Шаг

      Лампочка всё так же не горела.       – Некому починить, – словно в ответ на мысли произнёс Андрей. – Электрику некогда.       – Не просыхает?       – Ну а то.       – Пнул бы его.       – Да хрен с ним, – Андрей уверенно шагнул в сквозь темноту навстречу блёклым очертаниям потёртых ступеней.       – Так и живём, – гость затушил окурок о стену и швырнул его в угол, где вполне мог в этот самый момент находиться пресловутый электрик.       – Ну да. Не убейся: тут ступенька. Там Вика, наверное, бесится...       – Жена?       – Угу... Я час назад вернуться должен был.       – Ничего. Хуже, когда не бесится.       – Это да.       Лифт со стуком приземлился у площадки первого этажа и лениво раззявил гротескную беззубую пасть. На удивление, из неё даже не воняло.       – Высоко живёшь?       – На двенадцатом.       – Видами любуешься?       – Ага. Бомжи, алкашня, школота орущая... романтика.       – Езжай в лес.       – А кто мне там ноутбук чинить будет? – Андрей хмыкнул и откинулся на стенку лифта. – Или ты со мной поедешь волков гонять?       – Ну, кто кого будет гонять – вопрос спорный, да и участвовать в этих гонках я согласен только в качестве зрителя. Да и лесничий из меня такой себе: я спичками огонь добыть не могу, куда там ветками или кремнем. «Мне бы схемку, аль чертёж...»       Андрей хмыкнул и достал из внутреннего кармана ключи.       – Чертёж по добыванию огня спичками... – проговорил он, улыбаясь.       – Двадцать первый век, а ты как думал.       – На всё нужны инструкции?       Гость кивнул и хлопнул себя по карману с пачкой сигарет в привычном порыве, но вовремя одёрнулся.       – ...кроме, разве что, глупостей.       Лифт заскрежетал и раздвинул занавес, являя актёров немой сцены строгому взору дверного глазка. Тёмная железная дверь нависла над хозяином квартиры многозначительной молчаливой тенью, предвещая скорую расправу.       – Ты это... – судя по голосу, Андрею было неловко. Перед женой ли?..       – Открывай давай, невежливо гостей перед порогом держать.       Поворот ключа, приветливый щелчок, тяжёлая створка капканом раскрылась, впуская вечерних гостей.       Пахло. Вкусно.       – Ну и какого хера мы не звоним?.. – чуть писклявый голосок появился раньше своей носительницы в милом фартуке сиреневого цвета.       – Здравствуйте, – кивнул гость и продолжил спокойно разуваться.       – Это Лёша, наш айтишник, – Андрей всеми силами скрывал оправдательный тон, но получалось у него не ахти как. – Я ему про ноутбук рассказал, он...       – А что, – создание в сиреневом фартуке, судя по тону, не осталось довольно оправданиями, – принести ноутбук завтра на работу ты не мог?       – Вы меня выгоняете? – айтишник Алексей поднял вопросительный взор на настоящего хозяина дома, замерев в довольно живописной позе и держа в руке ботинок.       Виктория чуть покраснела и прикрыла рот рукой.       – Я не рассчитывала на гостей... если бы мой муж имел привычку звонить заранее...       – Ничего страшного, – гость улыбнулся, сохраняя положение спринтера на старте. – Я надолго не задержусь, с ноутбуком Андрюхи не всё так страшно, как он думал.       – Ну это ж ты умный, ты делать умеешь, а я только руководить, – хохотнул Андрей, разряжая обстановку.       Виктория молча кивала головой, глядя на мужа с ехидной ухмылкой. «Ей-богу, скалки только не хватает».       – «Андрюха», – всё так же улыбаясь, заговорила хозяйка дома, – голодный? Или набил брюхо где-то по дороге?       – Как волк, золотце, – вздохнул начальник отдела Андрей Евгеньевич. – Пока ехал, только и думал, как ты меня вкусно покормишь...       – Угу... – протянула Виктория. – Алексей, вы рыбу в кляре любите?       – Только если готовую.       – Ну это уж как вести себя будете. Раздевайтесь, мойте руки и идите к столу, я пока накрою.       Стройный силуэт в сиреневом фартуке скрылся в портале, и айтишник готов был поспорить что в этот самый момент услышал облегчённый вздох своего начальника.       – Она, вообще, у меня скромница, – зачем-то решил объясниться Андрей. – Злится просто, ты не подумай...       – О чём? – Алексей по-хозяйски повесил пальто в шкаф, подвинув вещи.       – Ну... что она... Не знаю...       – Вот и я не знаю. Где тут у вас руки моют?       После необходимых банных процедур оказались на ожидаемо неплохо обставленной кухне. На барной стойке покоилась ваза с сухостоем и какой-то галькой, сиреневые свечи без следов хоть какого-то использования стояли рядом и давали намёк на композицию. Помимо них то тут, то там попадались какие-то фигурки, вазочки, колбочки, другие свечечки – признаки творческой личности в доме. Творчество было на любителя, но айтишник был уверен, что Андрей как раз к таким любителям и относился. Если бы его жена сказала ему обриться наголо, а лысину выкрасить в сиреневый, вряд ли начальник отдела хоть на секунду бы задумался.       Семейная жизнь.       – Может, выпьешь чего-нибудь? – поинтересовался у гостя Андрей.       Алексей бросил быстрый взгляд на шаманившую у плиты Викторию.       – Да нет, спасибо, не хочу притуплять вкусовые чувства. Хоть узнаю, чем жёны мужей своих кормят.       – Лёха... – протянул начальник отдела и мечтательно закрыл глаза. – Это словами не передать, как она вкусно готовит. Я тебе говорю, она в еду наркоту подсыпает, оторваться невозможно! Я, блин, на диете уже из-за неё сидел – откормила, как кабана на убой! Хочет, чтобы я был толстый и на меня молодые девочки не смотрели.       – Да кому ты нафиг нужен, пентюх старый, – хмыкнула хранительница очага, хлопнув крышкой духовки.       – Тебе, кому ж ещё!       – Размечтался! Если бы ты зарабатывал хоть на рубль меньше, ноги бы моей тут не было!       – Ну хрен с тобой, лишь бы кормила!       – Я вам не мешаю? – хоть ему и было забавно наблюдать за этим действом, Алексей чувствовал себя несколько неуютно в качестве свидетеля этой милой семейной беседы.       – Нет, не мешаете, – Виктория села на руки к мужу. – Коль уж напросились в гости, так извольте терпеть, сударь.       – Я напросился в гости к вашему ноутбуку, это уже вы меня насильно усадили за стол.       – А вы не шибко-то и сопротивлялись.       – Не спорить же с леди в таком воинственном передничке.       – Что-то имеете против моего передничка?       – Только против вашей причёски...       – Что?.. – лицо хозяйки дома резко изменило выражение с язвительного на взбешённо-обескураженное.       – Лёх, ну ты предохранись на оборотах-то, – вступился муж за уязвлённое самомнение жены.       – Лишь хотел сказать, – спокойным тоном продолжал айтишник, – что столь прелестную шею, как у твоей жены, грешно прятать за такими кудрями. Но, наверное, я лезу не свою тарелку, что, впрочем, неудивительно, ведь моя пуста. Виктория, как себя чувствует наша рыба?       Хозяйка, не сводя чуть прищуренных глаз с гостя, молча стекла с рук Андрея сиреневым отливом и вернулась к духовке. Начальник отдела смотрел то ли с укоризной, то ли с подозрением.       Обстановка разрядилась, когда тарелки, наконец, наполнились. В другой жизни Алексей наверняка бы оценил вкус приготовленной рыбы и искренне похвалил хозяйку, подпевая дифирамбам её мужа, однако в этой жизни айтишник рыбу не переносил не то что на вкус – его тошнило от одного её запаха, а потому за ужином ему приходилось улыбаться как никогда искренне и выдавать боль в желудке за тяжесть от переедания. Когда в трапезе наступил небольшой перерыв, Андрей решил завязать разговор...       – Собственно, Викуся, я ж вас по-человечески не познакомил!       – Да ничего, – хозяйка резанула айтишника серовато-зелёной бритвой взгляда. – Мы и сами неплохо справились.       – Да ну, – начальник махнул рукой. – Вика, это – Алексей, наш айтишник, компьютерный гений и просто хороший мужик. Рукастый, головастый – всё при нём.       – Ты чё, меня сватаешь? – девушка хохотнула, сделав бровки домиком.       – Я описываю человека по его ключевым признакам! – с видом бывалого политикана диктовал Андрей. – Или что мне про него тебе сказать? Что он на работу за сорок минут всегда приходит?       – По мне, – заговорил тот, кого описывали по ключевым признакам. – Вот такие мелочи как раз лучше всего человека и характеризуют. А общие фразы могут дать только оттенок мнения, неполную картину о человеке.       – Когда знакомитесь с девушками, так и говорите: «здравствуйте, меня зовут Алексей, я прихожу на работу за сорок минут», да? – Виктория чуть наклонила голову и вернула на лицо ехидную ухмылку.       – Ну, это было раньше, – ухмыльнулся айтишник. – Теперь я не буду ничего говорить о себе, а наоборот – буду спрашивать, умеют ли они готовить осетра так же вкусно, как вы.       – Это форель, – не убирая ехидной улыбочки, уточнила хозяйка.       – Вот видите: всего лишь форель, а вы её приготовили, как осетра. Это вас описывает куда лучше, чем просто «девушка с красивой шеей и кудрями, за которыми она прячется».       – Ну я ж говорил тебе – заулыбался Андрей. – Готовит так, что с тарелкой сожрёшь! Собственно, Лёха, это – Викуля, моя ненаглядная уже семь лет.       – Какой ужас, – вздохнула «Викуля». – Терплю тебя целых семь лет, обжора.       – Это ещё кто кого терпит, – закивал начальник отдела.       – Приятно познакомиться, – с дежурной улыбкой известил гость и протянул руку.       – Угу, взаимно, – кивнула Виктория и протянула тонкую ручку навстречу.       Пакт о ненападении подписали над недоеденным салатом.       – Увлекаетесь, значит, компьютерами? – девушка неторопливо продолжила трапезу, помогая себе ножом. На вид, делала она это не слишком умело.       – В основном, я с ними работаю. Увлекаюсь я вещами несколько иными.       – Уж не рыбалкой, как я посужу.       – Уж не судите, пощадите, миледи, – хмыкнул айтишник.       «Миледи» закивала, жуя то ли осетра, то ли форель.       – Лёха у нас музыкант, кстати, – вступил в разговор хозяин дома.       – Айтишник-музыкант? Интересное сочетание. Может, ещё и крестиком вышиваете?       – Может и вышиваю, – гость постучал пальцами по столу. – Это, конечно, не так сложно и интересно, как расставлять вазочки и свечки по дому, но зато буду внукам носки вязать долгими зимними вечерами.       Виктория дёрнула бровями, глядя в пустеющую тарелку.       – И в чём же ваша музыкальность заключается, если позволите узнать?       – Охотно. На гитаре поигрываю.       – До, или после вязания?       – Перед работой, в те сорок минут, которые мне остаются на знакомства с девушками. А вы, Виктория, чем скрашиваете свой досуг?       – Помимо расставляния вазочек и свечек?       – Угу. Помимо. «Расставляния», – краем глаза Алексей заметил, как хохотал муж его собеседницы.       – Да вот, как видите, – Виктория вздохнула, борясь с проступившим румянцем. – Готовлю то форель, то судака, а получается один осётр. Наверное, если бы я тратила больше времени на такие полезные занятия, как вязание или знакомства с девушками, то готовила бы лучше, но, увы, каждому своё.       – Каждому своё, – закивал айтишник, разламывая кусок рыбы вилкой.       Входная дверь напомнила о своём присутствии, впуская в квартиру ещё кого-то. Алексей вопросительно глянул на хозяина дома.       – О, вернулся... – пробурчал начальник отдела.       – Кто, стесняюсь спросить?       – Таки стесняетесь? – дёрнула бровями Виктория.       – Да есть тут один бездарь! – вздохнул Андрей. – Э! Андреич! На кухню!       В комнату вошло нечто не выше полутора метров в шапке с белым помпоном. Выражение ангельской невинности на лице несколько смазывалось разбитыми костяшками на пальцах.       – Ну и где шлялся? – заговорил хозяин дома, нагоняя грома в голос.       – Какая знакомая песня... – не удержался айтишник, на что Виктория громко прыснула и поспешно удалилась из кухни, давясь смехом.       – Занятия когда закончились? – грозный отец пропустил остроту мимо ушей.       – В шесть... – пропищало чудо с рюкзаком, болтающимся где-то на щиколотках.       – А сейчас сколько?       Ответом был лишь вздох, выразивший глубочайшую печаль и раскаяние в собственных грехах.       – Иди в комнату, я потом с тобой поговорю, – принимая ответ сына, скомандовал Андрей.       Чудо ушло, шумя школьным скарбом.       – Твой тёзка, кстати, – Андрей кивнул вслед отпрыску.       – Да ну? Лёха, что ли?       – Ну. Викуля только его всё Лёнькой погоняет. Я ей говорю, что это разные имена, а всё без толку, хоть убейся... – начальник отдела вздохнул, то ли снисходительно, то ли ещё чёрт знает как. – Семейство... Ну что, глянешь ноут?       – Да там глядеть нечего, делов на две минуты, ты с БИОСом нахимичил.       – С чем?       – Если я повторю, тебе станет понятнее?       – Нет, – хохотнул Андрей.       – Ну вот и я о том же. Пошли, покажешь больного.       Устранив неполадку, Алексей принял благодарность от начальника и, по совместительству, товарища, отказался от предложения чего-нибудь выпить, предал наилучшие пожелания запропастившейся жене Андрея, оделся и вышел на площадку дожидаться лифта.       Однако, дверь квартиры за его спиной вновь открылась. Ему не нужно было поворачиваться, он и так прекрасно знал, кто смотрел в его спину.       Пахло. Вкусно.       – Сына, значит, в честь отца назвали? – Алексей потёр холодными пальцами обросший подбородок.       Тяжёлая, как школьный рюкзак, тишина нарушилась грохотом открывающейся двери. Войдя внутрь, гость не смог побороть желание обернуться. Два мерцающих серо-зелёных лезвия вонзались в него, неумолимо терзая тлеющее нутро.       – Ненавижу тебя, – произнесла она надломленным голосом.       Он сглотнул.       – И я тебя.       Дверь с рычанием стала закрываться. Она дёрнулась навстречу ему, но лифт уже проглотил его и унёс прочь с двенадцатого этажа в самый низ.       Туда, где всё так же не горела лампочка.