Судьба связала нас

Лес медленно погружался в объятья ночи. Цветы закрыли свои бутоны до следующего рассвета, а над травой и толстыми повалившимися стволами деревьев молчаливо парили маленькими желтыми искорками светлячки, то загораясь, то снова погасая. Вот только Вэй У Сянь не был уверен, что он до следующего рассвета доживет и увидит розово-рыжие лучи солнца еще хоть раз. Он откровенно понятия не имел, откуда в обычно тихом и спокойном лесу, да еще и вблизи Облачных глубин, вдруг взялось столько лютых мертвецов. Но он слышал их визг, режущий слух будто ножом, и слышал, как с противным скрежетом лязгали их зубы где-то позади него. Вэй У Сянь не знал, сколько километров уже пробежал, и не знал, сколько еще придется пробежать. Он никогда не жаловался на свое умение ориентироваться в пространстве, да и вряд ли в Облачных глубинах еще осталось место, в котором он не был, пока охотился на фазанов. Но сейчас лес как будто вдруг стал бесконечным — Вэй У Сяню, во всяком случае, так казалось. Плохо было уже то, что он умудрился остаться без своего меча — а молодой неопытный заклинатель без меча, как известно, довольно привлекательная, живая, а главное, почти беспомощная мишень для самого разного рода нечисти — но еще хуже стало, когда его ноги затормозили буквально в полуметре от обрыва. Вэй У Сянь услышал, как в бездну полетели несколько камней, и прежде, чем обернуться, посчитал в своей голове секунды перед тем, как они соприкоснуться с дном. Девятнадцать. Камни падали в бездну девятнадцать секунд. А чем Вэй У Сянь будет отличаться от этих камней, когда тоже упадет? Услышав вполне определенное хлюпанье за своей спиной, Вэй У Сянь обернулся, приметив, по крайней мере, с десяток голов с оборванными клочками волос на затылках и закатившимися кверху белками глаз. Им нужна была жизненная сила, свежая плоть, Вэй У Сянь даже понимал их, но, тем не менее, не позволил мертвой руке с ошметками кожи и мяса на костях дотянуться до его горла. Последнее, как ему хотелось бы умереть, — это быть растерзанным на куски этими глухо рычащими тварями, которые бросались на него, как на кусок мяса, желая побыстрее разорвать своими когтями. У Вэй Ина не было ни сигнального огня, ни инструмента, на котором он мог бы сыграть «Покой», например — у него было только его собственное тело и пропасть за спиной. Вэй У Сянь решил, что определенно хочет, чтобы тем, кто будет его хоронить, было, что положить в гроб. Он был не склонен много думать, принимая решения больше импульсивно, и сейчас даже не мог быть уверен, что, если выживет, не пожалеет. Но выбор был сделан. Вэй У Сянь встал на краю обрыва и с присущей ему театральностью оттолкнулся ногами от края земли, расправив руки в стороны и методично считая секунды в своей голове. Он еще видел, как мертвые руки, мгновение назад тянувшиеся к нему, безжизненно повисли вдоль худых тел, покрытых сгнившими кусками ткани. Мертвецы развернулись и зашагали на поиски следующей жертвы, медленно покачиваясь, переваливаясь с одного бока на другой, будто какой-нибудь пьяница поздним вечером. А Вэй У Сянь чувствовал ветер в своих волосах и неумолимое приближение земли. Семнадцать. Восемнадцать. …Девятнадцать.

***

«Где я?», — отчетливо пронеслось в голове Вэй У Сяня, когда он и спустя двадцатую, и спустя двадцать пятую секунду не почувствовал разрывающей тело боли от удара об камни. Он робко приоткрыл глаза, несколько секунд глядя на мир через слой длинных темных ресниц, но, когда понял, что перед ним всего лишь низкий письменный стол, уставился на перо в своей руке уже смелее, несколько раз моргая, чтобы прийти в себя. Осмотрев чернильницу и густую темную каплю, грозящую упасть на бумагу, Вэй У Сянь поднял взгляд выше. Облачные глубины. Самые что ни на есть настоящие. В полной тишине на улице под ласковыми лучами солнца шелестели деревца и щебетали птицы. Здесь были те же самые тонкие бамбуковые стены, те же самые изображения парящих облаков, уже приевшиеся Вэй Ину за время его обучения. Вэй У Сянь прикусил губу. — А я всегда знал, что Подземный мир чем-то похож на это унылое место, — усмехнулся он, кивнув самому себе головой. — Ван Цзи? — непонимающе поднял голову Лань Си Чэнь, оторвавшись от книги. В библиотеку ворвался свежий ветер, растрепавший их волосы и наряды, а Вэй У Сянь медленно осмотрел одного из нефритов с ног до головы, будто бы ожидая найти на его лбу рога… ну, или хотя бы хвост за спиной. — А ты, значит, местный надзиратель? — спросил Вэй Ин, сложив руки на груди и откинувшись немного назад. Эта интонация вызова в его голосе была настолько не похожа на спокойного и сдержанного Лань Ван Цзи, что Лань Си Чэнь резковато захлопнул свою книгу и подошел к брату поближе, присев перед ним на пол. — Ван Цзи, о чем ты? Все в порядке? — с искренним волнением в голосе спросил он, внимательно всматриваясь в золотые глаза Лань Чжаня и с удивлением понимая, что впервые в жизни не может почувствовать, что творится у того в голове. — Хах, — хмыкнул Вэй У Сянь. — Братец, а ты имена не перепу… Прежде, чем договорить эту фразу, Вэй У Сянь таки опустил взгляд вниз, на свои колени. И тут же вскочил, будто ужаленный, испуганно отлетев к стене и дергаясь каждый раз, когда длинные полы ханьфу у его ног шелестели в такт его движениям, как если бы они были ядовитой змеей. Он уже не был уверен, что ноги его держат, вцепившись руками в стену и абсолютно беспомощными глазами посмотрев на так же вскочившего и абсолютно шокированного нефрита. «Да быть того не может!», — стараясь успокоить свое дыхание, думал Вэй У Сянь, — «Это просто плохой сон, да?» Перед его глазами все расплывалось, казалось, еще немного — и он точно потеряет сознание прямо здесь. Лань Си Чэнь подхватил своего брата, позволив ему опереться на свое плечо и не зная, хвататься за меч или пока нет. Слишком много было вопросов. — Лань Ван Цзи, — он ласково коснулся руки Лань Чжаня, говоря тихим спокойным голосом, чтобы ненароком не испугать еще больше. — Что случилось? Ты так внезапно… — Ничего, — никогда еще Вэй Ин так не благодарил свою судьбу за способность быстро адаптироваться к ситуации. По крайней мере, сделать высокомерно-безразличное лицо, с которым Лань Чжань обычно ходил по Облачным глубинам, у него хоть и с трудом, но получилось, и это явно на какую-то долю успокоило Лань Си Чэня. — Мне просто нужно… побыть в одиночестве. На самом деле ему нужно было зеркало или хотя бы вода. Лань Си Чэнь отпустил его, с волнением наблюдая за удаляющейся на будто бы не гнущихся ногах фигурой в белых одеждах. Вэй Ин натолкнулся на учителя Лань Ци Жэня, но даже никак на него не отреагировал, слишком сконцентрировавшись на своей цели. Ни тебе поклона, ни приветствия — и где хваленые вежливость и манеры Лань Чжаня? — С ним все в порядке? — строго спросил Лань Ци Жэнь, задумчиво поглаживая бороду. — Я навещу его вечером, — послушно ответил Лань Си Чэнь, и они оба удивленно проводили последними взглядами скрывшуюся за ветками деревьев спину Лань Ван Цзи.

***

Вэй Ин спустился к Холодному источнику, с несколько минут не решаясь подойти к кромке журчащей, кристально чистой воды. Но выбора у него не осталось, и он сел на колени на берегу, наклонившись и смотря на свое практически идеальное отражение. Легкие круги, распространяющиеся по водной глади, делали картинку немного размытой, но не узнать эту белую кожу, золотые глаза и темные волосы, заплетенные лобной лентой с вышитыми на ней голубыми парящими облачками, Вэй Ин просто не мог. И его сердце ухнуло куда-то вниз, под ребра, когда он понял, в какой ситуации оказался. Он в теле Лань Ван Цзи. Второго молодого господина Ордена Гу Су Лань. Вэй У Сянь неверяще приложил руки к своим — или не своим? — щекам, слыша оглушительный шум крови в ушах и невольно открывая рот от удивления. Лицо на поверхности воды повторяло за ним каждое движение. Тогда Вэй У Сянь, внезапно разозлившись, схватился пальцами за свои щеки, потянув их в разные стороны. Лань Ван Цзи никогда не стал бы корчить такие рожицы, а Вэй У Сянь сейчас, увидев свое отражение, невольно рассмеялся, даже не чувствуя боли. Слышать смех Лань Чжаня было настолько невероятно, что Вэй Ин смеялся с каждой секундой только больше, наверняка со стороны напоминая свихнувшегося молодого господина. — А я думал, у него эти мышцы атрофировались за ненадобностью, — утерев слезы, проговорил Вэй Ин сам себе, вставая на ноги и сбрасывая с плеч свободные белоснежные одежды. — О боже, Лань Чжань… — выдохнул он, откинув голову назад, закрыв глаза рукой и чувствуя, как пылают его щеки. — Как же это неловко. Вэй Ин не заметил, сколько просидел в водах Холодного источника, вспоминая последние секунды своей жизни и думая, как такое недоразумение могло произойти. Выходит, Небеса подарили ему второй шанс. — А вы ничего там не перепутали?! — несдержанно крикнул Вэй У Сянь, гневно стукнув рукой по воде, отчего в стороны разлетелись блеснувшие в лунном свете брызги. Какие бы отношения их не связывали, Вэй Ин волновался о том, где сейчас Лань Чжань, если он — здесь. — Ван Цзи, — отвлек его ласковый голос Лань Си Чэня, который со спокойной улыбкой подошел к краю берега и бережно опустил на землю стопку чистой одежды. — Ты уже весь день здесь сидишь. Не пора бы возвращаться? И тут сердце Вэй Ина ушло в пятки во второй раз. Нет, он не стеснялся того, что сидит перед Лань Си Чэнем в чем мать родила. Он просто неожиданно для себя осознал, что понятия не имеет, как застегиваются все эти многослойные одежды Ордена Гу Су Лань. Если бы он кого-нибудь хотя бы раздевал, то запомнил бы. Но когда раздевался сам, то просто не обратил внимания, а сейчас перед ним уже стоял Лань Си Чэнь, который, конечно, не поверит в то, что его брат — внезапно — забыл, в каком порядке натягивать на себя одежду. Вэй Ин судорожно думал, что ему делать. Не будь Лань Чжань таким идеальным мальчиком, можно было бы допустить погрешность, но Вэй Ина занесло именно что в тело Лань Ван Цзи, который являлся примером для подражания всем заклинателям, самым благовоспитанным юношей клана Лань… — А ты так и будешь здесь стоять? — чуть дрогнувшим голосом спросил Вэй У Сянь, надеясь, что это сработает. Ну не может же Лань Чжань… ну в самом деле! Лань Си Чэнь удивленно моргнул, но решил, видимо, не спорить, медленно развернувшись и скрывшись за деревьями. «Может, он просто так взрослеет?», — думал Лань Си Чэнь, тяжело вздыхая и с волнением в глазах оборачиваясь в сторону скрытого лесом источника. — «Не мог же злой дух захватить тело Ван Цзи, когда он сидел прямо передо мной?». Вэй У Сянь тем временем едва заметно выдохнул и, как только белые одежды первого нефрита исчезли среди черной в ночи листвы, бросился на берег, даже не позаботившись о том, чтобы вытереть капельки воды, неприятно холодящие кожу. Он не знал, сколько Лань Си Чэнь будет ждать, и мог поклясться, что давно так не матерился, как сейчас, пытаясь подобрать эти несчастные застежки. На самом деле, Вэй Ин просто невероятно удачлив. Ему банально повезло, что, когда Лань Си Чэнь, уставший стоять в одиночестве посреди леса, вернулся к нему, раздвинув тяжелые ветки руками, Вэй У Сянь вдохнул какую-то пыль, а может, и пыльцу, громко чихнув на весь лес и смущенно закрыв рукой нос, в котором все еще свербило. Лань Си Чэнь и знать забыл о его одежде. — Ван Цзи, — Вэй Ин определенно впервые слышал, как убавляется мягкость в его голосе. — Так и заболеть ведь недолго! — выдохнув, Лань Хуань взял своего брата за руку — Вэй Ин был благодарен, что не за шкирку — и повел его обратно в Облачные глубины. И не поленился ведь довести до самой кровати. — Я не маленький, — первоначальный шок от ситуации отступил, и у Вэй Ина уже лучше получалось изображать спокойствие на своем лице. — Я знаю, — ответил Лань Си Чэнь своим бархатным голосом. — Я просто волнуюсь. С тобой точно все в порядке? По опыту общения с Лань Ван Цзи, Вэй У Сянь решил, что лучше просто не отвечать. Лань Си Чэнь улыбнулся, на секунду приложив теплую ладонь к его щеке. — Что ж, тогда спокойной ночи. Вэй Ин кивнул, проводив нефрита взглядом, а потом тихо прикрыл дверь как-бы-своей комнаты. Он все еще чувствовал неловкость и сейчас разрывался между желанием узнать, что же скрывает всегда правильный и благородный Лань Чжань — должен же в его комнате быть хоть один тайник! С «Улыбкой Императора», например, или еще… чем-нибудь — и осознанием того, что ему нужна помощь. И в Облачных глубинах был только один человек, который поверит, что второй молодой господин Лань не сошел с ума. Цзян Чэн. Именно. Ему нужен Цзян Чэн.