улыбалась. Даже вдалеке от дома я была счастлива. Я была свободна, вооружена и в компании друзей и соратников. Акула и Младший иногда могут ужасно бесить, но они славные ребята, и отличные бойцы. В бою с бандитами эти болтуны меня прикроют. Мне больше не страшно. Теперь я охотник, а Старк дичь. И я приду за ним, когда мы разгромим другие лагеря и освободим людей. У меня есть план и команда. На его месте я бы боялась. Я думала о коротком разговоре с Райаном. Удивительно, что он не позвал Джона к телефону. Конечно, было мало времени, но я чётко знаю, что мой парень рядом с ним. И теперь знает, что я жива и жду его. По крайней мере об этом Джону больше не нужно переживать. Мы увидимся снова. Эта мысль меня согревает. Утром наш отряд снимается с места, и мы пробираемся в сторону захваченного повстанцами тюремного лагеря. Здесь все кипит и бурлит жизнь. Каждый человек занят своим делом. Одни мастерят оружие, другие занимаются чисто бытовыми вопросами вроде еды и воды. Кое-кто занят больными и ранеными. Я улыбаюсь про себя. Настоящая деревня в военном тылу. Хотя смешного тут мало. Нравится мне это или нет, на Острове Отчаяния идёт война. Мы проходим вслед за Стивом в штаб. Ольга остаётся в поселении. На заданиях ей делать нечего. Она все ещё не солдат. И когда вернёмся домой, Ольга потратит целое состояние на психоаналитика. Я знаю её. Как бы умело Ольга не скрывала свои чувства, я знаю, что она не я. Моя подруга никогда не сможет перелистнуть эту страницу. Её жизнь разделились на до и после, раз и навсегда. В штабе Стив, я и Младший с Акулой. Стоим, склонившись над картой и выбираем следующую цель. Долго обсуждаем детали и через час выдвигаемся. Я надеваю свою одежду, Ольга уже успела сменить наряд на что-то из запасов Братства. Беру автомат и мы выходим. Да здравствует революция, черт возьми.