Две правды и одна ложь

Камелот всегда славился своей сравнительно теплой зимой. В этом году даже дожди были не такими частыми как обычно и когда в одну ночь резко похолодало, а утром на землю посыпался мелкий снег, жители были очень удивлены и обеспокоены тем, что оказались не готовы к такой перемене погоды. Мороз усилился к вечеру, и, какая погода будет завтра, не мог предугадать никто, поэтому король, на всякий случай, отменил вылазки за пределы города в ближайшие дни, чему Мерлин был несказанно рад. Он, конечно, был не против снега, который даже в его деревне считался редкостью, но прогуливаться по морозу — не входило в список его увлечений. Впоследствии чего, в этот вечер, пока Артур сидел в мягком кресле у горящего камина и бездумно листал какие-то заметки, Мерлин стоял у окна и с улыбкой наблюдал за тем, как белоснежные снежинки медленно падают с неба, покрывая крыши домов и мощеные дороги. Снежная зима хотя и была сомнительной радостью, но поражала своей красотой. Глядеть на то, как преображается город, можно было бесконечно. Никакой метели и пронизывающего ветра, только мелкие снежинки, зачарованно опускающиеся на землю в полной тишине. — Мерлин, камин сейчас погаснет, неужели ты не видишь, — буркнул принц, глядя на то, как догорают остатки веток. — Мерлин! — повторил он, когда слуга не отозвался. — Да, Артур, я сейчас, — маг закатил глаза, ведь дрова лежали всего лишь на расстоянии вытянутой руки от Пендрагона, и, если бы тот не был таким болваном, то мог бы подкинуть их сам, но Мерлин был в слишком хорошем настроении, чтобы это отметить. — Неужели тебе не нравится снег? — непонимающе спросил Мерлин, подбрасывая ветки в огонь. — Просто ты ребенок, — с насмешкой ответил Артур, не отрывая взгляда он своих бумаг. Мерлин закончил с камином и принялся убирать со стола тарелки на поднос после недавнего ужина принца. — Лучше уж быть ребенком, чем таким угрюмым и безрадостным… — Продолжай, — вставил наследник, когда Мерлин замолк, видимо, придумывая очередное оскорбление. — ...болваном, — неуверенно закончил слуга, словно сам был разочарован тем, что ничего больше не придумал. — Знаешь, я даже не обиделся, — подтверждая его мысли, отозвался принц. — Правильно, к чему обижаться на собственное имя, — ухмыльнулся чародей. Через пару секунд он уже подбирал с пола свитки, которые бросил в него Артур. — Раз ты такой ребенок, — начал Артур, после того, как Мерлин отнес посуду на кухню и вернулся, чтобы расстелить кровать принца, — то я хочу сыграть с тобой в одну игру. Чародей поднял голову и прищурился с интересом. — В какую игру? — спросил он. Принц уже отложил в сторону бумаги и просто смотрел на то, как горит пламя в камине. — Садись рядом, — велел он. — Только сперва возьми кувшин с вином и два бокала. Удивленно, но не задавая вопросов, слуга сделал то, что сказал Артур, и слегка неуверенно застыл с двумя бокалами в одной руке и кувшином в другой, зная что обычно подобные ситуации заканчивались насмешками Артура. — А наливать я буду что ли, Мерлин? — вздохнул Артур и потер пальцами переносицу. — А зачем второй бокал? — решил все-таки поинтересоваться слуга. — Мерлин, ты полный идиот? — негодовал Артур, — налей вино, возьми кресло и сядь рядом. Для этой игры нужно сидеть друг напротив друга. — А вино зачем? — не унимался слуга. — Чтобы согреться, зима за окном, — развел руками принц. — Да, но обычно ты не предлагаешь мне… — А я и не предлагаю, — перебил его Артур, — я приказываю тебе сесть и пить вино. Не думай, что у тебя есть выбор. Ох, а вот это было уже абсолютно в духе принца. Когда Мерлин, наконец, подвинул второе кресло поближе к камину и наполнил оба бокала крепким напитком, сын короля сделал глоток и начал говорить: — Игра называется «Две правды и одна ложь». Я говорю тебе о себе три вещи, две из которых являются истиной, а третья — выдумкой, и ты должен угадать, что из этого правда, а что нет. Затем наоборот: ты — говоришь, а угадываю уже я. Мерлин с подозрением взглянул на Артура. — И для чего это? — спросил он, пытаясь усесться в неудобном для него кресле. Принц в ответ лишь пожал плечами. — Просто так. Для того, чтобы как-то развлечься перед сном. — Я было уже подумал, что ты хочешь, чтобы мы узнали друг друга получше, — усмехнулся маг, делая небольшой глоток. Сладкий винный напиток приятно потек по его горлу. — Не глупи, мне просто скучно, — Артур закатил глаза и закусил нижнюю губу. — Я начну, — сообщил он. Мерлин подкинул еще пару дров в камин и откинулся на спинку кресла. Огонь затрещал еще громче, охватывая свежие ветки. — Первое, я долго не мог научиться стрелять из арбалета. Мне давалось абсолютно все: меч, копье, но только не лук. Я ранил не одного подданного, пока не научился попадать в цель. Можешь поверить? Мерлин сомнительно хмыкнул и задумался. — Второе, — продолжал Артур. — До того, как пришел ты, у меня сменилось около тридцати слуг. Но не один из них не был так ужасен, как ты, — спешно добавил он через мгновение. Чародей усмехнулся, сделав еще один глоток: — Да, это очень похоже на тебя, — тепло приятно разливалось по телу, а разум накрывало легким туманом. Артур тем временем также расслабился, закидывая ноги на стоящий около камина столик, прежде чем продолжить: — И последнее: в детстве у меня был друг, который оказался колдуном, — факт был настолько неожиданным, что Мерлин подавился очередным глотком. — Отец казнил его на костре, — тихо добавил он. — Я думал у тебя не было друзей. Он был злым? — спросил волшебник, моргнув несколько раз. — Конечно, злым, он же был колдуном и пытался меня убить, не глупи, — развел руками Артур, но тут же спохватился. — Как ты понял, что это правда, это же могло быть ложью? — Нет, ложь — это то, что ты не мог научиться стрелять из арбалета, — уверенно ответил Мерлин, словно это было самой очевидной вещью в мире. Артур удивился его проницательности, но все же попытался сбить юношу с толку: — Откуда ты знаешь? Все эти умения не свалились на меня просто так, с неба, я развивал их долгие годы. — Да, но в данном случае — это все равно ложь, — ухмыльнулся чародей, повторив позу Артура и закидывая ноги на столик, чем вызвал неодобрительный взгляд со стороны наследника. — А как же количество слуг? Неужели ты думаешь, что их на самом деле было тридцать? — С твоим характером, сир, это вполне возможно, — Мерлин облизал верхнюю губу и самодовольно ухмыльнулся. Артур если и хотел сказать что-то колкое, то передумал и кивнул. — Теперь твоя очередь. Мерлин задумчиво перевел взгляд к окну, однако на улице было так темно, что не было понятно, идет еще снег или нет. — Ладно, — выдохнул он. — Однажды в детстве я упал с дерева и ударился головой так сильно, что едва выжил. Артур улыбнулся: — Это все объясняет. Я имею в виду твою неуклюжесть, и то, почему ты такой идиот. — Возможно, — многозначительно кивнул Мерлин, не желая сразу раскрывать все карты. — Еще одно. Также в детстве, мне было лет восемь, я приезжал сюда, в Камелот. Всего на пару дней, но уже тогда я заметил одного светловолосого пухлого ребенка, который блистал своим высокомерием, — Артур открыл рот, чтобы поспорить, но Мерлин остановил его — это вообще возможно? — поднятым вверх пальцем и добавил: — И тогда я увидел, как ты ловко пускаешь стрелы. — Ну, хорошо, — выдохнул принц, отставляя бокал в сторону. — Что же третье? Мерлин так увлекся своим рассказом, что даже забыл о том, что ему нужно сказать еще один факт. — Третье? Ну… я самый могущественный колдун, который когда-либо ступал на эти земли. Сперва в покоях повисла тишина, но через пару мгновений воздух наполнился заливистым смехом будущего короля Камелота. — Да, Мерлин, — говорил он между вздохами, — это слишком очевидно. Я забыл сказать тебе, что суть игры заключается в том, что факты должны быть такими, чтобы сложно было сразу определить правда это или нет. Мерлин смеялся вместе с принцем. — Можно подумать, твоя история с арбалетом была не надумана. — Это нечестно, поскольку ты знал правду заранее. Артур захотел еще вина, и они вдвоем сидели у камина до глубокой ночи, споря о том, кто лучший лжец. За окном все еще падал снег, а вино быстро заканчивалось. Мерлин был как никогда счастлив, ведь понимал, что вечер, подобный сегодняшнему, — большая редкость. Будущее было туманным, неизвестно, что могло случиться завтра. Волшебник впервые за долгое время отпустил свое чувство вины куда подальше. Даже если он и лгал Артуру о другой стороне своей жизни — это не было поводом вечно корить себя, ведь именно благодаря этой лжи они сейчас оказались здесь. Да, Мерлин никогда в детстве не был в Камелоте, а о том, что Артур быстрее всего освоил арбалет, ему рассказал Гаюс. Да, с дерева его скинули деревенские мальчишки, которые ненавидели его за то, кем он являлся. Да, Артур не мог предположить, что он колдун, даже в самых смелых фантазиях, но он был именно тем, кто ему нужен, и будь у принца хоть сто слуг до него, никому из них не было предначертано оберегать этого болвана от всех на свете несчастий, включая злых колдунов и предателей, притворяющихся друзьями. За окном падал снег, и это было отличным поводом, чтобы хоть немного насладиться покоем.