"...Эту партию вы проиграли..."

Валерка пристально оглядывает собравшихся внизу зрителей: благородных дамочек, солдатов и бродяг. Все желают посмотреть на представление и потешить себя трагическим развитием событий. В это трудное, опасное время такие представления были нередкостью и всё же трогали заблудшую толпу, и оставляли равнодушными несклоняемых солдат. Красных шпионов ловили усердно и без всякого сочувствия, хотя и те отвечали взаимностью. Кудасов свирепствовал во всю, подозревая порой даже своих и до конца не доверяя им. Он начинал свою военную карьеру с самых низов, будучи ещё парнишкой. С тех пор уж много лет улетело и многое изменилось и прежде всего он сам. Полковник хорошо знал на что способны его враги и не давал им ни единого шанса подкрасться. Поэтому известие о красном шпионе разозлило его и надо сказать немного раззадорило. «Теперь то он не уйдёт!» - думал про себя полковник, наблюдая за тем как бывший атаман карабкается по лестнице. Стрелять он сразу запретил, шпион нужен ему живым. Один из них уже ускользнул вместе с внезапно появившемся табором, но теперь разведчика ни за что не упустят. Валерка по прежнему осматривал опалённые солнцем крыши домов и уже терял надежду, что за ним придут. Он глянул на дымоход, который находился на соседней крыше и увидел знакомую фигуру. Его друг, в ярко красной рубахе, стоял там оперевшись правой рукой о чёрное сооружение. Он достал револьвер и прицелился, но отчего-то Валерка не позволил ему стрелять. Почему? Парень не хотел жертв. Больше не надо крови. Если они сделают это без лишних жертв, то докажут превосходство над противником. Солнце пригревало всё сильнее и Валерка уже не понимал: Яшка действительно здесь или это галлюцинации. Скорее второе. Так случилось, что он действительно был там один, не считая многих озлобившихся солдат. Его сняли с карниза, парень держался весьма гордо. Бледный, с потрескавшимися и окровавленными губами, с затуманенными глазами, он выглядел жалко, но непоколебимо. Полковник приказал связать разведчика и отправить в камеру. Так Валера оказался в практически безвыходной ситуации, в горьком одиночестве и с неясным сознанием. За этой печальной картиной из далека наблюдал, только что подошедший Яшка. Он проводил их неравнодушным взглядом: всё внутри сжалось и какой-то ком подступил к горлу. Он думал: всего один отчаянный рывок и он сможет отбить друга, ведь его ведут только двое солдат. Но что будет потом?! Вокруг собралось столько военных, что вдвоём им вряд ли удастся уйти. Пока он думал, Валерка уже скрылся из виду. Цыган присел на шиферину, прислонившись спиной к дымоходу:"Что теперь будет?" Судьба товарища беспокоила его не меньше собственной. Как он выберется из этого окружения, как доберётся до остальных и самое главное, откуда возьмёт сил и смелости рассказать о том, что случилось с Валеркой. Данька ведь сразу помчится ему на подмогу. И небось Яшке всё выскажет, за то что не помог вовремя товарищу. Но нужно попытаться уйти, ведь его ждут. В камере Валерке не сиделось спокойно. Он нервничал, бесцельно блуждая по узкой камере и прокручивал в голове все события этого дня, пытаясь разобраться, где он совершил ошибку и как можно было избежать этого итога. Было уже довольно поздно, в маленькие окна уже стучалась луна. Парень был изнеможён, ему очень хотелось пить. От недостатка воды и кислорода, у него высохли и потрескались губы. Сжимая уже слабыми руками прутья решётки, разведчик путался в собственных мыслях. Не уж то в этой камере и закончатся подвиги, неуловимой четвёрки. О которой уже ходили нехитрые легенды среди красноармейцев. Не может так всё закончиться! Ещё и из не таких передряг выпутывались! В этот момент раздумий скрипнула входная дверь. В коридоре появилась полоса яркого света. Медленным шагом кто-то подходил ближе от самого порога. Валерка застыл в изумлении и с губ само собой слетело:...Овечкин! - Да, Валерий Михайлович, вы не ошиблись, это я! А вы очевидно уже похоронили меня. А я вот жив! Удивленны? - Скорее разочарован...- съязвил парень. Овечкин злобно улыбался, упоительно наслаждаясь своим превосходством и победой. Он опытный разведчик со стажем длинною в жизнь, которого предавали и который сам не гнушался подлостями во имя собственной выгоды. А Валерка на вид неопытный подросток, ребёнок, который как кажется переоценил собственные силы. - Неужели красные комиссары настолько не уважают нас, что подсылают к нам на разведку детей?! - Тогда вам должно быть стыдно, что дети едва не увели у вас из-под носа схему! - Хм, ключевое слово здесь «едва»! Мда...Вынужден повториться: Для этой деятельности вы ещё не доросли. Я сразу понял, что вы не тот за кого себя выдаёте. Однако, стоит признать, что играли вы весьма талантливо! Кстати говоря, давно хотел спросить у вас: Как же так, вы интеллигентный человек и вдруг шпион? Что же вас сподвигло на это опасное дело? - Пётр Сергеевич, а вы зачем пришли? - взбодрился Валерка. - Зачем?! Пришёл выразить вам соболезнования...Прискорбно это всё, с вашими то способностями, можно было бы добиться таких высот! - кажется и в правду сожалеет штабс-капитан. - Я своей судьбой доволен. С таких, как вы говорите "высот", при падении насмерть разбиваются! - Хм, острить вы мастак! Посмотрим, чем это кончится. Овечкин снова оглядел заключённого с ног до головы, вытащил флягу с водой и поставил на пол за решетку, около ног парня. Валерка не стал прикасаться к ней. - Она не отравлена, можете, Валерий Михайлович, на этот счёт не беспокоиться. - Нет уж, обойдусь, - красноармеец держался гордо. - Пропаганда "красных" так возымела на вас действие? Хотите умереть побеждённым, но с гордо поднятой головой?! Не так ли?! - говоря это, штабс-капитан немного наклонился к решётке. - Так,- мягко ответил парень. Овечкин усмехнулся про себя, скрестив за спиной руки. Как обычно ссутулившись и подёргивая шеей. Валерка по старой привычке поправил очки на переносице. Ему показалось, что если бы на должности Кудасова был Овечкин, то возможно он отпустил бы его. Но слишком хорошие чувства к своему врагу он стремительно отбросил. И вспомнил своих друзей, которых бы они убили, даже не моргнув глазом. - Знаете юноша, мы ведь наслышаны о вас от некого атамана Бурнаша. Хотя возможно, что он слегка приукрасил рассказы о легендарных «красных мстителях». Хм, неуловимые! Правда оказалось, что вы слегка уловимы! Неужели, всё что вы рассказывали на самом деле было враньём?! - Нет...Почти всё. Я говорил о детстве, которое мечтал иметь. - Надо признать, в чём-то вы и в правду преуспели. Знаете юноша, в чём на самом деле ваша сила? - И в чём же по вашему, Пётр Сергеевич? - Вы всё ещё наивно верите в мирное небо над всей землёй. И этой верой убиваете своё будущее. Этакие герои, которым море по колено. А в жизни: всего лишь дети, всего лишь юношеская глупость. Всего лишь игра...Однако, цена проигрыша несколько выше, чем вы думаете! - Неужели?! - снова поправил очки Валерка, - Что ж, я не боюсь! - Ну что ж...Раз так, то не буду впредь огорчать вас своим присутствием, пойду я... Овечкин уже прошёл несколько шагов, но потом будто вспомнил что-то и остановился, слегка обернувшись:"Ну, что ж Валерий Михайлович быть может у вас есть последнее желание, может хотите передать весточку родным?" - Нет, - отрезал арестованный. Штабс-капитан усмехнулся:"Всё таки согласитесь, что эту партию вы проиграли!" - Не думаю... - В любом случае доиграть у вас уже не получится! Валерка выразительным, яростным взглядом смотрел в след офицеру, который был очень убедителен. «Это точно конец» — подумал молодой разведчик после неприятного разговора. Фляжка с водой так и осталась на том месте и Валерка всё-таки наклонился и поднял её с пола. Он принюхался, потом сделал глоток. "Неужели действительно без яда?! Не обманул!" Он выпил всё, тем более что воды там было не так уж и много. Утром Кудасов уже допрашивал попавшегося бывшего партизана. На каждый вопрос Валерка отвечал холодным, грозным молчанием. И он был немного спокоен, пока в кабинете не появился Овечкин. Тот кажется был не в духе и Кудасов тоже. Увидев вошедшего офицера он как-то даже отвлёкся от допроса и переключился на него. - Мне сообщили, что это вы, штабс-капитан, выдали красному шпиону шифр сейфа. Что же эта? Предательство? - Никак нет, господин полковник. - Ну, тогда извольте объяснить. Пётр Сергеевич бросил красноречивый взгляд в сторону парнишки и Кудасов понял, что капитан не станет при нём говорить. - Уведите задержанного! - скомандовал он, - Ну что ж, я вас внимательно слушаю... Штабс-капитан подошёл к окну и в своей обычной немного язвительной и гордой манере стал отвечать на поставленный вопрос:"Так уж вышло, что порой победить врага можно только примерив на себе его роль!" - Что за чушь, Овечкин? - нервно растянул полковник. - Я сообщил ему код вашего сейфа и сразу же попытался арестовать преступника. Но, он сделал коварный шаг. Ну, а про взрыв вам уже известно... - Очень убедительно, очень. Но почему же вы сразу не рассказали мне о ваших подозрениях насчёт этого парнишки? - Я должен был довести игру до конца. - Вы заигрались Овечкин! - констатировал Кудасов. - Ну что ж... Видно такова судьба, — пасмурно произнес он. - Я уже стал сомневаться в вашей квалификации...Вас способен обдурить уличный подросток! - изумлялся полковник. - Если бы это было так, этот мальчик вместе с вашей схемой был бы уже далеко! - повысил голос Овечкин. - Рискну вам поверить, но впредь не будьте таким самоуверенным. Введите арестованного. Валерку снова привели в кабинет. - Ну что ж продолжим...Назовите своё имя, молодой человек. Валерка сглотнул, ему было нехорошо, но показывать свою слабость он не привык. Тем более, что в данной ситуации это было смертельно опасно. - Говорите, юноша...Вам же лучше. Однако, сказать вам всё равно придётся только от вас зависит: в каком состоянии вы будете это делать. - На сколько мне не изменяет память, это Валерий Михайлович, - неожиданно ответил за арестованного Овечкин. Валерка удивился и надо сказать не зря. Штабс-капитан вел себя странно, то и дело косвенно вступался за разоблачённого разведчика. Так что кажется и сам Кудасов не понял этого. Только запугивания полковника были неявным способом сглажены Овечкиным. В конце концов допрос, так и не давший результатов, был прекращён. Несколько солдат, охранявшие разведчика, вели его обратно в камеру. И неизвестно по каким причинам напали на него и вероятно выпускали злобу сразу на всех «красных». Били сильно и точно бы убили, если бы кое-кто не вмешался... Валерка воспользовался отстранением обидчиков и откашлялся, приподнимаясь с пола. Овечкин презрительно посмотрел на него:"Мда...Раньше вы выглядели куда лучше! Как низко падает человек..." - Особенно когда его толкают...- на этот раз уже съязвил Валерка. - Хм...Ну вставайте уже...- капитан подал ему руку. Валерка поднялся сам, несмотря на то, что ему было трудно. Солдаты били предпочтительно в область лёгких и по рёбрам, потому парень всё еще не мог откашляться. Овечкин протянул ему белый платок и скомандовал солдатам:"Отведите его в камеру!" Последнему из конвоя он шепнул:"Чтоб с головы мальчика ни один волос больше не упал! Не то отправишься на виселицу". Тот всё понял и повёл арестованного обратно в камеру. Валерка отдышался и только когда убедился, что остался в одиночестве, спустился на колени и застонал от боли. Но это мгновение слабости довольно быстро растворилось во времени. Теперь он стал думать о возможности сбежать. Явных следов побоев не осталось да и боль проходила под натиском железной силы воли. Кудасов уже принял решение относительно судьбы разведчика и даже поделился мыслями с Овечкиным. Но, к его удивлению, реакция штабс-капитана была неоднозначной. - Вы действительно хотите казнить его?! - уточнил Овечкин. - В чём дело штабс-капитан? Вы пожалели этого красноармейца?! Всё таки я был прав: вы чересчур размякли! - Не в этом дело, полковник. Разве вы не хотите поймать остальных?! - Поверьте, что для этого мне нет надобности в этом неразговорчивом подростке! Тот вздохнул, очевидно сопереживая своему противнику. - Кстати, вы Овечкин и возглавите поиски этих горе-разведчиков. И постарайтесь не обмануть моё доверие к вам. - Я постараюсь! В сырой камере всё ещё томился схваченный партизан. Благо, что впредь его не трогали, побаивались угроз штабс-капитана. И Валерка так и не узнал бы об услуге своего заклятого врага, если бы один из солдатов не проговорился об этом. И парень насторожился такой необъяснимой доброте. Однако, она появилась как нельзя кстати... Доверять другим, особенно в такое трудное время, было нелегко. И как тут доверять, если даже среди своих встречались предатели. А уж как можно поверить врагу, который ещё сутки назад с удовольствием расстрелял бы тебя на месте. Вскоре, о предстоящей казни узнал и сам приговорённый. За всё это время так страшно ему ещё никогда не было...Даже когда они вытаскивали из лап бурнашей Даньку и когда угоняли состав, и когда верхом на лошадях боролись с противником на поле боя. Было не так страшно. А теперь сердце стучит как бешеное... Валерка ощущает себя загнанным в угол зверем, который готов на всё. Был бы он волком, то перегрыз бы эти решётки и сбежал. Был бы птицей, то скрылся бы за облаками...Но, он только человек и действительно не такой сильный, как ему казалось. Хотя перед лицом смерти даже самый отчаянный смельчак превращается в труса. Овечкин снова навестил приговорённого к казни. Уже наступал рассвет. Валерка лежал в углу камеры, ему удалось на некоторое время заснуть. Но шаги пробудили его и парень медленно поднялся, приблизившись к решетке. - Будем прощаться, Валерий Михайлович! - приветливым голосом начал капитан. - Зачем же?! Быть может всё обойдется! -Хм, всё ещё надеетесь на своих единомышленников?! Валерий Михайлович, вы же умный человек. Вы же должны понимать, что за чередой успеха рано или поздно наступает неудача. Штабс-капитан подошёл ближе к решётке и сказал:"Ответьте мне на один вопрос! Что дальше?" Валерка прищурил глаза, мягко говоря не совсем понимая, о чём он. - Вас днём казнят, а друзей схватят и они разделят вашу участь. Сторона на которой вы воюете потерпит поражение. Через пять, десять, двадцать лет ваше имя и имена ваших друзей никто и не вспомнит. Ваши подвиги навсегда канут в историю, станут легендой. Старики будут рассказывать о них своим внукам. И что? Ни славы, ни имени, и даже жизни лишитесь... - Если совершать подвиги ради славы, то это автоматически перестает считаться подвигом. - Хм, при первой нашей встрече вы показались мне весьма умным человеком, который знает что делает. Валерка ожидает услышать что-то скверное опускает голову. - И теперь я вижу, что я не ошибся! - парень снова гордо поднимает голову, а Овечкин продолжает,- Вы действительно знаете, что делаете, но не осознаёте серьёзность своего выбора. Как жаль... - Я всё осознаю и вовсе не боюсь...Ведь настоящее мужество означает отважиться посмотреть смерти прямо в лицо и когда она подойдет вплотную не отводить глаз. - Хм, для столь юного возраста перед казнью вы держитесь даже очень твёрдо. Можно позавидовать вашей стойкости, Валерий Михайлович! Надо сказать, что я преклоняюсь перед вашей силой воли и мужественностью. Вы даже не представляете, как порадовали меня своей непреклонностью. - О чём вы? - возмутился разведчик. - Я бы не сделал того что собираюсь, если бы увидел в вас хоть малейшее сомнение или страх. Ваш дух, который невозможно "поставить на колени", впечатлил меня и поэтому... - Что же, Пётр Сергеевич? Штабс-капитан достал ключ, открыл камеру и отошёл в сторону. - Охраны там нет, у входа стоит машина. Можете быть свободны! - То есть как это? - изумляется Валерка. - Вы верно, юноша, считается меня подлецом и где-то вы правы. Вероятнее всего, если мы встретимся ещё хоть раз в будущем, то один из нас убьет другого. Но, сейчас я даю вам шанс доказать на что ещё способно ваше юношеское, полное надежд сердце. - Надеюсь мы больше не встретимся...- проговорил Валерка, уходя из камеры. - Валерий Михайлович...- окликнул Овечкин, - А всё-таки, кто вас научил так хорошо играть в бильярд? Парень усмехнулся:"Желание жить!" Они постояли так ещё немного и Валерка бросился бежать. Он быстро оказался снаружи и выехал из города. Овечкин тоже вышел из тюремного здания и остановился на ступеньках. Вдохнул утренний воздух и подумал:"И всё-таки они проиграли..." В глубине души он надеялся, что разведчики доберутся домой раньше, чем Кудасов найдёт их. И что уже совершенно точно не вернутся. Забавная личность, этот мальчуган, ведь он вывел из строя такого опытного разведчика и офицера. Быть может, если бы не война эти люди могли бы общаться, а может даже дружить. Однако, сейчас это было невозможно. Овечкин не изменился, как можно было подумать. Да он отпустил его, но без схемы неуловимые мстители окажутся в трудных обстоятельствах и им придётся оправдываться перед своим начальством, а может и с позором покинуть ряды армии. В любом случае, он поклялся, что если снова встретиться с этим юношей, то непременно убьёт его. Так же поступит и с его соратниками... Выходит даже самый гнилой человек, в какой-то момент способен совершить хороший поступок. Но только ради чего? И искренне ли он был совершён?