Цветы Фрейи

      Кит ошеломлённо смотрел на свои руки. Ладони вспотели и слегка тряслись, то ли от волнения, то ли из-за пережитого напряжения. Каменные стены храма переливались отблесками от свеч, пульсировали, надвигались со всех сторон. В голове стоял монотонный хор из низких мужских голосов, словно жуткая песнь во хвалу какого-то бога доносилась откуда-то издалека.       Послушники храма помогли подняться Солнцеславу. Он сделал несколько неуверенных шагов, ощупал себя.        — Я словно заново родился, — растерянно пробормотал жрец. — Ты спас меня, о стражник! А я ведь сразу почувствовал в тебе настоящего воина!       Настоящий воин пошатнулся, облокотился о стену. Ему стало душно от всех этих молитв и терпких благовоний вокруг.        — Я… пойду, подышу, — еле выдохнул Кит и направился на выход. Послушники тут же наперебой принялись рассказывать Солнцеславу что произошло, пока он был без сознания.       Паладин вывалился на улицу, прочь от этих удушающих масел и тратящих кислород свечей. Голова разболелась, отчего-то мутило. Людей вокруг уже почти не было. Небо совсем стемнело, начали показываться звёзды. Пошатываясь, Кит зашагал вперёд, в центр города. Редкие дуновения ветерка приносили немного свежести, и постепенно новоиспечённый паладин почувствовал себя лучше. Выйдя из района Богадельни на более-менее людную улицу, он стал невольно оглядываться по сторонам.       Всё вокруг словно бы переменилось — если раньше он видел только грязные улицы и бедных людей, теперь же он словно чувствовал каждого. Видел их помыслы, ощущал их плохие или добрые намерения. Всё это проскальзывало в сознании само по себе, стоило лишь податься им вперёд, и дать этой реке захватить разум. Кит волей-неволей стал прислушиваться.       По улицам сновали простые жители города — ничем не примечательные ауры, смешанные и непонятные. Некоторые прозрачные, чистые, некоторые мутнее, но всё равно они проплывали по воздуху вместе с людьми, словно нимфы по водной глади, оставляя лёгкие колебания и приятно пахнущие волны.       По пути, под фонарём у перекрёстка стоял стражник. Кит неспешно подошёл к нему и невольно напрягся — аура стражника была такой тёмной, зыбкой и непроницаемой, что заглянуть дальше он не решился, хотя, по ощущениям, и мог бы. Тот поднял забрало шлема, показав тощее лицо, украшенное пышными рыжими усами, и смерил Кита суровым взглядом. Паладина было таким не пронять, и он беззаботно начал:        — Ну и погодка, а? Хоть бы дождик уже вдарил, дышать нечем, пылища сплошная…       Стражник вздохнул, и нехотя гулко ответил:        — К чёрту дожди. Дороги развезёт, видно не будет ни черта! Доспех потом оттирай сиди, ну, насухо-то.       Кит повёл глазами, непроницаемый явно пытался завести дежурный разговор в тупиковое русло. Стянул перчатку, поковырял в носу, как бы невзначай, и всё же решился спросить.        — Такое дело, соратник, не видел ли ты сегодня чего-нибудь подозрительного? Говоря о подозрительном, я имею в виду пару человек в зелёном, что скачут по крышам аки козлы горные… — Кит на самом деле понятия не имел как скачут горные козлы, и почему-то каждый раз пытался себе это представить, когда приходилось воспользоваться этим выражением. Стражник же нахмурил лоб, поднял глаза на близстоящие дома.        — Не, ты чего, ничего такого не было. Я тут с полудня почти, смена через три часа кончится, но никого такого не видал-то.        — Я-я-ясно, — протянул Кит, и хлопнул стражника по плечу, вытерев пальцы. — Ладно, бывай. Доброй тебе службы.       Усатый натянуто улыбнулся, и кивнул, мол, спасибо. Кит поёжился, и пошёл от него подальше. Странный был тип. Через несколько шагов он обернулся на стражника. Тот опустил забрало, и ковырял землю концом алебарды.       «Очень странный тип, ” — в очередной раз подумал Кит — «надо будет завтра ещё с ним поговорить». Постепенно наваждение ушло, и паладин почувствовал себя лучше, пока не дошёл до центральной улицы Торна. Здесь в воздухе витали клубы пыли от прошедшей в порт вереницы телег. Кит прочихался, приругиваясь на грядущий королевский праздник. Город с ума сошёл, казалось, половина жителей вообще перестала спать, и только и делала что готовилась к торжеству.       Кит порядком устал заглядывать в лицо каждому прохожему, и понуро шёл против движения толпы грузчиков из порта, направляясь к себе в казарму. Ему казалось что все люди знают что он видит, или могут догадаться и мысленно осудить его за вторжение в их душу. Спустя какое-то время он понял как перестать заглядывать каждому прохожему внутрь ауры, и научился видеть мир снова как и раньше. Голова всё равно продолжала немного звенеть.       Пройдя мимо шумного трактира, паладин понял что ему жуть как хочется промочить горло. По дороге в казарму он поколебался, стоит ли пойти спать, или посидеть перед сном за кружкой любимого эля. Подумав, решил всё же завершить вечер в уютной атмосфере живого общения, да и после такого богатого на события дня стоило бы основательно подкрепиться.       Спустя каких-то двадцать минут он, наряженный в простую городскую рубаху и самые чистые портки, сидел в любимом трактире «Гребешок», потягивал неразбавленный эль и грыз заячью ножку. За длинным столом с ним сидело ещё человек двадцать. Было шумно и весело. Кит увлечённо рассказывал пятерым слушателям истории про дальние города и столицы других округов Атернии, о которых он читал в книжках в академии. О том что Кит сам там ни разу не бывал, он умалчивал, ударивший в голову эль придавал задора и красноречия.        — Вот так, а столицей провинции рейнарцев является Эверрейн. Историки утверждают, что именно оттуда пошла древняя Атерния, край-то наш родной…        — Дак они ж… отщепенцы и дикари! — прогремел дварф по имени Савилл, — только и делают что думают как бы ограбить соседа, да отсоединиться от нашего государства! Не ровен час, и против пойдут!        — Бредни это всё, слухи, которые неграмотеи навроде тебя распускают, — вставил человек в узкополой шляпе, с моноклем свисающим с воротника. — Я странствовал достаточно много, и в Эверрейне бывал. Слушай, нет, слушай! — путешественнику приходилось повышать голос, так как дварф пытался его перебить. — Когда Быстрая впадает в Эгон, прямо у Тора, далее река Киртаром именоваться начинает, и по ней проходит крупнейший торговый путь — от самой столицы, через упомянутый нашим рассказчиком — Китом — Ай, так и до самого Эверрейна, где впадает в море. Конунги Эверрейна не будь дураками, таким образом контролируют значительную часть водного сообщения с южными странами, до самого Уура-Кхана… Невыгодно им будет объявлять независимость!       Кит с удовольствием передал роль рассказчика путешественнику, так уже давно хотел промочить горло и оттяпать часть куриного бедра, заманчиво поблескивающего из общей тарелки. Савилл же вспылил:       — Да кому эти ваши торговые пути нужны по рекам-то! От южан только сушёных ящериц дождёшься-то, а? То ли дело наше оружие, доспехи, латы, секиры! Каждый второй атерниец ходит в доспехах, выкованных в Нуре! И ежели этот морозный Эверрейн чего удумает, отбивать обратно его будут нашими силами, ибо опять же, самые мощные военные силы Атернии тренируются в наших, дварфских академиях!       Савилла понесло, и не отпускало. Кит же жевал мясо, и с удовольствием слушал. Будет что рассказать новым слушателям на следующий вечер. Путешественник изредка вступал с ним в полемику, пока наконец разговор не завёл обоих в русло, в котором продолжать спор можно было лишь на кулаках, и оба под одобряющий вой слушателей удалились во двор.       Их места тут же заняли другие — «Гребешок» был крайне популярным трактиром. Новоприбывшими оказались двое эльфов — точнее, эльф и эльфка. Выглядели они молодо, и, судя по всему, были парой, но держались при этом очень статно. Вместо того чтобы сесть лицом к столу, как все, они повернулись к большому пространству перед камином.       Как позже понял Кит, неспроста — из угла вдруг застучал гулкий барабан, и в середину залы вбежали весело звеня блестящими кольцами полдюжины гномов. Двое из них быстро затянули весёлую мелодию на свирели, и началось какое-то представление. Под хлопки зевак и подтягивающихся на шум новых клиентов с улицы, гномы быстро выстроили живую лестницу, пока все шестеро не встали друг на друга. Двое наверху с минуту балансировали на одном уровне, взявшись за руки, а затем вся живая башня начала кружиться вокруг своей оси. Ни к чему хорошему это не привело, и бедолаги быстро рассыпались по полу. Помещение залил хохот, и по деревянному полу зазвенели монеты.       Кит ещё не так давно вышел из-за стен академии, поэтому для него многие вещи казались необычными и новыми. «Интересно, так и планировалось, или им просто повезло?» — пронеслось у него в голове. Он тоже похлопал, но монет кидать не стал — почти всё оставил в той церкви. От этой мысли по спине пробежали мурашки и он поёжился. Допил кувшин до дна, вытер пену из-под носа. Казалось, события в Богадельне произошли давным-давно, а не какие-то пару часов назад. Паладин положил кувшин на бок — одна из работниц должна была это заметить, и принести новый. Чтобы отвлечься от мыслей о Богадельне, он снова всмотрелся в представление.       Гномы тем временем наводили некое подобие декораций — кажется, королевский замок. Один из них собирал монеты с пола, и из рук улыбающихся постояльцев. Кит краем глаза заметил как этот же гном вдруг юркнул из поля зрения, и снова вырос в углу таверны, у одного из выходов. И обомлел. Мешочек с монетами у гнома принял мужчина, облачённый сверху донизу в изумрудный плащ. Он был светловолосым эльфом. Резкие черты лица на одно мгновение осветил всполох пламени в камине. Чужак словно бы почувствовал внимание и скользнул взглядом по Киту. Затем кивнул гному, развернулся, и быстро скрылся в проёме.       Кит было подскочил, но затем опомнился. Вокруг толпа народа. Он не в доспехе, без оружия. Неловко остановившись, он медленно захлопал в ладоши, и свистнул в сторону представления. Зал тоже зааплодировал, вызывая гномов на новый номер. Паладин сел на место, иногда с опаской поглядывая на дверь и за окно, но никого и ничего подозрительного не было.       Стол брякнул — перед Китом поставили новый кувшин с элем. Хозяин трактира, Осрин подмигнул ему.        — Добро, стражник! Как отдыхается? — трактирщик засиял, и присел рядом. Осрин был здоровенным детиной с не менее огромным животом, и вообще значительно превосходил многих по комплекции. Сам трактирщик обычно отшучивался, что это всё его северные корни. Но несмотря на внешний вид, нрав у него был добрый и справедливый, что существенно помогало репутации заведения.        — Привет, Осрин. Я вроде хорошо, голова разве что немного побаливает что ли…        — То-то я гляжу, — махнул рукой хозяин, — что ты напряжённый какой-то сидишь, авось случилось чего?        — Да ничего такого особенного, работа, знаешь, порой может и доконать. — Кит пожал плечами, мол, случается. — Слушай чего, старик, а гномы что выступают сегодня, они откуда?       Осрин нахмурил лоб, припоминая.       — Поди сейчас вспомни, кто есть кто, у меня в книжке только записано. Нынче хоть каждый вечер аншлаг устраивай, к рождению королевского наследника приехало множество трупп из разных концов страны. Ага, говорят, придворные врачеватели-то предрекли что мальчик будет, у короля-то, принц! Так что гульбища будут такие, что как бы вся страна не съехалась…       Кит кивнул и отпил из кувшина. Прохладный эль, сладковатый, добротный… Когда вдруг в голову пришла новая идея, немного безумная.        — Слушай чего, дружище Осрин, ты же никак в Королевском углу живёшь? — и не дожидаясь ответа, добавил: — не посоветуешь кузнеца какого хорошего? А то мой меч рабочий совсем прохудился, да и не по мне такое оружие, тяжеловат. Думаю взамен чего полегче взять, что ли…        — А как же, — трактирщик словно был готов, — через два дома от моего, в сторону Нового форта, один мой знакомый для королевского двора мечи куёт. Может чего и найдёшь у него, скажи что Осрин, ну то есть я послал, он, глядишь, и скидку сделает! — Осрин улыбнулся, всегда был рад почувствовать себя полезным. — Ты это, прости, надыть с делами разобраться. — с этими словами он поднялся с лавки и засеменил к стойке, по пути за что-то отчитывая беловолосую официантку.       Кит остался сидеть, утопив взгляд в кувшине. Через два дома, в сторону Старого Форта. Вот куда он завтра отправится. Там надо будет приобрести новое оружие, более изящное — и желательно доспех полегче, чтобы можно было бесшумно передвигаться по переулкам. Кем бы эти Зелёные Плащи, как мысленно он прозвал их про себя, ни были, надо было понять, чего они хотят, и чем раньше, тем лучше.