Клыки и когти

Марианна и Царь мирно прогуливались по прохладным рощам Темного Леса, как вдруг из кустов на них рванула жуткая лента, красно-желтая, с чёрной головой. Змея! Никто ничего не успел сделать, и она цапнула Царя – острые клыки звонко стукнули по его панцирю. Боевой посох тут же выпал из рук Болотника. А змея в одно мгновение плотно обвилась вокруг его тела. - Мариа…! – он вскрикнул было и ту же захрипел, потому что змея сдавила сильнее и выжала воздух из его легких. - Ой! Нет! – завопила Марианна. С громким боевым криком она обнажила свой меч и бросилась на змею. Ударила в бок, но чешуя была слишком жесткой, и меч, так получилось, просто оцарапал чудище. Но этого было достаточно, чтобы змея зло зашипела и повернулась к принцессе. Она выпустила Царя из пасти, но не ослабила свои кольца, крепко сжимая добычу. А потом кинулась на Марианну. Фея едва успела увернуться, а змея повторила атаку. Царь изо всех сил пытался освободиться. А змея сжимала все сильнее и сильнее кольца, стараясь полностью лишить его возможности дышать. Еще он чувствовал, как опасно трещат его доспехи. Они не могли долго это выдержать. Но он думал сейчас только о Марианне. Клыки змеи не пробили его латы. А кожа феи была такой мягкой и нежной. Змея разорвала бы её, если бы добралась… В голове Царя уже мелькнул образ разорванной, окровавленной Марианны… Он не мог такого позволить. И он отчаянно забился, видя, как его девушка уклоняется от очередного удара змеи. Но Царю не хватало сил. И дыхание кончалось. Все его тело было в кольцах змеи, так, что он не мог пошевелиться и на дюйм. Давление на доспехи становилось невыносимым. И он не мог кричать или рычать. И уже не мог дышать. Кровь невыносимо громко стучала в виски и уши. Тут Марианна, пытаясь увернуться от очередной атаки, запнулась о камень и упала, неловко распахнув крылья. И змея вновь кинулась на неё. Принцесса с криком успела поднять меч, его упёрла в опасные крючковатые клыки, толкнула голову чудовища дальше от себя, но змея стала давить, пытаясь добраться до феи. Она была намного больше и сильнее Марианны. Царь увидел: его любимая долго не выдержит. А потом услышал, как испуганно она закричала, какими огромными стали милые карие глаза. Всё в его глазах стало красным, кровь закипела. Царь резко и широко открыл рот и вогнал свои острые клыки в шею змеи. Та громко зашипела и ринулась прочь от Марианны. Царь дернул голову назад, зубами вырвав кусок змеиной плоти. Чудище закорчилось от боли и ослабило хватку. Так Царь получил, наконец, возможность двигаться и дышать. Его руки все еще были крепко прижаты к бокам, но ноги получили достаточно свободы, и он их поджал, когтистыми пальцами царапая змею и упираясь в неё. Змея попыталась сдавить гоблина сильнее, но Царь уже вырвался, кинулся на врага и впился зубами уже в горло. Когти и зубы Болотника легко разодрали плоть и сухожилия змеи. Кровь тут же хлынула из ран, щедро покрывая руки и лицо Царя. Ну и на кой ему глупый посох, когда когтями и клыками воевать намного проще? Намного лучше! Запах и вкус крови разъярили его еще больше. Он уже обо всем забыл, кроме того, что змею надо убить. Казалось, он освободил что-то, давно сидящее в глубине его существа. Наконец-то его когти и клыки делали то, что должны были: рвали, терзали, кромсали. Змея металась, явно желая сбежать с поля боя. Получилось, что теперь она отчаянно боролась за жизнь, но Царь гоблинов оказался сильнее. И он хотел убивать. Разорвать этой твари горло. Чтоб она жалела о том, что напала на него, напала на… Марианну... Мысль о любимой девушке вдруг прорезала красный туман, заполонивший его мысли, и Болотник замер. Отпустил змею. Та воспользовалась случаем, сбросила Царя и быстро скрылась в зарослях. Гоблин яростно зарычал ей вслед, а потом оборотился к Марианне. Фея все еще лежала на земле. Ее глаза были полны страха и широко раскрыты. - Марианна, ты ... - он начал говорить и протянул ей руку. Девушка вздрогнула, дёрнулась, отпрянула… А Царю показалось, что его облили холодной водой. Он увидел: теперь Марианна боится не змеи. Она боится… его… Через секунду лицо её изменилось. Она, кажется, застыдилась своего страха. Но всё же… Царь глянул на свои руки, вернее - на когти. Он же протянул их Марианне. А они были покрыты красным. Кровью. И он вдруг понял, с тошнотворной ясностью, как сейчас выглядит: жуткий, окровавленный. страшное чудовище. С клыков капает кровь змеи… Ему вдруг стало плохо. Очень. И он прянул в сторону от Марианны. Фея тут же села, протянула ему руку: - Эй, подожди ... Но он не остановился. Повернулся и взлетел, бросился в темноту деревьев... * Дурак! – ругал себя Царь. - Дурак! Дурак! Дурак! Опустился на колени перед небольшим, спокойным ручьем. Набрал воду в ладони, плеснул себе в лицо. Вода охолодила кожу, которая горела от стыда. Зачем он это сделал? Потерял контроль над собой на глазах у Марианны! Змея убежала бы после первого укуса! И зачем он позволил себе так сорваться?! Запах, вид крови свели его с ума. То, как корчилась перепуганная жертва, как билось её сердце от страха смерти. А ему нравилась мысль, что он в секунду может забрать жизнь у этого существа… - Прекрати! – приказал он сам себе. Снова плеснул воды в лицо, пытаясь рассеять последний кусок этого жуткого красного тумана, а тот всё цеплялся за его сознание. Он уже давно не впадал в первобытное состояние хищника. Почему ж сейчас это сделал? Да, конечно, змея угрожала его жизни, пыталась его убить. Он был в отчаянии и боли. Но раньше Царь тоже – бывало – попадал в разные передряги, и в смертельно опасные тоже. Нападали и змеи, и пауки, и крысы. Темный Лес кишел свирепыми тварями. Но всё же, это не будило в Царе зверя. Он тогда воевал по-другому. А сейчас… он услышал, как Марианна закричала от страха. Из-за этого звука. Из-за страха за неё… Рычание вырвалось из горла Царя при этой мысли. Конечно. Из-за этого он озверел, его кровь закипела. Он слышал крики Марианны и раньше, но это были гневные вопли, или вскрики от удивления, раздражения. Такого, как пара минут назад - испуганного и отчаянного вопля - Царь не слышал. И даже воспоминание об этом крике вновь заставили его кровь кипеть. Его рычание переросло в болезненный стон. Он хотел защитить свою девочку, уничтожить существо, которое осмелилось так сильно её напугать. Царь посмотрел на своё отражение в воде. Его лицо и руки всё ещё были в крови. Она плохо отмывалась «Хорошо сработал, ты, идиот, - так он подумал про себя. – Теперь ты – такой же как эта змея. И Мари тебя будет бояться... всегда теперь...». Опять вспомнил, сколько ужаса было в огромных глазах феи, когда она дернулась от него. Жутко запекло в затылке от этого воспоминания. Марианна никогда не смотрела на него так. Никогда. Даже когда он похитил Донну. Даже когда они сражались в тронном зале. Даже когда он угрожал Роланду и его армии. Но Марианна испугалась, когда он отчаянно хотел её защитить. Ох, небеса! И что она теперь о нем думает? Царь со злобой ударил кулаком в своё отражение – кровавая вода брызнула во все стороны. Дурак! Дурак! Дурак!.. * Дура! Дура! Дура! - Марианна ругала себя, пока неслась через лес в поисках любимого. Ей потребовалось минут десять, чтоб собраться с мыслями, подхватить свой меч и посох Болотника. Ну, как она могла так дёрнуться? После того, как Царь только что спас им обоим жизни? как она посмела испугаться его? Отшатнуться в страхе? Теперь перед глазами Марианны стояло его лицо, полное боли и стыда. Что ж он о ней подумал? Она ведь так много раз говорила ему, что он не чудовище, совсем не отвратителен. Теперь Марианна с ужасом думала, что любимый чувствует себя преданным. Это терзало её сердце. Она ж не хотела так дёргаться, бояться его. Всё произошло невольно и не вовремя. Просто она никогда не видела Царя таким яростным. Даже в самых жестоких поединках он не использовал свои когти или клыки. Даже Роланда бил ногами и кулаками, но не кусался и не царапался. И Марианна никогда по-настоящему не боялась Царя. Ни тогда, когда он шумно и жутко ворвался на вечеринку гномов и похитил Донну, ни тогда, когда они сражались в его тронном зале, ни тогда, когда он рычал и огрызался, увидав, как армия Роланда подошла к его крепости. Ни разу Царь её так не пугал. Даже когда они впервые встретились – на разгромленной сцене – Марианна смогла кое-что увидеть за его грозным лицом. Она увидела, что он играет в злодея, как актер в пьесе, потому что тогда это было необходимо. И он гордился тем, что внушает страх врагам и подданным. Болотный Царь явился всем ярким, ужасающим и безжалостным, но Марианна заметила и другую сторону, в его ухмылке и голубых глазах. Когда они по воле судьбы остались одни, он вдруг стал просто одиноким мужчиной, тихим, милым и добрым, и трогательно робким. И Марианна полюбила обе его стороны: показной грозный образ правителя Темного Леса и застенчивого, мягкого парня. Но сейчас появился третий. В момент боя со змеёй Царь не играл никакой роли. Не было никакой маски, бравады. Лишь чистая, первобытная ярость и свирепость. Марианна увидела хищника, рвущего добычу. И на мгновение принцесса забыла, что это – её Царь, её любимый. Она забыла, как его пальцы, когти умеют нежно гладить. Они ж теперь были в крови. И забыла, как мягко и сладко умеет целовать его рот, из которого сейчас жутко блистали окровавленные клыки. Она посмотрела на Царя и на мгновение не увидела ничего, кроме ужасного гоблина из тех старых сказок, которые ей читали в детстве, чтобы отпугнуть от Темного Леса. Кровожадное чудовище, мечтающее разодрать фей и сожрать их. Затем лицо Царя изменилось, стало прежним, наполнилось стыдом и горем. И он немедленно улетел. А Марианна не знала, что ж такое ему крикнуть, чтоб он остался. Она хотела сказать, что это всё – недоразумение. Что она никогда бы не испугалась его, но всё же… это было бы неправдой. Она, на самом деле, испугалась гоблина… Марианна услышала громкий всплеск. Огляделась, осматривая заросли и лужайку и заметила Царя на берегу небольшого ручья. Она тихо приземлилась позади него, стараясь не шуметь. Она не хотела, чтоб Болотник вновь сбежал. Он стоял на коленях у воды, умывался и, похоже, не замечал фею. Марианна сделала несколько осторожных шагов в сторону Царя, прошептала: - Милый... Он вздрогнул, быстро обернулась. Когда увидел девушку, лицо его затопила паника, и он быстро встал и снова рванулся в заросли. Марианна успела схватить его за руку: - Подожди же! – она почти умоляла. Царь подпрыгнул от ее прикосновения, рванулся, чтоб освободиться. - Не надо, Мари! – выкрикнул и тут же умолк, потому что из-за его толчков фея упала на землю. Он ахнул и протянул руки, чтоб помочь Марианне подняться, но тут же спрятал их за спину. - Я ... я не...! Марианна не пострадала при падении, просто удивилась. Она села и увидела, что Царь уже шагнул за высокие кусты. Он дрожал и, казалось, не мог сказать, что ему делать. С его рук и рта всё ещё капала кровавая вода. - Я, - он задохнулся. Потом вдруг скривился, упал на колени. - Прости меня! – и зарыдал. Марианна была шокирована. Он просил прощения? Так отчаянно? Царь продолжал рыдать, одной рукой закрыл лицо, а другой – бил в землю, кулаком. - Прости, прости... - повторил он между всхлипываниями и уполз в тень. Марианна была ошарашена. Она думала, что Царь будет недоволен, даже зол, но чтоб он винил во всем себя? Он же не сделал ничего плохого, это она плохо себя повела. И сердце Марианны вновь разбилось. Он не злился из-за того, что она его испугалась, но сокрушительно винил себя за то, что напугал ее. Даже сейчас, не трясся над своей гордостью или неуверенностью, а просто думал о ней. Вновь хотел защитить её. готов был для этого исчезнуть... И вдруг Марианна поняла, почему проснулся его зверь. Только из-за неё. Это всё равно был её любимый. Он рвал змею только потому, что смертельно испугался за свою фею. Вся его жизнь, даже его звериная сторона была для неё, для Марианны. И она поняла, что любит эту его сторону так же сильно, как все прочие. Она подползла ближе, мягко положила руку на колено Царя. Он ахнул, убрал руки от лица, широко раскрыв глаза. Марианна нежно стала вытирать слезы с его щек. Она искала слова, чтоб сказать ему всё-всё о своей любви, но не находила, и очень хотела, чтоб Царь понял её без слов. Поэтому медленно поднесла его руки к своим губам и нежно поцеловала в окровавленные когти. Царь ничего не сказал, только смотрел, с благоговением и удивлением. Потом Марианна потянулась к губам гоблина и тоже поцеловала, ничуть не беспокоясь о том, что пачкается в крови змеи. Царь слегка отстранился, ошарашенный, но Марианна потянулась за ним, обняла его и вновь поцеловала, глубоко, тягуче. Чтоб он понял её любовь. Фея сильней почувствовала отдающий металлом вкус змеиной крови, но ей было все равно. Одно сейчас волновало: Царь и его болящее сердце. Марианна хотела показать ему, как много он для неё значит, как она будет любить его, несмотря ни на что, даже злого, пугающего клыками и когтями. Из глаз принцессы тоже потекли слезы. Руки Царя зависли около рук феи. Он боялся тронуть её или измазать. Но через пару секунд сдался и обхватил Марианну за талию, потом погладил по волосам, испачкав их кровью. Мир и жизнь не всегда бывают добрыми и чистыми, но Царь и Марианна были сейчас друг у друга, и никто из них не боялся замарать руки…