Когда Джош узнал, что Тайлер анимаг, то представлял его в облике змеи, крокодила и даже гепарда, но уж точно не черного пушистого котенка.
***
Тайлер всегда был чересчур бойким мальчишкой. Его энергичная натура, которая просто не могла сидеть на месте, за семь лет обучения доставила Хогвартсу немало проблем. Все знали: если где-то разбито окно, разрисованы чернилами старинные портреты или подпилены ножки стульев, а нарушитель скрылся с места преступления, не оставив после себя следов — это дело рук Джозефа-младшего. Наследники древнего рода Джозеф испокон веков обучались в Хогвартсе на Слизерине, славясь своей безупречной репутацией. К сожалению, эта традиция была прервана с появлением в стенах замка гиперактивного чуда по имени Тайлер. На момент поступления его старший брат Зак уже заканчивал седьмой курс, поэтому приглядывать за мальчиком у него не было ни сил, ни желания. Пока брат готовился к экзамену «ЖАБА», Тайлер ощутил все прелести жизни без пристального надзора родителей и старших братьев. Мальчик часто ввязывался в перепалки не только со сверстниками, но и со старшекурсниками — казалось, что инстинкт самосохранения у него напрочь отсутствовал. Мистер Филч, которого Тайлер прозвал «старый кошатник», не раз оставлял его в своем кабинете, сокрушаясь об отмене применения пыток в качестве наказания для учеников школы. Джозеф-младший на это лишь хихикал, вытирая нос, кровоточащий после очередной драки. Все немного изменилось, когда Тайлер нарвался на пуффендуйца, посчитав его слабым противником, хотя тот явно был немного старше. Когда мальчишке очень доходчивым языком объяснили, что он ведет себя крайне некрасиво и вообще не имеет права обижать других учеников, то он едва не разревелся прямо в коридоре. Как совершенно чужой человек может такое говорить? Почему какой-то там пуффендуец повышает на него голос? И кто он, черт возьми, такой, чтобы запрещать что-либо делать? Немного замявшись, обидевшийся Тайлер промямлил что-то вроде «извини-те» и поспешил ретироваться в гостиную, когда его схватили за рукав мантии. Мальчик уже был готов выслушать еще несколько ласковых, как вдруг тягуче-медовый голос ворвался в его мысли: — Хочешь, будем дружить?***
Джош всегда был собранным, невозмутимым и спокойным. Он никогда не искал развлечения в драках, предпочитая остаться дома со своей кошкой. Джош долго терпел выходки этого слизеринца. Для него было непонятным такое поведение, ведь сам он и мухи в жизни не обидел. Почему же кто-то позволяет себе обижать живых существ? В его семье никогда не приветствовалось насилие. За драку во дворе можно было получить вдобавок еще и подзатыльник от матери, а после долгую нотацию о том, как должны себя вести настоящие пуффендуйцы. Поэтому Джош с детства привык избегать кулачных боев, стараясь мирно договориться и разойтись. Его характер был чрезвычайно мягким и покладистым, но в нужные моменты он мог проявить такую твердость, коей позавидовали бы многие. Но, честно, Джош бы никогда не смог высказать все те слова прямо в глаза мальчику, просто тогда его терпение лопнуло, как дешевая хлопушка. Когда гневная речь закончилась, Джош понял, что очень напугал этим слизеринца, ведь тот явно не ожидал получить такой отпор, а потому растерялся. Он мысленно хлопнул себя по веснушчатому лицу, судорожно думая о том, как можно исправить ситуацию. Пока мальчишка чуть ли не лил слезы, Джош корил себя за резкость. Он брякнул единственное, что пришло тогда в голову: — Хочешь, будем дружить?***
Близятся рождественские каникулы, но никто еще не собирается уезжать, дожидаясь украшения замка, а все семикурсники и вовсе решили остаться в Хогвартсе на время праздника, ведь это их последнее рождество в стенах школы. Джош мирно посапывает в своей уютной пуффендуйской постели, на его голове подушка, защищающая от нарушителей тишины, а в ногах нежится кошка. Сон уже становится больше утомительным, чем доставляющим удовольствие, поэтому проснувшийся парень откидывает подушку и медленно открывает глаза, потирая их кулачками и сладко потягиваясь. Стоп. Это не его кошка. Она намного тяжелее, да и шерсть у нее белая-белая, будто снег. Это даже не кошка — черный пушистенький котенок! Джош пытается вспомнить, не приносил ли кто-нибудь из его соседей по комнате этого милого зверька, но попытка не завершается успехом. Парень аккуратно садится и в замешательстве смотрит на котенка. — Чувак, кто ты такой и куда дел мою девочку? — недоуменно произносит он, почесывая затылок и снова зевая, а потом протягивает руку к черному комочку. Котенок переворачивается на спинку, подставляя свое пузико под руку и ласкаясь. Джош хихикает, умиляясь маленькому чуду. Его Стейси уже давно выросла и стала ленивой кошкой, которую сложно расшевелить, а этот малыш был очень игривым: все время норовил укусить палец, крутился и прыгал. — Ах ты, снитч пушистый! — улыбаясь, журит котенка парень, почесывая его за ушком. Джош на секунду отвлекся, окликая Стейси, ведь ее нигде не было видно и это заставляло его волноваться. Он продолжил гладить котенка, не замечая, что пушистая шубка сменилась грубоватой тканью футболки, а мяуканье постепенно превратилось в сдавленное хихиканье. Джош почувствовал, что на его кровати порядком прибавилось веса и опомнился, резко поворачиваясь к… — Бладжер тебя тресни, Джозеф! — визжит парень, подпрыгивая от испуга. На его кровати развалился сам Тайлер Джозеф собственной персоной: лохматый, раскрасневшийся от смеха и, как обычно, одетый в странную маггловскую одежду: джинсы с прорезями на коленках, черная футболка с каким-то сумасшедшим принтом и расстегнутая зеленая клетчатая рубашка. Джош уставился на его ноги, которые бесцеремонно были закинуты на кровать прямо в обуви, и фыркнул: до чего «по-маггловски» выглядел наследник почтенного чистокровного рода Джозеф! Пока Джош откровенно пялился, не понимая, что только что произошло, Тайлер уже успел успокоиться и был готов выслушивать хвалебные речи о том, какой он молодец. — Ну что ж, Джошуа, вижу, тебе понравилось, — усмехается парень. — Теперь буду почаще приходить к тебе в этом облике, а то так ты мне пузико не чешешь, — демонстративно выпятив губу, сказал он. Джош наконец смог сделать нормальный вдох. На самом деле он очень рад, что Тайлер наконец смог обратиться. Все эти ритуалы с зельями, ожидание какой-то особенной грозы, а особенно то, что на протяжении целого месяца во рту парня должен был постоянно находиться лист мандрагоры, немного пугали и очень раздражали — было жутко неудобно целоваться! — Котенок? — сказал Джош первое, что вырвалось из бушующего потока мыслей. — Серьезно? Я ожидал чего-… — Лучше бы тебе сейчас замолчать, иначе я принесу свою биту, — перебивает его Джозеф, спиной падая прямо на парня, устраиваясь поудобнее в его руках. Джош спит без майки в любое время года, поэтому сейчас чувствует щекочущее прикосновение пушистых волос к голому телу. Обхватывая руками плечи парня, он прижимает его к себе, чувствуя, как его обволакивает теплое чувство. — Кстати, а где Стейси? — спрашивает парень, наклоняясь к лицу Тайлера. — Обычно она спит со мной. — Наверное, сегодня ей приглянулся коврик около двери, — безмятежно протягивает парень, прикрывая глаза. На самом деле эта белая наглая кошка все никак не хотела освобождать нагретое местечко на кровати Джоша, но Тайлер нашел способ прогнать ее. А вот нечего ей с его Джошем спать! — Мерлиновы штанишки, Тайлер, прекрати ревновать меня даже к кошке! — смеется парень, прочитав все на лице слизеринца. Тайлер снова дуется и вырывается из объятий, спрыгивая с кровати. Его руки сами с собой скрещиваются, а левая ножка начинает нервно притоптывать. Джош который раз фыркает, наблюдая за забавной картиной: этот парень, несмотря на всю свою напускную «крутость», действительно выглядел как котенок. Лохматый, черный, злой котенок. Раньше, когда Тайлер все еще попадал в переделки (читайте: находил приключений на одно место), Джошу часто приходилось заклеивать пластырями сбитые в кровь костяшки. Поначалу «крутой» слизеринец пытался сопротивляться, убеждая, что ему ничуть не больно, но Джош был настойчив, доставая новую упаковку клейких штуковин с изображением зверюшек, поэтому Тайлер вскоре сдался. Тайлер до сих пор недовольно топал ногой, а на заявление Джоша закатил глаза, резко разворачиваясь к нему спиной и взмахивая руками, заставив длинную расстегнутую рубашку драматично развиваться в воздухе, словно плащ профессора Снейпа. — Никого я не ревную! — прикрикнул он, выходя из комнаты и громко топая. Как только лохматая макушка скрылась за дверью, Джош с тяжелым вздохом упал на кровать, который раз думая о том, как же сильно ему повезло влюбиться в это чудо.***
Тайлер зол. И он совершенно точно не ревнует Джоша к его кошке. Просто иногда ему кажется, что ее Джош любит гораздо больше, чем самого Тайлера. Парень спускается в холодное подземелье, освещенное факелами, и идет в гостиную Слизерина. Несколько пар глаз, ранее занятых рассматриванием коробок с мишурой, гирляндами и прочими украшениями, проводили его обеспокоенным взглядом. Сидящие на диванчике первокурсники испуганно подскочили, понимая, что лучше ретироваться в свою спальню, пока не поздно. Попасться под горячую руку Джозефу это определенно не самое лучшее, с чего можно начать свой день. Тайлер и сам не понимает, почему так разозлился. Иногда он просто слишком вспыльчивый. Отбросив идею пойти и нарваться на кого-нибудь из гриффиндорцев, чтобы хорошенько почесать кулачки, Тайлер плюхается на мягкий бархатный диван около камина. Тепло сразу обволакивает тело, и он немного расслабляется. Чуть позже нужно обязательно извиниться перед Джошем за резкость, и, может, они даже сходят в «Три метлы» пропустить пару стаканов Сливочного пива. Пока парень сидел и наблюдал за языками пламени в камине, слушая потрескивание поленьев, жизнь в Хогвартсе текла своим чередом. В гостиной бегали младшекурсники, украшая все на своем пути: кто-то даже норовил обмотать мишурой застывшего Тайлера, но, к счастью, его успели вовремя остановить. За пределами гостиной царит не менее оживленная атмосфера. Большинство учеников перебралось в Большой зал чтобы посмотреть на огромную пушистую ель, которую недавно из Запретного леса приволок лесничий Хагрид. С магического потолка падали пушистые хлопья снега, сразу же тая, соприкасаясь с чем-либо, но не оставляя после себя даже капельки воды. Яркий запах хвойного дерева заполонил все свободное пространство, щекоча носы восхищенных детишек. Низкорослый профессор Флитвик (ходят слухи, что в его роду есть гоблины!) легкими взмахами волшебной палочки заставляет большие блестящие шары парить в воздухе, после чего вешает их на колючие ветки под хихиканья радостных первокурсников, которые все еще удивлялись любому чуду. Даже домовые эльфы сегодня отвлеклись от готовки и вызвались помочь с украшением замка. Им было доверено делать хвойные венки из обломившихся ветвей, которые лесничий собрал в лесу. За длинными столами расположились группки учеников, играющие в волшебные шахматы, взрывающие волшебные хлопушки и просто болтающие о предстоящих выходных. Призраки тоже находились в возбуждении: неожиданно появлялись около ребят, пугая их, и принимались рассказывать о былых временах, когда они праздновали вместе со всеми, могли чувствовать запах хвои и даже наслаждаться вкуснейшими блюдами, а не мерзко пахнущей пищей.***
Тайлер резко очнулся, будто его кто-то толкнул. Парень обернулся, но поблизости никого не было. Все наверняка ушли в Большой зал, подумал он. Сладко потянувшись, Тайлер поднялся с кресла и побрел в свою спальню. Его кровать была единственной незаправленной из всех шести, что находились там. Но однокурсники уже давно привыкли и не жалуются на беспорядок, зная, что бороться с Джозефом просто бесполезно. Тайлер упал спиной на кровать, замечая кучу мишуры, обвивающей деревянные столбики балдахина. Парень задвигает плотные темно-зеленые занавески, намереваясь поспать, чтобы восстановить силы. Все-таки, превращение в животное отняло у него слишком много энергии.***
Весь день Джош ходил по замку и напевал рождественские песенки. Тайлера он решил не беспокоить, потому что узнал от его однокурсников, что тот без задних ног дрыхнет в своей постели. Он, конечно, немного волновался за своего парня, но подумал, что благоразумнее будет дать ему отдохнуть, а все остальное может и подождать. На следующий день Тайлер сам пришел к нему. Точнее, его принес в гостиную один из первокурсников, наивно полагая, что это чей-то потерявшийся котенок. Он и вправду был чей-то, но вот только не потерявшийся, а вполне целенаправленно идущий к Джошу. Как только он оказался в гостиной, то сразу вывернулся, выпрыгивая из объятий девчушки. Громко мяукнув, котенок обратил на себя внимание всех, кто находился в комнате. Джош, конечно, сразу понял, кто так нагло вломился в их барсучью норку. — Стефани, прости, но это мой старый друг, поэтому мне придется его украсть у тебя, — улыбается Джош девочке, подхватывая котенка на руки и сажая его к себе на плечо. Стефани грустно вздыхает, но быстро отвлекается на друзей, которые пробуют новые конфеты из «Сладкого Королевства». Парни быстро ретируются в спальню, которая сейчас пустует, и Джош пытается снять Тайлера с себя, но тот отчаянно вцепился в свитер своими острыми коготками. — Тайлер, твою мантию, отцепись! — шипит Джош, морщась и уже представляя, что долгие зимние вечера проведет за зашиванием всех дыр на своих вещах, если не обстрижет этому дьяволенку коготочки. Стейси, наблюдавшая всю эту картину с высокого шкафа, спрыгнула и гордо удалилась из комнаты, виляя пушистым белым хвостом. Когда Тайлер, наконец, поддается, Джош быстро скидывает его на кровать. Котенок изящно приземляется на лапки, и парень только сейчас замечает, что они белые — будто в носочках! Тайлер на секунду замирает, уставившись на огоньки волшебной гирлянды, видимо, подчиняясь кошачьим инстинктам. Одно его ушко забавно дернулось, когда огоньки начали быстро сменять друг друга. Джош фыркает, глядя на попытки котенка поймать своими маленькими лапками отблески на стене. Котенок, похоже, услышал это, поэтому прекратил забавляться. Он потягивается, грациозно выгнув спинку и вытянув вперед лапки в белых «носочках». И у Джоша буквально останавливается сердце от этого зрелища. Не успевает он и глазом моргнуть, как на месте котенка появляется довольный парень в точно таком же желтом свитере, как и у Джоша, но с черной буквой «Т» вместо «J» на груди. — Эй, верни того милашку, я еще не успел его потискать! — недовольно восклицает Джош, подходя к кровати и легонько толкая коленом в бок лежащего парня. — Ты можешь потискать меня, — ухмыляется он, уворачиваясь от острого колена. — Да прекрати же ты меня пинать! — Верни котенка, — строго говорит Джош, смотря на Тайлера сверху вниз и скрещивая руки на груди. Тайлер встает с кровати и прыгает прямо на парня, обвивая его ногами и руками. Джош, не ожидавший такого напора, теряет равновесие и, развернувшись, падает спиной на кровать. Все еще вцепившийся в него парень поднимает голову, упираясь подбородком в его грудь, и сдавленно хихикает, протягивая высоким голоском: — Ми-а-ау. Джош закатывает глаза, но кладет руку в пушистые (лохматые) волосы, начиная массировать кожу головы. — Ну ты и дурашка, Джозеф, — тихо говорит парень, накручивая на палец мягкую прядку волос, которая постоянно выбивается из прически. Неожиданно он чувствует странную вибрацию и сначала даже думает, что это телефон, но быстро вспоминает о том, что любая техника на территории Хогвартса не работает. — Тайлер? В ответ раздается громкое мурчание, и сердце Джоша останавливается во второй раз за день. Он поднимает голову, смотря на Тайлера. Парень, зажмурившись и довольно мурлыкая, ластится к руке Джоша, точно котенок. — О, Мерлин, — выдыхает парень, принимая сидячее положение вместе с Тайлером, снова вцепившимся в него. Джош кладет руку ему на грудь, чувствуя, как вибрирует все его тело. Он в замешательстве отстраняет от себя Тайлера и немного встряхивает его, держа за плечи. Мурчание прекращается, а сам «котенок» смотрит на Джоша огромными от удивления глазами, все еще сидя у него на коленях. — Что это было? — опомнившись, но не слезая с Джоша, спрашивает Тайлер. — Кажется, что-то пошло не так, — хмурясь, отвечает парень. Он убирает руки с плеч то ли кота, то ли мальчика, и кладет их на его бедра. — Ты теперь всегда будешь мурчать, м-м? Щеки Тайлера покраснели, а носик сморщился. Он грозно посмотрел Джошу в глаза, строго говоря: — Не смей лапать меня до свадьбы, Джошуа Уильям Дан, иначе я расскажу все отцу, а он, между прочим, знает, где у меня лежит бита. Серьезный тон парня на секунду заставил Джоша испугаться и поверить, что тот не шутит. Покраснев до кончиков ушей, он убрал руки с бедер сидящего на его коленях парня, поднимая их в воздух в жесте «сдаюсь». В полумраке гирлянда продолжает мигать разными цветами, а ее огоньки отражаются в глазах парней, заставляя их завороженно смотреть друг на друга. Воцарившаяся было на несколько мгновений тишина прерывается звонким смехом Тайлера, который заваливается боком на кровать и хватается руками за живот, содрогаясь от уже стихающего хихиканья. — Да чтоб твою наглую задницу оборотень цапнул, Джозеф! Джошу уже не смешно, неа, ни капельки. «Тогда почему тебе таких усилий стоит сдержать улыбку, Джоши?» — говорит его внутренний голос, вступая в перепалку с самим собой. — Видел бы ты свое лицо, Джошуа! — отдышавшись, Тайлер садится и смотрит на обидевшегося парня, чьи волосы в свете гирлянды переливаются всеми цветами радуги. — Ну хорошо-хорошо, прости меня. И за вчерашнее прости тоже. Я не хотел быть таким резким. Вообще, это все твоя кошка сама виновата! Она-… Нескончаемый поток слов изо рта Тайлера перекрывают губы Джоша. Он целует мягко, не так, как обычно это делает Тайлер — немного грубо, с напором, будто доказывая, что он здесь главный. Джош всегда очень нежен, и его поцелуи на вкус как мед, который был сделан самыми трудолюбивыми пчелками из самой сладкой пыльцы. В этот раз Тайлер не пытается перенять инициативу на себя: то ли из-за удивления, то ли просто потому, что Джош на самом деле хорошо целуется. Очень хорошо целуется. Так хорошо, что Тайлеру приходится отстраниться, чтобы им не пришлось бежать в Выручай-комнату. Джош до сих пор смеется, вспоминая тот раз, когда Тайлеру приспичило поцеловать его прямо в коридоре, а потом им обоим приспичило срочно где-то уединиться, потому что в гостиную в таком состоянии они вернуться не могли.***
— Господи, Джош, просто вспори ей брюхо, — ворчит Тайлер, смотря, как Джош крутит подарочную коробку в розовой обертке с котятами, осматривая ее со всех сторон, и собирается ее потрясти, но его останавливает возглас: — Прекрати уже, иначе останешься без рук! Парень с недоумением смотрит на Тайлера, но аккуратно ставит коробку на пол, поднимая руки вверх. — Там не бомба, Джош, боже. Это я их тебе откушу, — закатывает глаза Джозеф. — Спасибо, успокоил, — фыркает Джош, но все же распаковывает подарок, осторожно отклеивая скотч, чтобы не повредить красивую обертку. Тайлер, уже получивший свой подарок, сидел, поедая имбирные печеньки в форме скелетиков. Несколькими часами ранее Джош испек их на кухне под руководством эльфов и даже разрисовал глазурью! Джозеф бы снова замурчал, но это недоразумение (к счастью или к сожалению) больше не повторялось. — Святые единороги, это же ты! — взвизгнул парень, наконец-то распаковав серый свитер с изображением черного кота, запутавшегося в гирлянде. — Нет, дурачок, это твой Патронус, — хихикает Тайлер, и милая ямочка на его левой щечке ударяет Джоша прямо в сердце, не слабее, чем его черная лакированная бита. — Никакой разницы, — бормочет Джош, быстро надевая свитер, и прыгает на Джозефа, намереваясь задушить его в объятиях.***
Поздняя ночь, а может уже и ранее утро, но им все равно. Они лежат, свернувшись в один большой клубок, на ковре около камина и нарядной елки в гостиной Пуффендуя, держась за руки и мирно посапывая. На лице и в кудрявых волосах Джоша, будто звезды, светятся серебряные блестки, наколдованные Тайлером, а на лице Тайлера даже во сне светится наколдованная Джошем улыбка, но для этого не нужна помощь волшебной палочки.