Маленькое недопонимание и большой скандал

В замке было необычайно тихо. Логан стоял у окна, сложив руки за спиной и был где-то глубоко в своих мыслях. Гнетущая безмятежность опустевших коридоров напоминала ему затишье перед бурей и не без причины. Около получаса тому назад в тронный зал вбежал слуга, донельзя напуганный, словно встретил саму Смерть, не иначе - руки его ходили ходуном, а полный надежды взгляд устремлён на повелителя. - В-ваше В-в.. - Логан вздернул руку, пресекая поток несвязных бормотаний и нахмурился ещё сильнее. - К делу. - Заполошно мечущийся взгляд подданного не предвещал ничего хорошего. - Господин Ривер В-вас ищет, Сэр..И...и он в плохом..р-расположении духа, В-ваше.. - Снова прерванный коротким недвусмысленным жестом, он благодарно покивал и поспешно ретировался через чёрный ход, постоянно спотыкаясь и затравленно оглядываясь. Мужчина тяжело вздохнул и задумчиво потер переносицу. Не хотелось даже знать, каких дел натворит Ловкач, прежде чем явится по его, Логана, душу. Хотелось позорно уйти вслед за слугой и спрятаться где-нибудь в укромном месте, как частенько делали они с братом ещё в далёком детстве. К сожалению, выход был лишь один - встретиться с разъярённой бурей лицом к лицу. Двери распахнулись, видимо, с ноги, и с гулким грохотом ударились о каменные стены. Логану следовало бы повернуться к вошедшему лицом, но он и так знал, кого увидит. А этого не хотелось. - Ваше Превосходительство! - Обычно мягкий, голос мужчины звенел от ярости. - Позвольте узреть Ваш светлый лик, дабы взглянуть в глаза величайшему мерзавцу в Альбионе! Ривер очень редко разменивался на ласку, но вот на оскорбления не скупился никогда. Не угодивший ему был с ног до головы облит грязью в весьма витиеватых и завуалированных выражениях. Прямота же его была распоследней крайностью, довести до которой удавалось далеко не каждому. Логан нервно усмехнулся - пожалуй, он мог гордиться собой. Он медленно развернулся и кивнул вошедшему, стараясь сохранить невозмутимый вид. - Чем могу быть полезен? Ривер криво ухмыльнулся и сократил расстояние между ними так стремительно, что Логану стоило усилий не отшатнуться - показывать страх бешеной собаке - недопустимая слабость. - Не желаете ли познакомить меня с новой королевой Альбиона? На какую же дату назначено венчание? Боюсь пропустить. - Последнюю фразу мужчина выплюнул королю в лицо, вложив неё столько яда, что им можно было бы убить пару десятков человек. Вытерпеть это позволила лишь многолетняя выдержка, жизненно необходимая невозмутимому правителю, однако маска спокойствия грозила вот-вот треснуть. Несомненно, обручение с принцессой было не самой лучшей идеей, но прекрасной возможностью заполучить союзника на политической арене. К сожалению, в политике нет места ни чувствам, ни истинной любви. Между двумя государствами возможны лишь два вида взаимодействия - выгода и объединение против общего врага или война. Логан выбрал первое. - Я понимаю твоё замешательство, однако, в происходящем нет моей инициативы в том смысле, в котором ты её видишь. - Он поднял глаза и встретился с цепким взглядом мужчины, - Это государственная тайна, которая должна была храниться в секрете. Как ты узнал о помолвке? Ривер, кажется, ничуть не поверивший ему, опёрся на трость и смерил его прожигающим взглядом. - Мелкий разболтал, как же ещё. Он же главный любитель погреть уши за дверями, - Он начал медленно обходить Логана по кругу. - Полагаю, танцевать с ней пол вечера на балу тебя тоже заставили? Мужчина мысленно поморщился - разумеется, да. Нужно было убедить надоедливую девчушку и её отца в искренности своих намерений. Ещё бы объяснить это обезумевшему от ревности аманту *. - Ежели так... - Ривер замер, стоя вполоборота к королю - Мне ли не знать, что последует за всем этим.. карнавалом. Жена, наследники, да, Логан?.. - Голос его начал подрагивать от напряжения - Давай, скажи, что это не так. Король Альбиона не мигая смотрел куда-то за плечо мужчине, стараясь сдержать в узде собственные эмоции и унять дрожь в голосе - Помолвка будет расторгнута, как толь... Изображать предмет интерьера оказалось провальной стратегией - взбешённый его невозмутимостью, Ловкач перешёл в открытое нападение, вымещая на нём весь свой гнев. - Ты лжец! - В воздухе блеснуло лезвие, вытащенного из трости кинжала и лишь отточенные многолетними тренировками рефлексы помогли Логану не остаться без глаза. Пользуясь разницей в росте, он успешно уворачивался от выпадов разъярённого и смертоносного, словно молния, любовника. В какой-то момент лицо обожгло - клинок Ривера всё-таки достал его. Однако, не следовало надеяться, что всё обойдётся малой кровью - пыл оскорблённого чужой холодностью Ловкача ничуть не иссяк. Выпады становились все точней - он приноровился к низкому росту противника - и яростней. Пропустив такой удар, Логан мог и не отделаться простой царапиной. Он перехватил руку с оружием, и, в ту же секунду, мощный удар прилетел ему в лицо. Мужчина рыкнул и оглушённо отшатнулся, держась за нос, из которого потоком хлынула кровь. Видимо, профессионального бойца Ривера уже не смущали даже такие низкие и примитивные приёмы, как рукопашный бой, свойственный неотёсанной деревенщине. Наверняка, будь он вооружён одной лишь палкой, не побрезговал бы пустить её в ход. Логан слишком поздно заметил, что оказался загнан в угол - лишь когда лопатки коснулись портьеры, а прямо на него надвигался обезумевший Ловкач, явно решивший принести своего короля в жертву. Неожиданно, звериный оскал его сменился абсолютным спокойствием, а дикое шипение и яростные плевки - тихим смешком. - Хорошенько я тебя разукрасил.. Герой-любовник. Ривер откинул трость-клинок и с интересом заглянул мужчине в лицо, оценивая нанесённый Короне ущерб, - Почему ты не дрался? - Потому что заслужил - Логан утёр кровь рукавом и едва заметно расслабил плечи. Похоже, возлюбленного такой ответ устроил. Ривер мерзко оскалился в довольной улыбке и вручил ему платок, с вышитой монограммой. - Благодарю. А ещё, потому, что таких как ты - грех бить, умалишенный. - Мужчина не по-королевски ухмыльнулся и принялся уворачиваться от полетевших на него оплеух. Мириться пришлось там же, на роскошном, но неудобном диване и на дубовом столе, вовсе для этого не предназначенных...

***

Шрамы, оставленные Ривером, как и горбинка некогда сломанного носа вызывали слабую улыбку и тоску по давно минувшему прошлому. Логан тяжело вздохнул и заставил себя вернуться к происходившему вокруг. Эти стены более не принадлежали ему, а души людей, шепчущихся за спиной, давно прогнили. Тронный зал не менялся годами, словно всё это происходило вчера, сегодня, миг назад. В груди потяжелело, скрутило от боли и запоздалого отчаянья, пробивающегося сквозь мертвенное равнодушие. Он заслужил. За все свои деяния нести ответ лишь ему одному. Он готов к смерти. * amant - фр. любовник