Слава Мерлину

      31.12.2005       22:00       Гермиона скинула с плеч шубку и передала её улыбчивому портье. Она быстро пробежалась взглядом по отражению в зеркале, перекинула прядь непослушных волос на другую сторону и довольная своим внешним видом отправилась в бальный зал.       — Это самый масштабный приём из тех, что я видела! — раздался недалеко от неё восторженный голос какой-то девицы в пышном платье.       Гермиона фыркнула. Она ненавидела Новый год в общем и всякие праздничные приёмы, в частности. С тех самых пор, как Рон Уизли бросил её под бой курантов.       Она бы добровольно никогда сюда не пришла, что, собственно, у неё успешно получалось делать на протяжении пяти лет. Но коллега взял её, как говорится, «на слабо». Чёртов бездельник Забини.       И вроде бы в этот вечер было всё в порядке, но Гермиону продолжали раздражать всякие мелочи. Исправить ситуацию мог только бокал шампанского. А лучше — два.       22:15       На сцене отдавались танцу девушки в белоснежных купальниках, полностью усыпанных блёстками. Переливающиеся в свете софитов перья, прикреплённые к нарядам, двигались за их спинами в такт играющей мелодии. Дафна заворожённо смотрела на длинные ноги, которые танцовщицы вскидывали вверх, а после кружились, и блёстки с их костюмов разлетались в разные стороны.       Этот шоу-балет был баснословно дорогим, но приёмы у Малфоев как раз и славились тем, что семейство не скупилось на всё самое лучшее. А сам организатор подобных торжеств — Драко — с удовольствием вкладывал в это огромные деньги. Конечно, чтобы порадовать маму, которая ждала этих приёмов так же, как он когда-то ожидал свой одиннадцатый День рождения, чтобы получить письмо из Хогвартса.       — Дафна, дорогая, ты прекрасно выглядишь, — раздался за спиной девушки знакомый голос, принадлежащий Джинни Уизли. — Очень рада видеть тебя!       — Джинни! — Гринграсс тепло улыбнулась и чмокнула подругу в щёку. — Так и знала, что ты не пропустишь это событие.       — Какой же Новый год без отменного бала?       — Ну, я тебе так скажу: сегодня будет много угощений и приглашённых гостей.       — Если есть угощения, чего же не угоститься? — хихикнула Джинни и закинула в рот тарталетку. Столы ломились от избытка закусок и элитного алкоголя. — Что скажешь по поводу гостей: кто-нибудь свободный и хорошенький имеется?       Осторожно поправив серебряный браслет на руке, Дафна кокетливо стрельнула глазками куда-то в сторону и прошептала:       — Обижаешь, Джинни. Разве мы бы встретились тут, если бы я не была уверена, что сюда приглашено много неженатых представителей чистокровных семей?       — Год назад мы с тобой тоже встретились здесь, но ты так и не нашла себе жениха.       — Да, потому что мне простой жених просто не подойдёт! — вздёрнув носик, ответила Дафна. — И к тому же на прошлом балу Нотт сделал предложение Лаванде Браун. А я его-то и собиралась обрабатывать…       Джинни, казалось, не обратила внимания на последнюю фразу, потому что была слишком увлечена разглядыванием приходящих гостей. В один миг она очень удивлённо прошептала:       — Смотри, мне кажется, это Гермиона.       — Нет, Грейнджер бы никогда не надела такое. — Оценив чёрное платье, открывающее ноги потенциальной соперницы, Дафна скривилась. Она любила быть в центре внимания, а сейчас эта возможность резко оказалась под угрозой.       — Да нет же, это точно она! — Уизли продолжала настаивать, отмечая про себя, что впервые видит Гермиону за очень долгий период времени.       Грейнджер будто почувствовала, что в эти минуты говорят о ней. Она обернулась и со странной улыбкой направилась в сторону бывших одногруппниц. Проходя сквозь толпу волшебников, Гермиона подумала, что эта компания не станет для неё приятной, но всё лучше, чем проводить новогоднюю ночь в одиночестве.       — Кто у нас сегодня в меню, дамы? — не из любопытства, а скорее, чтобы подколоть знакомых, спросила Гермиона. Она никогда не воспринимала балы и приёмы, как место для поиска жениха. Хотя… Учитывая, что за последние пять лет она встречалась с небывалым количеством мужчин, цели найти себе мужа у неё не было ни на балу, ни в любом другом месте.       Однако, её собеседницы относились к подобным вещам с особым трепетом и ответили на поставленный вопрос с должной серьёзностью:       — Мы ещё не разобрались, — поправляя сложную причёску, произнесла Гринграсс. Выглядела она достойно: тёмно-синее платье окутывало её словно облако, а серебряные украшения подчёркивали изысканность образа. Хотя Гермиона считала, что платье в пол, а тем более — платье с подолом — это слишком. Даже на таком шикарном мероприятии. — Хотя моя мама говорит, что в нашем возрасте уже можно ни на что не рассчитывать.       — Ну, если слушать твою маму, то действительно, — Гермиона, даже не одарив Дафну взглядом, сделала несколько глотков шампанского, — не стоит рассчитывать ни на что.       Пока душа Гермионы пела оттого, что она сумела зацепить Гринграсс, к их небольшой компании стала подходить ещё одна девушка. Та, которую Грейнджер не хотела бы видеть неопределённый срок.       Она шла быстро, но грациозно, и при каждом шаге её накрученные белые локоны слегка пружинили. Платье переливалось в свете сотен свечей и гирлянд и выглядело непривычно изысканно. Слишком идеальная.       — Я так рада вас видеть, девочки, — поздоровалась Луна, и её губы, накрашенные алой помадой, растянулись в улыбке. — Дайте-ка я вас обниму!       — Эту новогоднюю ночь не пережить без шампанского, — себе под нос шепнула Гермиона, опустошив ещё один бокал. Делать вид, что общество Луны её совершенно не раздражает, оказалось не так уж просто.       А всё потому, что Луна являлась примером идеальной девушки, у которой был любящий муж, свой бизнес и замечательный дом, всегда находящийся в безупречном порядке. Но самым страшным являлось то, что она приносила с собой позитив и радость, что не во всех ситуациях являлось уместным.       Наверное, Гермиона завидовала. Да, действительно. Внутри пекло от одиночества, и никакая работа, никакие одноразовые свидания и глупые встречи не помогали. А жизнь Луны была полной противоположностью.       23:00       — Вот скажите мне, как Лавгуд смогла отхватить такой лакомый кусочек? — спросила Джинни у собеседниц, когда Луна убежала в сторону танцпола, где веселье было в самом разгаре. Гости танцевали, подпевали и полностью ощущали на себе волшебство поместья Малфоев и чудеса новогодней ночи.       — Ага. Вот только она уже год как Поттер, не забывай об этом, — фыркнула Гермиона. Это и было истинной причиной её неприязни к Полумне. Та отняла у неё единственного близкого человека, лучшего друга и опору — Гарри Поттера. Эта девчонка полностью завладела его вниманием. Безвозвратно оккупировала.       — То, что она съела кусочек, ещё не значит, что нам тортика не осталось, — отметила Дафна, мечтательно смотря куда-то в сторону. — Горячее Гарри может быть только Малфой, а он, спешу заметить, абсолютно свободен.       — Шампанского, дамы? — прервал их диалог обаятельный официант, держащий в руке серебряный поднос.       — Нет, спасибо. — Высокомерно взглянув на пожилого мужчину, Дафна поморщила носик. Одновременно с ней Гермиона, словно увидев спасательный круг, воскликнула:       — О, благодарю вас! — И в ту же секунду схватила бокал с шампанским. Она сделала несколько глотков прохладного напитка и решила вернуться к теме их диалога: — Малфой? Худощавый и бледный? Не смеши меня, Гринграсс, он точно не «горячее».       — Когда ты его в последний раз видела, Грейнджер? — Голосок Дафны дрожал при упоминании имени Малфоя, а лёгкий румянец, расцветавший на щёчках, открывал скрытые желания. — Сейчас он какой угодно, но только не «худощавый и бледный».       — Да, Дафна права. — Джинни понимающе кивнула и сделала глоток из бокала. Она точно не могла представить себе, что возьмёт в руки алкоголь, подражая Гермионе. — Драко Малфой олицетворяет мужественную красоту, безукоризненную вежливость и чувство такта! Жаль, что к нему не подобраться.       — Тоже мне, Джинни, — подняв бровь и улыбнувшись лишь одним уголком губ, ответила Гермиона. — Мы же с вами, слава Мерлину, не дети.       — К чему ты клонишь? — неловко поинтересовалась Уизли, всматриваясь в лицо подруги. Она ещё не могла привыкнуть к тому, что в их с Гермионой взаимоотношениях присутствует напряжение и недопонимание. С тех пор как Рон после двух лет отношений ушёл от Грейнджер к Ромильде Вейн, их общение практически сошло на нет.       Им стало слишком сложно понимать друг друга. А это раскованное поведение экс-подруги заставляло младшую Уизли находиться в полном недоумении. Разве бы её Гермиона, с которой они так тесно общались в школьные времена, смогла бы столь часто менять парней, несерьёзно подходить к отношениям и быть временами настолько… настолько сукой?       — К тому, что я, если бы захотела, смогла подцепить его.       Джинни почему-то верила этим словам. Отчасти из-за того, что Гермиона после расставания с Роном ушла в загул, и её навыки обольщения мужчин за это время значительно улучшились. А от части из-за того, что выглядела она до неприличия хорошо, даже учитывая, что её платье было абсолютно неприметным на фоне пёстрого великолепия пышных юбок, заполняющего зал.       — И ты думаешь, что покорила бы его? — презрительно хмыкнула Дафна, всем видом демонстрируя, что не воспринимает слова собеседницы всерьёз. — Да он ни с одной девушкой не состоял в отношениях уже года два точно. А кандидатки были, ещё какие!       — Приручение такого примитивного самца, как Драко Малфой, занимает ровно три часа. А раз уж ты говоришь, что у него никого не было такой длительный срок, то время можно сократить в два раза.       — И как бы ты привлекла его внимание, а, Грейнджер?       — У Малфоя на лице написано, что он любит играть в кошки-мышки, — медленно пояснила Гермиона и хмыкнула. — Я бы его этой игрой довела до паники!       — Ему бы это скоро наскучило, — вмешалась Джинни, снимая яркий шар с одной из украшенных ёлок, что стояли в разных частях бального зала. В её руках он заискрился жёлтым светом и снова улетел на хвойную веточку.       — Возможно, только я бы его уже никуда не отпустила, — ответила Гермиона самым мягким тоном. Реакция на её фразу была неоднозначной, поэтому она решила продолжить: — Сейчас я всё объясню: Малфой не такой глупый, как может показаться. И помимо очень хороших физических данных, у него есть мозг. А в работе с мозгами мне равных нет.       — Вот с этим не поспоришь! — Уизли согласно кивнула и отсалютовала бокалом.       23:30       Гермиона увидела воплощение торжественности — пирамиду из бокалов флюте, до краёв наполненных великолепным игристым вином. Проблемой было то, что около пирамиды стояли бармены, создающие увлекательное шоу. Но Гермиона не хотела шоу, она хотела шампанского!       Неожиданно запотевшие бокалы окутала цветная дымка, возникшая из-за взмахов палочки одного из барменов, а потом в воздух вихрем взлетели искорки. Они сделали круг почёта вокруг пирамиды и растворились в воздухе.       Несколько дам, стоявших рядом, пришли в восторг.       — Вы уверенны, мисс? — обратился к Гермионе молодой парень, когда заметил, что она тянется за бокалом. — Шампанское ещё очень холодное.       — Всё в порядке, — взмахнула она свободной рукой. Под воздействием выпитого её жестикуляция стала активнее обычного. — Мне хочется праздника!       Над ухом девушки раздался голос, и она от неожиданности поперхнулась.       — Ты не того воспитания, Грейнджер!       Гермиона тяжело выдохнула. Эта приставучая Гринграсс, снова подошедшая к ней с очередным глупым аргументом, всерьёз восприняла её слова про Малфоя, и это было забавно. Но в то же время желание избавиться от её компании разрасталось в груди с каждой секундой.       — Я и без вызубренных правил этикета могу вести интересный диалог, — продолжала играть на нервах Дафны Гермиона. Она была уверена в своей правоте как никогда.       — Оставь свои пустые бредни для других ушей! — сгорая от возмущения, ворчала Дафна.       — Если на кону стоит внимание человека, то, чтобы его привлечь, в ход идут любые средства. Поэтому, если бы вдруг это стало необходимым, я бы прочитала всю доступную литературу и восполнила недостаток знаний в области этикета.       Гринграсс глупо открыла и закрыла рот. Она уже из принципа хотела доказать этой неотёсанной выскочке свою правоту. Больше для собственного облегчения, конечно же.       — В борьбе за мужские сердца женщины не останавливаются ни перед чем, — подтвердила слова Гермионы Джинни. Как-то незаметно для самой себя Уизли встала в этой дискуссии на сторону бывшей подруги.       — Грейнджер, да он бы на тебя не запал! — чуть ли не выплёвывая яд, прошипела Гринграсс. — Ты посмотри, как ты одеваешься!       — Тут ведь главное не то, как я одеваюсь, а то, как я раздеваюсь, — растягивая слова в непривычной для себя манере, парировала Гермиона. Она получала ни с чем не сравнимое удовольствие от того, что заставляла Дафну терять дар речи.       Захмелевшая Джинни, казалось, чуть не взвизгнула от неожиданности.       Собрав остатки терпения, что хранились в ней, Дафна произнесла:       — Твой план абсолютно провальный!       — А мне так не кажется, — послышался лишний голос, совсем рядом с ухом Гермионы. — У Грейнджер очень неплохая идея, только надо подкорректировать несколько мелочей, и я точно поведусь.       Взгляд Малфоя, слышавшего столь пикантный диалог, торжествовал, а на губах застыла странная ухмылочка, от которой по спине побежали мурашки. Он достал руку из кармана брюк и, ухмыляясь, небрежно провёл ей по волосам.       Гермиона пообещала себе умереть на месте в течение доли секунды, но ничего не вышло. Она, трезвея от шока, лишь махнула головой, и щёки предательски вспыхнули. Захотелось опустить голову, чтобы скрыть лицо в каштановых прядях, пусть это и было неуместно. В голову полезли мысли, которые она держала в самых тайных глубинах сознания.       Драко же получал от этого небывалое удовольствие. Изначально он шёл к столь странной компании только для того, чтобы поприветствовать на ежегодном приёме старых знакомых. Он не ожидал, что увидит здесь сразу трёх бывших однокурсниц, и тем более не ожидал, что услышит такое.       — Ну что, Гермиона, не откажешь мне в танце? — В глазах Малфоя скакали странные чёртики, а в тихом голосе слышались обаятельные нотки веселья. — Заодно обсудим твой план соблазнения меня. Я смогу дать пару дельных советов.       Протянутая в приглашении рука была принята.       23:59       — Дорогие гости, — торжественно произнёс Драко, зайдя на сцену. В эти мгновения, когда сотни глаз смотрели на него, он чувствовал себя в своей тарелке. Им восхищались, уважали. Естественно, небезосновательно, и именно этот факт приносил несоизмеримое моральное удовольствие. — Я очень рад разделять с вами последние минуты уходящего года и надеюсь, что со многими мы проведём огромное количество минут в наступающем году. Сейчас время поднимать бокалы и загадывать желания, не так ли? Так вот, у меня одно желание, которое я хотел бы разделить с каждым из вас: пусть никто в новом году не будет одинок!       Бой курантов смешался с волной аплодисментов. Никто в минуты празднования не заметил, как воздух в помещении зарядился чудом и капли волшебства полетели вниз, прямо на гостей.       31.12.2006       23:55       Сердце стучало быстрее обычного, в горле пересохло и все напутственные слова матери вылетели из головы. Лишь только обрывки её фраз всплывали в памяти: «…чувствую, что ты изменился…», «…лучший для меня год, потому что я видела, насколько ты счастлив…», «…действительно правильный выбор…».       Драко приготовился к выходу на сцену, традиционно украшенную тысячью огоньков, отбрасывающих свой праздничный свет в разные стороны. Он всей душой любил Новый год и не мог представить себя без тепла, наполняющего душу в эти дни.       До его ушей доносился звон колокольчиков из бального зала, наполненного гостями, и этот звук необычайно успокаивал. Вдох-выдох.       В этом году впервые Драко волновался, хотя произносить новогоднюю речь для него было обычным делом. Лишь только бархатная коробочка во внутреннем кармане пиджака была чем-то непривычным.